Я сломаю этот мир

В тусклом свете вечерней комнаты, которую теперь не освещал даже закат, проникающий сквозь окна, виднелась лишь тусклая свеча. Та стояла на небольшом деревянном столе, освещая заплаканное лицо Аманды. Затуманенный взгляд, нервное дыхание, иногда прерывающееся всхлипами из-за слез и истерики. Она то и дело облизывала пересохшие и уже потрескавшиеся губы, кусая их до болезненных ран. Слюна для них была, словно кислота. Обжигающее и ужасное чувство. Тонкие и длинные пальцы, запущенные в волосы, теперь противно пахли из-за остатков еды, опрокинутых на голову ранее. Но Аманде было все равно. Подушечки скользили все сильнее и сильнее по потной и промасленной коже, запинаясь лишь о небольшие, но уже успевшие покрыться корочкой, ссадины. Сердце бешено билось, не в силах успокоиться. Перед глазами Аманды раз за разом пролетали сцены из прошлого: многочисленные конфликты с мамой, школьные стычки с одноклассниками, ссоры с людьми в университете и на работе. Каждый раз она вела себя совершенно непредсказуемо. И теперь, попав в новый мир, Аманда окончательно потеряла «истинное я». Казалось, она сама придумала другую реальность, в которую на самом деле вовсе не переместилась. Возможно, она просто перечитала слишком много романов, пытаясь убежать от жизни и проблем? Именно эта мысль, как сирена, мигала в голове. Однако Аманда не могла смириться с тем, что здесь, в выдуманном мире, она продолжает чувствовать боль, подвергаться чужим издевкам. Ведь если бы она переместилась в своего рода «райское пристанище», оно бы точно выглядело не так. Но сколько бы англичанка ни пыталась найти объяснение произошедшему, каждый раз лишь глубже закапывала себя в вопросах. И когда напряжение дошло до своего пика, Аманда, согнувшись и дотронувшись лбом до худых коленей, истошно закричала. Горло, на котором все еще ощущалась чья-то сильная рука, охватила опоясывающая боль. Пальцы теперь донельзя сжимали корни волос, но Аманда продолжала сдавливать кулаки так сильно, будто собиралась снять с черепа скальп. Миниатюрная фигура вдруг замерла на месте, а после резким рывком поднялась с дивана. Несмотря на головокружение и помутнения в глазах, Аманда, пошатываясь, двигалась вперед, пока не рухнула на землю. Дрожащими пальцами она подняла с пола осколки от разбитой принцем кружки. Выбрав самый большой и острый, Аманда неловкими и несуразными движениями задрала полы ночной рубашки, которая прикрывала колени. Фарфоровые бедра не имели ни единого шрама или даже маленького синяка. Казалось, леди Анабель каждый день купалась в молочных ваннах и неустанно следила за своей кожей. Гладкая поверхность была такой же мягкой, как у ребенка. Но Аманда, совсем не замечая ничего, кроме сформировавшейся внутри паники и тревоги, аккуратно сжала в руках осколок и, прислонив острый угол к ноге, надавила на него. Стиснув челюсти, чтобы не закричать, она сглотнула и зажмурилась. Приятное и знакомое ощущение, словно электрический разряд, пронзило всё тело. Когда из неглубокой раны просочилась капля алой крови, Аманда наконец облегченно рухнула на пол, не обращая внимания на оставшийся бардак и пролитый на ковер чай. Лишь через несколько мгновений разум прояснился, а ситуация приняла очертания. Аманда ощущала пульсацию в висках из-за поднявшейся температуры, но пыталась её нещадно игнорировать. Глядя в потолок, она опустила низ сорочки из-за холодного ветра, прошедшего по полу. По горячей коже пробежали мурашки, но даже тогда Аманда не позволила себя подняться. Дотронувшись до лба, она вновь задумалась об оригинальном романе. В момент прочтения «злодейка» показалась ей немного странной, как и сам финал. Автор, что описывал Анабель ужасной интриганкой, на полпути изменил собственное мнение. Поведение бывшей принцессы резко изменилось — она перестала строить козни, а весь негатив перекладывался на герцога. За всеми происшествиями стоял именно глава семьи Ренделл, а его дочь оказалась лишь жертвой обстоятельств. Но это никак не укладывалось у Аманды в голове: как из такой жестокой леди Анабель превратилась в невинную овечку? Автор всегда концентрировал всеобщее внимание лишь на главной героине — Джиллиане, никогда не затрагивая жизни второстепенных героев, поэтому Аманда не могла ответить на этот вопрос. Кроме того, теперь её мучал факт странных отношений между Анабель и судьей Бэйтсом. Такой дружелюбный и отеческий взгляд просто не мог померещиться. Значит, за кадром многое произошло, о чем Аманда просто не может знать. Ха, черт! Эта информация могла бы быть полезной. Но если все происходящее можно объяснить сюжетными дырами и проблемами в логике произведения, то перемещение в выдуманный мир и встречу с Богиней внутри подсознания — нет. Может быть, мне дали второй шанс? Аманда помнила, что прямо перед смертью пожалела о содеянном. Её сердце вдруг жалостно сжалось. Несмотря на все проблемы в жизни, не стоило идти на крайние меры. Лучшим решение было, конечно, обратиться к соответствующему специалисту, но Аманда просто не могла этого сделать. Когда она думала о походе в клинику, ей становилось слишком больно. Слушая, как мама отрицает существование психологических расстройств у собственного ребенка, Аманда искренне поверила в это. — У меня нет серьезных проблем. Просто… Проблемы с нервами, да? — Уверяла она себя каждый день, ведя монологи в голове, хотя глубоко в подсознании уже давно все осознала. Однако сейчас, пройдя через ад и агонию за те несколько секунд, в которые тело летело камнем вниз, в голове Аманды будто что-то щёлкнуло. Её жизнь не настолько дешевый товар, чтобы обращаться с ней таким образом. И если теперь она переместилась в новый мир, так может — это шанс? Аманда всегда любила пофилософствовать, потому и сейчас пришли к закономерному для самой себя утверждению: — А переместилась я перед самой казнью, чтобы понять, насколько жизнь ценна? — Она вдруг усмехнулась собственным мыслям. Но даже если Аманда выживет после заседания суда, не сможет выбраться сухой из воды. В голове вдруг возник образ принца, который с обезумевшими глазами сжимал её шею. В тот момент действительно казалось, что Арчибальд сможет убить. В кроваво-красных глазах отражалась решительность. Если я останусь здесь, мне точно не жить. Этот сумасшедший убьет меня! Тогда… Стоп, а что я вообще знаю об этом мире? Аманда, читая книгу о любви, конечно, никогда не углублялась в политику и знала лишь минимальную информацию об устройстве выдуманной страны. Автор, когда это требовал сюжет, указывал на некоторые совершенно незначительные детали и азы, однако и те англичанка за ненадобностью успела забыть. Насколько я помню, здесь две основных империи — Дитрих… И как её? Астэш? Империя Дитрих славилась своими консервативными взглядами на магию и мир в целом. Здесь процветал совершенный патриархат и диктатура. Во время войны страна изгнала всех магов и тех, кто поддерживал это течение, а после закрыла стены, не желая выстраивать политические отношения. Дитрих интересовалась лишь войнами и получением новых территорию. Лишь в последние годы нынешний император — Клинтон Франклин — начал приглашать дипломатов из других стран. Об империи Астэш Аманда не знала ровным счетом ничего. Лишь то, что там, наоборот, маги ценились и почитались. В книге автор практически никак не описывал людей, что проживали там, лишь вскользь. Единственный герой из Астэш, который упоминался более, чем в одной строчке — младший сын императора, приехавший в качестве посла. Однако этого персонажа Аманда никогда не любила из-за его избыточно импульсивного и самовлюбленного характера, поэтому все сцены с ним читала наискось. Но несмотря на малое количество знаний, империя Астэш для Аманды — спасительная ниточка. Даже если она уедет из столицы, принц никогда не оставит её в покое. Лишившись титула, она будет жить на задворках страны, каждый день опасаясь за собственную жизнь. Не лучше ли бросить все и уехать туда, где тебя не сможет достать хотя бы один известный сумасшедший? Если меня не казнят, я просто уеду… Тогда я смогу все спокойно обдумать, осев за пределами империи. Утвердившись в собственных мыслях, Аманда наконец смогла закрыть глаза.

***

Прохладный вечерний ветер трепал блондинистые волосы Джиллианы, когда она с грустной улыбкой остановилась посреди сада, чтобы понюхать ароматные розы. Через мгновение мягкой и немного шатающейся поступью она продолжила прогулку. Рядом с ней раздавались тяжелые и несколько нервные шаги. — Как вы… Арчибальд изо всех сил старался держать себя в руках. Когда он увидел улыбающуюся Джиллиану, он вовсе не почувствовал спокойствие, скорее наоборот — раздражение. Несмотря на то, что его невеста чувствует себя куда лучше после тяжелого отравления, принц даже не справился о самочувствии леди. Сейчас его заботил лишь внутренний гнев. Арчибальд хотел истерически кричать и топать ногами, как маленький ребенок, у которого родители отобрали любимую игрушку в качестве наказания. — Что? — Мягко спросила Джиллиана, удивленно моргнув глазами. Всю прогулку Арчибальд молчал, сказав лишь банальные слова приветствия, а теперь же его лицо исказилось гримасой злости. Принцесса, уже видевшая подобное выражение лица прежде, пыталась не выдавать неприязнь. Она ненавидела людей, которые так легко теряют самообладание, а в Арчибальде же каждый день наблюдала эту черту. — Как вы можете оставаться такой спокойной? Почему не в ярости?! Оторвавшись от любования цветами, Джиллиана вздохнула, будто эта банальная беседа уже утомила её. Почему я, едва оправившись от отравления, должна тратить свое время теперь?.. Пытаясь абстрагироваться от происходящего, Джиллиана вдруг вспомнила прекрасный образ необычного красного сада, в котором ей недавно довелось побывать. В императорском дворце она никогда не смогла бы увидеть нечто даже отдаленно похожее на творение леди Анабель. — Джиллиана?! — Принц, видя, что невеста нагло игнорирует его, повысил голос. Мечтательное лицо вдруг сменилось на совершенно безэмоциональное, возможно, слегка напряженное. — Прошу прощения, — прощебетала она, — я просто отвлеклась. Я все еще плохо чувствую себя. — Моя милая Джил… Когда в ушах зазвенело привычное приторно сладкое прозвище, Джиллиана почувствовала на щеке нежное прикосновение. Тело самовольно реагировало на теплые пальцы Арчибальда, несмотря на протесты сердца. Кожа вдруг покрылась мурашками. Но когда принц захотел наклониться к Джиллиане, чтобы поцеловать, как обычно это делал, она вдруг в страхе отпрянула. Её глаза наполнились неведомой паникой, а маленькое сердце забилось так быстро, как у мыши, загнанной в угол. Арчибальд никогда не видел невесту в таком состоянии. — Джил? — Повторил он, пытаясь вновь дотронуться до мягкой щеки. Однако Джиллиана, видя приближение цепких пальцев, отвернулась и шатко продолжила путь: — Прошу прощения. Думаю, я все еще немного не в себе после принятых лекарств. Джиллиана всегда падала в его объятия и просила дополнительных поцелуев, так почему сейчас ведет себя так холодно и отстраненно? Ситуация никак не укладывалась в голове Арчибальда, сколько бы он не думал об этом. Рука принца застыла в воздухе, пока фигура невесты удалялась вглубь сада. Он сжал её в кулак, словно пытался схватить силуэт Джиллианы и притянуть обратно к себе. Но когда леди повернула за угол, Арчибальд пришел в себя и догнал её. Теперь, заметив странности в поведении и особенно страх в глазах, он пытался говорить вкрадчиво и без агрессии: — Я имею в виду, почему вы не злитесь на леди Анабель? Джиллиана, направляясь обратно к замку, мельком взглянула на служанку, что все это время неспешно следовала за ними, склонив голову. Кажется, она не слушала разговор и вовсе не замечала перепалку молодых. Хотя, даже если горничные обращали на это внимание, никогда не подавали виду, лишь ехидно перешептывались за спинами хозяев после случившегося. Но Джиллиане было все равно на это, потому она игнорировала некоторое неповиновение слуг: даже в их работе должна быть какая-то услада, например, свежие сплетни. Принцесса не могла объяснить свои чувства. Казалось, в глубине души она любит Арчибальда. Стоило им лишь встретиться, сердце быстро забилось, а внутри зародилось родное и теплое чувство. Джиллиана даже подумала, что принц — предначертан ей судьбой. Но чем дальше заходили их отношения, тем больше она сомневалась в собственных мыслях. Арчибальд мог вести себя слишком развязно и агрессивно. Уже не раз он срывал на невесте негативные эмоции, обвиняя всех вокруг, но никогда не замечая собственных грехов. Каждый раз от него исходили лишь гнев и злость, сменявшиеся приторной любовью к Джиллиане, больше похожей на одержимость. И подобное не могло вызвать ничего, кроме страха. Но что может сделать чужестранка, которую привезли в империю лишь в качестве победного трофея? Повиноваться, боясь за жизнь. Джиллиане некуда вернуться, некому пожаловаться, не у кого попросить совета. Поэтому она вынужденно двигается по течению реки, которая стремительно уносит её от выстроенных когда-то идеалов. И даже сейчас, когда принцесса чувствовала несоответствие в происходящем, не могла ничего сделать с собой. Несмотря на страх перед Арчибальдом, Джиллиана продолжала пресмыкаться и строить из себя любящую глупую девчонку. — Ваше Высочество, — она направила на него театрально заплаканные глаза, — я не думаю, что леди Анабель виновна. Поджав губы, Арчибальд нахмурился. Он не мог выносить женские слезы, поэтому всегда избегал подобных конфликтов. В такие моменты принц мог лишь убежать, поджав хвост, и Джиллиана это прекрасно знала. — Вы ведь понимаете, что леди Анабель причинила вам столько боли? Замок уже совсем близко, тогда мы сможем прекратить эту бессмысленную беседу. Джиллиана тем временем беззвучно молилась глубоко в душе. — Да, я понимаю. Однако мы с леди Анабель смогли все обсудить и прийти к совместному решению, Ваше Высочество. — И после этого вы упали замертво! Прошу вас не забывать об этом факте. — На мгновение Арчибальд снова сорвался на крик, но к концу сказанного взял себя в руки и заговорил спокойно. — Ваше Высочество, — Джиллиана, устало поднимаясь по вымощенной камнем лестнице, закрыла глаза, — мы сможем узнать всю правду, лишь когда услышим приговор достопочтенного судьи. Не думаю, что строить теории — правильное решение. — Но ведь это не теории! — Арчибальд не хотел допускать и мысли о том, что Анабель не виновата. — Что ж, Ваше Высочество, думаю, вам пора, — в этот момент Джиллиана подошла к дверям небольшого дворца в отдалении главного здания, где император выделил для неё целый этаж. — Обо всех деталях мы сможем снова поговорить после заседания. — Да… — Принц откашлялся, снова заметив глаза Джиллианы, полные слез. — Тогда желаю вам спокойной ночи, моя леди. — Спокойной ночи, Ваше Высочество, — склонившись в реверансе, Джиллиана удалилась, оставив Арчибальда наедине с собственными мыслями и гневом. Войдя в комнату, она тут же рухнула на мягкое кресло. Тело наконец обмякло и смогло расслабиться. Каждый раз при встрече с Арчибальдом Джиллиана держала себя в руках изо всех сил, поэтому эти отношения изматывали. Каждая фраза требовала нескольких минут раздумий, из-за чего принцесса иногда казалась слишком мечтательной и даже умственно отсталой. Но именно это и нравилось императорской семье — не слишком далекая жена, что будет всячески ублажать мужа, заботясь о детях, а мысли о престоле и собственных правах никогда не посетят её разум. Чем больше образ дурочки укоренялся в голове Арчибальда, тем проще становилась жизнь Джиллианы. Если он будет воспринимать её, как маленького ребенка, все совершенные пакости и проколы можно списать на небольшой интеллект. — Вы подготовили купальню? — Спросила Джиллиана после небольшого отдыха у одной из трех служанок, что занимались уходом за принцессой. — Да, Ваше Высочество, — ответила личная горничная, стоявшая по центру. — Тогда останься. Остальные могут отдыхать. Стоило другим служанкам удалиться, как глаза Джиллианы загорелись. — Ответ уже пришел? — Спросила она, хотя её голос предательски задрожал. Вместо ответа Агнес склонила голову и протянула принцессе тщательно спрятанное ранее в подоле юбки письмо. Джиллиана тут же выхватила конверт цепкими пальцами и заранее подготовленным ножом, лежавшим на столе, разрезала бумагу. Когда она увидела знакомый аккуратный почерк, облегченно вздохнула и откинулась на спинку кресла, чтобы комфортно прочитать содержимое. «Её Высочеству наследной принцессе Джиллиане Лайонс, Как Вы и сказали, у нас всё получилось. Хочу высказать вам отдельную благодарность за предоставленную сыворотку и дополнительный сведения. Я действительно очень ценю Вашу помощь. Не думаю, что смог бы справиться так быстро, действуй в одиночку. Конечно, я понимаю Ваши сомнения и страхи, потому не буду заставлять. Оказанной Вами услуги вполне достаточно, чтобы завершить намеченный план. Дальнейшие события мы можем обсудить отдельно. При личной встрече, если это не затруднит Вас. В очередной раз выражаю Вам глубочайшую благодарность. Ваш покорный слуга Джервис Бэйтс.» — Хвала всем Богам, — Джиллиана облизнула пересохшие от волнения губы и тут же поднялась с места. Разорвав письмо на мелкие кусочки, она бросила их в камин, стоящий прямо за креслом и письменным столом. Теперь я могу не волноваться.