***
Зима на бесплодных землях в этом году выдалась на удивление холодной. Толстый слой блестящего снега не желал сходить с дорог до самой весны. Ежедневные вьюги и метели постоянно осыпали улицы большого королевства, что не могло не волновать двух его правителей. Взглянув в окно можно было увидеть закутанные инеем ели, тонкие протоптанные тропинки куда-то в даль и усыпанные снегом фонари, под которыми вечерами часто любили поиграть дети: слепить снеговика или же создать «Ангела». Но подобные игры теперь уже никак не интересовали Короля Бэда, давно восседавшего на престоле и исполняющего свою роль и долг как правителя. — И последнее что я могу сказать на сегодняшний день — Высокий юноша зачитывал подготовленный заранее текст на бумаге — это погода. Все маги, которых я успел опросить на сегодняшний день говорят одно: холода продолжаются и будут нарастать на наших землях. Возможно, на некоторое время следует слегка снизить налоги и помочь жителям с отоплением домов. Король вздохнул и медленно отвернулся от покрывшегося узорами стекла, посмотрев на говорящего с ним недавно человека. — Хорошая работа, сын мой — Его Величество Бэд аккуратно кивнул, одаряя мимолётной улыбкой стоящего в зале человека — На сегодня это всё, можешь быть свободен, Сапнап. — Тогда я пойду! Пока, папа, удачи с работой! — Нарушая всю формальную обстановку, что возникла между сыном и отцом относительно недавно, радостно произнёс черноволосый юноша. — Ну сколько я тебе говорил, ну не при людях же! Маленький ты маффин! — Возмутился столь легкомысленным словам король, указывая на двух слуг, тихо стоящих в комнате. — Люблю тебя! — словно не обращая внимание на слова своего отца, выкинул Сапнап и уже через мгновение скрылся за большой дубовой дверью, не слушая возмущения короля. И Бед его тоже любил. Всем сердцем, как собственного сына. Однако Сапнап не был его родственником от слова совсем.***
Сам король нередко вспоминает тот день семнадцатилетней давности, когда он и его супруг Скеппи прогуливались по лесу ранним утром. В тот день солнце светило ярче обычного, птицы пели как-то по-особенному, цветы цвели красочней и пышней обычного. Решив собрать немного сладкой ежевики и пройдя за ней длинную долгую дорогу, Скеппи обнаружил кое — что иное, но не менее интересное, чем простые ягоды. Он нашёл маленькую корзинку в кустах, с представленной к ней запиской, которая гласила «Прошу, последите за ним немного». Не поняв сразу всей ситуации, Скеппи сперва позвал Бэда. — Это котёнок? — предположил нынешний правитель аккуратно держа в руках корзинку с чем-то лёгким, но шевелившимся внутри. — Вот сейчас и проверим — протянул Скеппи, бережно убирая ткань, которая всё время скрывало «Нечто в корзинке». — Ребёнок?! — одновременно удивились оба.***
Действительно, это был ребёнок. Именно этот ребёнок теперь и живёт вместе с королевской семьёй, считается её участником. С того дня до сегодняшнего вечера никто до сейх пор не знает как он попал на территорию Бесплодных земель. «Почему ребёнка оставили в кустах, где его могли съесть дикие животные? Кто, а главное зачем бросил дитё на произвол судьбы так далеко от ближайших пунктов населения?». Эти и многие другие вопросы были и останутся неразгаданной загадкой. Но ответ не нужен никому: ни простому народу, который радовался яркой зиме; Ни Бэду, что в очередной раз заполнял важные документы; Ни Скеппи, который в целях дипломатии уехал в соседнюю страну — Киноко; Ни самому Сапнапу, который куда-то отчаянно спешил. Быстро выходя из кабинета своего отца и кидая на прощание пару слов, Сапнап немедленно направился к выходу из замка. К слову, сам замок был просто восхитителен. Его основание состояло из плиток глубинного сланца, что в этих краях считалось настоящим богатством; стены были аккуратно выложены полированным андезитом, который спасал большое здание от жары летом и от холода зимой. Но холода зимой обычно не боялись. На протяжении почти семидесяти лет на Бесплодных землях ещё ни разу не было снега. И только в этом году погода выдалась действительно морозной.***
Вечерело. В освещении высоких уличных фонарей кучками игрались пушистые хлопья снега. Под напором холодного ветра они быстро влетали в освещённую зону, изящно кружились, словно в танце, и так же быстро пропадали в вечерней темноте, аккуратно ложась на усыпанную землю. От недавно протоптанных игривыми детьми тропинок не осталось и следа. Зашедшее вскоре солнце совершенно не волновало людей, идущих по проложенным дорожкам, что были полностью освещены и очищены от снега. Лишь одно место на Бесплодных землях не имело никаких путей, освещений и даже посетителей. Его прозвали «Глубины». Это был большой еловый лес, что находился совсем недалеко от замка. Говорят, тот, кто посмеет зайти в Глубины, больше никогда не найдёт путь домой. Но это было простой ложью, сказкой для детей, в которую верили даже взрослые. По крайней мере, два человека прекрасно знали об этом. Один из них, между прочим, сейчас гордо восседал на ветке ели в том самом лесу. Не смотря на холод и темноту, тот преспокойно, держа в одной руке книгу, читал её. Другой рукой он быстро делал небольшой небрежный снежок, собирая только что упавший снег на ёлку. В его мягких коричневых волосах давно красовалась большая горка снега. Голубой тёплый свитер и чёрные штаны тоже не были спасены от мелких лепёшек. Тем не менее, парень совершенно не обращал на это внимание, в очередной раз перелистывая страницу книги и пробегая своими карими глазами по новой строчке. Внезапно снег неподалёку начал громко хрустеть. Невольно отвернувшись от произведения, юноша смерил взглядом тёмную фигуру, то ли из-за недостатка света, то ли из-за своих очков, которая быстро подбежала к его ели и чуть не свалилась с ног. — Я…я немного — пытаясь отдышаться от, кажется, долгого бега, произнёс гость — …опоздал! — Мог не спешить — ответил кареглазый — Но потом тебе, правда, пришлось бы разговаривать со снеговиком, Сапнап. — Во всём виноват снег, Джордж! — Обвинил беднягу принц. — Да. — Вздохнул первый, попутно закрывая книгу и слезая с ёлки, но всё ещё держа небрежный снежок в одной из рук — Впервые за все… — Джордж помедлил -.почти двенадцать лет посещения Бесплодных земель вижу снег на вашей территории. — Ну конечно — хихикнул Сапнап — Больше ты, мистер принц СМП, не сможешь тихонько сбегать из своего королевства чтобы погреться у нас зимой! — Хмф, не больно то и хотелось. Мы, принцы, люди голубых кровей, довольно избирательны на место жительства и отдыха! — Гордо заявил Джордж, конечно с явной нотой сарказма, а затем вместе с Сапнапом громко засмеялся. — Как скажете, Ваше Высочество Гоги! — продолжал хихикать тот. На несколько секунд воцарилось непринуждённое молчание. Сапнап радостно смотрел на своего лучшего друга — принца СМП Джорджа. В народе страны его прозвали «Джордж Нот Фаунд» по одной очень забавной причине. В детстве принц постоянно пропадал в разных библиотеках по всему королевству, где члены его семьи могли блуждать часами, только ради того, чтобы найти мальчика. А в возрасте шести лет Джордж встретил Сапнапа, после чего стал почти каждый день приходить к нему, общаться и вместе играть. Сейчас ему уже 17, а старый знакомый всё ещё остаётся лучшим другом Джорджа. — Темнеет рано — Грустно вздохнул Сапнап — Предлагаю сходить на то место! — Отлично, пошли! — понял о чём говорит его друг Джордж. Улыбнувшись ещё ярче, Сапнап вышел вперёд, начав рассказывать Гоги какую-то «супер интересную историю», как он сам вырозился. Обычно от долгой беспрерывной болтовни у Джорджа начинала болеть голова, но на этот раз он сам был не против послушать «супер историю», леконько кивая в ответ и улыбаясь, каждый раз когда Сапнап смотрел на него и ждал реакции на рассказ. Всё таки, своего друга Джордж не видел всю неделю из-за снежной зимы на Бесплодных землях и уже очень успел соскучиться по его мягкому и радостному голосу, живым и ярким историям, а так же порою колких, но очень забавных шуток. – Сапнап - кратко прервал рассказ своего друга Джордж и остановился. – Что тако...ААААА!!! - В лицо Сапнапа резко прилетел снежок, брошенный Гоги. Парень упал на сделанную им самим тропинку от неожиданности и под звонкий смех друга быстро отряхнулся от снега, затем взял с земли белый комок и кинул в Джорджа. – Это вызов?! - громко спросил Сапнап, лепя очередной снежок. – Считай что так! - в ответ Гоги уже бросил свой второй.***
Весь вечер пролетел совершенно незаметно для двух принцев. Конечно, к каждому из них были вопросы когда те вернулись домой.«Почему ты весь в снегу?»
Спрашивал Бэд у сына..«А где твоя книга? Неужели потерял на прогулке?»
Интересовался Эрет у Джорджа. Но ни Бэду, ни Эрету, ни кому-либо другому знать совершенно не обязательно о том, что происходит между принцами двух враждующих королевств..