"Музыка исходит из души." "Это самая чистая форма самовыражения - то, как мы узнаем о своей истинной сущности. Она может быть мягкой и сдержанной, или дикой и свободной! Как и в жизни, в наших песнях есть взлеты и падения." "Когда жизни пересекаются, их встреча может создать либо гармонию, либо диссонанс. И эта встреча - это песня, которая способна изменить мир." "Это и есть мелодия жизни." Том I Радужный Рок
***
Теплый ветерок трепал ее волосы и щекотал щеки. Трава под ее сапогами шептала гимны летнего блаженства. Даже отсюда она чувствовала запах сладкой выпечки и жареных овощей, доносимый легким ветром. Сансет Шиммер была дома. Она стояла на вершине изумрудного холма посреди Хребта Единорога. В пределах ее досягаемости, прямо над головой был Кантерлот, взгроможденный на своей королевской пурпурной горе. Солнце сияло над ним, грея его золотыми лучами, заставляя каждую башню и башенку, каждую мраморную стену и стеклянное окно, каждый водопад сверкать совершенством. Слезы навернулись ей на глаза. Она была почти там. Её отделяли только равнины, только лес и только склоны. Прежде чем она успела пошевелиться, что-то вылетело из города. Оно неслось по ветру на широких алебастровых крыльях, становясь прозрачным при прикосновении солнечного света. За ним струилась радуга, кружась и танцуя, когда фигура спускалась. Оно коснулось земли своими длинными тонкими ногами, а радуга превратилась в гриву, которая струилась и текла, как прилив. Ее царственная белая шёрстка была безупречной и незапятнанной, за исключением солнца, украшавшего ее бока. Принцесса Селестия улыбнулась; та самая улыбка, которая могла растопить сердце Сансет и заставить ее почувствовать, что все возможно. "Ты хочешь вернуться домой, Сансет?". Ее рот не шевелился, но Сансет отчетливо слышала слова в своей голове. Она хотела ответить «да», но вместо этого мир закружился у нее под ногами. Позади нее шесть девушек улыбались и махали руками, называя ее имя. Сердце Сансет переполняло небесной эйфорией. Она знала их: это были ее лучшие друзья. Эпплджек: сильная и надежная. Рарити: находчивая девушка и плечо, на которое можно опереться. Рэйнбоу Дэш: непобедимая и решительная. Флаттершай: добрая и смелая. Пинки Пай: игривая и оптимистичная. Твайлайт Спаркл: отзывчивая, умная и красивая. Сансет сделала к ним шаг и упала с края мира, прямо во тьму. Она кувыркалась, кружась в пустом море ничего. Ни звука, ни света… ни друзей. Вскоре ее падение замедлилось, и она просто поплыла. Куда я движусь? - думала она. В какую сторону - вверх или вниз? Это вообще имеет значение? Она предстала перед Сансет, повиснув вниз головой (или, возможно, вверх ногами) со скрещенными руками. Её кожа была огненно-красной, и прикрывало её лишь желто-черное платье. Пламя вырвалось из ее головы, и она спрятала крылья за спиной. — "Куда направляешься, Сансет?", - спросила ее дьяволица, виляя хвостом взад-вперед. Сансет посмотрела на извилистые дороги вокруг нее. Вверх и вниз, назад и вперед, по спирали и из петли. Она не могла разглядеть, куда вели эти пути. Темнота закрыла горизонт. — "Я не знаю." Дьяволица ухмыльнулась. — "Это потому, что тебе некуда идти!". Она схватила Сансет одной рукой и подняла к лицу. "Ты будешь скитаться вечно!". Демон открыла рот, готовясь поглотить Сансет.*******
Сансет распахнула глаза, изо всех сил стараясь сделать глубокий вдох. Она прижала голову к подушке и медленно дышала, находя ритм с шестью спящими девушками вокруг нее. Ее взгляд сосредоточился на высоком потолке, едва различимом в полуночном мраке. Вот так, девочка. Просто расслабься. Одно присутствие друзей успокаивало ее. Тем не менее, Сансет чувствовала беспокойство, которое обычно возникает после резкого пробуждения. Потребуется время, чтобы снова заснуть, она точно это знала. Так тихо, как только могла, она расстегнула молнию на своем розовом спальном мешке и выскользнула из него. Она прошла через лабиринт, составленный из ее друзей и их спальных мест на полу в гостиной Пинки, слегка ступая, чтобы не разбудить никого из них. Она замерла, когда Флаттершай пошевелилась, но вздохнула и улыбнулась, увидев, что та просто сильнее прижалась к своему плюшевому медведю. Сансет добралась до дивана и уселась на его край. Прислонившись к нему, она оказалась в первом ряду перед прозрачным театральным экраном с серыми занавесками по обеим сторонам — ее личное шоу. Сегодняшняя презентация: бис зимнего шторма, обрушившегося на Кантерлот несколько дней назад. Предположительно, это был финальный показ. На промерзшую землю падали шквалами мягкие белые хлопья. Если бы Сансет прищурилась в темной ночи, она бы увидела мягкое одеяло, накрытое крышами других домов; простое, завораживающее зрелище. С дрожью Сансет подтянула колени к груди и обхватила их руками. Снежинки бесцельно кружились на ветру, не зная, где и когда они приземлятся. «Я вас понимаю», — подумала Сансет, опуская голову на колени. Когда-то давно она знала, чего хочет. Она хотела власти и силы. Достаточной силы, чтобы заставить Селестию признать ее достойной титула принцессы. Но эта сила обернулась против нее. Прошло почти четыре месяца с окончания осеннего бала — с тех пор, как она была побеждена принцессой Твайлайт Спаркл и ее друзьями. После того, как Сансет отказалась покаяться в своих деяниях, Элементы Гармонии наложили на нее проклятье: помогать всем, кто просил об этом, и говорить только правду. Если бы Сансет пришлось описать свою жизнь после этого одним словом, то это было бы «хаотичность». Она устало улыбнулась, наблюдая, как снежинка приземляется на окно. В конце концов, она увидела ошибки своего пути. Она обрела друзей, хотя и ценой своего рассудка. Но она полагала, что это было частью сделки: друзья сводили тебя с ума. Она обрела псевдосемью, обрела счастье... Сансет нахмурилась. Единственное, чего она не обрела, так это нового чувства цели. Хочешь вернуться домой, Сансет? Эквестрия была для неё домом. Но портал, связывающий мир людей с землей лошадей и магии, был запечатан, что вынуждало Сансет терпеть еще два года. Сможет ли она тогда вернуться домой? Простит ли Селестия ее проступки? И сможет ли Сансет подавить свою ненависть к принцессе Твайлайт Спаркл настолько, чтобы признать ее правящим монархом? Ответом на последний вопрос оставалось решительное «нет». На плечи Сансет упало одеяло. Она подняла голову и увидела мило улыбающееся лицо человеческого двойника Твайлайт Спаркл, смотрящей на нее сверху вниз. После снятия проклятья у Сансет также появилась девушка. Тот факт, что она была человеческой версией её смертельного врага, был иронией в чистом виде. Но Твайлайт хотела быть подругой Сансет не из-за данного кому-то обещания, а потому, что ей было искренне интересно узнать о Сансет. То, что Сансет спасла ей жизнь, вероятно, тоже не повредило. Твайлайт села рядом с Сансет и завернула их обеих в одеяло. Она положила голову на плечо Сансет и присоединилась к наблюдению за падающим снегом. "Не можешь уснуть?", - прошептала она. Сансет наклонила голову к Твайлайт. "Ага. Просто плохой сон". —"Всё те же кошмары?" В ее голосе прозвучала нотка беспокойства и сострадания, которая заставила холодную маску Сансет треснуть. —"Нет. Просто… не знаю". Ей больше не снились кошмары, как после осеннего бала, но время от времени тьма любила напоминать о себе. Снег снаружи осел, падая медленными, ленивыми спиралями. — "Красиво, не так ли?",— спросила Твайлайт. —"Ага." Твайлайт подняла голову и чмокнула Сансет в щёчку. "Всё будет в порядке. У тебя ведь есть мы, верно?" Сансет улыбнулась и прижалась ближе к Твайлайт. — "Да, верно." Я знаю, что у меня есть вы, девочки. Но как долго? Она подавила вздох. Просто начни разбираться со своим будущим, день за днем, Сансет. Она закрыла глаза, позволяя тонкому аромату лаванды Твайлайт снова убаюкать ее. Постепенно, день за днем.*******
— "Так, вы двое. Вставайте, пока Рэйнбоу не пришла и не съела все", — протянул голос где-то над Сансет. — "Проспал - проиграл!" — крикнула Рэйнбоу. Сансет сморгнула сон с глаз. Над ней показалась Эпплджек, улыбающаяся и протягивающая Твайлайт очки. Та подняла голову от Сансет и зевнула, прежде чем взять их и надеть на лицо. Она потянулась и встала, помогая Сансет подняться на ноги. Эпплджек усмехнулась, взглянув на них, и ушла на кухню. Твайлайт сложила одеяло и положила его на кушетку, закатив глаза на закатившиеся глаза Сансет. — "Это обычная вежливость," — укорила она. — "Как скажете," — игриво сказала Сансет, за что получила тычок в плечо. Пара прошла на кухню, где за столом сидели остальные ее друзья, за исключением Пинки, которая танцевала вокруг плиты в пижаме и фартуке. — "Я приготовила блины!" — пропела она, переворачивая со сковороды еще две золотисто-коричневые лепёшки на тарелку. Сансет уселась за стол, желая полакомиться знаменитыми блинчиками Пинки. Это блюдо стало основным завтраком благодаря их многочисленным ночевкам во время зимних каникул. — "Не могу поверить, что это последние выходные перед началом занятий," — простонала Рэйнбоу. "Кажется, будто все только-только закончилось". Рэрити положила ей на колени салфетку. "Не будь такой мелодраматичной. Кроме того, это наш последний семестр в старшей школе. Мы почти закончили! И подумай, сколько всего интересного нас ждет в этом семестре!" Рейнбоу покачала головой. "Единственное, чего я с нетерпением жду, так это выпускной вечер. Девять часов в парке развлечений исключительно для нас! Это будет потрясающе!" Сансет взяла чернику из вазы с фруктами и закинула её себе в рот. Она с нетерпением ждала любого времени, проведенного с друзьями. Мда, я стала слишком сентиментальной. Пинки подбежала с большой стопкой блинов и поставила их на стол. "Налетай!" Великолепная семерка, как их с любовью прозвала Пинки, угостилась приготовленным её завтраком. Наряду с блинами, фруктами, тостами, яйцами, беконом и колбасой, перед ними лежали овощи и тофу. Как и любая другая партия, блины были легкими, воздушными и вкусными. Девочки передали повару свои комплименты, вызвав заразительную улыбку Пинки. Они болтали без умолку, пока не исчезли все кусочки еды, оставив лишь раздутые животы. — "Ну что ж, пора впасть в спячку до начала занятий," — сказала Рэйнбоу, откидываясь на спинку стула. — "Разве мы не собирались выйти на улицу?" — спросила Эпплджек, вставая и собирая тарелки. "Это последний снегопад сезона". — "Ладно, ладно, дай мне секунду." Флаттершай встала и тоже начала собирать тарелки. — "Вот, позволь мне помочь, Эпплджек." Заскрипели стулья и зазвенело столовое серебро, пока все (кроме Рэйнбоу) помогали убраться, прежде чем одеться. Сансет укуталась в свое зимнее пальто, надела перчатки и обмотала лицо красным шарфом. Когда Твайлайт вышла из ванной, Сансет пришлось сдержать смех. Она уже видела зимний наряд Твайлайт, но он всё равно каждый раз её смешил. Твайлайт уловила напряжённое выражение лица Сансет и прищурила глаза из-под очков. "Перестань". — "Извини, но, ты выглядишь как виноградина!" От пухлой зимней куртки, из-за которой она больше ковыляла, чем ходила, до шапки и зимних ботинок Твайлайт была одета в фиолетовый. «Вини мою маму». Когда все оделись, они вышли за дверь, и Твайлайт пришлось повернуться боком, чтобы влезть. Снег перестал падать с неба, хотя стальной серый брезент все еще висел над ними. Снег, мягкий, глубокий и идеально подходящий для борьбы снежками и катания на санях, покрывал мир перед ними. Передний двор Пинки был широким и почти пустым, если не считать нескольких больших камней, торчащих из снега. Они были похожи на молотые финики. Никто не был уверен, кто бросил первый снежок, но через несколько секунд разразилась полномасштабная война. Сансет использовала дополнительную массу Твайлайт в качестве движущегося щита, к большому неудовольствию второй. Когда она попыталась нагнуться, чтобы схватить снег и зарядить им в Сансет, то упала и прилипла к земле. Сансет присоединилась к ней, но только потому, что смех повалил ее на землю. Это стоило того, чтобы попасть под натиск снежков. Когда Сансет снова смогла дышать, она помогла Твайлайт подняться на ноги, и тут же получила в лицо снег. Сансет подумала о том, чтобы столкнуть ее обратно, но решила, что на данный момент она достаточно помучила Твайлайт. Сравняв счет, они объединились против других девушек, используя в качестве прикрытия один из молотых фиников. Их прогулка отражала остаток их совместных зимних каникул. Они забрасывали друг друга снежками до тех пор, пока от холода не онемели все пальцы, а затем подвергли себя новым морозным пыткам, отправившись в Кантерлотский парк и скатившись на санях с самого большого холма. Они шли по отдельности, а затем парами, причем Твайлайт умудрялась упасть как минимум один раз. В промокшей одежде и с замерзшими телами они поспешили обратно в дом Пинки, чтобы согреться у бушующего огня и горячего шоколада. Простая рутина, может быть, даже монотонная; они делали это каждый раз, когда шел снег в течение последних двух недель, а в остальное время предпочитали смотреть кино или играть в лазертаг. Сансет находила удовольствие в простоте всего этого. У нее было то, чего ей не хватало всю жизнь: друзья. Неважно, что они делали, главное, чтобы они делали это вместе. Она нашла утешение в святилище их компании. Она сделала глоток какао. Я снова сентиментальна. Конечно, когда к тебе прислоняется Твайлайт, трудно ничего не чувствовать. Все собрались вокруг камина, разогревая пальцы и лица; толстые кружки с горячим шоколадом и зефиром, зажатые в руках. Рэйнбоу сделала большой глоток и рыгнула, не обращая внимания на сморщенный нос Рарити. — "Пинки, есть что-нибудь, что ты не можешь приготовить вкусно?" — "Хаггис," — сказала Пинки, сузив глаза. — "Поверь мне, я пыталась." — "Что такое хаггис?" — спросила Сансет. — "Овечьи кишки, приготовленные в собственном желудке", — сказала Твайлайт, позеленев при этой мысли. — "А, лучше бы я не спрашивала." — "Нет ничего, что не исправит немного острого соуса", — сказала Эпплджек. Рэрити усмехнулась. "Это твой ответ на все, что связано с едой" — "Лишь доказывает то, что это работает". В этот момент, Игнеус, отец Пинки высунул голову из кухни. — "Пинкамина, — пробурчал он, — не хочет ли кто-нибудь из твоих друзей остаться на ужин?" "Спасибо, не надо!" — закричали все, вскакивая на ноги. Все, кроме готовящей Пинки, сигнализировали, что пора уходить. Все собрали свои вещи и направились к выходу. Солнце начало прорываться сквозь тучи, опускаясь в небо. Снег скорее плескался, чем хрустел под ногами. "До свидания, девочки!", - Пинки махнула им рукой с крыльца. "Увидимся в школе!" Эпплджек упаковала свои и Рэрити вещи в свой старый пикап, а Радуга сделала то же самое для себя и Флаттершай, грубо запихнув все в багажник своей машины. — "Вас двоих нужно подвезти?" — спросила Эпплджек Сансет и Твайлайт. — "Нет, спасибо", — сказала Твайлайт. — "Это всего в нескольких кварталах от парка." Рэйнбоу закатила глаза. "Они просто хотят провести время наедине, чтоб нацеловаться". Сансет скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — "Рэйнбоу, если ты ревнуешь, просто скажи. Я уверена, что одна из нас была бы рада тебя приютить." — "Я не…" — Рэйнбоу закончила предложение, показывая Сансет средний палец. Та фыркнула, и Рэйнбоу фыркнула ей в ответ, садясь в машину. Флаттершай вздохнула, немного оживившись, и помахала всем перед тем, как сесть на пассажирское сиденье. Эпплджек забралась в свой грузовик. — "Ладно, хорошо, вы двое, просто доберитесь домой в целости и сохранности, слышите?" Сансет кивнула. "Доберёмся. Увидимся завтра." "Пока-пока, дорогие!" Рэрити помахала и подмигнула им, пока грузовик Эпплджек уезжал прочь. Когда они завернули за угол, Сансет вложила свою перчатку в перчатку Твайлайт, и они двинулись дальше по дороге. Другие дети все еще играли на улице в тающем снегу. Снеговик попрощался с девушками, когда они проходили мимо. Его тело провисло вправо, а рука была поднята в последнем приветствии. Большая часть льда на дорогах оттаяла, хотя они всё еще были покрыты снегом, в основном черным от асфальта. Вероятно, Сансет уже могла снова ехать на мотоцикле, но она решила подождать еще несколько дней, чтобы Твайлайт не волновалась. Твайлайт сдвинула очки на переносицу. — "Думаешь, Рэйнбоу нам завидует? Она часто комментирует наши отношения". Сансет могла видеть дыхание Твайлайт, когда она говорила. "Неа. Она просто любит быть смешной. Или, по крайней мере, пытается быть смешной. Если бы она действительно хотела отношений, то половина мальчишек из спортивных команд, наверняка, не отказали бы ей в этом. Как и некоторые девушки". — "Но она не лесбиянка." — "Я знаю, мне просто нравится дразнить её." Твайлайт мило фыркнула. — "Вы двое ужасно относитесь друг к другу." Сансет пожала плечами. "Она начала это. Ну, знаешь, если не считать тех ужасных вещей, которые я с ней сделала." Она почувствовала, как Твайлайт сжала ее руку. "Прости. Привычка." — "Ты хороший человек, Сансет. Мы все это знаем." Сансет отвела взгляд, дав себе возможность размять щеки, прежде чем одарить Твайлайт своей самой убедительной улыбкой. "Ты права. Спасибо, Спарки." Поцелуй, который подарила ей Твайлайт, сделал ее улыбку немного более искренней. Тем не менее, это было поверхностным отражением ее настоящих эмоций. Она всегда старалась быть честной с Твайлайт. Но как Сансет могла рассказать, что ее до сих пор время от времени преследует в буквальном смысле демон; напоминая ей о ее прошлых неудачах и жестокостях, напоминая ей, что будет, если она оступится в любой момент? Напоминая ей, что произойдет, когда наступит выпускной и все разъедутся. Сансет избегала разговора, как чумы, зная, какими будут ответы Твайлайт. Её поддержка нравилась Сансет, но она не хотела слышать больше заверений в том, что она хорошая и что у нее есть друзья. Сансет знала, что у нее есть друзья, и, возможно, сейчас с ней всё было в порядке, если судить по отсутствию проклятия от элементов гармонии. Но несколько добрых дел не означали, что она не может вернуться к старым привычкам. И это, конечно, не делало ее будущее более ясным. Легкий толчок от Твайлайт подсказал Сансет, что она не была сдержанной в своей задумчивости. Твайлайт посмотрела на нее печальными глазами, увеличенными очками. — "Я в порядке, правда." Сансет снова улыбнулась. — "Ты знаешь, просто иногда я слишком много думаю." Твайлайт подняла перчатку и провела большим пальцем по щеке Сансет. "Ты всегда выглядишь грустной или потерянной, когда делаешь это". Сансет обнаружила, что опирается на руку Твайлайт. "А ты слегка надуваешь губки всякий раз, когда волнуешься. И это очень мило". Если бы ее щеки еще не покраснели от холода, комплимент Сансет сделал бы свое дело. — "Н-не меняй тему," — сказала Твайлайт, отдергивая руку. — "Я не меняю", — Сансет ухмыльнулась. — "Темой этой части разговора было то, как я выгляжу в определенное время. Ты заметила, как я выгляжу, когда думаю, а я заметила, как ты выглядишь, когда беспокоишься. Без смены темы." — "Это…", — Твайлайт коснулась кончика её носа. — "Ладно, ты хороша." Сансет взяла Твайлайт за руку, и они продолжили прогулку. Держать свои мысли и чувства закрытыми стало проблемой, когда Твайлайт научилась читать сигналы лица Сансет. Это было довольно впечатляюще для социального интроверта. Хотя Сансет догадывалась, что это уже не так. Временами Твайлайт могла быть неловкой, но она прошла долгий путь после своего первого взаимодействия с группой; движущим фактором было желание выделиться и отличиться от принцессы Твайлайт Спаркл. В глазах Сансет это сработало. Она ничего не видела от принцессы, когда смотрела на свою Твайлайт. Это была не та девушка, которая украла ученичество Сансет, разрушила ее планы, а затем оставила томиться в человеческом мире. Эта Твайлайт, временами раздражающе любопытная, была доброй, заботливой и оптимистичной. Она верила в Сансет, даже когда Сансет не верила в себя.. Они подошли к дому Твайлайт, расположенному в том месте, которое Сансет называла Пригородом, где все дома выглядели одинаково, за исключением цвета краски и личных штрихов. Все они были организованы идеальными рядами с идеальными лужайками (даже зимой они были одинаково мертвы) и идеально вымощенными улицами. Пугающая дрожь всегда пробегала по позвоночнику Сансет, когда она проходила по этим местам. Дом Твайлайт был светло-голубого цвета с небольшим фонтаном на крыльце, что отражало его индивидуальность. Сансет думала, что крыльцо само по себе несет проклятие, так как каждый раз, когда они с Твайлайт готовились поцеловаться, что-то шло не так. Конечно, в первый раз она была виновата сама, но после этого, их либо прерывали, либо Твайлайт в обхвате своей зимней куртки слишком сильно наклонялась вперед и опрокидывала Сансет. Эта тенденция не оставалась незамеченной и Твайлайт. Она переминалась с пяток на носочки, то нетерпеливо глядя на Сансет, то нервно на дверь. — "Думаешь, на этот раз нам это сойдет с рук?" — спросила Сансет. Твайлайт не ответила. Она просто закрыла глаза и встала на цыпочки. Как только Сансет наклонилась, вытянув губы, дверь открылась, и отец Твайлайт вышел, остановившись на полушаге. Сансет посмотрела на него краем глаза, с всё ещё вытянутыми в трубочку губами. "Здравствуйте, мистер Найт Лайт". — "Это статистически невозможно", — пробормотала Твайлайт. — "Опять попались на месте преступления, мисс Шиммер", — сказал Найт Лайт, стараясь, но безуспешно, звучать серьезно. "Я думал, что сказал тебе перестать целовать мою дочь на публике". — "Ничего не могу поделать, мистер Найт Лайт, она такая красивая". Твайлайт спрятала свое тающее лицо руками. Найт Лайт удовлетворенно улыбнулся. — "Ты всегда знаешь, что сказать, не так ли, Сансет?" Он отошел в сторону и указал на открытую дверь. — "Ладно, заходите, пока вы двое не замерзли насмерть. Я пошел забирать ужин. Ты собираешься остаться, Сансет?" — "О нет, я здесь только для того, чтобы проводить Твайлайт". —"Как скажешь, но учти, ты пропускаешь хорошую китайскую еду", — сказал он, подходя к машине. Твайлайт провела Сансет внутрь и закрыла дверь, прежде чем снять пальто и сапоги. Спайк подбежал еще до того, как она успела закончить, кусая ее за ногу, пока та не подняла его. — "Хе-хе, я тоже по тебе скучала, приятель", — хихикнула она, когда Спайк лизнул ее лицо. Сансет расстегнула куртку, но ничего не сняла. Она лишь хотела поприветствовать всех, кто еще дома, и поцеловать Твайлайт, прежде чем отправиться в путь. Она последовала за Твайлайт на кухню, где за стойкой сидели Шайнинг Армор и Каденс со стопками конвертов между ними. — "Добрый вечер, Сансет", — сердечно сказал Шайнинг, хотя в основе как всегда был тон "Я слежу за тобой". Только это была не шутка, как у Найт Лайт. — "Офицер", — сказала Сансет, склонив голову. — "Детектив". — "Верно, извини". Сансет почти забыла о повышении Шайнинга. Каким бы впечатляющим оно ни было, оно почти отошло на второй план по сравнению с другими новостями, которыми он и Каденс поделились со всеми. Говоря о которых… Как только Сансет повернулась, Каденс обняла ее всем телом. — "Сансет, милая, как ты?" —"Задыхаюсь". Каденс высвободила её из объятий, позволяя Сансет дышать. Она бросила на Каденс раздраженный взгляд, но он отразился от ее непроницаемой жизнерадостности. Хотя Сансет и была в хороших отношениях с Каденс из этого мира, в отличие от своей пони-принцессы, она все еще ненавидела неожиданные объятия. Каденс вытащила из стопки конверт и протянула его Сансет. "Вот, ты получаешь одно из первых приглашений". Сансет повертела в руке белый конверт. 'Вы приглашены!' было нацарапано элегантным курсивом спереди. "Вау, для меня большая честь", — сказала Сансет. Каденс сделала быстрый жест руками, её кольцо с бриллиантом отразилось в кухонном свете. — "Давай, открывай". Сансет осторожно вскрыла конверт и вытащила из него подлинный пергамент. В углах были напечатаны белые голуби, а на бумаге был намек на белые розы. "Дорогой друг, — прочитала вслух Сансет, — сердечно приглашаем тебя на свадьбу Шайнинг Армора и Ми Аморы Кадэнза". Каденс захлопала и подпрыгнула. "Разве это не захватывающе? Этим летом я и Шайни наконец-то поженимся!" — "Я действительно рада за вас". Сансет снова посмотрела на приглашение. — "Я просто удивлена, что вы так скоро всё это организовали. Он сделал предложение всего неделю назад". — "О, мы начали планировать свадьбу ещё несколько месяцев назад". Каденс снова продемонстрировала свое обручальное кольцо. "Мы не делали ничего официального, потому что я ждала, когда Шайнинг подарит мне чертово кольцо!" Шайнинг заерзал на стуле. — "Я не знал, получу ли я должность детектива. Теперь мы действительно можем заплатить за всё это". Каденс обвила руками Шайнинга. — "Я знаю, ты был большим и ответственным". Она ткнула его в грудь. — "Но никогда не прячь обручальное кольцо от девушки, которая знает, что ты собираешься сделать ей предложение". Сансет сунула письмо в карман. "Держу пари, что у многих твоих поклонников теперь должно быть разбито сердце". В Кантерлоте Каденс была известна по радио как богиня любви и удачи. — "О, мне уже несколько раз звонили с просьбой отказаться от Шайнинга ради них. Но я бы ни на кого не променяла своего рыцаря в сияющих доспехах". Она поцеловала его, а затем серьезным тоном добавила: "Я также сказала им, что он полицейский, так что сомневаюсь, что кто-то попытается нам помешать". Твайлайт держала Спайка перед собой. — "Не волнуйся, Спайк будет охранять церемонию". Спайк залаял и завилял хвостом. Закончив с приветствиями, Сансет вернулась к входной двери в сопровождении Твайлайт и ее верного пса. — "Я стану подружкой невесты", — сказала Твайлайт со счастливым писком. "Не могу дождаться". Сансет застегнула куртку. "Я тоже. Держу пари, ты будешь выглядеть потрясающе". Улыбка Твайлайт стала немного нерешительной. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыла его и улыбнулась, как будто ничего не произошло. —"Что это было?" —"Ничего." Твайлайт покачала головой. "Ничего важного." Сансет бросила на нее скептический взгляд, но не стала копать глубже. Похоже, сегодня мы обе виновны в хранении секретов. Она наклонилась и коснулась губами с губами Твайлайт, слегка прижав их. Ничего более, поскольку Сансет знала, что Шайнинг наблюдает с кухни. Её руки, однако, легли на талию Твайлайт. Твайлайт наконец отстранилась, улыбаясь слишком много, чтобы поддерживать зрительный контакт. Она поправила свои перекосившиеся очки и сказала: "Доберись до дома в целости и сохранности, хорошо?" — "Разве когда-то было иначе?" Она снова поцеловала Твайлайт и вышла за дверь. — "Увидимся завтра, Спарки". Сансет чувствовала на себе взгляд Твайлайт, пока не оказалась от неё за два дома. Она не могла не задаться вопросом, что Твайлайт собиралась сказать, но знала, что лучше не совать нос. Твайлайт была открытой книгой, и в свое время она обязательно расскажет Сансет все что угодно. К тому времени, как Сансет вернулась домой, солнце окончательно село. Она всё ещё была в пригороде, но это была старая половина, где дома, по крайней мере, имели индивидуальный дизайн. У её дома, в частности, сбоку торчала средневековая башня. — "Привет?" — позвала она, войдя в просторную гостиную. Фотографии и гобелены украшали каждую стену, давая Сансет подробный отчет о жизни принимающей ее семьи. Из кухни в гостиную доносился восхитительный аромат. У Сансет потекли слюнки, когда она представила, что сегодня приготовила Селена. Первым ответом был звенящий ошейник, за которым последовал топот лап по деревянному полу. Маленький белый пес с коричневой отметиной вокруг левого глаза и оторванным ухом подбежал к Сансет и начал прыгать на задних лапах, виляя хвостом. — "Привет, Спот!" - заворковала Сансет, подняв его на руки и почесав подбородок. "Ты скучал по мне?" Сансет усыновила Спота из приюта для животных Флаттершай. Как и Твайлайт, Спот плохо разбирался в людях, ему понравилась горькая и злобная версия Сансет. В свою очередь, Сансет нашла Спот краеугольным камнем привлекательности. Убедившись, что гостиная пуста, Сансет уложила его на спину и начала чесать живот, заставляя Спота дёргать ножкой от удовольствия. "Кто хороший мальчик? Кто хороший мальчик? Кто мой маленький Спотти-Уотти? Кто самый милый…" — "Кхм". Так и знала, что нужно было делать это в своей комнате. Сансет оторвалась от ласки и увидела, что Трикси опирается на перила с озорной ухмылкой. Сансет выпрямилась и легонько оттолкнула Спота носком ноги. — "Это я тебя изображала". Ухмылка Трикси немного уменьшилась. — "Один раз." — "Всё время." Она сдула челку с лица. — "Неважно. У Трикси есть дела поважнее, чем спорить с тобой. Ужин должен быть почти готов". Сансет последовала за Трикси на кухню, расплывшись в улыбке от увиденного. С лопаткой в руке и наушниками, потерявшимися где-то в каскаде небесно-голубых волос, Селена танцевала перед духовкой, напевая себе под нос одну из песен Sapphire Shore. Она повернулась, и ее взгляд упал на Трикси и Сансет. Селена подпрыгнула, ее изумрудные глаза расширились, а щеки покраснели. "Девочки!" Она вытащила наушники и сменила выражение лица с удивленного на суровое. — "Разве я не запретила вам подкрадывался ко мне?" Трикси подняла палец. — "Мы не подкрадывались к тебе, мама. Мы просто вошли". Трикси села за островной столик. — "Но твои танцы становятся лучше". Селена положила руки на бедра. — "Что ты имеешь в виду под «становятся»? С моими танцами все в порядке, большое спасибо". Когда Сансет подошла к столу, перед ней взорвалось большое облако фиолетового дыма. Из него вышел высокий мужчина с гладкими серебристыми волосами, зачесанными назад, и серебряной бородкой, завитой на кончике. Он был одет в синий костюм с плащом и шляпой, оба лиловые и покрытые звездами и лунами. — "Здравствуй, семья!" — воскликнул Артемис, ослепляя всех своей мальчишеской улыбкой. — "Надеюсь, у вас у всех был великолепный день!" Селена уставилась на него, размахивая кухонным полотенцем над остатками дыма. — "Артемис, сколько раз я говорила тебе не телепортироваться на кухню? Ты можешь активировать пожарную сигнализацию". Артемис вздрогнул от ее обжигающего тона. — "Прости, горлица. Больше не повторится". — "Ага". Артемис повернулся и обнял Сансет одной рукой, а затем налетел, чтобы поцеловать Трикси в лоб. — "Как прошел последний день отпуска? Делали что-нибудь интересное?" Трикси пожала плечами. — "Лаванда Лейс пошла за билетами на концерт какой-то новой группы и купила один для Трикси. Трикси слышала их по радио, и считает, что они ничего так. Но Лаванда сказала, что двоюродный брат ее подруги ходил на шоу, и якобы вживую они намного лучше". — "Захватывающе!" Он посмотрел на Сансет. — "А как прошла твоя восьмая ночевка за последние две недели? Учитывая сколько времени, ты проводишь вне дома, я начинаю думать, что ты не хочешь оставаться с нами", — надулся Артемис. Сансет побледнела. — "Н-нет, это не… я-я, мы просто, понимаете…" Артемис погладил ее по голове. — "Я шучу, Солнышко". Её вина сгорела, и она бросила на Артемиса свой извечный раздраженный взгляд, который, как и всегда, остался совершенно незамеченным. Сансет не знала, почему она ещё обращала на это внимание. Месяц жизни с Луламунами должен был заставить ее привыкнуть к их причудам и фамильярным поддразниваниям. Сила привычки, наверное. Селена подошла и поставила на стол два блюда: лазанью, одну мясную и одну вегетарианскую поменьше. Вместе с ними была миска салата и несколько булочек. Одним из многих преимуществ жизни за пределами заброшенной фабрики было количество еды, к которой теперь был доступ у Сансет. Иногда она задавалась вопросом, готовила ли Селена так много, чтобы компенсировать прежние условия жизни Сансет, или они всегда устраивали мини-пир для каждого приема пищи. Так или иначе, Сансет взялась за дымящуюся лазанью, «случайно» уронив несколько кусочков, чтобы Спот слизнул их с пола. Неодобрительный взгляд, которым Селена наградила ее, сказал Сансет, что это было некрасиво, но Спот был так счастлив, что Сансет не слишком это заботило. Ужин никогда не был тихим событием в присутствии Артемиса. Ему нравилось рассказывать о каком-нибудь из многочисленных приключений юности. Он часто пытался их приукрасить, добавляя дополнительных плохих парней, ямы с шипами или препятствия, которые он преодолевал. Селена, которая была с ним в большинстве этих приключений, поправляла его, хотя в некоторых из его более нелепых рассказов она просто улыбалась и качала головой. Поскольку Селена ввела твердое правило "никакой магии на кухне", посуду мыли по старинке. Сансет всегда помогала, чувствуя, что это меньшее, что она могла сделать, чтобы оправдать свою свободную комнату и питание. Закончив, она направилась наверх в свою спальню, а Спот последовал за ней по пятам. Когда она впервые попала в этот мир, у Сансет сложилось впечатление, что в нем нет магии или, по крайней мере, ее так мало, что использование или манипулирование ею было невозможным. Артемис (и, в гораздо меньшей степени, Трикси) доказали её неправоту. Лишь немногие имели магию в крови и могли ею владеть. Насколько Сансет было известно, это не было похоже на эквестрийскую магию, которая могла буквально сделать что угодно, если ты обладаешь достаточными знаниями и силой. Магия человеческого мира, казалось, имела небольшой диапазон от мощных иллюзий до базовой тауматургии. Сансет вошла в ее комнату, оставив дверь приоткрытой на случай, если Спот захочет улизнуть. Ее приемная спальня была выкрашена в успокаивающий нежно-голубой цвет и имела письменный стол, комод и тумбочку, на которой стояла фоторамка с надписью «друзья на всю жизнь». В кадре была изображена эффектная семерка, одетая в свои платья на Зимнем балу. Справа от ее кровати стоял небольшой шкаф, а из окна напротив нее открывался вид на заснеженные улицы. Стянув свитер, Сансет посмотрела на себя в зеркало, висевшее на задней стороне двери. Несколько месяцев назад, если бы она узнала, что магия сидит у нее под носом, Сансет набросилась бы на нее, чтобы вернуть утраченную силу и добиться мести. Теперь, когда она смотрела в бирюзовые глаза, полные презрения и мстительности, одна мысль о прикосновении к чему-то волшебному вызывала у нее мурашки по коже. Сансет отвернулась от своего отражения прежде, чем что-то прозвучало за ним. — "Ты действительно должна была рассказать Твайлайт обо всем, что тебя беспокоит", — произнес писклявый голос. Сансет села на свою кровать, взяв Спота к себе на колени, и уставилась на маленькую розовую куклу-единорога, лежащую на тумбочке. На шее у него был моток клейкой ленты, оставшейся после того, как Сансет оторвала игрушке голову. Единорога звали Принцесса Твайлайт Спаркл, и ее существование объяснялось тем, что она была назойливой совестью, которая пилила Сансет и заставляла ее поступать "правильно". Разговор с ней находился где-то между безумием и катарсисом. — "Ей не нужно, чтобы я вываливала на нее все свои глупые проблемы", — сказала Сансет. — "Она всё равно не сможет их решить". — "Но говорить об этом по-прежнему полезно. У вас должны быть открытые отношения, вам стоит говорить обо всем, что вас беспокоит". — "Спасибо, но я не собираюсь слушать советы мягкой игрушки". Спот залаял. — "Верно, покажи ей", — гордо сказала Сансет. Она вздохнула и откинулась на одеяло. "Я не в себе".