Дебют. Глава 2
4 августа 2022 г. в 17:10
3 мая, 1894 год.
Лондон.
Во времена правления королевы Виктории этот город достиг своего апогея. Он стал крупнейшим городом мира, политической, торговой и финансовой столицей. Он был ценным участником военных игр и политических заговоров. Империя строилась стремительно, а вместе с ней и город рос на глазах с каждым ударом Вестминстерских часов.
Этот город был сильным. И в нем не было места слабым. Он был городом роскоши, в то время как миллионы людей жили и умирали в антисанитарных трущобах. В ржавых домах Ист-энда каждый день умирали сотни: кто-то от насильственных преступлений, кто-то от передоза марихуаной, кто-то от болезней и голода, а кто-то просто потому, что сдался. Почти все там были в одной лодке, не желая пробиваться дальше и пытаться выплыть на поверхность.
Посреди темной улицы в свете фонаря резко показался силуэт женщины, чье решительное лицо говорило: она не из тех, кто сдается. Ее русые волосы слегка намокли от дождя, но не растрепались, короткое платье прилипло к телу, выделяя ее большую грудь и узкую талию. Ее лицо пылало яростью, она топала своими туфлями по асфальту, тихо говоря себе под нос:
— Грязное ничтожество… думаешь, я это так оставлю… иди к черту… вот ведь… я это так не оставлю, не оставлю…
Она услышала свист с противоположной стороны улицы и гневно взглянула в ту сторону.
— Эй, красавица, сколько за час, а?
Женщине пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание.
— Я тебе не по карману, неудачник. Только посмотри на меня еще раз, и мой муж снимет с тебя кожу и приготовит из твоих внутренностей отличную похлебку для дворовых псов.
Мужчина захохотал и закашлялся, видимо подавившись ромом.
— Во девки пошли…
Но женщина уже завернула в переулок и не слышала этих слов. Пройдя мимо облезлого забора, она резко исчезла в темноте, зайдя в дом.
— Джо, ты дома?
В коридоре пахло сыростью и тухлой одеждой. Женщина переступила через гору грязного белья и прошла в комнату. Отсутствие запаха пота и ворчания означало лишь одно: ее мужа нет дома.
Она остановилась посреди комнаты и начала яростно искать глазами то, то можно разбить об стену и при этом не разориться. Не то чтобы у них дома было что-то ценное, но всегда следует иметь в запасе то, что можно будет продать, если они будут умирать от голода.
Женщина продолжала крутиться посреди комнаты, оценивая их имущество. Ее взгляд перелетел на подоконник, где стояла стеклянная ваза – подарок, оставшийся ее мужу от его матери. Когда она еще была жива, она часто приносила им цветы и ставила их туда, делая их нелепую квартиру еще более нелепой. Далее ее взгляд упал на декоративный сундучок, в котором должны были храниться украшения, но сейчас он хранил лишь пыль и песок. Абсолютно ненужная вещь в их доме.
Она сделала два шага в сторону окна, взяла вазу своего мужа, и безжалостно запустила ее в стену, вызвав жуткий грохот и звон. Осколки разлетелись по всей комнате, но разве их комната может выглядеть еще хуже? Вряд ли.
Она вновь посмотрела на сундук, подняла его и повертела в руках. Он абсолютно ничего не стоил, просто занимал свое место на подоконнике и ждал, когда же его будут использовать по назначению.
– Никогда, - хихикнула женщина. – Ты всегда будешь бесполезным, как и все в этом проклятом городе.
Она бережно поставила его обратно, подошла к дивану, смахнула с него осколки, положила подушку на место, откуда постоянно ей в бок впивается пружина, и села.
Она была зла. На себя, на свой дом, на работу, на этот чертов Лондон, который в мечтах ей хотелось спалить дотла. Или хотя бы на минуту перенестись на добрых двести лет назад* и просто посмотреть, как он горит.
Она посмотрела себе под ноги и принялась разглядывать осколки на полу. Красивая была ваза. Ее муж любовался ей каждый раз, когда обращал на нее внимание. Теперь ему придется любоваться облезлым сундуком.
Женщина встала и подошла к туалетному столику, игнорируя хруст под ногами. Встав перед зеркалом, она сняла с себя платье, а затем и лиф-корсет. На ее груди и плечах виднелись ссадины, на шее блестели синяки, а на спине проглядывались следы от ударов хлыстом. И если к последнему она привыкла, то остальное никак не входило в ее стандартный набор по уходу за своим телом. Ее румяное покалеченное тело контрастировало с бледным лицом и тщательно уложенными русыми кудрями. С губ стерлась помада, но от этого они не стали менее обворожительными. Из-под правого глаза выглядывал шрам, напоминающий по форме кольцо.
Женщина скрестила руки на груди и посмотрела на свое отражение. Она ни разу не моргнула, пока осматривала каждую отметину на своем теле. Когда ее взгляд наконец достиг глаз из отражения, она застыла на секунду и яростно захохотала. Это было так громко, что с улицы послышалось недовольное ворчание какого-то немощного старика, который умрет через пару дней на своем же толчке.
Вдоволь насмеявшись, женщина посмотрела на свое отражение и увидела в зеркале обезумевшего человека, который способен на еще большие зверства, чем тот, кто оставил на ее теле все эти ссадины.
– О, – протянула она и подмигнула самой себе, – это будет жестоко. Но такова справедливость, верно?
Вопрос был риторический, поэтому она снова засмеялась. Она ловко стянула с кресла сорочку, надела ее и автоматически поправила прическу. В голове у нее вертелось множество сценариев, которые наверняка заинтересовали бы уважаемый Скотланд-Ярд, если бы они смогли их увидеть.
Ее мысли прервались, когда она услышала шаги у входной двери. Далее раздался скрип и привычное:
– Лу, я дома.
Женщина в последний раз глянула на себя в зеркало, состроила несчастную гримасу и с ней же направилась к выходу.
– Джо, ты не поверишь, что случилось с твоей вазой.
Примечания:
*Большой пожар в Лондоне — пожар, охвативший центральные районы Лондона в 1666 году.