***
Дрим не мог не задаться вопросом, где Джордж появился в Аду — не то чтобы он не думал об этом в Верхнем мире, но на этот раз это было не столько любопытство, сколько беспокойство. Весь Нижний мир был красным. Как Джордж видел красный цвет, если он был дальтоником? Был ли он темно-коричневым для него даже в игре? Должно быть, при таком слабом освящении ему нелегко ориентироваться в таком темной среде. Дрим очень надеялся, что Джордж не найдет крепость раньше них. Словно в насмешку над ним, в чате появилось новое сообщение.GeorgeNotFound получил достижение [Наф-наф тут больше не живёт].
Дрим почти обрадовался, что это не достижение о том, что Джордж нашел крепость. Почти. Потому что именно это достижение предшествовало к объявлению о последней смерти в чате. Ксисума объяснил им это утром после того, как все смогли осознать ужасные вести. Развалины бастиона были новыми для Майнкрафта строениями, в которых, вроде как, размещалось много пиглинов — и это достижение объявляло о входе в него. То, что последовало в прошлый раз за ним, "Было ваше — стало наше!", сообщало об ограбленном сундуке пиглинов, и было очень непростым достижением; выжить после такого было практически невозможно, потому что кража немедленно провоцировала агрессию всех пиглинов поблизости, и они бросались к вору в едином порыве убить. Дрим мог только надеяться, что Джордж не попытается сделать то же самое, что и прошлый попавший в бастион игрок. Но вселенная будто издевалась над ними, мгновенно подтверждая все его опасения.GeorgeNotFound получил достижение [Было ваше — стало наше!].
Отряд остановил свое продвижение по почве душ. Все смотрели на чат, затаив дыхание и тайно ожидая появления сообщения, которое никто из них не желал видеть. Дриму безумно хотелось кричать. Однако сдерживаться ему пришлось недолго, потому что не прошло и пяти секунд, как:GeorgeNotFound добился продвижения [Бранзулетка!].
— Он их отвлекает — это награда за отвлечение внимания пиглина золотым предметом! — воскликнул Ксисума, явно взволнованный таким поворотом событий.GeorgeNotFound получил достижение [Осыпь меня алмазами].
— Ладно, теперь все понятно, он просто издевается над нами, — усмехнулся Техно. — Алмазные доспехи были в таблицах того, что можно найти в сундуках бастионов, — сообщил Ксисума. — Но они появляются крайне редко, так что ему очень повезло. Они подождали еще пару минут, но сообщение о смерти так и не появилось. Затем отряд продолжил свое шествие по пескам, но Дриму казалось, что он идет по раскаленным углям. Осознание того, что с его другом может случиться что угодно, давило на него тяжким грузом и раньше, но теперь это было еще более непереносимо. Он понимал, что Джордж с каждым шагом был ближе, чем раньше, но шаги эти давались ему очень нелегко. Но потом:list_o'_calisto добился продвижения [Чертоги страха].
— Нам нужно поторопиться, — пробормотал Томми. С ним согласился весь отряд.***
Джордж наконец-то начал чувствовать себя лучше, когда побежал через лес синих грибов, как можно дальше от бастиона. В сундуках, которые ему удалось открыть, он нашел много железа, пусть и с другим бесполезным хламом. Он чуть было не оставил в сундуке, не заметив под мусором, меч и нагрудник, но увидел блеск алмаза. Нагрудник был слегка поцарапан, но все же намного лучше, чем его собственная броня. Он также забрал золотые самородки и золотые сапоги, которые на бегу швырнул над головой, чтобы отвлечь гнавшихся за ним свиней. К моменту появления в чате сообщение о крепости Калисто, он уже был вне бастиона и подальше от разгневанных пиглинов. Его плащ, безусловно, помог сбежать от погони, учитывая, что он прыгнул с вершины бастиона и не почувствовал ни малейшей боли, когда приземлился на гриб и перекатился через плечо. Он продолжал бежать, перепрыгивая через пропасти, словно зная, что благополучно приземлится на другой стороне. Джордж не забывал поставить каменный блок, чтобы продолжать отмечать свой путь. Наконец, он принял решение немного замедлиться, убедившись, что расстояние между ним и бастионом достаточное, чтобы быть в безопасности. Джордж осторожно шел по краю обрыва, находясь примерно в двух пятых от пути к началу координат, когда услышал леденящий душу крик атакующего гаста. Он инстинктивно прижался к стене сбоку, торопливо оглядываясь в поисках выхода из неудобной позиции, в которой он находился, прежде чем заметил, что огненному шару потребовалось бы меньше секунды, чтобы поразить его, но он все еще был жив и не ранен. Сбитый с толку, он напряг зрение в поисках гаста и сумел заметить его далеко на расстоянии. Это была не атака на него. Это было нападение на кого-то еще. И когда он изо всех сил старался различить, на что именно смотрит, он заметил, что черный силуэт вдалеке был слишком маленьким, чтобы быть еще одним бастионом. Почти как по сигналу,SurefireYumi получил достижение [Ужасная крепость].
***
—Это уже второй из одиночек... Почему они так подкованы в игре?! — воскликнул Фанди шепотом. Весь отряд тихо промычал что-то в знак согласия, когда они шли по проклятому песку душ. Чтобы дойти до этой точки, им пришлось сражаться со множеством скелетов и гастов. Им даже больше не виден был свой портал — этот биом был просто огромным. Они провели так много времени в Долине душ, что им казалось, что прошли дни между тем, как они вошли в Ад и наконец ступили на адский камень. По словам Ксисумы, теперь они находились в старом биоме Ада, который назывался Пустошами Нижнего мира. Именно там они впервые увидели пиглинов. — Мой народ!, — тихо торжествовал Техноблейд, все еще сохраняя бдительность, — в конце концов, гасты могут появиться откуда угодно. — О, он так красив, о да. — У нас нет времени торговаться с ними сейчас, — заметил Филза. — Да, нам нужно срочно двигаться, — добавил Сапнап. — Нам необходимо найти остальных, прежде чем что-то в Крепости убьет тех двоих, которые уже там. — Мы можем поторговаться на обратном пути, — нерешительно предложил Фанди, и Сапнап кивнул на это разумное предложение. Решив извлечь всю возможную пользу из торговли после спасения одиночных игроков, отряд продолжил свое продвижение через пустоши. Они по очереди преодолевали пропасти, идя по двое бок о бок за раз, чтобы, если один из них упадет, другой мог его поймать. Смерть от падения или лавы им отнюдь не улыбалась. Они сделали свою первую остановку для отдыха в небольшой пещере со светящимся камнем на потолке, изнемогая от того, что им казалось долгими часами ходьбы по песку. — Ад, — решил Дрим, пока они ели и давали отдохнуть ногам, — отстой. Каким магическим образом они все еще не нашли Крепость?! А потом, словно чтобы поиздеваться над ним,GeorgeNotFound добился продвижения [Ужасная крепость].
— Чуваки, да они просто флексят перед нами, — пожаловался Скеппи. — Выдвигаемся. Нам нужно поторопиться, — скомандовал Сапнап, и все послушались его приказа, схватив оружие и выстроившись в строй. Дриму снова хотелось кричать.***
— Калисто, должно быть, находится в этой самой крепости, я готов поспорить на то, что мы все трое шли к нулевым координатам, — решительно пробормотал Юми, и Джордж согласно промычал что-то неразборчивое. — Если они и правда уменьшили вероятность появления крепостей, тогда да, мы все могли найти одну и ту же, — согласился он, внимательно оглядывая окрестности с камня, на котором он сидел. — Но вхождение в крепость — дело опасное. Я не думаю, что нам стоит рисковать, пока мы не убедимся, что остальные тоже где-то близко. — Ты, наверное, прав... — нетерпеливо щелкнул языком Юми. Джордж старался не думать о том, что, если бы ему потребовалось больше времени, чтобы преодолеть океан лавы, мальчик, сейчас сидящий рядом с ним, превратился бы в кучу предметов, которые он смог бы подобрать на холмах рядом с крепостью. Когда Джордж наконец смог добежать до человека, увиденного им издали, то обнаружил, что тот борется одновременно с гастом и скелетом-иссушителем, которые преследовали его от длинных мостов крепости на холм. Он был безумно рад тому, что все-таки решил рискнуть и использовать один из мостов, чтобы прорваться и перепрыгнуть через пропасть и быстрее добраться до ребенка. Как оказалось, SurefireYumi (или просто Юми) был совсем ребенком. Он не мог быть старше Туббо или Томми! Парню было шестнадцать максимум! Джордж не без оснований испугался, когда заметил, что человек, быстро переключающийся между защитой от атак скелета-иссушителя и выниманием лука, чтобы выстрелить в гаста, был совсем маленького роста — даже меньше, чем он сам! То, что этому парню удалось зайти так далеко в одиночку, было либо чудом, либо свидетельством его навыков, а возможно, и тем, и другим. — Мы ведь с правой стороны крепости, верно? — спросил Юми, присев рядом с ним, когда они наблюдали, как скелеты-иссушители патрулируют ближайший мост. —Та, на которой по идеи должны быть спаунеры. — Думаю, да, — Джордж прищурился, пытаясь разглядеть получше открытые части крепости. — Но я не вижу их. Мы можем обойти вокруг крепости, пока не найдем спаунеры, однако я не думаю, что бросать вызов мостам — хорошая идея. — Да, в меня попал один раз скелет-иссушитель — это был всего лишь крошечный порез на моей руке, но, — он вздрогнул. — Это было просто ужасно. Эффект увядания просто ужасен. — Хочешь свиных отбивных? — предложил Джордж, поморщившись. Он не хотел испытывать на себе эффект увядания, спасибо, не сегодня. — Благодарю, но я в порядке, — улыбнулся Юми, снова обращая свой взгляд на мост. —Я приготовил баранину и немного восстанавливающего подозрительного супа. После этих слов они встали, крепко сжимая свое оружие, и направились через холмы Пустоты, держа ушки на макушке на случай появления гаста и глаза открытыми, готовясь к нападению скелетов-иссушителей. Джордж шел впереди с алмазным топором и щитом, готовый ко всему, что могло произойти; а ребенок крепко держался за свой лук и покорно следовал за ним, прикрывая их спины. Пока они обходили мосты с флангов, Джордж объяснил свой план: у ифритов уходило достаточно много времени на перезарядку между атаками. Его идея заключалась в том, чтобы дождаться, пока один из них нападет, защититься от приближающихся огненных шаров и напасть на него. Если приложить достаточную силу, он должен быть в состоянии просто отсоединить от ифрита стержень. Если ему удастся заполучить больше одного стержня с одной особи, то им даже не придется повторять эту операцию много раз. Единственная проблема заключалась в том, что совершать подобные манипуляции, когда на тебя нападает стая ифритов, было проблематично, поэтому им просто необходимо было отвлечь одного из них от группы. Джордж крепко сжал свой топор и попытался убедить себя, что все получится. Это должно было сработать.