Что вы скрываете от меня профессор

Вечер в замке опускался медленно, как плотная бархатная завеса. В окнах Хогвартс отражались последние отблески заката, а коридоры постепенно пустели — ученики расходились по гостиным, кто-то готовился к занятиям, кто-то шептался о прошедшем дне. Лора стояла у зеркала, завязывая шнурки на белых кроссовках. После праздничной суеты ей хотелось простоты — без юбок, без каблуков, без торжественности. Она надела чёрные джинсы и тёмный свитер-топ, распустила волосы, позволив им свободно лечь на плечи. Сегодняшний день был слишком насыщенным — поздравления, взгляды, странная усмешка Снейпа. Ей хотелось движения, воздуха, разговора с подругами. Она тихо закрыла за собой дверь спальни и направилась к фонтану во внутреннем дворе.

***

У фонтана уже ждали Джин, Кейт и Лилия. Кейт и Лилия тоже учились на Слизерине — обе светловолосые, но разные по характеру: Кейт — живая и резкая, Лилия — спокойная и рассудительная. — Наконец-то! — воскликнула Джин, обнимая Лору. — Мы думали, ты передумала. — В день рождения? Ни за что, — улыбнулась Лора. Они обнялись, как будто не виделись месяцами, хотя прошло всего несколько часов. В воздухе чувствовалась лёгкость — девичий смех, предвкушение вечера, ощущение, что мир безопасен и принадлежит им. Сначала они гуляли вдоль стен замка, обсуждая Святочный бал, загадочного мужчину в маске, приглашения на танцы и будущие выходные. Затем кто-то предложил заглянуть к лесничему. — Пойдём к Хагриду, — сказала Лилия. — У него всегда найдётся что-нибудь интересное. Они свернули по тропинке к хижине Рубеус Хагрид. Домик выглядел уютным в вечернем свете, из трубы поднимался дым. Хагрид встретил их радушно, как всегда. Они посидели у него, выпили чаю, послушали рассказы о новых существах, появившихся в окрестностях. Лора погладила одного из животных — странного пушистого зверька с большими глазами. Всё было спокойно. Слишком спокойно. Когда они вышли от Хагрида, небо уже темнело. — Может, ещё немного пройдёмся? — предложила Кейт. — Воздух такой свежий. И тогда кто-то — возможно, Джин — сказал фразу, которая позже будет звучать в памяти Лоры слишком отчётливо: — А давайте зайдём в лес. Только недалеко. Дремучий лес стоял неподвижной стеной тьмы. Его кроны казались сплетёнными, как гигантская сеть. Девочки переглянулись — в их взглядах был азарт. — Только чуть-чуть, — добавила Лилия. Они шагнули под тень деревьев.

***

Сначала всё казалось почти безобидным. Высокие стволы поднимались к небу, мох мягко пружинил под ногами, где-то стрекотали невидимые насекомые. Лора шла впереди, касаясь ладонью шероховатой коры. — Нам нельзя далеко, — напомнила она. — Мы и не далеко, — отмахнулась Кейт. Но лес меняется незаметно. Тропа, по которой они шли, постепенно исчезла. Деревья стали гуще. Свет — слабее. Воздух — холоднее. — Девочки... — тихо сказала Джин. — Вам не кажется, что мы уже слишком глубоко? Лора остановилась. Она огляделась. И не узнала местность. — Мы свернули не туда, — прошептала Лилия. Попытка вернуться оказалась бесполезной. Каждое направление выглядело одинаково. Стволы деревьев казались одинаковыми, тени — плотными, давящими. — Люмос, — произнесла Лора, и кончик её палочки озарился мягким светом. В этом свете лес выглядел ещё тревожнее. И тогда они услышали звук. Сначала — тихий треск ветки. Потом — тяжёлое дыхание. Из-за стволов, словно из самой темноты, начали появляться существа. Их конечности были изогнуты под странными углами, движения — резкими и неровными. Кожа — серовато-зелёная, глаза — тускло светящиеся. — Что это... — выдохнула Кейт. Существа медленно двинулись к ним. Девочки попятились назад. Лора чувствовала, как холод поднимается по позвоночнику. — Бежим! — крикнула она. Они ринулись вперёд, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги. Лес словно пытался их удержать. Позади раздавались шаги — тяжёлые, настойчивые. Внезапно Джин споткнулась и упала. Кейт, бежавшая рядом, тоже потеряла равновесие. — Джин! — Лора развернулась. Она с Лилией бросилась назад. Сердце колотилось в груди так громко, что заглушало всё остальное. Существа были уже близко. Лора помогла Джин подняться, Лилия — Кейт. — Быстрее! Они снова побежали. Впереди показался огромный валун — почти скала. — Туда! — крикнула Лилия. Они обогнули камень и прижались к нему, стараясь перевести дыхание. Сердце Лоры билось в ушах. Шаги приближались. Тени скользнули мимо. И вдруг — Раздался болезненный стон. Крик. Звук удара. Ещё один. Потом — тишина. Такая глубокая, что казалась нереальной. Девочки переглянулись. — Что это было?.. — прошептала Джин. Лора медленно вышла из-за камня первой. Перед ними больше не было существ. Только примятая трава и следы борьбы. И — силуэт. Высокий мужчина в чёрном костюме. Лицо скрыто маской. Сердце Лоры остановилось. Тот самый. Человек в маске со Святочного бала. Он стоял к ним спиной. Лора сделала шаг вперёд. — Эй... — её голос дрогнул. — Кто вы? Почему... почему вы всё время рядом? Мужчина медленно повернулся. В свете её палочки она увидела чёрные, чуть сальные волосы, падающие на плечи. Знакомые. Слишком знакомые. Он посмотрел на неё пристально, почти болезненно. В его взгляде было что-то... личное. Лора сделала ещё шаг. — Это вы... спасли нас? Он молчал. В следующую секунду его силуэт дрогнул — и исчез, словно растворился в воздухе. — Лора! — к ней подбежали девочки. — Ты его знаешь? — спросила Кейт. — Нет... — прошептала она. — Но... он напоминает мне... Она не договорила. В лесу послышались шаги. Настоящие. Тяжёлые, уверенные. Девочки резко обернулись. Из темноты вышел человек в чёрной мантии. — Мисс Поттер. Голос был холодным, но в нём звучало напряжение. Перед ними стоял Северус Снейп. Его глаза сверкнули в свете палочки. — Что вы делаете в лесу ночью? И почему без сопровождения? Лора почувствовала, как внутри всё сжимается. Он смотрел на неё слишком пристально. — Мы... заблудились, профессор, — ответила она. Снейп перевёл взгляд на остальных. — Пятьдесят баллов со Слизерина, — произнёс он жёстко. — И это только начало вашего наказания. Но когда его взгляд снова остановился на Лоре, в нём мелькнуло что-то другое. Тревога. Он оглядел поляну, примятую траву, следы. Его челюсть сжалась. — Вы видели кого-нибудь? — спросил он тихо. Лора замерла. В её памяти вспыхнул силуэт в маске. Чёрные волосы. Пристальный взгляд. — Нет, профессор, — сказала она после паузы. Снейп долго смотрел на неё, словно пытался прочитать мысли. — Я провожу вас обратно. Они шли молча. Лес больше не издавал ни звука. Когда стены замка показались впереди, Лора невольно обернулась. Там, среди деревьев, ей показалось движение. Тень. Наблюдающая. И она вдруг поняла: кто бы ни был человек в маске — он не враг. Но если это не Снейп... Тогда кто? И почему он всегда появляется в момент опасности? Вопросов становилось больше. Ответов — ни одного.