Другой исход событий

Заседание уже подходило к концу и сменялось на небольшой банкет. Дворяне разбрелись по залу в небольшие группы, переговариваясь между собой на различные темы. -Ты как, Деррик? Не устал?-герцог медленно подошел к сыну, окончив диалог с одним старым приятелем. -Нет, отец....Впрочем, когда поедем домой? -Заседание закончилось, больше ничего важного не будет, поэтому можем уехать и сейчас.... Поставив бокалы с вином, отец с сыном направились к выходу. Бегло обводя взглядом банкетный зал, внимание привлек Клаус, который стоял у стола в окружении двух дам. Малиноволосый маркиз сделал шаг в сторону выхода, собираясь покинуть неприятную для себя компанию, когда одна из женщин ухватила мужчину за руку и преградила путь: -Весьма жаль, маркиз, что вы и словом не обмолвились, о том что были аристократом нашей империи. Да и при этом, вы наследник столь могучего и богатого когда-то рода Мегерес. Очень жаль, что вы умышленно скрыли эту информацию- полная, вальяжная, роковая женщина в пышном бордовом платье обвила своими ладонями руку Клауса, заставляя того оставаться на месте: -С чего вы так решили, виконтесса? Я, будучи рациональным человеком, решил, что не обязательно кричать об этом на каждом углу- Рильден на мгновение злобно скривился, но сразу заговорил спокойным, вежливым тоном, подгадывая нужный момент, чтобы высвободиться из хватки дворянки. В это время другая женщина, в подобном пышном синем платье с веером в руке, попыталась сделать своей подруге замечание: -Виконтесса, весьма некультурно так самовольно хватать маркиза за руку, это может показаться неприятным. Верно, маркиз?- женщина подняла на мужчину томный взгляд, а виконтесса в это время недовольно фыркнула: -Постой, Деррик...- хватая сына за плечо, чтобы тот остановился, герцог направился в сторону замеченной компании: -Милые дамы, не позволите ли вы мне, переговорить с маркизом наедине- вежливо наклонясь и прерывая назревающий между двумя женщинами скандал, герцог встал напротив Клауса. Рильден облегченно выдохнул, радуясь своему спасению, его лицо просияло. Женщины переглянулись между собой, цепляя на себя вежливые маски. Дама в синем платье подошла поближе к Эккарту кокетно улыбаясь: -Герцог, как ваше здоровье? -Великолепно, графиня.... -Вы бы как-нибудь заехали в гости, знаете у меня есть такое редкое вино из Северной империи... -Как-нибудь в другой раз, сейчас я спешу- перебив женщину, герцог поспешно пошел в сторону сына. Маркиз, уже выбравшийся из хватки бордовой, поспешил за ним... Деррик стоял чуть поодаль, покорно ожидая отца: -Благодарю, герцог, вы мне очень помогли... -Не стоит. Чтож, Деррик идем... -Постойте, герцог. Не желаете выпить со мной, хотя бы по одному бокалу- с прищуром поглядывая в сторону говоривших о чем-то дам, Клаус протянул своему собеседнику бокал вина, в процессе "побега" взятый у слуги. Переводя взгляд с длинноволосого маркиза на бокал, Юллиан все таки взял напиток в руки, промолчав: -..... -Знаете, я всегда рад выпить с хорошим человеком...- снова оскалив зубы, Клаус небрежным жестом приподнял бокал вверх и осушил его: -Вы считаете меня хорошим человеком, Маркиз Рильден?- герцог сделал то же самое: -А вы считаете себя плохим? Если вы не признаете себя как хорошего человека, значит вы признаете свои ошибки. А умение признавать свои ошибки дорого стоит- это и делает человека хорошим. Или вы не согласны с этим мнением? -Увы, но нужно уметь не только признавать, но и исправлять эти ошибки, маркиз. -Хм,.....соглашусь. И тем не менее я считаю и вас и вашего сына хорошими людьми, все таки в каждом человеке есть что-то хорошее. Например, вы помогли мне избежать общества надоедливых дам, чему я несказанно рад-малиноволосый мужчина перевел глаза на дам, которые в это время о чем-то яро спорили и при этом не спускали своего любопытного взгляда с беседующих мужчин- Однако, как вы думаете, я являюсь хорошим человеком?- снова повернувшись к герцогу, Рильден вопросительно посмотрел и на отца, и на сына: -Нет- Деррик ответил практически сразу и выжидающе смотрел в ярко-желтые глаза, проигнорировав упрек отца: -Могу услышать причину, почему вы так думаете, молодой господин?- мужчина показушно приуныл, хотя в глазах играла искра веселья: -Вы предали страну, в которой проживали, и донесли на собственного отца, собственноручно уничтожив свой род- этого недостаточно? -Ха, жаль, что я оставил о себе столь плохое впечатление, но оправдывать свои действия я не буду- Клаус гордо вскинул подбородок, весело расхохатавшись, будто желал услышать подобный ответ: -Вы не такой уж и плохой человек, маркиз- герцог вздохнул, обращая на себя внимание говорящих- Зная вашего отца, не нам вас судить.... Деррик удивленно приподнял брови от такого утверждения. При упоминании отца радостное настроение Клауса исчезло в один миг, сменяясь на лютую ненависть и даже гнев. Веселое лицо скривила злоба и показушное спокойствие и холод: -Вы знали моего отца?....Хотя, если я не ошибаюсь, то вы старше меня примерно на семь лет, тогда..... -Встречался с ним около двух раз в последние годы его жизни-проговорил герцог. -.....Ясно...Чтож, наш разговор зашел в никуда, думаю нам стоит разойтись. До встречи- холодно и быстро попрощавшись маркиз скрылся в толпе, герцог проводил его взглядом и махнув сыну рукой, отправился к выходу... -Отец, что это значит?- выйдя на улицу и сев в карету, Деррик вопросительно посмотрел на отца: -Что именно?.. -"...Зная вашего отца..."? -А, ты про это. Знаешь, Деррик, я не так хорошо посвящен в те события, поэтому не могу сказать, что правда, а что ложь. Бывший глава рода Мегерес, отец Клауса- граф Вальтер Мегерес убил свою жену- герцог замолчал, смотря на ошарашенного сына: -И? Его судили? -Как раз таки и нет. Весомых доказательств не было, плюс у него были знакомые в суде, которые помогли замять дело... -Но...-Деррик хотел что-то добавить, но Юллиан перебил его: -В простонародье он слыл "Кровавым графом" из-за своего зверского обращения со слугами. Отношения к детям у него тоже было не из лучших. Своего старшего сына- Льюиса Мегерес, он свел с ума. В итоге Льюис умер в возрасте 24 лет и с отцом остался один Клаус, а дальше я не знаю... -В каком смысле свел с ума?- Деррик скрестил руки на груди: -В самом прямом, старший брат этого маркиза сошел с ума, а потом заболел и умер.. В карете наступило молчание. Деррик некоторое время переваривал услышанную информацию, а герцог в это время смотрел в окно: -Значит из-за этого он донес на своего отца.. -Ну настоящую причину я не скажу: это дело было строго засекреченно... -А шрам? На глазу? Шрам оставил граф? -Про шрам не знаю. Никто из представителей графства на светских мероприятиях не появлялся: только сам Вальтер Мерегес, и то исключительно на важных заседаниях. Я же сказал, что видел-то его около двух раз.... ****** Две дамы стояли посреди зала, томным взглядом провожая объект своего обожания. Малиноволосый "принц", имевший при себе все качества достойного мужа. Не старый, красивый, вежливый, холостой и самое главное; при деньгах, при больших деньгах. После произошедшего на суде недоверие к чужеземному предателю испарилось, и женщины решили не упускать из своих рук столь лакомый кусочек: -Какого черта, ты лезешь в наши отношения! Я почти уговорила его, но тебе, как всегда, нужно испортить все мои старания- виконтесса злобно посмотрела на свою собеседницу, сжимая кулаки от негодования: -А с чего это ты решила, что маркиз твой? Я тоже хочу наладить свою личную жизнь и маркиз мой идеал- барышня в синем затуманенно оглянулась на фигуру Рильдена: -Да с чего ты решила, что макиз на тебя, уродину, когда-нибудь посмотрит?- виконтесса скрестила руки, злобно ухмыляясь: -Как будто ты у нас первая красавица в империи... Женщины посмотрели на Клауса, который о чем-то говорил с герцогом, выпив вино. Виконтесса сузила глаза и наклонилась к своему недавнему врагу, обращаясь уже более мирным тоном: -Слушай, Шарлотта, а тебе не кажется, что герцог Эккарт уж больно сблизился с маркизом? -Думаю, ты права, Лидия- дама в синем недобро усмехнулась: -А что если герцог собирается выдать свою дочь за маркиза!?- виконтесса ахнула: -С чего ты это решила, Лидия?- Шарлотта ошарашенно покосилась на подругу: -А что, подумай, Шарлотта! Это ведь Клаус нашел ту дрянную девчонку, и вот в качестве благодарности герцог отдаст свою приемную девчонку ему. На лицо она красива, плюс богатое приданное, вот что они сейчас и обсуждают.... -Да нет, бред! Чистой воды бред! Я вот знаешь, что заметила.... Если посмотреть, то у маркиза и той девчонки одинаковый цвет волос. А малиновые волосы отличительный знак рода Мегерес- так может, Клаус отец этой приемной-то... -Да тьфу! Это ты несешь бред Шарлотта, говорю, замуж выдать хотят... -Да дочь она!. -Невеста! -Дочь! -Невеста. ******** Если бы Пенелопе сказали, что она когда-нибудь примет что-то из рук Рейнольда, то она бы непременно расмеялась этому человеку в лицо, сочтя его за сумашедшего. Но сейчас девушка ясно видела: перед ней стоял не прежний задиристый и грубый ублюдок, которому нравилось над ней потешаться, а человек, который пытается, пусть неуклюже и неумело, измениться. Мохнатый комок вился в руках, жалобно мяукая и требуя ласки, в то время как два небесно-голубых глаза смотрели на ее фигуру, пытаясь понять приблизился ли их обладатель к прощению. Пенелопа улыбалась. Впервые она искренне улыбнулась розоволосому задире, впервые назвала его по имени. Пусть и не из чистых побуждений сблизиться, а неосознанно, на эмоциях. Но эффект это произвело. Парень, услышав свое имя из уст неприступной, вечно холодной и равнодушной сестры, заулыбался, без издевок, без злобы или ненависти. Каменная, ледяная маска была снята. Впервые девушка показала кому-то свои настоящие эмоции, и этот кто-то оказался Рейнольд.... -Ну ладно, это... я пойду- парень, не сдерживая чувство радости, поспешил оставить сестру одну и вышел из ее комнаты. Девушка проводила юношу благодарными глазами.... ******** Карета плавно подьехала к воротам и герцог с сыном вышли на свежий воздух. Войдя в дом, каждый отправился по своим делам. До ужина еще было много времени, поэтому герцог решил зайти к себе в кабинет. Мужчина устало опустился на стул, когда в дверь постучали. В комнату вошел Феннель: -Ваша Светлость... -Что-то случилось, Феннель? -Да, дело в том, что пока вас не было с леди Пенелопой произошла одна неприятная ситуация- Юллиан сдвинул брови: -Дело в том, что сегодня подрались рыцарь Маркус и раб... -Всмысле? На тренировке?- герцог удивленно поднял брови вверх. Чтобы раб, который вел себя тише воды, без причины влез в драку с одним из рыцарей... -Сегодня леди направилась в казарму, чтобы навестить раба, я сопроводил ее и остался ждать на первом этаже. Через некоторое время я услышал шум и поднялся проверить. Леди сидела на полу, обхватив руками колени, рядом с ней стоял раб, а за ним без сознания лежал побитый Маркус. Позже выяснилось что эскорт был пьян. Леди ничего о произошедшем не рассказала. Рыцарей взяли под стражу....- дворецкий выпрямился. Герцог встал из-за стола и прошел мимо слуги ничего не говоря. Пройдя мимо ряда камер, герцог остановился около двух последних, в которых находились осужденные. Иклис забился в угол, облокотившись на каненную стену, а Маркус, кряхтя, потирал поврежденную щеку и челюсть. Завидев начальника, дворянин подбежал к решетке и стал жаловаться на сероволосого раба, говоря, что он зверски избил его. Игнорируя разгневанные возгласы избитого, герцог подошел к камере Иклиса: -Это правда, Иклис? Ты избил Маркуса?- из глубины камеры пронеслось тихое хриплое "Да": -Вот видите, Ваша Светлость, этот раб.... -Иклис, ты понимаешь, что тебя ждет за избиение дворянина?- Юллиан холодно проигнорировал Маркуса, несводя глаз с темной фигуры: -Да Ваша Светлость, я готов понести за это наказание. -Тебе за это и голову могут отрубить, ты это понимаешь? Избил дворянина, еще и Пенелопу напугал. Какова причина? -Я хотел защитить госпожу...- Иклис поднял на герцога свои серые глаза, смотря как мужчина на них отреагирует. Такая фраза ввела Юллиана в ступор. Маркус за решеткой стал громко говорить, что все сказанное рабом-недоучкой не правда, а ложь..... -Что?... От кого?... -Я не думаю, что вам будет приятно это слышать, Ваша Светлость. -Иклис....- успешно игнорируя крики Маркуса, мужчина нахмурил брови. Иклис молчал, но в итоге начал: -Маркус был сильно пьян, он угрожал леди, оскорблял ее, говорил:"..лучше бы ты не в герцогский дом пошла, а в публичный...", а потом стал открыто до нее домогаться. Я ударил Маркуса в тот момент, когда он пытался поцеловать госпожу- Иклис, неспуская с герцога свои серые глаза, говорил медленно и холодно. Мужчина стоял перед ним, пылая от гнева. Герцог со злобой посмотрел на притихшего Маркуса, будто желал испепелить того взглядом: -Он врет, Ваша Светлость, я бы никогда... -Иклис ты можешь подтвердить, то что ты сказал? -Это может подтвердить только госпо...- не слушая раба, герцог повернул к выходу. Быстрыми уверенными шагами, мужчина вошел в холл, к нему в это время уже спешил, напуганный видом господина, дворецкий: -Где Пенелопа?- Эккарт злобно посмотрел на слугу: -Госпожа у себя в комнате- прежде чем Феннель закончил фразу, герцог уже поднимался по лестнице.