________
Шикамару молча наблюдал за происходящим. Как только Хината покинула «Ичираку», девушки облепили Наруто ещё теснее. Он явно пребывал в замешательстве и порывался броситься за ней, но Шикамару вспомнил слова, сказанные Хинатой. — Наруто, — окликнул он, встречая озадаченный взгляд голубых глаз, — она хочет побыть одна. Друг сдвинул брови к переносице и глянул в сторону выхода, словно надеясь что-то увидеть сквозь плотные шторы. Но Хината уже ушла. — И что это было? — пробормотал Наруто, плюхаясь на своё место. — Наруто-сенпай! — Ты уже закончил? Девчонки начинали действовать Шикамару на нервы. Их визг и энергичность были слишком велики, чтобы он мог совладать с этим прямо сейчас. Это напомнило ему о времени в Академии, когда Сакура и Ино боролись за внимание Саске. Шикамару вздохнул, многозначительно глядя на Джинчуурики. — Тебе следует быть жестче, — посоветовал он. — Знаю. — Наруто помрачнел и заёрзал на месте. — Сакура-чан и Ино говорят то же самое. — Ну так прислушайся. Большинство девушек, казалось, даже не замечали разговора двух парней. Или намеренно делали вид. Одна из них ухватилась за руку Наруто, мертвой хваткой вцепившись в его оранжевый свитер. Шикамару проследил, как Наруто деликатно, но решительно отстранился, поднимаясь в полный рост. От него теперь исходила иная аура, которую ощутил на себе даже Шикамару. Девушки, похоже, тоже это почувствовали и мгновенно притихли, отступив от него на шаг. — Мне нужно, чтобы вы поняли, — произнёс Наруто, сделав глубокий вдох. — Я ценю то, как вы все… восхищаетесь мной. Но. Когда я с друзьями, мне хочется, чтобы вы уважали моё желание провести время с ними. А вот чего я не ценю, так это то, что вы можете ненамеренно проявить к ним неуважение, прерывая нас. Я понимаю, что близится фестиваль Ренне, и вы все хотите, чтобы о ваших чувствах узнали, но… — казалось, он с трудом подбирал правильные слова, чтобы это прозвучало как можно мягче. — Но… моё сердце уже занято, и я не хочу, чтобы кто-то из вас тешил себя напрасными надеждами. Пока девушки переваривали услышанное, тихо бормоча что-то себе под нос, Шикамару спрятал довольную улыбку за стаканом. По его мнению, Наруто справился с ситуацией весьма неплохо. Возможно, теперь для всех его поклонниц намёк станет ясен? Шикамару даже не сомневался, что новость об этом распространится подобно лесному пожару. Особенно с учетом того, что Узумаки Наруто в открытую признался, что ему кто-то нравится. — Нам жаль, Наруто-сенпай, — извинилась одна из девушек, низко поклонившись. — Да, пожалуйста, прости нас. — Мы не понимали, что перегибаем палку. — А, э-э-э, — Наруто под натиском извинений разволновался пуще прежнего, — всё в порядке, — заверил он, размахивая руками перед собой. — Теперь вы, девчонки, всё поняли, так что никаких проблем. После этого девушки быстро удалились, раскрасневшиеся от смущения, неловкости, а может гнева? Шикамару не был уверен, но откровенно говоря, ему было плевать. Как только закусочная опустела, Аяме хмыкнула, уперев руки в бока. — Эти девки, — начала она, — могли бы хоть пару заказов сделать. Всё свободное место заняли… — Аяме-Аяме, — усмехнулся Теучи, приобняв дочь за плечи. — Разве ты не рада, что наш Наруто признался в своих чувствах? Дочь хозяина тут же улыбнулась, перегнулась через стойку и потискала Наруто за обе щёки. — Как мило! — воскликнула она. — Хинате-чан так повезло, что такой бака, как ты, наконец-то… — Эй! — возмутился он, скорчив недовольную мину и потирая пострадавшие щёки. — Это мне повезло, — пробормотал он. Шикамару не сдержал улыбки при виде взгляда, полного обожания на лице женщины. — Ну как же мило! — повторила она. Шикамару заметил, как Наруто закатил глаза и бросил взгляд на чашу, оставленную Хинатой. — Хм. Она почти ничего не съела, — заметил он. — Да. Судя по всему у неё пропал аппетит, — признался Шикамару. Наруто такой расклад не устроил и он лишь сильнее нахмурился. — Эй, старик Теучи, можешь упаковать мне с собой? — спросил он, указав на остывшую лапшу. — Собираешься отнести ей? — спросил Шикамару, пока Аяме быстро и ловко перелила содержимое чаши в специальный контейнер, попутно добавляя сверху овощей и тёплого бульона. Наруто кивнул, доставая свой кошелёк в форме лягушки. — Ей нужно питаться, — констатировал он. — Обычно она съедает несколько порций, — хихикнула Аяме. — А в последнее время ест гораздо больше. — Хех, да, — Наруто ухмыльнулся, как ни странно, гордясь этим фактом. — Шикамару, а ты знал, что Хината способна переплюнуть меня, когда дело доходит до рамена? Меня! С ума сойти. Она чертовски крутая женщина. — Только ты можешь судить о ком-то, по его способности к поеданию рамена, — фыркнул Шикамару. — Нет рамена — нет жизни, Шикамару. — Да-да, — махнул рукой Нара и, поблагодарив Теучи с Аяме за еду, оставил деньги на стойке. Они с Наруто вместе вышли из закусочной, спрятав руки глубоко в карманах. Шикамару достал пачку сигарет и собирался закурить, но вдруг замешкался, бросив короткий взгляд на друга. Нара угрюмо вздохнул и убрал сигарету обратно. — Ты чего? — спросил Наруто, озадаченно склонив голову набок. — Не хочу курить рядом с тобой, — буркнул Шикамару. Они шли вниз вдоль тропинки, на которой ещё виднелись отпечатки миниатюрных ног. Хината ушла не так уж давно, и наваленного снега было недостаточно, чтобы скрыть её следы. Наруто такой ответ привёл в ещё большее замешательство. — Не хочу, чтобы твоя одежда пропахла дымом, — пояснил Шикамару. — Ты ведь потом к Хинате пойдёшь. После этих слов он заметил, как на лице друга появилась тень улыбки. Наруто легонько подтолкнул его локтем. — Ты хороший парень, Шикамару. Знаешь об этом? — М-м-м, — пожал плечами Нара, — наверняка. — Не, я серьёзно. Хината рассказывала, как ты ладишь с Мирай. Может, однажды ты станешь нянькой и для нашего малыша, — ухмыльнулся Наруто. — За ребёнком Хинаты я готов присматривать сколько угодно, — усмехнулся Шикамару. — Но за твоим маленьким демоном? Ни за какие коврижки. Наруто слегка замедлился, на его лице заиграла улыбка. Шикамару успел заметить, как на краткий миг глаза друга будто расфокусировались. — Курама не уверен, что ему нравится, как ты использовал слово «демон», — рассмеялся Наруто, возобновляя шаг. — Он задаётся вопросом, не было ли это камнем в его огород. Шикамару не часто заставали врасплох, но сейчас был именно такой случай. — Твой биджу обращается ко мне? — удивился он. Наруто кивнул. Голубые глаза блестели при свете фонаря. — Что ж, — Шикамару наклонился вперёд, не отрывая взгляда от дороги, — передай ему, что я не хотел никого обидеть. Я имел в виду твою неиссякаемую энергию и неугомонный характер. — Ему явно понравилось, — фыркнул Наруто. Какое-то время они шли молча. Шикамару размышлял, стоит ли поговорить с Наруто о тех вещах, которые он успел заметить. Наблюдая за Джинчуурики краем глаза, Нара отметил, что тот с каждой секундой становится всё задумчивей. Его плечи были напряжены, а на лице застыли нотки беспокойства. — С ней всё будет в порядке, — заверил Шикамару. — Знаю, — пробухтел Наруто. Шикамару посмотрел на ночное небо. Снежинки медленно опускались и таяли на лице. — Ты один из моих самых близких друзей, Наруто, — негромко произнёс Шикамару. — Поэтому хочу сказать, что очень рад за тебя. Несмотря на то, как всё это произошло. Я рад, что вы вместе. Шикамару чувствовал на себе его взгляд. Наруто и Хината успели рассказать друзьям об истинной причине её беременности. Для всех это стало неожиданностью, но… их здоровье, безопасность и счастье — вот что по-настоящему важно. — Спасибо, Шикамару. — Рано благодарить, — предупредил он. — Знаешь, Наруто, ты не единственный, у кого есть поклонницы. — А? Шикамару отважился бросить на друга короткий взгляд: его губы сжались в тонкую линию, глаза недобро прищурились. — Фестиваль Ринне… девушки не только дарят подарки, — продолжил Шикамару, — они так же принимают их. — То есть… — Наруто отвернулся в сторону, уставившись на заснеженную землю, по которой тянулась дорожка из глубоких следов. — Хината тоже стала популярной за эти годы, — озвучил свои доводы Шикамару. — Так это же очевидно, — нервно посмеялся Наруто. — Нет, не очевидно, — отрезал он, хмуро глядя на Наруто. Тот непонимающе глянул в ответ. Шикамару вздохнул. — Слушай. Эти девушки беззастенчиво липнут к тебе, когда Хината рядом, потому что они не видят в ней угрозы — или соперницы, неважно… Наруто на это лишь рассмеялся: — Она единственная, кто имеет значение. Нет никакой конкуренции. Только Хината... — Мне об этом известно, — проворчал Шикамару. — Просто предупреждаю. Твои фанатки, как правило, действуют в открытую. А вот парни не подходят к Хинате, когда рядом с ней кто-то есть. — К чему ты клонишь? — процедил Наруто. Шикамару резко затормозил и удивлённо вскинул брови, увидев девушку, о которой шла речь. Похоже, несмотря на то, что она ушла чуть раньше, они все же сумели догнать её. А значит, путь домой был сопряжен для неё с некоторыми препятствиями и остановками. Он хотел было указать на неё, но Наруто уже заметил. Разумеется, заметил. — Не вмешивайся, — тут же предостерёг Шикамару. — Просто наблюдай. — Но... — Смотри. Хината стояла под мерцающим фонарем, сцепив руки, когда парень окликнул её и подбежал, нервно озираясь по сторонам. — Кто?.. — начал было Наруто, но Шикамару зашипел на него, призывая к молчанию. Они находились на приличном расстоянии, частично скрытые деревянным забором, поскольку наблюдали за всем с небольшой возвышенности. Юноша густо покраснел и протянул ей небольшой свёрток, промямлив что-то, чего они не расслышали. Хината что-то сказала в ответ, и парень просто кивнул, а потом убежал, словно его там никогда и не было. Хината лишь на секунду помедлила и снова продолжила путь, как ни в чём не бывало. — Кто, чёрт возьми, это был? — рыкнул Наруто, вены у него на лбу вздулись от ярости. — Лицо кажется знакомым. Вроде какой-то джонин, — отозвался Шикамару. — Джонин? — зашипел Наруто. — А я всего лишь генин… — Формально да, — согласился Шикамару, — но… — Какого хрена только что произошло? — перебил Наруто, выглядя по-настоящему взбешённым. — Вот об этом я и говорю, — терпеливо объяснил Шикамару. — Никто не приблизится к старшей дочери клана Хьюга, пока рядом находятся ребята из восьмой команды. Никто не подходил к ней до войны из-за риска того, что Неджи будет драть им задницы три следующих столетия. И уж точно никто, чёрт возьми, не решится поговорить с ней, пока рядом ты. Узумаки Наруто. Единственный мужчина, к которому она испытывает чувства. О чём знает вся Коноха. Шикамару усмехнулся, довольный тем, что у Наруто, по крайней мере, хватило приличия покраснеть. — Они знают, что я ей нравлюсь, так с хрена вообще лезут? — прорычал он, возобновляя путь тяжелыми, топающими шагами. — Ну, ты нравишься ей уже много лет, и ничего не происходит, — озвучил очевидное Шикамару. — Так что, конечно, они ухватятся за любую возможность, если смогут... — Как же это бесит! — пожаловался Наруто. — Просто… — Шикамару поморщился от его громкости, — будь повнимательнее, — посоветовал он. — Просто наблюдай за парнями вокруг неё. — Как тебе удаётся так хорошо разбираться в подобных вещах? — Прикалываешься? Я был в одной команде с Ино. Парни без ума от неё. Они проявляли свой интерес более открыто, но суть та же. Вот кое-чему и научился. Особенно я заметил, что поклонники по большей части отвалили после того, как Ино с Саем предали свои отношения огласке. — Мы… — Наруто на мгновение замолчал. — Мы собираемся в открытую заявить о своих отношениях. Но сначала хотим рассказать Какаши-сенсею. Чтобы он отстранил её от миссий и всё такое. Эта… беременность немного усложняет процесс. — Эй, я всё понимаю, — заверил Шикамару, неловко похлопав друга по плечу. — И не пытаюсь торопить вас. Просто указываю на то, что успел заметить. — Ты даёшь отличные советы, Шикамару. — Мне это уже говорили, — улыбнулся он.________
Судя по тому, в каком направлении ушла Хината, Наруто не надеялся застать её у себя дома по возвращению. Но открыв дверь в тёмную и пустую гостиную, всё равно испытал разочарование. Не сказать, что она каждый день оставалась у него, но после сегодняшнего вечера это казалось особенно неприятным. Наруто не стал медлить. Помня о том, что она ничего не съела, да и вообще всё в целом прошло не совсем гладко, он не собирался бездействовать. Это было не в его духе. А потому поспешно покинул квартиру и уже через несколько минут стоял у поместья Хьюга. Он подумывал о том, чтобы прокрасться внутрь и пройти прямо в её комнату, но в данной ситуации это казалось не совсем правильным. Отбросив эту идею, он постучал в дверь и стал молиться всем Ками, чтобы открыла именно она. Ну на крайний случай он надеялся, что его встретит кто-то из представителей побочной ветви, но перед ним оказалась тоненькая фигура Ханаби Хьюга. Отлично. Она нравилась Наруто. Определённо. Очень даже нравилась. Тренировка с ней прошла весело. Да и чувство юмора её пришлось ему по душе. И сейчас, наблюдая за её лукавой улыбкой, он не сомневался, что девчонка точно знает, на какие точки нужно давить. — Так-так-так… — медленно протянула она, широко распахнув дверь. — Что привело тебя сюда, Наруто-ониисан? Прямиком к нашей парадной. Мне казалось, что ты больше предпочитаешь пролезать через окно к сестрёнке… — Ханаби... — взмолился Наруто. — Где твоя сестра? — Где-то тут, — невинно пожала плечами девочка. — Могу узнать, зачем ты её ищешь? Наруто прищурился, обдумывая варианты, и в итоге решил сказать правду. — Просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке, — признался он, протягивая пакет с остатками еды из «Ичираку». — Что здесь? — Ханаби удивлённо уставилась на пакет. — Еда. Она ушла, не доев, — объяснил он, сунув пакет ей в руки. — Просто… пожалуйста, проследи, чтобы она поела, ладно? Подозреваю, она не захочет никого беспокоить и признаваться, что голодна. Ханаби увереннее перехватила пакет с едой, глянула вниз и снова на него. Её привычно острый взгляд смягчился. — Я прослежу, чтобы она всё съела, — пообещала девочка. — И передай ей, — Наруто выпрямился, прочистил горло и неловко почесал затылок, — что я приду за ней завтра. Девочка молча кивнула. Ненадолго между ними повисла тишина. — И ещё… передай ей, что эти… девушки больше не будут нас беспокоить, — закончил он, чувствуя, как разгораются щёки от признания в таком младшей сестре Хинаты. — Девушки? — Ханаби с любопытством склонила голову набок. — Просто передай ей, ладно? — проворчал Наруто, резко разворачиваясь на пятках. Но, остановившись в нескольких шагах от неё, он оглянулся через плечо и, кивнув ей на прощание, добавил: — И передавай своему отцу моё почтение. А после стремительно исчез в темноте, сопровождаемый удивлённым смехом Ханаби и словами, брошенными вдогонку: — О, возможно, мой будущий зять и правда не обделён хорошими манерами!