Мне жаль. Твой Тео.

      — Теодор, что ты почувствовал, когда Гермиона ушла?       — Я уже говорил тебе: был расстроен.       Якоб снял очки и устало потёр переносицу, отодвинул свои записи и приблизился ко мне.       — Тео, что ты на самом деле почувствовал?       Все эмоции, что я старательно гасил в себе уже неделю, всколыхнулись, подняв волну раздражения.       — Что ты хочешь услышать? Я был зол! Зол, что Гермиона не дала мне всё объяснить! Зол, что всё это выглядело так, будто Я что-то скрываю! А ещё меня бесит, что Я уважаю её право на тайну, а она… Чёрт, ладно, это не было моей тайной.       Якоб ухмыльнулся и проговорил:       — Не забывай, ты сам выбрал, как отреагировать на то, что мисс Грейнджер не захотела рассказывать тебе про родителей. А она решила, как отреагировать на новую для неё информацию.       Я простонал и практически сполз с кресла. Зажмурив глаза, пробормотал:       — Напомни, пожалуйста, почему Я тебе плачу? У тебя на сеансах нельзя курить, ты заставляешь сознаваться в том, что Я не желаю признавать. Звучит невесело, не так ли?       Психолог улыбнулся и сделал пометку в блокноте.       — Я могу попросить Мариссу ещё раз показать договор, там прописано, за что ты мне платишь. Так почему ты не рассказал Гермионе о книге?       Всем своим существом Я предчувствовал этот вопрос, даже хотел, чтобы Якоб спросил у меня об этом.       — Знаешь, несмотря на всю предысторию, у нас всё так легко началось, игриво, невесомо. Словно мы всё ещё в Хогвартсе, Я… Я не знал, что способен на такое. Не хотелось запачкать чувства, так вообще говорят?       Я автоматически нащупал пачку сигарет, мирно покоившуюся в кармане, но, наткнувшись на взгляд психолога, достал руку.       — Понимаю, что тебе хочется сохранить лёгкость и трепет. Но посмотри на это с другой стороны: преодолевая вместе испытания, пара становится ближе, а чувства — глубже. И вовсе необязательно отказываться при этом от «лёгких» и романтических чувств. Подумай об этом, хорошо? — Получив от меня утвердительный кивок, Якоб продолжил: — Расскажи, что происходило после новоселья?       Я глубоко вздохнул, слова давались мне необыкновенно тяжело. Несмотря на то, что всю мою жизнь можно было бы окрестить «История провалов Теодора Нотта-младшего», рассказывать об очередных неудачах было нелегко. Однако усилием воли погасив зарождающееся раздражение, Я начал:       — Если без подробностей: моя неделя была посвящена попыткам всё объяснить Гермионе и разобраться с чёртовой книгой. Ну и работе, конечно. Я столько раз звонил и приходил к Грейнджер, что почти перешёл из категории «настойчивый» в категорию «преследователь». В итоге Я написал ей письмо, всё рассказал. И знаешь что? Она прочитала его и вернула! Дьявол! И с чёртовой книжкой не лучше, отец велел не впускать меня в поместье. Удивительно, он так настойчиво искал встречи со мной, а теперь избегает. К счастью, Дафна дала мне взглянуть на их артефакт. Запись появилась две недели назад. И у меня нет ни малейшей идеи, что случилось тогда, какое решение повлияло.       Я произнёс всю тираду, не сделав ни единого вздоха. И наконец закончив, с шумом втянул в себя воздух.       Якоб нахмурился, перелистнул блокнот и обратился ко мне:       — Тео, я предлагаю тебе сосредоточиться на тех сторонах своей жизни, которые ты можешь контролировать. И раз уж чувства Гермионы и тёмный артефакт в данный момент тебе неподвластны, стоит заняться работой и своим состоянием. Как считаешь?       Я кивнул. Смирение — явно не про меня. Однако Я пришёл, чтобы изменить свою жизнь. А можно ли это сделать, не работая над собой? Разочарованное лицо Гермионы всплыло в памяти. Я вновь мог рассмотреть, как дрожат крепко сжатые губы, а изумлённый взгляд девушки снова пронзает меня насквозь. Усилием воли Я возвращаю себе контроль над собственным сознанием.       — В письме, помимо прочего, Я оставил Гермионе твои контакты. Не думаю, что она обратится, но… На всякий случай Я оплатил годовой курс. Знаю, она не нуждается в этом, но мне хочется это сделать.       С этими словами Я взглянул на часы, и расположение стрелок красноречиво напомнило о том, что пора отправляться на работу. Пожав руку психологу, Я аппарировал в офис.       Большую часть рабочего дня Я проводил в лаборатории, однако накопившиеся отчёты заставили отправиться в кабинет. Я прошёл мимо приёмной, где царствовала моя помощница Аврора, и на ходу поздоровался с ней. Взять хрупкую блондинку в помощницы попросил Драко, она была его дальней родственницей. Выпускница Шармбатона только прибыла в Лондон. Ведьма резво вскочила из-за стола и поспешила за мной. Только тут Я заметил виноватый вид девушки, она смотрела на меня из-под длинных ресниц и беспрестанно теребила платок в руке. Поймав мой взгляд, Аврора выпалила:       — Месье Нотт, я знаю, что Вы никого не планировали принимать сегодня. Но этот волшебник ворвался сюда, заявил, что Ваш друг. Блейз Забини — так он представился. Уточнить причину визита он отказался. Я пыталась связаться с Вами, но не получила ответа.       Остановив помощницу, Я успокаивающе улыбнулся ей.       — Всё в порядке, разберусь. Можешь заняться делами.       Наконец добравшись до своего кабинета, Я обнаружил Блейза, который курил в открытое окно. И судя по запаху сигарет, занимался он этим достаточно давно. Не оборачиваясь, мулат произнёс:       — Чудесный офис. Знаешь, я подумал, что надо бы тебя навестить. Всё-таки тебя девушка бросила, да ещё и на глазах у всех. Вероятно, ты разбит.       Я видел лишь сгорбленную спину друга, но был уверен, что, повернись он ко мне лицом, Я бы смог разглядеть яд, который капал с его языка. Я подошёл к креслу и начал просматривать письма, которые пришли за утро.       — Не удостоишь ответом? А? Мистер Нотт?       Блейз выкинул недокуренную сигарету в окно и резко развернулся ко мне.       — Что ж, благодарен за визит. Но Я как раз совсем недавно обсуждал это со своим психологом. Не хочу исповедоваться тебе, в конце концов, Якобу Я за это плачу.       По диагонали просмотрев счёт за ингредиенты для зелий, Я поставил размашистую подпись и поднял взгляд на Забини. Руки мулата тряслись, а глаза горели лихорадочным огнём. Блейз беспрестанно облизывал сухие губы. Нездоровый внешний вид друга насторожил меня. Отложив бумаги, Я встал из-за стола и подошёл к брюнету.       — Хэй, ты в порядке? Выглядишь так, будто тебя дракон пожевал и выплюнул.       Парень усмехнулся.       — Разве важно, как выглядит тот, что принёс гениальную идею, как разрушить твой предстоящий брак? — Блейз выдержал эффектную паузу и, насладившись моим ошеломлённым видом, продолжил: — Я Приглашу Дафну встретиться, поцелую её, и в этот момент там объявишься ты, Тео, и разыграешь оскорблённую невинность. Нам правда понадобится свидетель. Сможешь уговорить мистера Гринграсса тебя сопровождать?       Не скрывая разочарования ,болезненно поморщившись, Я остановил этот бред.       — Боюсь, представить, как долго ты вынашивал этот «план». Прими мои комплименты, это просто верх подлости. Блейз, ты хоть представляешь, что будет потом? Ни один чистокровный волшебник не женится на Дафне, её репутация будет растоптана. Я уж молчу о том, что Гринграссам крайне импонирует идея использовать Круцио в качестве воспитательной меры.       Забини, тяжело дыша, подскочил ко мне и лихорадочно зашептал:       — Нет-нет, ты не понимаешь! Я женюсь на ней, тогда родители Даф не смогут отказать!       Если сначала предложение Блейза вызвало раздражение, то сейчас Я взглянул на друга с искренним сочувствием. Я подвёл его к дивану и практически заставил сесть. К счастью, мой кабинет был напичкан различными зельями, и, конечно, успокоительное не было исключением. Я протянул пузырёк мулату.       — Станет легче.       На удивление Забини безропотно выпил. Через пару минут Блейз судорожно выдохнул и обмяк, распластавшись по дивану. Он прикрыл глаза, и на мгновение мне показалось, что мулат заснул. Я вернулся к просмотру счетов, цифры никак не желали сходиться.       — Тео, слушай, — Блейз начал говорить, не открывая глаза.       — Не надо. Всё в порядке. — Я остановил друга, покачав головой. — Можешь извиниться перед Авророй, это будет уместно.       Забини тяжело вздохнул, наконец открыл глаза и встал с дивана.       — Я просто надеюсь, что у тебя всё получится Нотт. Ради тебя самого и ради Дафны.       Я попытался выдавить обнадёживающую улыбку, предвкушая очередную бессонную ночь в библиотеке Малфоев. Пока все манускрипты, трактаты и книги твердили об одном: прими и смирись.       Моё неловкое прощание с Блейзом прервал стук в дверь. Получив разрешение войти, Аврора робко заглянула в кабинет. Никакой Малфоевской дерзости в девушке не наблюдалось, с Драко и Люциусом блондинку объединяли лишь внешность и фамилия.       — Прошу прощения, месье Нотт, с Вами хотел бы поговорить месье Тэйлор. Это насчёт комиссии из Министерства Магии. Он зайдёт к Вам через несколько минут.       — В таком случае я вынужден откланяться, — иронично произнёс Блейз. — Аврора, мне жаль, что я был груб с Вами! Я был не в себе, что, конечно, не является оправданием. Такого больше не повторится.       Забини слегка поклонился ведьме и пожал мне руку на прощание. После того, как Аврора и Блейз покинули мой кабинет, Я наконец смог чертыхнуться. Слишком много контактов с людьми для одного дня, Я с тоской подумал о своей лаборатории. Последнее время зелья импонировали мне больше, чем коллеги и друзья. Единственная — с кем бы мне хотелось поговорить — это Гермиона. Я усмехнулся собственной мысли. Возможно, всё к лучшему? Золотой девочке нужен такой же парень.       Мои размышления были прерваны ворвавшимся в кабинет Перси Тэйлором. Он владел корпорацией вот уже десять лет. Вопрос, откуда у маглорождённого волшебника взялось целое состояние, был покрыт мраком. Однако мне было достаточно собственных тёмных секретов, чужими Я не увлекался. Поджарый брюнет явно пребывал в радостном возбуждении.       — Теодор, приветствую! Наконец Министерство нас заметило. Ты, конечно, знаешь, что они высокомерно относились к нашим попыткам объединить магловские достижения и магию. Но всё меняется, мой юный друг! И благодаря твоим исследованиям они даже хотят нас профинансировать.       Меня передёрнуло от того, как назвал меня Тэйлор. И дело даже не в том, что он меня старше на лет десять от силы. Так ко мне обращался Волан-де-Морт. Воспоминания обрушились на меня, грозя похоронить заживо. Я словно смотрю на всё со стороны: вот шестнадцатилетний Теодор весь в чёрном стоит на коленях перед Тёмным Лордом. Волан-де-Морт склоняется к подростку и проводит по острым скулам, шепчет: «Мой юный друг». Приступ тошноты вырывает меня из воспоминаний и возвращает в реальность.       — Теодор, как ты? Выглядишь не очень. — Кажется, Перси Тэйлор действительно озабочен моим состоянием.       — Я в полном порядке. Но совершенно не понимаю, какое моё исследование могло заинтересовать Министерство. — Я пытаюсь перебрать в памяти всё, над чем работаю.       — Конечно лекарство, которое поможет контролировать процесс обращения оборотней!       — Я ещё далëк от финального результата. Вирусы, которые Я использую для «транспортировки» лекарства, дают неприемлимые побочные эффекты. Но Вы, конечно, читали мои отчёты и знаете это.       Я всматриваюсь в лицо начальника и понимаю, что мои слова не имеют для него значения. Он столь страстно желает признания, что побочные эффекты точно не заботят мистера Тэйлора.       — Теодор, тебе нужно поработать над навыками самопрезентации. Всё, что ты сказал, — правда. Но, если я скажу, что ещё никто в истории не был так близок к освобождению оборотней от бремени обращения, это тоже будет правдой.       Я понимающе усмехнулся. Абсолютной истины не существует — такова абсолютная истина.       — Мистер Тейлор, чего Вы от меня хотите?       — Чтобы ты встретился с представителями Министерства во главе с Гермионой Грейнджер и рассказал о своей работе.