Непарная пара

*4* На следующий день около чугунной ограды кулинарного училища остановилась большая богато украшенная карета. Красовавшиеся на ее боках вензеля кого-то дома высшей аристократии заставили сумрачного старика-привратника, с почти озвученным «Принесла нелегкая!» выйти из сторожки. Однако приветственно вытянутся он не успел: карета махнула дверцей, и на землю спрыгнула девица в мужской форме с большим букетом алых роз. Решительно двинувшись к воротам, она на ходу выдернула из своей ноши один цветок и, подойдя вплотную, вручила его обалдевшему привратнику. – Держи, симпотяшка! – сказала боевичка с яркой, буквально солнечной улыбкой, – будь я помладше, то обязательно бы в тебя влюбилась. В другой раз поболтаем, а сейчас спешу... И девица проскользнула на территорию училища. – Вот мерзавка! – с радостным восхищением произнес старик, глядя в спину боевички. Затем сунул нос в красный бутон и, прикрыв глаза, с наслаждением втянул в себя цветочный аромат. Девушка скрылась за массивными дверьми училища, и привратник поспешил в сторожку: у него оставалось еще немного воды в кувшине, в самый раз для цветка. *** В учебный класс влетела Джасса и прямо с пора закричала: – Лиа! Там твоя герцогиня! Заполнявшая дневной отчет староста, оторвавшись от работы с удивлением посмотрела на одноклассницу: – Моя герцогиня? – Вчерашняя! Она к тебе свататься идет! – Свататься? – брови Лиахима полезли на лоб, – Но это невозможно! – Возможно! Возможно! ¬– глаза вестницы горели восторгом приключения. – Прости, но ты что-то путаешь. – Что милая девушка путает? – спросила Анири, входя в класс с поредевшем букетом. – Ваше Высочество...– Джасса присела в книксене. Помрачневший Лиахим медленно поднялся со стула. Его приветственное «Ваше Высочество» упало тяжелой глыбой. Книксен же был скорей обозначен, а не исполнен. Магичка довольно усмехнулась и, не сводя глаз со старосты, обратилась к Джассе: – Милая девушка, нам тут с Лиарой надо о работе по говорить... – О работе?! – не смогла сдержать изумления девушка, – с цветами?! – Конечно, о работе, – повернулась к ней Анири, – но не с цветами. Как я вчера выяснила Лиара к ним равнодушна. – А-а?.. – А вот вы…– магичка выдержала вопросительную паузу. – Джасса Ижиклу, к вашим услугам, Ваше высочество, – сообразила представится девушка, делая еще один книксен. – А вот вы, милая Джасса, очень даже к цветам не равнодушны, – Анири выдернула очередную розу из букета и вручила ее ничего не понимающей девушке, – и я вас подкупаю этим цветком. Чтоб вы помогли уговорить Лиару принять мое предложение. – Уговорить? – Да. Но после моего ухода. А сейчас...– герцогиня слегка повела подбородком. – Конечно-конечно, ваше высочество, – поспешно прощебетала Джасса, срываясь с места. Подбежав к двери, она выскочила в коридор, откуда мгновенно донесся шорох нетерпеливых «Что? Что там? Что?» Анири, подмигнув Лиахиму, в два шага подошла к двери и, открыв ее, произнесла в коридор: – Кстати, девочки, если Лиара примет предложение и станет моей кухаркой, то... скажем, раз в три недели вы сможете ходить в гости. А я буду приглашать ребят на чаепитие. И к тому же в конце года каждая из вас получит мою рекомендацию... Лиахиму не нужно было присутствовать в коридоре, чтоб видеть девичий восторг. – Купила с потрохами, – ядовито сказал он, когда дверь закрылась, – зачем тебе это, ящерица? – За надом, ¬– информативно ответила та, после чего сняла с букета оберточную бумагу, и вынула замаскированные среди цветочных стеблей тонкие планки, из которых ловкие девичьи пальцы собрали призматический каркас и быстро обтянули бумагой. Затем магичка прикрепила к конструкции, вынутый из кармана цилиндр, легкое магическое усилие и Анири повернулась к собеседнице. – Излучатель шума собран и активирован, – произнесла она, подходя ближе, – в коридоре нас не услышат. Можем говорить совершенно свободно. Отодвинув стул у соседнего с Лиахимом стола, девушка села на него лицом к проходу. – Не поверишь, – она поставила локоть на спинку стула, но самое сложное – это не погнуть планки. А нести их в чехле, – кисть ее руки выполнила недооформленный полувзмах, словно призывая собеседницу посочувствовать нелепости происходящего, – это все равно что объявить: «Планируются тайные переговоры». Так что извини за букет – можно сказать вынужденная мера. Да ты садись, Лиара, – пальцы герцогини приглашающе показали на сидения, а затем картинно сложились в «подставку» для подбородка – Это действительно так серьезно? – с сомнением в голосе поинтересовался Лиахим, усаживаясь на свое место – Нет, совсем не так серьезно, – ответила Анири, слегка покачав головой, – но... – сделав легкую паузу, она подняла указательный усиливая важность, – посвящать всех любопытствующих в детали нашего договора не стоит, ее рука легла на спинку стула, – да и просто устала я от лишних глаз и ушей. Собственно, из этого вытекает мое предложение. Ты переезжаешь ко мне... – Уже не интересно, – мгновенно вставила собеседница магички. Однако реплику проигнорировали: –...Я живу на территории академии в одном из профессорских домиков. – Ну конечно, – последовала негромкая раздраженно-саркастическая ремарка, – для герцогини… – Не для герцогини, – живо отреагировала девушка, но тут же, словно споткнувшись, пошла на попятный, – вернее, для герцогини, однако по достаточно объективному поводу: у боевиков в наличии только мужское общежитие. Делить быт с кучкой парней – это даже для такой оторвы как я перебор. Конечно, к моим услугам женские общежития других факультетов, но их расположение не совсем удачное. Так что с домиком удобнее, – хитрая усмешка на красивом лице, – думаю, тебе там понравится. А не понравится ¬– переделаем под твой вкус. Так будет даже лучше. – Я не знаю, что ты считаешь лучше, – с практически нескрываемой злобой прошипел Лиахим, – но если ты, высочество, не в курсе, то сообщаю. Я учусь и... –...продолжай учиться, – подхватила магичка, – от моего, хм... нашего домика до училища тебе легче и быстрее добираться, чем из той комнатенки, где ты сейчас обитаешь. Плюс проживание бесплатно. Точнее, я буду платить тебе зарплату кухарки. Причем по высшему разряду. Для проживавшего на последние копейки Лиахима аргумент звучал более чем существенно. Однако так просто он капитулировать не собирался: – На каких условиях? – На любых, – последовал мгновенный ответ, – Хочешь готовь, хочешь не готовь. Мне все равно доставку делают. Должность кухарки нужна для прописки на территории Академии. Кроме того, я буду тебя радовать всякими мелкими подарками и покупками. – Зачем это? – Потому что именно так и ведут себя богатые любовники со своими содержанками... «С содержанками» ударив в Лиахима лоб, вынесло мозги напрочь. Остался пустой череп куда со звонким эхом продолжали падать слова: – Запомни, наш роман должен выглядеть настоящим, – на лице герцогини появилась грустно-извиняющаяся усмешка, – настоящий, но в то же время неофициальный, – вытянув ноги в проход между столами, магичка задумчиво осмотрела свои сапоги, зачем-то пару раз постучала ими друг о друга, после чего, «нарисовав» на лице грустную мину, пояснила, – по-то-му-что мезальянс, – девушка скрестила лодыжки, и «помахивая» носком верхнего ботинка, продолжила. Поэтому иногда нас будут ловить на горячем. То обнимемся, то поцелуемся... «Поцелуемся» отозвалось в сердце Лиахима горькой болью, от которой взметнувшаяся ярость прошипела: – Знаешь... Подняв голову, Анири, посмотрела ему глаза, без малейшего намека на издевку. Вернее, Лиахим почувствовал, что его приглашают принять участие в издевке над другими. Ярость внезапно оказалась выбитой из колеи. –... в щечку, – закончила свою мысль девушка, – Но чаще будем просто держаться за руки, ронять милые словечки, заботиться о друг друге, а еще ты будешь носить мои подарки. Предложение манило, но дух противоречия требовал сопротивляться: – Может ограничимся двумя табличками «Я любовница герцогини»? Одну повешу на грудь, другую на спину. – Нет, таблички уже лишнее, – абсолютно серьёзным тоном произнесла магичка, – И запомни, если нас будут спрашивать мы ничего не будем подтверждать или отрицать. Но все и так сделают выводы из того, что мы спим в одной кровати. В Лиахим словно провалился в прошлое, когда, завоевав место в постели еще одной девицы, острей осознавал желание видеть на ее месте девчонку-обидчицу... которая ему сейчас предлагает…: – Что?!! – Расслабься… – Расслабься?!! – каркнул Лиахим, раздираемый противоречивыми чувствами. – Да, расслабься, ты не в моем вкусе. Меня больше худые пацанки привлекают. В голосе герцогини теперь звучала насмешка, только ее собеседница находилась не в том состоянии, чтоб ее услышать: – Так ты со мной через силу спать собираешься? – Я с тобой собираюсь спать, – достаточно жестко произнесла герцогиня, – Просто спать. Чего и тебе желаю. А чтоб ночью не тревожить друг друга разделим ложе легким боевым щитом. Тогда ты даже случайно меня ночью не раздавишь. – Глупости какие, – с хрипотцой произнес Лиахим, пытаясь вернуть себе спокойствие, – нас ночью все равно никто не видит... – А прислуга? – Какая прислуга? – Как какая? – совершенно искренне удивилась Анири, – А убираться кто будет? – А-а... – А! – перебила собеседницу магичка, – поняла! Ты просто к прислуге не привыкла! – Ну да... ¬– согласился Лиахим, невольно вспоминая оставшихся в прошлом слуг, – не привыкла. – Привыкай. Во-первых, работу по дому никто не отменял. Кстати, они приходящие, через день. А во-вторых, нам нужны их глаза. Они должны верить, что мы любовники. Ведь кто-то может захотеть с ними поговорить. Естественно, лучший способ их убедить дать что-то случайно заметить. А это обязательно случито веся, если будем делить кровать. Плюс какие-нибудь внешние атрибуты взаимного влечения. – Я паршивая актриса. – Так даже лучше. Будь собой. Нас заметят держащимися за руки и сделают вывод, что ты шикарная актриса, не показывающая своей влюбленности, – девушка подмигнула собеседнице, – Обыватели склонны додумывать «очевидное». Нам именно эти слухи и нужны. – Нам? – брови Лиахима собрались в мрачную линию, – Ящерица, это нужно тебе. А вот зачем оно мне? Подняв руку, Анири начала загибать пальцы: – Деньги, драгоценности, легкая жизнь. – Пока ничего привлекательного. – Самое привлекательное, – указательный палец девушки угрожающе уставился на собеседницу, – это легкая жизнь. Я же самадурка, – рука опять легла на спинку стула, – могу сделать ее тяжелой. – То есть отрицательного ответа не предусматривается? – Он в принципе не существует, – на лице герцогини показательно-сволочная улыбка. Лиахим прищурился: – А как насчет моей угробленной репутации? – Я позабочусь о тебе, – совершенно серьезно произнесла магичка, в момент растеряв игривую показушность, – своих не предаю и не бросаю. – Теоретически звучит... – Я практик, – перебила Анири, – предварительный план опирается на то, что и у тебя, и у меня последний год обучения. Ты рассказывала, что не собираешься здесь оставаться. Через год мы обе покинем столицу, и я помогу тебе устроиться, – на лице девушки появилась хитроватая улыбка, – Хочешь мужа тебе найду? Могу даже дворянина... От прозвучавшего предложения Лиахим чуть не подавился, но все же сумел выдавить: – Спасибо, не надо. – А что так? – брови собеседницы красочно изобразили удивление, – Сразу все слухи перечеркнешь. Нарожаешь детишек... Лиахим невольно представил, как вытянутся лица повивальных бабок, решивших помочь ему с родами и с огромным трудом удержался от смеха. – Я не могу родить, – глухо произнес он и, боясь выдать себя, уткнулся взглядом в парту. С магички же от его слов слетело все веселье. На ее лице отразилось сочувствие – Извини...– произнесла она тихим голосом и спросила с сочувствием, – Лечение? Гомерический смех едва не разорвал Лиахиму гортань. Только и удалось дрогнувшим голосом брякнуть «Безнадега» – Вдовец с ребенком? – не унималась сочувствующая герцогиня. Лиахим набрал полную грудь воздуха и выдохнул: – Я совершенно точно не смогу стать матерью. В глазах Анири отразилось столько сопереживания, что он не выдержал и, поспешно закрыв лицо руками, рассмеялся. – Ну не надо, Лиара, не плачь…– с нежной теплотой произнесла девушка. Слов утешений оказалось недостаточно, и она, подавшись вперед, словно перетекла с сидения на корточки поближе к собеседнице. – Я понимаю, больно…– Анири погладила коленку «плачущей», пытаясь передать свою поддержку и участие. Такое поведение противоречило образу стервозной герцогини, и стыд опалил щеки Лиахима. Безусловно, двойственность ситуации сложилась не по его вине, но поддерживать заблуждение стало совестно. – Не бойся... – продолжала девушка, утешающе поглаживая его коленку, – я рядом. Я подожду. – Не надо ждать, – остатки смеха придали голосу Лиахима неприятную сиплость, и ему пришлось прочистить горло глухим кхымом, прежде чем закончить, – в порядке. Он по очереди вытер глаза, убирая остатки выступивших от смеха слез, и настраивая себя на продолжение переговоров. Герцогиня, не вставая с корточек, пристально вгляделась в его лицо. Взгляд честный, оценивающий. И его встретил такой же. «В принципе предложение для меня выгодное...»– думал он. «Сработаемся», – думала она. «Главное, пореже вспоминать прошлое... и почетче обговорить детали.» – Мне нравиться, как ты держишься, – заявила магичка, поднимаясь на ноги, – собственно, поэтому я и решила взять тебя... – В любовницы? – осведомился Лиахим – В подруги, – боевичка «упала» обратно на свой стул, – Знаешь сколько людей вьется на место в моей постели? – Даже задумываться на эту тему не хочу. – Причем обоего пола, – продолжила она, не заметив комментария, – они постоянно ищут подходы ко мне. – И ты решила кинуть им меня на растерзание... – Я решила, – губы девушки растянулись в хищную улыбку, – что ты им не по зубам. – Ты неправильно решила, – произнес Лиахим, перечеркивая своим тоном все возможные восхваления, – Сожрут и не подавятся. – Если бы ты была реальной любовницей, то да. Но ты будешь вы-нуж-ден-ной любовницей, – нараспев произнесла девушка и подмигнула, словно предлагала оценить юмор ситуации. Лиахим постарался собрать все сказанное вместе и запутался: – У меня сейчас мысли в узелок завяжутся. То мы романтические, но скрывающиеся. А теперь плюсом к тому еще вынужденные. Ящерка, может ты просто забудешь о своей идее, и мы будем жить как жили до нашей встречи? – Представь, что я самодурка…– указательный палец девушки выписал в воздухе непонятный вензель, видимо для подстегивания воображения. – Слово "представь" явно лишнее в данном утверждении, – не удержался от «шпильки» Лиахим – И я в тебя влюбилась, – мечтательно-романтической интонацией произнесла девушка, – То есть мы гуляли-гуляли, говорили-говорили и я, внезапно поняв какой ты интересный человек, влюбилась в тебя без оглядки… Кстати, – она резко перешла на нормальный тон, – человек ты действительно интересный. Не так, чтоб влюбиться, но определенно тянешь на «познакомиться поближе». – Куда уж ближе... – Кто знает, может как-нибудь потом мы захотим выяснить, нужно нам ближе или нет. Но вот сейчас, все должны быть уверены, что я в своем самодурстве решила во что бы то ни стало добиться от тебя взаимности. Силой заставила тебя сойтись и принимать мои знаки внимания… – Пока сплошная правда, – констатировал с усмешкой Лиахим – Поэтому, тебя бесполезно травить, запугивать, подкупать, – наставительно произнесла Анири, – ты и сама рада исчезнуть, но просто боишься меня. – Опять у тебя какие-то провалы в логике. То у нас любовь неземная, то я боюсь тебя… – Ну да, провалы, – согласилась она, – я ж на ходу план дорабатываю. Главное, чтоб ты была на моей стороне. Чтоб окружающие думали, что у меня к тебе чувства глубокие. Прямо голову от любви потеряла. А вот ты сама вольна разыгрывать любую партию. Выбирай: я тебя купила, соблазнила, влюбила, запугала. Лиара, я серьезно говорю, мы обе получим пользу от сожительства, при этом нам не понадобится прикладывать какие-то особые усилия. Только согласовывать свои действия. Так что, давай, побыстрей закругляйся с делами в классе. Сейчас, поедем за твоими вещами… – Сейчас? – удивился Лиахим. – Карета ждет у ворот. – А ты время не теряешь. – Я не теряю? – картинно возмутилась магичка, – Со мной вчера "случайно" встретились младший сын барона Слутского с супругой, и предложили практически открытым текстом покувыркаться в кровати и вместе, и по отдельности. У меня, мол, никого нет, а они совсем не против стать моими постоянными в любом наборе. А у меня выпускной год. Тренировки, экзамены… А тут эти... кувыркатели! Так что ты мне нужна и я в своем самодурстве тебя нанимаю. Собирайся!