Единство противоположностей

— Ви! Ви, ты меня слышишь?       Голос Виктора Вектора в голове звучит размножено как минимум раз десять и от этого и без того больная голова раскалывается на тысячи кусочков.       Тем не менее, соло-таки открывает глаза не в силах высказаться, что он пришёл в сознание вербально. Он был уверен, что его язык такой же сухой, как наждачная бумага: если он проведёт им по нёбу ещё раз, рипперу придётся придумать, как остановить кровь во рту. Или это остатки крови, выходившей из него в пустошах, пока он разваливался на капоте порше?       — Выпей это, малыш.       Теперь Викторов стало как минимум в два раза меньше, что не может не радовать, хотя в его окончательно оплавленном мозге крутится мысль о том, что «хорошего человека должно быть много». Она звучит голосом Джеки и это действует достаточно отрезвляюще, чтобы Ви отреагировал на протянутый в его сторону стакан с пластиковой коктейльной соломинкой.       Парень никогда бы не подумал, что втягивать воду через трубочку будет так блядски сложно, но вот он здесь — едва ли сделал полноценный глоток и уже выдохся из-за того, что чуть не поперхнулся.       — Не торопись. Пей осторожно. Никто не отберёт у тебя чёртову воду.       О, эта фраза определённо не принадлежит рипперу и звучит слишком ясно для его гудящей головы, чтобы спутать даже в его плачевном состоянии.       — Заткнись, — Ви уверен, что его голос звучит достаточно язвительно для того, чтобы попытаться сохранить иллюзию нормальности.       Джонни же решил вспомнить, что он «Желчный ублюдок 2023» по версии всех своих близких друзей и разбил все хрупкие надежды соло:       — Хер тебе, золотая рыбка.       Винсент не уверен, что на самом деле сильнее заставило его разнервничаться: то, что, судя по его состоянию, «терпеть» ему осталось недолго, или то, что Джонни вёл себя так словно всё, что они пережили за последние сутки — было чёртовым обманом его умирающего сознания.       Видимо, это были очень громкие мысли, или же граница между их сознаниями стала как никогда тонка. В любом случае Джонни оказался рядом в единое мгновение (до этого он, оказывается, мельтешил где-то у стола Виктора) и предельно ласково провёл живой рукой по щеке наёмника, вынуждая его сфокусировать взгляд на себе.       — Я чертовски пересрался, мелкий. Больше, блядь, меня так не пугай.       Слова отдались в груди Ви одновременно оглушающей волной тепла и отрезвляющего холода. Конечно же он умирает именно тогда, когда преодолел то чёртово сексуальное напряжение (а это было именно оно, давно было пора признаться в этом хотя бы себе) между ним и энграммой почившего пятьдесят лет назад рокера. Найт-Сити никогда не оставляет и шанса на счастливый финал хоть для кого-то.       — Не могу обещать, — говорит соло, и обращает внимание на Виктора.       Рипер стоит чуть в стороне и переводит взгляд с Ви на Джонни, будто бы он знает, где именно сейчас тот стоит. Возможно, дело в том, что Ви смотрит прямо на него.       — Что ж, как я и говорил, энграмма интегрировалась в нейронные связи почти полностью. Теперь между вами почти не осталось преград и это выливается в пиздецки жуткие разговоры с самим собой. Или друг с другом… Я слишком стар для этого дерьма.       Кажется, Вектор говорит всё это скорее для себя, чем для них. Ви видит, что мужчина измотан, очевидно долгой операцией по очередному спасению его задницы с того света. Вина затапливает сознание и соло уже открывает рот, чтобы извиниться, но именно в этот момент действительно понимает, что имел в виду рипер.       — Брось, старик, жутким был твой взгляд, когда я завалился сюда с полетевшей к херам системой. То, что у пацана теперь варежка будет открыта в два раза чаще — сопутствующий ущерб. Мы теперь можем поговорить все вместе, и я попрошу у тебя благословение или что там положено делать.       Ви даже некогда было удивляться словам Джонни, ведь они, блядь, вылетели из его чёртового рта.       — Не уверен, что я хочу знать, — сдавленно выдохнул рипер, потирая глаза под очками.       — Не уверен, что понимаю происходящее, — в тон ответил Ви, и зарылся пальцами в волосы.       — Не уверен, что у нас есть время понимать хоть что-то,— голос соло прозвучал глухо, из-за того, что он опустил голову.       — Ощущение, что я схожу с ума, ведь я различаю вас, — Виктор грустно хохотнул и подошёл к своим многочисленным экранам, где, видимо, были выведены жизненные показатели и отчёты о состоянии Ви. — Тем не менее, Джонни прав. Времени как никогда мало.       — Сколько? — наверное, хорошо, что Виктор слышит только один голос, вместо двух, причудливо сливающихся, которые слышит Ви, каждый раз когда открывает рот говоря от лица Джонни или их обоих.       — Сутки? — неуверенность в голосе риппера звучала подобно выстрелу в голову. — Может быть меньше.       — Насколько меньше?       — Час? Два? Двенадцать? Я не могу сказать точнее. Мы в Найт-Сити. Вы можете сделать шаг за порог и словить пулю в голову, а можете нарваться на сбой линии электропередач, который выжжет чип ЭМИ фоном, что окончательно убьёт Ви, — голос риппера на последних словах предательски дрогнул и все знали, что на этот раз, потирая глаза, Виктор стирает слёзы.       — Что будет с Джонни?       — Не знаю. Это все ещё не мой профиль. Так что, если у вас есть идея, куда податься чтобы разрулить эту херню, или хоть отсрочить неизбежное — самое время воплощать её в жизнь.       — Ханако Арасака, — Ви и Джонни встретились взглядами, но рокер при этом скривился так, будто лимон на язык положил.       — Она поможет?       — У неё может быть нужная информация.       — Да. Например, о том, где находится Микоши, — Джонни всем своим видом настаивал на том, что информации полезнее они от «фарфоровой суки» не получат.       — Я просто на всякий случай повторю, что времени в обрез. Всё что погорело во время последнего срыва, я подлатал и заменил, если оно того требовало. Теперь твоя задача дожить до того, как ты сможешь получить профессиональную помощь. И, будь добр, избавь меня от общения с Сильверхендом, когда он притаскивает твоё тело для экстренной помощи.       - А я-то думал, что мы подружились, — губы Ви скривились в совершенно не характерной ему усмешке, от чего Вектора передёрнуло.       — Спасибо, Вик. Не знаю, как тебя благодарить, — поспешил вмешаться Ви. — Я сейчас переведу тебе деньги за импланты…       — Только попробуй, — глаза риппера зло блеснули под очками, а губы грозно поджались. — Просто останься живым, малыш.       Они стояли и сверлили друг друга жёсткими взглядами, пока в один момент оба не подломились, словно подпиленные ножки у стульев. Риппер и наёмник одновременно качнулись в одну сторону и вцепились в плечи крепкими объятиями. Ви зарылся носом в шею друга и крепче сжал челюсть, с трудом проглатывая собравшийся в горле колючий комок. Он почувствовал, как руки дока ласково проходятся по его спине будто в попытке согреть и защитить.       Когда они отстранились, у обоих глаза были на мокром месте и даже Джонни попридержал свои язвительные комментарии, понимая их неуместность. Он стоял у выхода из подвальчика риппера в привычных авиаторах и бронежилете, сжимая губами тлеющую сигарету. Глядя на него, Ви нестерпимо захотелось закурить, и теперь он сомневался, действительно ли его это было желание.       Прощание было неловким как никогда, так что соло просто махнул Виктору рукой, перед тем как в три шага преодолеть лестницу и выйти на улицу. Походя, он достал из куртки портсигар и оказавшись под предрассветным небом, которое с трудом можно было различить среди крыш небоскрёбов, закурил.       Джонни теперь следовал за ним, словно тень, и лишь изредка подёргивался рябью помех. Оба благоразумно решили отложить вопрос об их взаимоотношениях до лучших времён (ха-ха) и теперь позволяли себе лишь обжигающие, наполненные эмоциями, взгляды.       После первой затяжки Ви быстро нашёл номер Ханако и набрал его через внутреннее холо. Она не заставила долго ждать и уже через пару гудков ответила на звонок.       — Винсент, — от снисходительного тона и использования настоящего имени соло перекосило, и он обрадовался, что додумался начать звонок без видеосвязи. — Я ждала вашего звонка немного раньше.       — Столько дел было, что руки дошли только сейчас, — бурчит себе под нос Джонни голосом соло, а Ви мысленно всеми известными матами покрывает биочип, Арасаку и длинный язык рокера. — Вы обещали, что сможете дать мне информацию, — немного более уважительным тоном добавляет парень.       — Я сейчас в «Углях», в Городском центре. Тут безопасно. Приходи как можно скорее.       И оборвала связь. Ви даже улыбнулся самому себе (Арасака никогда не меняется), но тут голову будто прошили сотни клинков, а из горла хлынула кровь.       Наёмник корчился на ступеньках у заднего входа в «Эзотерику» пару минут, пока на душераздирающие звуки не явилась Мисти.       Девушка, несмотря на свою миниатюрность, тут же подхватила соло под руку и дотащила его до кресла в зале магазинчика.       Рядом мельтешил Джонни. Он пытался поддержать, облегчить страдания, разгладить слипшиеся от пота волосы, но каждое его касание прошивало тело Ви жгучей болью. Наёмнику казалось, что вместо знакомых рук, которые всего несколько часов назад ласкали его, по телу скользят ножи.       — Дж… Джонни… — из последних сил хрипит соло, и отстраняется от трепетно протянутой руки.       После этого движения до рокера тоже доходит. Это ОН причиняет Ви боль.       [Ты должен выпить блядские таблетки,] — в его голосе надломленное стекло. Всё ещё протянутую руку потряхивает, будто Джонни борется сам с собой в попытке не касаться соло. — [Давай, малыш, эндотризин в рот и вперёд на встречу с фарфоровой сукой. Не дай Бог, Будда, или кто там ещё есть, эта встреча окажется пустой тратой времени].       — Джонни, — Ви серьёзен как инфаркт, несмотря на то что у него на подбородке размазанная кровь и вид такой, словно он только пару часов назад выбрался со свалки, куда выбросил его Декстер. — Ты доверяешь мне? Знаешь, что я не сделаю ничего, что навредит тебе?       Рокер бы привычно вспылил, но он чувствует — ответ, честный ответ, важен для наёмника также как глоток воздуха после удушения. Красно-белые импланты — его личное наказание — смотрят цепко, будто код конструкта разбирают на составляющие и Джонни делает то, что, наверное, не сделал бы раньше ни для кого из своих близких. Такое проявление чувств — не для него. Как говорила Бестия, для него романтическое свидание — налёт на башню Арасаки.       Энграмма плавным движением оказывается рядом и опускается на корточки перед сидящим в кресле Ви, чтобы тому не нужно было задирать голову для прямого взгляда в глаза. Он всё же решается протянуть руку — живую, пока металлическая покоится на согнутом колене — и осторожно взять ладонь соло в свою. Так делала для него самого Бестия.       Это, вопреки здравому смыслу, не приносит парню новой волны боли и не ухудшает и так паршивое состояние. Возможно, он просто слишком сильно поглощён мягким сиянием глаз Джонни, и трепетным касанием грубых, шершавых, тёплых пальцев. Они ласкают его разбитые местами костяшки, оглаживают каждую в немой ласке, и Ви почти забывает, как дышать, когда слышит Сильверхэнда.       [Я бы доверил тебе свою жизнь].       Ви сжимает ладонь Джонни и прикрывает глаза, переполняясь несуществующим касанием, пока перед глазами не зарябит оповещение об ошибке. Потом он осторожно вынимает её из чужой хватки и нащупывает во внутреннем кармане куртки баночку с таблетками. Их там всего две: эндотризин, заглушающий демона в голове, и его злобный брат близнец, дающий демону полную свободу действий.       Соло берёт первую и пару секунд колеблется, поднимая взгляд на рокера. Тот уверенно кивает, и наёмник засовывает таблетку в рот, пока не передумал. Понятливая Мисти уже протягивает парню стакан, и тот залпом осушает его почти полностью. Ещё минута уходит на то, чтобы лекарство подействовало. Ви тратит это время на разглядывание мужчины перед собой и когда тот исчезает, рассыпавшись на сотни голубых пикселей, чувствует, как его сердце заходится в учащённом ритме.       Он привык к тому, что Джонни всегда рядом, что слышит его, даже если говнится и делает вид, что его не существует и не разговаривает с рокером из вредности. Он уже давно не пил эндотризин, потому что приходящие с эффектом от него одиночество было сродни пули в голову.       Ви понял, что задыхается, только когда Мисти отточенным движением вколола ему стимпак. Лёгкие наконец-то смогли совершить необходимый вдох, но в голове зашумело от смешивания двух препаратов.       — Всё хорошо Ви, он всё ещё здесь, — ласково щебетала девушка, поглаживая голову друга. — Он просто спит, всё хорошо. Дыши.       Это помогло, и, сделав ещё несколько глубоких вдохов, соло окончательно пришёл в себя и ощутил прилив неконтролируемого смущения от приступа на глазах у Мисти. Эти люди столько делают для него, а он даже толком не благодарил их раньше.       — Спасибо, Мисти, — наконец выдавил из себя Ви и закашлялся. На ладони уже привычно оказались яркие брызги крови.       — Совсем плохо? — протягивая салфетку, полу утвердительно спросила девушка.       Внезапно, наёмник даже стал благодарен таблеткам за то, что Джонни сейчас его не слышит. Он почувствовал острую необходимость быть максимально открытым и честным, каким его знали все в Найт-Сити и каким он не позволял себе быть последние несколько месяцев. И кто как не Мисти лучше всего подойдёт для того, чтобы излить душу?       — Я умираю, Мисти. И навряд ли это остановит хоть кто-то в этом мире, — от произнесённых в слух опасений, даже уверенности, стало легче дышать и Ви допил воду из стакана.       — А как же Ханако Арасака? Разве она не обещала помочь тебе? — видимо он действительно звучал очень уверенно, раз она даже не стала спорить. Или, как обычно, видела чуть больше других.       — Я ещё помню цену сотрудничества с Арасакой. Да и нет у них решения. У меня в голове стоит прототип, а то, что произошло со мной и Джонни вообще не закладывалось в технические характеристики. Всё что мне нужно — найти Микоши и помочь Альт снести тюрьму душ к ебеням.       — Ты сдаёшься, — не вопрос. Утверждение.       — Я умер, Мисти. Декстер прострели мне голову, а чип с Джонни вернул к жизни, как монстра Франкенштейна. Как только я сделал шаг за порог клиники Вика счёт пошёл на часы. Я и так живу в долг, а такие долги привык отдавать сполна.       — Теперь я понимаю, что показали мне карты, — задумчиво прошептала Мисти и сцепила руки на груди, будто старалась сохранить тепло.       — Снова делала расклад на меня? — Ви не смог сдержать ласковых ноток в голосе, а его грудь затопила волна нежности к этой вечно растрёпанной ведьмочке. — И что же сказали карты?       Девушка вздохнула. Видно было, что её маска вечной невозмутимости и дзена тоже постепенно рассыпается. Видимо Ви напомнил ей Джекки. Соло припоминает, что его друг как раз сидел в этом самом кресле и слушал наставления об опасности.       Кажется, былая нелюбовь прикосновений осталась в прошлом, так как наёмник протянул руку и переплёл пальцы с тонкими пальчиками Мисти, будто бы передавая ей частичку своей уверенности.       — Маг — это карта уверенности в себе и адаптации к ситуациям благодаря интеллекту и чистой воле. Маг — интриган, у которого всегда есть последний козырь в рукаве, который, несмотря ни на что, умудряется оставаться на плаву и контролировать свою судьбу, — почти потусторонним голосом заговорила девушка и сейчас она была как никогда похожа на настоящую ведьму. — Повешенный — карта жертвы. Она говорит, что за достижение просветления нужно заплатить определённую цену. Отречение Повешенного открывает путь к перерождению в новую жизнь, хотя этот путь пронизан болью, приостановленной во времени, и в конечном итоге заканчивается смертью, — говоря это, она немного сжала руку и стала задумчиво выводить большим пальцем круги на ладони Ви. — Смерть — это карта становления. Это означает скорый и трудный переход — завершение одного этапа жизни и начало другого. Неизбежно что-то теряется во время трансформации, но что-то другое поднимается и занимает его место, — после этих слов её взгляд прояснился, и она очень внимательно посмотрела в лицо друга. — Это не очень хорошие карты, Ви. Они означают что-то вроде смерти, но не совсем.       — Ну, если тебе, что-то после моих слов стало понятнее, то мне не особо, — смешливо фыркнул соло.       — Дело в том, что это не всё. Была ещё одна карта — Звезда.       — О, кажется, начинаю понимать, — с иронией мурлыкнул Ви.       — Не думаю, что это так, — немного улыбнулась Мисти, а после с предельной серьёзностью продолжила. — Звезда — это карта надежды. Она служит напоминанием, что даже в самые тёмные ночи есть свет, который освещает путь к дому. Звезда — это вдохновение, мотивация. Она даёт нам силы двигаться вперёд.       — Звучит хорошо, — неуверенно протянул соло, окончательно запутавшись.       — В том то и дело, Ви. Карты говорят, что ты умрёшь, или что-то вроде того, и ты подтверждаешь это собственными догадками, но Звезда совершенно не вписывается в этот расклад. Возможно, существует путь, который ты пока просто не увидел.       — Не думаю, что это так Мисти. Да и времени у нас уже нет.       — Но ты, всё же, будь внимателен. Вдруг этот путь откроется тебе в неожиданный момент? — на этих словах девушка шагнула вперёд и крепко обняла Ви за плечи, утыкаясь носом в его шею.       — Прощай, Мисти. Передай Виктору спасибо за всё. Вы стали мне семьёй.       — И мы будем ей. Несмотря ни на что.

***

      Спустя несколько часов Ви сидел на водительском сидении порше Джонни у подножия башни Арасаки и держал на коленях знакомый руке Малориан Армс. На заднем сидении лежала приготовленная ранее поясная сумка: несколько инжекторов с адреналином и обезболом, осколочные и ЭМИ гранаты — набор уважающего себя наёмника. Перед тем как выпить последнюю таблетку псевдоэндотризина и пробудить Джонни, он убедился, что Вик обновил ему прошивку деки и, кажется, улучшил совместимость с несколькими демонами. Теперь он просто ждал, когда препарат подействует, и мурлыкал себе под нос строки «Chippin' In».       

Not backing down

      

Never backing down

      [Ни голоса, ни слуха] — проворчал Джонни, материализуясь на соседнем месте. В его зубах была зажжённая сигарета, глаза скрывались за авиаторами, но бронежилета не было, как и жетонов.       [Ой, да брось. Не так уж и плохо. Ты же как-то отыграл концерт,] — Ви улыбается и не может оторваться от профиля рокера, который внимательно осматривает площадь корпораций и хмурит брови.       [Я тогда был в моменте и не особо следил за тем, что делаю. Теперь вот переживаю за всех, кто мог слышать, как я пою твоим голосом], — мужчина продолжает ворчать, но теперь пристально осматривает Ви, расслаблено откинувшегося на сидение.       Даже в не самом ярко освещённом салоне автомобиля видно, как сильно осунулось лицо наёмника: скулы заострились, под глазами залегли тени, да и сам взгляд был каким-то тусклым, несмотря на искусственность глазных яблок. Сильверхенду очень сильно не нравилось то, что он видел. Тем не менее он понимал, что здесь бессилен.       [Да брось, Джонни. Тебе нравится мой голос,] — на лице соло, несмотря на его усталость, расцветает ласковая улыбка, и он тянется свободной от пистолета рукой, чтобы зарыться в чёрные волосы.       Они мягкие, лоснящиеся, рассыпающиеся в пальцах и рокер почти мурчит от нежных касаний, притирается к протянутой ладони и сам снимает очки, чтобы заглянуть в глаза Ви. Энграмма больше не искрит: Сильверхенд для наёмника сейчас ничуть не менее реален, чем пушка в руке, и это бьёт по натянутым нервам больше, чем он планировал. Дыхание сбивается, но вколотый после выхода из ресторана инжектор ещё действует и приступ кашля минует.       [Что мы здесь делаем? Ты был у Ханако?] — наконец спрашивает мужчина, чуть отстраняясь, но не позволяет убрать ладонь. Вместо этого он просто переплетает свои пальцы с чужими.       [Был,] — выдаёт Ви и всё ещё молчит, поглаживая большим пальцем чужую ладонь. Мигающий баннер с ошибкой он игнорирует.       [Не томи блять. Я боюсь рыться у тебя в мозгах. Что она сказала?] — Джонни рычит. Ви чувствует, что он взволнован и нервничает от непонимания ситуации.       [Что если я помогу ей убить Ёринобу, она поможет мне вернуться в Арасаку и подключит всех учёных и врачей, чтобы удалить чип].       [Я надеюсь, ты не согласился на эту херню,] — рокер нервно оглядывается на вход в башню, а его пальцы сильнее сжимают руку Ви.       [Я похож на идиота?] — разраженно фыркает соло.       [Честно? Есть такое,] — скалится мужчина, возвращая взгляд на наёмника.       [Иди ты,] — он отзеркаливает улыбку Сильверхенда.       [Тогда зачем мы здесь? Решил вспомнить молодость и былые корпоратские деньки?]       [Ханако сказала, что точка доступа в Микоши находится здесь. Под башней,] — говоря это Ви усмехается сам себе. Может, если бы он послушал Джонни и пошёл к Ханако раньше, у него бы и был шанс. — [Мы здесь для дипломатического визита].       [Да ты, блядь, гонишь,] — глаза рокера комично расширяются от полученной информации. — [Я надеюсь, ты уже вызвал Бестию и подготовил колёса, чтобы уступить мне место].       [Что? Причём здесь Бестия?] — парень недоумённо моргает, но видя шальной взгляд Сильверхенда, соображает достаточно быстро. — [Джонни, я пойду туда один].       В машине повисает тяжёлое молчание. Оба застыли друг против друга, цепко столкнувшись глазами, и каждый переваривает прозвучавшие слова.       [Ты что, совсем перегрелся?!] — взрывается Джонни, выхватывая свою руку и одним движением разворачиваясь к Ви всем корпусом. — [Звони Вектору. Тебе нужно провериться на вирусы].       [Не паясничай. Я серьёзно.]       [Я, блядь, тоже. Быстро набрал Бестию и выпил таблетки.]       [Блядь, Джонни, одумайся. Ты серьёзно хочешь подвергнуть её такой опасности?] — Ви тоже начинает нервничать. Всё же то, что он задумал — больше смахивает на самоубийство, и сомнения ему сейчас совсем не нужны.       [Она тоже соло, Ви. У неё есть связи, люди, пушки. Она грёбаная королева «Посмертия»!] — от злости конструкта чип выдаёт ещё один каскад ошибок, но Сильверхенд всё ещё не рассыпается на пиксели и кажется очень живым.       Ви бы предпочёл провести последние часы по-другому, но Джонни упёртый баран, так что, увы и ах.       [Она уже достаточно сделала для тебя. Если с ней что-то случится ты себе не простишь,] — соло видит, что эта фраза возымела эффект. — [Да и таблеток нет. Я выпил последнюю, чтобы вернуть тебя сейчас].       [А эндотризин?] — спрашивает Джонни, но тут же вспоминает разговор в магазинчике Мисти. — [Блять. Тогда звони Панам и её гудронным крысам! Ви, это самоубийство!]       [Вот именно. Я не могу подвергать опасности людей, даже не зная, сработает ли план. Да и времени нет, Джонни. Мне херово. Таблетки кончились. Сейчас или никогда.]       [Ви,] — голос рокера срывается на гласной. Он снова тянется вперёд: одной рукой обхватывает талию, второй царапает загривок пальцами.       Соло отзеркаливает позу и упирается лбом в лоб Джонни, втягивая воздух через нос. Он готов поклясться, что чувствует запах текилы и дешёвых сигарет, металла и пороха и это кружит голову. Он тянется вперёд ещё немного и оставляет невесомый поцелуй на чужих губах. Они немного шершавые, но тёплые и это заставляет Ви прикрыть глаза.       [Что думаешь насчёт того, чтобы ворваться вдвоём через главный вход и показать корпоратам, где раки зимуют?] — шёпотом спрашивает Ви, чуть отстранившись и заглянув в карие глаза напротив.       [Звучит пиздец романтично], — грустно улыбается Джонни, ласково очерчивая скулу наёмника металлическим пальцем. — [Я с тобой до конца, малыш.]

***

      Ви честно не знает в чём дело. Возможно, на него так повлияли обезболивающие и инжекторы, которых он вколол минимум по три каждого, или всё дело в биочипе, который каждые несколько минут выскакивал с оповещением об ошибке.       Тем не менее, штурм для него проходил как в тумане. Свои пацифистские наклонности пришлось оставить за дверьми башни: солдаты Арасаки стреляли на поражение, и у соло не было времени на то, чтобы задумываться о количестве трупов, оставленных за спиной. Он знал, как работает охрана башни, знал сильные и слабые стороны защиты. Удивительно, что за такое долгое время ничего не изменилось, и Ви продвигался по коридорам, будто по давно забытому дому детства. Может, если бы он не работал в этом здании столько лет, его отчаянный штурм бы закончился ещё у лифтов.       Дека уже знатно грелась от количества отправленных демонов, патроны приходилось подбирать с трупов поверженных солдат. В процессе продвижения к серверам он даже умудрился разжиться винтовкой, но после боя у точки доступа выбросил. Пистолет ему привычнее.       Перестрелки разбавлялись язвительными комментариями Джонни о косорукости солдат, об охуенности Ви и его задницы, и о плюсах его работы на корпорацию. За этот комментарий соло даже умудрился подъебнуть рокера за двойные стандарты, пока перезаряжал ствол, укрываясь за углом. В ответ он получил ласковый посыл на хуй и полный тепла взгляд.       В голове прояснилось окончательно, когда Адам Смэшер буквально пробил его тушкой блядскую дверь (спасибо за помощь, Альт). Чудом уйдя с линии огня и бросив в киборга «Замыканием» Ви укрылся за одним из столбов и вколол последний инжектор и обезболивающее.       — Так, так, так. Любопытно, — скрипучий, механический голос Смэшера, разносился по залу. — Крыса из «Посмертия» пришла прямо мне в руки. А где же Бестия? Старая сука испугалась сдохнуть как её любовничек пятьдесят лет назад?       — Завали ебало, мразь! — рыкнул Ви и бросил несколько ЭМИ-гранат, поднятых с тел на верхних этажах.       Он верно рассчитал время. Стоило гранатам активироваться, брошенный наёмником демон прорвался через лёд киборга и того окатило единовременным залпом электричества.       По залу разлетелся рык боли. Скорее всего заряд такой силы хотя бы на время отключил противнику несколько боевых имплантов, а Ви не понаслышке знал, чего стоит хромовый откат, даже кратковременный. А ведь он не был аугметирован и на половину также сильно как Смэшер.       Пока киборг не пришёл в себя, соло выкатился из укрытия и разрядил обойму Малориана, стараясь метить в голову (на первый взгляд самая незащищённая его часть) и по сочленениям в экзоскелете. Левая рука противника заискрила, и Ви поспешил вновь уйти с линии обзора, бросив напоследок «Сбой моторики».       — Сучёнок! Выйди и сразись со мной на равных! Или тоже кишка тонка? — рычал пришедший в себя монстр, сканируя окружение.       — Спасибо, мне и так неплохо! — ответил Ви, бросая ещё одну гранату, на этот раз осколочную.       Когда система показала, что брошенный им хак сработал, он вновь выскочил из укрытия на одном из балконов и открыл огонь. В этот раз он попал меньшее количество раз, так как Адам открыл по нему огонь на подавление. И хоть метко стрелять он не мог из-за нарушившего координацию демона, роль сыграло количество выпущенных пуль. Тем не менее своего он добился. Граната взорвалась аккурат у ног Смэшера и повредила ему сочленение на одной из них.       Чего соло не предвидел, так это отряды поддержки, ворвавшиеся в помещение, кажется, из всех возможных проходов. Даже тех, которые раньше нельзя было заметить.       — Блядство! — рыкнул Ви, словив плечом пулю снайпера. Благо подкожная броня, которую Ви установил себе, чуть ли не сразу, как уволился из Арасаки, была в хорошем состоянии (Виктор, храни тебя Господь).       Его любимая футболка за время штурма превратилась в решето, как, в принципе, и куртка. Остатки ткани были заляпаны кровью, Смэшер несмотря ни на что, всё ещё был легендой Найт-Сити, пару раз он очень сильно зацепил Ви и вынудил его переводить дыхание в укрытии. Теперь с простреленным плечом (благо не ведущая рука) бороться будет в разы сложнее.       Бросив в одного из ближайших солдат «Запрос» он, недолго думая, бросил и «Сброс настроек». Если повезёт, по открытому первым демоном вирусному каналу второй перейдёт по цепочке и зацепит хоть парочку людей.       Теперь приходилось носиться по всему помещению и простреливать скрывающихся за парапетами солдат прямо сквозь стены. Благо, Малориан мог пробить препятствие такой толщины, но вряд ли убивал. Приходилось заканчивать с особо прыткими с помощью «Замыкания».       Смэшер тоже не оставался в долгу. Столбы, перекрывавшие собой половину атриума, исчезли в полу, а из спины киборга показалась ракетница. Один из осколков стены отлетел в сторону соло и ранил в бедро.       [Ви, осторожно!]       Наёмник отвлёкся на последнего снайпера и раненую ногу, и не заметил, как киборг пронёсся через всё помещение, чтобы сбить его с ног. Удар пришёлся на многострадальную голову. Ви физически ощутил, как все его кости звенят в резонансе от удара о тело Смэшера, стену и пол впоследствии.       [Вставай, Винс!] — рядом замельтешил Джонни, но его голос доносился до соло как через толщу воды.       Через секунду киборг поднял Ви за шею единственной целой рукой. Из сочленений в районе шеи у него текла жидкость, заменившая собой кровь в почти полностью аугментированном теле. В стыке, где раньше была рука, искрило.       — Вот и ещё одна крыса будет раздавлена моей рукой. Я сегодня добрый, так что позволю тебе сказать своё последнее слово, — голос его был искорёжен, кажется, наёмник умудрился повредить голосовой модуль от чего и без того механические интонации приобрели ещё более зловещий характер.       С трудом глотая воздух, Ви молниеносно потянулся руками к шейному порту киборга и выпустил разряд тока через личный порт:       — Привет от Джонни Сильверхенда, — зловеще улыбнулся соло, когда волна тока прошла по телу Смэшера и разжала его ладонь.       Наёмник упал на пол рядом с корчившимся от боли противником и зашёлся кровавым кашлем. Руку ежесекундно прошивало ужасной болью, и шевелить ей не получалось. Кажется, придётся ампутировать и ставить хромовую. Такую же, как у Джонни.       [Ты ебанутый,] — в голосе Сильверхенда одновременно звучали ласка и осуждение. Кажется, Ви сказал это вслух.       Соло только посмеялся и с трудом поднялся на ноги. Оглядел тело поверженного врага.       — Живучий сукин сын, — рыкнул парень и разрядил обойму в голову ещё дышащего цепного пса Арасаки. После этого от неё осталось только кровавое месиво.       — Доступ в Микоши открыт, — раздался отовсюду голос Альт. — Отряды захвата ликвидированы или задержаны на нижних этажах.       — Спасибо, очень, блядь, вовремя, — фыркнул себе под нос Ви и махнул Джонни, призывая его идти в нужную сторону.       Далеко уйти он не смог. Через пару шагов, уже в коридоре, ноги подкосились, из горла хлынула очередная порция крови. Голова закружилась, в черепе запульсировала боль. Действие обезболивающего сходило на нет.       [Давай, малыш! Осталось совсем немного. Ты всех их уделал, Ви. Даже Смэшера разъёб! Один! Что тебе какой-то коридор?]       Голос рокера помогал отвлечься от навалившейся разом ошибке биочипа и каскаду оповещений от стража здоровья. Благодаря ему он упёрто полз вперёд и как в тумане нашёптывал знакомое: «Not backing down. Never backing down».       Дальше действовал на автопилоте и вообще плохо соображал, что происходит вокруг. Подключившись к Микоши, опустился в бассейн с хладагентом и застучал зубами. На его руки, всё ещё лежащие на бортике, опустились руки Джонни.       [Увидимся на той стороне].

***

      — Я не приняла во внимание только один аспект — в киберпространстве голос Альт звучал потусторонне, ещё более безжизненно, чем в реальности. — При таких операциях тело — ключевой фактор. Чип реконфигурировал ДНК слишком долго. Агрессивные препараты осложнили процесс, иммунная система стала атаковать нейроны.       — Что ты имеешь в виду, Альт? — голос Джонни снова рябил, но, кажется, не из-за того, что он сейчас буквально был потоком информации, отражающимся для Ви знакомой формой, а от волнения.       — Он умрёт вскоре после того, как я скопирую конструкт в тело. Примерно через полгода. Этого уже ничего не изменит.       — Ты, блядь, издеваешься? — проекция Сильверхэнда соскакивает, и Альт перемещается чуть в сторону. Не от страха, конечно. Она просто даёт рокеру пространство для мельтешения. — Должно быть что-то!       — Его тело, будет считать его чужаком. Биочип изменил его навсегда. Теперь оно принадлежит тебе.       — Блядь! — Джонни мельтешил из стороны в сторону, активно размахивая руками. — Блядь! Блядь! Блядь!       — Альт, дай нам поговорить, — тихо просит Ви.       Наконец, Джонни замечает, что что-то не так. Он резко разворачивается и в упор смотрит на соло.       — Ви?       — Всё кончено, Джонни. Я так устал.       — Какое ещё кончено? Совсем ёбу дал? Действуем по плану: ты возвращаешься в тело, а я ухожу вместе с Альт, — рокер оказывается рядом за считанное мгновение. Он снова опускается на корточки и берёт ладонь Ви в свою, ласково оглаживая костяшки. Пространство вокруг причудливо деформируется и принимает едва уловимые черты магазинчика Мисти. — Ты должен жить, Винс.       — И куда она тебя уведёт? — насмешливо фыркает соло, тем не менее, поддаваясь на ласку. Удивительно, как сейчас он воспринимает всё намного более чётко, чем в реальности и теперь наверняка знает, в чём отличие.       — За Чёрный заслон. В старую сеть.       — А я, значит, должен вернуться в сраный Найт-Сити и жить свои полгода, зная, что оставил человека, которого люблю, на съедение диким искинам? Нет уж. Уволь.       — И что ты блядь предлагаешь? — Джонни рычит и до боли стискивает пальцы Ви.       — Я уйду с Альт, а ты вернёшься назад и будешь жить столько, сколько отведено, — голос соло звенит от уверенности и на мгновение почти принимает силу голоса Альт.       — Кажется, она тебе совсем сожгла мозги, — неверяще шепчет рокер.       — Теоретически — это возможно, — встревает в разговор бывшая нетранерша. — Если ты не сойдёшь с ума и не попадёшься, там тебя будет ждать совершенно новая жизнь.       — А может он побыть конструктом, пока мы ищем другое решение? Запиши его на чип! — Джонни поворачивает голову, чтобы посмотреть на проекцию бывшей девушки, но руку Ви так и не отпускает.       — Нет, Джонни. Другого решения нет, — соло протягивает свободную руку и уже привычно зарывается в волосы Сильверхенда. — Я же обещал тебе, что прикрою от пули. Настал этот момент. Я уже давно живу в долг. Хватит.       — Нет, Винсент, — голос и сам рокер дрожат. Шепча, он по-кошачьи притирается к протянутой ладони, и соло готов поклясться, что чувствует горячую влагу на чужой щеке. — Я не могу позволить тебе умереть.       — Я не умру, — ласково промурлыкал Ви, прижимаясь своим лбом ко лбу Джонни. — Маг, Повешенный, Смерть. Не смерть, но что-то другое. Так сказала Мисти. Там ещё была Звезда. Символ надежды.       — Ты, блядь, сейчас серьёзно расшифровываешь мне расклад таро? — чуть шмыгая носом и хрипя голосом, ворчит рокер.       — Это наш шанс, Джонни. Для меня — отдать долги, для тебя — начать новую жизнь.       — Мне не нужна новая жизнь, Винс. Не без тебя. Зачем мне жизнь, если человек, которого я люблю, оставит меня? — почти на каждое слово Сильверхенд оставлял невесомый поцелуй на коже парня. На щеках, скулах, ладони. Ему было абсолютно плевать на Альт, нависающую над ними словно дамоклов меч.       — Я всё ещё буду здесь, — говоря это, Ви касался груди Джонни, а после протянул её к его голове. — И здесь. И где-то там, в старой сети. Мы ещё встретимся Джонни, обещаю.       — А если ты не справишься?       — Я же один ворвался в башню Арасаки и убил самого Адама Смэшера. Что мне дикие искины? — Ви ласково рассмеялся и взяв лицо Джонни в свои ладони на несколько секунд крепко прижался к его губам своими. — Ты доверяешь мне?       — Я бы доверил тебе свою жизнь.       Услышав ответ рокера, Винсент ещё раз поцеловал его, на этот раз неуловимо проведя языком по нижней губе, и тут же быстро отстранился.       — Не забывай меня, старик.