Книга 1. Королевство Феникса

Аватар Аанг, последний в роду магов воздуха. Аватар, пропавший на сто лет, теперь стоял над побеждённым врагом, Хозяином Огня Озаем. Аватары прошлого говорили Аангу, что лучше убить Хозяина Огня и спасти тем самым весь мир. Но Аанг не мог, монахи научили его тому, что каждая жизнь священна, пускай даже жизнь такого жестокого монстра, как Озай. Озай же знал: аватар проявил слабость. Агни наградила его последним шансом, который он ни за что не должен потерять. Набрав как можно больше воздуха в лёгкие Озай выпустил из своего рта огромный вихрь пламени. Аанг перешёл в состояние аватара, но защититься не успел. Его плоть уже горела и плавилась. Его тело переставало его слушаться, но Аанг смог из последних сил запустить в Озая огромного размера каменные глыбы, острые как бритва ледяные колья, а также мощные струи огня и воздуха. Озай поднял вокруг себя стену огня, но она была бессильна против удара всех четырёх стихий, задерживая лишь малую часть снарядов. Хозяин Огня, недавно ставший Королём Фениксом, получил тяжёлые раны. Аанг, умирая, осознал свою ошибку и, больше не сдерживаясь, продолжал метать в Озая всё, что только мог. Он уже осознал, что проиграл бой. Проявленная слабость стоила ему всего. Он понимал, что умрёт совсем скоро из-за ожогов, которые пока ещё не вполне почувствовал. Катары здесь нет. Его любимой здесь нет. Воды из Оазиса Духов, спасшей его однажды, нет. А значит, всё кончено. За доли секунды у Аанга перед глазами пронеслись все самые счастливые моменты последнего года его жизни. Года, начавшегося для него с Катары, доставшей его из айсберга. Больше всего Аангу хотелось, чтобы его любимая оказалась здесь, чтобы он хотя бы мог уйти, смотря ей в глаза, так же как и пришёл после столетнего сна. Пусть она не сможет ему помочь, но хотя бы она будет рядом. Аанг понимал, что это невозможно. Он вспомнил разговор в театре угольного острова, вспомнил, как поцеловал Катару и как пожалел об этом. Почему только она не приняла его чувств тогда, попросив подождать ? Аанг подумал, что, наверное, уже тогда чувствовал, что несмотря ни на что, он не выполнит своего предназначения и это его последние дни. Почему же этого не чувствовала Катара ? Действительно ли она любит его или считает младшим братом, как сказали актёры ? Узнать наверняка возможности уже не будет. Предсказание актёров угольного острова сбылось. Аанг не хотел прогонять из головы воспоминания о любимой, друзьях и пережитом с ними, но через несколько мгновений вспомнил, как Року в крепости Фонга показал и рассказал ему, что будет, если умереть в состоянии аватара. «В состоянии аватара ты всесилен, но и в высшей степени уязвим». Его тело горит и, если он умрёт в таком состоянии, цикл прервётся. Возможно, останься он в состоянии аватара немного дольше, он смог бы добить Озая, но даже если ему удастся это сделать, один тиран не стоит риска обрыва цикла, длящегося с незапамятных времён. Аватар Аанг смирился со своей смертью и победой Озая, чтобы будущий аватар магии воды мог жить. Он вышел из состояния аватара и вскоре уже камнем летел вниз, чувствуя нарастающую жгучую боль по всему телу. Аанг врезался в скалу и почти мгновенно умер. Умер с надеждой, что сделал правильный выбор и аватар будущего закончит дело Року и самого Аанга, не колеблясь. В тот же миг первый вдох сделал младенец где-то на севере, но, пока что, о том, что это новое воплощение Аанга ещё никто не знал. Тоф, Сокка и Суюки следили за этим боем большую часть времени, попутно ведя свою битву против дирижаблей страны Огня. Они уже почти осуществили свою задумку. Их дирижабль разрезал вражеские, как вдруг они увидели падающего Аанга, увидели и поняли: надежды нет, их команда потерпела крах и потеряла не просто аватара, а гораздо больше - своего лучшего друга. Тоф, даже не видя боя, ощутила сердцем, что Аанга больше нет. Ей было больно. Она не показывала этого, стараясь справиться с потрясением. Сокка продолжал смотреть на место, где шёл бой, сжав руку Суюки. Они все отшатнулись назад и даже не заметили как их дирижабль развалился. Хвостовая часть вместе с ними начала снижаться. Сокка и Суюки увидели, как Озай остановил свой защитный вихрь. Израненный Озай опустился на колени, теряя кровь. Камни, пробившиеся сквозь огонь, сильно покалечили его. Но его ярость только усилилась благодаря нестерпимой боли, Озай поднял голову и увидел сколько дирижаблей сбито. Он понимал, что это дело рук друзей аватара. Если им не помешать, то они уничтожат и остаток флота тоже, этого нельзя допустить. Озай взлетел, преодолевая боль. Взлетел, понимая, что усугубляет свои травмы. Взлетел, движимый желанием одержать победу любой ценой. -Тоф ! Нам нужно немедленно спуститься на землю ! - крикнул Сокка, первым выйдя из оцепенения - Эта штука снижается недостаточно быстро, прежде чем она упадёт, Хозяин Огня дважды превратит нас в пепел ! Тоф, ничего не говоря, с помощью магии металла содрала обшивку судна, обернула себя в неё, создав защитный костюм и крикнула. -Тогда живо прыгайте ! Или вам жить надоело ? Тоф схватила двух своих друзей, не решающихся на прыжок и увлекла их за собой к земле. Посадка закономерно оказалась жёсткой. Тоф понимала, что так будет и приняла на себя весь удар. Защитный костюм помог лишь частично, девочка сломала тазовую кость и больше не могла встать на ноги. -Суюки, Сокка, вы живы ? - в отчаянии спросила она, испугавшись того, что теперь она беспомощна. Прямо над ними в дирижабль врезался Озай. -Да Тоф, потерпи, сейчас я тебя вытащу отсюда. - Сокка увидел, в каком состоянии оказалась его подруга, и изо всех сил старался придать голосу уверенности. -Сокка, не глупи ! Убирайтесь отсюда оба ! - завопила Тоф, уже успевшая прийти в ярость от своей беспомощности и боли, - Мы оба знаем, что мне уже не жить ! Я задержу его ! -Но… -Бегите идиоты ! - Тоф тут же прервала Сокку - Я же сказала: я задержу его !!! -Тоф, ты была замечательной подругой... - не скрывая слёз проронил Сокка, в панике убегая к лесу вместе с Суюки. Вдруг он остановился. -Она же мгновенно умрёт ! Она его не видит ! Мы не можем её бросить ! - Сокка обуздал свою панику и попытался вернуться, но Суюки крепко схватила его и сказала. -Сокка, у нас нет магии. Тоф знает, что либо умрёт только она, либо мы все. Мы не знаем, как дела у Зуко и Катары, мы не знаем, что в Ба Синг Се. Ну же ! Мы ещё понадобимся живыми ! Сокка снова побежал к лесу со всех ног, крепко сжимая руку Суюки. Он не оборачивался, не в силах принять, что не только Аанг, но и Тоф умрёт сегодня. Он никогда не был действительно близок с этой слепой девочкой. Её, мягко говоря, непростой характер часто мог разозлить. Но все в команде аватара любили её. Сокка бежал вперёд, не разбирая дороги, перед глазами у него стояли пережитые вместе с Тоф приключения. Меньше полугода назад они встретили её, благодаря чутью аватара. И вот теперь она, величайший маг земли, первый и единственный маг металла, один из учителей Аанга, уходила от них вместе с ним... Озай врезался в дирижабль, поскольку из-за ранений стал хуже контролировать своё тело, но ему хватило сил вновь перейти в свободный полёт. Он начал медленно снижаться, приближаясь к слепой девочке. Тоф не видела его, чувствуя лишь жар где-то над собой. Она принялась швырять в подлетающего Озая огромные камни. Несмотря на все ранения, Озай запросто уклонялся от этих атак, потому что ни одна из них не была и близко достаточно точной, чтобы поразить его. Через пару десятков секунд, он, с трудом поддерживая ровный полёт, запустил два мощных огненных шара прямо по рукам своего противника, когда Тоф в очередной раз развела их в стороны, чтобы вырвать из земли гигантские глыбы. Она не смогла увернуться и тут же почувствовала адскую боль в руках. Она скорчилась, а её истошный крик разнёсся по окрестностям. Озай парил над ней, наслаждаясь беспомощностью девочки. Это садистское наслаждение так приободрило тирана, что ему даже показалось, что его собственная боль отступила. Он позволил себе позлорадствовать. -Та самая слепая подруга аватара, как я понимаю ? Я много слышал о твоей силе. Говорят, ты называешь себя сильнейшим магом земли. Как видишь, сильнейший маг огня, намного тебя превосходит. Ты слаба, как и все твои друзья. Вы не заслуживаете существовать в этом мире ! В моём мире ! Не бойся, девочка. Я дарую тебе быструю смерть, такую же, как аватару и всем остальным в Царстве Земли ! Всё это время Тоф каталась по земле, переворачиваясь с боку на бок, она чувствовала себя теперь ещё более беспомощной, чем до того случая, когда она сбежала и встретила кротобарсуков. Она ничего не видела, она почти не чувствовала ног, а руки сгорели. Тоф не могла даже понять, где сейчас Сокка и Суюки. Неужели, она, даже ценой своей жизни, не сможет их защитить ? -Пошёл ты к чёрту, Озай ! - прорычала девочка сквозь нестерпимую боль в руках - Так или иначе ты сдохнешь !!! -Я Король Феникс ! Аватар мёртв и меня больше никто не остановит ! - победоносно провозгласил Озай, обрывая мучения Тоф мощнейшим огненным залпом. Теперь осталось добить лишь двух жалких немагов, возомнивших себя воинами: сына Хакоды и его подругу с острова Киоши. Сокка, услышав вопль Тоф не выдержал и обернулся. Суюки понимала, что если они не доберутся до леса вовремя, то тоже погибнут, но Сокка не мог просто бежать прочь, слыша эти ужасные звуки и видя, что Озаю нужно нанести лишь один маленький удар, чтобы оборвать жизнь Тоф. Проклятый Хозяин Огня ! Проклятая страна Огня ! Сколько ещё жертв должно быть принесено в борьбе с ними ? Когда наконец они все сдохнут, перестав отравлять жизнь других народов ? Только что Озай покончил с народом воздуха. Неужели народы воды и земли также обречены проиграть в этой борьбе ? Вскоре, Тоф была убита, а Озай начал набирать высоту. До леса слишком далеко. Это конец. Но внезапно Озай от набора высоты перешёл к планированию, а затем и падению. Он переоценил себя, его тело больше не могло справляться с последствиями травм. Новоявленный Король Феникс перевернулся через себя один раз и врезался в землю, потеряв сознание. Лучшего шанса не будет: Суюки убедила Сокку вновь продолжить бегство. Совсем скоро, они скрылись в лесу. К Королю Фениксу через пару минут направились его воины с оставшихся дирижаблей, особо опытные, использовав реактивную струю, первыми добрались к своему господину, они начали нащупывать пульс и, слава Агни, нашли его. Аватар, пускай и погиб, но успел серьёзно испортить им планы. Часть дирижаблей восстановлению не подлежит, другую часть придётся долго ремонтировать, уцелевшие команды уже начали делать то, что можно было сделать в полевых условиях. Немногие дирижабли были готовы продолжить полёт. Король Феникс не скоро вернётся в сознание, встал вопрос о том, кому принимать решение о продолжении или прекращении операции. Мнения разделились. Лишь спустя час, а может даже два, командир гвардии Озая сплотил вокруг себя выживших солдат и первые три дирижабля, наименее пострадавшие, вновь поднялись в воздух. План, по его решению, остался прежним и должен был быть выполнен во имя Короля Феникса и страны Огня любой ценой. Три дережабля теперь должны были сделать то, что, возможно, не смогла бы и вся флотилия: испепелить Царство земли. *** Агни Кай шёл вовсю. Зуко не собирался уступать своей сестре, хватит. Она всегда его превосходила, всегда побеждала, но не сегодня. Сегодня будет иначе. Он набрался опыта, вновь обучился магии огня от самих драконов. И ни за что на отдаст свою победу ненавистной сестре. Сегодня он займёт трон, который всегда был его по праву. Чувствуя приближающуюся победу, он решил вынудить Азулу на атаку молниями, благо он уже знал, как защитить себя от них. -Сегодня без молний ?! Боишься, что я их перенаправлю ? -Я покажу тебе молнии ! - воскликнула Азула в дикой ярости от того, что неудачливый старший брат её побеждает. Она не может отдать ему трон, когда оказалась так близко к нему ! Принцесса создала одну из самых мощных молний, какую только может создать маг огня. Но она понимала, что отправить её в Зуко, значит вооружить его. И тут краем глаза она заметила Катару, мерзкую девчонку аватара. Если она не может победить Зуко, она вынудит Зуко подставиться под её удар. Тут же молнии отправились в сторону мага воды. В голове Зуко в этот миг было много эмоций, были проклятия, была ненависть, причём как к Азуле, так и к Катаре. Но всё его естество говорило: защити её ! Зуко прыгнул навстречу молнии, мощный разряд ударил в него и Зуко практически потерял сознание, периодически приходя в себя на секунду-другую, чтобы хоть как-то помочь подруге, но снова вырубался. Катара увидела как Зуко, человек год назад готовый испепелить её, её брата и любого другого, кто встал бы у него на пути в его стремлении доставить пленного аватара в страну Огня, теперь рискует ради неё своей жизнью. Она поняла, что этот бой проигран, если она сейчас же не уйдёт и не заберёт с собой Зуко, они оба попадут в тюрьму народа Огня, откуда никогда уже не выйдут, хотя, скорее, их прямо здесь испепелит Азула. Катара нанесла всего один точный удар, заморозив ноги своей противницы во льду. Да, всего через пару секунд она выберется, но это лишние секунды, так необходимые для побега. Используя воду поблизости, Катара подняла густое паровое облако, сквозь которое практически ничего не было видно. Азула, хохоча и радуясь своему триумфу, даже не собиралась мешать ей. Она лишь выпустила несколько молний в разные стороны. Она победила, трон теперь её, она новая Хозяйка Огня. Катара в спешке создала водяные носилки и, подхватив с их помощью Зуко, убежала к Аппе. Они бежали, как побитые звери, они проиграли. Катара теперь надеялась лишь на Тоф, Сокку и Суюки в их борьбе с дирижаблями и Айро и Белый Лотос в их атаке на столицу Царства Земли. Также она хотела верить, что Аанг появится в нужное время в нужном месте и спасёт мир. Но уже вскоре после отлёта, она почувствовала, что всё вокруг, а не только эта дуэль пошло не по плану. Её охватила паника, причину которой она не могла понять и попыталась успокоить себя тем, что это всего лишь последствия пережитого только что стресса и, конечно же, у её друзей всё хорошо. Совсем скоро они все вместе нанесут новый удар по стране Огня, чтобы, наконец, покончить с Азулой. Катаре ещё только предстояло узнать об ужасной катастрофе в битве в лесу Вулонг. В эти же часы за многие километры от неё кипела Третья Битва за Ба Синг Се. *** «Лишь один раз в столетие маг Огня может ощутить такую мощную энергию». С такими словами на устах лидер Белого лотоса, Великий Лотос Айро, нанёс удар, сокрушивший стену города, и повёл своих солдат на Ба Синг Се. Когда-то Дракон Запада считал, что станет покорителем Ба Синг Се, но судьба решила иначе. Сейчас у него был шанс стать его освободителем. Белый лотос пошёл на штурм. Прославленные люди, маги и немаги всего мира, шли в бой против Страны Огня. В день кометы Созина Айро, и без того могущественный маг, стал сильнее во множество раз. Он разносил любые укрепления в клочья. Проходил через ряды врага словно нож сквозь масло. Маги Огня не смогли оказать серьёзного сопротивления и уже совсем скоро в спешке бежали из города. Это было очень не обычно для них, Айро ожидал, что, опьянённые кометой, они будут продолжать бессмысленный бой, стараясь забрать с собой как можно больше врагов. Но этого не случилось. И вот, не прошло и пары часов, Айро уже шёл к царскому дворцу. Главному зданию окупационной администрации. К нему присоединился Джонг Джонг, успевший разгромить танковые войска противника. Тот тоже понимал, что отступление армии Огня - странная вещь в такой момент. Когда они подошли к дворцу и Айро сжёг флаг оккупантов, двери дворца открылись: в сопровождении пяти солдат оттуда вышел генерал. «Видимо, он решил разделить участь своей армии, вместо того, чтобы бежать» - подумал Айро. Про себя он подчеркнул это как благородный поступок командующего. Генерал Страны Огня шёл в традиционной броне и маске, необычное явление для офицера. Сопровождавшие его солдаты, заняли боевую позицию, готовые умереть в схватке с Айро и Джонг Джонгом. Но генерал раздражённо приказал им опустить руки. -Да как вы смеете поднимать руки на господина Айро ?! Позор вам ! Айро удивился этому и попытался вспомнить генерала по голосу, но у него это не получилось с первой попытки. Генерал подошёл довольно близко и поклонился Айро. -Генерал Айро, несмотря на последние события, для меня честь видеть дракона Запада. -Благодарю вас генерал. Мне очень приятно слышать это. У вас больно знакомый голос. Мы могли встречаться ранее ? Генерал снял свой шлем. Айро увидел его лицо и тут же бывшего главнокомандующего армии Огня отбросило в день, когда он начал Первую Битву за Ба Синг Се. *** Шёл 94-й год от геноцида воздушных кочевников. 74-й год правления его отца, Хозяина Огня Азулона. -Генерал Айро, стены города очень крепкие, вы же понимаете, что мы потеряем в этой бойне много людей ? - спросил у него капитан лет сорока. -Сюань, конечно, я понимаю это. Но только так мы наконец-то закончим эту проклятую войну. И всё это кровопролитие. Маги земли сложат оружие лишь когда их столица будет предана огню, а их Царь станет нашим пленником. - ответил тогда Айро. Он понимал, что грядет страшная бойня и что он должен пожертвовать огромным числом солдат ради победы. Айро для них был отцом, они любили его и восхищались им. Генерал тоже ценил их и считал сыновьями, такими же как Лу Тена. Но это была необходимая жертва во имя победного окончания войны, продолжавшей вытягивать из страны ресурсы из-за отчаянного сопротивления магов земли. Солдаты тоже понимали это и были счастливы погибнуть за своего генерала, за наследного принца Айро. -Разрешите идти, генерал, ваш сын хотел бы сегодня потренироваться со мной. -Да, Сюань, конечно, можешь идти. Айро в тот день долго осматривал стены города из своего осадного лагеря. *** Айро узнал его, капитан, ставший за эти годы генералом, Сюань. -Сюань, это ты ?! - удивился он. -Да, генерал. Это я, и я вижу, вы меня одолели. При куда меньшем количестве войск. Если бы я знал, что вы возглавляете штурм с самого начала, то скомандовал бы отступление намного раньше. Я всегда был и, видимо, останусь всего лишь вашим учеником, несмотря на мои надежды вас превзойти. Что ж, по канонам войны, я должен сдаться в плен. Но, думаю, вы понимаете, что мне очень хотелось бы избежать этой участи. Я скомандовал всеобщее отступление и, если вы позволите своему ученику, я хотел бы также покинуть пределы города. -Я понимаю тебя, Сюань. Что же ты будешь делать, когда покинешь Ба Синг Се ? -То, что прикажет командование. Как и всегда. -То есть, то, что прикажет мой брат. - с грустью поправил его Айро. -Да. - сухо сказал Сюань - Но знайте, несмотря ни на что, вас я всегда поддержу, если вы об этом попросите, вы были мне как отец. Я, мои солдаты, офицеры. Мы все считаем, что для всей страны было бы куда лучше, если бы вы наследовали своему отцу, как и предписывали вековые традиции. -Я упустил свой шанс. - констатировал Айро. -Возможно, несколько лет назад, но сейчас ещё нет. Никогда не поздно исправить это недоразумение. А теперь, вы позволите мне идти ? -Да. Храни тебя Агни. Сюань поклонился Айро и Джонг Джонгу. Они поклонились ему в ответ. И генерал со своей охраной направился к своим носорогам, чтобы присоединиться к отступающей со всего города армии. К Айро вскоре подошли мастер Пиандао, Паку и Буми, явно не понимающие его бездействия. -Айро, ты же в курсе, что отпускаешь генерала Страны Огня прямо из своих рук ? - удивленно спросил у друга Буми. -Этот генерал, Сюань Лижэн, - один из немногих, кого Озай не запугал и не купил. Сюань - мой ученик. Насколько я слышал, даже после того, как меня объявили предателем, он смог продолжить продвижение по службе. Слишком уж популярен Сюань в войсках, чтобы в разгар тяжелейших боёв отправлять его в отставку. Пленить такого союзника на той стороне было бы очень глупо. - сказал Айро. - Надеюсь, что совсем скоро война закончится и его помощь нам не понадобится, но кто знает... Это была правда, но не вся. Айро также знал Сюаня, как близкого друга, который всегда оказывал ему поддержку, в том числе, и в самые трудные дни потери Лу Тена. Генерал покидал город, а лидеры Белого Лотоса наблюдали как фигуры в красном отдалялись всё сильнее и сильнее. К поздней ночи Орден Белого Лотоса организовал городское ополчение, теперь они стояли вдоль стен вместе с солдатами ордена. Над городом вновь развевался штандарт Царства Земли. А в нескольких километрах от внешней стены, брешь в которой уже устранили, лагерем встали солдаты Огня, ждущие приказ командования. Айро в это время уже давно находился в своей перезавоёванной чайной, пока остальные члены ордена восстанавливали структуру управления Царства Земли и наводили порядок в городе. Он заварил очередную порцию чая. Великий Лотос сильно устал за этот день и всё ещё не мог расслабиться, думая только о Зуко и прочих членах команды аватара. Что там с ними на другом конце мира ? Справились ли они со своими задачами ? Справился ли Зуко с Азулой ? Что если отправить его туда было ошибкой ? Айро не скоро смог уснуть, ему ещё только предстояло узнать насколько же его опасения оказались оправданны...