Альфа и бэта

Глава 33. Первый патруль День начинался с мягкого освещения остывшей за ночь почвы — нежные лучи восходящего солнца игриво пробегали по затемнённым уголкам Невады. Как и обещала Арси, сегодняшнюю смену патрулирования она разделит со своим любимым бэтой. Арджампер, не скрывая восторга, крепко обнял альфу, безмолвно благодаря её за предоставленный шанс и помощь. — Ваш квадрат патрулирования находится в зоне давно выработанной шахты, — оповестил приготовившихся к отправке ботов Рэтчет. — Посматривайте там, если что. — Не волнуйся, Рэтчет, — успокаивающе махнув манипулятором, произнесла фемка. — Десептиконы обычно не возвращаются на выработанные места. Шанс встретить кого-то там ничтожно мал. — Ладно, — недовольно буркнул медик и легко перевёл рычаг вниз, активируя портал. — Удачи вам. — О’кей! — мило подмигнув, ответил Арджи и бодро показал доку большой палец. С лёгкостью сменив режим и активно рыча двигателем, он на пару с Арси устремился в воронку земного моста. Путешествие внутри портала заняло всего несколько секунд. Проскочив сквозь следующую преграду, альфа с бэтой оказались в глухой каменистой местности — среди холмов и кое-где виднеющихся гор. — Туда, — скомандовала фемка, повернув передним колесом в нужную сторону. — Ясненько, погнали! — с будто расплёскивающейся во все стороны радостью произнёс светлый мех, мощно зашумев двигателем и сделав первый рывок. — Догоняй! — Мы не соревнуемся! — крикнула ему вслед ботка. В её голосе сквозила весёлость — не столько упрёк, сколько одобрение. Сорвавшись с места, она понеслась за умчавшимся автомобилем.

***

— У тебя как? — спросила по внутренней связи Арси, едущая чуть сзади меха. — Пока по нулям, — с грустью отозвался Арджи. — Хотя… — он замялся. — Нет. Есть какой-то сигнал. Примерно… километра два к северу. — Жди меня, — серьёзно произнесла Арси, подбавляя газу. Через пару минут она догнала спрятавшийся среди камней светло-фиолетовый спортивный автомобиль. — Сигнал доносится оттуда, — тихо доложил трансформирующийся Арджампер, стараясь быть незаметным, и жестом манипулятора указал на удалённый вход в глубине скалы. — Он очень слаб, но, может… — Не суйся. Я первая, — довольно жёстко отрезала фемка, манипулятором преграждая путь хотевшему пойти вперёд Арджи. Напряжённо сведя надлинзовые щитки, она активировала оружие и, пригибаясь, осторожно, но уверенно направилась ко входу. Слегка замешкавшийся Арджампер, всё же чуть поколебавшись, последовал за ней. Войдя в темноту углубляющейся шахты, трансформеры внимательно взирали по сторонам, держась наготове. — Тсс! — ботка довольно громко шикнула, резко преградив манипулятором путь шедшему сзади боту. — Слышишь? — Ага, — сдавленно отозвался мех и коротко кивнул. — Там. Дай-ка… — тихо промолвил Арджи, легонько отпихнув Арси в сторонку. Заведя руку в раскрывшийся на бедренной части брони блок, он достал оттуда некий изогнутый предмет продолговатой формы. — Это ещё что? — тихим, хрипловатым тоном произнесла удивлённая фемка. — Лук. Сам сделал, — с оттенком довольства произнёс светлый мех, подмигивая яркой выразительной синей оптикой. — Я выгляну. Прислушиваясь к шуршащим звукам, отдающим каменными раскатами где-то за поворотом, Арджи мысленно дал себе отсчёт до трёх и медленно высунул фейсплейт из-за угла. Напрягаясь всем телом, он тянулся всё дальше, наблюдая за катящимися камешками и осыпающимся гравием. — Ох! И неужели здесь остались только эти крохи энергона?! — послышался резкий, неприятный голос явно недовольного меха, а вслед за ним — отчётливое звяканье стали и громкое оханье. Арджампер полностью выглянул, несмотря на то, что Арси требовательно одёрнула его за манипулятор. Ему стало интересно, кто же это. На груде пыльных камней, раскинув конечности в разные стороны, покоился довольно тощий мех с виднеющимися крыльями. Судя по типу корпуса, это был сикер. Он истомлённо охал, пытаясь собрать себя. — И что у меня за жизнь? — жаловался сам себе незнакомый трансформер, еле поднимаясь на ноги. Он отряхивал стальные пластины брони тощими манипуляторами и очищал грудную броню, на которой красовался фиолетовый значок «лисьей головы». — Это десептикон! — выкрикнул изумлённый Арджи во весь вокодер, пугая тощего сикера. — А! ЧТО?! Автоботы?! — испуганно взвизгнул дес. Мгновенно среагировав, он направил все силы на побег. Сорвавшись с места на своих ногах-спичках, он ринулся вперёд, пытаясь выбраться из ловушки. Со всего лёту оттолкнув замешкавшегося Арджи, он приложил мехлинга в грудной отсек и натолкнул его на стоявшую сзади фемку, вминая её в скалу. Та сильно ударилась головой о выступ и бессильно осела вниз. — Арси! — ошарашенно воскликнул светлый мех, обращаясь к ботке, притушившей оптику. Фемка смогла лишь, еле двигая манипулятором, направить его в сторону выхода со словами: «Беги́… за ним…» Кивнув в знак одобрения, мехлинг, чувствуя ответственность, уложил фембота поудобнее и ринулся к выходу за беглецом. Выбежав на дневной свет, Арджи оглядел площадь вокруг и заметил вдали вовсю улепётывающего сикера. Он уже успел опознать его, выгрузив в оперативную память разархивированные данные о составе десептиконского командования, которые когда-то предоставил ему Рэтчет. Бывший заместитель Тёмного Лорда, «Тиран Небес», как он сам гордо себя называл, аэрокоммандер Старскрим… но в каком же жалком виде! — Стой! — грозно выкрикнул светлый мех, останавливаясь. Дав себе пару секунд для прицела и наводки, он спустил стрелу с упруго натянутой тетивы. Тонкая длинная стрела сорвалась с места почти со скоростью звука, раздирая напряжённый воздух заострённым наконечником. Она врезалась в затвердевшую почву прямо у самых стоп Старскрима, заставив бывшего командующего испуганно вздрогнуть, опешить и отскочить в сторону. — Ни с места! Стой, где стоишь! — продолжал угрожать сопернику Арджампер, беря на прицел остолбеневшего, нервно прижавшего крылья сикера очередной поблёскивающей на свету стрелой. — Ха! Ха! — Старскрим повнимательнее осмотрел противника и его оружие. Он счёл это весьма забавным и расплылся в ехидной, ядовитой усмешке. Спокойно повернувшись к серьёзно настроенному Арджамперу, он гордо вздёрнул голову и уверенно поднял опустившиеся было крылья. — Что это за детская игрушка? — презрительно усмехнулся серебристый сикер, махнув когтистым манипулятором в сторону лука. — Где твой ствол? Потерял? Давай! Покажи, что ты можешь! — засмеялся Старскрим, приглашающе разводя руками. — Показать?! Сейчас я тебе покажу! — повинуясь порыву вскипевших эмоций, выкрикнул Арджи. Он автоматически сложил метательное оружие втрое, горизонтально навёл прицел на врага и, моментально активировав трёхпушечный ствол, меткими, но не смертельными выстрелами атаковал встрепенувшегося десептикона. Один из нескольких выстрелов попал ему прямо в грудной отсек, сшибая авиатора с ног. — Эта пушка… — растерянно прохрипел Старскрим, приподнимаясь с земли. — Где-то я уже её видел, — прокряхтел он, моргая пылающими красными окулярами и глядя на стоящего вдалеке бота, который так любезно ждал, чтобы он встал. — Почему ты не стреляешь? — с немалым удивлением пробормотал бывший зам Мегатрона. — Боишься? — С лежачими не дерусь, — сухо произнёс сиреневый мех, сердито сведя надлинзовые щитки. — Таковы мои принципы. — Не отводя от цели готового к стрельбе бластера, бот проговорил это с уловимым чувством собственного достоинства, слегка постукивая по красному значку принадлежности на синем поясе. — Хм. Кого-то ты мне всё-таки напоминаешь, — озадаченно хмыкнул Старскрим, почёсывая остриём когтя узкий подбородок. Он с интересом разглядывал бросающиеся в оптику знакомые черты в светлом корпусе бота. — Мы случайно не встречались? — Нет. Я бы запомнил, — усмехаясь во всю лицевую, произнёс Арджи. Он выразительно уставился смеющейся оптикой на девичью конструкцию грациозных ног Старскрима, слегка насмешливо выгнув надлинзовый щиток. — Эй! Ты чего лыбишься?! — восприняв его взгляд как оскорбление, вскипятился Старскрим и резким рывком поднялся с оголённой почвы. — Ты вообще кто такой? — А что? Тебе интересно? — игриво расплывшись в усмешке, произнёс Арджи. — А-р-р-р! — не имея сил что-либо сказать в порыве возмущения, Старскрим смог лишь, сжав длинные острые пальцы в подобие кулака, разъярённо огрызнуться на меха. — Правду говорят, что ты очень вспыльчивый. — А… хх… ты-ы… — сухо прошипел дес. — Ты… Жаль, мы не встретились раньше. Откуда ты? — Откуда? — слегка непонимающе переспросил светлый мех. — Да, откуда? Какой отряд? Многие автоботы пали от моих рук. А откуда же ты? Твои черты мне знакомы. — Я ниоткуда, — с невозмутимым спокойствием ответил Арджи. — Ниоткуда? За кого ты меня принимаешь?! — вначале ошеломлённо, а затем набирая пыл, прокричал чувствующий оскорбление Старскрим. — Твоя война, может, и началась на Кибертроне, — с непоколебимым спокойствием во всём — и в голосе, и в осанке — проговорил сиреневый мех. — Моя же застала меня здесь. Бывший командующий вопросительно вытаращил красные окуляры. — Мне всего ничего, но что такое война — я уже знаю, — продолжил Арджи. — Здесь… Всего ничего… — тихо прошипел серебристый сикер. — Ты что, издеваешься?! Прайм своими речами весь здравый смысл из тебя вышиб? Сколько же тебе тогда? — Э-э-э-м-м… Девять-десять месяцев. Здешних, — закатив в раздумье оптику и подсчитывая сроки на пальцах, выдал приблизительный результат бот. — Девять-десять… местных месяцев?! — возопил сбитый с толку дес. — Это что… Какая-то шутка, недоумок? — Ха! Если бы! — Постой… Не хочешь же ты сказать… — снизив тон, произнёс десептикон, соединяя все части головоломки в процессоре воедино. — ТЫ!.. Ты! Да как ты?!.. Ха! Ха! Теперь всё ясно. — Поняв, в чём загвоздка, сикер залился душераздирающим смехом, вводя озадаченного такой реакцией мехлинга в замешательство. — Ты отродье Клиффджампера. Ха-ха! Как это чудесно! — Эй! Ты чего? — непонимающе произнёс мехлинг. — Ха! А твоя даничка не говорила, что случилось с твоим дорогим опи, а? — состроив злобную ухмылку, шипяще проговорил Старскрим, обращая взор кровавой оптики на не понимающего, в чём дело, Арджи. — Нет, — тихо произнёс тот. — Что? — Оу-у, ты хочешь узнать? — дразнясь, заигрывал дес с начинающим нервничать ботом. — Что же, слушай. Твоего кодера-слабака притащили к моим ногам. Он был таким беспомощным, аж Искра радуется, вспоминая тот чудный момент, когда я вонзил свои когти в его обожжённый корпус. Видел бы ты его фейсплейт, как он искривился… — Прекрати! — не выдержав, воскликнул звенящий всем корпусом Арджи, сминая сталь оружия в мощном сжатии кулаков. — Ещё одно слово… и я тебя пристрелю… — Да-а, — без всякой боязни пропел довольный собой сикер. — У твоей данички был такой шанс. Прекрасный шанс! Но она меня отпустила. — Дани… Знала об этом?.. — изумлённо прошептал светлый мех. — Да-с-с, — шипяще подтвердил Старскрим, искривляясь в дикой ухмылке. — Да что там! Она и за первого напарника отомстить никак не может, а уж мне-то… — Ну всё, Старскрим, — из голосового модуля молодого меха вырвалась яростная фраза вместе со свистом активирующихся фотонных бластеров. — Я всё про тебя знаю. Ты изгой. Ты один. Тебе никто не поможет. — Что есть, то есть. Я один, — пробормотал дес. — Но с таким, как ты, я справлюсь и одной рукой. Передавай Клиффджамперу привет! — усмехаясь, со злобной искоркой во взгляде произнёс Старскрим, наводя одну из ракетниц на цель и готовясь поразить её. — Не стоит меня недооценивать, — злобно огрызнулся Арджи, вставая в боевую позицию. Как внезапно откуда-то сзади его слуховые датчики уловили притихший, но с нотками надрыва фемский голос: «Арджи!» — Дани? — изумлённо прошептал бот, поворачиваясь на звук. Там, где-то вдали, мелькала тёмно-синяя фигура, оставляя за собой небольшие клубы пыли. Отведя от неё взгляд, Арджампер вновь навёл оптику, полную ненависти, на стоящего впереди десептикона, но вместо ехидно лыбящегося врага увидел лишь удаляющуюся серебристую фигуру с подрагивающими крыльями. — Эх, — бот было навёл на него ствол в надежде попасть, но опустил, не видя в этом смысла. — Трус! — Арджи! — Арси обеспокоенно окликнула бэту, подбегая к развалившемуся на пыльной почве меху. — Что случилось? — Ничего, дани, ничего, — тихо отозвался Арджампер, с внешним безразличием перебирая камешки, глухо бьющиеся друг о друга.