Альфа и бэта

День начинался с приятного озарения остывшей за минувшую ночь почвы нежными лучиками восходящего солнца, игриво пробегающими по затемнённым уголкам Невады. Как Арси и обещала, сегодняшнюю смену патрулирования она разделит с любимым бэтой. Арджампер, не скрывая восторга, крепко обнял альфу, безмолвно благодаря за предоставленный шанс и помощь. — Ваш квадрат патрулирования находится в зоне давно выработанной шахты, — оповестил приготовившихся к отправке ботов Рэтчет. — Посматривайте там, если что. — Не волнуйся, Рэтчет, — успокаивающе махнув манипулятором, произнесла фемка. — Десептиконы обычно не возвращаются на выработанные места. Шанс встретить кого-то там ничтожно мал. — Ладно, — недовольно буркнув, медик легко перевёл рычаг вниз, активируя портал. — Удачи вам. — О’кей! — мило подмигнув, ответил Арджи, бодро показывая большой палец доку, с лёгкостью сменил режим и, активно рыча двигателем, на пару с Арси устремился в воронку земного моста. Путешествие внутри портала заняло всего несколько секунд. Проскочив сквозь следующую преграду, альфа на пару с бэтой оказались в довольно глухой каменистой местности среди холмов и кое-где виднеющихся гор. — Туда, — скомандовала фемка, повернув передним колесом в нужную сторону. — Ясненько, погнали! — с будто расплёскивающейся во все стороны радостью произнёс светлый мех, мощно зашумев двигателем и делая первый мощный рывок. — Догоняй! — Мы не соревнуемся! — с проступающей сквозь не такой упрекающий, но скорее одобрительный тон весёлостью крикнула ему вслед ботка, срываясь с места за умчавшимся автомобилем.

***

— У тебя как? — спросила по внутренней связи Арси, едущая чуть сзади меха. — Пока по нулям, — с некой грустью отозвался Арджи. — Хотя… — он замялся. — Нет. Есть какой-то сигнал. Примерно… Километра два к северу. — Жди меня, — серьёзно произнесла Арси, подбавляя газу. Через пару минут она смогла догнать спрятавшийся среди кучки камней светло-фиолетовый спортивный автомобиль. — Сигнал доносится оттуда, — тихо доложил как можно незаметнее трансформирующийся Арджампер, жестом манипулятора показывая на удалённый в глубину скалы вход. — Он очень слаб, но, может… — Не суйся. Я первая, — довольно жёстко отрезав манипулятором путь хотевшему пойти вперёд Арджи, напряжённо сведя надлинзовые щитки, произнесла фемка, активируя оружие, и, пригибаясь, осторожно, но вполне уверенно направилась ко входу. Слегка замешкавшийся Арджампер, чуть сомневаясь, всё же последовал за ней. Войдя в темноту углубляющейся шахты, трансформеры, внимательно взирая по сторонам, были наготове. — Ч-ш-ш, — ботка довольно громко шикнула, резким движением манипулятора преградив шедшему сзади боту путь. — Слышишь? — Угу, — сдавленно гукнув, мех сделал короткий кивок головой. — Там. Дай-ка… — тихо промолвил Арджи, легонько отпихивая Арси в сторонку, заводя руку куда-то в раскрывшийся на бедренной части брони блок и достав оттуда некий изогнутый предмет продолговатой формы. — Это ещё что? — тихим, хрипловатым тоном произнесла удивлённая фемка. — Лук. Сам сделал, — с проскальзывающим оттенком довольства произнёс светлый мех, подмигивая яркой выразительной синей оптикой. — Я выгляну. Прислушиваясь к шуршащим, отдающим какими-то каменными раскатами звукам где-то примерно за поворотом, Арджи, мысленно дав себе отсчёт до трёх, медленно выставил фейсплейт из-за угла. Напрягаясь всем телом, мехлинг тянулся всё дальше, наблюдая за катящимися камешками и осыпающимся гравием. — Ох! И неужели здесь остались только эти крохи энергона?! — послышался резкий, неприятный голос явно недовольного меха, а вслед за ним — отчётливое звяканье стали и громкое оханье. Арджампер полностью выглянул, несмотря на требовательно одернувший его манипулятора Арси, заинтересовавшись, кто же это. На груде пыльных скопившихся камней, развалив все конечности в разные стороны, покоился довольно тощий, с виднеющимися крыльями мех, судя по типу корпуса — сикер, истомно охавший, пытаясь собрать себя. — И что у меня за жизнь? — жаловался сам себе незнакомый трансформер, еле поднимаясь на ноги, отряхивая стальные пластины брони тощими манипуляторами и очищая грудную броню, на которой красовался фиолетовый значок «лисьей головы». — Это десептикон! — выкрикнул изумлённый Арджи во весь вокодер, пугая тощего сикера. — А! ЧТО?! Автоботы?! — испуганно взвизгнул дес, мгновенно реагируя, но направляя свою деятельность лишь на побег. Сорвавшись на своих ногах-спичках с места, он ринулся на всех парах вперёд, пытаясь выбраться из ловушки, со всего лёту оттолкнул замешкавшегося Арджи, приложив мехлинга в грудной отсек, и натолкнул его на расположенную сзади фемку, вминая её в скалу, отчего та, сильно ударившись головой о выступ, бессильно осела вниз. — Арси! — ошарашенно воскликнул светлый мех, обращаясь к притушившей оптику ботке. Фемка смогла лишь, еле двигая манипулятором, направить его в сторону выхода со словами: «Беги… за ним…». Одобрительно кивнул ей, мехлинг, чувствуя ответственность, уложил фембота поудобнее и ринулся к выходу за беглецом. Выбежав на дневной свет, Арджи, оглядев площадь вокруг, заметил вдали вовсю улепётывающего сикера. Он уже успел опознать его, выгрузив в оперативную память разархивированные данные о составе десептиконского командования, которые когда-то предоставлял ему Рэтчет. Бывший заместитель Темного Лорда, «Тиран Небес», как он сам гордо называл себя, аэрокоммандер Старскрим… но в каком же жалком виде! — Стой! — грозно выкрикнул светлый мех, останавливаясь, и, дав себе пару секунд для прицела и наводки, спустил стрелу с упруго натянутой тетивы лука. Тонкая, длинная стрела сорвалась с места почти со скоростью звука, раздирая напряжённый воздух заострённым наконечником, и врезалась в затверделую почву прямо у самых стоп Старскрима, заставляя тем самым испуганно вздрогнуть бывшего командующего, опешившего и отскочившего в сторону. — Ни с места! Стой, где стоишь, — продолжал угрожать сопернику Арджампер, беря на прицел остолбеневшего, нервно прижавшего крылья сикера очередной поблёскивающей на свету стрелой. — Ха! Ха! — Старскрим, повнимательнее осмотрев противника и его оружие, счёл это весьма забавным и расплылся в ехидной, ядовитой усмешке, спокойно поворачиваясь к серьёзно настроенному Арджамперу, гордо вздымая голову и уверенно поднимая опустившиеся крылья. — Что это за детская игрушка? — презрительно усмехаясь, произнёс серебристый сикер, махнув когтистым манипулятором в сторону натянутого лука. — Где твой ствол? Потерял? Давай! Покажи, что ты можешь, — засмеялся Старскрим, приглашающе разводя руками в стороны. — Показать?! Сейчас я тебе покажу! — повинуясь порыву вскипевших эмоций, выкрикнул Арджи, автоматически сложил в три части метательное оружие, горизонтально навел прицел на врага и, моментально активируя трёхпушечный ствол, меткими, но не поражающими выстрелами атаковал встрепенувшегося десептикона. Один из нескольких выстрелов, летящих в деса, попал ему прямо в грудной отсек, сшибая авиатора с ног. — Эта пушка… — растерянно прохрипел Старскрим, приподнимаясь с земли. — Где-то я уже её видел, — прокряхтел, моргая пылающими красными окулярами и смотря на стоящего вдалеке бота, так любезно ждущего, чтобы тот встал. — Почему ты не стреляешь? — с большей долей удивления пробормотал бывший зам Мегатрона. — Боишься? — С лежачими не дерусь, — сухо произнёс сиреневый мех, сердито сведя надлинзовые щитки. — Таковы мои принципы, — не отводя от цели готового к стрельбе бластера, проговорил бот с уловимым чувством собственного достоинства, слегка постукивая по красному значку принадлежности на синем поясе. — Хм. Кого-то ты мне всё-таки напоминаешь, — озадаченно хмыкнув, почёсывая остриём когтя узкий подбородок, размышляюще проговорил Старскрим, с интересом разглядывая бросающиеся в оптику знакомые черты в светлом корпусе бота. — Мы случайно не встречались? — Нет. Я бы запомнил, — усмехаясь во всю лицевую, произнёс Арджи, выразительно заостряя изучающий взор смеющейся оптики на девичьей конструкции грациозных ног Старскрима, слегка насмешливо выгнув надлинзовый щиток. — Эй! Ты чего лыбишься?! — восприняв его взгляд как оскорбление своей личности, вскипятился Старскрим, резким рывком поднимаясь с оголённой почвы. — Ты вообще кто такой? — А что? Тебе интересно? — игриво расплывшись в усмешке, произнёс Арджи. — А-р-р-р! — не имея сил что-либо сказать в порыве возмущения, Старскрим смог лишь, сжав длинные острые пальцы в продолговатый комочек в виде кулака, разъярённо огрызнуться на меха. — Правду говорят, что ты очень вспыльчивый. — А… хх… ты-ы… — сухо прошипел дес. — Ты… Жаль, мы не встретились раньше. Откуда ты? — Откуда? — слегка непонимающе переспросил светлый мех. — Да, откуда? Какой отряд? Многие автоботы пали от моих рук. А откуда же ты? Твои черты мне знакомы. — Я ниоткуда, — с невозмутимым спокойствием ответил Арджи. — Ниоткуда? За кого ты меня принимаешь?! — вначале ошеломлённо, а затем набирая пыл, прокричал чувствующий оскорбление Старскрим. — Твоя война, может, и началась на Кибертроне, — с непоколебимым спокойствием во всём — и в голосе, и в осанке — проговорил сиреневый мех. — Моя же застала меня здесь. Бывший командующий вопросительно вытаращил красные окуляры. — Мне всего ничего, но что такое война — я уже знаю, — продолжил свою речь Арджи. — Здесь… Всего ничего… — тихо прошипел серебристый сикер. — Ты что, издеваешься?! Прайм своими речами весь здравый смысл из тебя вышиб? Сколько же тебе тогда? — Э-э-э-м-м… Девять-десять месяцев. Здешних, — закатив в раздумье оптику и подсчитывая сроки на пальцах, выдал приблизительный результат бот. — Девять-десять… местных месяцев?! — возопил сбитый с толку дес. — Это что… Какая-то шутка, недоумок? — Ха! Если бы! — Постой… Не хочешь же ты сказать… — снизив тон, произнёс десептикон, соединяя все части головоломки в процессоре воедино. — ТЫ!.. Ты! Да как ты?!.. Ха! Ха! Теперь всё ясно, — поняв, в чём загвоздка, сикер залился душераздирающим смехом, вводя озадаченного такой реакцией мехлинга в некое замешательство. — Ты отродье Клиффджампера. Ха-ха! Как это чудесно! — Эй! Ты чего? — непонимающе произнёс мехлинг. — Ха! А твоя даничка не говорила, что случилось с твоим дорогим опи, а? — состроив злобную ухмылку, шипяще проговорил Старскрим, обращая взор кровавой оптики на не понимающего, в чём дело, Арджи. — Нет, — тихо произнёс тот. — Что? — Оу-у, ты хочешь узнать? — дразнясь, заигрывал дес с начинающим нервничать ботом. — Что же, слушай. Твоего кодера-слабака притащили к мои ногам. Он был таким беспомощным, аж Искра радуется, вспоминая тот чудный момент, когда я вонзил свои когти в его обожжённый корпус. Видел бы ты его фейсплейт, как он искривился… — Прекрати! — не выдержав, воскликнул звенящий всем корпусом Арджи, сминая сталь оружия в мощном сжатии кулаков. — Ещё одно слово… и я тебя пристрелю… — Да-а, — без всякой боязни пропел довольный собой сикер. — У твоей данички был такой шанс. Прекрасный шанс! Но она меня отпустила. — Дани… Знала об этом?.. — изумлённо прошептал светлый мех. — Да-с-с, — шипяще подтвердил Старскрим, искривляясь в дикой ухмылке. — Да что там! Она и за первого напарника отомстить никак не может, а уж мне-то… — Ну, всё, Старскрим, — из голосового модуля молодого меха вырвалась яростная фраза вперемешку со свистом активирующихся фотонных бластеров. — Я все про тебя знаю. Ты изгой. Ты один. Тебе никто не поможет. — Что есть, то есть. Я один, — пробормотал дес. — Но с таким, как ты, я справлюсь и одной рукой. Передавай Клиффджамперу привет! — усмехаясь, со злобной искоркой во взгляде произнёс Старскрим, наводя одну из ракетниц на цель и готовясь поразить её. — Не стоит меня недооценивать, — злобно огрызнулся Арджи, вставая в боевую позицию, как внезапно откуда-то сзади его слуховые датчики уловили притихший, но с нотками надрыва фемский голос: «Арджи!». — Дани? — изумлённо прошептал бот, поворачиваясь на звук этого голоса. Там, где-то вдали, мелькала тёмно-синяя фигура, оставляя за собой небольшие клубы пыли. Отведя от неё взгляд, Арджампер вновь навёл оптику, полную ненависти, на стоящего впереди себя десептикона, но вместо ехидно лыбящегося врага он увидел лишь удаляющуюся серебристую фигуру с подрагивающими крыльями. — Эх, — бот было навёл на него ствол в надежде попасть, но опустил, не видя в этом смысла. — Трус! — Арджи! — Арси обеспокоенно окликнула бэту, подбегая к развалившемуся на пыльной почве меху. — Что случилось? — Ничего, дани, ничего, — тихо отозвался Арджампер, с внешним безразличием перебирая камешки, глухо бьющиеся друг о друга.