***
Птички пели, ветер легко посвистывал, а солнце тускло освещало помещение. Джессика чувствовала под собой что-то твёрдое, что аж спина с шеей ныли неописуемо. Всё тело затекло. Горло немного пощипывало, но не болело адски, как в лесу, когда… Джесс резко вскочила с… лавочки? скинув с себя тёплое одеяло. Недоуменно Джессика мотала головой, пытаясь понять где она очутилась. Девушка находилась в деревянном доме. За окном тихо шёл снег, падая на пушистые ветки елей. Рядом с лавочкой на которой она спала была печка на которой кто-то спал, закрывшись шторкой. По всюду были развешаны какие-то травы. В углу, подальше от входной двери был маленький столик, на котором стояла супница с… луковым супом? Джессика схватилась за волосы, пытаясь вспомнить что вообще произошло. Точно! Кони… Потом какая-то странная молчаливая женщина!.. Это она сюда привела Джесс? Стоп, а как же Пятый? Где он?! Неужели эта женщина оставила его в лесу умирать?! Джессика подскочила к печи и резко отодвинула шторку, чтобы посмотреть на того, кто за ней скрывается. Но резко застыла, боясь отвести взгляд в сторону. На печи лежал Пятый, уже в обличии человека, укутаный в одеяло. — Пятый?.. — тихо выдохнула Джесс и рука сама потянулась к мужчине. Но девушку резко схватили за плечи и потянули назад из-за чего та вскрикнула и горло вдруг заболело так сильно, что Джессика зажмурилась и схватилась за шею. Когда боль немного утихла, Джесс обнаружила, что её за плечи больше никто не держит. Она осторожно обернулась, чтобы посмотреть на… женщину. Ту самую, что тогда была в лесу и похоже… спасла Пятого и саму Джессику? Это была брюнетка с волнистыми волосами до плеч. Она была высокой женщиной, лет сорока. Лицо у неё было без единой морщинки, а синие глаза горели жизнью и интересом. — Здравствуйте! — немного отойдя от шока, прохрипела Джесс, поджав губы. — Спасибо, что спасли нас и… Вы ведьма? — Джессика осторожно перевела взгляд на Пятого, что кажется спал, а затем снова на женщину. Не будет же обычный человек спасать ликана? Наверняка он примет его за оборотня и сразу же убьёт! — Je ne connais pas l'anglais… Pouvez-vous parler français ou Latin? (Я не знаю английский… Можете говорить на французском или латыни?) — женщина улыбнулась уголками губ и указала рукой на стол в углу, видимо так приглашая Джесс, сесть. — Oh… Oui, je parle français. — Джессика очень удивилась тому, что женщина говорит на французском. Неуверенно, но она села за стол. — Merci de nous avoir sauvés dans les bois… Vous… Vous êtes une sorcière? (О… Да, я говорю на французском. Спасибо, что спасли нас тогда в лесу… Вы… Вы ведьма?) — Oui, chérie. Tu m'as vraiment fait peur dans les bois. Tu sais, pas tous les jours je vois quelque chose comme ça… (Да, дорогая. Ты меня очень сильно испугала тогда в лесу. Знаешь, ни каждый день я вижу что-то подобное…) — наступила тишина, которую никто не смел прервать. Джессике было неловко перед внимательным взглядом французской ведьмы, но сказать она ничего не могла, ведь все-таки если бы не она, то чтобы сейчас было с Пятым и самой Джесс? — Quel est ton nom? (как тебя зовут?) — Jessica Black, Madame… (Джессика Блэк, мадам…) — Джесс замолка и уставилась на свои руки. Рука с кольцом во́рона прекрасно двигалась, а когда девушка для достоверности ущипнула на ней кожу, та почувствовала неприятное ощущение. — Vous avez guéri ma main? (Вы вылечили мне руку?) — удивлённо спросила Джесс, хотя ответ был очевиден. — Oui (Да,) — подтвердила ведьма. — Tu as eu le «bonce Carteo», n'est-ce pas? (Тебе же в неё попали «Бонс Картео»?) — Джессика согласно кивнула и женщина продолжила: — Cette malédiction effraie les OS dans la partie du corps où il va arriver. Tu as de la chance de ne pas être dans le dos. (Это проклятье крошит кости в той части тела, куда попадёт. Тебе повезло, что не попало куда-нибудь в спину.) — Джесс вздрогнула, представляя, как во время битвы Лиса попадает этим проклятьем в спину и та не может больше встать… — Vos chevaux sont en sécurité. Il y a un village à proximité, vous pouvez y conduire des chevaux, bien sûr pour une taxe. (Ваши кони в безопасности. Тут есть неподалёку деревня, туда можно загнать лошадей, конечно за плату.) — Merci beaucoup encore! (Спасибо вам большое ещё раз!) — тихо выдохнула Джесс, когда ведьма подвинула супницу ближе к ней. — A… Les sacs qui étaient sur les chevaux, ils?.. (А… Сумки, что были на лошадях, они?..) — Dans le garde-manger, (В кладовке,) — Nous vous rembourserons tout l'argent que vous avez dépensé pour l'écurie et le traitement… (Мы обязательно вернём все деньги, что вы потратили на конюшню и на лечение…) — Джессика стала уплетать суп в обе щеки, так как чувствовала, что с каждой ложкой бульона, боль в горле постепенно начинает отступать. — Madame, pouvez-vous me dire ce qui lui arrive? (Мадам, вы можете мне сказать, что с ним?..) — Джесс кивнула в сторону Пятого, что продолжал лежать на печи, а сердце снова болезненно сжалось в страхе. — Votre Lycan a été gravement blessé, Jessica, (Твой ликан сильно пострадал, Джессика,) — начала ведьма, а девушка уже была готова упасть в отчаяние. — mais ne t'inquiète pas, il ira bien. Il est Lycan, et tout guérit rapidement. Ils peuvent mourir non pas de certaines égratignures ou de maladies, mais seulement de l'absence d'une crête ou de la perte d'une quantité suffisante de sang. Maintenant, il prend juste de la force, et vous en avez besoin… (но не переживай, с ним все будет хорошо. Он ликан, а у таких все быстро заживает. Они могут умиреть не от каких-то царапин или болезней, а только от отсутствия хребта или потери достаточно большого количества крови. Сейчас он просто набирается сил, да и тебе они нужны…) — ведьма встала из-за стола и сняла с верёвочки какое-то сушёное растение. Взмахом руки она призвала котелок на стол и села на прежнее место. Стала щипать лепестки растения в котёл, попутно иногда поглядывая на Джесс. — Tu vas me dire ce qui t'est arrivé? Ce n'est pas tous les jours que je vois une sorcière de combat avec lican dans les bois. (Расскажешь, что с вами произошло? Не каждый день я вижу в лесу боевую ведьму с ликаном.) — Боевую ведьму? — недоуменно повторила Джессика на английском из-за чего женщина недоуменно уставилась на девушку. — Pardonnez-moi, (Простите,) — натянуто улыбнулась Джесс уголками губ. Эта ведьма не вызывала у Джессики никакой тревоги или недоверия. Пусть она до сих пор не сказала свое имя, она все-таки спасла Джесс с Пятым, а это заслуживает уже большого уважения и чести. Врать своей спасительнице, Джесс не хотела, а потому, побольше набрав в свои лёгкие воздуха, та начала свой рассказ…***
Джессика лежала на лавочке (на которой очнулась в первый раз) и смотрела в ночное небо. Слушала тихий храп Пятого и на душе становилось теплее, спокойнее. И так, каким-то волшебным образом, магия Джесс и Лисы смешалась воедино и мощный магический взрыв раскидал всех по разным уголкам земли. Например, Джессика с Пятым попали во Францию в какую-то глушь, а если быть точнее — в лес, где живёт ведьма зелий. Как оказалось, эта француженка не может колдовать так, как колдует Джесс, ведь вся её магия концентрируется на зельях. Поэтому женщина назвала Джессику — боевой ведьмой. Вот только, что странно, так это то, что Джесс тоже могла варить зелья и очень хорошо, пусть и не была ведьмой зелий. Как это понимать? У боевых ведьм больше возможностей, чем у других? Но сейчас не это волновало Джессику больше всего. Где остальные ликаны? Как они? Джесс нужно как можно скорее найти своих друзей и даже Лиса может подождать в сторонке, ведь Клаус, например, важнее, чем какая-то Миранда! Мира… Как она могла? Как могла она так поступить с Джесс? Неужели вся та дружба была… ложью? Неужели Миранда, находясь с Джессикой, постоянно думала не о своей «лучшей подруге», а о кольце во́рона? Джесс с Баюном так долго искали Лису, ходили по её следам, которые всегда приводили в тупик. А вот оно что, эта проклятая ведьма всегда была рядом! Вот только как?.. Как она могла находиться в двух местах одновременно? Как она могла стоять за спиной Хестона, когда Джесс случайно подожгли бар, когда за окном гуляла ещё одна Лиса? Да и как она могла врать тогда в баре, когда Джессика продлила ей в чай «сыворотку правды»? Всё было слишком сложно. Лиса, на то и есть лиса… Джессика взглянула на Пятого, что крепко спал. Шторка так и осталась висеть где-то в сторонке. Джесс взмахнула вылеченной рукой, но ткань так и не сдвинулась с места. Тяжело вздохнув, девушка встала с лавочки и подошла к печке. Та была горячей, тёплой. Джессика осторожно провела рукой по волосам Пятого. — Спокойной ночи… любимый… — шепнула Джесс и задвинула занавеску. Снова легла на лавочку, теплее укутываясь в одеяло. Джессика готова была умереть за Пятого на той битве. Сердце её разрывалось на части от его раненого вида. Тело трясло в страхе, когда в голове гремел один вопрос: «Неужели это конец Пятого?..». И как на душе стало спокойно, видя, как мужчина сейчас мирно спит на печке, набираясь сил. Джессика чувствовала подобное только несколько раз… Когда переживала за Баюна и Клауса… Объединяет этих двоих то, что Джесс их любит, как друзей, как Александра… Да, тоже самое она чувствовала, когда слышала крики своего брата… Боль, отчаяние, страх… И эти чувства терзали девушку до тех пор, пока она наконец не узнала, что с Александром, даже после смерти, все хорошо… Вот тогда-то она тоже испытывала облегчение и спокойствие на душе. Джессика бесконечно любила своего брата, а значит ли это?.. Что Джесс любит Пятого?.. Девушка снова уставилась в небо и сразу же увидела самую яркую звезду. Она будто наблюдала за Джесс, за её мыслями… И в тоже время дарила сон, такой сладкий и нужный…***
— Вставай, Джессика, утро наступило. — послышался голос француженки и девушка недовольно замычала. — Вставай-вставай, пока живёшь у меня, помогать мне будешь, так сказать плата за помощь. — Джессика скинула с себя одеяло и села. Печка прекрасно грела дом, а потому холода Джесс не чувствовала. — Доброе утро, мадам, — сонно прохрипела Джессика, обнаружив, что горло её уже не болит. — Что я должна делать? — Поешь сначала, потом возьмешься за дело. — ведьма поставила на стол супницу, в которой снова плавал луковый суп. Джессика тут же стала его есть, ведь живот почему-то все никак не мог наесться. — Пойдёшь в деревню, да купишь там молока коровьего, да мяса свининого. Да Амори с собой возьми. Давно мальчик мой не гулял. — Амори? — удивлённо повторила Джесс, оторвавшись от супа. — Кто это? — Питомец мой. Козёл. Ешь быстрее давай, я тебе денег дам… — Не стоит! Я своими заплачу, вы же все-таки спасли нас… А мне неловко сидеть у вас просто так, да… есть. — ведьма захохотала, согнувшись пополам, а Джессика обеспокоенно глянула на Пятого. Не разбудила ли его женщина? — Только с магией поосторожней, обычный люд там живёт. — Джесс растерянно кивнула, пытаясь понять, как домашним питомцем может быть козёл. Да и где он живёт вообще?! Собравшись в то, что нашлось в сумках, Джессика вышла на улицу. Мороз сразу же ударил в лицо, начиная безжалостно щипать щёчки из-за чего девушка поморщилась. Ведьма, тем временем, вывела из дома козла (наверняка живёт с ней в одной комнате. И почему он не блеет?). Он был белый и на вид очень весёлым и дружелюбным. Как только козёл вышел на улицу, то сразу же стал прыгать в сугробы. — Амори, слушайся Джессику, от неё никуда далеко не убегай, понял? — козел заблеял в ответ и девушка удивлённо вскинула брови. Может он такой же как Баюн? Просто не разговаривает при посторонних? — Ну все, тогда идите. Амори покажет тебе дорогу до деревни. И действительно, козёл правда скакал по тропинке, что засыпало снегом в лесу, правда иногда ненадолго отвлекаясь на ели, что росли тут повсюду. Этот лес наверняка тоже был сказочным и волшебным, как «Страшный». И так Амори и в правду вывел Джесс к деревне. Обычные люди тут трудились во всю: чистили вместе снег лопатами, лошадей выгуливали, да другую животину, дети играли в снежки, а некоторые девушки водили хороводы, весело хохоча. На какое-то время, Джесс замерла на месте среди елей и просто смотрела на жизнь обычных людей. Она ни разу не была в деревне, а потому всё это казалось для неё ново. И почему-то, смотря на этих весёлых девиц, Джессика тоже хотела бы поселиться не в городе, а в какой-то деревушке посреди леса. Среди ведьм, чтобы не скрывать свой дар. Вот только… Куда пропал её дар? Почему магия до сих пор не действует? Неужели та французская ведьма продлила ей зелье в суп «в небытие»? Или как правильно говорил Баюн? Ох, был бы он тут, всё бы рассказал! Когда мороз стал кусать ноги через тёплые штаны, Джессика все-таки поспешила сдвинуться с места, направляясь в деревушку. Люди на неё смотрели с интересом и удивлением, как и сама Джесс на все происходящее. Амори вёл девушку ко всему, чему нужно было. Неужели козёл действительно необычное животное? И так проходили дни, а они переростали в недели. Джессика каждый день ходила в деревню за покупками, ведьма, что до сих пор не назвала своего имени, сидела дома и лишь иногда выходила на улицу с Амори в лес на поиски каких-то трав. Пятый никак не просыпался, что очень огорчало и пугало Джесс. Иногда ей казалось, что ведьма причастна к его долгому сну, чтобы Джессика делала все дела по дому, да за продуктами ходила, но потом уверял саму себя, что все её мысли - полный бред. Девушка подмела в доме и тяжело села за стол. Тыльной стороной руки вытерла пот со лба и громко выдохнула через рот. Посмотрела на календарь: двадцать девятое декабря. Руки пробила непонятная дрожь, а ноги сами пошагали к календарю. Девушка вырвала листок со вчерашней датой и посмотрела на сегодняшнее: тридцатое декабря. День рождения Джессики Блэк! Вот только постоянной радости от этого праздника Джесс не испытывала, а всё из-за ликана, что никак не хотел просыпаться. Девушка, когда была наедине с Пятым, пыталась его разбудить, но ничего не выходило, он как спал, так и продолжал спать. Джессика ощущала себя одиноко, хоть и видела Пятого каждый день. Но она не хотела только видеть его, она хотела слышать, чувствовать! — Чего нос повесила? — спросила ведьма, заходя с корзиной полной каких-то трав и Амори. Интересно, где она вообще находит эти растения зимой? — Пятый уже месяц не просыпается… Вы уверены, что он вообще?.. может когда-либо проснуться?.. — слова болью отдавались в груди, но Джесс ничего не могла с собой поделать. Если Пятый никогда не сможет проснуться, то смысла больше находится с француженкой нет и Джесс одна отправится на поиски своих друзей. — Очнется он, не переживай. Лучше о себе подумай, Джессика, ты до сих пор не можешь пользоваться магией? — Нет… — Я травы тут нашла, — ведьма потрясла корзиной. — приготовлю из них чай, они дают ведьмам больше энергии на использование своих сил. — Спасибо… Для Джессики доброта француженки был уже огромный подарок, пусть та и не знает, что у девушки день рождения сегодня. — Я наверное прогуляюсь с Амори до деревни, — тихо потянула Джесс, когда допила чай ведьмы. Та удивлённо приподняла брови. — Хочу купить себе почтового голубя. Мне нужно отправить письмо своему другу. Я не знаю где он находится, но… птицы же для этого и нужны? — Птиц могут выследить, но раз это просто дружеская переписка, то следить за ним никто не будет. — подмигнула француженка и крикнула Амори. На улице было по настоящему холодно, но даже мороз не смог испортить настроение Джесс. Пусть оно было немного тоскливо, но все равно был день рождение, а значит капелька веселья обязательно должна присутствовать! Амори тоже кажется не замечал мороза, а потому продолжал скакать по сугробам. В деревне Джессика кивала прохожим в знак приветствия, а те отвечали взаимностью. В который раз девушка удивлялась этим людям. В её городе таких вежливых людей ещё поискать надо! Джессика подошла к мужчине, что был в кругу десяти клеток в которых сидели голуби. Какие-то были серыми, какие-то белыми, другие чёрные или коричневые. — Здравствуйте, мисс! — весело поздоровался мужчина с бородой и из его рта повалил пар. — Добрый день, — кивнула Джессика и Амори весело затопал копытами. — Сколько будет стоя-я-ять во-о-от… — Джесс поджала губы, а палец её завис в воздухе. — Этот! — девушка указала на коричневого голубя. — Отличный выбор! — хохотнул мужчина, потирая свои замерзшие руки. Назад Джесс шла уже с клеткой в руках, а голубь там смешно гулькал. Как бы девушка не оправдывалась, но купила она голубя не только для того, чтобы первым делом отправить письмо, но и для себя. Подарок на свой же день рождения. И это подняло Джесс настроение, ведь надежда встретить своих друзей живыми не угасала, а наоборот, разгоралась довольно быстро! Прийдя домой к ведьме, девушка поставила клетку на лавочку, ведь на подоконнике стояли горшки с разными растениями. Француженка сразу же принялась разглядывать птицу и как маленький ребёнок хлопала в ладоши, слыша смешное гульканье Шишки. Да, именно так и назвала Джесс своего нового питомца. «Привет, Клаус. Не пугайся, это я — Джессика! Прошёл месяц, а я решилась написать тебе только сейчас, прости! Как ты?! Где ты?! Напиши мне, прошу тебя! Я сейчас во Франции. Живу у ведьмы в доме. Она добра ко мне, правда приходится делать всю работу за неё, но я не жалуюсь. У неё есть питомец. Довольно странный — козёл, его зовут Амори. Он весёлый и игривый, почему-то напоминает мне тебя! Пятый тоже со мной, но до сих пор без сознания… Его сильно ранили в том бою и мне… Мне страшно за него… А вдруг он не проснётся? Ведьма меня уверяет в обратном, но все же… Если он не проснётся, то я отправлюсь на твои и поиски других одна, а ведьму попрошу за ним приглядеть, пока я не вернусь. Это идея сильно мне не нравится, она причиняет мне боль, Клаус, но по другому никак. Я не могу бездействовать, пока Лиса жива. А я точно в этом уверена. Клаус, прошу, напиши мне, я волнуюсь!..Твоя верная подруга Джесс.»
Джессика перечитала ещё раз свое письмо и неуверенно кивнув самой себе, скрутила его и обвязала красной ленточкой. На ватных ногах подошла к клетке и открыла её. Шишка осторожно вышла из маленького проёма и взмахнула крыльями, приземляясь на стол. Потянула свою лапку к девушке, что вся дрожала от волнения. Привязала письмо к лапке и осторожно взяла голубя в руки. — Шишка, доставь это письмо Клаусу, ликану, моему самому лучшему другу, пожалуйста… — тихо прошептала Джесс и поцеловав птичку в голову, отпустила её и та, взмахнув крыльями, понеслась в небо. Джессика могла бы полететь и за ней, вот только сил на это не было. Тревога и тоска были хорошими обжорами её энергии. Да и с Пятым хочется побыть подольше…