Once Fade Away

– Не ожидала увидеть тебя живой, – на лице Бестии не было ни капли удивления. – Каждый раз мне так говоришь, – отмахнулась Ви и уселась на диван рядом с королевой Посмертия, но не очень близко. – А ты каждый раз мне так отвечаешь, – спокойно ответила престарелая дама, делая вид, что внимательно изучает свои ногти. – Дело сделано, а остальное неважно, – наемница откинулась на спинку, запрокинув голову. Темные очки она сняла и повесила на ворот своего топа. – Знаешь, милая, из космоса ты еще не возвращалась. Поэтому мое удивление весьма предсказуемо. Ви перевела взгляд на Бестию. Как и ожидалось – лицо спокойное, уверенно расслабленное. Даже если в этот раз она и была удивлена, то вида совершенно не подавала. Иногда Ви казалось, что Бестию не удивит ни один из исходов ее следующей самоубийственной операции. Вернется наемница живой, или же сгинет в лучах славы. – А тебе не все ли равно, – устало произнесла Ви. – Одним наемником больше, одним меньше. Отряд не заметит потери бойца. В этот раз на лице мисс Амендиарес появилось нечто похожее на улыбку. Но вот что она означала понять было решительно невозможно. Королева Посмертия склонилась к девушке и внимательно посмотрела ей в глаза. Ви захотела отвести взгляд, но переборола себя и тоже заглянула в глаза своей начальницы. – Сквама, – произнесла Бестия спустя несколько секунд. – Сходи, принеси нам выпить. – Чего на этот раз, – отозвался наемник, даже не повернувшись. – Чего-нибудь, – ответила Бестия, продолжая сверлить взглядом Ви. Сквама ухмыльнулся и направился к бару, а Амендиарес чуть придвинулась к своему лучшему сотруднику, положила ей руку на щеку. Она еще какое-то время изучала глаза Ви, а та всеми силами старалась не отводить взгляд. Наконец Бестия опять выдавила из себя нечто похожее на улыбку, склонилась к девушке и осторожно поцеловала ее в губы. Вот тут Ви уже не смогла пересилить себя и отвернулась в сторону. Бестия погладила ее по щеке и села на свое место, словно ничего и не было. – Знаешь, что я вижу в твоих глазах? – буднично спросила она. – И что же? – нервно ответила девушка, облизывая губы; их сейчас словно бы жгло. – Я вижу взгляд покойницы, которая еще не поняла, что умерла, – Бестия бросила взгляд в зал, где столпилась разношерстная толпа посетителей. Наемники наперебой рассказывали о своих подвигах, пара бандитов из Валентино тихо сидели за баром и что-то обсуждали, мальстремовцы пытались впарить какому-то недотепе свое кислотное дерьмо. – Но иногда. Очень редко, – мисс Амендиарес вновь посмотрела на Ви. – Я вижу в них его взгляд. Ви резко посмотрела на свою начальницу, но тут же отвернулась. Жуткий холодок прошел по ее спине. Она и сама замечала за собой некоторые странности. Перемены в характере. Незначительные, но все же с учетом обстоятельств – тревожащие. Иногда наемница словно слышала голос откуда-то издалека. Словно в ее голове стояла антенна, принимающая сигналы из далекого космоса. Хотя, скорее из далекого измерения. Девушка печально ухмыльнулась и тяжело вздохнула. Значит, не глючит ее. Значит, что-то в ней все же осталось. – Расскажи мне, – попросила Бестия. – Какого это было жить с таким мудаком у себя в голове. – Как будто ты не знаешь, – прошипела сквозь зубы Ви, закинув ногу на ногу. – Нет, не знаю, – все так же спокойно ответила женщина. – Поэтому и прошу рассказать. Наемница вновь тяжело вздохнула. Она смотрела на Скваму, который завел долгий диалог с Клер. Два стакана с выпивкой уже стояли перед ним на стойке, но он не торопился их нести сюда. Значит понял, что Бестия хочет поговорить с Ви с глазу на глаз. Значит, отвертеться не получится. – Сначала было невыносимо, – начала девушка. – Он был настоящим, абсолютным мудаком. Собственно, им он и остался до конца, – она замолчала, все слова вылетели у нее из головы. Она словно разучилась говорить. – То же мне, новость, – голос Бестии привел девушку в чувства. – Да, – кивнула Ви. – Я даже не помню, как мы дошли до вменяемого общения. Стало не хорошо, просто терпимо. Он не ебал мне мозг по каждому поводу, а я не срывалась на него при каждом удобном случае, – она поерзала на диване, пытаясь устроиться поудобнее. Не вышло. – В какой-то момент он привел меня в отель, где торчал после дезертирства. Показал место, где спрятал свои жетоны и попросил отдать ему тело. Чтобы поговорить с тобой, – девушка посмотрела на Бестию, та наблюдала за Сквамой. – Я, почему-то, не задумываясь согласилась. Приняла таблетки, а дальше целая ночь пропала из моей памяти. Помню только короткие проблески, в которых Сильверхэнд вел себя как Сильверхэнд, – в этот раз улыбку на лице королевы Посмертия можно было назвать искренней. – Алкоголь, наркотики, шлюхи и столько выкуренных сигарет, что у меня потом два дня легкие болели. В итоге я очутилась в засраном мотеле, а рядом была ты. В баре началась драка. Кто-то из наемников сцепился с мальстремовцем. Красноглазый схватил своего оппонента за горло и швырнул на стол, опрокинув бутылки и стаканы. Их кинулись разнимать, послышались крики, короткие ругательства. Двое охранников схватили дебоширов и потащили их на выход. Бестию эта картина нисколько не волновала, она даже бровью не повела. – А потом мы оказались у его могилы. Ну, как могилы, захоронения. Бля, да просто места, где уже почти сгнило его тело. Там-то я и поняла, что она за человек. А он понял, что за человек я. После этого все стало намного проще. Сейчас, вспоминая это, я удивляюсь, как разговор на пять минут смог так сильно изменить нас обоих. Вернее, изменить наши отношения друг к другу, – Ви шумно сглотнула и передернула плечами. Повисла тишина. Сквама все чаще стал бросать на них короткие взгляды. Кажется, поддерживать непринужденную беседу с барменшей ему становилось все труднее. Он нелепо улыбался, а Клер непонимающе лупила на него. – После визита к Ханако я чуть не откинулась. Очнулась уже у Вика. Мисти провела меня на крышу, сказала, что там очень хорошо думается, – Бестия слегка нахмурилась. – Джонни уговаривал меня отдать ему тело. Он хотел прийти к тебе, чтобы вы вместе ворвались в башню Арасаки и разъебали там все. – Джонни хотел прийти ко мне за помощью, – вдруг вырвалось у Бестии, и Ви заметила, что та немного смутилась. – Что ж, этого стоило ожидать. – Я тогда взвешивала все за и против. И в итоге пришла к выводу, что лучший выход – это пуля в лоб, – Амендиарес медленно перевела взгляд на наемницу, даже не пытаясь скрыть свое удивление. Ви пожала плечами. – Только так я не рисковала бы ничьими жизнями. И только так мы оба могли остаться в сознании до самого конца, – девушка потерла колени. – А он тогда подошел ко мне, положил руку на плечо и сказал, – «я понимаю, ты не хочешь рисковать друзьями. Хорошо, что у тебя есть друг, который уже мертв», – Бестия уперлась руками в колени и еще внимательнее посмотрела на Ви. – Мы ворвались в башню Арасаки с главного входа. «Давай Ви, убивай!»: заорал Джонни. И мы начали убивать. Мы устроили там настоящую мясорубку. Пропустили через нее всех, кого встречали на своем пути: солдат, ботов, нетранеров, ученых – всех. Мы даже завалили Адама Смэшера. Превратили его в ебучую гору металлолома. Все было идеально, пока мы не вошли в Киберпространство. Когда Альт разделяла нас, она сказала, что мое тело… да к черту, это ты знаешь. Но ты не знаешь, что я хотела остаться в цифровом мире. Когда Джонни это услышал, он вскочил с потока данных, преобразованных в стул и начал бить меня так сильно, что наша первая встреча показалась мне детской потасовкой. Называл меня тупой пиздой и говорил, что не хочет, чтобы я так поступала, – Сквама, уже окончательно сдавшись, взял в руки стаканы и направился к ним. – Перед тем как я вернулась, а он соединился с Альт, Джонни обнял меня и сказал, – «прощай Ви, и никогда не переставай сражаться». С этими словами наемница поднялась и, обогнув несколько удивленного Скваму, направилась к выходу. Мужчина проводил ее взглядом и сел рядом с Бестией. Поставил стаканы и стал выжидающе смотреть на женщину. – Давай выпьем с тобой, – наконец произнесла она и подняла свой бокал, в котором плескался Джонни Сильверхэнд. – Даже дважды умерев, ты все не хочешь оставить меня в покое. *** Когда Ви вернулась домой, Джуди уже не было. Наемница окинула взглядом квартиру, и ее кольнуло острое чувство одиночества. Не простого, когда хочется напиться, поболтать с кем-нибудь и оттянутся в Тотентанце. Одиночества масштабного. Нечто похожее она испытала, когда покинула свой шаттл и полетела в сторону орбитального казино. Тогда вокруг нее был необъятный космос, в котором миллиарды галактик, находясь в постоянном движении, рождались и умирали, сливались друг с другом и разлетались. И сейчас ее посетило такое же чувство, только теперь оно было заперто в четырех стенах, ему было тесно, квартира для него оказалось невыносимо маленькой. А вот Ви наоборот, показалось, что ее дом стал каким-то слишком уж большим и пустым. В чувство ее привело легкое касание к ноге. Это лысый кот терся об нее, встречая свою хозяйку. – Привет, малыш, – сказала девушка, поднимая животное на руки. Нибблс довольно мяукнул и лизнул ее в нос. Она засмеялась. – Джуди покормила тебе перед тем как… – из нее вырвался тягостный смешок. – А какая разница, давай я тебя покормлю. Она направилась к кухне, ища взглядом упаковку с кошачьим кормом, но вместо нее увидела сложенный вдвое лист бумаги. Сердце ее пропустило удар, конечности занемели. Она словно легла в ванну со льдом; за последние полгода Ви слишком часто принимала такие ванны. Неприятно скрипнув зубами, она посадила кота на стол и осторожно коснулась листа. На секунду в ней поселилась надежда, что когда она раскроет его, там будет написано что-то в духе, – «ушла в магазин. Вечером будем есть пиццу. С любовью, Джуди»: разворачивала же девушка листок, уже потеряв всякую надежду на такой исход. «Ви, я уехала. Попытаюсь все же найти свое место в этом мире. Я очень тебя люблю. Прощай». Наемница положила перед собой записку, оперлась руками о столешницу. Сначала силы ее покинули. Резко, словно их выдернули из нее. А потом она скованно засмеялась. Сдавленный хохот вдруг перерос в истерику и Ви одним движением снесла со стола немытую посуду, пару пустых коробок от пиццы, чашки, начатую бутылку текилы и тот самый кошачий корм, который хотела найти. Все это с грохотом полетело на пол, но грохот этот заглушил нечеловеческий крик девушки. Испуганный кот спрыгнул со стола и со всех ног помчался на второй этаж, прыгнул на широкую кровать и спрятался в подушки. А Ви упала на колени и стала колотить кулаком пол, продолжая кричать что-то нечленораздельное. За окном на полной скорости пролетело ави «Траума-Тим». В этом городе у них всегда будет полно работы. Ви так и не заимела себе подписку на их услуги, хотя и деньги и желание были. Но каждый раз, когда доходило до дела, девушку вдруг срубала такая усталость, что она, недолго думая, откладывала это мероприятие на завтра. Которое так и не наступило и уже вряд ли когда наступит. Наемница уже почти закончила разносить кухню. Сейчас она держала в руках кружку, в которой Джуди каждое утро заваривала ей кофе. Кружка полетела в пуленепробиваемое стекло и, ударившись об него, упала на пол, разлетевшись на осколки. За кружкой полетел журнальный столик вместе со всем, что лежало на нем. Пара газет, коробка с начатой пиццей, пепельница и приставка, в которую она играла со своей девушкой долгими вечерами. Ви подошла к радио и легким нажатием включила его. – … ни Сильверхэнда «Chippin'in»! – прозвучал голос ведущего, а затем последовал рифф, который девушка ни с чем не могла спутать. – Блять, ты никогда меня не отпустишь, да? – вслух произнесла она. Под диваном лежала алюминиевая бита, на которой Джуди когда-то написала BITCH 13. Бита оказалась в руках девушки и улетела в широкий телевизор, висевший на стене. По экрану расползлась паутина трещин, бита упала на пол. Ви подобрала ее и зашла в оружейную. Автоматы, дробовики, снайперская винтовка, выигранная на уличных боях – все разлетелось по маленькой комнате. Бита тоже в итоге упала в общий хаос. Наемница прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Ей было совершенно не жаль всего, что она разрушила. Только сейчас до нее дошло, что эта квартира так и не стала ей домом. Она даже не перетащила в нее ничего из тех вещей, что были ей дороги. Только старенький лексингтон «Угасание Ночи» да куртку, подаренную Бестией. Ну и, конечно же, кота, без которого уже не представляла свою жизнь. Ви подняла с пола пистолет и сунула его за пояс черных кожаных штанов, купленных за неделю до возвращения из Атланты. – Да пошло оно все, – произнесла девушка, открывая ящик и гранатами. Она вышла из оружейной, держа в руках осколочную. Сорвала с нее чеку, бросила в маленькую комнатку и закрыла дверь. Секунду все было тихо, а потом квартиру сотряс ужасающий грохот. Дверь оружейной вынесло и та улетела в сторону кухни. А Ви летела перед ней. Ударившись головой о шкафчик, она потеряла сознание. Последнее что она выдела – это пламя, выбирающееся из разхераченного хранилища с оружием. *** Она очнулась спустя несколько часов. Огонь быстро погас, сработала противопожарная система. Ее лицо вылизывал Нибблс, обеспокоенный состоянием своей хозяйки. Болезненно простонав, девушка схватилась за голову и перевернулась на спину. Радио уже не играло, его снесло ударной волной. Звенящая тишина наполнила жилище, лишь изредка нарушаемая тихим мяуканьем. – Тише, мальчик мой, тише, – пробормотала Ви и погладила своего питомца. – Я ведь тебя так и не покормила, да. Есть, наверное, хочешь. Наемница поднялась на ноги, взяла чудом уцелевшую тарелку и поставила ее на пол. Кошачий корм валялся неподалеку, Ви разодрала упаковку и вывалила все содержимое в тарелку. Большая часть рассыпалась по полу, но Нибблсу было все равно, он с аппетитом принялся за ужин. Поискав еще одну уцелевшую посудину, девушка наполнила ее водой из большой пластиковой бутылки, так же немало расплескав по полу, и поставила рядом с тарелкой с кормом. Котик благодарно посмотрел на нее и начал пить. – Это твой последний ужин здесь, – сказала наемница, гладя лысую голову кота. – Доедай, а потом свалим отсюда. Она прошлась по квартире, осматривая учиненный ею хаос. После такой перестановки хату даже за полцены никому не всунуть. Хорошо, что она даже не думала об этом. Девушка шла вдоль окон, то и дело лениво пиная разбросанные вещи, обломки посуды. Рядом с диваном она нашла пачку сигарет. Джуди так и не нашла свою марку, поэтому курила что ни попадя. Ви подняла пачку и хотела уже бросить ее куда-нибудь, как вдруг поняла, что она не пуста. Девушка осторожно открыла ее и обнаружила там две сигареты и маленькую зажигалку. Это и записка, утерянная в бардаке – все, что осталось у от ее бывшей. Интересно, а когда Джуди стала ей бывшей? В какую минуту она в последний раз вышла за порог этого безвкусного жилья? Обернулась ли она хоть раз? Ви зубами вытащила сигарету, чиркнула зажигалкой и втянула едкий густой дым. Закашлялась. – Боже, ты курила такое говно. Девушка поднялась на второй этаж, взяла с прикроватной тумбочки проигрыватель для пластинок и сунула его подмышку. Забавно, но сами пластинки она так и не удосужилась сюда привести. Нибблс уже доел и, тихо мяукая, скреб дверь. Все же это был чрезвычайно умный кот. Он понимал, что сейчас они уйдут отсюда. Возможно, даже понимал, что навсегда. Еще раз окинув безразличным взглядом квартиру, Ви легонько улыбнулась, все еще держа в зубах сигарету. Та уже почти истлела, еще пара затяжек и девушка почувствует мерзкий вкус горящего фильтра. Хотя, непонятно еще что хуже, горелый фильтр, или табак из этих сигарет. Глядя сейчас на свое пристанище, девушка удивилась, как вообще ей пришло в голову купить это убожество. Наверное, она просто хотела обмануть саму себя, сбежать от прошлой жизни. Ну, сбежала, ура. И оставила там Джуди. Да всех вообще оставила. Сделав последнюю затяжку, Ви бросила горящую сигарету прямо к опустевшей канистре, где всего пару минут назад был бензин. Пламя тут же разгорелось, охватив собой кухню и моментально перебравшись в гостиную. Противопожарная система лежала прямо посреди пожара, потрескивая оборванными проводами. – Я бы попрощалась, – сказала наемница, беря на руки кота; он прильнул к ней всем телом, обхватив лапами шею. – Но мне как-то похуй. *** Она пришла на парковку «мегабашни №10». Там все еще стояла ее машина, которую они купили с Джеки. Закинув в салон проигрыватель для пластинок, Нибблса и «Угасание Ночи», Ви поднялась на лифте к своей первой квартире, в которой не была уже очень давно, но продолжала исправно платить за аренду. Из окна наемница увидела, как несколько пожарных ави тушат ее пентхаус. Да не, совсем не ее. Пентхаус человека, которым она всю жизнь боялась стать и вот, перед самой смертью, чуть ли не стала. Девушка сняла со стены плакат с Лиззи Уиззи, агитку Пералесов, забрала из тайника куртки Вика и винтовку Панам. С этим немногочисленным добром она вернулась к машине, упаковала все в багажник и села за руль. Нибблс уселся на переднее сиденье и посмотрел на нее большими и до безобразия умными глазами. – Поехали домой, – произнесла наемница, пристегивая ремень безопасности. По «Night FM» начались новости, и Ви переключила на «The Dirge». Кот недовольно мяукнул, и девушке пришлось включить ему «Ritual FM». Из всех радиостанций ее питомец признавал только ту, по которой запускали тяжелющий grindcore и black metal. Наемница была не против, разве что под такую музыку ей хотелось вжать педаль газа в пол и гнать на полной скорости по пустыни, вздымая за собой облака пыли. А в городе, тем более в час пик, так не разгонишься, да и машина неподходящая. Через полчаса маневрирования по пробкам они оказались на Площади Корпораций. Ви решила, что перенесет вещи из машины завтра, сегодня ей больше не хотелось заниматься бытовыми делами. Она подняла на руки Нибблса, патефон и направилась домой. – Госпожа Ви, должна сказать, Вам необходимо оплатить арендную плату в течение трех суток, иначе мы вынуждены будем изъять квартиру из Вашей собственности, – хромированная консьержка почтенно опустила голову и сложила руки на груди. – Давайте сейчас и оплачу, – пожала плечами Ви и приложила руку к сканеру. Аппарат издал пикающий звук, подтверждая оплату, а наемница с котом уже шли в сторону лифта. В квартиру Ви заходила с опаской. Ей казалось, будто сейчас она проникает в чужое жилье. В жилье человека, которым раньше была. Нибблс же моментально спрыгнул у нее с рук и помчался на кровать. Все вокруг было до боли знакомым, но каким-то забытым. Гитара лежала в том же месте, где она оставила ее несколько месяцев назад. В чайнике все тот же чай, который уже начал неприятно пахнуть. Она поставила проигрыватель на то самое место, откуда забрала его два месяца назад. В этот момент Ви почувствовала, что нечто из прошлого возвращается к ней. Нечто утраченное и очень близкое ее сердцу. – Ну все, – она выдохнула. – Добро пожаловать домой, Ви.