В тихом омуте

В городке Черновод начали пропадать один за другим девушки с промежутком в две недели. Каждая их них была привлекательна и добра. Их сердца были чисты, как рудниковые воды, а души дарили всем любовь. Своей аурой они были похожи чем-то на Светлых ведьм. Сначала все приняли эту новость за обычное дело. Ведь городок находился в дремучем лесу со всякими опасностями. Могли заблудиться, когда ходили за ягодами, и не найти дорогу домой. Но ровно через месяц одну из девушек случайно нашёл лесник. Она, когда-то обаятельная, лежала с полуоткрытыми глазами, которые были почти слепы от катаракты. Её кожа потеряла эластичность и гибкость, постарев. Волосы стали седыми. Кто-то похитил у неё молодость. Подозрения пошли, что это дело рук ведьмы. Народ в страхе перестал без надобности выходить из дома. Улицы значительно опустели. Всех молодых представительниц женского пола заперли далеко дома и строго-настрого запретили покидать убежище. Надо было что-то предпринять. Поэтому бургомистр отправил письмо в город Садмор, где по слухам недавно остановились охотники за нечистой силой. *** В городке Садмор наступал неспеша вечер. На площади полыхал костёр с ведьмой внутри. Она истошно кричала и вырывалась. Мужчины выкрикивали разные гадости про неё и тыкали пальцем. Женщины качали головами и закрывали своим детям глаза, чтобы те не видели весь этот ужас. Потом, когда тело сожглось дотла, из костра в небо полетели красные искры, подтверждающие, что это и впрямь была ведьма. В честь освобождения города народ устроил пиршество. В пабах было кучу выпивки и закусок. Охотникам полагалось бесплатно поучаствовать в этом всём. Они выбрали отдельный столик и бутылочку винца. — На этот раз это была какая-то более сильная ведьма, чем те, которых мы раньше обезглавливали. Сказала Захара, отпивая из железного бокала и закусывая кубиком козьего сыра. Рядом с ней сидел её брат. Он хмурил брови на взгляды молодых девиц, обращённые на них. Напротив во всю улыбался довольно пьяный Ник. — Я полагаю, что это была ведьма высшего ранга, чем остальные. — вынес предположение Фэш. — Может она больше людей убила и всё. — Знаете, я же родился и жил в Черноводе. — вдруг вспомнил Ник и заплетающимся языком рассказал о письме. — Так вот, примерно, два дня назад мне прислал письмо бургомистр Черновода и предложил работёнку. У них там завелась страшная ведьма. — Ник, мы уже лазим по городам три с половиной месяца без перерыва! — возразил Фэш с явным раздражением. — Но мы не можем бросить людей в беде. Плюс глава городка обещал дать хорошую плату за дело. — Мы без сил, нужно хоть неделю восстановить их, куда уж там отдыхать. — настаивал Фэш, а Захарра кивала. — Поймите, у меня там отец живёт. Я беспокоюсь за него. Не дай святым, что с ним что-то случится. Я не прощу себе этого! — в сердцах выкрикнул Ник. — Вы со мной? Или я поеду один. — Что ты несёшь! — разгоряченно выпалила Захарра. — Мы тебя не можем отпустить одного. Ты не справишься. Ведьмы коварные и беспощадные. Также, братец? — Ладно. Решено. — выдохнул Фэш. — Завтра утром выезжаем. Трое охотников вернулись в лачужку к полуночи. Мужчины сильно пьяные. А вот Захарра нет. Она в этот раз осталась на страже. Да и утром надо кому-то будить их. Всю оставшуюся ночь охотница сидела скрючившись на лавке около двери и держала в руках тонкий кинжал. Его точенное лезвие могло беспрепятственно вонзиться в ткани любого существа. На рассвете, в комнату постучался кто-то в окно. Захарра напряглась. Тишина. И тут резко открывается дверь. В обитель заглядывает гонец. Девушка мгновенно реагирует и приставляет к его горлу кинжал. Тот тяжело сглатывает, что кадык медленно опускается вниз. — Я, это, пришёл отдать вам награду за ведьму от бургомистра Садмора. — Тьфу, ты. Мог бы и крикнуть с порога. Закатив глаза, охотница упрекнула его, но убрала холодное оружие. Гонец поискал в карманах штанов плату и, найдя, протянул два увесистых мешочка, наполненных золотыми монетами. Охотница сверкнула довольными карими глазами и загребла быстро мешочки в свои руки, выставив гонца за дверь, кинув «иди уже». Проверив ценность, Захарра спрятала мешочки в дорожную сумку. Начала потихоньку собирать вещи в дорогу. Огнестрельное и холодное оружия, пару склянок с водой, огниво, книжку и блокнот… Внезапно из рук Захарры вываливается набитая доверху корзина с продуктами. Яблоки покатились по полу из старой сосны со скрипом. Завёрнутые в жёлтую бумагу стейки высыпались к краю корзины. А баночка маринованных маслят и лисичек разбилась. На шум проснулись охотники. Ник раздосадовано осмотрел погром и сложил брови домиком. — Захарра, ну ёмаё, можно было и поаккуратнее, всё-таки это нам в дорогу. Путь неблизкий лежит. — возмущался Фэш, обуваясь в кожаные сапоги с немного сбитыми носками. — Ножи хоть хорошо заточила? Или как и с едой кое-как? Охотница обиженно топнула ногой, развернулась и вышла из лачужки. Они значит дрыхли, а она готовилась к отъезду, и им всё не так. Пусть теперь сами пашут. С горе попалам охотники дособирали чувалы в дорогу, напоили и накормили досыта коней и были готовы отправляться. Они помирились с Захаррой в пабе за завтраком, выпили браги и, проверив закрепление сёдел и узд, отправились в путь. Из города Садмор их провожал народ с почётом, подкидывая шляпы и махая платками. Дети в след кричали слова благодарности, бежав с охотниками до ворот из города. Кто-то даже букет полевых цветов кинул прямо в руки Нику. У того лицо вытянулось от изумления, а Драгоции захихикали. Захарра ещё пару шуток отпустила про это. Вот так вот началось их приключение связанное с городком Черновод.