***
В отличие от продюсеров её шоу, Реджина была верна своему слову. В то время как продюсеры Эммы пускали в ход только отговорки и не давали чётких ответов о будущем её персонажа, Реджина связалась с ней в течение недели после съезда с предложением прочесть эту роль. Несмотря на то, что она читала онлайн, они с Реджиной прошли тест по сценической химии их персонажей так хорошо, что ей предложили роль Рыцаря Королевы. Последней сценой Эммы в роли детектива был случайный выстрел в её персонажа в нерабочий день в продуктовом магазине. Она не чувствовала, что это было чем-то вроде клиффхэнгера, учитывая, что о её кончине уже ходили слухи. Эмма прибыла в студию, отвечающую за «Сторибрук» за день до того, как она должна была снимать своё второстепенное появление в финале сезона. Подгонка её костюма была не очень удачной, учитывая, что её доспехи были сделаны по общим размерам, а не специально для неё. Они были неудобными и сидели неправильно, но ей нужно было носить их всего пару часов. Оружейник заверил её, что к следующему сезону у неё будет гораздо лучший костюм. Когда она предложила несколько идей улучшения, он казался удивлённым и впечатлённым. Когда он спросил у неё, где она научилась этому ремеслу, у Эммы не нашлось для него ответа. Она всё ещё ломала голову над этим, когда на следующий день вышла на съёмочную площадку, поправляя наплечники. Она даже не подозревала, что знает, что такое наплечники. Один из членов группы подбежал к ней, представившись и объяснив её немногие действия за день. — Королева собирается закончить свою речь перед аудиторией. Затем она собирается произнести реплику… — И как видите, у меня теперь отличная защита, — произнёс знойный обольстительный голос, явно не принадлежащий ассистенту. Эмма вскинула голову, впервые увидев Реджину в полном королевском регалии. От этого зрелища у неё пересохло во рту, — Вау. Реджина была одета в сине-чёрный корсетный жакет с фалдами поверх кожаных леггинсов и сапоги выше колен. Её волосы, длиннее, чем в обычной жизни, были собраны и зачёсаны набок, нежными локонами спускаясь вниз по её плечу. Губы цвета мерло изогнулись вверх, а глаза, подчёркнутые тёмным макияжем, озорно ухмыльнулись. Брови вздёрнулись вверх, и Эмма поняла, что она смотрела слишком откровенно, — Эм… привет, Реджина. Помощник бросил взгляд на них и отошёл в другое место. Реджина протянула руку, — Для тебя - ваше величество. Эмма усмехнулась и слегка наклонилась, чтобы нежно взять и поцеловать протянутую руку, — Моё величество, — она выпрямилась, поправляя доспехи, — Рада видеть тебя. — Мне очень жаль, что я не смогла забрать тебя из аэропорта или просто увидеть тебя прошлой ночью, — извинилась Реджина, отказываясь от королевского поведения, — Вчера мы снимали в лесу у озера. — Я полностью понимаю, — так иногда проходила их работа. Несмотря на все усилия, это был первый раз, когда они виделись после съезда. Они переписывались каждый день и разговаривали по телефону каждые пару дней. Их особая связь друг с другом не уменьшилась за три недели разлуки. — У меня несколько сцен сегодня и завтра, но после этого шоу уходит на перерыв, и я вся твоя, — сказала Реджина. — Вся моя? — Эмма усмехнулась этой идее. Она надеялась, но они точно не обозначили свои отношения и не заявили ожиданий, что будет, когда они снова окажутся в одном и том же месте, — Мне нравится, как это звучит. Реджина улыбнулась, а затем нахмурилась, наблюдая как Эмма снова дёргает нагрудник своей брони, — Это не очень хорошо сидит, не так ли? — ей пришла в голову мысль, что на блондинке должна быть кольчуга или, по крайней мере, кожаная прокладка под доспехами. Она потянулась, чтобы поправить застёжку на плече Эммы. Когда она не двигалась, она снова нахмурилась, — Им придётся исправить это до следующего сезона. Эмма согласилась, — Да, сказали, что исправят. В конце концов, я не буду в этом особо полезна королеве. Я едва могу двигаться, — она рассмеялась над собой и опустила руку на меч на бедре. Он был деревянным и раскрашенным, чтобы выглядеть реалистично, — Ну, это тоже не выглядит реалистично. Реджина всё ещё хмурилась, когда Эмма указала на меч, — Я полагаю, это реалистично, но всё же… — им придётся это исправить, иначе Эмма не сможет размахивать мечом в бою. Снимая сцену боя, Реджина мысленно поправила себя, — Думаю, за последние несколько лет, проведённых в этом деле, я кое-что поняла. Прозвучал призыв к актёрам занять свои места. Эмма подошла к Реджине слева и предложила ей руку. Для Реджины было естественным принять её и позволить сопроводить себя к трону.***
Зачарованный лес – прошлое. Реджина легко соскользнула с седла, её сапоги слегка утонули в мягкой земле. Она погладила коня по шее и предложила ему яблоко из седельной сумки. Она выпрямила спину и пошла к берегу озера, в то время как её спутник патрулировал большой участок берега озера. — Это всё ещё земля короля, — сказала Реджина, когда рыцарь спешился, — Здесь никого не будет. Сир Свон сняла шлем и встряхнула волосами, — Это источник пресной воды. Ты не можешь быть уверена, что им не пользуются нуждающиеся, — она держала одну руку на рукояти меча, — Не говоря уже о диких животных. Реджина закатила глаза, прыгая на камень через спокойную гладь озера. Короля не было почти четыре месяца. Пока они не появлялись на публике, Реджине нравилось общество Свонов, Эммы и Августа. Эмма обычно присоединялась к ней за завтраком и оставалась с ней в течение дня, в то время как Август приходил ближе к вечеру и до поздней ночи. Однако Беркли по-прежнему молчал и никогда не разговаривал с ней. У неё сложилось впечатление, что Эмме он тоже был безразличен. По крайней мере, он оставался вне её покоев. Они стояли, наслаждаясь прохладным бризом, дующим с поверхности воды, и тенью, отбрасываемой лиственным пологом. В последние недели лета в замке стало душно. Честно говоря, последние три месяца были лучшим временем замужества Реджины с королём. Он уехал, а у неё появились друзья. Даже если Эмма была назначена королём, Реджина доверяла ей. Блондинка смешила её и, казалось, искренне заботилась о ней, не ожидая ничего взамен. Однако их тихая интерлюдия скоро подошла к концу, — Король должен вернуться на следующей неделе. Эмма кивнула, удивлённая тем, что Реджина заговорила об этом. Король был скорее табуированной темой, и Реджина всегда становилась более замкнутой после разговора о нём, — Я знаю. — Скорее всего тебя переназначат на другие обязанности, — Реджина заметила, что в первые шесть месяцев замужества король любил менять её свиту. Из месяца в месяц у неё никогда не было одних и тех же стражников или горничных. Он заботился о том, чтобы никто не оставался с ней достаточно долго, чтобы развить какую-то лояльность к ней, а не к нему. Эмма помолчала какое-то время, а затем предложила, — Ты можешь предложить оставить нас в качестве твоей личной охраны. Реджина усмехнулась, — Это послужит только тому, что я увижу, как тебя отправляют на какое-то задание на другой конец королевства. Она так и подозревала. Они с Августом часто обсуждали своё нынешнее затруднительное положение. Изначально для них было большой честью быть избранными для защиты королевы. После громкого заявления короля о том, что он оставляет безопасность своей любимой жены в их руках, советники короля изложили всё, что от них ожидалось. Они должны были служить не столько защитниками, столько тюремщиками. Они должны были составлять ежедневные отчёты о деятельности королевы, включая всех, с кем она разговаривала или имела какие-либо дела. Август побледнел, когда Эмма впервые рассказала ему о своём открытии Реджине. Им было ясно дано понять, что они будут служить молчаливой и вездесущей охраной. Королеве не нужно было ничего знать о них или о их обязанностях, кроме её безопасности. Подразумевалось, что Реджина находилась под постоянной угрозой со стороны несчастного населения. Так же было высказано предположение, что Реджина представляла опасность для самой себя, и, если что-то случится с ней по её собственной или чьей-либо вине, рыцари заплатят цену. Смерть. Эмма провела рукой по лицу. Она не хотела покидать службу королеве. Она полюбила королевскую особу, которая была совсем не такой, как её описывали. Никто из слуг не ненавидел её, никто никогда не подвергался жестокому обращению с её стороны. Даже ворчливая старая кухарка смягчалась, когда на кухне появлялась Реджина. Королева была замкнутой и временами впадала в депрессию, и Эмма никогда не видела, чтобы она общалась с кем-либо, но те несколько поездок, которые они совершили в местные деревни, не показали, чтобы кто-то проявлял к ней неприязнь. Конечно, Эмма была рядом с ней при полном вооружении, но не было даже грязных взглядов. В основном, она нравилась людям, хотя поначалу большинство из них, казалось, поначалу немного опасались её. Реджина видела, как блондинка нахмурилась, невидяще глядя на воду, — Не беспокойся об этом, Эмма, — Это не твоё бремя. Внимание Эммы переключилось на неё, — Конечно, моё, — она ненавидела то, что Реджина думала, что ей придётся справляться со всем в одиночку. Чувства в её сердце, которые с каждым днём росли к королеве, были предательскими, но она ничего не могла с собой поделать. Она не только заботилась о королеве, она беспокоилась о ней, — Возможно, ты по-другому сможешь убедить короля оставить нас. Реджина нахмурила брови, — Как? — Ты сказала, что, если попросишь оставить нас, он отошлёт? — Эмма дождалась кивка Реджины, — А если сделать наоборот? — Ты предлагаешь нам активно пытаться обмануть короля? Эмма поморщилась, жалея, что неправильно выразилась, — Если он будет считать, что мы верны ему и только ему одному, что твои желания нас не касаются… Он всё равно отослал бы нас? — Я полагаю, что, если бы он думал, что твоё присутствие делает меня несчастной, он очень бы хотел, чтобы ты была рядом, — призналась Реджина, —Но почему, Эмма? Зачем тебе это делать? — Я поклялась защищать тебя, Реджина, — просто сказала Эмма, слегка пожав плечами, — У меня не очень хорошо будет это получаться на другом конце королевства. Как бы ей ни нравилась эта мысль, Реджина знала, что ей нужно прояснить одну вещь. Это было то, на чём она должна настоять, если Эмма не согласится на это, то ради блондинки Реджина отослала бы её. Она сократила расстояние между ними и взяла руки Эммы в свои, — Ты должна пообещать мне одну вещь. Блондинка настороженно посмотрела на Реджину, — Какую? — Ты не должна пытаться защитить меня от короля. Эмма втянула воздух. Хватка Реджины на её руках усилилась, не давая ей двинуться даже на пару шагов, — Что ты имеешь в виду? — спросила рыцарь, её чувство чести вскипело. Иногда она задавалась вопросом, учитывая некоторые комментарии королевы, но она никогда не видела их вместе. Она просто предполагала, что это скорее политическая договорённость, чем любовная, — Король плохо с тобой обращается? Реджина опустила глаза, — Обещай мне, Эмма, — она сжала их соединённые руки, — Обещай мне, что не будешь вмешиваться. Эмма согнулась в коленях, пытаясь пригнуться достаточно низко, чтобы поймать взгляд Реджины, — Реджина, посмотри на меня, пожалуйста? — неохотно карие глаза поднялись, чтобы встретиться с зелёными. Эмма попыталась успокоить её, — Я не брошу тебя. В глазах Реджины вспыхнул гнев. Она отпустила руки рыцаря, — Обещай мне сейчас или никогда больше со мной не разговаривай. Эмма отшатнулась, но поймала запястья Реджины, когда та попыталась оттолкнуть её. Она увидела слёзы, навернувшиеся на глаза Реджины, и дала обещание, в котором не была уверена, что сможет его сдержать, — Клянусь. Реджина опустила голову на нагрудник, — Произнеси слова, Свон. Скажи слова, что бы я знала, что ты имеешь в виду именно их. Эмма закрыла глаза, — Клянусь, я не буду защищать тебя от короля.