Не от мира сего

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, приговаривая: «Милорд Максим, очнитесь, молю вас». Наконец я смог открыть глаза и сфокусироваться. Надо мной склонился незнакомый мне человек, хотя нет, вряд ли неизвестный был человеком — слишком его лицо с далеко расставленными большими глазами казалось неестественным. А ещё были торчащие на макушке уши и закрученные спиралью бараньи рога на голове. Облачено существо было в красный камзол с глубоким вырезом, через который виднелась белая рубашка с рюшами. — О, какое счастье, милорд Максим, что вы пришли в себя, — у незнакомца явно отлегло, когда я пришёл в себя. — К-кто вы? — удивлённо уставился я на него. — Милорд Максим, это же я — Пим, — фамильяр радушно улыбнулся. Из-за головокружения и слабости я задал, наверное, самый тупой вопрос: — П-пим?.. Ты разве не во́рон? — О, конечно же нет. Это моя Истинная форма. Просто милорд Сеар поместил меня в чучело… — ему не дали договорить. — Как мило, — откуда-то из темноты вышел напружиненный Гаап. — Пим, я смотрю, ты уже нашёл себе нового хозяина. Я обернулся на голос и только сейчас заметил, что лежу на полу в небольшом помещении, стены которого были сложены из грубо отёсанного чёрного камня. Свет исходил от единственного источника — чадящего факела, воткнутого в щель между довольно увесистыми валунами. В противоположной стене имелась старая деревянная дверь, небрежно окованная железом. — Милорд Гаап, — Пим выпрямился и с неприкрытым вызовом добавил: — Я служу только милорду Сеару. Вдруг Пим выгнулся в противоестественной позе и его притянуло к придурочному принцу. Его длинные пальцы сомкнулись на шее фамильяра Сеара. — Ты разочаровываешь меня, мелкий пакостник. — Что вы делаете? Отпусти его! — я попытался встать, но тело не слушалось. Всё же кое-как смог подняться, опираясь на стену. — Ха-ха-ха! Какой смешной человечек, — мерзкий демон отшвырнул Пима в мою сторону, и мы вместе с ним рухнули на пол. Гаап, продолжая самодовольно смеяться, развернулся на месте и, бросив: «Я сегодня добрый, так что у вас двоих ещё есть время о многом подумать», — прошёл прямо сквозь дверь. — Милорд Максим, — прохрипел Пим, — вы не ушиблись? — Всё в порядке. Пим, ты сам-то как? — Не стоит беспокоиться, со мной всё хорошо. — Где это мы, Пим? — спросил я, осмотревшись получше, со второго раза стало понятно, что это помещение жутко походило на средневековую тюрьму — вон, там даже виднелись кандалы, цепь от которых была вмурована в стену. — О, милорд Максим, боюсь, что мы в подземелье замка Инфернари — родового замка Его Высочества Принца Ада Сеара. — Родового замка Сеара? Так я что, в Аду? — у меня аж глаза на лоб полезли. — Истинно так, — подтвердил Пим. — Какая-то хреновая экскурсия получилась, — вздохнул я. — Что, простите? — фамильяр недоумённо посмотрел на меня. — Да не обращай внимания, — отмахнулся я. — Лучше скажи, ты знаешь, чего от меня понадобилось этому Гаапу? — Боюсь, принц Гаап желает с помощью вас добраться до Его Высочества. — Через меня? — Да. Вас очень многое связывает с милордом Сеаром… «Мне показалось, или Пим смутился, говоря про нашу с Сеаром связь? И что он имел в виду: наш с ним контракт или… Ну, то самое?» Теперь и я смутился. Повисшее молчание стало немного напрягать. Уже хотел было расспросить Пима про Ад, как вдруг дверь со скрипом открылась, и в каземат вошло низенькое мохнатое существо, облачённое в одежду, очень похожую на одежду прислуги из фильмов про викторианскую Англию. В руках мелкий бес держал поднос. Если б не слишком человеческое лицо… морда?.. и руки-лапы, существо легко бы сошло за дрессированного циркового пса. — Велено принести, — еле разборчиво полупротявкал-полупрорычал пёсеглавый слуга. Пим подскочил и принял из рук пришедшего поднос, уставленный тарелками с едой. Ну хоть, морить голодом не будут, и на том спасибо. Оставив кушанье, бес ушёл, и дверь вновь оказалась заперта. — К-кто это был? — вид звероподобного существа вызвал у меня непроизвольную оторопь. — А-а-а, милорд Максим, не берите в голову, это всего лишь один из многочисленных бесов-прислужников. Вот, подкрепитесь, — Пим поставил передо мной поднос. Почувствовав запахи еды, моя утроба тут же напомнила о себе бурчанием. Чёрт, а я уже и не помню, когда в последний раз ел. Знать бы ещё, сколько сейчас времени… — А ты не будешь? — я, уплетая за обе щеки, нашёл-таки в себе силы протянуть Пиму кое-что из съестного. — Благодарю, милорд, но демонам в Истинной форме не требуется человеческая пища, так что кушайте — вам ещё понадобятся ваши силы. Я не особо понял, что этим хотел сказать фамильяр Сеара, потому что меня больше заинтересовал другой вопрос. — Пим, а ты же низший демон… Прости, если я как-то неправильно это называю. Я ещё не особо вник в ваши адские порядки… — Нет, милорд, вы правы: я — низший демон. — А почему ты тогда выглядишь?.. Ну, не как тот же Фан, или этот, который прислужник? — Всё очень просто, — Пим горделиво вскинул голову, его высокопоставленные бараньи уши затрепетали. — Я из благородных демонов. Я сделал вид, что оценил и понял. — Как правило, чем выше уровень демона, тем больше он похож на сметного, — видимо, Пим понял, что я ничего не понял, и решил пояснить. — Хотя и не обязательно. Вот, например, владыка Вельзевул… Пиму не дали договорить — дверь распахнулась так сильно, что вот-вот грозилась слететь с петель. Следом за этим в комнату протиснулся птицелев и прорычал: — Пора подкрепиться. Звериная морда довольно оскалилась. — Спасибо, Эор, милорд Максим уже подкрепился, — Пим в мгновение ока преградил путь косматой зверюге. — А я говорю не про человечка, я говорю про себя, — и когтистая лапа со всего размаху впечатала бедного Пима в боковую стену. Я даже вскрикнуть не успел, как оказался в пасти зверя. Мощные челюсти плотно обхватили мою талию — твою мать, если так дело пойдёт дальше, из меня выйдет весь только что съеденный ужин, ну, или он вообще перекусит меня пополам. Вместо этого почувствовал сильный толчок, а затем недолгий полёт куда-то вниз — Эор влегкую перенёс меня в более просторный зал, освещённый множеством парящих в воздухе огней. Зверюга довольно ощутимо шандарахнула меня об пол. Но не успел я ойкнуть, его лапа оказалась на моей груди, а сам он навис надо мной, демонстрируя унизанную острыми как бритва зубами пасть. — А-а-а! — завопил я что есть мочи и попытался отстраниться от зверя. Брыкался, колошматил его руками и ногами, но косматому птицельву всё было нипочём. Он лишь довольно скалился, играя со мной что тот кот с мышкой. То, что Эор игрался со мной, понял не сразу. Поначалу, всё что я мог делать, так это вопить от страха и отбиваться от льва-людоеда, вознамерившегося мной полакомиться. Вдруг я отчётливо услышал голос Гаапа. Он гулким эхом разносился по за́ле и был буквально повсюду. «Так значит, ты не будешь в обиде, если Эор разорвёт в клочья этого человечишку?» Гребаный демон так спокойно с кем-то обсуждал мою смерть, словно говорил о погоде за окном. «В принципе, мне всё равно… Просто контракт обязывает…» Это… Это был голос Сеара! Я даже, не зная как, почувствовал его присутствие… Но почему он говорит об этом с Гаапом вместо того, чтобы вызволить меня? У нас же как минимум контракт… «Хм, странно, а я думал, ты неравнодушен к этому мальчишке» — вновь подал голос Гаап. «С чего вдруг?.. Я перетрахал добрую половину Ада, так почему же я должен неровно дышать к какому-то смертному?» — тон Сеара, как всегда, был надменным. И ладно бы это. Он говорил с явным пренебрежением… Но… Но как же так?.. Я замер. Сердце сжалось от обиды и боли… Я знал, что демоны, по словам Сеара, не знают, что такое любить. Отчего-то мне в это не верилось. Наоборот, во мне жила глупая надежда на взаимность… А как же чувство? Странное чувство, что этот несносный демон ведёт себя со мной по-особенному… А его слова?.. Дурак! Какой же я дурак! Все его ужимки были ложью. Я был всего лишь тем, с кем у него был контракт… Всего лишь обузой, от которой он бы с превеликим удовольствием отделался… Руки самопроизвольно опустились. Я приготовился принять быструю смерть от взбесившегося гигантского кота, но он словно потерял ко мне всяческий интерес. Просто нависал надо мной, раззявив пасть и придавив к полу лапой. «Ну же, чего ты медлишь, облезлый кошак?!» — в сердцах подумал я, еле сдерживая слёзы. Но Эор медлил, а потом и вовсе отошёл от меня. Зверюга оглушительно зарычала, и я почувствовал, как меня поглощает каменный пол. Наверное, так засасывают зыбучие пески или трясина. «Ладно, такая смерть меня тоже устроит», — упорно посещали меня суицидальные мысли. Но вместо того, чтобы навечно остаться замурованным в камне, меня вытолкнуло наружу в уже знакомой комнате. — О, милорд Максим, вы целы? Как я рад, — Пим помог мне подняться. — Что с вами? Вы?.. Вы плачете?.. Фамильяр совсем растерялся. Я уткнулся ему в грудь и горько зарыдал. — Что случилось? Что-то с милордом Сеаром? — Не упоминай при мне этого предателя, — я отпрянул от Пима и утёр слёзы. Фамильяр протянул мне свой кружевной платок. — Прошу прощения, милорд Максим, но я решительно не могу понять, чем вызваны ваши слова, — он насторожился. — Все слова Сеара, что он хочет быть со мной, что сходит по мне с ума — это всё ложь! — вскрикнул я на нервах. — Что? Ложь? Этого не может быть. Его высочество действительно испытывает к вам искренние чувства. — И ты туда же? — мне и так-то было не по себе, а тут ещё Пим защищает своего хозяина. — Но это правда. Милорд Максим, поверьте мне. Хозяин и его фамильяр связаны узами. Мне доподлинно известны его мысли и чувства. Кроме того, Его Высочество очень сильно переживал из-за вашего похищения и поэтому послал меня в логово врага, защищать вас. — Ты… Ты сейчас говоришь правду? — лучик надежды пробился сквозь тучи безысходности и разочарования. — Разумеется. Милорд Максим, а чем, собственно, были вызваны ваши подозрения? — Я своими ушами слышал, как Сеар в разговоре с Гаапом сказал, что равнодушен ко мне и ему всё равно, если этот проклятый Эор разорвёт меня на мелкие куски. Если бы не контракт, Сеар и пальцем бы не пошевелил, — мне было очень неприятно повторять эти слова. — Ах, вот оно что, — отчего-то Пим улыбнулся, а затем посерьёзнел: — Милорд Максим, поверьте, Его Высочество сказали такое своему брату, что вы ему безразличны, только для того, чтобы защитить вас. Принц Гаап… В общем, принц Гаап и принц Сеар враждуют. Раньше старший из братьев не предпринимал попыток идти на открытую конфронтацию, потому что знал, что может проиграть, но сейчас… Сейчас у Его Высочества появилась слабость, и эта слабость, простите мне мою дерзость, вы, милорд Максим. Его Высочество ещё никогда не был к кому-любо привязан так, как к вам. — То есть ты хочешь сказать, что Сеар и вправду любит меня? — я с надеждой посмотрел на Пима. — Простите, милорд Максим, я всего лишь низший демон. Я не знаю, что такое любовь. Я лишь знаю, что помыслы милорда Сеара в последнее время заняты исключительно вами, и что его сердце начинает биться сильнее при виде вас. — Так, значит, Сеар… — я замолк, от нервяка прикусив нижнюю губу. «Сеар любит меня. Ведь я же испытываю точно такие же чувства по отношению к нему. Пусть это звучит и невероятно, но… Но мне хочется верить Пиму. Демон полюбил сметного. Звучит бредово? Ну и пусть! Я хочу в это верить. До недавнего времени я вообще считал демонов бабушкиными сказками, а теперь у меня парень — настоящий демон из настоящего Ада. Так почему бы и нашей любви не быть настоящей?» Понемногу я успокоился. На сердце сразу стало легче. Если бы Сеар не скрывал от меня своих чувств, может, я б и не повёлся на эту уловку, но мой парень тот ещё тихушник, а ещё сексуальный маньячила… И… И, кажется, за это я его и люблю… Чтобы хоть как-то развлечься в мрачном замкнутом пространстве, решил-таки расспросить Пима про Ад и здешние порядки. Сеар по поводу своего дома не сильно распространялся, может, его фамильяр в этом плане окажется более словоохотлив. И я был прав, Пим не стал ничего скрывать. Он описал Ад как довольно мрачное место, но не лишённое и своих прелестей. Никаких кругов Ада по Данте и рядов котлов с грешниками тут не было и в помине (ну, про это мне и Сеар рассказывал). Огонь и сера были, и то только потому, что мир демонов располагался в глубине земной мантии. Хотя, если я правильно понял, было это не в реальном мире, а в неком параллельном, отгороженном от мира людей энергетическим барьером, в суть которого мне так и не удалось вникнуть. Не смотря на столь неординарное расположение, живые (они тут бывали и до меня) могут тут находиться без особых проблем и довольно долго. Ещё в мире демонов есть леса, реки (с водой, а не лавой, хотя лавовых рек и озёр тоже хватает). Свет тут, естественно, исходит не от Солнца, а от иллюминатов — как я понял, это такие огненные низшие демоны, которые словно пчёлы роятся в верховьях Ада. Собственно, вот такой вот странный мир, населённый демоническими существами всех мастей и душами людей, считающими себя грешниками. Что ж, мне осталось только увидеть это воочию и разобрать что здесь да как, но, пока я заперт в каком-то каменном мешке без окон, мне это вряд ли удастся.

***

— Пим, как думаешь, с Сеаром всё в порядке? — Пим поведал мне уже довольно много про Ад, но меня по-прежнему волновала судьба Сеара, особенно после того, как узнал историю противостояния братьев Инфернари. — Скорее всего, Его Высочество схватили, — буднично произнёс Пим. — Что?! Ты уверен?! — меня аж подбросило. — Нам же нужно что-то предпринять. Отсюда надо как-то сбежать. Ты же демон. Придумай что-нибудь! От напряжения меня стала бить нервная дрожь. — Милорд Максим, прошу вас успокоиться. Его Высочество смогут постоять за себя. — Но… Но почему же тогда его схватили? — Скорее всего, принц Гаап пригрозил, что убьёт вас. — И Сеар… Сеар ради меня решил стать марионеткой в руках безумного брата? — Наверняка я этого не знаю. Эта темница ограждена мощными защитными чарами, поэтому я давно не чувствую Его Высочества. Мне неведома его теперешняя судьба, но я верю в него. Милорд Максим, и вы верьте в Его Высочество. Верьте, ведь принц Сеар всегда находит выход из любых сложных ситуаций. — Я верю в него… Просто… Просто я не могут вот так вот сидеть сложа руки. Тем более, Сеар сейчас страдает из-за меня… А-а-а-а! Вот что за херня вечно со мной происходит? — и я со всей силы ударил кулаком по стене. Удар, естественно, отозвался болью. — О, милорд Максим, вы слишком строги к себе, — с укоризной произнёс Пим, наблюдая за мной со стороны. — Я знаю, что я всего лишь человек, простой смертный, но мне не хочется быть бременем для Сеара… — То, что ты человек, в сложившейся ситуации, может быть, даже хорошо, — раздался шелестящий голос откуда-то из тени. Я напрягся, а тень стала уплотняться, пока не приняла вид длинной бесформенной фигуры, которая беспрестанно подрагивала и меняла форму, словно рябь на воде. — А-а-а, твою мать! Да что вы вечно пугаете! — взорвался я. — Так и сердце остановиться может! Я забился в угол, поближе к Пиму. — Кто вы? Назовитесь! — фамильяр стал между мной и незваным гостем. По его напряжённой позе стало понятно, что Пим тоже впервые видит это нечто. — Я здесь не для того, чтобы называть своё имя, — зашелестел оживший мрак. — А тогда для чего? — Пим, по ходу, взял на себя переговоры. И, в целом, я был не против. — Чтобы сообщить, что у Дома Инфернари новый Глава, и это принц Гаап. — Не может быть… Но ведь Его Высочество Принц Сеар должны были стать следующим Главой, — голос Пима выдал его растерянность. Я плохо понимал в перипетиях адских монарших семей, но минорный настрой фамильяра мне не понравился. — Ты хороший фамильяр, Пим, и верно служишь своему господину, но в сложившейся ситуации помочь может только этот смертный. Тень протянула в мою сторону мясистое щупальце, буквально сделанное из самой тьмы. — Я? Но каким образом? — чтобы голос не дрожал, пришлось приложить немало усилий. — Принца Сеара держат в Северной башне под охраной всех мыслимых и немыслимых защитных заклинаний. Эта темница тоже огорожена неплохой охранной магией, но вся эта магия направлена против жителей Ада. Ты же, Максим Королёв, житель мира смертных, а значит, при должной сноровке и твоей воле можешь легко преодолеть магическую преграду. — Я… Я готов. Если Сеару нужна моя помощь, я помогу ему. — Ты удивительный человек, Максим Королёв, — в монотонном шелесте речи прорезались нотки неподдельного восхищения, что вогнало меня в краску. — Но я до сих пор не понимаю, почему вы помогаете нам, — Пим по-прежнему не доверял странному существу, невесть каким образом проникшему в хорошо охраняемое подземелье. — Скажем так, я тот, кого не устраивает принц Гаап, — кажется, существо ухмыльнулось, или это уже у меня фантазия разыгралась? План, который поведала Тень, был одновременно простым и безумно сложным, но я без раздумий согласился. Пим попытался было отговорить меня, но я решил, что в кои-то веки должен проявить себя и стать достойным Сеара.