1197 эквестрийских лет назад, 80 километров от академии
— Ай! Крис, нежнее! — вскрикнул Сомбра, пока Кризалис протирала его рану на шее, вблизи плечевого сустава. — Сиди смирно, а то я тебя этим же полотенцем придушу! — пригрозила она ему, продолжая вытирать кровь. — Мда… Саня, ты как обычно. Самый безбашенный! Удивительно, что он не перегрыз тебе шею, — прокомментировал это всё Старсвирл, что сидел на траве и наблюдал за ними. Молодые студенты академии, что уже заканчивали второй курс и были на практике, сидели в лесу, отдыхая после выполненного практического задания. Сомбра с вновь перекрашенной гривой из голубовато-синей в красный сидел на пне, пока Кризалис с ещё целыми конечностями, рогом и крыльями и короткой аккуратной стрижкой пыталась промыть его рваную рану. Кровь продолжала идти, но уже не так интенсивно, как было несколько минут назад, так что можно было увидеть следы кривых зубов. Рядом у пня лежала большая голова, верхняя часть которой была черепом лося с запачканными в крови умбрума острыми зубами. Рога его были длинные и массивные, что говорило о внушительном возрасте существа. Тело же лежало поодаль от них, в округе были тела зарубленных волков и несколько сожжённых воронов, а на деревьях были следы огромных когтей. Леший. Суть практического задания была в том, чтобы выследить и убить в глухом лесу древнего лешего, что уже очень давно живёт в этих лесах. Проверялось умения ориентироваться на местности и выслеживать определённых существ. Вблизи была глухая деревня, в которой и были первые жертвы. Юным студентам нужно было поговорить с местными, собрать «анамнез», осмотреть тела, установить существо, выследить его и устранить. Конечно, бывают и задания, где существо нужно поймать, но это было редкостью. — Жалко зверушек, конечно… Они же не по своей воле атаковали нас, — сказала Селестия, что собрала в одну кучу обломки разрушенных тотемов. Грива её была не слишком длинная, полностью розовая и не развевалась, завязанная сзади в хвост, чтобы не мешала. — А меня не жалко? — упрекнул её Сомбра, дёрнувшись и получив за это подзатыльник от Кризалис. — Я тебя пожалею, если не будешь вертеться, — сказала оборотень, после чего она лукаво улыбнулась и чмокнула его в щёку. Сомбра тут же улыбнулся ей и сел ровно, чтобы она могла перевязать его. Да уж, идти на лешего, перед этим, хоть и немного, но выпив — такая себе затея. Умбрум позволил древнему лешему подойти к нему сзади и вцепиться зубами в него. Благо с ним были его друзья, что вовремя среагировали и добили существо. И вот сейчас Кризалис очистила рану и с помощью заклинания остановила кровотечение окончательно, а после перевязала его. Конечно, рана была рваная и приличных размеров, а такое не зашивают. Вскоре вернулись Тирек с Луной, завершив обход. В лесу теперь было спокойно и можно было вернуться в деревушку, где остались искать меченного лешим жителя Дискорд с Зирой. Нужно было устранить его, чтобы леший не смог возродиться вновь, что они успешно и сделали. Точнее, это сделал Дискорд, а маленькая кобылка просто ходила за ним и скрашивала время.Настоящее время, 11:30
Сомбра и Шайнинг Армор уже встретились с заказчиком и он вёз их на место. А частные машины оказались, хоть и меньше, но комфортнее автобусов. Город остался позади, а вдоль трассы простирался лес. Шайнинг Армор сидел сзади и смотрел в окно. Вскоре промелькнул баннер, который единорог не успел разглядеть, как следует, но он позже понял, что там было, когда увидел в окне остановку, а за ней поворот к громадному зданию с большой надписью: «Многоуровневая Академия Магических Искусств им. Атиллы Морган». Возле здания было пятиэтажное общежитие, что внешне выглядело достаточно неплохо. За всем этим тоже что-то было, но Шайнинг Армор уже не смог это разглядеть из-за основных двух построек и деревьев. Между территорией академии и городом располагалось кладбище, отворот на которое они уже давно проехали. Сомбра провожал все эти места тёплым ностальгирующим взглядом, но стоило им проехать территорию академии, как он вновь стал серьёзным, рассматривая распечатанные снимки жертв. Вскоре они прибыли на место, где привёзший их пегас остановился и пошёл показывать место последнего нападения. Сомбре хватило нескольких минут, чтобы осмотреться. — Это леший. Возраст точно не скажу, но явно не древний и ещё не умеющий помечать жертв, — констатировал умбрум, — Впрочем, первоначально установленная цена нас устраивает. — Что ж… Мне тогда оставить вас? — пегас даже был рад, что Сомбра согласился не менять цену. — Да, пожалуй. Лишние жертвы нам не нужны, а приманка лешим не требуется. Я вам позвоню, если что. — Фух… В таком случае удачной вам охоты, ведьмаки! — улыбнулся пегас и уехал. — Ведьмаки? — усмехнулся Шайнинг Армор. — У меня есть удостоверение ведьмака, нам в академии с пятого курса выдают его, — спокойно ответил Сомбра, — Ладно, давай приступим к работе. Я думаю, что тебе будет полезно знать о леших, они в Эквестрии тоже водятся. Шайнинг Армор кивнул и навострил уши, готовый слушать. Сомбра уже стал внимательнее обходить место и показывать всё. — Следы у них огромные, вот такой формы, будто пень с корнями вытащили и наследили. На деревьях можно обнаружить следы когтей, от возраста зависят глубина и размеры царапин, они также могут быть и на камнях, но остаются они после охоты или драки. Деревья же они могут царапать случайно во время охоты или специально, помечая территорию. Видишь вон те странные кусты? Лешие способны атаковать ими, дробя кости жертв и нанизывая их тела на эти корни. Но эту атаку довольно легко предсказать по вибрации, но древние лешие быстрее, так что можно просто не успеть. Что тут ещё… Волчьи следы и чёрные перья… Лешие способны подчинять себе волков и воронов. Обычно, по большой стае воронов можно определить местоположение лешего, когда он на охоте. Ну и вроде по месту «преступления» пока что всё, — Сомбра по время рассказа ходил и показывал копытом на все «улики». — Как они выглядят? И как узнать их возраст по внешнему виду? — Шайнинг Армор заинтересовался, желая узнать подробности, — И вообще, как понять, что в лесу завёлся леший? — Тела леших похожи на заросшие мхом деревья. Кривые и толстые ноги, тонкие длинные руки с огромными когтями, голова представляет собой череп оленя или лося. У относительно молодых оленья голова, а у древних — их также называют Духами Леса — череп лося. Иногда они могут обвешиваться различными украшениями, сделанными из черепов и других трофеев, но чаще это именно кости. Ещё они носят лохмотья. Древние лешие уже способны помечать некоторых разумных жертв, вкладывая в них частичку себя, благодаря чему леший может возрождаться в своём логове. Чтобы навсегда изгнать Духа Леса, то надо угнать подальше меченного, либо убить его, тогда леший не сможет возродиться. Насчёт возраста… Их рога постепенно разрастаются, а вскоре отростки срастаются вместе, образуя рога лося, а вслед за этим изменяется и череп, приобретая соответствующие черты, — Сомбра неторопливо шёл, углубляясь в лес, — А вообще, понять о наличии лешего можно по его меткам на деревьях, наличию тотемов, а также увеличению количества животных в лесу. Если леший обитает в глуши, максимально далеко от поселений, то это единственные его признаки, но если леший вблизи населённых пунктов — есть жертвы. Если они голодны, то тела не остаются, голодные они всегда атакуют. Но если леший сытый, то от него ещё вполне можно сбежать, вовремя покинув его территорию. Хотя его волки могут догнать. Ещё леший может призвать некоторых трупоедов, но трупоеды — это не характерный признак. То есть, по наличию трупоедов нельзя сказать точно, есть леший или нет, они могут и без него оккупировать местность, так что обращать внимание нужно на его метки. Ну и ещё следы можно увидеть. Пока на этом всё. — И какие у него слабости? — задумчиво спросил Шайнинг Армор. — Огонь и серебро. Есть и ещё средства, но эти основные. Большее конкретно тебе и не понадобится. Если нет под копытом серебряного меча, то ты можешь просто сжечь его. Желательно Игни использовать, им проще всего. Конечно, есть и другие виды пламени, но желательно использовать именно Игни. Другими, более эффективными видами пламени, что уже из более сложных разделов магии, ты не владеешь. — Тёмная магия? — уточнил единорог, на что Сомбра кивнул. Углубляясь в лес, Сомбра замечал следы лешего, но молчал, наблюдая за Шайнинг Армором. Единорог внимательно осматривался и даже заметил несколько меток. Конечно, следы он различал плохо, но хотя бы замечал. Уже не безнадёжный! Сомбра вдруг остановился, смотря вглубь. Шайнинг Армор попытался проследить за его взглядом, но так и не смог понять, на что он смотрит. Хотя что-то подозрительное он всё же увидел, но он не был уверен, были ли это просто останки или это был уже сам леший. Умбрум же достал из межпространственного кармана меч в ножнах на ремне и закрепил его у себя на боку, чем напряг Шайнинга. — Видишь? — спросил он, не сводя взгляда. — Смотря что, — смутно ответил единорог, — Похоже на останки… — Это тотем, — ответил умбрум и уверенным шагом двинулся к месту. Тотем представлял из себя ромб из перевязанных между друг другом костей на стержне, что пересекал ромб от верхнего угла до нижнего, и также был сделан из костей. Вершину украшал олений череп. Вся конструкция стояла у дерева. Интересная и довольно жуткая постройка… Которую Сомбра тут же разнёс ударом Аарда, после чего над деревьями тут же начали летать вороны и кричать. — Тотемов обычно несколько. Надо разрушить их, чтобы спровоцировать лешего и чтобы он точно не попытался убежать. Разгневанный, он не станет убегать и не скроется, но после разрушения первого тотема он может показаться и атаковать, так что всегда надо быть наготове, — сказал Сомбра, внимательно осматриваясь, — Вороны и такое их скопление и поведение — это признак того, что леший рядом и он злится. Сейчас он может начать нас путать, чтобы мы заблудились в лесу, но ничего страшного. — Сколько ещё тотемов? — Не знаю. Понять, что ты их все уничтожил можно только по самому лешему, который не пытается убежать. Когда птицы немного утихли, Сомбра последовал за ними. Шайнинг Армор предположил, что, чтобы не заплутать и найти следующий тотем, нужно следовать за птицами, чтобы леший таким образом сам привёл их. И его предположение оказалось верным. Но после разрушения второго тотема леший показал себя и натравил на них волков. Волков взял на себя Шайнинг Армор, разобравшись с ними привычными ему боевыми заклинаниями, а вот Сомбра уже, вытащив меч, атаковал лешего, но тот не стал убегать и ответил на атаку. «Неужели это был последний? Их ведь обычно три! Этот леший не выглядит настолько никчёмным..,» — думал Сомбра, держа в передних копытах меч и намереваясь снести лешему голову, попутно поджигая магическим тёмным пламенем птиц и успевая отскочить от корней. Шайнинг Армор копытами чувствовал вибрацию и это ему даже напоминало атаки Сомбры. У Сомбры ведь тоже кристаллы вырастали, сопровождаясь вибрацией. Успевая телепортироваться, Шайнинг Армор хотел подобраться к чудовищу поближе, чтобы поджечь его, но при этом боясь поджечь ещё и лес. Но леший, будто бы уже зная их план, старался не подпускать Шайнинга к себе, успевая при этом отбивать атаки Сомбры. Но тут хозяин леса внезапно обернулся чёрным дымом, окружённый стаей воронов, а после этот дым резко оказался у жеребцов за спинами. Сомбра словил дежавю и сам обратился тенью, держа меч телекинезом и рубанув по появившемуся лешему, сбив его атаку и не дав тому ранить себя и Шайнинга. Армор же телепортировался от него на некоторое расстояние, а Сомбра материализовался с противоположной стороны, оказавшись уже позади существа и намереваясь его ударить. Но леший развернулся и встретил меч рукой. Удар был мощный, ранив его, но не отрубив конечность. Взревев, леший вновь призвал волков, но в этот раз их было больше. Шайнинг Армор вновь занялся околдованным зверьём, а Сомбра сосредоточился на монстре. И вот он уже собирался атаковать, как вдруг к ним присоединился ещё один мечник, ещё один единорог. Ускорив себя магией, единорог подпрыгнул и, усилив свой удар магической подпиткой зачарованный меч, одним мощным и чётким ударом рассёк толстую и твёрдую шею лешего. Но существо ещё оставалось живым, хоть и сильно раненным. Не теряя времени, Сомбра поджег его с помощью Игни, а единорог с разворота ударил мечом с другой стороны и отсёк голову существу. После смерти лешего все вороны мгновенно разлетелись, а оставшиеся в живых волки тут же убежали прочь, поджав хвосты. Шайнинг Армор обернулся, чтобы увидеть третьего единорога и удивился, распознав по глазам кристального единорога! Его серая шерсть была светлее, чем у Сомбры, а грива была нежно-голубого цвета. Глаза были очень редкого для кристальных пони цвета — красного. Одет он был в тёмную форму, а грива заплетена сзади, оставив свободно висеть чёлку. Единорог и Сомбра долго в молчании смотрели друг на друга, не в силах что-либо сказать. На лице у Сомбры застыл шок. Он буквально окоченел, выронив меч. Единорог же пришёл в себя первее и убрал свой меч в ножны, а после, обернувшись на Шайнинг Армора, неловко улыбнулся им обоим. Посмотрев на Сомбру, единорог нервно хихикнул. — П-привет, пап?.. — нарушил он тишину, неловко улыбаясь. Услышав это, ноги Сомбры подкосились и тот упал в обморок. Оба единорога тут же обеспокоенно подскочили к нему.