Spectacular Seven/Эффектная семёрка

— Значит, Дэззлингс на самом деле злые сирены? "Ага." «И они хотят, чтобы это Хрустальное Сердце наполнило их силой и захватило мир?» "Да." Шесть пар глаз уставились на Сансет, каждая из которых была наполнена разной степенью шока и изумления, а в случае с Флаттершай — страхом. «Это довольно хардкорно», — сказала Рэйнбоу. Эффектная семёрка сидела в Сахарном уголке, выбрав столик, стоящий в глубине. Перед ними лежала разложенная выпечка, большая часть которой осталась нетронутой после того, как Сансет начала объяснять, что Артемис рассказал ей прошлой ночью. Эпплджек ритмично постукивала пальцем по столу. — Значит ли это, что мы отдаем судьбу мира в руки Трикси и ее родителей? Сансет пожала плечами. «Эй, они раньше останавливали Сирен. Кто сказал, что они не могут сделать это снова?» Она сделала глоток воды, чтобы облегчить пересохшее горло, затем принялась за клубничную булочку. — Тем не менее, — сказала Рэрити, постукивая пальцем по щеке, — я чувствую, что мы можем чем-то помочь. "Ага!" Пинки подняла руку. — У нас теперь тоже есть магия! Мы могли бы налететь и ударить прямо в лица Дэззлингс!» Сансет фыркнула. «Что, как супергерои? У вас, девочки, вырастают уши и крылья, когда вы играете музыку, но это не делает вас супергероями. Кроме того, насколько нам известно, это может быть чем-то мимолетным, пока магия Эквестрии в тебе просто, я не знаю, иссякнет. «Может ли это работать так?» — спросила Твайлайт. "Не знаю. Это люди с магией пони; кто знает, что будет?» «Вот почему мы проводили тесты. Это напомнило мне, что у меня есть новая идея, но для этого потребуется несколько образцов крови… Коллективный хор «Нет!» быстро закрыл Твайлайт на своем месте. Сансет погладила ее по волосам, стараясь не рассмеяться. — Может быть, нам стоит немного повременить с тестами. Твайлайт пробормотала что-то о подавлении своего научного ума и начала угрюмо жевать булочку. Юмор от вида удрученной Твайлайт быстро прошел, и Сансет придумала способ развеселить ее или, по крайней мере, отвлечься от магии. Она внутренне застонала, когда ее мысли остановились на одном конкретном предмете. — Итак… — Сансет проглотила свое мелкое поведение. «Тебе было весело вчера с Мундэнсер?» Твайлайт поднялась с руин и улыбнулась. "Ага. Мы прогулялись по центру города и купили кексы в этой маленькой кондитерской… Пинки тихонько пробормотала: «Хмф». — …потом мы пошли кататься на коньках. Она посмотрела на свое печенье, но продолжала улыбаться. «Я много раз падала». — Я рада, что тебе было весело. Сансет посчитала это полуправдой. Была ли она рада, что Твайлайт повеселилась? Да. Была ли она огорчена тем, что сказала, что весело провела время с Мундэнсер? Лишь малость. Почему ты никогда не водила ее покататься на коньках? Потому что я не умею кататься на коньках! Тогда вы оба могли бы упасть и посмеяться над этим! Сансет заглушила насмешливый голос в ее голове. «Может быть, мы с тобой сможем сделать что-нибудь особенное на следующих выходных. Может быть, погулять в торговом центре?» Каким-то необъяснимым образом Сансет знала, что испугается ответа Твайлайт. Ее улыбка была искренней, глаза блестели, но когда Твайлайт открыла рот, все тело Сансет напряглось. «Вообще-то, Мундэнсер подумала, что было бы неплохо устроить день для всех нас, чтобы пообщаться. Мы могли бы все вместе пойти в торговый центр!» Сенокос, пони-отцы, гнилой Тартар внизу! «Да, это звучит как забавный план!» — сказала Сансет, повысив голос еще на октаву. — Разве это не звучит весело, девочки? — Конечно, — сказала Эпплджек, глядя на входную дверь. «Прости, что на следующие выходные у встреча запланировано много работы на ферме. Вы все знаете, как это бывает. — Вообще-то… — Рэрити провела пальцем по пряди волос. «У нас с Флэшем… предварительная встреча в субботу». Пинки ахнула и указала. — Я знала , что вы двое встречаетесь после бала! Рэрити попыталась спрятать розовые щеки за кружкой горячего шоколада. «Не глупи. Мы просто вместе смотрим фильм. Мы не встречаемся». — Пока, — сказал Сансет, удовлетворенно ухмыляясь. Возможно, на этот раз несчастный влюбленный дурак наконец найдет хорошую девушку. — Ну, а как насчет остальных? Не оставляй меня наедине с Мундэнсер! Флаттершай поправила свою длинную челку. «Мне очень жаль, девочки. Но я уже пообещал Пинки, что проверю Гамми. Пинки горячо кивнула. "Ага. Можете ли вы поверить, что большинство ветеринаров не будут смотреть на детенышей аллигаторов? Хорошо, что Флаттершай супер-пупер классная!» Умоляющий взгляд Сансет упал на Радугу, но бледное выражение ее лица уже говорило Сансет, что она не найдет там поддержки. — Я просто не хочу идти, — категорически сказала Рэйнбоу. Я ненавижу тебя, Дэш. Твайлайт на мгновение увяла, но снова проросла. — Так что, думаю, нас только трое, — сказала она Сансет. «Мы все еще можем хорошо повеселиться. Кроме того, я действительно хочу, чтобы вы двое поладили. "О чем ты говоришь? Мы уже практически лучшие друзья!» — сказала Сансет, все еще борясь за то, чтобы ее голос стал нормальным. Я потеряла способность лгать. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы убедить Твайлайт. Остальные девушки лишь весело ухмыльнулись. ******* У Сансет была целая неделя учебы в школе, прежде чем она поиграла с Мундэнсер. Как только Артемис и Селена рассказали ей о сиренах, большинство учеников, похоже, думали только о Дэззлингс и их музыке. Либо она раньше этого не замечала, либо их влияние распространялось со скоростью лесного пожара. Извлекая уроки из их предыдущих ошибок, Артемис знал, что прямая атака на сирен только выставит себя злодеем. На данный момент главной целью его и Селены было сделать так, чтобы им было как можно сложнее получить Хрустальное Сердце. Тем временем они будут отслеживать продвижение сирен, работая над планом их повторного запечатывания. Как и Артемис, Сансет задавалась вопросом, как сирены сбежали с необитаемого острова, окруженного силовым полем. Часть ее хотела приписать это тому, что Артемис не так хорош в магии, как он думал, черта, которая, казалось, была семейной. Однако она своими глазами видела некоторые подвиги, на которые он был способен. Она потерла живот, вспомнив, как он распилил ее пополам при их первой встрече. Когда он переставал дурачиться, он мог делать невероятные вещи. Так как же сирены оказались на свободе? Единственным ответом Артемиса было то, что кто-то освободил их. Эта теория означала, что кто-то невероятно могущественный должен был намеренно освободить их, разрушив барьер, и Артемида этого не заметила. Конечно, он умудрился не заметить разборок Сансет и Принцессы Твайлайт, так что это оставалось возможным. Это добавило вопросов о том, кто освободил сирен и почему? Сансет прервала ход своих мыслей и медленно вернулась к своему уроку английского языка. Это был не ее бой. Почему она тратит так много времени на размышления об этом? Она беспокоилась и надеялась, что Луламуны смогут остановить сирен и любой зловещий заговор, который у них был в рукавах. Но у нее были более важные заботы. Например, как ее подсознание теперь любило постоянно напоминать ей, что, черт возьми, она собирается делать после выпуска? Каким бы желанным она ни была, Сансет не собиралась жить с Луламунами и работать в торговом центре следующие два года. И когда портал в то время открылся, она вообще хотела вернуться? Вернуться назад означало посмотреть Селестии в глаза и еще раз признать, что все, что Сансет делала в прошлом, было неправильным. Сансет была уверена, что справится с этой частью, но все еще оставался вопрос о разделении измерения с принцессой Твайлайт Спаркл. Сансет вздрогнул от отвращения. Она сдерживала желание ударить принцессу по лицу в следующий раз, когда они встретятся. В-третьих, и наконец, когда портал откроется, Сансет придется попрощаться со всеми здесь, кого она полюбила. Ее друзья, ее приемная семья, Твайлайт… Мысль об этом заставила ее сердце сжаться. Но мысль о том, что он больше никогда не увидит Эквестрию, причиняла ей такую ​​же боль. В конце концов, ей придется от чего-то отказаться. Прозвенел звонок, отпустив студентов на обед. Сансет закрыла сумку, двигаясь медленно, чтобы помассировать голову. Слишком много размышлений. Ты просто доводишь себя до мигрени. Она вышла из класса и направилась в столовую, задаваясь вопросом, не слишком ли много просить Пинки замолчать. Подойдя к обеденному столу, Сансет обнаружила, что уровень шума Пинки беспокоил ее меньше всего. И Мундэнсер, и Трикси сели рядом с подругами. Знаешь, трудно быть эффектной семеркой, когда нас девять . Она опустилась на стул рядом с Мундэнсер, вынудив Твайлайт сесть слева от Сансет, когда та подошла. Мундэнсер и Сансет обменялись приятными улыбками, а их взгляды обменялись молчаливыми уколами. Радуга села напротив Сансет и заговорила первой после того, как закончились первые приветствия. «Если честно, мне стало любопытно послушать некоторые песни Dazzlings. Должна сказать, не впечатлена». Трикси вскинула руки. «Наконец-то кто-то согласен с Трикси!» Эпплджек провела рукой по лбу. «Фу. Ах думала, что А была единственной девушкой, чье любопытство взяло над ней верх. Да, они звучат хорошо, но я не понимаю, почему все остальные сходят с ума по ним. «Лично я нахожу их голоса музыкальным наслаждением для культурного слуха», — сказал Мунденсер. «Что о чем-то говорит, потому что, само собой разумеется, жанры поп и рок-н-ролл — это дегенеративная и искаженная мешанина звуков, пытающихся сойти за что-то похожее на музыку». Она хлопнула в ладоши и прижала их к груди. «Их голоса, однако, представляют собой мелодичную гармонию, которую невозможно описать словами». — О, держу пари, что сможешь, если постараешься, — сказала Сансет. Пинки нетерпеливо подняла руку. "Можно попробовать?" «Пожалуйста, не надо». Трикси вздохнула и взяла свой пакет с ланчем. «Ну, Трикси придется смириться с тем, что ее друзья будут говорить о том, какие замечательные Дэззлингс». Она встретилась взглядом с Сансет, взглянула на Мунденсер, затем снова слегка покачала головой. Сансет кивнул, достаточно сообразительный, чтобы понять сообщение. Тем не менее, это означало смену темы для остальных ее друзей. «Итак, кто готов к музыкальному шоукейсу в следующем месяце?» Радуга сжала кулак. "Ах, да! Я напомню школе, почему Радуга крутая!» Она играла на воздушной гитаре и трясла головой, дико мотая хвостиком. Эпплджек покрутила пальцем с невозмутимым выражением лица. — Целых пять минут, когда ты хвастаешься перед всей школой. Не могу дождаться». — Вообще-то, я увеличила свое гитарное соло до шести минут, — самодовольно сказала Рэйнбоу. "Отлично. Шесть минут нашей жизни нам уже не вернуть». Эпплджек фыркнула, когда Радуга взяла свой стетсон и засунула его дальше ей в голову. — Я тоже очень взволнована, — сказала Твайлайт, подпрыгивая на стуле. "Миссис. Кэрол хочет, чтобы школьный оркестр выступил в конце, так что это будет мое первое выступление для школы!» "Это потрясающе!" «Как экстравагантно!» — сказали Сансет и Мундансер друг над другом. Они снова обменялись сладко-ядовитыми улыбками. Пинки ахнула и потянулась, чтобы схватить Твайлайт за плечи. «Ты будешь играть перед всей школой! Это так супер набухание! Вы должны быть так взволнованы! Ты должно быть так нервничаешь! Есть ли такое слово?» Она снова задохнулась. — Ты, должно быть, так нервничаешь! Закат потер ее висок. — Пинки, пожалуйста, убери это слово из своего лексикона навсегда. «Ауууу». Она откинулась на свою сторону стола. — Ты никогда не позволял мне развлекаться. ******* — Разве ты не должен рассказать Мундэнсер о сиренах? Сансет поняла, как лицемерно это звучало, когда она только что сказала своим друзьям держать в секрете свои магические испытания. Но это был вопрос безопасности. Как бы Сансет не любила ее, она не хотела, чтобы с Мундэнсер случилось что-то плохое . Трикси села на кровати, бросив учебник на колени. «Трикси сделала. На самом деле Мундэнсер уже знает всю историю. Но поскольку в ней нет никакой магии, она все еще уязвима для их магии. Трикси вздохнула. — Она уже заражена их черной магией. Если бы она пришла, я уверен, что отец мог бы наложить на нее защитное заклинание, но она всегда чем-то занята после школы. Трикси покрутила карандаш между пальцами. «Что напоминает Трикси, почему твои друзья, или ты, если уж на то пошло, кажется, не затронуты?» Сансет прислонилась к дверному косяку Трикси и запрокинула голову. Почему Радуга и Эпплджек не влюбились в сирен, как все остальные? Ответ представлялся очевидным. — Потому что их коснулась магия. Элементы гармонии. Вероятно, сейчас они не могут поддаться никакому контролю над разумом. "А ты?" Сансет содрогнулась. — Ну… я тоже прикоснулся к магии. Плохо это или хорошо, я думаю, это блокирует влияние Сирен. Трикси мрачно улыбнулась ей. «Думаю, черная магия все-таки была хороша для чего-то». — Спокойной ночи, Трикси. Сансет развернулась на каблуках и направилась в свою комнату. «Да ладно, Трикси пошутила!» Сансет закрыла дверь и прижалась спиной к зеркалу, висевшему с другой стороны. — Ей повезло, что она не добавила к этому «без обид». Тем не менее, Сансет полагала, что она должна быть благодарна. Будь то надевание короны или попадание радужного луча, по крайней мере, она могла рассчитывать на то, что ее разум не будет контролироваться. Она закусила губу. Она была в безопасности. Ее друзья были в безопасности. Как насчет Твайлайт? Пока она не увидела трансформацию Радуги, она никогда не подвергалась воздействию магии. К счастью, Твайлайт не очень часто пользовалась радио, а только тогда, когда она это делала, слушала общественное вещание. Сансет сделала мысленную пометку посмотреть, сможет ли Артемис наложить на Твайлайт защитное заклинание, просто чтобы быть в безопасности. Сансет отошла от зеркала, но горящая рука схватила ее за запястье. — Или мы могли бы сделать это вместо этого, — прошипел голос ей в ухо. Рука швырнула ее на холодную землю, и она уставилась на своего демона. — Привет, Санни! — сказала она с фальшивой сладостью. «Пони- Отцы!» Сансет перекатилась на бок как раз вовремя, чтобы ее демон пнул ее. Она покатилась по черному полу. Все вокруг нее было черным. В этом месте существовала только она и ее темная половина. — В тебе все еще есть сила, Сансет. Ее голос навязчиво звенел в ушах, словно песня сирен. «Сила, которой ты могла бы воспользоваться, чтобы остановить этих маленьких сирен. Чтобы поставить Мундэнсер на место. Сансет поднялась на ноги. — Мне не нужна власть, — сказала она сквозь стиснутые зубы. Ее демон глубоко вдохнул, садистская ухмылка скользнула по ее лицу. «Я чувствую запах сожаления. Я чувствую запах страха. Я чувствую запах вины». Она бросилась вперед, в три раза крупнее Сансет, когда закрыла пространство между ними. Она схватила Сансет когтями. — Я чую лжеца! Ее волосы вспыхнули, лизнув лицо Сансет раскаленными углями. — Ты все еще хочешь меня, ты все еще нуждаешься во мне! — Нет! Сансет извивалась и крутилась, но хватка только усиливалась, пока она не могла больше дышать. «Когда все твои друзья покинут тебя, когда тебе будет некуда повернуться, когда ты будешь отчаянно хвататься за зеркало, умоляя вернуться домой, ты приползешь обратно ко мне! Тебе не убежать от своей тени! Глаза Сансет распахнулись. Она жадно втянула воздух, словно с ее груди только что сняли огромный груз. Что-то мокрое коснулось ее щеки, и она вскочила на ноги только для того, чтобы увидеть, как Спот виляет ей хвостом. Она чувствовала свою кровать под собой и блокнот на коленях. — Когда я заснул? Она посмотрела в окно. Солнце еще не взошло, но ее часы показывали 6:17 утра. «Ну, думаю, я уже встала». — Этот страх вреден для организма, — сказала Принцесса Твайлайт, садясь на тумбочку Сансет. — Тебе следует рассказать кому-нибудь. «Сказать им что? Я им уже все рассказала. Я переживу это. В конце концов…» Повторяя эту мантру снова и снова до тошноты, в конце концов она должна была стать истиной. Она собрала свою одежду и направилась в ванную, радуясь, что Трикси все еще спит. Тридцатиминутный душ был как раз тем, что доктор прописал. ******* Неделя шла, разговоры о предстоящем концерте Dazzlings становились все громче с каждым днем. Никто не казался загипнотизированным, просто чрезмерно взволнованным, как в дни перед школьными танцами. Сансет поблагодарила Селестию, когда наступили выходные, чтобы избежать разговоров о поп-дивах, но боялась того, что будет дальше. В субботу перед их встрейче с Мундэнсер, Сансет привела Твайлайт к Артемису. Они снова стояли в его кабинете, к счастью, без кресел. Артемис сидел на своем стуле, вертя палочку между пальцами. "От моего-" — Нашего, — сказала Селена, проходя мимо двери. — Расследования, Сирены не имеют никакого реального влияния на людей через радио. В лучшем случае умеренные наводящие на размышления свойства — достаточно, чтобы люди захотели увидеть их лично». Он встал и поднял палочку. — Тем не менее, по-своему опасен. Их прослушивание может привести к одержимости». Он подошел к Твайлайт и поднес свою палочку к ее лбу. Она закрыла глаза и отпрянула. — Это не больно, не так ли? — Ерунда, ты ничего не почувствуешь! Он прижал палочку к ней. « Луламун! Глаза Твайлайт расширились после короткой вспышки света. Когда это прошло, она покачала головой и посмотрела в изумлении. «Я… только что на меня наложили магию». "Ага!" Артемис сунул палочку в карман. «Я довольно удивительный, не так ли? Пока я рядом, тебе не стоит бояться сирен. Он бросил на них обоих серьезный взгляд. — Но это не приглашение искать неприятности. Позвольте мне и Селене разобраться с этим». Сансет кивнула головой. — Не волнуйся, мы не будем. "Хороший. А теперь кыш! Иди веселись! И, пожалуйста, скажи Мундэнсер, чтобы она навестила нас в следующий раз, когда она будет свободна. — раздраженно сказал Артемис. "Сделаю." Сансет взяла Твайлайт за руку и повела прочь, чувствуя, как небольшой груз свалился с ее плеч. «Это будет так весело!» Твайлайт взвизгнула, когда они добрались до мотоцикла Сансет. «Целый день только втроем! Мы можем пойти по магазинам, купить еду, покататься на коньках и… «Да, это будет прекрасное время!» Сансет подала Твайлайт ее шлем с большей силой, чем она собиралась. — Пойдем, мы не хотим опоздать. Они умчались по улице, Твайлайт цеплялась изо всех сил. Помни, это все для Твайлайт. Если Мундэнсер может сдержать свое слово, то и я смогу. Мундэнсер до сих пор довольно хорошо поддерживала их соглашение. Она еще ничего не саботировала, просто украла время. Меньшее, что Сансет могла сделать, это вести себя дружелюбно. Субботний день означал, что толпы подростков заполонили торговый центр. Найти парковку даже для мотоцикла оказалось непросто. Мундэнсер ждала их сразу за дверью. На ней было пурпурное пальто, гармонирующее с мелированием ее волос, и широкая приветливая улыбка. «Звездочка, Сансет! Как вы двое? Она долго и тепло обняла Твайлайт, а затем обменялась гораздо более коротким объятием с Сансет. — Ты готова к нашей совместной прогулке? Твайлайт с энтузиазмом кивнула. Сансет слегка наклонила голову. Мундэнсер хлопнула в ладоши. "Превосходно! Давайте внимательно осмотрим этот плавильный котел бутиков и услуг среднего класса. И помни, Твайлайт, если ты что-нибудь захочешь, я с радостью куплю это для тебя! Сансет сузила глаза. О, это твоя игра? — Муни, ты же знаешь, я бы никогда не позволила тебе сделать это, — сказала Твайлайт. "Конечно, конечно. Но предложение всегда на столе». Мундэнсер повернулась и подняла руку вверх. — Мы пошли, друзья! Она прыгнула вперед, развернулась, затем двинулась по сверкающим плиткам, качаясь справа налево, танцуя под мелодию, которую Сансет не могла слышать. Твайлайт поймала невозмутимое выражение лица Сансет и застенчиво пожала плечами. — Ты привыкнешь. — Я все еще привыкаю к ​​Пинки. Первыми в списке были магазины одежды, и, конечно же, Мундэнсер привела их в самый дорогой. Сансет по-прежнему не видел смысла в «витринном шоппинге». Если вы не можете себе этого позволить, зачем мучить себя, глядя на это? Хотя она предположила, что Мундэнсер, на самом деле это была не витрина. Сансет провела пальцами по шелковой ночной рубашке. Немного экстравагантно на ее вкус, но она была бы не против заснуть в нем. «Сансет, как я выгляжу?» Она обернулась, шелк выпал из ее безвольной руки. Твайлайт стояла перед ней в облегающем белом платье и держалась так скромно, что Флаттершай позавидовала бы. Сансет заметила, что то, чего не хватало Искорке в размере груди, ее бедра компенсировали это, судя по тому, как платье облегало их. «У-у-у…» Так меня бросишь, мозг! «Ты выглядишь как первый весенний цветок лаванды, поднимающийся из-под снега!» — сказала Лунная Танцовщица, материализуясь за плечом Твайлайт. Она дала Искорке вторую оценку. "Вообще-то, нет. Этот цвет тебе не подходит. Возвращайся в примерочную!» Она взяла Твайлайт за руку и отступила. Мозг Сансет перезагрузился, и она тихо выругалась. Мундэнсер держала мяч на своей площадке, занимаясь тем, чем они с Искоркой были вместе и чем раньше наслаждались. Что общего между Сансет и Твайлайт ? Превосходный интеллект, любовь к мороженому, прослушивание классической музыки. Как любое из этих действий может быть применено здесь? Кроме того, обратите внимание на себя: найдите больше совместных занятий. Мундэнсер продолжала переодеваться, используя Твайлайт как свою куклу. В то время как Сансет придумывала способ повернуть этот день в свою пользу, она подыгрывала, надевая причудливые юбки и дизайнерские туфли, которые обычно никогда не носит. Мундэнсер даже вручила ей платье, и, к удивлению Сансет, оно ей очень шло. Твайлайт выбрала следующий магазин. Она поискала в каталоге что-нибудь интересное, но в конце концов поддалась инстинкту и пошла в книжный магазин. По крайней мере, здесь у Сансет было ровное положение. Вроде, как бы, что-то вроде. Большую часть времени они проводили, слушая рассказы Твайлайт о новейшем справочнике по астрономии или исторической биографии. — Ты уверен, что я ничего не могу тебе купить? — спросила Мунденсер, когда они направились к входной двери. "Ага. У меня еще есть целая гора книг, которые нужно просмотреть, прежде чем я куплю больше, — сказала Твайлайт, задумчиво оглядываясь назад. По крайней мере, Сансет знала, что она может преподнести ей в качестве неожиданного подарка. Сансет должна была выбрать их следующее занятие, и, поскольку у нее не было желания посещать какие-либо магазины, она выбрала то, что было доступно только ей и Искорке. Они переместились в центр торгового центра, где была установлена ​​гигантская шахматная доска. Потребовалось некоторое время, чтобы заставить всех детей перестать играть с фигурами, но вскоре Твайлайт и Сансет заняли свои места на противоположных концах доски. Мундэнсер ждала на ближайшей скамейке. «Удачи вам обоим. Я ожидаю грандиозного шоу». Закат отключил ее. Теперь была только она, Твайлайт, и их соответствующий интеллект и стратегия. Она щелкнула костяшками пальцев и стала ждать, пока Твайлайт сделает первый шаг. Она открыла ход, переместив одну из своих центральных пешек и опустив ее с понимающей улыбкой. Либо королевский гамбит, либо сицилианская защита. Я люблю, когда ты не сдерживаешь удары, Твайлайт. Сансет ответила тем, что первой двинула своего коня, сделав его в пределах досягаемости первой пешки Искорки. Как и многие другие их матчи, он превратился в игру со счетчиком и повторным приемом, когда каждая девушка пыталась переиграть другую. Сансет гордилась тем, что могла пойти на необходимые жертвы ради общего блага, в то время как Твайлайт всегда колебалась, когда ей приходилось отдавать кусок, чтобы захватить что-то из Сансет. Они почти не говорили ни слова, их действия и зрительный контакт говорили за них. Признание тактического мастерства другого, дополнение хорошо продуманного хода, время от времени кокетливое подмигивание. Последний был в основном сделан Sunset. Она потеряла счет времени, но время от времени бросала взгляд на Лунную Танцовщицу. На протяжении всего матча она сохраняла заинтересованный взгляд и растерянную улыбку. Закат восхищался ее терпением. Твайлайт и Сансет уничтожили друг друга на несколько кусочков. Матч был решен после того, как Сансет потеряла свой второй замок. Твайлайт поставила ей мат слоном и конем. Сансет повесил голову. — На днях я тебя побью. Твайлайт вернула свои фигуры на свои места. — Ты выиграл в первый раз, когда мы играли, помнишь? «Это не считалось; ты сдался!» Лунная Танцовщица подбежала и крепко обняла Искорку. «О, моя звездочка! Блестяще, как всегда! Твои движения были точными и грациозными! Смелый и решительный!» Она подняла руку к потолку. «Конечно, Минерва благосклонна к вам в этот день!» — Спасибо, Муни. — А ты, Сансет. Вы блестяще выступили. Я многому научился, наблюдая за твоей игрой, — сказал Moondancer с непроницаемой ухмылкой. — А, спасибо? Что-то холодное поползло по шее Сансет, и она вдруг поняла, что чувствовали ее прошлые враги, когда она просчитывала темные махинации. «Значит, неудачник сегодня покупает горячий шоколад вместо мороженого?» Твайлайт облизала губы. «Горячий шоколад сейчас кажется вкусным». — Позвольте мне, — сказала Мундэнсер, слегка встряхнув сумочку. «Угощение за захватывающую схватку, которую вы двое устроили». Сансет заставила себя улыбнуться. "Как мило с твоей стороны." Она бы протестовала больше, но ее бумажник был бы благодарен где-то в будущем. Очередь за горячим шоколадом и булочками спустя трио оказалось за круглым столом вместо того, чтобы сидеть в кабинке, как обычно. Твайлайт придвинулась к Сансет чуть ближе, но расстояние между ними по-прежнему казалось бесконечно большим. Мунденсер сделала осторожный глоток шоколада. «Поэтому я оборачиваюсь и вижу, что позади меня в очереди стоит сама Прим Хемлайн. Она узнала, что платье, которое было на мне, было одним из ее оригиналов. Итак, мы начали говорить, и я сказал ей, что я был в Париже для небольшого моделирования. Конечно, она увидела мой природный талант и попросила меня смоделировать ее новую линию платьев. Один из моих лучших дней в целом». «Это так захватывающе!» — сказала Твайлайт. «Да, каковы шансы, что вы встретите известного модельера посреди случайной кондитерской в ​​Париже?» — сказала Сансет, помешивая свой напиток. — Ну, возможно, это была не случайная кондитерская. Я просто выбрал наугад… из списка лучших магазинов города». Она сделала еще глоток. — Но хватит обо мне. Случилось что- нибудь интересное , о чем ты не рассказал мне в своих письмах, Твайли? "Я не знаю. Я уже рассказывал вам о научной ярмарке и Зимнем балу. Это были самые захватывающие вещи, о которых я могу думать». — Ах да, твои школьные танцы. Мунденсер посмотрела на Сансет. «Вот где студенческий совет пытался преследовать вас за проступки, верно?» Сансет перевела взгляд на Твайлайт. Как много ты ей сказал? Твайлайт дважды нервно моргнула. Не очень много. Может быть. «Я не могу не задаться вопросом, в каких проступках вы участвовали, что вызвало бы гнев большей части школы. Никто из друзей Твайлайт не кажется агитаторами». Она снова отхлебнула и ровным взглядом посмотрела на Сансет. — Хотя я полагаю, что тебе очень идет этот бунтарский вид. — Муни, — тихо сказала Твайлайт. Сансет подняла руку. «Я сделала некоторые вещи, которыми не горжусь. Но моя работа на танцах заключалась в том, что я пытался компенсировать это». Она пронзила пристальный взгляд Мунденсер одним из своих собственных. «Я усвоила уроки». Выражение лица Мунденсер не изменилось. "Верно. Усвоенный урок-это заслуженный урок». Все ее лицо изменилось на лицо любящей матери. Она взяла салфетку, потянулась и вытерла нос Твайлайт. — Твайли, на тебе взбитые сливки. Твайлайт потерла нос, когда Мундесер закончила. "Спасибо." Она поерзала на своем месте. «На самом деле, я думаю, что горячий шоколад прошел сквозь меня. Я вернусь." Она встала и поспешила в туалет. Сансет смотрела ей вслед, пока она не оказалась вне пределов слышимости, а затем резко повернулась к Мундесер. — Ты пытаешься вывести меня из себя? Лунная Танцовщица оперлась подбородком на сложенные руки. "Это работает?" Закат глубоко вздохнул. "Нет. Это не. Я не позволю тебе залезть мне под кожу. "Ой? Это хорошо знать." Ее непроницаемая улыбка вернулась. — Я слышала, у тебя был довольно скверный характер, Сансет. Охранник удвоился, Сансет спросил: «Правда? Что еще вы слышали? — О, это и это, — сказала Мундэнсер, взмахнув рукой. «Ваши сокурсники могут многое сказать о вас. Трудно отличить правду от вымысла. Но, как я уже говорил вам ранее, я нахожу ваш характер в лучшем случае сомнительным. Однако… — Она закрыла рот руками. «Чем больше я тебя изучаю, тем более… интересным ты становишься». Сансет подняла бровь и откинулась назад. "Интересно?" "Да. Как из королевы школы, изгоя, изгоя попасть туда, где ты сейчас сидишь? Как перейти от ненавистного и ненавистного к… ухаживанию за Твайлайт Спаркл? — Через долгий и мучительный путь, — сказала Сансет, ровным голосом. "Возможно. Но я обнаружил, что зебры не меняют свои полосы». Сансет сжала кулаки. — Думаешь, немного информации из вторых рук и пристальный взгляд расскажут обо мне все? «О, не все. Но много. Я могу сказать, что ты росла одиноким ребенком. Либо ваши родители не любили вас, либо у них не было достаточно времени, чтобы проводить с вами время. Итак, вы избегали всех остальных и сосредоточились на том, чтобы стать центром внимания с помощью силы. Затем, чтобы удержать эту силу, вы использовали страх и манипуляции. Но что-то случилось, и ты потерял ту силу, за которую так крепко цеплялся. Но я все еще вижу это в твоих глазах. И в том, как ты играешь в шахматы. Вы не боитесь раздавить или пожертвовать кем-либо на своем пути». Закат изо всех сил пыталась сохранить стоическое выражение лица, но слова Мунтанцора прорезались опасно близко к цели. Помимо магии и путешествий по мирам, она практически усвоила прошлую историю Сансет. Закат ровно дышала через нос. — Ты еще не все обо мне знаешь. Я изменился. Сейчас я в гораздо лучшем месте». Губы Лунной Танцовщицы снова поднялись над ее рукой. «Дьявол может цитировать Писание для своих целей». Закат подняла руки и прижала их к столу. — Хорошо, принцесса , ты хочешь идти прямо сейчас? "'Идти'?" Мундэнсер подняла бровь. — Ты вызываешь меня на какую-то дуэль? «Вообще-то да, я! Как насчет того, чтобы мы с тобой сыграли в шахматы? Давай посмотрим, чему я не могу у тебя научиться». Твайлайт вернулась с улыбкой на лице. — Эй, девочки, что я пропустил? Мгновенно негативная энергия, текущая по столу, рассеялась. Лунная Танцовщица шевельнула руками и лучезарно улыбнулась Твайлайт. «Ничего особенного. Но Сансет, кажется, хочет компенсировать свое предыдущее поражение, поэтому я собираюсь стать ее следующим соперником в шахматах». Твайлайт задохнулась. «О, это будет здорово! Я по-новому взгляну на обе твои стратегии. Будет очень весело!» Она допила остатки своего напитка и снова вскочила со стула. "Давай пошли." Сансет допила свою чашку и швырнула ее на стол, прежде чем бросить на Мундэнсер последний вызывающий взгляд. Они вернулись к доске, избавившись от детей, которых нужно было прогнать. На этот раз Сансет столкнулась с Мундэнсер по другую сторону черно-белой плитки. Она думает, что может читать меня по тому, как я играю? Тогда я подарю ей целый роман! Выбрав белые фигуры, Мундэнсер сделала первый ход. Она держала руку под подбородком, пока думала. Сансет поклялась, что Лунный Танцор больше смотрел на нее, чем на доску. Она двинула свою первую пешку, потратив время на то, чтобы убедиться, что она идеально вписалась в свое поле. Настала очередь Сансет, следуя своей обычной настройке, позволяющей одному из ее слонов свободно перемещаться на следующий ход. Она колебалась, когда поставила пешку, держа на ней руку. Мундэнсер только что наблюдала за ее игрой. Она, без сомнения, ожидала, что Сансет будет играть в похожей манере. Идти на необходимые жертвы, когда бы она ни увидела возможность. Это не отражает того, как я веду себя в реальной жизни… не так ли? Нет, конечно нет! Я бы никогда не пожертвовал своими друзьями! Это просто игра. Она убрала руку с пешки и отступила назад. Мундэнсер не доберется до нее, ни под кожей, ни в голове. Но по ходу матча Сансет поймала себя на том, что сомневается в том, какие ходы должны были быть особенно легкими. Мундэнсер играла в обороне, возводя хорошую стену против своего короля и следя за тем, чтобы большинство ее фигур можно было быстро отомстить, если одна из них была съедена. Она предложила Сансет наживку, но, видя три шага вперед, Сансет знала, что в долгосрочной перспективе это только навредит ей. Иногда Мунденсер перемещал фигуру только для того, чтобы вернуть ее на следующий ход. Она ждет, поняла Сансет. Большинство фигур осталось на доске; были взяты только пешки. Ни одна из них не поставила настоящий ход. Она хочет, чтобы я сделала первый шаг. Она хочет, чтобы я доказала ее точку зрения. Один взгляд в глаза Мундэнсер подтвердила ее подозрения. На протяжении всей игры она носила спокойную улыбку, а в ее глазах был превосходный всевидящий взгляд. Снова подошла очередь Сансет, и она никак не могла определиться с действием. Ее конь был готов взять ладью Мундэнсер, но тогда ее собственный конь должен был взять ладью Сансет. Через три поля у Сансет была пешка, которую мог взять белый слон Мундэнсер. Если Сансет переместит свою ладью на несколько шагов и Лунная Танцовщица клюнет, то Закат может схватить слона. Это была просто пешка. Это того стоило, верно? Вы не можете выиграть эту игру без жертв! Это стратегически невозможно! Она посмотрела на Мундэнсер. Я знаю, что ты делаешь. Мундэнсер пошевелила бровями.А ты? Это всего лишь игра! Мне позволено быть безжалостной! На самом деле… Сансет переставила ладью на позицию, прочно поставив ее. Мундэнсер вышла на доску, как только Сансет сошла. Она подтолкнула своего слона вперед на одну клетку вместо полных трех, которые потребовались, чтобы добраться до пешки Сансет. Значит, она не дура. Мундэнсер склонила голову набок. Это лучшее, что ты можешь сделать? Я только начинаю! Она двинула своего коня, чтобы взять ладью Мундэнсер, и, как и было предсказано, Мундэнсер захватила коня Сансет своей собственной. Далее последовал молниеносный обмен ходами и взятиями. Сансет ворвалась в линию обороны Мундэнсер, потеряв несколько фигур, но открыв путь королю. Половина ее ключевых элементов отсутствовала, и Мундэнсер перешла в наступление. Она оставила своего короля практически без защиты, но настойчиво преследовала Сансет, из-за чего Сансет не могла нацелиться на нее. Сансет не перешла к оборонительной стратегии, она просто попыталась перехитрить Мундэнсер, создав искусный танец по полю. Ход за ходом они загоняли чужую фигуру в угол или уводили свою от опасности. У Сансет больше не было фигур, которыми она могла бы пожертвовать. Теперь все имело значение. Пока бой затягивался, Твайлайт танцевала на цыпочках, бегая с одной стороны поля на другую, чтобы проверить каждое их движение, втягивая воздух от волнения. Сансет поставила своего последнего рыцаря на поле в радиусе атаки оставшегося слона Мундэнсер. Если Лунная Танцовщица сделает ход, Сансет может поставить свою ладью перед королем Мундэнсер для шаха. — О боже, — сказала Мундэнсер, первые слова, сказанные за всю игру. Несколько минут она молча осматривала поле, затем скрестила руку перед собой и поклонилась. «Я признаю поражение». Сансет ссутулилась, адреналин быстро угасал. "Что?" «Я знаю, когда меня побеждают. Ты великолепно играешь в эту игру, Сансет. Поздравляю с победой». — Но… я… — Сансет вздохнула и провела рукой по лицу. «Что с вами, люди, и вы просто сдаетесь?» Крепкое объятие Твайлайт вырвало ее из недовольной спирали. «Сансет, это было здорово! Ты выглядел таким сосредоточенным. Она подбежала и тоже обняла Мундэнсер, высасывая то маленькое чувство победы, которое было у Сансет. «Ты тоже очень хорошо играла! Ты практиковалась?» «О, немного здесь и там. Хотя я скучаю по тебе как партнеру. Никто другой не может довести меня до предела моих умственных способностей». Мундэнсер подняла голову к Сансет. «Хотя, Сансет может быть хорошим соперником». Сансет скрестила руки на груди. Она не… бросила спичку, не так ли? Нет, она приложила слишком много усилий, чтобы проиграть намеренно. С другой стороны, казалось, что вся причина, по которой Мундэнсер играла, заключалась в том, чтобы она могла доказать свою точку зрения. Сансет посмотрела в глаза Мундэнсер, решив сама что-то найти. Она хорошо носила свою маску, лучше, чем кто-либо, кого Сансет до сих пор запугивала. Но за самодовольной уверенностью Сансет что- то видела . Трещина в шекспировской маске. Как и ее защитная стена вокруг короля, Лунная Танцовщица пыталась что-то защитить. Богатая девушка. Занятый папа, отсутствующая мама. Происходит из семьи с необычными способностями и ничего из этого не унаследовал. Сансет улыбнулась Мундэнсер. Правильно, в эту игру могут играть двое. Ты не такая великая актриса, как ты думаешь.