***
Натаниэлю с трудом удалось открыть глаза. На это ушло довольно много сил. Проморгаться, чтобы смыть неприятную пелену из глаз, было так же тяжело. Веки так и грозили опуститься, укрыть разум от нескончаемого кошмара, но мальчик был упорен в своём желании. Он не мог позволить своему организму господствовать. Воспоминания были слишком размыты, чтобы понять, когда именно Натаниэль отключился. Наконец совладав с глазами, он попытался двинуться. Результата никакого не вышло, а вот новая доза боли была обеспечена. Сквозь какой-то гул и шум удалось различить трепетно-радостное «он очнулся». Натаниэль вновь попытался повернуть голову, в этот раз на звук, но вновь ни черта не вышло. Мальчик понял, что подключен к каким-то аппаратам, что неприятно пищали, раздражали слух, а также болевшее больше всего горло. Он не мог нормально глотать, чему мешала какая-то трубка. Но не это пугало. Натаниэль плохо понимал, что происходит, но наличие новых людей в комнате понял чуть ли не на подсознательном уровне. Сильно дёрнувшись, он взвыл от боли, полностью заглушая всё, что ему пытались донести врачи. То, что он в больнице, мальчик понял по странному запаху. Он не мог чётко его охарактеризовать, но что-то ему подсказывало, что всё именно так. — Малыш, — приглушённый шумом голос доносится до его ушей, и уже спустя секунду перед его лицом появляется женщина. Её глаза, такие большие, светло-карие, с примесью ещё множества цветов, смотрят с нежностью и болью, но взгляд решителен. — Кивни один раз, если слышишь меня. Собрав остаток сил, Натаниэлю с трудом удалось сделать то, что его просили. — Хорошо, — её губы тронула слабая улыбка. — Ты находишься в больнице города Балтимор, в безопасности. Я знаю, что тебе может быть сложно в это поверить, но это так. Меня зовут Эбигейл Уинфилд, я один из твоих лечащих врачей. Нам нужно осмотреть тебя и убедиться, что ты идёшь на поправку. Нет-нет-нет, не отводи взгляд, смотри на меня. Я обещаю тебе, что мы не причиним вреда. Ты веришь мне? Натаниэль с трудом понимал, что ему говорят, но всё-таки понимал. Было страшно, он до сих пор не чувствовал ничего, кроме боли во всём теле. Будто всё, чем он был — это один огромный синяк. Но почему-то, смотря на эту женщину, в чьём взгляде было столько понимания и доброты, он, вопреки своему нутру, чувствовал, что она не врёт. Вновь кивнув, мальчик тяжело моргнул и почувствовал, как по его щеке скатилось что-то мокрое. Когда он в следующий раз открыл глаза, его встретила всё та же лёгкая улыбка на губах женщины. — Тогда мы начнём, — Эбигейл кивает ему и переводит взгляд на кого-то справа, что-то быстро говоря. Натаниэль чувствует, как остаток сил утекает сквозь пальцы, когда медицинский персонал начинает что-то делать с его телом.***
— Это глупо! — Аарон забавно вскидывает руками, случайно задевая проходящую мимо женщину и быстро извиняясь. — А тот факт, что зомби не нападают на животных? Это же абсолютный абсурд! Эндрю допил свой молочный коктейль и с грустью посмотрел на пустой стаканчик. Аарон, как обычно, принялся высказывать все недочёты фильма, стоило покинуть кинозал. В большей части Эндрю был с ним согласен, хотя и причислил «Рассвет мертвецов» к категории неплохих фильмов. — Занять торговый центр достаточно удобно, под рукой есть всё необходимое, но путь отступления нужно было продумать более подробно. Плюс у них почти не было никакого реального опыта в избавлении от зомби. Им нужно было делать небольшие зачистки, которые, конечно же, не помогли бы в уменьшении количества тварей, но они смогли бы набить руку. — И я о чём! — горячо соглашается Аарон и чуть замедляет шаг по мере приближения к дому. — А тот момент, когда та беременная родила уже зомби? Это же нелогично. Да, её укусили, она умерла. Но почему тогда ребёнок обратился тоже? Почему не начал сжирать её изнутри? — Смерть под колёсами скорой была ироничной, — игнорируя реплики брата, отвечает Эндрю и делает глубокий вдох. Аарон соглашается и продолжает извергать свои мысли, пока они ступают по подъездной дорожке. У небольшого двухэтажного домика — окружённого такими же домишками — стоит чёрный внедорожник Ваймака, а в окнах первого этажа горят огни. Ещё не настолько стемнело, чтобы везде включать свет, но у Дэвида была дурная привычка. На пороге парней встречают привычный запах старого дерева и приятное тепло с кухни. Если судить по тому, что уловил Эндрю, сегодня на ужин Эбби приготовила курицу в духовке. Парень искренне не понимал, как этой женщине удаётся совмещать свои дикие смены в больнице и работу по дому. Но он восхищался тем, как хорошо у неё это получалось. Стабильным исключением был вечер пятницы. Эбигейл всегда была свободна после шести в этот день недели, и всегда устраивала семейную готовку. Поначалу Эндрю и Аарон были вынуждены участвовать в этом — им угрожали, шантажировали и, по скромному мнению Эндрю, применяли самые ужасные методы (его лишали сладостей на несколько дней). Но после пары-тройки таких вечеров близнецы, пусть и без инициативы, но приходили на кухню и вместе с Эбби готовили. Позже они начали принимать участие в беседах среди недели о том, что будет на ужин в пятницу. Ну а сейчас… Сейчас Эндрю был готов признать, что эти вечера не были так уж плохи. Особенно когда по вине Аарона приходилось в очередной раз пускать в дело огнетушитель. — Вы сегодня поздно, — Эбби улыбается, как и обычно, выходя встречать парней. — Мы немного прогулялись и решили сходить в кино, — отвечает Аарон, скидывая рюкзак рядом с рюкзаком брата. Эндрю слегка кивает женщине и направляется на кухню. На столе уже стоит две порции для них, а Ваймак пьёт свою чёрт знает какую за день порцию кофе. Парень также молча усаживается за стол и принимается за еду. Близнец довольно быстро оказывается рядом и буквально после первого укуса довольно мурчит. Эндрю с ним согласен, пусть и не показывает этого. Еда Эбби как всегда хороша, даже если и не является чем-то из ряда вон. — Как прошёл день? — женщина берёт свою кружку с чаем и остаётся стоять у плиты, готовая подать что-то при необходимости. Аарон бросает быстрый взгляд на бесстрастное лицо брата и пожимает плечами: — Ничего интересного. — Правда? — Ваймак подаёт охрипший голос и только сейчас смотрит на близнецов. — А мне вот сегодня звонили из школы. Оказывается, Эндрю уложил придурка Ричарда, и тому вправляли челюсть. А потом вы оба прогуляли вторую половину дня. — Я её выбил? — Эндрю удивлённо смотрит на мужчину и удовлетворённо хмыкает, замечая его негодование. — Это всё, что ты услышал? — Дэвид тяжело вздыхает. — Слушай, я понимаю, что он мудак — я слышал, как на родительских собраниях о нём отзываются, но также я слышал, что говорят о тебе. Эндрю, ты не можешь бить каждого придурка. — Почему? — откусывая кусочек грудки и запихивая в рот ложку пюре, не совсем понятно спрашивает Миньярд. — Потому что, блять. — Аргументировано, — хмыкает рядом Аарон и вновь бросает взгляд на брата. Заметив удручённый взгляд Эбби, Эндрю медленно пережёвывает пищу и решает всё-таки прояснить ситуацию: — Он сказал кое-что, что мне не понравилось. Кое-что, что не понравилось мне и Аарону. Я сказал ему об этом, но он продолжил. Я пришёл к выводу, что кулак более доходчиво донесёт мою мысль. — Эндрю, — тихо выдыхает Эбби, в то время как Ваймак закрывает ладонями лицо и матерится себе под нос. Эндрю не обращает внимания на их реакцию, концентрируясь на еде, пусть аппетит и пропадает почти полностью. — Малой, слушай, — убрав руки от лица, Дэвид смотрит в карие глаза. — Я не знаю всей картины, но я, блять, доверяю тебе и знаю, что ты не стал бы делать что-то просто так. Но школьному совету это не нравится. С учётом всех инцидентов в прошлом году, они хотят отстранить тебя от занятий. — Какая потеря, — в привычной манере говорит Эндрю, но от его «семьи» не ускользают нотки сарказма. За всё это время они научились различать какую-то часть его эмоций. Взгляд Дэвида стал более яростный, но Эбби опередила его: — Эндрю, пойми, они занесут это в твоё личное дело, — мягко начинает женщина, и парень переводит взгляд на неё. — Почему это должно меня волновать? Эбигейл слегка улыбается. — Рано или поздно вы окончите школу. Если ты захочешь поступить в университет, это может стать проблемой. Популярные и хорошие вузы слишком заботятся о своей репутации и отсеивают тех, кто не подходит под их стандарты. — Я похож на того, кто планирует поступать? — Эндрю подпирает рукой щёку, ковыряясь вилкой в тарелке. — У тебя хорошая успеваемость. Я думала, ты мог бы захотеть продолжить учиться и пойти работать. У тебя ведь есть что-то, что вызывает у тебя интерес, не так ли? Слова Эбигейл не были лишены смысла, но только вот Эндрю до сих пор не понимал, каково это — задумываться о будущем. На данный момент у него было безопасное место, адекватные взрослые рядом, присматривающие за ним перед государством, брат. То, что будет даже через год, интересовало мало, ведь и это немногое могло рухнуть в любой момент. Эбби могла устать играть роль хорошей матери. Ваймак мог окончательно выйти из себя после очередной его выходки. Аарон мог вновь подсесть на препараты или, в самом худшем случае, понять, что такой брат ему не нужен. Это были параноидальные мысли, тревожившие только в худшие дни. Но это не исключало того, что они могли осуществиться. — Я могу попросить тебя быть аккуратней? — лёгкий голос Эбби вывел Эндрю из вереницы мыслей. — Предлагаешь проворачивать всё без свидетелей? — вскидывает брови Миньярд. — Господи, блять, да! — горячо соглашается Ваймак, за что получает резкий недовольный взгляд Эбби. — Хорошо, — Эндрю пожимает плечами и возвращается к немного остывшей еде. Остаток ужина проходит в привычной обстановке. Аарон и Эбби заводят незамысловатый диалог. Ваймак, когда допивает кофе и слегка успокаивается, начинает вбрасывать им несколько язвительных фраз, а после полноценно подключается к обсуждению. Эндрю никто не трогает. Он успевает доесть, вымыть их с Аароном посуду и поблагодарить Эбби за горячий шоколад, протянутый ему в руки. Всё это привычно, но вместе с тем и необычно. Аарон, смеющийся над очередным инцидентом на работе Дэвида. Эбби, с нежностью наблюдающая за своими «мальчиками». Атмосфера спокойствия и лёгкое удовлетворение, растекающееся по телу. Эндрю наблюдает за всем со своего угла за столом, попивая свой любимый напиток. Он знает, что угроза может прийти с любого направления, и он готов. Но вместе с тем парень несколько отпускает себя, добавляя очередной вечер в список «хороших».