В янтаре

Артём с трудом поднимает голову. В ушах продолжает звенеть. Не видно ни зги.  Только снег лезет в глаза. Кажется, что у Артёма обледенели ресницы.  Но он вроде пока живой. Это уже хорошо.  Артём медленно ползёт по снегу. Ему бы найти остальных… Кажется, он был в отключке. И его… Как это называется? Контузило?  Писк в ушах до сих пор слишком противный, а голова неприятно болит.  Но Артём упрямо ползёт, пока не видит в снежной буре силуэт.  Похоже, это… Это Святобор, да?  Святобор стоит неподалеку и с глухим ворчанием мастерит свой посох. Он раскололся на две части.  - Что произошло?! - пытается перекричать бурю Артём, - Где остальные? С ними всё в порядке?  Святобор, наконец, совмещает части своего посоха, и он снова становится единым целым.  - Да, всё в порядке, - отвечает Святобор взволнованно, когда посох загорается зелёным светом, - Просто вас немного оглушило… Слишком сильный откат. Но совсем скоро с вами будет далеко не всё в порядке… Когда встречаются такие Боги, остальные могут пострадать. Нужно бежать. Мы тут уже ничем не поможем. Мои звери и мои корни эвакуируют оставшихся людей. Когда люди будут спасены, мы уйдём. Артём медленно садится, сложив руки на коленях, будто первоклассник. Снег мгновенно покрывает его ноги серебристым покрывалом.  Артём не может поверить своим ушам.  Что? Они собираются бросить Хетага?  - Ты… Ты собираешься сбежать? - бормочет недоверчиво Артём, - Но как же Хетаг? Как же ты сам? Если Чернобог победит, то ты умрешь, разве нет? Артём уже понял, что тот снежный дракон - это Чернобог. И он напал на Хетага. Значит, Хетаг пытается спасти волшебство в этом мире. Он пытается спасти их всех!  - У меня есть небольшая идея на этот счёт. Мы попробуем временно перекинуть магию в мир нави. До того, как это сделает Чернобог, - тяжело вздыхает Святобор, - Иного выхода я не вижу. Мы все слабы рядом с эпицентром… Но как же… Как же Хетаг? Он останется один! Один с этим жутким драконом!  - К тому же… - голос Святобора становится совсем тихим, - К тому же, посмотри, что происходит. Чем мы можем тут помочь?  Снег внезапно будто расступается. Освобождает пространство. Метель становится не такой яростной, и Артём видит кусочек темного неба.  Вот только небо не совсем темное. Оно, скорее, сверкающее…  Молнии беспрестанно разрезают его. Артём никогда не видел такой грозы, такой бури… Чтобы молнии в настолько огромном количестве сверкали каждую секунду. Тем более, он не видел молний вместе со снегом. Это жутко, пугающе...  Но молнии и снег - не самое страшное.  Там, в вышине, над их головами, борются самые настоящие драконы. Белоснежные и могущественные…  Невероятно опасные и великолепные. И эти драконы борются друг с другом ни на жизнь, а на смерть.  С земли они похожи на огромных птиц. Не слишком большие, но даже так всё прекрасно видно.  Видно, как драконы то сплетаются друг с другом, то снова отлетают друг от друга… Клубок распадается.  Но когда они вновь соединяются, летят клочья. Но если со снежного дракона сыплются осколки, льдины, похожие на сосульки, то от прекрасного, трёхглавого дракона летят лоскуты кожи… И даже отсюда Артём чувствует его боль.  Сердце Тёмы разрывается. Драконы дерут когтями друг друга так, будто хотят добраться до чужих внутренностей. Вырвать чужое сердце. Наверное, так это и есть… Артём не может на это смотреть. Но и глаз отвести тоже не может.  Кажется, что, если он перестанет смотреть, то случится страшное. Непередаваемым усилием воли Артём заставляет себя обратить внимание на Святобора и прошептать: - Но вы же Боги! Настоящие Боги! Неужели вы не можете помочь Хетагу?! Как так?! Я не могу в это проверить! Сбегаете, поджав хвосты! - Артём, - голос Святобора становится очень печальным, - Да, мы боги. Но не такие, как те, что сейчас порхают в небесах… Я могу попробовать помочь лишь издалека.   - Но как же… - Артём не может сдаться, он пытается уговорить, найти варианты, - Но как же русский фольклор? Все эти поговорки… Они не случайны, верно? Один в поле не воин! Одному страшно, но двоим - нет! И ещё… Один прут легко согнуть, а сотню - не получится! Да вот даже муравьи! Никогда они муравейник бы не построили, если бы их было мало! Неужели мы не можем объединиться? И помочь? Неужели мы все вместе не справимся с каким-то чертовым драконом?!  Святобор устало качает головой. У Артёма опускаются плечи.  Неужели никак? Неужели Святобор просто сбежит, оставив Хетага одного? Ну и ладно! Пусть валит! А вот Артём не уйдёт! Он останется!  Артём же Колдун! Он раньше летал! И сейчас сможет! Артём постарается!  Сделает для этого всё!  Артём уверенно поднимается на дрожащих ногах.  Моя жизнь на краю пропасти. Я иду по тёмному туннелю Жестокие и страшные дни проходят в полном одиночестве…* Наплевать. Артём гордо поднимает голову. Он взлетит. Магия послушается его на этот раз. Потому что иного выхода нет. Другого пути у Артёма нет.  Он не собирается терять Хетага, если что.  - Стой! - внезапно кричит кто-то.  Артём испуганно падает на землю. Только сейчас он понимает, что его ноги оторвались от земли… Так велико было желание помочь.  Рядом с Артёмом останавливается Кульпа. Он опирается на колени и тяжело дышит, будто бежал кросс.  - Святобор, Артём прав! - уверенно говорит Кульпа, - Если мы объединимся, то мы сможем помочь Хетагу! Когда-то давно, несколько веков назад, я пытался победить своего врага в одиночку! И я чуть не проиграл! Только благодаря моего мужу, моему Андрею, я смог победить! А ведь мой Андрей всегда был обычным человеком, хоть и с очень большим сердцем… Самым храбрым сердцем. Сегодня мой Андрей не со мной. Потому что я до сих пор очень боюсь за него. Это выше меня. Но даже так… Я пришёл сюда не один. Со мной Рогнеда, Тимофей, Анюта… Я позвал всех, кому доверял. Я выучил урок. Потому что те, кто пытался всё взвалить лишь на себя, они проиграли, верно?  Верно… *** Баш Челик в отчаянии. Он сломлен. Он разбит. Он в полном одиночестве… Я утешаю себя, истекая кровью И обливаюсь потом вместо слез  Люди говорят, что страдания - это просто страшный миг И ради успеха нужно пройти все испытания  Так что я нарываюсь на эти ловушки боли  Я блуждаю, сложив изломанные крылья…* Больше никого не осталось рядом с Баш Челиком. Это естественно… Почему?  Потому что больше он не может никому доверять. Он один раз поверил… Всего один раз! И к чему это привело? Так что Баш Челик ни на кого больше не надеятся… Но он всё равно проигрывает.  Даже если я протяну руку, никто ее не возьмёт… Все поднимаются вверх по моим боли и слезам*… Адад знает, что вместе с сыном они сильнее всего на свете. Но он боится за Хетага. Тот слишком молод. И тогда Адад обманом отсылает Хетага.  Зря…  В одиночку Адад не справляется. И хоть он не погибает, он проигрывает. Всё было зря… Моя дорога в ад Я пытаюсь найти выход, чтобы выбраться из ловушки в темноте…* *** Артём чуть не плачет от облегчения. Его не бросили. Кульпа здесь.  И не только он. Тимофей прибегает следом. В одной толстовке, с голыми ногами. Видимо, снова разорвал её, превращаясь. Но ему, кажется, и не холодно. От него словно пышет жаром. К его ногам жмётся Гриша. Карие, абсолютно человеческие глаза друга смотрят на Артёма будто с укоризной.  Вроде как: - Ты, что, подумал, что мы тебя оставили? Да как тебе в голову такое пришло?! Предатель!  Следом за Тимофеем и Гришей прибегает Аркаша с Марфой. Они держатся за руки. Аркадий в майке. Видимо, снова отдал свою одежду Тимофею… Ему, очевидно, не холодно. Просто потому, что он мертв.  - Мы не оставим Хетага! - пищит нервно Аркаша, голос его от волнения становится совсем высоким, - Победим снеговика все вместе! - Победим. Потому что это правильно, - к ним неспешно подъезжает на своем коне Константин Романов, - Что один в поле не воин. Ветер над головой Президента одобрительно свистит. Стрибог поддерживает его слова.  - Я понимаю, что ты боишься за меня, Святобор, - ласково обращается к Богу Константин, - И ты привык во многом полагаться только на себя. Но я докажу тебе то, что ты не прав. Ты поверишь мне? Ты поверишь мне снова? Константин протягивает Святобору свою руку. И тот берет её без колебаний.  - Я всегда верил тебе, - пожимает плечами Святобор и мягко улыбается.  Веснушки на его лице будто светятся зелёным. - А чтобы все поверили в наш успех окончательно, Тимофей расскажет вам сказку, - торжественно говорит Кульпа, - Про репку. Тимофей уверенно кивает и не своим, очень звонким голосом плавно начинает свою речь, почти песнь: - Посадил дед репку. Выросла репка большая-пребольшая. Пошёл дед репку рвать… Тянет-потянет, а вытянуть не может!  От голоса Тимофея идёт страшная сила.  Она будто говорит всем: - У нас всё получится. Как вы понять-то не можете?  Эта сила вселяет небывалую, сказочную уверенность. А как иначе? Тимофей - Кот Баюн. Настоящий сказочник.  - Позвал дед бабку, - звучно продолжает Тимофей, - Бабка за дедку. Дедка за репку. Тянут-потянут, а вытянут не могут!  Гриша прыгает сзади на плечи Тимофея, будто большая собака, и словно показывает - вот как надо держаться друг за друга! Чтобы вытащить, наконец, эту «репку»! Тимофей прижимает морду волка к своей щеке, трется носом о лобастую голову и продолжает свою песнь.  Артём вдруг понимает, что его глаза полны слез.  Как он мог сомневаться в том, что ему не помогут?  Гриша всегда был рядом. И всегда помогал ему. Самый настоящий друг. Самый лучший друг на свете! Но Гриша теперь не один. Тимофей его ни за что не оставит. А за Тимофеем тоже стоят люди.  Цепочка тянется…  И она настолько большая, что они справятся. Справятся, верно? Тимофей протягивает свою ладонь Кульпе, и тот принимает её. Прозвучал колокол нового начала Я встал, держи меня крепко за руку и подними меня наверх, сквозь ад… На этом пути в ад* Другую свою ладонь Кульпа отдаёт Артёму. Они все берут друг друга за руки, держатся друг за друга… У них своя сказка. Свой способ победить, вытащить свою «репку»… Они все выстраиваются в шеренгу. И Марфа, и Аркаша, и Константин, и Артём, и Гриша, и Тимофей, и Кульпа, и Анюта, и даже Ангелина… Замыкает цепочку Святобор, на плечи которого опускается Стрибог. Последний всё ещё похож на вихрь, на маленький ураган. Но теперь его очертания окончательно приобретают сходство с человеческой фигурой.  Святобор поднимает над головой свой посох и властно говорит: - Подумайте о том, что вы очень хотите победить. Расслабьтесь. Отдайте мне свою силу… Артём зажмуривается и молится лишь о том, чтобы Хетаг жил. Он искренне, от всего сердца просит неизвестно кого о победе…  Тимофей продолжает свою сказку, и Артём с надеждой открывает глаза, чтобы посмотреть прямо в небо. А там…  Драконы больше не дерутся. Они на значительном расстоянии друг от друга, но пасти их, кажется раскрыты…  Иначе откуда вырывается пламя?  А пламя есть, вот только оно совершенно разное. Из пасти Хетага вырывается чистый огонь, а вот Чернобог дышит настоящим снегом. Его пламя напоминает вьюжную бурю, сухой лёд… Эти два пламени - ледяное и жаркое, встречаются друг с другом, но ничего не происходит. Кажется, что они равны. Ни одно пламя не побеждает. Огонь заставляет лед таять, но надолго его не хватает. Жар не может растопить льдины полностью. Хетаг нисколько не продвигается… Но чистое пламя сильнее льда, правильно?  Только Артём об этом думает, как снежный дракон начитает теснить Хетага. Столб огненного пламени будто становится меньше. - Пора! - кричит Святобор, и его посох будто взлетает.  - Позвала кошка мышку: мышка за кошку, кошка за Жучку, Жучка за внучку, внучка за бабку, бабка за дедку, дедка за репку - тянут-потянут - вытянули репку! - завершает с невиданной силой свою сказку Тимофей, и от его слов колоссальная уверенность разливается по телу. - Пожалуйста! Пожалуйста, забери мою силу! - молится Артём, и посох будто слышит его молчаливые просьбы.  Он вдруг загорается разными цветами. Тут и зелёный, и синий, и желтый, и фиолетовый… И много-много других оттенков… Весь цветовой спектр! Посох светится, будто гирлянда, а потом взлетает, поднимается всё выше и выше… Скорость его увеличивается. Он свистит и летит вверх, будто ракета.  Летит, чтобы молниеносно врезаться в тело снежного дракона. У Артёма почти останавливается сердце. Попали?  Вроде попали. Но…  Но ничего не происходит. Сердце теперь не просто останавливается, оно будто падает на уровень желудка. Всё было зря, да?  Но Хетаг вдруг раскрывает пасть шире, и столб пламени из его рта буквально сбивает снежного дракона.  Тело Чернобога будто расширяется. Словно внутри него что-то растёт, взрывается…  Раздаётся грохот, и в глазах Артёма отражаются цветные огни.  Снежного дракона не просто разрывает - из его тела бьются настоящие фейерверки… Зелёные, красные, желтые, синие, сиреневые… Красивые.  Они с характерным, дробным грохотом разрезают небо и рассыпаются разноцветными, влажно сверкающими звёздами… В ночном, снежном небе рядом с двумя драконами Артём видит настоящий салют. И это пугает его до ужаса. Особенно, когда раздаётся последний залп.  Залп Хетага… По телу белоснежного дракона вдруг идёт ток. Оно электризуется. Разряд настолько мощный, что собирается в шар… И этот шар попадает прямо в Чернобога.  От невероятного грохота Артём почти глохнет, а от вспышки серебра - словно слепнет. Холодные, будто металлические искры причиняют его глазам чистую боль. Из них брызжут слезы… Артём не понимает, что произошло. Может, он действительно ослеп?  Но проверить Артём это не может. Его просто сносит с ног. Их цепочка разрывается. Артёма ударяет в грудь так сильно, что он не может дышать. Боль резкая, она похожа на распускающийся цветок… Её становится всё больше и больше.  Артём силится сделать вдох, но у него не выходит… Нос и рот забиты. Дышать просто физически невозможно. Артём с ужасом осознаёт, что его снесла с ног настоящая лавина.  Больше Артем не в силах понять ничего. Потому что он теряет сознание. *** Просыпается Артём неохотно. Тело его болит. Каждая клеточка в нём будто разрывается. Все конечности Тёмы очень вялые, тяжелые… Двигаться совсем не хочется.  Лежать бы так вечно! Умом и сердцем Артём понимает - это плохое ощущение. Очень нехорошее.  Поэтому он с трудом пытается двигаться. Переворачивается. Тело начинает болеть сильнее.  Артём морщится и силится открыть глаза. С попытки пятой это получается.  Вокруг какие-то сумерки… Ни светло, ни темно. Черти-как.  Артём лежит на каком-то пустыре. Наполовину закопанный в снег. Никого рядом нет.  Может, он умер?  Как выглядит мир нави?  Страх постепенно заполняет всё существо Артёма.  А вдруг, и правда, умер и не заметил?  Но нет, неподалеку кто-то лежит. Артём подползает ближе к неподвижному человеку и вдруг с трепещущим сердцем узнает его.  Белоснежные волосы, чёрные, кожаные одежды, серебряные когти, и невероятно мощное, сильное тело… Всё это знакомо до боли.  И хоть лица и не видно (его закрывают волосы), всё ясно и без слов.  - Хетаг! - радостно зовёт Артём, - Хетаг! Артём счастливо, будто собака, увидевшая хозяина, ползает вокруг Хетага и, кажется, плачет. Боль будто уходит из тела Тёмы. Или он просто её больше не замечает. - Хетаг! - снова повторяет Артём, притираясь всем телом к плечу Хетага и прикасаясь трясущимися пальцами к его ладони.  Хетаг не отвечает. Кожа его холодна, как лед. Она почти обжигает.  Дорожащими руками Артём поспешно переворачивает Хетага на спину… * Stray Kids - Hellevator. Под эту песню написана вся Глава. Можете послушать её, чтобы лучше понять настроение.