Во власти сущности

      — Мам, я на пробежку! — прокричала Мэг из прихожей, одновременно натягивая кроссовки на ноги. Она уже и забыла как давно не посвящала время любимому делу. Ангина, скосившая её неделю назад, испортила весь план тренировок, что изрядно действовало на нервы. Мэг вообще не любила состояние беспомощности… Особенно сейчас, когда в деньгах и повышенном внимании нуждалась ее мать. Но в этот раз вариантов не было. Эта чуткая женщина пристально следила за её здоровьем, так как она теперь проводила большую часть дня дома.       Из кухни послышались торопливые шаги. В прихожую вышла мама –высокая худая женщина с усталыми глазами.       — Точно хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась она.       — Да, вполне. Я ненадолго… А ты отдыхай, посмотри или почитай что-нибудь. Мэг точно была уверена в правдивости своих слов, и ей не терпелось пронестись вихрем по дорожкам парка, как тогда, несколько месяцев назад, когда она проколола шины полицейской машины прямо перед участком и ей пришлось убегать от преследования по улицам города. Вот это был экстрим!       — Ладно, Мэгги, иди. Зайди на обратном пути в аптеку, голова разболелась — спокойно проговорила мать, и, с усмешкой, добавила, — постарайся сегодня ничего не натворить. Подойдя ближе к дочери, она поправила косы, которые сама же заботливо заплела.       — Не переживай, мам. Всё будет в лучшем виде! — игриво произнесла девчонка и рассмеялась. За семнадцать лет жизни она отчудила много разных, незаконопослушных дел: разбивала окна, крала из магазина всякие мелочи, пробиралась в залы кинотеатров минуя охрану… В общем, послушной девочкой её не назовешь. Но ей изрядно повезло, что её предрасположенность к бегу заметил тренер школьной команды, а иначе бы проблем было еще больше. Новый способ выплеска эмоций пришелся Мэг по вкусу. Она всегда любила бегать, а сейчас за это ещё можно было получить признание со стороны окружающих. Она приобрела не только друзей, но и врагов… Но её всегда веселили высказывания завистников о том, что она незаслуженно получила место в команде.       Мэг выскочила из дома в десятом часу. Солнце возвышалось пылающим диском над миром, даря свое тепло всему живому. По небу спокойно плыли облака, предвещая ясный летний денек без дождя и ветра. В этот момент в голове Мэг пробежала мысль: «Какой же удачный день я выбрала для восстановления!»       Пройдя по дорожке, тянущейся от крыльца до тротуара, Мэг обернулась и окинула дом взглядом: одноэтажный, с потрескавшейся белой краской на стенах, с поцарапанным стеклом входной двери, он все равно выглядел лучше, чем новенький двухэтажный коттедж на соседней улице. Причиной этому служили приятные воспоминания. Конечно, большинство из них связаны с самым родным человеком — мамой. Она всегда поддерживала свою любимую девочку, старалась понять её и помочь. Мама принимала эксцентричные выходки и шалости дочери и без остатка дарила свою заботу, любовь и внимание.       Она занимала особое место в сердце дочери. И сейчас Мэгги переживала за нее по-особенному. Уже год прошел с того момента, как мама тяжело заболела… Она никогда не рассказывала Мэг подробно о своем диагнозе, но дочь и сама догадалась, что это был рак, и что прогрессировал он очень быстро. Врачи не давали утешительных прогнозов… Денег на лечение у них не осталось, страховка перестала покрывать расходы. И поэтому, единственное на что стоило надеяться, так это то, что болезнь не будет агрессивно пожирать организм, доставляя огромные муки. Мэгги было ужасно больно от мысли, что когда-то мама уйдет из жизни, и она больше никогда не услышит её голоса, никогда не ощутит объятий и никогда не поцелует её в ответ.       От накатившихся воспоминаний и тревожных мыслей у Мэгги в глазах заблестели слезы. Повернувшись спиной к дому она быстро их вытерла, чтобы никто не успел увидеть её боли и … Слабости? Больше всего на свете она не хотела, чтобы её видели такой. Слабой.       Пошарив в карманах своего пояса для бега, она достала наушники, подключила их к плееру и включила музыку. Немного размявшись, Мэг повернула направо и побежала в лёгком темпе по тротуару.       Вокруг кипела жизнь. Ездили машины, люди занимались своими делами: кто-то приводил в порядок газон, кто-то шел за покупками, а кто-то гулял с собакой. В общем, обычная утренняя суета. Но Мэгси мало интересовалась тем, что происходило сегодня на шумных улицах Денвера. Ей хотелось поскорее оказаться в парке, в котором проходила большая часть её тренировок. Там не было суеты, можно было спокойно уделить внимание развитию своих способностей и приведению мыслей в порядок.       Спустя двадцать минут безостановочного бега, она, наконец, добежала до парка. Она настолько привыкла к этому месту, что сразу же подмечала изменения: там упало дерево, должно быть, после грозы, которая отгремела позавчера; здесь появилось несколько новых скамеек, а вот эта пожилая парочка впервые появилась в этой части парка, обычно они не заходили так далеко…       Сегодня Мэг Томас выбрала особенно долгий маршрут для пробежки, который, необъяснимым для неё самой образом, увёл её из людной части парка. С каждым преодолеваемым десятком метров Мэгси отбегала все дальше… В какой-то момент она осознала, что находится уже не на одной из дорожек парка, а на настоящей лесной тропе. Музыка отвлекла её от окружающего мира, поэтому теперь ей было трудно сообразить где она находится.       Томас остановилась, сделала глубокий вдох, выдохнула и, наконец, выключила плеер. Бережно сложив его в карман пояса, девушка настороженно прислушалась к звукам леса. Мэг ожидала услышать многое: щебет птиц, возню мелких зверьков, шум отдалённого шоссе или же смех и крики с одной из детских площадок парка. Впрочем, последнее было маловероятно, так как он остался далеко позади. Она услышала лишь тишину. Настоящую звенящую тишину, которую ожидаешь услышать только на кладбище ночью.       Мэг никогда не была суеверной; с друзьями на ночевках они часто пытались вызвать призраков, духов, полтергейстов и прочих существ из страшных историй. Тогда Мэгги была готова расхохотаться в голос, в то время как другие прятались от страха под одеялами или друг за дружкой. Но в этот раз чувство беспокойства и страха стали нарастать постепенно уже у нее.       Мэг повернула назад. Сначала она шла спокойно, пытаясь не терять самообладание, но в какой-то момент перешла на бег, притом бежала с такой скоростью, что окружающим, если бы они были в тот момент рядом, могло показаться, что она соревнуется с ветром. Мэгси понимала, она уже давно должна была оказаться на дорожке парка… Но этот момент все не наступал. В конце концов она выбилась из сил и снова перешла на шаг. В голове промелькнула мысль: «Неужели я заблудилась?» В это совершенно не хотелось верить. Пройдя еще несколько метров, она уселась передохнуть на поваленное дерево и закрыла глаза. Озорная девчушка пыталась вспомнить свой маршрут: все повороты, ориентиры, знаковые места… Но все обрывалось на одной и той же точке — переход от парковой зоны в лесную… Хотя этот путь тоже никак не хотел вспоминаться. Все было как в тумане. Мозг отказывался воспроизводить хоть какую-то информацию, но Мэг не собиралась сдаваться. Открыв глаза, она пошарила в кармане пояса и достала питательный батончик, который был положен мамой еще утром.       «Еще утром… Стоп! А сколько прошло времени? Сколько сейчас времени?!»       С собой не было ни телефона, ни часов, поэтому Мэгги решила определить время по песням и записям мотивационных речей в плеере. Точно подсчитав количество проигранных композиций, она сделала вывод, что прошел час с момента выхода из дома. Но определить время блужданий по лесу было невозможно. Решив, что сейчас где-то двенадцать, она приступила к перекусу. Особого аппетита не было, однако восстановить силы всё равно было нужно.       Покончив с едой, она встала и подошла к осине, растущей недалеко от поваленного дерева. Прислонившись к нему спиной и задрав голову к солнцу, она решила немного подумать и понять, что же делать дальше… Бездумно бегать по лесу было не лучшей идеей, поэтому было логично дать себе немного времени отдохнуть и успокоиться.       Летний июльский день подходил к концу. Солнечный свет мягко проходил сквозь кроны деревьев, а лучи-счастливчики, которые сумели добраться до земли, решили, что хорошей мыслью будет поиграть в рыжих волосах юной девушки мирно сидевшей поджав ноги. Всё это время она пыталась звать на помощь, привлекать к себе внимание, но это было бесполезно. В лесу стояла мертвая тишина, даже эхо не хотело разноситься.       Она не знала куда идти… Лесная тропа, которая была здесь изначально, куда-то пропала не оставив и следа. Мэг совсем потеряла счет времени, но судя по окружающей обстановке уже наступал вечер. И кроме того, вокруг всё стало меняться… Сейчас она была в дремучей чаще леса, окруженная непроходимыми кустами и деревьями.       «Чёрт! Может я не выспалась? Это бред какой-то… Что происходит?!»       Ответов на вопросы, водившие хороводы в её голове, она не могла найти и некому было на них ответить. Мэгси понимала, что происходит что-то странное, за гранью её понимания. И как бы она ни хотела это объяснить, у неё никак не получалось. Время будто изменило свой ход и течение, будто бы ускорилось. Солнечный диск скатывался всё ближе к горизонту, безжалостно забирая с собой тепло и свет. В конце концов солнце полностью скрылось за горизонтом. Но на смену ей пришла луна, которая озарила лес своим холодным равнодушным светом. Из глубин лесной чащи начала волочиться лёгкая дымка, окутывающая всё вокруг. По своему виду она сильно напоминала туман, но только более густой. У Мэг появилось ощущение, что за ней кто-то наблюдает. По спине пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Паника и беспокойство достигли своего наивысшего уровня. Неприятные воспоминания стали потихоньку всплывать в ее мозгу… Мэгги вскочила на ноги. Испуганно озираясь по сторонам она крикнула:       — Кто здесь?       Ей никто не ответил. Черный лес стоял безразличным невозмутимым исполином, всем своим видом показывая полную отрешённость.       Какой бы смелой Мэгги ни была в обычной жизни, здесь она была бессильна. Она не могла объяснить ни быстрого захода солнца и выхода луны, ни смены обстановки вокруг, ни исчезновения единственного ориентира, который должен был вывести ее отсюда. Череда этих событий не шла в сравнение с детскими «вызовами» духов и приведений. То самое воспоминание, которое Мэг отчаянно пыталась отогнать последние минуты, с полной силой разлилось в её сознании.       Это произошло не так давно… Мэг подверглась нападению, когда возвращалась домой после изнурительной тренировки. У злоумышленника была только одна цель — покалечить. Тёмная фигура набросилась на Мэг, опрокинув ее на землю и нанеся удар в лодыжку. Острая боль пронзила ногу и дошла до самого позвоночника… Тогда она впервые испытала чувство уязвимости и ей это совсем не понравилось.       Очнувшись от воспоминаний Мэг только подумала: «Чёртова Дана… Я уверена, что это была она! Или кто-то, кого она попросила. Хотя я знатно утёрла ей нос на чемпионате!»       Воспоминания о выигранном чемпионате штата придали Мэг уверенности и решимости. Ей надоело стоять на месте и причитать. Она схватила валяющуюся на земле сухую палку и приняла оборонительную стойку. Она настороженно прислушалась… Только сейчас Томас заметила, что снова слышит звуки леса. Где-то стрекотали сверчки, ухали совы. Деревья шелестели листьями, качаемые ветром.       Мэгги посмотрела по сторонам. Вдалеке, слева от неё, ярко засверкала какая-то жёлтая точка. Решив, что нельзя терять такой шанс, Мэг припустилась в сторону света. Пока она бежала, она отметила одну особенность: перед ней рассеивался туман. Он будто давал возможность увидеть больше впереди себя. Подбежав ближе, девушка обнаружила костёр — ту самую жёлтую точку. Вокруг него было несколько бревен, которые представляли собой места для сидения. Костёр был достаточно большим, чтобы освещать и обогревать поляну. Это место походило на оазис в пустыне, в нём можно было передохнуть и почувствовать себя в безопасности.       Сама по себе поляна была большой. Если бы тут кто-то захотел провести вечеринку, то она вполне могла бы вместить сорок человек, но а если понадобилось еще место, то лес был в полном распоряжении.       Осмотревшись, Мэг увидела на противоположной стороне что-то на наподобие пещерки. Мысль о необходимости исследования этого места тут же посетила голову девушки.       «Надеюсь, здесь безопасно…»       Мэгси показалось крайне интересным то, что туман, который словно молоко растекался за пределами этой поляны, не посягал на эту территорию. Будто бы здесь у него не было власти.       И тут… Мэг встала как вкопанная. С разных концов поляны вышло несколько человек.       «Я тут не одна.»