Spectacular Seven/Эффектная семёрка

После того, как другая Сансет вернулась в свою комнату, практика возобновилась, хотя мысли всех были явно в другом месте. Как и предсказывала Сансет, она ничего не написала для контрзаклинания, проведя следующие полтора часа, уставившись в бумагу и время от времени поглядывая в окно, на своего двойника. Другая Сансет оставила щель и время от времени тоже выглядывала, но ничего не говорила. Сансет не могла представить, что она думает обо всём этом. Возможно, она так же волновалась, как и Сансет, просто лучше скрывала это. Твайлайт всё время оставалась рядом с ней, спрашивая, всё ли с ней в порядке, каждый раз, когда хмурый взгляд Сансет становился слишком глубоким. Это отвлекло Сансет от её мыслей достаточно надолго, чтобы вспомнить, что она ничего не могла придумать для заклинания, а затем она переключилась на события, выходящие из-под контроля вокруг неё. Она одарила Твайлайт слабой умиротворённой улыбкой, которая, как она знала, не была убедительной. Твайлайт просто ждала, когда они останутся одни. Их репетиция подошла к концу, девушки собрали свои инструменты и направились к выходу. Человек Сансет спустилась, чтобы проводить их, и прислонилась к дверному проёму, пока они гуськом выходили в переулок. — Итак, стоит ли мне ожидать вас снова, девочки? Рэрити умоляюще улыбнулась ей. — Ну, было бы очень удобно, если бы мы могли тренироваться здесь. Так нам не придётся ругатся с сёстрами за место в сарае Эпплджек. Но это ваше… жилое пространство, поэтому мы будем уважать вашу частную жизнь, если вы скажете «нет». Сансет скрестила руки на груди. — Забавно, я не помню, чтобы у меня было это право, когда я жила здесь. — Не делай вид, что сожалеешь о том, что мы тебя вытащили отсюда, — сказала Рейнбоу. Человеческая Сансет пожала плечами. — Конечно, можете прийти сюда немного позаниматься. Мне больше нечего делать. Просто не ждите закусок или чего-то ещё, — Она показала им знак мира. — Увидимся, мини я, — Она отступила назад и закрыла дверь пяткой. — Ага, увидимся, — сказала Сансет. Она вышла на главную улицу, ненадолго проигнорировав своих друзей. — Ты в порядке, сахарок? — спросила Эпплджек, шагая позади неё. Сансет прижала ладонь ко лбу. — Дезориентирована. Но да, я в порядке, я думаю. — Посмотри на светлую сторону, — сказала Рэрити, — какой бы грубой она ни была, она кажется милой. — Полагаю, это означает, что Сансет всё это время была злым близнецом, — пошутила Рейнбоу. Каким бы сильным ни было желание, у Сансет не хватило энергии, чтобы ударить Дэш. И технически она была права. Если только её новый близнец когда-нибудь в прошлом не превращался в демона, Сансет была худшей из них двоих. Это не было удивительным фактом, но всё же немного укусило. Твайлайт бросила на Рейнбоу осуждающий взгляд. — Сансет — не злой близнец. Ни одна из них сейчас не злая, — Она погладила Сансет по спине. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — Я буду в порядке. Мне просто нужно поспать. Это был долгий день, — Она подошла к своему мотоциклу и вытащила их шлемы. — Давай, я отвезу тебя домой. Все пожелали друг другу спокойной ночи и обменялись прощальными объятиями перед расставанием. Хотя все они двигались в одном направлении, Сансет мчалась впереди всех, чувствуя, как Твайлайт держится с удвоенной силой. Она немного сбавила скорость, когда они въехали в новые кварталы. Подъехав к дому Твайлайт она проводила девушку до двери. С другой стороны было слышно, как Спайк копошится, поскуливая, зовя своего хозяина. Твайлайт болезненно улыбнулась двери, но сосредоточила своё внимание на Сансет. Она положила руки на её плечи наклонилась, чтобы поцеловать в губы. Сансет держала руку на пояснице Твайлайт, нежно прижимая их друг к другу, пока Твайлайт медленно не отстранилась. — Эй, посмотри, что мы сделали, — сказала Твайлайт. — Что? — Сансет посмотрела туда, где они стояли, потом посмотрела на Твайлайт. — О, что ж, похоже, сегодня произошло что-то хорошее. Твайлайт протянула руку. — Как ты на самом деле относишься к встрече с ней? — Не знаю. Я понятия не имела, чего ожидать и что я скажу, если когда-нибудь правда столкнусь с ней. Я рада, что она не хочет меня убить или сдать в ФБР, но… — Её плечи опустились, отяжелев от серьёзности ситуации. — Факт, что две меня занимают один и тот же город… странный. Иногда мне хочется быть нормальной, как ты. Твайлайт перевела взгляд на крыльцо. — Быть нормальной — это ещё не всё. Честно… Я хочу быть как ты, Сансет. Ты и девочки. Хочу быть особенной. Сансет свободной рукой погладила Твайлайт по щеке. Она приготовилась к искренней, но чересчур сентиментальной слащавости, которая вот-вот сорвётся с её губ. — Твайлайт, ты особенная. Может, у тебя и не растут волшебные части пони, когда ты играешь музыку, но ты самая умная девушка, которую я знаю, и то, как ты играешь на скрипке, само по себе волшебно. Ты всегда видишь лучшее в людях, даже во мне. Это непростая задача, — Она наклонилась к покрасневшему подобно свёкле лицу Твайлайт. — Ты особенная для меня, Спарки. Прежде чем их губы успели встретиться, на крыльце вспыхнул свет, заставив их разойтись. Твайлайт вздохнула. — Шайнинг дома. — Думаю, два поцелуя здесь испытали бы нашу удачу, — Сансет сделала полшага назад. — Увидимся завтра, Спарки. Твайлайт кивнула, но рванулась вперёд и быстро чмокнула Сансет в губы, а затем удалилась в дом, улыбаясь пока закрывала дверь. Сансет рассмеялась, уходя. Наступила ночь, и, хотя она чувствовала себя немного лучше, Сансет не хотелось ничего, кроме быстрой еды и долгого сна. Подобно Спайку с Твайлайт, Пятныш горячо приветствовал девушку, когда она вернулась домой. Она подняла его и понесла, пока шла по дому, обнаружив, что кухня пуста. На столешнице стояла тёплая кастрюля, часть содержимого которой уже отсутствовало, но вот отсутствие человеческой активности показалось Сансет странным. Она услышала шум, доносящийся с заднего двора, и подошла к сетчатой двери, чтобы понять в чём дело. Там, в свете растущей луны, Селена танцевала с одним из своих мечей, выполняя сложные удары и выпады. Она двигалась с такой ловкостью и грацией, что это выглядело как её собственное волшебство. Её нахмуренные брови и сдержанные выкрики свидетельствовали об уровне концентрации, которую Сансет не хотела нарушать. Она поднялась наверх, желая принять душ перед едой и лечь спать. Она остановилась у закрытой двери Трикси. Из щели лился свет, но Сансет ничего не слышала по ту сторону. Она думала о том, чтобы постучать, попытаться поговорить с Трикси, чтобы та больше не ненавидела её. Но что-то в сердце подсказывало Сансет, что пока усилия бесполезны. Трикси видела в ней препятствие, которое нужно преодолеть, чтобы спасти Артемиса и доказать свою ценность. Пока этого не произошло, она и Трикси оставались в ссоре. Сансет зашла в свою комнату и уложила Пятныша на кровать. Если бы Рэйнбумс победили Сирен, усилило бы это гнев Трикси? Но пока они спасают Артемиса, всё будет хорошо, верно? Какой бы высокомерной и несносной ни была Трикси, Сансет не хотела, чтобы они снова становились врагами. Хотя их время один на один было мимолётным, это было в какой-то степени приятно. Бурные эмоции перекатывались внутри неё без выхода, кроме вздохов и криков в подушку. Просто разбирайся со всем по одному дню за раз. Сосредоточься на заклинании, а о Трикси и другой Сансет побеспокоишься позже. — Всё было бы намного проще, если бы ты не поддалась всей этой чепухе о дружбе, — прошипел кто-то ей на ухо. Сансет зажмурила глаза, чтобы отгородиться от неё. — Это твоя вина, что всё так вышло. Но я всё исправлю. Мои друзья всё исправят. — Вот это дух! — обрадовалась Принцесска. *** На следующий день на фабрике их встретила Человеческая Сансет. На ней были пончо и шорты, которые подчёркивали изгибы, которых, как знала Сансет, у неё самой не было. — Значит, сегодня без подружки? — спросила она, пока Рэйнбумс настраивались. Сансет снова устроилась поудобнее в своём углу. — Нет. Она в другой группе со своей подругой, и сегодня у них репетиция. Должно быть, она позволила себе немного горечи, потому что её двойник принюхалась. — Неужели я чую ревность? — Ага, ага, я немного ревную, — Сансет подняла блокнот, чтобы закрыть лицо. — Но я верю, что Твайлайт ничего не сделает. Человеческая Сансет, или, как её стали называть другие, Шиммер, покачала головой. — Ах, милое дитя лета. — Чего? — Ничего, ничего, — сказала Шиммер, вскинув руки. — Возможно ты права. Она кажется слишком невинной, чтобы что-то сделать, — Она сделала движение руками словно взвешивала что-то. — Опять же, в тихом омуте… Сансет изобразила свой лучший испепеляющий взгляд. Он безвредно отскочил от Шиммер. Та отступила сама, пожав плечами и слегка ухмыльнувшись. Вот каково иметь надоедливую старшую сестру? Сансет не волновало, что говорит Шиммер, Твайлайт не стала бы ей изменять. Действия Мундэнсер были другой историей. Сосредоточься. Сансет смотрела в свой блокнот и постукивала карандашом по голове, пока Рэйнбумс репетировали свою новую песню. Почему она так боролась с этим? Когда дошло до дела, всё, что ей нужно было сделать, это написать песню о дружбе, а всю остальную работу предстояло сделать её друзьям. Сейчас она знала кое-что о дружбе, это должно было быть легко. Она ведь знала о дружбе, не так ли? Конечно, я знаю! Иначе проклятие Элементов всё ещё действовало бы! Всё, что ей нужно было сделать, это применить то, что она знала, к текстам песни. Через двадцать минут страница по прежнему оставалась пустой. Сансет принялась бить блокнотом по голове. Она так хорошо начала! Теперь всё в её голове звучало тупо! Может быть, они могли бы снова спеть «Сияй радужным светом». Это довольно по-дружески. — Так ты потеряешь клетки мозга, — сказала Шиммер, снова наклоняясь к Сансет. — Ну, может быть, это натолкнёт меня на какую-то мысль, — Сансет отложила блокнот и подтянула колени к подбородку. — Всё должно быть идеально, если мы собираемся победить сирен. Шиммер села рядом с ней. — Должна признать, малышка, тот факт, что ты пытаешься спасти мир от какого-то злого вуду, довольно крут. Сансет повернула голову к Шиммер. — Ты бы сделала то же самое? — спросила она, не обращая внимания на ужасный выбор слова Шиммер. — Неа. Я совсем не герой. — Даже для своих друзей? — У меня их не шибко много, — Она закинула руки за голову и прислонилась спиной к стене. — И не пытайся рассказывать мне, какая это великая дружба, и всю эту радужную чепуху. Мне нравится быть одной. Не потому, что я ненавижу мир или со мной жестоко обращались в детстве, мне просто нравится держать себя в руках. Твоя жизнь может быть похожа на школьную вечеринку, и, эй, у тебя есть силы чтобы спасти своих друзей. Но я предпочитаю делать что-то для себя. Сансет уткнула подбородок в пространство между коленями. Эта Сансет действительно была ею. То как она вела себя до того, как познала дружбу. Не считая недостаток властности и магии. Было ли это тем, чем в конечном итоге закончила бы сама Сансет? Переезжать с места на место без всякой цели? Измученной, одинокой и не заботящейся о том, что миру предстояло сгореть? Она получила незамедлительное «да» от своей души и воздала хвалу друзьям за то, что они были рядом, когда она в них нуждалась. Циничная часть её мозга говорила ей, что это совершенно бессмысленно и что её человеческая копия права, но Сансет знала, что дружба — это магия. Ага. Всё равно звучит бредово. Шиммер запрокинула голову к потолку, глядя на трубы и воздуховоды, идущие вдоль него. — Это была не самая лучшая речь, не так ли? — Ты пыталась меня подбодрить? Они тихо захихикали. — Слушай, мини-я, — начала Шиммер, — я действительно не понимаю всей этой магии, которую ты пытаешься сотворить. Но я знаю, что, если ты будешь думать об этом слишком усердно, это взорвётся тебе в лицо, — Она встала и широко развела руки. — Иногда тебе просто нужно отдаться порыву, — Она с важным видом направилась обратно в коридор. Сансет бросила взгляд на свой блокнот. — «Отдаться порыву», хах? — Тьфу! Да ладно, Эй-Джей. Ты всё ещё звучишь слишком плоско! — воскликнула Рейнбоу, снова привлекая внимание Сансет к группе. — Эт звучит плоско ток рядом с твоим напыщенным хвастовством! Может быть, тебе стоит смягчить его чуть сильнее! — Я уже играю на пол крутизны, хуже не могу! — Она повернулась к Эпплджек плечом. — Может быть, если бы остальные взяли паузу… — пробормотала она. — Я всё слышала! — Рейнбоу, позволь мне напомнить тебе, что остальные всё ещё находятся на стадии обучения, — сказала Рэрити, стараясь сохранить мягкость в голосе. — Ладно, извини, извини. Я просто устала от того, что меня наказывают за мои потрясающие навыки. — Ты сможешь продемонстрировать все свои навыки, когда мы сразимся с сиренами, Дэш, — сказала Сансет. — А пока, заткнись. Рейнбоу фыркнула, сдувая прядь с лица. — Отлично. Ещё раз «Взмах хвостом» сверху. *** Суббота означала четвертьфинал Битвы Групп, и хотя их осталось всего восемнадцать, толпа зрителей оказалась больше, чем на предыдущей неделе. Снова установили три сцены, а на окраинах соорудили импровизированные трибуны для зрителей. Несколько родителей некоторых участников размахивали баннерами с названием групп. Сансет вернулась на стоянку, сверившись с расписанием на день. — Хорошо, вы выступаете в 15:30, так что у нас есть чуть больше трёх часов, чтобы убить время, — Она посмотрела на собравшихся друзей. — Рейнбоу и Рэрити ещё нет? Группа решила встретиться на ярмарочной площади вместо того, чтобы собраться заранее. Однако, когда Сансет прибыла, она обнаружила, что их соло-гитара и клавишная отсутствуют. Эпплджек недовольно вздохнула. — Рэрити написала мне, что ей нужно время, шобы найти правильный наряд на сегодня. Я говорила ей, что это не показ мод, но она на меня накинулась, знаешь, типичная Рэрити! Сансет прислонилась к грузовику Эпплджек. — Ну, ей не нужно три часа, чтобы найти платье, даже если она находится в режиме Рэрити. Но где чёрт возьми, Дэш? — Футбольный матч! — сказала Пинки, печатая что-то в телефоне. — Что? — Дап! Она только что написала мне! «Совершенно забыла, и команда не напомнила мне! Футбольный матч! Буду там для песни, клянусь!» Флаттершай закрыла рот руками. — Мы пропустим футбольный матч Рейнбоу? Но, но мы её группа поддержки! — Шай, я думаю, Рейнбоу может пройти одну игру без того, чтобы мы подстёгивали её эго, — сказала Сансет. — Ей лучше быть здесь вовремя, иначе у нас будут проблемы. — Ну, а тем временем меня зовёт продавец сладкой ваты! — Пинки побежала к прилавкам. А-а-а-а, а-а-а-а А-а-а-а, а-а-а-а А-а-а-а, а-а-а-а А-а-а-а, а-а-а-а Девушка притормозила, когда толпа фанатов пронеслась мимо неё, направляясь к центру сцены. Сансет посмотрела в щель между прилавками и увидела на сцене Даззлингс, которые двигались с гипнотической грацией, а вокруг них плыл зелёный туман. Поклонники собрались с пугающей скоростью и подбадривали Даззлингс, когда они снова пели свой боевой гимн. Сансет скрипнув зубами, побежала. Они каждый раз собираются это петь? Девушка обошла внешний край толпы, лихорадочно ища глазами фиолетовый пучок или очки в толстой оправе. — Твайлайт! — прокричала она, перекрикивая музыку. Когда ей не удалось добиться ответа, она протолкалась в толпу, не боясь дать отпор неуправляемым подросткам локтями и сжатыми кулаками. Даже пробиваясь вперёд, она не обнаружила никаких признаков Твайлайт. Толпа вытолкнула её у подножия сцены, где музыка была самой громкой, отбивая ей барабанные перепонки. Сансет оказалась зажатой со всех сторон, и все вокруг с обожанием смотрели затуманенными зелёными глазами на трио на сцене. Сансет подняла голову в тот самый момент, когда Адажио посмотрела вниз, и их взгляды встретились. Похоть, власть, жадность, тщеславие и холодный разум. Сансет увидела много от себя прежней не только в глазах Адажио, но и в её лёгкой лукавой улыбке. Сансет попыталась улыбнуться в ответ с таким же вялым выражением лица, как у всех остальных. Адажио отвернулась, чтобы спеть следующую строчку, и Сансет воспользовалась этим моментом, чтобы протиснуться обратно в толпу. Она знает? Она не может знать, это невозможно. Но эта улыбка… Сансет вздрогнула. Это была улыбка абсолютной уверенности, как будто Адажио знала, что уже победила. Сансет снова вышла из толпы на противоположной стороне сцены, когда Даззлингс закончили свою песню. — Добро пожаловать на четвертьфинал Битвы Групп! — сказала Адажио. — Только девять команд пройдут в полуфинал. Кто это будет? — Голоса ревели, требуя доказать, что они достаточно хороши, чтобы продолжать. — Ну что ж, давайте узнаем! Музыканты быстро разошлись, а зрители продолжали аплодировать. Сансет по-прежнему не видела никаких признаков Твайлайт. В её животе образовалась дыра, с которой девушка последовала обратно на стоянку. Дыра немного уменьшилась, когда Сансет увидела, что прибыла Рэрити, а затем, обратив внимание, во что та была одета, застыла в недоумении. Сегодняшний наряд состоял из розового жакета с золотыми складками и ремешками на пуговицах, с цветочным подолом, прикрывавшим фиолетовую юбку. На ней были розовые сапоги до колен с большим количеством шнурков на пуговицах и толстые каблуки. На глазах синие очки с розовыми линзами. Её волосы были собраны в хвост, а чёлка зачёсана набок. — Я знаю, что пожалею, что спросила, — сказала Сансет, подойдя ближе, — но что на тебе надето? — Тебе нравится? — Рэрити повернулась в разные стороны, красуясь. — Сегодня утром я нанесла последние штрихи. Мне очень нравится цветовая гамма! — Рэрити, ты похожа на сержанта Пеппер, — сказала Эпплджек, скрестив руки на груди. — Приму это за комплимент. И не надо завидовать, Эпплджек, — Она указала на свою машину. — Я сделала наряды для каждой из вас. Глаза Эпплджек расширились. — О, нет! Я не играю в переодевания сегодня! Рэрити, мы здесь, чтобы побеждать, а не устраивать показ мод! — И часть победы заключается в презентации, дорогая, — Она снова развернулась. — Нет смысла подниматься туда и выглядеть оборванцами. Мы будем выделяться намного лучше, если будем играть со стилем. — Разве выделяться для нас не плохо? — спросила Флаттершай. — Только если мы превратимся, — сказала Пинки. — Новые наряды звучит весело! Рэрити удовлетворённо кивнула. — Видишь, Пинки со мной согласна. Сансет помассировал висок. Последнее время она слишком часто это делала. — Просто… будь осторожна, Рэрити. Когда я была там, мы с Адажио встретились взглядами и… я не знаю, я думаю, она могла что-то заподозрить. Эпплджек покачала головой. — Да ладно, эт невозможно. Она даже не знает, кто мы. — Если только она не экстрасенс, — размышляла Пинки, поглаживая подбородок. — Просто будь осторожна, ради меня, — настаивала Сансет. Рэрити погладила её по голове. — Даю слово, Сансет, всё будет хорошо, — Она осмотрелась. — Итак, где Рейнбоу? — Футбольный матч, — сказала Сансет, её плечи поникли. — Ох, — Рэрити криво улыбнулась. — Я уверена, что она доберётся сюда вовремя. Сансет достала телефон. — В её же интересах. А пока что скоро должна играть Твайлайт, и мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке. — А мне нужно больше сладкой ваты! — воскликнула Пинки. — Значит, я пойду с тобой. — Пинки, это не… — вздохнула Сансет. — Хорошо, как хочешь. Она повернулась к сцене, Пинки прыгала рядом с ней. Она прервалась, чтобы взять свои сладости, а Сансет продолжила путь к правой сцене. Чёрный рояль Мундэнсер блестел на солнце. Его владелица вышла в красном платье с фиолетовыми звёздами на рукавах и воротнике. Твайлайт последовала за ней со скрипкой в руке, в пурпурной юбке с рюшами и кружевной блузке. Похоже, та должна была открывать декольте, но Твайлайт застегнула её до шеи. — Хорошо, Реквием по Лунному свету, — сказала Каденс, — что вы будете исполнять сегодня? Мундэнсер села на своё место и жестом пригласила Твайлайт занять место на пианино. — Мы собираемся сыграть интерпретацию «Истории любви», если это угодно судьям. Каденс опустила голову. — В любом случае, прошу, начинайте. Мундэнсер начала с группы нот, а Твайлайт подхватила высокую струну. Она перешла к нижним аккордам, а Мундэнсер заиграла медленные клавиши. Это звучало довольно мрачно для песни о любви, но обе исполнительницы показали себя с лучшей стороны. Твайлайт на мгновение открыла глаза и одарила Сансет быстрой улыбкой. — Она довольно хороша, — сказал кто-то рядом с ней. — Ага, она… иииимммф! — Сансет закрыла рот, прервав крик удивления. — Что ты здесь делаешь? — прошипела она. Шиммер в толстых солнцезащитных очках и широкой шляпе от солнца стояла рядом с ней, восхищаясь Твайлайт и Мундэнсер. — Посмотреть, есть ли у кого-нибудь из вас, детишки, музыкальный талант. Пока что я на удивление впечатлена. Сансет взмахнула руками. — Тебе нельзя быть здесь! Если кто-нибудь увидит меня, а потом увидит тебя… — Они будут чертовски сбиты с толку, и это будет весело. Сансет развернула её и толкнула в спину, загоняя за трибуны в сторону парковки. — Нет, нет, нет, нет! Моя жизнь и без того сложна. Мне не нужно, чтобы люди спрашивали, почему меня двое. Шиммер перестала позволять Сансет толкать себя и замерла, упёршись пятками в землю. — Расслабься, мини-я, никто не догадается, кто под этой шляпой, — Она протянула руку, чтобы взъерошить волосы Сансет. — Серьёзно, ты так переживаешь… Стоило им прикоснуться друг к другу, мир Сансет завращался, затем исчез и растворился в чём-то совершенно новом. Она была ребёнком, стоящим на детской площадке. Перед ней стоял крупный мальчик, протягивающий руку. — Хорошо, Шиммер, гони бабки. — Да ладно, это всё, что у меня есть на обед! — услышала Сансет собственный голос полный слёз. — Не моя проблема, что твои родители на мели. Теперь, отдавай! — Он толкнул её на землю и навис над ней. — Или нам стоит нанести визит мистеру Свирли? Сансет почувствовала, как в ней вспыхнул страх. Она полезла в карманы своих грязных джинсов и протянула восемь долларов. — Вот, просто оставь меня в покое. Хулиган выхватил деньги из её руки, пересчитал, затем вытянул руку, сжав другую в кулак. Сансет подавила всхлип и полезла в задний карман, доставая последние два доллара. — Ха, хорошая попытка, оборванка, — сказал он, хватая деньги и уходя, оставив Сансет открыто плакать. Шиммер оторвала руку и согнулась пополам, тяжело дыша, Сансет была в похожем состоянии. — Что за хрень? — воскликнула Шиммер, уставившись на Сансет так, словно это была её вина. Сансет потёрла голову. — Я не знаю. Ты тоже что-то видела? — Д-да. Я видела… пони. Супер ярких пони. И они читали мне сказку… и я называла их мамой и папой, — Её глаза расширились. — Что ты видела? — Ну… — Сансет вздрогнула. Ей казалось, что она нарушила чью-то личную жизнь. — Я видела… Шиммер грубо схватила её и затащила под трибуны. Она прижала Сансет к одному из металлических столбов, держа за воротник куртки. — Что ты видела? — спросила она низким, убийственным шепотом. — Я видела, как над тобой издевались на детской площадке! — выпалила Сансет с учащённым сердцебиением. Может быть, потому, что она не могла видеть глаза Шиммер, она так испугалась. Шиммер ещё мгновение удерживала её на месте, потом отпустила и отвернулась. — Наверное, ты права. Может, мне не следует быть здесь. Сансет хотела с ней согласиться, особенно теперь, когда они соприкаснулись и произошло что-то странное. Но обнаружила, что движима любопытством к тому, чего свидетелем только что стала. — Что-то мне подсказывает, что сцена издевательств — это не то, о чём ты беспокоилась, что я увижу. Шиммер начала уходить. — Я уже рассказала тебе свои секреты, — сказала Сансет, погнавшись за ней. — Что ты пытаешься скрыть? — Ты рассказала мне всё это, потому что у тебя не было выбора, — Шиммер посмотрела через плечо, её лицо было непроницаемым. — У меня всё ещё есть выбор, — Она постучала пальцем по лбу. — Всё, что происходит здесь, остаётся здесь. Так что сделай мне одолжение и держись подальше. Она ускорила шаг, направляясь по грунтовой дороге обратно к городу. Сансет стояла в одиночестве, слабо слыша игру следующей группы. Она подняла руку к волосам, чувствуя, где Шиммер притронулась к ней. Они заглянули в воспоминания друг друга. Почему? Было ли это потому, что они были двойниками друг друга? Произойдет ли то же самое, если Твайлайт когда-нибудь встретит принцессу? Думаю, мои опасения были не совсем беспочвенными. Но что именно Шиммер не хотела, чтобы она увидела? И было ли это делом Сансет, чтобы подглядывать, даже если бы она не рассказала Шиммер свои секреты? Оставь пока. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Она вернулась к сцене и обнаружила, что Твайлайт упаковывает свою скрипку. Мундэнсер сидела на краю сцены, слабо болтая ногами. — …Почему. Здравствуй, Сансет. Понравилось наше выступление? Сансет смотрела на Твайлайт, пока говорила. — Да, часть, которую я застала. Извините, что пропустила остальное, мне нужно было с кое-чем разобраться. — Всё в порядке, — Твайлайт захлопнула футляр и встала. — Я немного голодна. Не хочешь перекусить? — Конечно! — Выпалила Сансет с лучезарной улыбкой. — Я угощаю! — Она бросила быстрый самодовольный взгляд на Мундэнсер, которая в ответ лишь по-кошачьи улыбнулась. — Вы двое идите развлекаться, — Она вздернула нос. — В любом случае, я не хочу пачкать язык местной второсортной едой. Сансет помогла Твайлайт слезть со сцены и повела её к продавцам закусок. — Ты в порядке? — спросила она, проверяя глаза Твайлайт на зелёную дымку. — Да, а почему должно быть иначе? — Даззлингс пели ранее? Твайлайт на мгновение задумалась. — Ох, точно. Ну, я не чувствую никакой разницы. Думаю, заклинание Артемиса всё ещё действует. — Будем надеяться, что так оно и останется, — Она понизила голос. — Шиммер была здесь минуту назад. Твайлайт остановилась. — Правда? Почему? Что, если кто-нибудь увидит вас двоих? — И я пыталась ей это обьяснить. Но проблема не в этом, — Сансет посмотрела через их плечи, потом снова на Твайлайт. — Она коснулась моей головы, и по какой-то причине мы оба увидели воспоминания друг о друге. Она видела, как мои родители читали мне, а я видела, как над ней издевались в детстве. Волнение, затем замешательство и тревога отразились на лице Твайлайт. — Странно. Захватывающе, но странно. Почему это произошло? Потому что вы один и тот же человек, но из разных миров? Может быть, это какой-то пространственный механизм взаимопонимания между параллельными версиями людей. Но что его вызывает и почему? Как оно вообще существует? Может быть… — Спарки, сосредоточься! — сказала Сансет, щёлкнув пальцами. — Я даже не дошла до самой странной части, — Хотя фанатизм Твайлайт избавил Сансет от беспокойства. — Прежде чем я успела сказать ей, что я видела, она сорвалась. Она что-то скрывает. Твайлайт пожала плечами. — Ну это естественно, верно? Видеть чужие воспоминания… это как читать дневник. — Нет, я имею в виду, она что-то скрывает. Не смущающий момент или тайная влюбленность, у неё есть что-то большое. — Что заставляет тебя думать так? Сансет потеребила воротник. — Потому что она выглядела так, будто была готова разбить мне лицо, а потом убежала. Твайлайт хмыкнула. — Это довольно подозрительно. Как думаешь, нам стоит беспокоиться? — Трудно сказать. Я могу ошибаться, но… она определённо была напугана не только обменом воспоминаниями, — Они встали в очередь и купили хот-дог и картошку фри, а затем присоединились к остальным на стоянке. Рейнбоу так и не пришла. Сансет снова проверила свой телефон. Один час до их выступления. — Я убью её. — Ну она же капитан команды, — сказала Твайлайт. — Нет, я всё равно убью её. — Итак, что мы будем делать, если она не появится? — спросила Пинки. Она переоделась в один из нарядов Рэрити: фиолетовая майка с двойной синей и розовой юбкой и жёлтые леггинсы. — Надеюсь, магия Трикси достаточно хороша, чтобы победить сирен, — сказала Сансет. Недолгое молчание повисло над ними, пока они обменивались взглядами. — Рейнбоу, лучше бы тебе явиться. Но минуты шли, Рейнбоу не появлялась и не писала сообщений. Страх и злость бурлили внутри Сансет, она помогла остальным участникам Рэйнбумс расположиться на левой сцене. Эпплджек включила свой бас. — Ох, клянусь, если она надеется устроить какой—нибудь драматический выход, я засуну свой ботинок ей в… — Я здесь! — На сцену выбежала Рейнбоу, всё ещё в футбольной форме, но с гитарой в руке. — Я здесь, я сделала это! — Она попыталась изобразить уверенную улыбку, но та дрогнула под всеобщим испепеляющим взглядом. — Знаю, знаю, простите! Я облажалась, виновата! Но теперь я здесь! — И ты выглядишь очень грязно, — сказала Рэрити, поджав губы. Рейнбоу посмотрела на траву и пятна грязи на своей униформе и ногах. — Ну, у меня не было времени переодеться, если я хотела успеть вовремя. — Вы победили? — спросила Флаттершай. Полная искренности улыбка расплылась по лицу Рейнбоу. — Конечно, мы победили! И я сделала победный гол! Ты должна была быть там! Это было совершенно… э-хе, эм, неважно, — сказала она, увидев, что взгляды возвращаются. Сансет указала на занавес. — Можешь рассказать о своих удивительных подвигах после того, как вы пройдёте в следующий раунд, — Она отошла, когда занавес раздвинулся, и Рэйнбумс заняли свои места. — С возвращением, Рэйнбумс, — сказала Адажио с мягкой улыбкой. Сансет попыталась прочитать её, но ничего не нашла. — Готовы удивить нас? — Она нахмурилась, когда её глаза остановились на Рейнбоу. — Надеюсь, твоя игра лучше, чем твой внешний вид. Рэрити громко хмыкнула. Лицо Рейнбоу побагровело. — Будьте уверены! — сказала она горячо. — «Радужный Рок» на три! Раз, два, три, погнали! Пинки открыла ритмичным стуком своих барабанов, задав ритм и темп песни. Друг с другом мы воевали Было трудно сказать, когда все пели в унисон, но Сансет услышала, как надломился голос Рейнбоу. Если судьи и заметили это, то не придали значения. На этот раз Сансет не нужно было беспокоиться о пони-апе. Когда песня закончилась, ни один из её друзей не был даже близко к тому, чтобы преобразиться, хотя они выглядели немного менее напряжёнными. — Спасибо, Рэйнбумс, это было хорошо, — сердечно сказала Каденс. Сансет прикусила костяшку большого пальца. Достаточно ли было «хорошо», чтобы пройти? Быть девушкой Твайлайт поможет или помешает их шансам? Каденс была довольно хорошей, возможно, Сансет могла бы заслужить её благосклонность. Она покачала головой. — Справедливо и честно. Больше никакого обмана. Конечно, на кону стоит весь мир. Рейнбоу отключила гитару и убрала в футляр. — Итак, как мы звучали? — Неплохо, — сказала Сансет, махнув рукой. — Ты была немного неуклюжа в начале. Рейнбоу фыркнула. — Извини уж, я только что два часа играла в футбол. Чего ты ожидала? — Вот тебе и вечно крутая, — сказала Эпплджек, проходя мимо. — Почему бы тебе… Сансет развела руками. — Девочки! Не драться. Вы дадите им больше силы, — Каденс и Даззлингс ушли, но Сансет не хотела рисковать. Твайлайт поднялась на сцену. — Это было неплохо, девочки. Но голос Рейнбоу немного надломился. Дэш заворчала, но продолжила сматывать шнуры. — Не волнуйтесь, осталось только три группы, и, судя по тому, как играют все остальные, я думаю, что у нас обоих есть хорошие шансы пройти в следующий раунд. — Верно, — сказала Рейнбоу. — А с учётом того, что на следующей неделе ты выбываешь из конкурса, на одну группу меньше. Минус ещё один повод для беспокойства. Твайлайт нахмурилась, сведя вместе брови. — Что? Сансет положила руку ей на плечо. — Это было частью нашего плана, помнишь? — О, точно, — Аура Твайлайт изменилась и как-будто похолодела от прикосновения Сансет. — Ты в порядке? Твайлайт отошла подальше от Сансет, но заставила себя улыбнуться. — Ага. Извините, наверное, я немного запуталась на мгновение. Мне просто было очень весело выступать с Мундэнсер, вот и всё. Я знаю, за что вы все боретесь, — Её улыбка стала ещё более напряжённой. — Знаешь, я обязательно отменю наше выступление на следующей неделе. Сансет протянула руку. — Твай… Она сделала ещё шаг назад. — Мне пора. Мундэнсер подвезёт меня домой. Я позвоню тебе позже, — Она развернулась и спрыгнула со сцены. — Твайлайт! — Сансет подбежала к краю, наблюдая, как Твайлайт исчезает в толпе. Душераздирающая пустота, которую она почувствовала, когда узнала о причине свободы Сирен, вновь окутала её. Твайлайт не могла поддаться магии сирен. Несколько часов назад она казалась нормальной. Но если бы она… что оставалось делать Сансет? Она оглянулась на своих друзей. Все они бросали на неё тревожные взгляды, но не смогли дать никаких объяснений. — Я уверена, что всё в порядке, Сансет, — сказала Рэрити с лёгкой дрожью в голосе. — Возможно, она действительно немного увлеклась сгоряча. Это случается даже с лучшими из нас. — Ага… — Сансет снова посмотрел на толпу. — Может быть. *** Трикси и её группа выступали сегодня последними. В результате большая часть публики разошлась ещё до того, как они начали играть. Не то чтобы Трикси это волновало. Её мать также не смогла присутствовать из-за опасений быть замеченной сиренами. Не то чтобы Трикси это заботило. Она не нуждалась ни в чьей поддержке, и на этот раз она не хотела чьего-либо обожания. Она просто хотела вернуть отца. Она села в машину, убрала инструмент и вытерла слезу. Она предположила, что было бы неплохо иметь первые две вещи. — Соберись, — Девушка похлопала себя по щекам. — Ты можешь сделать это. Ты должна сделать это. Ты так же хороша, как Сансет и её бездарные друзья. Магия у тебя в крови! Гордись своими предками! — Она попыталась запустить двигатель, когда поняла, что её плащ отсутствует. Она посмотрела на заднее сидение, но не смогла найти его среди своего снаряжения. Трикси вышла и направилась обратно к сцене, надеясь, что оставила его висеть на одном из стульев. Это был один из плащей её отца, последнее, чего она хотела, это потерять его. Продавцы закрылись и заперли свои прилавки, когда она проходила мимо. Сцены и трибуны оставались возведёнными на время турнира. Заходящее солнце удлиняло тени от всего, покрывая ярмарочные площади холодным мраком. В животе Трикси неприятно защекотало. Достаточно ли хорошо она сыграла, чтобы пройти в следующий раунд? Ей показалось, что она хорошо звучала. Она тренировалась всю неделю. Хватит сомневаться в себе! Если это удалось друзьям Сансет, то и тебе точно удалось. Было ли ошибкой то, что какая-то её часть хотела, чтобы они потерпели неудачу? Она должна была быть счастлива, что они пытались помочь, но всё, на что Трикси могла опираться, — это обида. Они вмешивались в то, что явно не было их делом! И чтобы её мать попросила помощи у них вместо неё — Трикси! Своей собственной дочери. Трикси сжала кулаки. Теперь у неё был шанс показать всем, кто когда-либо сомневался в ней! Она победит! Она победит сирен! Она спасёт своего отца! И сделает это сама! Трикси подошла к задней части сцены за кулисами и принялась искать свой плащ. Даже при тусклом освещении его было нетрудно заметить. — Ищешь это? Её кровь застыла в жилах. Сунув руку в карман, она развернулась и направила палочку на Адажио, стоящую в десяти шагах с плащом Трикси в руке и кривой улыбкой на губах. Её сестры стояли позади неё, выглядя такими же самодовольными. — О, кто-то быстро нажимает на курок, — сказала Адажио. — Мы просто хотели вернуть тебе твой плащ. С таким ответом кто-то может подумать, что мы тебе не нравимся. — Ну, да, мы ей не нравимся, — сказала Соната. — Мы же похитили её отца, помнишь? Улыбки сошли с лиц Арии и Адажио, и Ария скрестила руки на груди. — Я должна купить тебе намордник. — Хватит ваших дурацких игр! — Трикси крепче сжала палочку. — Трикси хочет вернуть своего отца. Сейчас же! — Или что? — спросила Ария, её ухмылка вернулась. — Если Артемис не смог победить нас, какие шансы у тебя? — Ну-ну, — сказала Адажио, слабо махнув рукой. — Давайте дадим ей шанс. Я уверена, что наши фанаты и полиция хотели бы знать, почему на нас беспощадно напала ревнивая соперница, ведь мы решили, что она недостаточно хороша, чтобы продвигаться вперёд, — сказала она самым расстроенным голосом. Трикси стиснула зубы, но медленно опустила палочку. — Вам это не сойдет с рук. Так или иначе, я сделаю так, что вы проиграете, и никто вас не вспомнит. — Эй, это сказал твой отец! — Зачирикала Соната. Тень скользнула по её лицу, когда она улыбнулась. — И посмотри, где он сейчас. Кровь шумела в ушах, Трикси резко подняла запястье. — Луламун! — Стрела магии, выпущенная из её палочки понеслась в сторону Сонаты. Адажио вышла вперёд и взмахнула плащом Трикси. Магический заряд отразился от него и направился к Трикси. Она бросилась на землю, позволив магии ударить по занавесу, оставив на нём глубокий ожог. — Вау, Даги! Как ты узнала, что это произойдет? — На самом деле удачная догадка. — Надо было позволить этому ударить её. Трикси подняла глаза и увидела что сирены идут к ней, рассредоточившись, чтобы окружить с трёх сторон. — Честно говоря, Трикси, нет нужды воевать, — начала Адажио. — Ты сказала, что хочешь снова увидеть своего отца, верно? Может быть, мы могли бы заключить какую-нибудь… сделку. Ужас вонзил свои холодные когти в живот Трикси. — Трикси… Я не буду заключать с вами сделок! Ария пожала плечами. — Тогда ладно. Итак, как ты думаешь, какой метод смерти предпочитает твой отец? — Хорошо, хорошо! Прошу! — Слёзы покатились из глаз Трикси. — Что вам нужно? Адажио опустилась перед ней на колено. — Честно? Ничего такого. Это то, что нужно тебе, Трикси, — Она провела пальцем под подбородком Трикси. — Ты здесь, чтобы что-то доказать, не так ли? Это не просто попытка победить нас. Я вижу это прямо здесь, в твоих глазах. Трикси закрыла их, надеясь, что это также остановит её слёзы. — Нет, нет. Не надо этого скрывать, — сказала Адажио нежным, почти материнским голосом. — Всё нормально. Дай угадаю… тебя никто не воспринимает всерьёз? Тебя затмевают героические подвиги и таланты твоего отца? Ты боишься проиграть этим заведомо слабым группам? Или, может быть, всего по-немногу? — Прекрати, — задохнулась Трикси. — Динь, дынь, дынь, похоже, у нас есть победитель! — Адажио похлопала Трикси по щеке. — Тогда тебе понравится эта сделка, потому что она принесёт тебе только пользу. Трикси снова открыла глаза. — Что это? — Саботаж. — Что? — Всего-то. Меня не волнует, насколько честно ты это сделаешь, просто заставь другие группы выглядеть плохо. Дай нам повод не пускать их в следующий раунд. Найди их грязные секреты, сломай их инструменты, укради их песни, это не имеет значения, — Адажио прижала ладонь в перчатке к щеке Трикси, медленно впиваясь ногтями в кожу. — Если мы увидим, что ты это делаешь, мы просто закроем глаза. Тогда всё, что тебе нужно сделать, это играть лучше, чем все остальные. Звучит легко, правда? Ты победишь, докажешь, что ты лучшая, и мы даже позволим тебе вернуть отца. Трикси вздрогнула. — Слишком легко. Какой вам толк от этого? Адажио продолжала улыбаться. — Ничего такого. Я же говорила, эта сделка только для твоей пользы. Видишь? Мы не такие уж монстры. — Я очень в этом сомневаюсь, — Трикси закусила губу. Ей не чем было торговаться. У них были все карты, включая самую важную из всех. Конечно, Трикси и раньше саботировала, но сейчас было другое ощущение. В прошлый раз это было из мелкой злости, на этот раз она продвигала планы своих заклятых врагов. Но её отец… — Я сделаю это, — сказала она себе под нос. Улыбка Адажио стала шире, обнажая острые клыки. — Я надеялась, что таков будет твой ответ, — Она встала и повернулась вместе с сёстрами, чтобы уйти. — Просто убедись, что никто не узнает. Особенно твоя мать. Я бы не хотела, чтобы ей пришлось стать вдовой. Все трое расхохотались, и когда они отошли от сцены, Адажио уронила накидку на траву. Трикси поднялась, ноги дрожали. Она подошла и взяла свой плащ, глядя на звёзды и луну, изображённые на спине. Слёзы вновь полились из глаз, и она прижала накидку к груди. — Папа, пожалуйста, прости меня.