One More Time (With Feeling)

Нил обменял пачку сигарет на ключи Эндрю и оставил его собираться. Это были напрасные усилия. Наркотики развеяли его тревогу так же аккуратно и извращенно, как проститутка в униформе французской горничной, но Эндрю все еще задерживался у раскаленной солнцем стены здания и прокручивал в голове сложные фантазии о том, что Нил говорил остальным членам семьи Эндрю, чтобы объяснить свое владение ключами. Может быть, он скажет им, что убил Эндрю и оставил его в мусорном контейнере за домом. Будет ли им не все равно? Будут ли они оплакивать что-либо, кроме его защиты? Но нет. Нил бы так не сказал, какими бы смешными ни были их лица. Или, может быть, он вообще ничего не сказал. Может быть, он просто вытащил Ники с переднего сиденья за шиворот и оставил его в куче у колесного колодца. Нет, Нил никогда бы не поднял руку на Ники. В отличие от Эндрю, Нил знал, как важно держать свои руки при себе. Испытывая отвращение к самому себе, Эндрю стряхнул сигарету на бетон и носком ботинка со стальным носком стряхнул пепел в длинную линию. Задняя часть машины была тихой и напряженной, когда Эндрю приблизился, хотя Нил выглядел совершенно расслабленным в передней части машины. Он улыбнулся, когда заметил Эндрю, внимательно и оценивающе глядя на лицо Эндрю. —корт? - подтвердил он, переводя машину на газ, когда Эндрю захлопнул за ним дверь. —Куда пожелает твое маленькое сердечко,- вздохнул Эндрю, щелкая пальцами между сиденьями, пока кто-то не сунул виски в руку. —У нас нет времени добираться до Денвера, - сказал Нил. Эндрю хотел разбить машину. Это был единственный верный способ погасить тепло в его животе. —Заткнись, - сказал Эндрю, слишком широко растянув губы, чтобы обхватить горлышко бутылки. —Хорошо, - сказал Ники, слегка истеричный, с заднего сиденья.—Может кто-нибудь, пожалуйста, рассказать нам, что здесь происходит? Прошло почти двадцать лет с тех пор, как Эндрю научился ненавидеть это слово, и рождение дочерей Аарона сотворило чудеса, чтобы подавить его убийственную реакцию на него, но он не думал, что когда-нибудь перерастет дрожь тошноты, которую он испытывал, когда его употребляли. В прошлый раз он бы набросился на Ники с ножом, чтобы заставить его никогда больше этого не повторять. На этот раз ему не пришлось этого делать. Нил дергал руль до тех пор, пока он не накренился к бордюру, прежде чем ударил по тормозам, отбросив Ники к ремню безопасности. Нил нажал на ручной тормоз и повернулся, чтобы посмотреть на троих мужчин на заднем сиденье, которые смотрели на него с удивленными открытыми ртами. —Зачем мне тебе что-то говорить, когда ты доказал, что не умеешь слушать? - потребовал Нил.—Я не верю, что это первый раз, когда тебе говорят не использовать это слово в присутствии твоего кузена. Так что либо ты не слушаешь, либо тебе все равно. Ни один из этих вариантов не вызывает у меня желания рассказывать тебе что-либо. —Э-э, простите?- пискнул Ники, оглядываясь на своих друзей широко раскрытыми глазами, как будто любой из них мог спасти его от Нила. Эндрю не сопротивлялся принуждению наркотика смеяться над глупостью, которую Нил защищал от Ники. Это никогда не устареет и не станет менее нелепым. Непоколебимая преданность была потрачена впустую на такую глупую задачу. Кевин взглянул на часы и нахмурился. —У нас нет на это времени. Ужин через несколько часов, а у тебя так много работы. Это был эффективный отвлекающий маневр. —Да, - пробормотал Нил, возвращая машину на автостраду. Эндрю засмеялся еще громче. Нил буквально вибрировал от энергии рядом с ним, ему так не терпелось снова ступить на площадку Лисьей норы. Они оба закончили колледж много лет назад и играли за несколько других команд, в том числе за национальную, но ни одна из них никогда не была для Нила таким домом, как Пальметто. Глаза Эндрю уже щипало от всего оранжевого, на что ему предстояло смотреть в обозримом будущем. Эндрю задержался на парковке, пока остальные заходили внутрь. Ему нужна была сигарета, и он не собирался практиковаться, пока Аарон и Ники не научат Нила его шагам, и глупый кролик не успокоится настолько, чтобы быть терпимым. Прежде чем закурить, Эндрю посмотрел на сигарету. Он уже уходил раньше, на пятом курсе после того, как решил заключить контракт на профессиональную игру в Атланте. Они начинали сказываться на нем и его выносливости, а отказ от профессиональных нападающих потребовал бы больше усилий, чем он привык тратить. И если Эндрю собирался провести свою жизнь, делая глупости, он, по крайней мере, собирался быть лучшим в них. Тем не менее, уход был… труднее, чем ожидал Эндрю. Он думал, что может просто остановиться, но тяга к наркотикам поразила его почти так же сильно, как симптомы отмены лекарств, и на это у него ушли месяцы. Даже воспоминание о том, что ему снова пришлось избавиться от пагубной привычки, вызывало отвращение, но Эндрю снова оказался на пике своей зависимости как от таблеток, так и от сигарет. Для человека, который нуждался в контроле над своим телом так же сильно, как Эндрю, реальность была ужасающей. Эндрю закурил сигарету и завел машину, у него были дела, которые нужно было выполнить, а Нилу можно было доверить Кевина и Аарона на тот час, когда его не будет. *** Пока он ждал, когда срежут ключи, Эндрю купил фруктов.Ваймак держал кухню укомплектованной, но Эндрю никогда не видел в своем холодильнике ничего, кроме зернистого яблока. Это не было большим извинением за то, что он нарушил границы Нила, но Нил бы понял. Нил всегда понимал. Только когда Эндрю въехал обратно на парковку с пассажирским сиденьем, настолько нагруженным фруктами и мороженым, что зазвенел ремень безопасности, и чуть не сбил Нила, Эндрю вспомнил, что ему не следовало садиться за руль. Эндрю рассмеялся над абсурдностью того, что можно что-то забыть, не говоря уже об этом, и оглядел лобовое стекло в поисках следов крови или аварии, от которой он уехал, но не увидел ничего, кроме холодного взгляда Нила через стекло. Инстинктивно Эндрю огляделся в поисках своих людей и заметил их на обочине, пинающих камни и что-то бормочущих друг другу. Любопытные, любопытные ковыряльщики в носу, разве вы не знаете, что именно из-за этого у вас идет кровь? —Какого хрена, Эндрю? - потребовал Нил, наклоняясь, чтобы посмотреть на него через стекло.—Ты ранен? Эндрю снова рассмеялся и опустил стекло, склонив голову набок и потянувшись в пакет за апельсином. —Это действительно была очень простая инструкция, Нил Абрам Джостен, - сказал он, протягивая своему партнеру фрукт. —Избавь меня от этих наркотиков. Нил вздохнул и щелкнул пальцами в сторону группы, задержавшейся позади них. —Да, я тебя слышу. Что нужно сделать, чтобы заставить тебя прекратить? — А что ты думаешь ? - спросил Эндрю, грубо окидывая взглядом тело Нила. Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить, шутка, проверка и жестокая шутка лекарств, которые забрали желание, которое Эндрю испытывал к Нилу, и превратили его в уродство. Нил пристально посмотрел на него в ответ, но не стал притворяться, что не замечает грубости. Эндрю несколько раз щелкнул зубами. —Ничего, - наконец признался он, отстегивая ремень безопасности и открывая дверцу машины. Нил кивнул и отступил со своего места, когда Эндрю встал, протягивая руки за ключами. Эндрю проигнорировал протянутую руку, ключи Нила ждали в подстаканнике. Нил крепко сжал кулак и сел в машину, свирепо глядя в окно. Укол чего-то, что для любого другого было бы сожалением, пронзил Эндрю. Это была не вина Нила, и Эндрю не облегчал ему задачу. Но наркотики не позволяли ему зацикливаться на этом. Они развернули его к его семье. Он прищелкнул языком, когда приблизился к ним. —Пошли, утята, - приказал он, - или сами ковыляйте домой. Бросая друг на друга неуверенные взгляды, они последовали за ним обратно к машине. Как только захлопнулась последняя дверь, Нил повернул ключ в замке зажигания. —У вас есть время, пока мы не доберемся до Эбби, чтобы задать свои вопросы, - сообщил им Эндрю как можно более приятным тоном.—После этого я больше ни на что ни отвечу. Нил взглянул на него и кивнул подбородком, давая Эндрю разрешение разобраться с этим. На несколько драгоценных секунд воцарилась тишина, а затем Ники и Аарон заговорили друг с другом. Эндрю даже не стал утруждать себя попытками разобраться в мешанине голосов и требований, он просто поднял указательный палец и стал ждать. Раздался шлепок, и Ники взвизгнул, прежде чем погрузиться в неохотное молчание. —Что? - спросил Аарон, уже не в первый раз. —Что, черт возьми, происходит? —Нил отвезет нас к Эбби на ужин. Будь конкретен, Аарон, у тебя не так много времени.— Эндрю мог бы облегчить это своей семье, но ему показалось более забавным заставить их работать ради этого. В любом случае, это не должно было их касаться, но Эндрю знал, что они не заткнутся, пока он им что-нибудь не даст. Аарон издал нетерпеливый звук и попробовал снова. —Кто он?—он ткнул пальцем в затылок Нила, достаточно близко, чтобы Эндрю на мгновение подумал о том, чтобы сломать его. —Это Нил Джостен,—ехидно ответил Эндрю, посмеиваясь, когда Нил проскочил на желтый свет как раз в тот момент, когда он стал красным. - Десятый номер, нападающий. А еще он слишком глуп, чтобы жить. Но ты все это уже знал. Тик-так, брат мой. Нил искоса взглянул на него, как всегда, понимая шутку. —Ради всего святого, Эндрю! Откуда ты его знаешь? Эндрю широко ухмыльнулся, это было едва ли весело, когда Аарон сделал это так легко. —Мы встретились в Миллпорте. Я ударил его ракеткой экси—. Эндрю не стал бы лгать, не в лицо Аарону, по крайней мере, когда он сказал, что не будет, но вряд ли это была его вина, если ни у кого в машине не было всех кусочков его маленькой головоломки. Потому что на этот раз Нил увернулся. Поймет ли это Кевин? Нет, он даже не видел. Аарон начал говорить что-то еще, но Ники перебил его: —Мы оставим его, Эндрю? - спросил он, нехарактерно умно, извлекая часть удовольствия из маленькой игры Эндрю. Эндрю облегченно вздохнул, когда Нил свернул на улицу Эбби. Никому из Парней на Заднем сиденье не пришло в голову спросить, откуда он знает, куда едет. —Он мой, - согласился Эндрю, не упустив из виду легкое ослабление напряжения в плечах Нила при его словах. Эндрю прищурился, неужели Нил сомневался в этом? —Абсолютно, черт возьми, нет!— Аарон тут же огрызнулся, наклонившись вперед между сиденьями. —Эндрю... —Ты только посмотри на это, - мягко сказал Нил, выключая машину. —Мы у Эбби. —Держись подальше от этого, придурок!—Аарон перевел свой ядовитый взгляд на Нила, который тупо уставился на него в ответ. Эндрю очень медленно положил палец на лоб своего близнеца и оттолкнул его от Нила. —Он ударит тебя в ответ, - предупредил его Эндрю. Эндрю бросил на Нила быстрый взгляд, —Один раз.- добавил он, чтобы напомнить Нилу, что обещание Эндрю и Аарона вернулось в полную силу и что Нил должен был сделать все возможное, чтобы держать руки подальше. Скорее всего, это было ненужное напоминание. Нил был гораздо эффективнее со своим сквернословием, чем с кулаками, и предупреждение Эндрю все равно не остановило бы Нила, если бы он решил, что Аарону нужно надрать задницу. — Срань господня, - пробормотал Ники, обменявшись озадаченным взглядом с Аароном. Никто из них не ожидал этого. Это было так забавно, что Эндрю хохотал во все горло, все громче и громче, чтобы заглушить восторженное —ну, добро пожаловать в семью, Нил—Ники. Если приветствие Ники и звучало натянуто, что ж, Эндрю его не слышал. —Значит ли это, что ты будешь играть? - спросил Кевин, слишком эгоистичный, чтобы отвлекаться от того, что его действительно волновало. —Убирайся из моей машины - рявкнул Эндрю, внезапно прекратив смеяться. —Время вопросов закончилось. —Отлично, - сказал Нил, кладя ключи в карман и открывая дверь.—Я умираю с голоду. *** Эндрю вошел не сразу. Нил задержался, пока Эндрю не отмахнулся от него, а затем последовал за другом в дом. Эндрю сел на качели на крыльце и принялся раскачиваться. Нил не собирался прятаться, ни от Рико, ни, следовательно, и от своего отца. Это означало, что Эндрю должен был составить план, чтобы уберечь его от собственного злого языка, пока Эндрю не сможет устранить угрозы. Но он не мог составить такой сложный и важный план, когда его одурманенный наркотиками мозг постоянно спотыкался о злой язык Нила. В прошлый раз Эндрю было легко игнорировать свою похотливость и озабоченность сексом, особенно направленную на некоего тощего нападающего. Но в прошлый раз Эндрю еще ни разу не получил этого конкретного "да". Он не знал, как эти ноги ощущались, обернутые вокруг его талии, или как легко эти ушибленные колени могли найти свое место на матрасе по обе стороны от этих каштановых локонов. Так вот, Роланд просто не годился. На этот раз Нил был всем, на чем мог зациклиться его мозг, и страхом был глухой удар его сердца при осознании того, что Нил может умереть, потому что он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме как трахать его. —Ужин,- тихо сказал Нил с порога. - Я не голоден, - солгал Эндрю, беспомощно сопротивляясь. —Я не спрашивал, - ответил Нил, звуча отдаленно как Ваймак. —тебе удобно оставлять остальных одних на несколько дней? Взгляд Эндрю впился в лицо Нила. Нил не стал бы спрашивать, если бы у него не было плана, который требовал оставить их семью без присмотра, но Эндрю снова пообещал. Обещания, которые не позволяли ему выпускать Кевина или Аарона из поля зрения дольше, чем требовалось, чтобы посрать. Не имело значения, что он знал, что на этой конкретной неделе ничего не произойдет, это была работа Эндрю - убедиться в этом. Нил знал это лучше, чем кто-либо, поэтому, если он спрашивал —Почему? Нил постучал пальцем по дверному косяку, решая, что сказать. —У тебя есть свои обещания, - медленно признал он, - Но у меня есть свои. В этом случае они находятся в конфликте в течение недели или около того. Таблетки Эндрю были пролонгированного действия и умнее, чем он сам. Каждый раз, когда его кайф падал, Эндрю думал, что он падает, но его снова подхватывало, когда все больше яда капало в его вены. Единственное обещание, которое Нил дал, было Эндрю, но, конечно, он не был настолько глуп, чтобы ожидать, что Эндрю поставит это на первое место перед своим собственным? Но это был Нил; глупый, приводящий в бешенство, симпатичный Нил, который всегда, даже когда ненавидел и боялся Эндрю, видел в нем полноценного человека. - Неделю, - повторил Эндрю, - или около того. —Ну, - сказал Нил, - сколько времени Аарону потребовалось на детоксикацию? Прежде чем Эндрю успел придумать, что на это сказать, в дверном проеме появился Ники и посмотрел между ними с едва сдерживаемым любопытством. —Э-э, ужин готов. Ваймак послал меня за тобой, пока у Нила больше не осталось еды. —А как насчет меня?-ехидно пробормотал Эндрю, зная, что Ваймак на самом деле не беспокоился о своей способности прокормить себя. —Подумай об этом, - пробормотал Нил себе под нос, вставая.-Спасибо, Ники, что у нас будет? Он потащил Ники за собой обратно в дом и оставил Эндрю одного на крыльце, слушая пение цикад. *** Несмотря на невысказанные угрозы Ваймака, когда Эндрю вошел внутрь, на стойке для него стояла тарелка с едой. Эндрю принес его к столу и сел между Аароном и Нилом, потянувшись, чтобы стащить пирожные с тарелки перед ними обоими. - Грубо, - пробормотал Аарон, свирепо глядя на него. —Научился этому у твоей мамы,- ехидно ответил Эндрю, чувствуя легкий приступ ликования, который он испытывал всякий раз, когда ему удавалось бросить Тильду в лицо Аарону. Это не было ни здоровым, ни добрым, ни даже особенно справедливым, но это была морщина, которая снова появилась с удвоенной силой после школы Эндрю. —Господи, неужели мы не можем?- взмолился Ники, с надеждой переводя взгляд с одного кузена на другого. —Один хороший ужин, разве я прошу слишком многого? —Не на следующей неделе,- решил Эндрю. Он помнил ужас детоксикации в Истхейвене и знал, что отсутствие химикатов для облегчения его симптомов не стоило зудящих пальцев платных врачей. Он согласился бы на дни бесконечной болезни и галлюцинаций, если бы мог быть уверен, что никто его не тронет. С Нилом в Колумбии никто бы этого не сделал. —Что это должно означать?- потребовал Аарон, громко уронив вилку на тарелку. —Мы с Джостеном собираемся на прогулку, так что тебе придется несколько дней самостоятельно завязывать шнурки.—Эндрю проигнорировал удивленный возглас Ники и поднятые брови Аарона, чтобы пристально посмотреть на Ваймака, которому он их доверит. —Хочу ли я знать? - спросил Ваймак, поднимая брови в ответ. —Тебе платят недостаточно, чтобы ты заботился, - напомнил ему Эндрю, позволив предостережению прокрасться в его тон. По словам Нила, Ваймак в первый раз раскусил их ко Дню благодарения, и, судя по задумчивому взгляду в его глазах, он уже был на верном пути. —Нил?- спросил Ваймак так терпеливо, как когда-нибудь обратился бы к своим внукам. —Ты хочешь пойти с Эндрю? —Конечно, нет!—Эбби резко сказала: —Дэвид, это... —Не тебе решать, - твердо сказал Нил, склонив голову набок, чтобы пристально посмотреть на нее. У Эбби отвисла челюсть, она слегка порозовела, и Эндрю пришлось смотреть в свою тарелку и скрести вилкой по фарфору, пока она не заскрипела. Было так же хорошо, что он и Нил не пытались скрыть тот факт, что они знали друг друга, для такого опытного лжеца у Нила был нулевой самоконтроль, когда дело доходило до защиты Эндрю. Это было глупо и бесполезно, и Эндрю ненавидел его, но каждый раз, когда Нил делал это, что-то в его груди расцветало, как гриб. —Я просто... —Спасибо тебе за твою заботу, Эбби, - повторил Нил с преувеличенным терпением. —Я в порядке. Эндрю проигнорировал беспокойство Эбби и свирепый взгляд Аарона и разрезал каждый кусочек еды на своей тарелке на кусочки размером с ноготь, прежде чем проглотить их. *** Они уехали той ночью, прямо из дома Эбби. Нил даже не упомянул о том, чтобы вернуться в квартиру Ваймака за своей одеждой или папкой, справедливо полагая, что он может позаимствовать вещи Эндрю, пока снова не сможет заполнить свои ящики. Поездка проходила в основном в тишине, лишь изредка прерываемой парой слов из разговора. Эндрю начал приходить в себя после приема таблеток. Он наслаждался кратким периодом покоя, который у него будет, прежде чем начнется тошнота и ломка. Ужас закипел в животе Эндрю. Он слишком хорошо помнил, насколько трудным был этот процесс. Мысль, что он мог бы сказать "пожалуйста". —Я тебя не выпущу, - пообещал Нил, правильно истолковав молчание Эндрю. Страх Эндрю превратился в шипы и сорвал жестокость с его губ. —Что, если я скажу... Машина свернула за белую линию и выехала на полосу грохота, когда Нил на мгновение потерял контроль над GS. —Я все равно тебя не выпущу, - поклялся он, громко сглотнув.—Эндрю, не надо... -Я усложняю тебе задачу?—Эндрю усмехнулся, не в силах контролировать свой безудержный рот, когда наркотики и адреналин просочились в его кровь. —Да,—прямо сказал Нил, взглянув на Эндрю с тревогой в глазах. —Ты собираешься попросить меня о помощи, и мне придется игнорировать тебя. Как я должен чувствовать себя, игнорируя тебя, когда ты говоришь ”нет"? Если Эндрю и пытался затеять драку, то слова Нила сразу же заставили его поникнуть, хотя он и подождал, пока они не въехали на подъездную дорожку их дома в Колумбии, чтобы ответить. —Посмотри на меня,- потребовал Эндрю, заставив Нила остановиться, когда он потянулся, чтобы вытащить ключи из зажигания. Нил крепко сжал ключи в кулаке, встретившись взглядом с Эндрю. —Мне нужна твоя помощь, - твердо сказал ему Эндрю. —Я не могу сделать это сам. Я говорю "да" и даю тебе разрешение запереть меня в ванной, пока я не очищусь. Я верю, что ты поможешь мне пройти через это, даже несмотря на то, что я... - Эндрю не мог заставить себя произнести слово ”напуган". Даже с Нилом, даже после всех лет, проведенных с Би. Ему и не нужно было этого делать. Нил протянул руку и подождал, пока Эндрю не возьмет ее. —Я тебя не подведу,—сказал ему Нил. —Я тебе верю,- признался Эндрю.—Ты никогда не делал этого раньше. Достаточно медленно, чтобы Эндрю мог отстраниться в любой момент, Нил поднес их руки к своему лицу и прижался губами к костяшкам пальцев Эндрю, казалось, черпая утешение в этом контакте. —Ты готов?- спросил Нил, дыхание щекотало кожу Эндрю. —Нет, - сказал ему Эндрю, - но это все равно ”да". *** Эндрю собирал еду, пока Нил снимал дверную ручку с двери ванной и защищал от детей все острые поверхности внутри, чтобы Эндрю не мог пораниться. Это было самое безопасное разделение труда, потому что Эндрю не доверял себе, чтобы не саботировать процесс. Не тогда, когда детоксикация причинит такую сильную боль. Он сухо сглотнул и взвалил на плечо корзину с бутылками с водой, поднимаясь по лестнице. Ванная была готова, когда он добрался до нее. Нил устроил гнездо из самых мягких подушек и одеял в доме и даже оставил в углу стопку книг в мягкой обложке, хотя Эндрю сомневался, что у него хватит здравого смысла их прочесть. —Худшее должно закончиться через три дня, - сказал ему Эндрю, ставя воду рядом с пакетами с закусками и вяленой говядиной.—Но не выпускай меня до четвертого дня. Не важно, что я скажу. Нил покрутил ключ в руке - единственный признак того, что он нервничает. —Мне нужно, чтобы ты заключил со мной сделку, - сказал он намеренно. Эндрю медленно кивнул. Даже отчаявшись и тяжело дыша, он не нарушил бы сделку с Нилом. —Чего ты хочешь?-он спросил: -В обмен на то, что ты останешься прямо за этой дверью. —Это было унизительное проявление уязвимости, но ему нужен был Нил рядом, это было единственное, за что ему придется держаться, как только начнется процесс. Нил сглотнул, и Эндрю мог сказать, что ему пришлось сдержаться, чтобы не возразить, что он все равно будет там, но дело было не в этом. Сделка должна быть равноценным обменом. —Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не причинишь себе вреда. Эндрю поднял бровь и многозначительно оглядел комнату. Каждый острый угол или кромка были притуплены или замазаны так тщательно, что Эндрю не думал, что сможет использовать их против себя, даже если попытается. Даже зеркала исчезли, как и крышка унитаза. Нил и глазом не моргнул, он просто ждал со своим бесконечным запасом терпения, пока Эндрю не фыркнул. —Договорились. —хорошо. —хорошо. —Четыре дня. —Я буду прямо за дверью. Дверь между ними закрылась со зловещим щелчком, который тут же был заглушен гулким скольжением замка на место.