***
Барьер впускает эльфов, чьи лица скрыты капюшонами длинных плащей. Стража на входе прищуривается и хочет что-то сказать прибывшим, однако один щелчок со стороны Виктора и вся стража засыпает мгновенно. Эльфы кивают друг друга и направляются дальше. Чем ближе они подходили к дворцу, тем быстрее их сердца бились в предвкушении сцены, что совсем скоро начнётся. Перед воротами дворца, Кира снимает капюшон и тем самым открывает себе беспрепятственный путь к королевской семье, ведя за собой Вэлл и Виктора. Слуги, замечающие принцессу-отшельника в сопровождении со странными личностями, скрытыми за плащом, не могут сдержать удивленные вздохи, и тут же начинают шептаться между собой. Тройка тем временем проходит дальше, имея конечной целью зал императора, где по просьбе Киры, отец должен был собрать аристократов, чтобы, как сказала Кира, «вместе выявить причину проклятья». Она почти сказала правду. Забыла лишь упомянуть, что прямо сейчас начнётся незабываемое шоу. Толкая массивные двери, Кира входит в зал и сразу же чувствует эти взгляды на себе. Эти презирающие взгляды, которые видят в неё лишь оболочку эльфа, без духовных способностей, то бишь без магии. Кира равнодушно оглядывает всех аристократов, а затем впивается взглядом в королеву. Та сидит на своём троне, но рядом с ней находится главный маг, который поддерживает Елизавету в нормальном состоянии при помощи своих заклинаний. Когда Елизавета встречается взглядом с Кирой, на секунду она задерживает дыхание, будто бы испугавшись. Однако, вспомнив их разницу в статусах, королева тут же вернулась в прежнее состояние. Рядом с ней сидит Снежка, которая своими большими голубыми глазами осматривает всё вокруг и широко раскрывает их, стоит увидеть свою старшую сестру. Кира встает в середину зала, пока Вик и Вэлл стоят за её спиной. Принцесса немного откашливается, а затем начинает громко говорить: — Благодарю всех, кто соизволил прийти сюда! У меня действительно очень важная причина для нахождения всех вас здесь! Во-первых, как вы уже, наверное, знаете, наша дорогая королева заразилась тем же проклятьем, что и моя мать много лет назад. Сегодня, в этом зале, я надеюсь, мы найдем решение данной проблемы. Однако вам также стоит знать и кое-что другое об этом проклятье. Кира срывает плащ с плеч и открывает вид на свои руки и ключицы, которые полностью покрыты черными метками. Затем смотрит на Елизавету, которая смотрит на неё с ненавистью. А ещё Кира отмечает чересчур закрытую одежду на теле королевы в этот жаркий день. Кира вот, без капли стеснения, надела широкие брюки и майку. Ухмыльнувшись, принцесса отворачивается от королевы, наблюдая за аристократией, и продолжает: — Эти черные метки — есть отражение проклятья моей матери. Однако я живу с этим проклятьем вот уже 8 лет, — вздохи удивления проходят волной по всему залу, а перешептывания создают гомон. Кира возвращает на себя внимание, громко хлопнув в ладоши, — Что же я хочу этим сказать? Проклятье не является заразным. Либо королева проклята кем-то, либо… Даже не знаю, могу ли я сказать это? Что думаете, Виктор, стоит ли рассказывать ещё один вариант развития событий? Виктор встает слева от Киры и также срывает с себя плащ. Главный маг, до этого сосредоточенно колдуя над королевой, внезапно вздрогнул так сильно, что потерял контроль над своей магией, однако быстро продолжил поддерживать состояние королевы. Но дрожь, что его пробила, перешла на его пальцы, заставляя их трястись. Аристократы наперебой встают со своих мест, дабы ближе увидеть этого эльфа. — Это же прошлый главный маг дворца, Виктор! — выкрикивает один, и остальные подхватывают, подтверждая своими глазами личность мужчины. — Вы правы, Виктор когда-то был главным магом дворца, однако был изгнан из Эрифудии по некоторым причинам. Прошу Виктор, расскажите сами, — Кира отходит к Вэлл, всё ещё прячущей своё лицо за капюшоном. Виктор впивается взглядом в Марка, нынешнего главного мага, чем вызывает ещё одну волну дрожи у этого паренька. Теперь он еле держится на ногах, чувствуя кожей этот свирепый взгляд. «Неужели он догадался?» ¬— пролетает в мыслях, однако маг быстро их отмахивает, тряхнув головой и пытаясь сосредоточиться над состоянием королевы. Виктор же, сменив цель, впивается взглядом в Елизавету, но та пытается делать вид, будто не знает его. Однако, холодок, пробежавший по её спине, она не может игнорировать. Кира смотрит на неё тоже и ухмыляется своим мыслям. Но взглянув на Виктора, особенно на его татуировки, принцесса невольно вспоминает вчерашний день.Flashback
— То есть… — Да, — кивком сопровождая ответ, Виктор отворачивается от принцессы и замечает тусклый взгляд своей жены, — Вэлл… Девушка лишь смотрит понимающе, без укора. Эту правду не стоило скрывать совсем. Когда-то давным-давно, когда Виктор только начал занимать пост главного мага в Эрифудии, его слава тут же разлетелась по всей стране. Он действительно был одаренным магом и всецело заслуживал своё место. Ему было всего двадцать два года, когда он был выбран народом на место главного мага. Он поистине достойно заслужил данное место. И король, и королева Эрифудии были восхищены талантом молодого эльфа и пророчили ему этот пост до конца жизни. Особенно Виктор сблизился с прошлой королевой Эрифудии, матерью старшей принцессы. Королева помогла Виктору найти свою родственную душу среди тысячи других. А Виктор в ответ с особым трепетом заботился о здоровье королевы во время и после родов. Виктор стал для королевы названным младшим братом, а далее названным дядей старшей принцессы. Однако счастью королевы не суждено было длиться так долго, как она хотела. Проклятье, что настигло её, медленно убивало её изнутри день за днем целый год. Виктор в то время практически не спал и всё это время искал способ вылечить первую деву Эрифудии. Однако когда он был ближе к своей цели как никогда, королева не смогла найти в себе сил, чтобы подождать ещё немного. Скорбь охватила Виктора и Вэлл настолько, что главный маг еле-еле сдерживал себя от выбора варианта «сдаться». Однако ради своей королевы он решил продолжить своё исследование и по-прежнему искал способы излечения на случай, если когда-нибудь в будущем вновь произойдет такое ужасное событие. Спустя год после смерти королевы, на смену ей пришла никому не известная дочь одного из многочисленных графов, Елизавета. И как только король принял её вместе с дочерью насовсем, новая королева тут же обвинила Виктора в убийстве прошлой, в доказательство, используя ученика Виктора в качестве свидетеля. Предательство Марка для Виктора стало последней каплей, и он всё-таки выбрал злополучный вариант. Вэлл, что отчаянно пыталась защитить своего мужа, когда у того совсем опустились руки, тоже была обвинена в предательстве. Пару приговорили к смертной казни, однако эльфы смогли сбежать быстрее, чем их настигло несправедливое наказание. Тем не менее, татуировки, что украшали их руки, являлись клеймом от заклятья нынешней королевы. Хоть казнь и обошла их стороной, Елизавета позаботилась о том, чтобы они никогда больше не смогли вернуться обратно. Вэлл лишилась дара речи за своё ярое желание доказать правду. Виктор же навсегда лишился своих крыльев, которые насильно вырвали и изуродовали у него на глазах. Шрамы на лопатках всё ещё кровоточат по ночам. С тех пор Вэлл никогда не раскрывала своих крыльев, а Виктор общался с ней только телепатически. Они благодарили судьбу за то, что подарила им шанс на выживание в одном из глубоких лесов за пределами Эрифудии. Несмотря на ужасное прошлое, Виктор и Вэлл продолжали свою жизнь и свои исследования вопреки всему. И вот, спустя восемнадцать лет, они, наконец, смогли отыскать способ излечить эльфа от злополучного проклятья. Кира смотрит сначала на Вэлл, а потом на Виктора, пока слезы непрерывным потоком скатываются с её щёк. Их ужасная судьба, что так тесно переплелась с её собственной, казалась ей невозможным исходом событий. Подумать только, как тесен этот мир. Виктор буквально оказался её названным дядей! Пара ещё долго успокаивала принцессу в своих объятиях и множество раз пообещали ей, что справедливость восторжествует. Так и родился их план мести.End of Flashback
— Перед началом своего рассказа, я хотел бы провести небольшой эксперимент. Как вы уже поняли, проклятья королевы и принцессы одинаковы по своей природе, однако, не хотите ли проверить их взаимосвязь? — Виктор демонстративно поклонился королеве и ждал ответа других аристократов. Он замечает, как Марк начинает сбиваться в своих заклинаниях, и не может сдержать улыбки. Черные метки, что он выявил на теле Киры сегодня, точь-в-точь должны были появиться на теле Елизаветы. Иначе, столь неуместной одежде в такую жару нет объяснения. Аристократы шепчутся между собой какое-то время. Кира внезапно переводит взгляд на отца, который также смотрит на неё в ответ с полным непониманием. Кира бы хотела извиниться перед ним за этот концерт телепатически, но, увы, даже на это ей не дает шанс проклятье. Король вздыхает, отводя взгляд, и внезапно поднимается с места, одним своим действиям затыкая рты другим эльфам. — Виктор, — неожиданно произносит Андрей, — Вы были обвинены в убийстве прошлой королевы и сейчас хотите, чтобы мы поверили вашим словам и надеялись на безопасность ваших экспериментов? Елизавета, подняв подбородок, вызывающе смотрит на Киру, желая вызвать у принцессы чувство поражения. Но в ответ королева лишь получает ухмылку и блеск в почти красных глазах напротив. — Ваше Величество, — твердо начинает бывший маг, — Прежде чем я начну опровергать обвинения в свою сторону, скажите: Вы действительно думаете, что прошлая королева была настолько глупой, что доверила мне свою жизнь и назвала своим младшим братом? Король на время запнулся и не в состоянии опровергать мудрость прошлой королевы, лишь кивает и произносит: — Можете проводить свой эксперимент. Глаза королевы сузились от ужаса и поступка своего мужа, а тело дернулось бесконтрольно, отчего маг под рукой также дернулся, прерывая поток магии. Холодные капли пота скатываются по лбу Марка, пока он пытается восстановить поток магии, а спиной чувствует приближение Виктора. — Сейчас я лишь хочу доказать Вам взаимосвязь проклятий, — он поворачивается к королеве и просит: — Ваше Величество, пожалуйста, закатайте рукав вашего платья. Холодный взгляд королевы, направленный на Виктора, остался незамеченным не только им самим, но и всеми вокруг. Женщина несколько секунд просто впивалась взглядом в эльфа, но потом всё-таки поднимает рукава, представляя те же черные метки на руках, что и у Киры. Виктор кивает, а потом сурово смотрит на Марка: — Прошу, уберите свой поток магии. Он не делает ни лучше, ни хуже для королевы. Проклятье в любом случае будет распространяться по телу Её Величества. Его слова имеют смысл, так как Марк и сам знает, что этот поток магии был проделан лишь для вида. Он отходит от королевы, а та посылает ему мысленное сообщение в виде «Жалкий трус!». Тем временем, Кира встает рядом с Виктором, ожидая его дальнейших действий. Старший эльф одной рукой берет запястье принцессы, а другой направляет поток магии на одну из множества черных меток проклятья. Всем прекрасно видно, что именно делает Вик: под воздействием магии метка медленно исчезает, не оставляя после себя ничего. С другой стороны тихо зашипела королева, хмуро смотря на свою руку. — Метка перешла к королеве! — воскликнул один из аристократов, тем самым вызвав множественные вздохи и шепотки. Перед тем, как Виктора осудили за причиненный вред королеве, он провел тот же ритуал и с ней, вернув метку Кире. Та и бровью не повела при возвращении частички проклятья. Лишь вновь ухмыльнулась королеве. Принцесса уже столько дерьмовой боли пережила, что посчитала это лишь щекоткой. — Этим экспериментом я могу доказать, что проклятья вполне себе взаимосвязаны, — подытоживает эльф, вновь поворачиваясь к аудитории. Король, сидящий позади и наблюдавший за всем с первых рядов, сейчас медленно бледнел и не знал, что сказать. Он не мог опровергнуть слова бывшего главного мага и не мог одновременно идти против своей старшей дочери. Тем временем, младшая принцесса непонимающе смотрела на короля и щенячьим взглядом просила прекратить внезапный сбор интеллигенции и просто поговорить с Кирой. Андрей ни видел, ни слышал мольбы Снежки, целиком и полностью уйдя в свои размышления. Однако одним экспериментом не заставишь всех поверить в то, что ты говоришь. Особенно когда вы: принцесса-изгой и почти-казненный-за-убийство-бывший-главный-маг. — Как мы можем тебе верить? — выкрикнул один из аристократов, ничуть не удивляя Киру и Виктора, однако побуждая остальных также выкрикивать подобные фразы. — Ты мстишь за то, что тебе оторвали крылья! — Хочешь убить ещё одну королеву? — Прикрываться покойной королевой низко! Кира с Виктором переглядываются и мужчина, кивнув принцессе, выходит вперед, заявляя: — Можете считать меня кем угодно — убийцей, трусом, мошенником — это ваше мнение. Однако, всё, что я сделал и сказал сейчас, не является ложью. Мы можем проверить это, если на мне будет «Заклятье Правды». Если я соврал, мой язык почернеет. Кто готов это сделать? Эльфы переглядывались между собой какое-то время, а потом указали на нынешнего главного мага дворца. — Пусть он сделает это! Марк, до этого трясущийся как осиновый лист, задрожал ещё сильнее при мысли, что ему сейчас придётся подойти к своему бывшему учителю, который, наверняка, будет испепелять его своим холодным взглядом, а не подбадривать нежным, как в далеком прошлом. Виктор на этот выбор не повел и бровью. Даже если Марк обманом сделает другое заклятье, он сможет заблокировать все его нападения, наложив нужное самостоятельно. Затаив дыхание, эльфы стали наблюдать за тем, как главный маг накладывает заклятье на беженца, пока этот самый беженец смотрит на него с таким холодом, что невольно захочется поежиться. Тем временем, Вэлл безмолвно стоит немного поодаль и исподлобья буравит свои лазурным взглядом королеву. Кира замечает это и пытается привлечь внимание девушки, чтобы не дать ей раскрыть себя раньше времени. Марк заканчивает с заклятьем и отходит на пару шагов, всё ещё боясь поднять голову. Он понимает, почернел ли язык Виктора, по начавшемуся гомону аристократии. Язык бывшего главного мага чист, без всяких черных вкраплений и даже намеков на них. — Это всё ты! — внезапный крик заставляет всех закрыть рты и обратить внимание на вскочившую королеву. Та пальцем указывает на Киру и трясется в приступе гнева, — Ты устроила весь этот цирк из-за зависти к моей дочери! Народ выбрал её в качестве наследной принцессы, а ты всё ещё не можешь смириться с этим?! В тебе нет никаких качеств для этой роли, так ещё и без магии! Смеешь ли ты претендовать на эту роль? — Матушка, — тоненький голосок младшей принцессы, впервые заговорившей в этом зале, прерывает гневную тираду Елизаветы, заставляя ту обернуться к чаду. — Что? Хочешь защитить свою сестру? — губы королевы искажаются в пугающей ухмылке, заставляя свою дочь невольно отпрянуть от матери. — Снежка, нет нужды, — Кира впервые мягко обращается к своей младшей сестре, отчего названная впадает в ступор, что-то пробормотав напоследок, — Я советую тебе удалиться из главного зала. Пожалуйста, послушай меня. Снежка несколько секунд молчит, но затем легонько кивает и кланяется аристократам, тут же убегая в свою комнату. Теперь, для Киры нет преград и моральных принципов перед младшей принцессой для следующей арки этого шоу. Обернувшись к Елизавете, которая, на удивление, не стала препятствовать удалению своей дочери, Кира почти кожей ощущает ожоги от искр в её глазах. Кира открывает рот, дабы ответить на все оскорбления королевы, но внезапный громкий и тяжелый удар дверей в зал императора о стены. Эльфийская фигура взмывает к потолку со всей скорости, чтобы также быстро спланировать вниз и приземлиться на одно колено, упираясь рукой в пол. Эффектное появление оценивают новым гулом, узнавшим эту фигуру. Это была Варвара. Кира смотрит на своего телохранителя с блеском в глазах. Казалось бы, прошло совсем немного времени с тех пор, как они расстались, но эта разлука была самой длинной за всё время их взаимоотношений. Варвара с нежностью смотрит на свою принцессу, но её взгляд тут же леденеет, стоит ей обратить взор на Елизавету. — Попрошу Её Величество сдержать порыв обвинений в сторону старшей принцессы, а иначе может произойти непоправимое, — взмах кулаком вверх и тут же в этом кулаке появляется копье, созданное магией эльфийки. — Вы покушаетесь на жизнь Её Величества? — выкрикивает какой-то эльф, тем самым побуждая охрану также выставить своё оружие против телохранителя. Варя лишь улыбается, а затем выговаривает: — Уж кто тут покушается на жизнь одного из членов королевской семьи, так это сама королева! Её решительный возглас провоцирует всю аристократию на громкие вскрики «Ложь!», «Ты с ними заодно!», «Под стражу её!». Король, наблюдающий за этим, вскидывает руки вверх, тем самым вновь создав тишину. — Есть ли доказательства… — Есть! — выкрикивает Кира, смотря на своего отца. К ней подходит Вэлл, одним взмахом срывая плащ и передавая несколько листов принцессе. Это были сведения о проклятье, в котором черным по белому написано о том, что её проклятье контролируется посторонним человеком. Кира твердым шагом подходит к трону отца, протягивая листы, как вдруг бумага в её ладони начинает стремительно тлеть. Принцесса распахивает глаза, смотря на то, как путь к справедливости превращается в пепел на её ладонях. — Что… — Кира озирается по сторонам и видит усмешку в глазах Королевы и протянутые руки главного мага, — Как… Девушка теряет дар речи, пока её компания смотрит на пепел в её руках, в бессилии опустив руки. Это было единственным источником их правды, чистейшей правды, а теперь он медленно осыпается на пол пылью, будто бы и не было ничего. — Ваше Величество, это бумага могла быть заколдована. Одно прикосновение и вы могли лишиться магии, — произносит королева, с тревогой смотря на своего мужа, — Мне больно это говорить, но, старшая принцесса только что во всеуслышание покусилась не только на мою жизнь, но и засомневалась в ваших королевских решениях. Прошу, ради справедливости, заточить этих эльфов и… Елизавета не договаривает и резко хватается руками за голову, при этом громко вскрикнув. Кира поворачивается к своей компании и замечает, как Вэлл впивается взглядом в королеву, будто бы нанося ей удары сквозь телепатию. — Вэлл… Девушка совершенно никого не слышит, продолжая атаку на разум королевы. Главный маг суетливо бегает вокруг Елизаветы, как и другие слуги. Тем не менее, ей удается сквозь зубы процедить: — Охрана, схватить их!