Книга 1. Королевство Феникса

Сюань смотрел на стены города из осадного лагеря. Спустя столько лет снова на той же позиции. Вести о потере Ба Синг Се уже известны в столице. Озай отдал приказ начать осаду, не возвращаться, не отступать и даже не думать ни о чём другом, пока город не вернётся в руки народа огня, иначе его ждёт незавидная судьба. Сюань прекрасно знал, что в столице его не любят. Когда его перестали звать на важнейшие советы под предлогом необходимости нахождения на фронте, он даже обрадовался: сидеть в окружении верных псов Озая, скалящих зубы при виде независимого генерала, ему никогда не было приятно. Отправляя донесение о своём фиаско, он был готов к тому, что его казнят или прикажут покончить с собой. Повод был уж слишком идеальным, чтобы им не воспользоваться. Однако, по всей видимости, Озай или кто-то в его окружении слишком хорошо понимает, насколько популярен Сюань среди своих бойцов и насколько существенным преимуществом является обладание генералом такого уровня. И тем не менее, права на ошибку больше нет. Если армия Огня отступит от города, его уже никто не пожалеет. Отступать полководец и не собирался: враг явно располагает недостаточными силами. Несмотря на прибытие огромного количества добровольцев и ополченцев, реальную угрозу представляли только небольшие старые части, воссозданные из пленных, и Орден Белого Лотоса. Без них все эти фанатики-патриоты ничего не стоят, весь патриотизм из них выбьет первый предсмертный крик горящего товарища. Сюаню не хотелось сражаться с войсками Айро, но при всём уважении к нему, как и к Джонг-Джонгу, перейти на сторону врагов своей страны для него было ещё хуже. Если бы Айро выступил против лично Хозяина Огня, провозгласил бы свою борьбу за трон, как законный наследник, тогда всё могло бы быть иначе. К сожалению, Дракон Запада не собирался заявлять своих претензий на трон, а войну вёл как союзник Царства Земли, а потому инженеры армии Сюаня стремительно укрепляли его позиции, строили катапульты и другие осадные машины, рыли многочисленные подземные тоннели. Скоро должны прибыть подкрепления, накануне сообщили, что сам генерал Юань ведёт полки, чтобы укрепить позиции своего коллеги. Ба Синг Се - это город без слабых мест, первый раз его взяли хитростью и изменой, второй раз - тоже сказалась позиция Сюаня, защищавшего стены, как и внезапность удара. Теперь же самый большой город мира надо было осаждать и штурмовать также, как и во время Первой Битвы, по всем правилам. И всё же, у генерала появилась мысль, как решить эту задачу. Отвернувшись от стен и направившись вглубь лагеря, он приказал созвать всех командующих в свой шатёр. Когда же они прибыли, он задал им вопрос. -Господа, кто из вас знает лучше всего знает и помнит уроки истории Народа Огня ? -Господин, позвольте мне. - обратился невысокий, но крепкий мужчина. -Поковник Дзин, говорите. Я хочу, чтобы вы напомнили всем нам, что случилось во время Первой и Второй Битв за Ба Синг Се ? -Если излагать кратко, то в Первой Битве после долгих боёв в разных местах генерал Айро сконцентрировал наши усилия на одном участке. Ценой существенных потерь, которых мы до этого избегали, он подавил сопротивление врага, проломил Внешнюю Стену и смог закрепиться в Аграрной Зоне. Все контратаки противника были отбиты, в последующие дни зона нашего контроля расширялась и Айро уже готовил удар по следующей стене, когда погиб его сын и он снял осаду. -Он сделал это совсем не только из-за смерти сына. - поправил подчинённого Сюань - Люди Царства Земли сопротивлялись отчаянно, ещё до главного приступа мы были измотаны. У нас не хватало баз снабжения, а после потерь, понесённых при штурме, стало ещё хуже. Даже если бы Айро продолжил штурм и мы смогли бы войти в царский дворец, неизвестно, удалось бы нам всё это удержать или нет. А теперь, давайте вспомним, как город брала Азула. - генерал жестом велел продолжать. -Принцесса Азула с помощью нашего Бура смогла вновь пробить Внешнюю Стену, но была остановлена Аватаром. Позднее, она внедрилась в город и захватила его путём переворота. -Да, именно так, Дзин. Наш Бур остановила и уничтожила горстка детей, если бы не хитрость Азулы и удачное стечение обстоятельств, то в городе до сих пор сидел бы марионеточный царь в окружении Дай Ли. Я предупреждал, что Бур нельзя отправлять в атаку без мощного прикрытия, но меня на послушали. - Сюань о чём-то задумался на пару секунд - Вы, очевидно, недоумеваете, зачем я заставил вас вспоминать всем известные вещи. Я хотел обратить ваше внимание на то, что оба раза мы, осознавая невозможность полного окружения города, предпочитали фокусировать усилия на наиболее удобном направлении. В этот раз у врага не хватает профессиональных бойцов, поэтому я предлагаю новую стратегию. Ба Синг Се - это великан, которого может и слишком трудно забороть в открытой схватке, но более чем возможно перехитрить. Командующие дивизиями Тогами и Юн, приказываю вам встать севернее города. Командующие дивизиями Ву и Мин, вы должны зайти со своими дивизиями с востока. Ваша ключевая задача - закрепиться, удержать позиции. Когда прибудет Юань, а вместе с ним и генералы Ли, Ван и Ши, то вы сможете значительно усилить свои рубежи их свежими силами. Остальные 10 дивизий я, пока что, намерен держать в резерве на главном направлении. В случае необходимости, я выделю вам ещё по две дивизии. Мы не будем наносить единый удар. Мы будем атаковать с разных направлений. Немногочисленные профессиональные силы врага не смогут перемещаться достаточно быстро, чтобы защитить Стену, а когда она будет прорвана, нам станет намного удобнее. Как вы относитесь к моему предложению ? -Мы в точности выполним поставленные задачи, господин. - ответил Тогами. Остальные генералы также не высказали возражений. -Вы можете обсудить планы действий между собой, прошу доложить в случае возникновения трудностей. Я хочу, чтобы вы выступили сегодня же, нечего тратить время зря. Сюань отошёл в сторону и стал ждать, чтобы не мешать своим подчинённым. Те сами подходили с готовыми предложениями или вопросами. Один из таких вопросов задал Дзин. -Господин генерал, я поговорил с командирами других танковых полков в составах дивизий. Все согласны, что ваша задумка перспективна, однако, мы не понимаем, почему вы оставляете на главном направлении так много сил: 10 из 14 дивизий ? Мы полагаем, что выстроенная система снабжения достаточно сильна для того, чтобы выдвинуть большие силы. Напротив, держать их здесь будет более трудно. -Я выдвигаю войска постепенно, поскольку для противника это должно носить видимость скорее разведки, чем реального окружения. Я хочу, чтобы мы постепенно затягивали удавку на шее Ба Синг Се. Мы будем создавать опорные пункты в большом количестве. Они будут далеко друг от друга и поначалу не смогут мешать сообщению города с внешним миром. Враг не придаст этому серьёзного значения и не станет бросать силы в контратаки. А вот когда мы закрепимся, когда будем стабильно отслеживать перемещения противника, тогда мы и нарастим своё присутствие. И тем не менее, если ты и другие полковники полагаете, что стоит действовать активнее, прошу тщательно изучить этот вопрос и предоставить доклад, как можно быстрее. -Спасибо за ваши пояснения, господин. Я займусь подготовкой доклада о наших соображениях. - Дзин поклонился и ушёл. Сюань, наблюдавший за своими подчинёнными, с удивлением заметил, что в нём зажёгся огонь азарта. Ещё бы ! Он снова ведёт осаду этого величественного города, но теперь это он тут главный, это он распределяет людские массы, это он разрабатывает генеральный план. Сможет ли он одолеть своего учителя ? Хоть Сюань и не желал с ним сражаться, но непроизвольно вся эта битва начинала им восприниматься как очередная товарищеская партия в пайшо с генералом Айро и перспектива одолеть Дракона Запада была очень заманчива. Генерал прошёлся по шатру, обсуждения продолжались, но в его вмешательстве сейчас не было необходимости и он просто заварил себе немного чая, который он ценил также высоко как и его наставник. Его план начал претворяться в жизнь. Пехотные массы магов и немагов вместе с танковыми соединениями пришли в движение. Из центра пару раз прилетали ястребы с донесениями, что Король Феникс совсем скоро лично прибудет для того, чтобы руководить осадой, потом сообщили, что хозяйка огня тоже едет, но шли недели, а высокого начальства так и не появлялось. Множились слухи о гибели правителей, но это не сказывалось на работе инженеров и перегруппировках солдат. Потерь почти не было, силы гарнизона лишь изредка совершали атаки, снабжение тоже не подводило, а потому по небоевым причинам мало кто выбыл из строя за те три с лишним месяца, что минули со дня прилёта кометы. Зима. Начиналась зима и это тревожило Сюаня. Он отлично помнил, как ухудшалось положение его бойцов в каждую из двух зим Первой Битвы. Народ Огня - это люди Солнца, люди тепла, их время - это лето, их время - это ясный солнечный день. Даже немаги чувствуют себя суровой зимой во время коротких дней и длинных ночей слабее. Генерал изо всех сил гнал от себя дурные мысли, а тренировка с мечом неплохо помогала в этом деле. Да и поддержать себя в форме никогда не будет вредным. И всё же тревога не покидала Сюаня: осада затягивается, рытьё подкопов идёт ужасно медленно. Проклятая непрочная почва ! Столько обвалов и несчастных случаев произошло даже без учёта ответных действий врага. А враг действовал очень активно. Маги земли регулярно проверяли почву, заметить тоннель было намного проще, чем его выкопать, а когда враг был замечен, магу ничего не стоило с ним покончить. Выручала исключительно нехватка магов в городе, во времена Первой Битвы сделать подкопы было ещё труднее, после многочисленных попыток Айро тогда был вынужден от них отказаться. Солдатам Феникса приходилось рубить лес, обрабатывать его и доставлять, по возможности, скрытно, чтобы укреплять подземные коридоры. Каждая неудача, вкупе с воспоминаниями о 600 днях, чувствительно била по моральному духу войска. Сюань остановился, поблагодарил своего телохранителя, тренировавшегося с ним и, обратившись к одному из стоящих недалеко солдат, попросил принести воды. Сделав глоток из поднесённой фляги, генерал поблагодарил подчинённого и собирался идти, как вдруг тот обратился к нему. -Господин генерал, позвольте вопрос. -Слушаю, сынок, что тебе нужно ? -Сколько мы ещё будем здесь ? Сколько мы будем напрасно стрелять по этим стенам и копать ? Я не видел свою семью уже 3 года, никому в нашей армии даже отпусков не дают, а мой двоюродный брат был демобилизован. И не только он. Сразу с многих направлений демобилизовали или отпустили на время многих солдат. Генерал, не подумайте плохого, я просто хочу услышать ваш честный ответ. Я знаю, вы справедливый человек. -Смотри, мой друг. На многих направлениях сейчас тишина, враг активно не рыпается, у наших соратников стало меньше проблем. Ещё неизвестно, как будет дальше, но тамошние генералы приняли решение демобилизовать тех, кого возможно, и отпустить часть из оставшихся повидаться с семьями. Борьба ещё не окончена и на острие этой борьбы - мы. Именно от нас зависит, вернутся ли сотни тысяч домой на совсем или лишь на время. Понимаешь ? -Да, генерал. Простите, что отвлёк вас. -На своих солдат у меня всегда есть время. - успокоил бойца Сюань - Я хочу, чтобы ты передал мой ответ всем тем, кто не понимает важности нашей миссии, не подведи. -Слушаюсь, господин генерал. Сюань отвечал солдату спокойно, но сам прекрасно понимал, что многим его бойцам хочется поскорее увидеть родных, зайти в любимое заведение, напиться до отвала рисовой настойкой и забыть ужасы сражений. Этот вопрос очень ярко свидетельствовал о проблемах, которые будут расти всю зиму словно снежный ком, если осада не сдвинется с мёртвой точки. Тем временем в городе солдаты на стенах видели как порой поднималась пыль в далеке. Видимо народ огня подводил дополнительные армии. Добровольцев в город больше не приходило. Айро раскусил хитроумную тактику ученика. И прибывал от неё в лёгком ужасе. Ещё не кто не брал Ба Синг Се не координированными ударом в одну точку а атакой со множества направлений. Ужасающей она была только потому что ещё неизвестно к чему сможет привезти, может Сюань действительно его превзойдет, а может и нет. -Да Сюань, у тебя всегда получалось нестандартно использовать свои ресурсы. А какой же ты был жулик в Пайшо!-иронично коментировал ситуацию Айро. *90 год после геноцида* -Сюань, ходи.-умоляющим голосом говорил Айро -Неа генерал, Пай Шо требует много раздумий. Вы же меня этому учили.-улыбнулся Сюань. -Нет Сюань, в конце концов. Не два же часа!-говорил уставший Лу Тен, надеевшейся на интересную игру между двумя гениальными офицерами -Ладно, я сдаюсь. Пойду попью чая.-сказал Айро встав с стола. А Сюань улыбнулся -Что же генерал, я вновь победил.-радостно говорил Сюань -Тянуть игру два часа это жульничество а не победа. Вот стану Хозяйном Огня, сразу ввиду за это казнь!-шутил Айро. *Наше время* Айро знал что Сюань любит нестандартные тактики, не то что любит, он их обожает. Как то он ему говорил что любую стену можно уничтожить если лишить устойчивости, можно сделать подкоп, и она сама упадёт под своим весом. Тут же зазвенели колокола тревоги. Жители начали прятаться в убежищах. И началась череда взрывов. Сюань начал обстрел стен из взрывных снарядов с помощью катапульт. Айро слышал как снаряды летят по всей стене. Множество взрывов гремело, но Айро знал, Ба Синг Се не зря называют неприступным городом. Может и действительно он переоценил ученика который не придумал ничего лучше очередного в этом месяце обстрела стен. Спускаясь со стен Айро позвали двое солдат царства и сказали что генерал Хау начинает экстренное собрание. Айро поспешил в штаб обороны. В царском дворце собрались остатки команды аватар, совет пяти и магистры белого лотоса. Лицо Хау было мрачным, будто случилось нечто страшное -Господа, как не печально это говорить но мы, мы в ловушке.-говорил Хау как можно более стойко -Что случилось генерал.-спросил у него Сокка. -Лазутчики докладывают. С юга через 2 дня город окружат около 10 дивизий генерала Юаня. Он так же передал половину армии Сюаню. Таким образом вы видим крайне печальную картину. Ба Синг Се в клетке. Юг был последним участком через который мы получали хоть какие-то крохи. Теперь же город должен держаться на самообеспечение.-закончил доклад Хау. Айро принялся думать как вдруг страшный шум заставил их отвлечься. *Осадной лагерь, западное направление* Сюань лично помогал инженерам вылазить из туннеля. Каждого он подбадривал и хвалил. Три месяца они копали под стены, они смогли заложить под три участка несколько десятков бочек с взрывной смолой. Сюань решил проверить свою теорию на практике и ждал сигнала о том что каждый солдат из инжинерных полков вышел из туннеля. Вот он смотрел в сторону северного осадного лагеря и вот первый столп огня с северного осадного лагеря. И через 15 минут двойной столп огня оттуда же. Сигнал того что Восточный готов. Дело остаётся за малым. Поджечь бочки. В туннели спустились в буквальном смысле смертники, запалов нужной длины в армии практически не было. Солдаты прекрасно понимают что оттуда не выберутся, тем не менее они готовы отдать свои жизни за победу. Три солдата шли по своему туннелю прямо вперёд. Им обещаны посмертные награды а их семьям государственные выплаты вплоть до 7 поколения их потомков за то что они дали таких героев, но солдатам это не нужно, они готовы умереть потому что любят свою страну. И раз цена победы это 3 жизни, то она более чем приемлема. Пока смертники добрались прошло 5 минут. И вот три мощных взрыва прогремело на всю округу. *Ба Синг Се* Жители города проснулись от взрывов и выбежали на улицу. Ополченцы на стенах внутреннего кольца ужаснулись больше, участок в северной линии первой стены просел но ещё стоял, однако образовавшаяся трещина была очень сильна. По ней сразу же начала бить артиллерия народа Огня. Западная и восточные же участки стены обвалились и в них видны были бреши, для их закрытия сразу же побежали ополченцы. И тут все услышали лязг гусениц. Сюань приготовил авангард вторжения. Танки стояли как можно ближе к стенам и после взрыва мгновенной тронулись с места. Сразу же за ними подошел авангард кавалери и пехоты. Они не заходили в город дальше но начали отбивать контратаки ополчения которое находилось в аграрной зоне, практически без потерь они опрокинули ополченцев и закрепились на месте. Айро поднялся на внутреннюю стену вместе со всеми. Они видели как по две стороны города образовались бреши. И маги огня вместе с пехотой и танками уже укрепляются там. Айро понял то что когда-то мысль капитана Сюаня Лижэна о том что стены можно обвалить сработала. И это означало одно, положение перевернулось с ног на голову -Господа магистры, немедленно явится в мой дом на совещание! *Дом Айро* Айро был мрачен, как и все магистры. То что он делал шесть сотен дней, Сюань организовал за три месяца. И если бы у него была возможность, он бы сделал это и за месяц. -Господа, мы видим последнию эпоху стен.-весело комментировал ситуацию Буми -Вы радуетесь магистр Буми?!-прорычал Пиандао -Тишина!-воскликнул Паку.-Айро, что вы хотите предложить -Ба Синг Се падёт в этом месяце. За время оккупации маги огня успели вывезти из города большию часть магов земли. Маги Белого лотоса могут восстановить её. Но, Страна Огня уже скоро возьмёт весь город в блокаду. И тогда нас буквально закидают мясом. Господа, вы посчитаете меня трусом, но я считаю что мы должны покинуть Ба Синг Се. -Покинуть Ба Синг Се?! Айро, я вас очень уважаю, но. Это предательство всего народа Земли. Все посчитают что мы струсили!-воскликнул Пиандао. -С другой стороны. Если верить концепции нейтральной Ци. Это неплохое решение. Мы спасём орден. Но придется идти на переговоры с их генералами.-Говорил Буми. -Исключено.-оборвал его Паку.-Мы не пойдем на мир с народом Огня пока ими правят Озай и Азула. Но, задача ордена Белого Лотоса, это защита Аватара. Если нам повезет мы найдем его на севере. Мы должны эвакуироваться в Северное Племя воды, откуда сможем продолжать войну и подготовить север к будущим атакам. И через 14-15 лет аватар будет готов к битве с скорее всего с Азулой. Все согласились с Паку. Айро готовился к эвакуации ордена из Ба Синг Се, которое прозовут “бегством ордена цветка” Белый лотос готовился уходить, они встали у южного участка стены. Пока они шли народ молил их остаться. Крестьяне прыгали им в ноги чтобы убедить остаться. Люди показывали им детей, молили не уходить. Но у ордена не была иного выбора. Айро возглавил уход, он видел всех этих бедняк которые молили орден остаться в городе. Впереди уходящих солдат ордена встали Катара, Сокка и Суюки. -Айро! Как вы смеете уходить!-злился Сокка в душе обвиняя Айро в предательстве -Прошу вас Айро останетесь.-просила у него Суюки -Айро, вы единственный опытный генерал знающей все про армию огня, городу не справится без вас.-просила его остаться Катара -Мне очень горько уходить. Даже убегать из города. Но мы не можем остаться. Если новый аватар родился, он уже в опасности. Наша главная цель…-Айро был прерван -Да, давайте бегите поджав хвосты! Нам не нужна помощь старых дедов которым давно пора с внуками играть. Мы сами справимся, идите к своему аватару!-яростно высказался Сокка. Это подцепил народ, Белый лотос уходил из города с позором под освистывание толпы. Сокка уходил к восточному прорыву там ему надо взять под своё командование отряд из 100 ополченцев, всего по всем местам прорыва было собрано около 3000 человек. Теперь они должны оборонять непреступный город сами. В тех условиях когда последняя надежда города ушла прямо у всех на глазах. Через день, когда врагу придут резервы, здесь начнется бойня. Четвертая битва за Ба Синг Се начинается!