Яблоко раздора

- Вы оба будете мне должны по мороженному, - хмуро сообщила Куколка, глядя на то, как парни с трудом протискиваются через узкую оконную раму. План на поверку оказался откровенно сырым. Чтобы найти более-менее подходящее окно, Джеку пришлось потратить три часа своей жизни. И это при том, что парень умел летать. Да, это особенность, определенно, сыграла свою роль, но три часа! Три часа он пытался найти лазейку в этот чертов заброшенный завод! И зачем только этого певца недоделанного суда понесло. Не мог как все нормальные исполнители выступить в здании театра, нет, ему нужно было обязательно повыпендриваться. Так что Хранитель Веселья начал злиться на MADa задолго до начала всей операции. - Вообще без проблем, - отмахнулся Джейми, нервно оглядываясь по сторонам. – Только проводи нас к сцене. - Думаете, это так просто? – огрызнулась девушка, отряхнув несуществующую пыль с кожаных штанов. – Я сюда еле пробралась! - Спокойнее. Если будем кричать, нас точно услышат. Ледяной Джек задумчиво провел пальцем по бетонной стене. В его голове медленно зрел маленький план, который вряд ли понравился бы его другу. Хранитель хоть и мог гарантировать, что никто не пострадает, но не был уверен, что это успокоит Беннетта. С другой стороны, иного выхода из сложившейся ситуации могло и не быть. Можно, конечно, сначала попробовать воплотить в жизнь удачную задумку, а уже потом сообщить о результатах Джейми. Да, идея была заманчивая, во только она не стоила той истерики, которая последовала бы за ней. - Можно попробовать обойти сцену по кругу, но за ней наверняка обнаружится еще больше охраны, - вслух рассуждал Джейми. - Не получится, - покачала головой Куколка. – Это была моя самая первая идея, которая с треском провалилась, потому что телохранителей там больше всего. - Я отвлеку охранников, - уверенно заявил Хранитель Веселья. – Они все равно ничего не поймут, ведь не способны меня увидеть, а у вас будет время, чтобы вернуться к приглашенным. И это не обсуждается, Джейми. Беннетт обиженно свел брови, но спорить не стал. Предложение Джека было удобным и правильным, поскольку ему не приходилось бояться грубой силы или применения оружия. Хранителям были чужды земные проблемы, ведь по факту они были мертвы для этого мира. Поэтому Джек совершенно спокойно мог подлететь к телохранителю и хорошенько приложить его головой о ближайшую стену. Единственным, что его останавливало от столь опрометчиво поступка, было опасение, что завод просто развалится после такого удара. Пришлось создать незаметную ледовую дорожку, на которой так удачно поскользнулась парочка охранников и тут же временно вышла из строя. - Интересно, сколько же их тут всего? Хранитель Веселья задумчиво почесал затылок, сидя на очередном поверженном «враге». Парень был совершенно спокоен: пострадавшие очнутся через несколько минут и будут лишь слегка озадачены произошедшим конфузом. А его друзья уже будут искать Софи, чтобы та не успела натворить глупостей. Хотя Джек подозревал что-то неладное, ведь девочка была достаточно импульсивной, чтобы уже совершить то, о чем впоследствии придется пожалеть не только ей одной. - Какое забавное стечение обстоятельств, Джек. Я и не надеялся, что наша встреча произойдет так скоро. Кромешник вынырнул из теней, на его бледных губах играла обезоруживающая улыбка. Парень отшатнулся, поджался и рефлекторно выставил посох вперед, принимая защитную позу. Льдистые глаза смотрели на неожиданного собеседника с привычной осторожностью. Вся его напряженная поза говорила о том, что доверия к Королю кошмаров, он никогда не испытывал и начинать не собирался. В конце концов, еще была свежа память об ударе в спину. - Что ты здесь делаешь? – Ледяной Джек слегка прищурился. - Вряд ли ты пришел, чтобы посмотреть на выступление. - А почему бы и нет? Нужно же мне знать, чем теперь интересуются дети. Так будет гораздо проще заставить их меня бояться. Не успел мужчина закончить фразу, как ему пришлось увернуться от холодных искр. Джек посильнее сжал посох, направив его в сторону противника. Он не собирался даже прислушиваться к этому бреду. Хранитель Веселья помнил свою основную задачу: защищать детей от любой опасности, что может им грозить. А сейчас главной опасностью снова стал тот, кого люди прозвали Бугименом – Королем Кошмаров. Вот только нападать на него, не узнав о планах, все же было опрометчивым решением. - Джек, Джек, Джек, - насмешливо протянул мужчина, появившись за спиной у хранителя. - Неужели тебе совсем не интересно, что я задумал на этот раз? - Не думаю, что ты просто мне обо всем расскажешь. - Что ж, не могу сказать, что ты не прав. Но у меня есть к тебе предложение. В голове парня набатом стучали слова о том, чтобы он ни за что на свете не доверял тому, кто стоит перед ним. Что все, что говорит Кромешник было, есть и останется ложью, какие бы красивые слова он не произносил. Но это был шанс, крохотный и едва заметный, но шанс узнать истинные намерения Короля Кошмаров. И тогда хранители смогли бы разработать план, чтобы помешать им осуществиться. Стрелять в слепую было бы слишком ненадежно. - Что ты хочешь? - Я? Я всего лишь хочу поиграть. Поймай меня, Джек. Поймай, и я расскажу тебе все, что собираюсь сотворить с этой крошечной планеткой. Бугимен растворился в воздухе, даже не потрудившись узнать, согласился ли Хранитель Веселья на его сомнительное предложение. Хотя был ли у парня выбор? Ему все равно пришлось бы принять правила чужой игры, чтобы получить необходимую информацию в как можно более кратчайшие сроки. Поэтому, сжав обеими руками деревянный посох, Джек медленно побрел по коридору, судорожно оглядываясь по сторонам. Его глаза видели в темноте лучше, чем у простого человека, но Король Кошмаров привык прятаться в тенях, так что преимущество было не на стороне хранителя. - Джеееек, - голос был повсюду и в тоже время как будто только в его голове. – Быстрее, Джек, а то мне может и надоесть эта игра. Хранитель Веселья стиснул зубы, удерживая рвавшееся наружу рычание внутри. Он не хотел признаваться в собственной слабости, но ему не хватало сноровки в чьих-то поисках. Тем более, его уже наверняка ждали друзья. Но азарт будоражил кровь, а желание узнать чужие планы становилось почти невыносимым. Предприняв жалкую попытку взять себя в руки, Джек прислонился к стене и начал глубоко дышать, чтобы успокоить гулко стучащее сердце. А пока парень бегал за Кромешником, не имея ни малейшего шанса его поймать, друзья хранителя начинали испытывать смутное беспокойство. - И где его носит, черт возьми? – воскликнул Джейми, но тут же получил подзатыльник от девушки. - Не привлекай к себе внимание, - чуть ли не прошипела Куколка. – И хватит так на всех таращиться, это неприлично. На самом деле, реакция Беннетта была вполне оправдана. Он-то надеялся, что увидит привычную для него картину молодежного концерта, но на деле ощущения говорили, что он находится скорее в ночном клубе. Танцующие подростки, приглушенный свет, напитки на столах. Джейми к собственному неудовольствию отметил, что они наверняка алкогольные. Что-то, лишь отдаленно напоминающее сцену, скрывалось в дымке и пустовало. Данный факт удивил парня, потому что он рассчитывал не на музыку, играющую из колонок, а на живого исполнителя. «И что Софи нашла в этом придурке?» - подумал Джейми, а вслух заявил. – Я ожидал чего-то более привычного от выступления MADа. - Ничего удивительного, ведь ты не был ни на одном из его концертов. А вообще они все так проходят. Это что-то типа его фишки. - Не слишком оригинально, - фыркнул парень. - Ты бы лучше все равно не придумал. Дальше продолжать препирательство не имело смысла. Беннетт еще раз осмотрелся, надеясь разглядеть среди толпы знакомую светлую макушку. Тяжело вздохнул, и повторил процедуру чуть медленнее, чем в прошлый раз, но попытка найти сестру вновь не увенчалась успехом. Джейми начинал медленно, но верно закипать. Вот когда парень ее найдет, Софи точно не поздоровиться. Она будет месяц комнату за ним убирать, это точно, если не больше. - У тебя такой вид, будто сейчас стошнит. Ужас, - скривилась Куколка. – Пойдем, отведу тебя туда, где последний раз видела твою сестру и ее подружку. Девушка уверенно двинулась в толпу, раздвигая людей руками, подобно атомному ледоколу. Джейми старался не отставать, но широкий шаг подруги ему было не осилить. В какой-то момент на его пути вырос рослый подросток, не пожелавший отойти. Он настойчиво толкнул Беннетта, отчего тот оказался на полу. Толпа немного разошлась, освободив пятачок, чтобы парень мог подняться на ноги. - Смотри, куда прешь. Ослеп что ли? – возмутился рыжий парень с россыпью ресничек на смуглых щеках. – В следующий раз убью. - А ты не стой посреди дороги, - рыкнула Куколка, загораживая друга. – Так недолго и без чрезмерно длинных конечностей остаться. - Вы посмотрите, кто это у нас тут такой смелый нарисовался? Куколка, не лезь в чужие дела. - Куколкой меня называют друзья, а ты мне не друг. - А мне начхать, веришь? Проваливайте, пока руки-ноги целы. - Верю. Девушка отвернулась от неприятного собеседника и уже собиралась взять Джейми за локоть, но передумала. Резко развернувшись на пятках, она точным движением приложила свой кулак к чужому лицу. Послышался неприятный хруст, рыжий со стоном схватился за нос, из которого потекла струйка крови. В толпе послышались приглушенные визги, подростки освободили еще немного места, опасаясь приближаться к Куколке. Она хмыкнула и потащила Беннетта дальше. - Что это было? - А ты как думаешь? Я спасала твою задницу. И вообще , мы здесь ищем твою сестру, а не ответы на идиотские вопросы. Джейми замолчал, решив, что расспросит подругу чуть позже. Он не был сильно удивлен произошедшим, но поинтересоваться о приобретенных навыках стоило. Парню тоже пригодилось бы умение за себя постоять. Потому что Беннетт чувствовал: в этот раз одной верой справиться не удастся. А, значит, нужно будет противопоставить Кромешнику что-нибудь посерьезнее. Например, кулак, летящий прямо в его бледную физиономию. Подобная мысль заставила Джейми тихонько прыснуть. Вот это была бы сцена, если бы Куколка сломала Королю Кошмаров его аристократичный нос. - Пришли, - сообщила девушку, бросив хмурый взгляд на подобие сцены. – Вот только сейчас у MADа перерыв, так что они могли отойти за коктейлями. - Очень в этом сомневаюсь. Видишь, дверь в «гримерку» не заперта. Я более чем уверен, что моя сестрица где-то неподалеку. - Как знаешь. Что будем делать? - Я бы дождался Джека, но что-то он припозднился. Пока можем осмотреться, но лучше ничего не предпринимать. Парень обвел подобие сцены наигранно скучающим взглядом. Куколка быстро осмотрелась по сторонам. Затем, не говоря ни слова, откинула пыльную материю и скрылась под деревянным помостом. Высунув руку, дернула не сообразившего друга за собой. Под сценой было темно и пыльно, застарелый запах щекотал чувствительные ноздри. Пару раз Джейми не удержал от чихания, на что девушка недовольно шикнула. Они ползли недостаточно быстро, чтобы не задохнуться в душном пространстве. Парень почти словил приступ клаустрофобии, но как раз в этот момент Куколка выдернула его на поверхность. Только сейчас он понял, почему нельзя было пройти напрямую к той комнате, что занимал исполнитель. В тени одной из колонн расположились охранники, которые точно стали бы задавать странной по их мнению парочке ненужные вопросы. К счастью, они не заметили непрошенных гостей. - Только помни, - Куколка серьезно посмотрела на друга, - мы ничего не будем предпринимать, пока не появится Джек. В противном случае, испортим ваш «замечательный» план. - Да понял я, не дурак. Дурак бы не понял, - съязвил Беннетт, приближаясь к хорошо освещенной «гримерке».