ПАТ

4 мая, 1894 год. Черт, ну и вонь. Сиэль Фантомхайв поправил цилиндр, повернул голову в сторону трупа и его лицо тут же наполнилось искренним сожалением. Такой мусор умер в таком превосходном одеянии: идеальные швы, мягкие кружева, шелк наивысшего качества с золотой вышивкой. Нечто подобное совершенству навеки испорчено, находясь на чем-то таком никчемном, как граф Нордгемптон. Это платье определенно заслуживало красоваться на балах в Букенгемском дворце на прелестной девушке, а не быть униженным подобными обстоятельствами. Но такова судьба всего совершенного и красивого. Все это когда-нибудь будет уничтожено самым несовершенным и безобразным способом. Хотя стоит отдать убийце должное: выколоть глаза и разложить такое неуклюжее тело так элегантно – это своего рода произведение искусства. – Вы выглядите чересчур довольным для человека, смотрящего на мертвое разлагающееся тело, милорд, – мягко произнес Себастьян. Сиэль поднял на него безразличный взгляд и через секунду вернул его обратно. Себастьян ничего не понимает в человеческих чувствах, но по какой-то причине всегда дает свои ценные комментарии по поводу людского поведения. Едва ли Себастьян может понять человеческую природу, однако его взгляд со стороны нередко бывает полезным. Что ж… Сиэль решил уделить минуту времени на размышления: вряд ли нормальные люди с улыбкой смотрят на кровопролития, мертвые тела, оружие и грязь. Значит ли это, что Сиэль ненормален? Скорее да, чем нет. Но что вообще значит быть нормальным? Когда-то, наверное, он был таким. Насилие, трупы и кровь приводили его в ужас. Ему снились кошмары, из-за которых он боялся темноты и приведений, которых в ней можно обнаружить. И даже выполняя свой долг сторожевого пса Королевы, посещая места преступлений, он был ребенком, который хотел казаться бесстрашным, но каждый раз ненароком отворачивал свой взгляд от мертвых тел. Синяя кожа, кровь, внутренности, отвратительный запах, холодный взгляд и навсегда оборванная жизнь – это было не то, что он хотел видеть. То, что он пережил, всегда преследовало его, и он шел вперед, оставляя за собой кровавый след. И чем дольше он шагал – тем больше крови проливалось позади его ног. Неважно, сколько людей ему приходилось убивать – он был ребенком, который боится темноты. А потом он вырос. Я точно ненормальный. Но если бы он был нормальным – он бы уже давно был мертв. Поэтому сейчас он ненормален, но он жив и больше не боится привидений. Он живет с ними бок о бок и наслаждается их тщетными попытками его напугать. Он превосходно стреляет и владеет навыками борьбы. Но даже если у него отберут пистолет, сломают все его кости и вырвут глаза, его главное оружие всегда будет при нем. Его ум. У Сиэля есть власть, но ее можно отобрать. На его стороне бессмертный и беспощадный демон, но даже так ему можно навредить. У него есть все козыри, но они бесполезны, если он не сможет их правильно разыграть. Кто бы ни был с ним на его шахматной доске, он всегда играет против всех. И не допустит проигрыша. В этом мире у тебя может быть власть, оружие, статус, красота, но если ты недостаточно умен – ты потеряешь все и даже не поймешь, как это произошло. Его ум. Сиэль снова перевел глаза на Себастьяна, который продолжал смотреть на него, не удосуживаясь моргать. Его взгляд был прямым и закрытым, каким он являлся большую часть времени. Если бы маленькому Сиэлю предоставили шанс хотя бы на минуту забраться в голову этого демона и понять, о чем он думает, он бы не задумываясь отдал свою душу во второй раз ради этого. Сегодняшнему Сиэлю не нужно было идти на подобные жертвы, потому что за годы нахождения рядом с этим существом он научился это делать сам. Их зрительный контакт всегда был актом общения, и чем дольше Сиэль изучал его, тем лучше он умел им пользоваться. Себастьян. Конь с потенциалом королевы на его шахматной доске. Слуга, выполняющий приказы. Демон, который с легкостью убивает врагов своего господина в реальности, а своего господина – в своих мыслях. Он спасал Сиэля больше сотни раз, и никогда по своей воле. Сиэль никогда не сможет доверять ему. Он сможет лишь грамотно использовать его. Их союз сам по себе полон противоречий. Граф и дворецкий. Хозяин и слуга. Человек и демон. Они оба желают обладать и управлять друг другом, и ни один из них не может это сделать в полной мере. И эта игра за власть будет длиться до тех пор, пока кто-нибудь не признает поражения. Но чьей бы победой она не закончилась – она будет незабываемой. Сиэль игриво улыбнулся Себастьяну и был уверен: тот все понял. Ты получишь мою душу, Себастьян, но это не будет моим проигрышем. Я прослежу над тем, чтобы ты никогда не забыл меня и наш контракт. И это будет означать, что я победил. Глаза Себастьяна загорелись алым светом, и он улыбнулся в ответ. Сиэль понял: его ставка принята. Только после этих размышлений он в последний раз взглянул на жестоко истерзанное тело графа Нордгемптона и осознал самое неприятное: этот неудачник не заслужил такой красивой и вызывающей смерти, о которой будет верещать весь Лондон. Заметка на будущее: обязательно приказать Себастьяну убить его так изящно и со вкусом, чтобы журналисты еще год не могли оправиться от увиденного зрелища. Сиэль отвел взгляд от тела и тут же услышал вдали знакомые голоса. Ему даже не нужно было поворачиваться – он и так прекрасно знал, кому они принадлежат. Он вздохнул, понимая неизбежность предстоящего диалога, и сделал шаг в нужном направлении. – Кажется, нам предстоит увлекательный разговор с нашими давними знакомыми, Себастьян. Граф Фантомхайв шел в сторону Скотланд-Ярда громко стуча каблуками по мраморному полу. Он почти мгновенно был замечен Лордом Артуром Рэндаллом – комиссаром полиции – и его помощником – офицером Фредом Абберлайном. Суде по выражениям на их лицах, они были рады их встрече так же сильно, как и он сам. – Доброе утро, граф Фантомхайв, – неожиданно учтиво произнес Артур Рендалл. Что ж, кажется матушка наконец научила его хорошим манерам. – Стоит произойти чему-то ужасному и неприятному, и вы сразу в центре событий? Или нет. – Благодарю за комплимент, сэр Рэндалл, вы очень любезны, – кивнул Сиэль в его сторону. – Однако не думаю, что у нас много времени на пустые разговоры. Комиссар и офицер обменялись многозначительными взглядами, подразумевающими нечто вроде «вот же засранец». Сиэль никак не мог принять окончательное решение: нравится ему общаться с людьми или нет. С одной стороны, большинство из них являлось круглыми идиотами, следовательно, диалог с ними не приносил Сиэлю ничего, кроме желания застрелиться. С другой стороны, его душа принадлежит наглому демону, кто знает, сколько еще времени у него осталось в запасе. Если до конца своей жизни ему необходимо общаться с глупцами, то почему бы не получать от этого удовольствие? Не моя вина, что Господь Бог создал стольких людей без грамма интеллекта и еще и столкнул этих несчастных со мной. – Опрос свидетелей что-то дал? – скучающе спросил Сиэль, желая получить хоть какую-то полезную информацию. Краткий и сухой ответ комиссара не заставил себя ждать. – Тело обнаружила горничная в четверть восьмого утра. В это время дворецкий, оба лакея и повар находились на кухне. – Мы не думаем, что кто-то из них причастен к убийству, – пояснил офицер Абберлайн. – Наши люди еще ведут допрос, однако на первый взгляд у всех есть алиби. Мы считаем, что мистер Нордгемптон был убит кем-то пришедшим снаружи. – Весьма проницательно, – нараспев произнес Сиэль. – Полагаю, убийца пробрался в дом через заднюю дверь? Вы ее проверяли? – Мы пока выясняем детали, – холодно отрезал комиссар и явно перешел к тому, что так сильно желал сказать: – Мы очень благодарны вам, граф Фантомхайв, за вашу помощь в расследовании преступлений и уверены, что вы действуете исключительно в интересах Британского правительства. Однако, надеюсь, вы понимаете, что расследованием данного дела занимается Скотланд-Ярд, а вы с вашим слугой – лишь сторонние участники. Сиэль метнул усталый взгляд на Себастьяна. Тот ответил тем же. – Что ж, тогда, исключительно как сторонний участник, хочу поинтересоваться, что же вы думаете насчет платья, уважаемый сэр Рэндалл. Комиссар нахмурился. Видимо, напрягает свои последние извилины, чтобы вникнуть в суть вопроса. – Что конкретно вас беспокоит, мистер Фантомхайв? – осторожно вмешался офицер Абберлайн. Представьте, что перед вами лежит человек, которого вы хотите убить. Как вы это сделаете? Вариант первый: простреливать ему конечности, параллельно осыпая его яростными оскорблениями. Вариант второй: простреливать ему конечности, параллельно осыпая его учтивыми комплиментами. Сиэль считал себя человеком с высоким интеллектом и исключительным самообладанием. Неважно, что ему нужно делать: поддерживать светскую беседу на торжественном приеме или набивать тело человека пулями, разбивая вдребезги его органы. Он всегда предпочтет блистательные манеры и спокойствие злости и агрессивным высказываниям. – О, сэр, разве вы не обратили внимание? Я подозревал, что Скотленд-Ярд скуп на внимание к деталям, но мне кажется трудно не заметить, что платье, в котором был зарезан многоуважаемый мистер Нордгемптон, ему слегка не по размеру. Комиссар посмотрел на него с нескрываемым презрением так, будто Сиэлю было до этого дело. – Не думаю, что у графа Нордгемптона были собственные платья, – невозмутимо заметил офицер Абберлайн. Сиэль мысленно прибавил один балл офицеру за самообладание и продолжил: – Убийца намеренно одел жертву в платье, это определенно какое-то послание. Вам не кажется, что стоит обратить на это внимание? – Вы снова забываетесь, мистер Фантомхайв, – осторожно начал комиссар Рэндалл. – В первую очередь стоить обратить внимание на стоящие улики, такие как орудие убийства или следы обуви в лужах крови. Наши специалисты уже занимаются этим. – Разумеется, мы проверим платье, – примирительным тоном продолжил мистер Абберлайн, – однако наша главная цель – найти убийцу. Такой влиятельный человек убит таким зверским способом. Это скандал, прямо мечта для местных журналистов. Между офицерами завязался диалог, но он был абсолютно бесполезен, так что Сиэль тут же перестал слушать. Граф в своей жизни занимался только тремя важными вещами: отдавал деньги на благотворительность, ходил по борделям и активно контактировал с британским правительством. Нужно подумать, какой из вариантов стоит проверить в первую очередь. – Известно, для чего граф Нордгемптон приехал в Лондон? Ведь его главный особняк находится недалеко от Шеффилда. Сиэль не понял, кто задал этот вопрос, но решил вернуться обратно в дискуссию: – Сейчас самый пик сезона*, так что в этом нет ничего удивительного. – Наверняка он хотел посетить очередной благотворительный аукцион, – воскликнул офицер Абберлайн и вдруг начал судорожно щелкать пальцами. – Кажется, сегодня в четыре часа будет проходить аукцион в поместье маркиза* Коуэлла. Комиссар кивнул. – Вероятно. Я слышал, что и мэр Гладстон посетит данное мероприятие. Думаю, что… Он запнулся, будто понял, что продолжать не стоит. Его взгляд подозрительно скользнул от Сиэля к Себастьяну и обратно. Мэр Гладстон. Интересно. Что ж, беседа не оказалась совсем уж бесполезной. – Благодарю за сведения, господа, держите меня в курсе расследования, – Сиэль демонстративно снял цилиндр. – Прошу извинить, но меня ждут неотложные дела. Не дождавшись ответа, он повернулся и зашагал в сторону выхода, чувствуя шаги Себастьяна позади. – Подгони карету, Себастьян, остановимся сегодня в особняке. Думаю, это дело стоит того, чтобы остаться в Лондоне как минимум на пару дней. – Да, мой лорд. Карета была подана через пару минут. Сиэль устроился поудобнее, подперев подбородок рукой. Вскоре в его глазах замелькали деревья, а в голове – мысли. Себастьян привычно уселся напротив и явно ждал, когда на него обратят внимание. – Что думаете, господин? Сиэль перевел на него взгляд и тут же отметил: Себастьян явно был чем-то доволен. Чем именно – Сиэль не знал. И это напрягало. – Корсет на платье был завязан идеально, – начал он, не отводя от Себастьяна взгляда. – Само платье было просто совершенным, но убийца обрезал его, сделав его коротким и пошлым. Он хотел либо что-то заявить, либо отослать нас к чему-то. Или кому-то. – Думаете, что в этом замешан мэр Гладстон? – спросил Себастьян. Сиэль сначала пожал плечами, а потом покачал головой. – Не думаю. Они с этим неудачником Нордгемптоном наверняка были в чем-то замешаны, но я не уверен, что это относится к делу. Мэр Гладстон. Интересно, каков будет его комментарий по поводу данного происшествия. Сиэль начал перечислять все ранее обдуманные варианты у себя в голове, хотя подсознательно он уже принял решение. – Граф был постоянным посетителем борделей, думаю, это то, с чего нам стоит начать в первую очередь. Но перед этим, Себастьян, ты должен незаметно пробраться на прием к маркизу Коуэллу. Проследи за ходом проведения аукциона, а также обрати внимание, будет ли там мэр Гладстон. Кажется, удовольствия у Себастьяна поубавилось, а это не могло не радовать. – Как прикажете. Однако, разве вы не желаете разведать обстановку самостоятельно? Сиэль самодовольно закинул ногу на ногу. – Ты мой дворецкий, и терпеть напыщенные разговоры на подобных мероприятиях вместо меня – твоя обязанность. Себастьян выглядел безразлично, а через секунду его красные глаза засверкали так сильно, что Сиэль заморгал. А потом мгновенно уловил: демон пытается сказать ему что-то важное. Любыми способами кроме слов. Если бы он заметил на месте преступления что-то, чего сам Сиэль увидеть не смог, он бы никогда не сообщил ему об этом так просто. Сиэль изо всех сил сдержал улыбку. Как бы он не хотел это отрицать, ему нравилась эта игра. Не отводя взгляда от Себастьяна, он медленно потянулся к затылку и потянул за веревку, развязывая узел на своей глазной повязке. Она упала ему на колени. – Себастьян. Воздух в карете сразу стал горячим. Себастьян. Сиэлю нравилось произносить это имя. Оно давало ему одновременно безграничную власть и полную безысходность. Оно наполняло его силой, и в то же время напоминало, как он слаб. Сиэль Фантомхайв не был глуп, чтобы наивно полагать, что он сможет приручить демона. Единственное, что он мог сделать – не дать демону приручить себя. – Здесь замешан некто куда более опасный, чем какие-то чудаки из парламента или шлюхи из борделя. И мне нужно, чтобы ты четко выполнял свою работу. Не давай мне повода думать о расторжении контракта. Не принимай необдуманных действий, Себастьян. Это приказ. Сиэль чувствовал, как отвратительная темная энергия пожирает его в этой крошечной карете, и как красные глаза впиваются в его собственные. Он заметил, как поднимается температура его тела от мысли, что его хотят уничтожить. – Да, мой лорд. Себастьян произнес это вежливо и мягко, что обычно подразумевало нечто обратное вежливости и мягкости. Сиэль резко разорвал зрительный контакт и добавил: – Это дело грозит быть весьма масштабным. Себастьян медленно приблизился. Его движения были осторожными и плавными, отчего Сиэлю стало не по себе. Он снова почувствовал, как жаркий воздух окутывает его с головы до ног. Себастьян аккуратно поднял глазную повязку, перебирая веревочки своими длинными пальцами, и вернул ее на свое законное место. Сиэль ощутил его пальцы в своих волосах и искренне не понял, почему ему стало трудно дышать. – Не беспокойтесь, милорд, я никому не дам вас обидеть, – промурлыкал Себастьян, наклоняясь к нему ближе, будто к домашнему питомцу. Сиэль принял его красный мерцающий взгляд. А затем придвинулся ближе, не желая проигрывать: – Единственный, кто меня обижает, это ты.