К охоте готова

Александр встал, а я, так и не перейдя к поцелую, поспешила к нежданному визитеру. Это была Элиза. — Агата, ты занята? — спросила она, проведя рукой по своему голубому топу, взглянула мне за плечо и мило порозовела. — Ой, прости, у тебя дела… Гость, а тут появилась я… — Да ничего, ты не помешала, — отмахнулась я и обернулась к Александру, надеясь скрыть собственное смущение за просьбой к нему оставить нас. Но Нильсен сам всё понял, первым попрощался, с необыкновенным изяществом поклонился онемевшей от удивления Элизе и ушел, тактично оставив нас наедине. Вот в такие моменты и не поймёшь, действительно ли его воспитали дикие короли, поскольку он не всегда безукоризненно вежлив. И разве это недостаток, если он выходит за рамки и показывает себя настоящим? — Садись, — кивнула я Элизе. — Ты просто так или что-то хотела? — Порасспрашивать насчет вчерашней драки, но если у тебя действительно появились дела, — Элиза осторожно подбородком кивнула на дверь, с присущей ей тактом указывая на ушедшего Александра. — то это может и подождать. Не горит. — Действительно, не горит, — хмыкнула я и неожиданно сказала. — Вначале Александр меня бесил до жути, и сейчас это не изменилось, но появилось какое-то напряжение, и мне оно нравится. — И ты не знаешь, как с ним быть? Или боишься? Элиза нервно сжала пальцы, скрывая смущение. Я поколебалась, не желая еще больше вводить в неудобство откровениями и себя, и Элизу. Может, оставить это на потом? Самой поразмышлять, как я это делала со своими личными проблемами, и не делиться? Но я и так скрывала правду, не говорила, что давно взялась за дело, что Александр меня шантажировал, что я ловлю адреналин… Слишком много лжи. Но делиться искренне о себе — это мелочь и в ту же секунду это близость с Элизой, о которой я всегда мечтала. И почему бы не начать разговор о своей личной жизни? Но разумно ли это? Я уже хотела была заговорить дальше, но осеклась. Нет, эта не та тема, о которой стоит болтать, тем более я бы утаила часть правды и не поведала бы, что доверие к Александру наполовину, что желание есть, шантаж практически нереален. Да и к чему это? Элизе приятно думать, что я даже не расследую дела. А если бы узнала, то стала бы осуждать. Стоит ли мне тогда вообще стараться быть удобной, не лучше ли не общаться вовсе, раз Элиза не понимает меня? Я покачала головой, избавляясь от неприятных мыслей. Возможно, чуть позже поразмышляю. — Я пойду, — улыбнулась Элиза, вставая. — Меня ждет Данте, мы хотели бы прогуляться по городу. Присоединишься? — Нет, но в следующий раз — возможно, — пожала плечами я, все также испытывая неудовольствие от собственного поведения. Стоило поделиться правдой о себе, а еще лучше не скрывать бы, что расследую дело и активно ищу Мэтта Шарпа как главного подозреваемого, а не переходить к разговору о той же косметике, словно мир на ней сошелся. Но я это не сделала, а предпочла молчание в который раз, боясь потерять связь с близкими. Насколько это хорошо от шкалы с одного до пяти? Общий сбор состоялся в моей комнате. Александр появился быстро, как только я написала ему сообщение, и, разом позабыв о манерах вспоминаемых мною диких королей, вошел без стука. — У меня есть интересные новости, коллега, — подмигнул он. А когда я велела рассказать детали и облегчить собственные страдания, то он нахально улыбнулся. Угрозы не действовали, просьбы тоже, и я даже предположила, что он специально это сказал, чтобы вывести меня из себя или посмотреть, как я буду просить, а то и умолять поскорее поделиться информацией. Но вспомнила, каким довольным выглядел Александр, и поняла, что новости действительно появились. Я не скучала, с Александром до тоски и уныния далеко, зато до пыток близко. Но вскоре случилось, собственно, собрание, спокойное лицо Сэма появилось на экране ноутбука. И я поняла, что скучала по другу, который находился далеко. Привыкла к его сосредоточенному виду, к его спокойствию. Прекрасно, что существует связь, хотя не всегда она спасает. Да и Шарлотты нет, нашей старенькой ворчуньи. У нее появились дела, но она попросила держать ее в курсе событий. — И снова привет, — улыбнулся Сэм, но нахмурился, когда увидел Александра. Он в ответ внимательно глядел на Макото, устроившись на моей кровати, и его голубые глаза кое-что выдавали. Он задумал пакость, а ведь вначале я ощутила приятный парфюм, почувствовала дезориентацию, прониклась добрыми чувствами. Потом пришла в себя, захотела было скинуть Александра на пол, даже если покажусь дурой, толкающей валун, но себя остановила. Не время вредничать, всегда успею использовать силу. Ага, и еще раз с ним поиграть в бои с подушками… Сэм же уточнил, возвращая меня с этих возмутительных мыслей обратно на бренную землю. — А это и есть мистер Нильсен? Мы его взяли в команду? Когда? И зачем? — Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Сокджин. Я, конечно, не АРМИ, но… — Как ты меня назвал? — А, хочешь быть Намджуном? — Александр еще шире улыбнулся. — Всегда и везде лидер? — Предпочитаю быть Сэмом, а еще лучше мистером Макото, — друг заговорил обманчиво спокойным голосом, сложив руки на груди. Я поспешила вмешаться, понимая, что обмен колкостей долго будет продолжиться. Корейских музыкальных групп много, солистов еще больше, а фантазия у Александра живая. А мы собрались совсем не за этим, в остроумии он может совершенствоваться, мысленно общаясь с самим собою по зеркалу, когда чистит зубы, при этом не доставая ни Сэма, ни окружающих людей. Сейчас важнее местонахождение Мэтта и понимание, что из себя представляют фигуранты дела. — Ребята, брэйк, — я щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание и избавляясь от собственной досады. Не сообщила же Сэму о важном факте, что я работаю не одна, что меня шантажировали, но сейчас лучше не думать. И я напомнила об ином. — Я одна не забыла про существование расследования? Про то, что мы здесь делаем? Сэм, что ты нарыл? — А Нильсен… — Он с нами, вопрос на время закрыт, — я с намеком взглянула на Александра, и он лишь усмехнулся, но ничего комментировать не стал. Наверное, молчит ровно до подходящего момента. Ладно, главное, искрит шуточками не сейчас, уже прекрасно. И я обратилась к Сэму, с радостью отмечая, что он не так напряжен, но подозрение в его карих глазах не исчезло. И Сэм сжал губы, показывая недовольство. — Так что ты узнал интересное? — Ты уверена, что Александру стоит участвовать? — все же уточнил он, не отвечая на вопрос. Недолго я радовалась. — Нет, конечно, не уверена, но он меня не подвел, и мотива убивать у него нет. А если вызовет подозрения, то с ним работать мы перестанем. Александр промолчал, даже заметив мой твердый взгляд, и пожал плечами. Но через пару секунд кончик его губ приподнялся. Неужели о компромате вспомнил? — Ладно, понял. Начну с самого главного в деле, — вздохнул Сэм, но все же уступив, доверившись моему суждению, и заговорил дальше. Вот так бы сразу. — Шарпа отравили цианидом калия. Его подсыпали ему в чашку чая. Я почувствовала мурашки по телу, осознав с особой ясностью, что есть стопроцентное доказательство. Шарпа кто-то убил, воспользовавшись ядом, которое, к тому же, не так просто достанешь… А еще способ преступления несколько старомоден, но это явно не препятствие для злоумышленника, да и вряд ли он вдохновился той же Агатой Кристи. Скорее, действовал из понятных соображений, что легче отравить, но находиться далеко от потенциальной жертвы, и можно не видеть, как именно она умрет. И подчас даже алиби имеется, только если не узнать, когда имелась возможность подсыпать яд. — Значит, надо искать связи? Где мог бы достать отраву тот же Мэтт? — перешла я к напрашивающемуся вопросу. — Ни с кем подозрительным он и не общался, явных друзей, которые увлекаются химией, не имеет… — Я слышу в твоем голосе «но». — Именно, — кивнул Сэм. — Потом что это самое «но» есть. Еще в школе Мэтту нравились точно естественные науки, и что неудивительно, он был знаком с Гарри Бишопом. Своим преподавателем по химии. Тот говорил, что если бы парень продолжил заниматься, а не лениться, то у него многое получилось бы и в университете на факультете технологии продуктов питания. — Слишком косвенная виновность, — пожал плечами Александр. — Общение с учителем по химии ничего не говорит. Правда, не помешает и это проверить. Вновь побегаешь, Намджун? У вас же не так много сотрудников… — Могу предложить тебе заняться учителем и Мэттом, — нахмурился Сэм. — Без меня точно, а то как найду доказательства, так… — А что там с Шарпом? С его недвижимостью? И где может быть Мэтт? — поспешила вмешаться я и для надежности прикрыла Александру рот рукой, словно решила исполнить давнюю мечту и наконец-то заставить его замолчать. Только скотча и веревки не хватает. Глаза Александра блеснули весельем, я почувствовала, как сердце увеличило частоту ударов, а когда он взял мою ладонь и сделал вид, что кусает. Интерес появился, пульс участился… Сэм кашлянул, и я поспешила отстраниться, бросив нарочитый недовольный взгляд. — Мы проверили недвижимость Шарпов, — продолжил он, выглядя очень серьезно. Я повторно смутилась. — У Томаса три квартиры, один дом за городом, и все, кроме, собственно, особняка, записано на его отца и кузена. Сын не имеет ничего, но там он вполне может спрятаться, если хочет рискнуть. — Или снять втайне жилье. Деньги же у него, — поморщилась я, вливаясь в рабочую атмосферу и избавляясь от этого ненужного сейчас волнения. — Не говоря о друзьях. — Вот некоторые как раз не знают, где Мэтт. И кажется, не врут. Мы проверили определенную часть, но и эту версию не исключаем. К примеру, Альфред подозрителен, и Льюис работает еще в отеле, есть, где прятать, хотя мы и проверяли их. — Придется вам долго опрашивать. Всё, как ты любишь. Ешь ложками опросы, — посочувствовала я другу, жалея, что не могу приобнять его, и Сэм кивнул. И я продолжила дальше развивать мысль, окончательно переходя от чувств к делу. — Но думаю, исключим тех, кто давно не общался с Мэттом. — А вот это зря, маленькая Харрис, — покачал головой Александр, вмешавшись наконец в разговор, а то я бы подумала, что его подменили инопланетянине. На зеркального близнеца. Но, нет, это Нильсен собственной персоной, который, к тому же, придумал мне прозвище. Мог бы и пооригинальнее, а так даже злиться не тянет. Или это смущение не ушло? — Очень умно встретиться с друзьями, с которыми давно не виделся. Желательно лет так двадцать назад. — Те, кто давно живут заграницей, точно не подходят. Разве что их дома… — заметил Сэм, поморщившись от невиданных перспектив. Хорошо, что Мэтт — один, и друзей у него достаточно, но не пол-Лондона. И некоторых мы просмотрели. — Побегать придется. Хотела бы сказать про бедных, но вряд ли такие друзья есть у Мэтта, — покачала головой я. — И я уверена, что банальный эгоизм перевесит желания прятаться. И он устроился с комфортом. — Заглянула в людскую душу, Харрис? — заложил руки за голову Александр, впрочем, не добавляя каких-то полезных комментариев о Мэтте. Наверное, у него не исчезло настроение дразнить окружающих. — Почему бы и нет? Психологического образования не имею, но могу многое понять по собственным впечатлениям, слухам или поступкам человека, — пожала плечами я, усмехнувшись в ответ на выпад Александра, и не соврала. Мэтт Шарп действительно любил богатство, и было невероятно сложно представить, как он прячется в заброшенном здании или в небогатой квартире, как действовал бы на его месте человек, которого ищет полиция. Он никогда не отказывал себе в удовольствиях. Об этом сетовал его отец, об этом вспоминали люди, да и я сама подмечала, а значит, надо искать Мэтта либо у друзей, либо в домах, записанных на родственниках, либо в богатом отеле под чужим именем. Столько версий! Наше агентство ожидает кропотливая работа. А нам с Александром придется заняться разработкой предположений, связанных с миссис Шарп и Энтони Шоу? И бдеть над теми друзьями Мэтта, которые в городе? Похоже на то. — Мало информации о второй жене Томаса, но базовая есть, — заметил Сэм. — Девичья фамилия Купер. Родилась в небольшом Солсбери, на юго-востоке графства Уилтшир в 1991 году. Имеет тетю Мэри Купер, ей пятьдесят два года, которая является успешным модным дизайнером, открывшим свой роскошный магазин по продаже одежды. Насколько известно, тетя вырвалась в столицу в 2002, добилась успеха на своем поприще, и о ней даже стали писать СМИ. О родственниках отзывалась с теплотой, если судить по интервью. А в восемнадцать лет мисс Купер переехала в Лондон, спокойно стала работать в бизнесе своей тети, через два года познакомилась с Шарпом, через пару месяцев она вышла за него замуж. — А сейчас наследует половину особняка мужа, его деньги и акции в компании, — заметил Александр, добавляя пару слов о вдове, и это возмутило и так напряженного Сэма. — Чего же ты раньше молчал? Ждал подходящего момента? Я покачала головой. Действительно, ведь тогда не только у Мэтта есть мотив, а и у вдовы. Но правильно ли предлагать версии, зная лишь немного о Дэйзи? Информация о ней короткая, и предположений выстраивалось много. История похожа на сказку о Золушке, но только счастливая ли она? Может, любви нет, и от смерти Шарпа Дэйзи реально выиграет? Нет опостылевшего старого мужа под боком, есть возможность получить наследство и жить счастливо с действительно любимым человеком. А, возможно, теперь уже вдова дорожила мужем, и для нее это огромная потеря? Я помнила Дэйзи, видела ее, плачущую и вспоминающую мужа. Слышала людей. Она тихая молодая женщина, которая не перечила Шарпу, заботилась о нем, близко воспринимала к сердцу происходящее, даже за Мэтта переживала, говорила, что ему нужно время одуматься. И очень напоминала жену Беннета, но только опросить ее стоит. И глубже копнуть, взглянуть пристальнее в ее суть тоже надо, первые впечатления могут оказаться обманчивыми. И разговор с Энтони Шоу очень необходим. Информация и о нем есть, я спросила у Сэма, беспардонно вмешиваясь в его очередную перепалку с Александром. — Работает главным бухгалтером в логистической компании «Шарп Индастрис», — перешел к теме Сэм, — дружит уже тридцать шесть лет как с самим Шарпом, они, кстати, познакомились, когда вместе учились на экономическом факультете. Сейчас Энтони не женат, детей нет, не судим, никогда не привлекался. — Зарекомендовал себя как прекрасный человек и преданный друг, — добавила я характеристику, обращаясь к воспоминаниям. — Вновь почти никаких конкретных исходных данных. — А тебе бы хотелось увидеть справку, что он убийца? — Это было бы великолепно. И объяснения, почему он совершал тот или иной поступок. — Так это не работает, так что побегаешь, Агата, — еле заметно улыбнулся Сэм, вмешиваясь в наш с Александром обмен реплик и напоминая мои слова про друзей Мэтта. Я махнула рукой, ничего не добавляя, но Александр не мог пройти мимо возможности поиздеваться над ближним. — Ты, главное, мистер Макото, не ошибайся в своих поисках и не уезжай случайно в Азию. В Японию, например. — Я как раз собирался именно туда уехать и подальше от тебя, — тут же среагировал Сэм. — Мы вообще-то делом заняты, а ты, по-моему, только и умеешь как болтать. Наверное, есть идеи касательно расследования? Не поделишься? Или только про миссис Шарп узнал кое-что важное, и доверие Агаты зря заслужил? — Ты забыл поставить мне ультиматум, выглядело бы угрожающе. И пистолет прихвати. — Сейчас я это сделаю… — Так. Я снова кричу: «Брейк!» — поспешила вмешаться я. Пару секунд назад думала, что выдохну, что вроде бы наладили более-менее дружескую атмосферу, когда обратились к биографии Шоу, когда обсуждали Мэтта, но Александр по-прежнему готов вывести из себя, а Сэм заводится, ходя на грани между собственной иронией и прямыми возмущениями. И как с ним общаться? — Значит, я поговорю в первую очередь с Энтони Шоу, а потом мы перейдем к вдове. — Какое «мы»? Нильсена лучше оставь. На крыше дома. — Нет, замани Макото вначале на чердак, потом уже на крышу. Если столкнешь с ней, поверь, помогу замести следы. Я растерла лицо, глядя, как Сэм и Александр указывают друг на друга, словно язвительных замечаний мало. Экран ноутбука не был помехой, Александр даже сел, чтобы выглядеть угрожающе, и кто-то бы заметил, что они сдружились. Мне было не до ремарок. Я никак не прокомментировала эти ожидаемые предложения, закатила глаза и постаралась перейти к теме. Видимо, обсуждать дело будем долго. Обстановка продолжила оставаться полусерьезной, правда, это не мешало Александру как бы между прочим злить Сэма и в то же мгновение рассуждать о Кадоганах. Да, мы перешли к ним. И да, эти два придурка вконец распоясались. Где мой стек?! — Малыш Сэмми… — Как ты меня назвал?! — Малыш Сэмми, — еще шире улыбнулся Александр, нарочито протянув последний слог, — послушай знающего папочку Холмса. Думаю, это с таким же успехом может быть совпадением, — заметил он, меняя свое радостное выражение лица на безмятежное. — Если бы действительно желали отомстить Аннет, то давно сделали бы. И исключать нельзя, что они поняли, что месть не принесет счастья. Бывает, что человек приходит и к этой мысли. Не все прирожденные графы Монте Кристо. Александр задумчиво произнес последнюю фразу, словно и не дал ироничное сравнение с героем Дюма. — А тебе не говорили никогда, Нильсен-Холмс, что месть — это блюдо, которое подают холодным? — Сэм вновь вернулся к первоначальному тону беседы. И Александр его подхватил. — Говорили, малыш Сэмми, а ты не только намекаешь на Кадоганов? Вновь Дюма? — Если вы не продолжите рассуждать о деле, то мстить буду я, — напомнила без особой надежды, для чего мы здесь собрались. И верно, Сэм вставил замечание, намекая, что Кадоганы его интересуют, и он хочет разузнать, что они из себя представляют. — Значит, продолжим, я подожду, пока мистер Нильсен разозлит Агату, — улыбнулся Сэм и добавил. — Пока что явных доказательств, что они вообще ни при чем, нет, но есть косвенные. Например, их алиби. Братья-близнецы работали в баре, а их отец спал. Но за четыре часа вполне можно добраться до Крафт Бридж и уехать назад в Лондон, стоит только встать пораньше. Или нанять убийцу. Средств Кадоганам хватило. — Сомневаюсь, что он заплатил определенному человеку, — заметила я. — Тетушка находилась в зоне риска, но не пострадала физически. А значит, либо Кадоган-старший нанял ужасного и неумелого убийцу, либо он не причем. И целью являлся Беннет. — Или Шарп. — Или он, — кивнула я, задумавшись. Кто же действительно жертва случившегося на приеме? И насколько точно можно рассчитать траекторию падения люстры? Впрочем, кое-что мы узнали. — Я просмотрел протокол, — словно прочитал мои мысли Сэм. — У миссис Беннет не было возможности убивать мужа. Она приехала поздно, вместе с супругом и отошла от него, когда он решил станцевать с миссис Смит. — И на нее ничего из имущества не записано, — добавил Нильсен. — Уже читал? — Мне несложно догадаться, Намджун. Знаешь, думать — это полезно, попробуй на досуге. — А ты это делаешь? У меня лично есть вопросы насчет твоей сообразительности. — Что насчет алиби других? — я поспешила вмешаться в диалог, чувствуя, что нервничаю. Приложила пальцы к вискам. Шарлотта явно себя спасла, когда решила не приходить на эту онлайн-встречу, иначе страдала бы вместе со мной да предлагала выпить ромашковый чай. Мне бы вдохновиться ее примером, но кто знал, что будет так невыносимо? И, нет, не из-за напряжения, желание прибить этих двоих невыносимо, до дрожи в пальцах. — Когда случилось в семь падение люстры... До этого миссис Шарп общалась со своими подругами, Шоу встретил давнего знакомого. Мэтт разговаривал с мистером Донсоном, а супруга этого почтенного джентльмена кружилась в танце с Шарпом, Аннет — с Беннетом. Всё подтвердилось. — А во время убийства Шарпа все спали? — Верно. — И не будет вопроса: «Как ты догадался, мистер Нильсен?», — Александр приложил руку к груди, Сэм цокнул языком, но от комментария удержался. Лишь добавил, что, да, технически алиби ни у кого нет, а прислуга не приносила чай в комнату Томасу. Значит, его приготовил убийца? Или принес с собою? Варианты нельзя исключать. Потом разговор у нас перетек вновь к Кадоганам. К конкретным выводам мы не пришли, но твердых фактов и аргументов, говорящих, что они не виновны, не было, и Сэм вновь вызвался дальше проверять близнецов. Мы все-таки согласились с ним. Глупо отказываться. Обсудили еще раз фигурантов дела, но ничего нового не вынесли, и Александр серьезным тоном предложил собраться, когда накопится информация. И здесь мы кивнули. Возражений не оказалось, а после Сэм вдруг сказал, что о личной жизни Чарльза Харриса известно чуть больше. — Он любовник миссис Грейнджер. — Мир тесен, — пробормотала я, краем глаза замечая, как Александр оживился, глядя в свой телефон. Естественно, не стала бы рассказывать дяде, что муж миссис Грейнджер активизировался и подозревал об измене. Всё же некрасиво, да и пусть сам родственник разбирается с проблемами, если таковые появятся. Вряд ли масштабные, иначе всегда есть тетушка. Возможно, он наткнется на мужа своей любовницы и разорвет связь с женщиной. Или будет шифроваться с ней активнее, Шарлотта же свою работу сделала, но любопытство пробудилось у меня. — И какой мистер Грейнджер сам по себе? — Закрытый встревоженный мужчина, при деньгах, работает в охранном агентстве. Таких клиентов много. — А ты ожидала услышать, что он — местный сумасшедший, который будет убивать любовников своей жены? — хмыкнул Александр, убирая телефон в сторону и вновь превращаясь в токсичную язву. Я ткнула Нильсена в бок, не обратила внимание, когда он меня толкнул в ответ, потому как Сэм слегка повысил голос, заговорил, подведя итоги. — Значит, в биографиях мы покопались, мозговой штурм провели, что будем делать дальше, разобрались. Остается лишь действовать. План мы наметили. Я кивнула, попрощалась, не заостряя внимание на фразе кое-кого «встретимся еще, Намджун?», и выключила трансляцию, а Александр вдруг протянул руку ко мне, будто что-то решил попросить. И с намеком в глазах взглянул. Ни дать ни взять аристократ. — Что? — Ключи от твоей машины. Кинешь? — А вежливо попросить? — я сложила руки на груди, сдерживаясь, чтобы действительно не бросить ключи прямо в лицо этому придурку. — Ers Majestät, — не моргнул глазом Александр. — не соблаговолите ли вы дать мне ключи? — И как это переводится? — А зачем тебе знать? Не переживай, не оскорбил. Всего лишь вежливо попросил, уговор исполнил. Я хмыкнула и настояла на другом, не скрывая любопытства в голосе: — А куда хотя бы ты собираешь ехать? Должна же знать, вдруг ты решишь поучаствовать в нелегальных гонках? — Они есть в Крафт Бридж? — Не видела, но я не удивлюсь, если ты их найдешь. — Приму за комплимент, — улыбка Александра становилась шире. — Так что? — он увидел, что я продолжаю на него молча смотреть, вздохнул, покачав головой, мол, как с тобою тяжело. Здесь я бы поспорила. И сказал. — Хочу увидеться с одной замечательной девушкой. Она вся в поисках и явно меня не ждет. — А… — я смутилась, не нашлась в ответом и протянула ключ, почему-то чувствуя неудовольствие от того факта, что Александр успел найти кого-то за эти два насыщенных событиями дня. Когда подсуетился? Неужели в клубе? И явно спешит к этой девушке. Как только Нильсен получил ключ, так сразу же направился к двери, и я добавила ему вслед, стараясь не показывать истинных эмоций. — Ты за ней следи в оба. И, пожалуйста, обойдись без встреч в ней же. В моей машине, я имею в виду… — Встреч? Александр обернулся, мгновение пристально глядел на меня, усмехнулся каким-то своим мыслям, повернулся и ушел. А я подумала, что своим замечанием сделала только хуже. Возможно же смутить сильнее, чем было до этого, да? Я знала ответ на этот вопрос, ощущая, как горят щеки. Правда, спустя пару секунд встала и поспешила к делу, но я остановилась в зале, понимая, что вначале надо найти мистера Шоу. В комнате его не было, но миссис Пэрриш проходила мимо и увидела, что я ищу его. — Энтони в саду, — сообщила она. Я поспешила к указанному месту и, сделав пару шагов от дома, вдохнула свежий прохладный воздух. Ветер еле уловимо дул, касаясь мои волос. Растения только просыпались от спячки, однако деревья и кусты все еще были голыми. Но стоило сказать, что впечатления не портились, сад всегда чудесен со своими аккуратными тропинками, выстланными серыми плитами, с окаймляющими ее растительностью. И хоть сейчас нет благоухания, жужжания пчел и расцвета в полном понимании этого слова, но здесь росли анемоны, крокусы и подснежники, недвусмысленно говорящие, что весне быть. За этим просыпающимся природным разнообразием следили отнюдь не только Эдгар и Элиза. Работы много, но ее всегда делали качественно. Может, от того приятнее ходить по твердой дороге и видеть цветы, за которыми был уход? Шарлотта была бы от них в восторге, но они явно не заинтересовывали друга Томаса Шарпа. Он стоял у журчащего фонтана и задумчиво глядел на купидонов, склонившихся над водой. — Прошу прощения, — я кашлянула и попыталась сделать вид, что сожалею, прерывая его уединение. Нужно же расположить человека и с чего-то начинать диалог? Сказала, стоило Энтони Шоу взглянуть на меня. — Чувствую себя почему-то виноватой, вы потеряли близкого человека. Я взглянула в глаза Энтони. Он покачал головой, печально улыбнувшись. — Не стоит, мисс?.. — Харрис. — А, племянница Аннет? — я кивнула, хотя вопрос был риторическим. — Хочу сказать, что вы ни при чем, так что не мучаете себя. Всё это сотворил какой-то определенный человек, а мы приходим в себя после такого, — Энтони взглянул на журчащий фонтан, декорированный фигурами купидонов. — Знаете, Том любил природу и часто прогуливался в собственном саду. Не только в нем, мог побывать и в парках. Или в общественных, или национальных. Заказники его тоже интересовали. — Я слышала, как он о них рассказывал с горящими глазами. Об естественном богатстве Англии в частности. — Горящими? Да, вернее и не скажешь о человеке, заинтересованным природой. Хотя можно такое сказать и не только о Томе. А сейчас его нет, и если поначалу я был удивлен, услышав сообщение, то сейчас и опечален, и растерян. Никогда не думал, что его ожидает смерть, — голос Энтони дрогнул, а я решила поймать момент. — Я тоже. Торжество должно было бы пройти с весельем, но произошла беда. А еще ужаснее, что это убийство, — Энтони кивнул в такт моим словам, быстро спрятал руки в карманах брюк, — а многие думают, что Мэтт убил собственного отца. Мурашки по коже, ведь я знала и его, и мистеров Беннета и Шарпа. — Разделяю ваши чувства. И я даже соглашусь, хотя мое сердце кровью обливается, и ужас не отпускает, — Энтони пристальнее взглянул на купидонов, словно стараясь вернуть собственные чувства под контроль, — но Мэтт стал чересчур зависим от отца, бывал подчас неуправляем в своем желании вести жизнь так, как он хочет. Хотя Том до последнего верил в сына. И если с ним ссорился, то хотел, чтобы он изменил судьбу. Наивно, чересчур много надежд, возможно, особенно если учесть, что Мэтт не прислушался ни разу к отцу, а недавно перед его смертью забрал крупную сумму денег, — Энтони дотронулся большим пальцем до своего носа. — И как мистер Шарп отреагировал? Он узнал об этом? — Да, узнал. Негативно. И впервые поступил намного жестче, чем бывал с сыном. Раньше он лишь не позволял брать машину, например, и длилось это месяц, потом Том сдавался. Или коттедж закрывал специально и отбирал ключи, потом спустя время смягчался. — Он любил сына по-прежнему и не мог быть с ним жесток, — поддержала я диалог. — Да, верно, но дальше продолжатся так не могло, вот Том и признавался мне в одних из наших вечерних встреч, что не видит другого выхода, кроме как урезать содержание Мэтта, пустить его в свободный полет. Мне кажется, что у него кончилось терпение. И знаете, это все произошло несколько дней назад, почти перед приемом, а после него Мэтт вновь забрал деньги, и кажется, Том не видел больше выхода. Может, это стало мотивом у Мэтта? — Наверное. Надеюсь, что полиция разберется и найдет для начала его самого. Как вы думаете, где он? Энтони пожал плечами, погруженный в собственные мысли, и я осознала, что он вряд ли знает, где Мэтт. Но проверить и спросить стоило, даже если это выстрел наугад. — Не имею понятия. Вряд ли он поспешил спрятаться в доме Тома. В его коттедже. Слишком легко его найти, а Мэтт хоть и вел такой безобразный образ жизни, но совсем глуп не был. Наверное, это и погубило нашего дорогого Тома. Да еще столько доверия к сыну… Если бы он понимал, что его убьют, — Энтони вытащил платок и вытер нос и лоб, — то он построил бы иную тактику. Или я бы что-то посоветовал, но мы не знали, к чему всё приведет, — он на секунду замолчал и продолжил, будто ему было необходимо выговориться. — Пока вы, мисс Харрис, не пришли, я размышлял не только о друге, но и о том, что предательство его сына поистине ужасно. И что я тоже должен был бы предположить такой исход событий. Но я и не помышлял о такой трагедии, а она случилась, — Энтони вздохнул. — Вы задумывались, что для нас значит моральный выбор? Я пожала плечами, невольно вспомнив себя и Люка. — После смерти Томаса я задумался крепко об этом самом выборе. Не мог не задуматься. *** Сэм считал, что дела не бывают лишними. И когда ему позвонил босс и спросил, есть ли время еще поработать, он ответил утвердительно. Если бы в агентстве была Агата, то она заметила бы, что Сэм загоняет себя, часто забывает об отдыхе. Наверное, она бы недалеко ушла от правды, только деньги лишними не бывают. И бросать одно расследование ради другого, более крупного не стоит. — Здравствуйте! Я миссис Симпсон, это я вам звонила сегодня утром. Девушка направила меня к мистеру Макото. Ухоженная молодая женщина по виду тридцати пяти лет зашла в детективное агенство. Сэм кивнул, в свою очередь, подтвердил, что это к нему направили, и предложил пройти в зал для переговоров. Он был намного больше, чем соседнее помещение, кабинет Сэма, что вполне логично, устроиться клиентам надо. И произвести на них впечатление тоже. Длинный стол, который позволял усесться вшестером, если появится необходимость, удобные стулья и один внушительный шкаф. Вся нужная мебель, больше и не требовалось. — И для чего вам понадобились мои услуги? — Найдите моего Питера, пожалуйста, — миссис Симпсон шмыгнула носом, вздохнула, стараясь прийти в себя, и быстро заговорила. На первый взгляд, все банально в ее истории, и версия выходила однозначной. Миссис Симпсон вышла замуж в восемнадцать за Питера еще молоденькой девушкой, только успевшей избавиться от родительской опеки, и вот прошло двадцать лет, и их брак не омрачился несчастьями. Ни серьезными ссорами, заканчивающимися криками о разводе, ни какими-то еще разладами. — Поверьте мне, если бы были измены, я узнала, — качала головой женщина, быстро опуская голову, словно Сэм задал ей напрашивающийся вопрос. Хотя он чем дальше слушал, тем больше удивлялся ее наивности. Нормально ли так себя вести в таком возрасте? И действительно ли бесхитростность природная? — Он бы пах чужими женскими духами. Или имел бы в телефоне номер друга, который оказался бы в итоге любовницей. Вел бы подозрительные переписки. Но этого всего не было. А если Питер и становился холодным, так это такое плохое настроение… И всё шло прекрасно, ничего не говорило о беде, но двадцать шестого февраля Питер внезапно пропал. — Он говорил, что пойдет с друзьями в «Двадцать четыре». Это бар, в который он спешил, чтобы расслабиться. Он чтит традиции своих друзей. И я не подумала ни о чем таком, но ночью он не пришел. Его приятель Льюис сказал, что Питер в пять часов вечера попрощался с ним и иными друзьями. Заявил, что по делам, загадочно улыбнулся, подмигнул и исчез. — И так не объявился? — Именно, хотя я прождала всю ночь, потом поспешила в полицию, но мне сказали, что Питер вернется, надо еще повременить. Но его-то нет, — миссис Симпсон приложила к носу платок и с надеждой взглянула на Сэма. — Вы же его найдете? — Постараюсь. Скажите, за последние несколько дней его поведение изменилось? — Нет, все как обычно. Дом, работа, дурное настроение, привычки. Как у многих людей. И сразу же скажу, что подобных исчезновений не было. Если бы Питер захотел уйти, я бы вряд ли его удержала. Да и не скрывался бы он вот так, а ушел. Сэм кивнул, а в голову пришло, что и измену исключать нельзя. Если супруга говорит, что ее не было, всегда стоит проверить ее слова. Вдруг она ошибалась? Не заметила все признаки? К тому же, миссис Симпсон производила впечатление простой женщины, и если бы у ее мужа появилась бы любовница, то вряд ли обратила на это внимание. Нет аромата духов или разоблачающих переписок, значит, все в порядке, не надо беспокоиться. Или, наоборот, узнала об этом факте, но по-прежнему хочет вернуть мужа в лоно семьи? Правда, не знает, где он находится. Лондон-то большой. И потому обратилась к услугам частного детектива? И эта версия имеет право на существование, тогда объясняется такое показательное поведение, будто она действительно доверчива, но спросил Сэм о другом, подумав о третьем предположении. — А чем вы занимались, пока муж был в баре? — Домашними делами, потом практически не смыкала глаз, ожидая Питера. — Хорошо, — кивнул Сэм. — Я осмотрю вашу комнату и личные вещи вашего мужа? — и добавил, пока женщина не возразила. — Это может помочь мне в расследовании. Вдруг найду следы? Миссис Симпсон была не против. Сэм сел в автомобиль и подумал, что после изучения ее квартиры на Лондон-роуд надо продолжить и поиски Мэтта, и на этот раз взяться за осмотр определенного имущества. Появилось скопление транспортных средств, что неудивительно, Лондон же, а значит, можно не слушать недовольных граждан и размышлять о Мэтте дальше. Его друзья говорили, что Шарп-младший любил отдыхать в коттедже в поселке Вестон-он-зе-Грин, в графстве Оксфордшир, и пока что Сэм не приезжал и не рассматривал его как предполагаемое место для укрытия, но почему бы и нет? Небольшой поселок, в котором мало жителей, а если будет приезжать мужчина, то никто и не подумает, что это за помощью Мэтту Шарпу. Еще плюс, это что коттедж был на окраине, а значит, уединение обеспечено. И удача не уходила от Сэма. Появилась одна информация, которую он выведал. Томас Шарп в последнее время иногда запрещал коттеджем пользоваться, явно желая проявить жесткость, и вполне логично, если собрать факты, что именно в нем прятался бы обиженный на судьбу и отца Мэтт, уверенный, что ему удалось многих перехитрить. Это касалось и вообще имущества Томаса Шарпа, всё же приятнее под носом прятаться, чем в тех же отелях у друзей… «Но Мэтта не нашли, а значит, он действительно на шаг впереди от следствия», — с иронией подумал Сэм и вспомнил кое-что другое, дающее новую пищу для размышлений. Выяснилась одна деталь. Правда, выглядела как факт, и вряд ли он играл на пользу Мэтту. Ведь друг Сэма, работающий в органах, заявил, что в доме Шарпа в Лондоне нашли ноутбук, который имел труднодоступный пароль и даже вирус, чуть не уничтоживший данные. Но компьютерщики поработали, им удалось избавиться от нескольких проблем, но не от всех. Странный сайт, к примеру, недоступен, а в названии ссылки упоминалось слово «бархат». Но в итоге в самом ноутбуке сохранились часть истории гугла и парочка электронных файлов разных форматов. И что же в них было? Конечно, информация о том, как бы сделать так, чтобы на приеме упала люстра. И еще явно искали об «естественных причинах смерти» и о «наркотиках-таблетках». Последний запрос был сделан еще в декабре. Предположительно, давно Мэтт задумывался о том, как навредить отцу, пока его терпение не лопнуло. Но его ли желание? Но Сэм тогда, общаясь с другом, еще подумал, что ноутбуком мог бы воспользоваться кто-то другой, например, Дэйзи Шарп. Она же вместе с мужем и с Мэттом жила в одном доме, а это означает, что имела возможность скрыть следы, но только верны ли выводы? Или Сэм ошибается, по привычке сомневаясь, даже если факты железобетонные? Мэтт бы сказал, развеял тайну, если бы объявился и перестал прятаться, но его не было, а предположения копились. Или их нет, и все просто, а Сэм усложняет? А вот в деле о Питере Симпсоне вопросов не возникло. Макото поспешил в его квартиру, как только оформил договор с его супругой, и увидел, что нет небольшого чемодана и важных вещей, словно человек отправился в кратковременный отпуск, а не бесследно исчез. Взял майки, брюки, штаны, свитера, не забыл про нижнее белье, об этом вспоминала и заговорила миссис Симпсон. — Не зря взглянули на его гардероб, — признавалась она словно бы с неохотой и добавила, вновь вызывая подозрения такой бесхитростностью. — Этих вещей, которые я перечислила, действительно нет. И если бы вы не стали рыться, то вряд ли бы я заметила. А Питер же не брал какую-то сумку с собой! Сэм к миссис Симпсон еще внимательнее пригляделся и задумался. Неужели она действительно не играет? Естественно, понять это не представлялось возможным, а версия появлялась лишь одна. Ее муж действительно ушел к пассии. Одежду забрал. Предметы первой необходимости тоже исчезли. Например, не было ни бритвы, ни зубной щетки. Даже его личная расческа пропала. Все это признавала сама миссис Симпсон, осматривая широко распахнутыми глазами квартиру, и Сэм решил действовать открыто, подустав от ее вздохов и понимая, что явно не продвинется в деле со своей недоверчивостью. Лучше сразу же расставить все точки над «и». — Вы что-то скрываете. Я не могу быстро, эффективно искать вашего мужа, если не получаю толком информации. Так еще зря трачу время, — заявил Сэм, не скрывая недовольства в голосе, и резко остановился. Пристально взглянул на миссис Симпсон. Она выглядела застигнутой врасплох и быстро отвела глаза. Неужели интуиция не подвела? — Вы правы. Пройдемте на кухню, я вам все расскажу, — Сэм послушно уселся, супруга пропавшего Питера — напротив, и ее рассказ совсем не вызвал удивление. — Истории банальнее нет. Я не хотела говорить, полиция же не приняла заявление как раз после этой информации. А все дело в том, что Питер уходил от меня десять лет назад. Также собрал вещи, ничего не говорил, куда и зачем. Я даже эту женщину знаю через знакомых, они подсказали. Милли Секонд. Но прожил лишь год, а когда решил вернуться, я его приняла. — И он сейчас вновь мог к ней уйти? — Нет, он не у нее, я ходила и проверяла. Милли призналась, что не виделась с ним давно, я поверила. Да и знакомые убедили меня. — Значит, может быть и другая любовница? — кивнул Сэм, и миссис Симпсон, глядя на скатерть, пожала плечами. — Теперь вы мне облегчили задачу… — он прищурился. — Но это же не все? — Не все. В последнее время Питер употреблял много успокоительного, у него же работа нервная, в ресторане. Даже вышел конфликт с начальником. — И какие успокоительные? — Не могу сказать. Питер их забрал с собою, а память у меня не такая уж и прекрасная. Я всё рассказала. Найдите мужа! Сэм не понимал, к чему эти намеки, хотя подозрения были, и вновь чувствовал недоговоренность. К тому же, миссис Симпсон не поднимала глаз, уверяла, что с мужем что-то случилось, и это было плохим знаком, но дальше ничего выведать у нее не удалось. Она то отмалчивалась, то повторяла сказанное, и Сэм оставил ее в покое, решив, что попытает удачу у друзей Питера. А вначале стоило поднять настроение, и Сэм направился к кофейне. Она была недалеко, на той же улице Лондон-Роуд и имела интересное название, которое ассоциировалось с кукурузой. «The Corn Store». Вид оказался замечательным, после вечно шумного города Сэм отдыхал, глядя, как шелестят листья из-за игры ветра, как ярко светит солнце, как движется река. Аромат свежести ощущался, погода не портилась. «Наверное, надо бы и по мосту пройтись, взглянуть на водоем пристальнее, собраться с мыслями», — лениво подумал он, разрезая рулет, и вздрогнул от окрика. — Сэмюэль! Сэмюэль! Макото обернулся и увидел, как к нему спешит Шарлотта Грамблер. Неужели появились новости? Или Мэтт нашелся, вон как коллега радуется?