Непарная пара

67.1 Лиахим никогда не считал себя пацифистом и искренне верил, что абсолютное большинство людей остаются людьми только из-за подспудного страха получить с троицей за «позволить себе лишнего». Но такой взгляд на жизнь не вызывал у него никакой тяги к оружию. Его даже популярная среди благородного сословья охота не вдохновляла на приобретение чего-нибудь стреляющего в личное пользование. Впрочем, часть «вины» лежала на его матери, травмировавшей детскую психику сына чрезмерно красочным рассказом о виденном ей несчастном случае с ружьем. Отец же Лиахима слишком был погружен в свое изобретательство, чтоб думать о каком-то там оружии. Оставался еще пяток работавших у графа охранников, набранных из бывших солдат, но они вызывали у юного наследника стойкое раздражение своими интересами и взглядами на жизнь. В общем, с оружием не сложилось ни в детстве, ни в юности. Правда в начале нелегальной жизни Лиахим всерьез думал о приобретении оружия, но передумал. Во-первых, стоит денег, с которыми не густо. Во-вторых, учиться некогда, а стрелять негде. Но в главных, оружие совершенно не подходило к его женскому образу. И вот вдруг привалило счастье – у нег в руках настоящее, правда, довольно специфическое оружие, а из всех умений краткое объяснение маркиза плюс какие-то чудом сохранившиеся в памяти разговоры, услышанные во времена работы в пивной. Естественно, его мозги мгновенно забило всевозможными страхами. Тем более курок этой перечницы торчал так, словно мечтал быть случайно задетым. И вот тогда случится выстрел... Или не случится, потому что заряд отсыреет. А может пуля выкатится. Хотя совсем не исключено, что пистолет просто взорвётся. В результате Лиахим поначалу каждые полтора шага косился на перечницу, гадая, правильно ее несет или нет. Оружие же к своей транспортировке относилось совершенно равнодушно. Поэтому Лиахим постепенно успокоился. Вернее, беспокойство за Анири окончательно вытеснило все остальное. Еще, правда, изрядное недовольство собой. Он и так передвигался не быстро, так еще ухитрился на таком коротком расстоянии дважды потерять направление, начинав удаляться от ручья, а не идти вдоль него. В результате расстояние в шестьдесят шагов увеличилось чуть ли не втрое. Становилось страшно, что именно из-за потерянного им на блуждания времени с Анири случиться что-то страшное и непоправимое. Поэтому, когда, пробившись через очередные кусты, Лиахим увидел проклятое дерево буквально в пяти шагах от себя, ему уже было совершенно наплевать, на маркиза, Троя, пистолеты, перечницы, солонки и прочую дребедень – лишь бы побыстрей найти Анири. И это самое побыстрей тут же сыграло с ним злую шутку. Его нога лишь задела за незаметно торчащий из земли корень, и двигайся Лиахим чуть медленнее, то разве бы только с шага сбился. А тут его повело в сторону, да еще пришлось уклоняться от объятий с небольшим ощетинившимся ветвями кустом... да еще под каблуком оказалась ненадежная кромка ложбины... Почувствовав, как нога вместо обретения опоры, стала проваливаться вслед за крошащейся землей, Лиахим дернулся обратно, инстинктивно взмахнув руками в попытке удержать равновесие, и... встретился взглядами с Троем. Укрывавшийся за деревом на противоположной стороне ложбины, пех-капитан, на мгновение выглянув проверить источник шума, явно не ожидал, что из-за кустов лихим прыжком выскочит кухарка герцогини и навскидку, не целясь, выстрелит в него. Собственно, выстрела Лиахим сам от себя не ожидал. Просто рука оказалась поднятой, глаз зацепил цель, а палец, выполняя выданную изумленным мозгом команду: «Так стрелять надо!», дернул спусковой крючок. Маленькая перечница оглушающе бабахнула и бешеной лягушкой постаралась куда-то упрыгнуть, дернув за собой руку. У Лиахима от звукового удара по ушам чуть глаза к переносице не съехали. Да еще вставшие комом в дыхательном горле клубы порохового дыма, внезапно лишив организм необходимой порции кислорода, внесли существенный вклад в дезориентацию. Земля, окончательно уйдя из-под ног, подпрыгнула, и в следующее мгновение Лиахим осознал, что, задыхаясь от кашля, сидит на дне ложбины около дерева, позволяя ручейку обмывать его ногу. Он дернулся в поисках пех-капитана и обнаружил того, стоящим буквально в паре-тройке шагов, на вершине ложбины. В руке мужчина держал дымящийся после выстрела пистолет. И по-настоящему пугало то, что это была тоже перечница. Не массивная, но в то же время совсем не такой задохлик, как оружие маркиза. И этот много зарядник наводился на Лиахима. Выброс адреналина швырнул Лиахима в сторону. Перед глазами оказались ветви дерева, перекрывавшего ложбину, и он на четвереньках рванул к ним, стремясь побыстрее оказаться по ту сторону хлипкой защиты. Сзади грохнул выстрел, но желания оглянуться не появилось. Зато мозг ожгло воспоминанием о собственной перечнице. Не оглядываясь, он поспешно вытянул руку назад и нажал на курок. Сухой щелчок прозвучал издевательской насмешкой. Щуть! Забыл повернуть барабан! Но сначала спрятаться! Нырнув в ветви, Лиахим оказался в своеобразном шалашике. Не осматриваясь, он шустро подтянул под себя оставшиеся снаружи ноги и тут же, перевалившись в полусидящее положение, схватился за барабан перечницы. Небольшое усилие, и заряженный ствол с тихим щелчком встал под боек. Злобно-мстительное воодушевление «Щас я ему!» молнией разлетелось по телу, пальцы дрогнули – грохнул выстрел. Звон в ушах усилился. Разжав державшую барабан руку, Лиахим заслезившимися от пороховой гари глазами, быстро осмотрел ее с двух сторон, а затем задрал голову, посмотреть вслед ушедшей пуле. Впрочем, древесный мусор, сыпавшийся с принявшего в себя заряд свинца ствола, быстро убедил в неразумности такого действия. Заодно по мозгам шарахнуло напоминанием о вооруженном враге за иллюзорной стеной из веточек. Отталкиваясь пятками, Лиахим поспешно вытолкал себя из задымленного «шалашика» на свежий воздух по другую сторону ствола. Еще один поворот барабана... Движения аккуратные, чтоб не допустить очередного шального выстрела. Лиахим ухватился за ближайшую ветку, чтоб помочь себе подняться на ноги, но тут его взгляд зацепился за кругляшок почти в топтаный в землю. Не удержавшись, он протянул руку и выковырял на свет форменную пуговицу. Точно такая же как та, что ударила его в плечо. «Анири!»– беззвучно прошептали губы в то время, как глаза, пробежавшись по склону ложбины уже отыскали малоприметные следы, оставленные девушкой. Судя по ним, она здесь вскарабкалась наверх… Поднявшись на ноги, Лиахим невольно потянулся в попытке заглянуть за край склона. Кажется около земляной глыбы, вывороченной корнями упавшего дерева, лежало что-то, подозрительно похожее на тело... Грохот нового выстрела смешался с треском и скрипом. Невольно втянув голову в плечи, Лиахим, оглянувшись, увидел, как ближайшая к нему торчащая вверх ветка, очерчивая дугу, стала, постепенно ускоряясь, клониться вниз. А вот по другую сторону от дерева, в шагах четырех, обнаружился стоявший с поднятым пистолетом пех-капитан. Злобно усмехнувшись, отставник-преподаватель шагнул к дереву. Вернее, сделал пару мелких прыжков на одной ноге. Прорычав: «Тречев вояка!», – Лиахим вскинул руку и без остановки сделал два выстрела... Мимо. На третий случилась осечка. С четвертым, последним, Лиахим не стал спешить, решив разрядить его в упор, чтоб наверняка. Ухмылка на лице не дрогнувшего во время расстрела Троя превратилась в хищный оскал. Он сделал еще пару мелких скачков. Теперь их фактически разделяло только ощетинившееся ветками дерево. Преграда совершенно не надежная, но в то же время доказавшая свою способность помешать прицельному выстрелу. Впрочем, по-настоящему, в большей степени стоило рассчитывать на то, что балансирующему на одной ноге Трою будет затруднительно попасть в быстро перемещающуюся мишень. Видимо поэтому тот и не спешил с выстрелом. Ждал, когда представится шанс получше. Возможно, у него тоже остался только один заряд, и он не собирался потратить его впустую. Не отрывая взгляда от направленного вверх дула пистолета пех-капитана, Лиахим присел, готовясь при малейшем его движении метнуться в сторону. Сам он перечницу держал наготове, рассчитывая в какой-то момент поднырнуть под ствол и стрелять уже только тогда, когда промахнуться будет уже невозможно. Время замерло. Нервы натянулись до предела. И все срывается с места от какого-то постороннего звука. Вернее, прилета дубинки. Отпрыгивая в сторону, Лиахим краем глаза ухватил момент, когда она встретилась с головой пех-капитана. Но тот успел нажать на спуск.