Яблоко раздора

- Я не обязана перед тобой отчитываться. Софи была удивительно непреклонна. Хранитель Веселья давно не видел столь рьяной защиты личных границ. Брат с сестрой не ссорились, а скорее выясняли отношения на повышенных тонах. Наблюдать за этим со стороны не то что бы сильно нравилось Джеку, но вмешиваться в конфликт было бы по меньшей мере неэтично. Да и вряд ли его вмешательство что-то изменило. Беннетты должны были утрясти ситуацию самостоятельно. - Родители против твоего похода на этот концерт, и ты это прекрасно знаешь! - Как будто меня это волнует. Блондинка театрально взмахнула ресницами, бросив на Джейми недовольный взгляд. Если она не поторопится, то точно опоздает. Давать подружкам лишний повод для насмешек Софи не планировала. К тому же, она давно мечтала попасть на этот концерт и не собиралась упускать такую возможность. И даже брат вместе со своим другом не смогли бы остановить уже все для себя решившую блондинку. - Если ты уйдешь, я скажу родителям, - решил зайти с козырей Джейми. - Это будет очень смелым поступком с твоей стороны, - усмехнулась блондинка. - У тебя не слишком уверенный тон, брат. - Я могу устроить снегопад, и ваш спор лишится смысла. Ледяной Джек легонько постучал посохом по плечам брата и сестры. В целом, он остался доволен произведенным эффектом. Джейми улыбнулся, показав другу "класс", а блондинка стала мрачнее тучи. Софи смерила хранителя убийственным взглядом и показательно отвернулась. По-честному, она не была к такому повороту событий. С другой стороны, блондинке всегда казалось, что Джек не станет пользоваться своим служебным положением. - Ты не посмеешь. Зеленые глаза девочки опасно сузились. Ну уж нет, она не позволит какому-то несчастному выскочке, пусть он хоть трижды хранитель, испортить ей этот вечер. Слишком долго Софи ждала возможности увидеть своего кумира вживую, и лучше бы мальчики не становились у нее на пути сегодня. Потому что даже если они будут очень настойчивы или попробуют запереть ее дома, то им же хуже будет, блондинка могла гарантировать это. - Я просто не хочу, чтобы у тебя потом были неприятности, - мягко сообщил Джек, зависнув перед лицом девочки. Софи на мгновение задержала дыхание, но сразу тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ни за что она не попадется на чары этого парня, слишком уж хорош ей был знаком его нрав. Да и где это видано, чтобы хранитель спутался со смертной? Во всяком случае, блондинка точно не хотела становиться героиней подобной истории. И, если уж быть, предельно откровенной, то девочка давно выбрала себе объект воздыхания. - Мои неприятности вас не касаются, - огрызнулась Софи, выходя из комнаты. Джейми тяжело вздохнул, бросив взгляд на друга. Чем старше становилась сестра, тем невыносимее был ее характер. Она относительно недавно вошла в так называемый "переходный возраст", а парень уже хотел вешаться. Как с этим справлялись родители, он даже думать не хотел. Возможно, им помог опыт с самим Джейми, который когда-то тоже проходил через подобное испытание. Но универсального способа, как пережить этот период и не убить собственного родственника, к сожалению, не существовало. - Нужно просто переждать, - весело заявил Джек, развалившись на кровати друга. - У тебя всегда все так легко и просто, - с ноткой зависти произнес Беннетт. - Сколько по-твоему мне лет? - неожиданно поинтересовался хранитель. - Не знаю, но предполагаю, что больше, чем всей моим ныне живущим родственникам, вместе взятым. - Ты почти угадал. Так вот, я видел подобное несколько тысяч раз. Правда, предпочитал не вмешиваться. - Но мне-то жить с этой "фурией", - чуть не взвыл Джейми. Он не стал напоминать другу, что того просто никто не видел до определенного момента, потому что не хотел обидеть. К тому же, наблюдать за чьим-то взрослением со стороны куда приятнее, чем принимать непосредственное участие. Потому что в случае недопонимания Хранитель Веселья просто мог на время улететь по своим делам. А Джейми такой замечательной возможностью не располагал. Оставалось только терпеливо ждать. - Справишься, ведь у тебя есть я, - гордо объявил Ледяной Джек. - И что мне это дает? - Я могу тебе помочь проникнуть на концерт и присмотреть за сестрой. Насколько могу судить по ее разговору с подругой, билеты у них уже есть. До места они планируют добираться вечерним автобусом. - Она же сказала родителям, что пойдет к Эмили. - Верно, поскольку они давно спланировали все это. Родители Эмили думают, что твоей сестре тоже разрешили пойти. - Вот же лгунья! Я, конечно, предполагал, что не смогу ее образумить, но обманывать родителей слишком подло. - На что только не готовы пойти подростки, чтобы попасть на концерт любимого исполнителя, - усмехнулся Хранитель Веселья. Джек не совсем понимал современные увлечения детей и подростков. Раньше все было по-другому. А теперь Санта Клаус был даже не на одной строчке рейтинга вместе с тем молодежным певцом, так популярным у девочек того же возраста, что и Софи. В общем, ощущения от нового мира были до непривычного странными. Хранитель Веселья все чаще задумывался о том, удержатся ли старые устои в постоянно меняющихся обстоятельствах. И не придется ли Луноликому искать кого-то более вписывающегося в современные реалии. - И как ты предлагаешь туда проникнуть? - поинтересовался Джейми, тем самым выдернув друга из невеселых мыслей. - Я пока даже не знаю, куда именно нам нужно проникнуть, а ты уже задаешь такие сложные вопросы. - Мне казалось, что прежде чем предлагать свою помощь, неплохо бы узнать, в чем именно она будет заключаться. - Не нуди, а лучше расскажи, что знаешь. Через пару часов парни сошлись во мнении, что без посторонней помощи им не обойтись. В маленькое здание театра, расположенного на главной площади и являющегося площадкой для проведения подобных мероприятий, пробраться было не слишком сложно. Тем более, что они проворачивали такие операции уже несколько раз и знали несколько возможных путей к отступлению. Вот только MAD – исполнитель, от которого так фанатела Софи, был известен своим экстравагантным подходом к выбору места выступления. В этот раз его агент договорился с представителями власти, чтобы концерт проходил в заброшенном здание, ранее функционирующем как завод. Попасть внутрь было довольно проблематично, даже учитывая тот факт, что большинство окон оказались побиты хулиганами. Джейми предложил воспользоваться одним из проемов на верхних этажах, но его предусмотрительно заделали перед концертом. Одним словом, все места, через которые можно было бы попытаться проникнуть внутрь, либо грубовато заколотили досками, либо усилили охрану. Ледяной Джек еще возмущался, не слишком ли много чести для какого-то человека, который является кумиром девочек-подростков, а не важной шишкой из правительства. Беннетт же заметил, что иногда эти самые девочки-подростки пугают его больше, чем несколько танков. Так что он бы не стал недооценивать «власть» MADа. - Если я правильно понимаю, нам нужно, чтобы кто-то пустил нас изнутри, - Джек задумчиво разглядывал грубо нарисованный план здания. – Потому что по-другому вряд ли получится. - Просить Эмили бесполезно, она слишком пугливая. Но, вроде бы, Куколка тоже собиралась пойти. - Куколка? – хранитель выглядел действительно удивленным. – Мне казалось, что ей неинтересны подобные мероприятия. - Я тоже так думал, пока Софи после похода к ней в гости не начала восхищаться плакатами с MADом. Там и портретные были, как я понял из восторженного рассказа, и в полный рост. Ледяной Джек покачал головой и вернулся к изучению плана. В глубине души он надеялся, что хотя бы Куколка не попадет под дурное влияние этого популярного музыканта. Теперь парень совсем потерял уверенность в том, что хранители способны поспевать за веяниями времени. А ведь Джек был самым молодым из них, что еще больше угнетало. Он, конечно, будет стараться сделать все, что в его силах, чтобы удержать позиции, вот только будет ли от всего этого смысл. И почему дети так быстро растут? - О чем задумался? Джейми плюхнулся на пол рядом с другом, с тревогой заглядывая ему в глаза. Последнее время хранитель был достаточно замкнутым, что не укрылось от парня, и теперь он пытался понять, в чем дело. Беннетт многое бы отдал за возможность читать чужие мысли, потому что это существенно облегчило бы ему жизнь. Хотя он видел откровенное вранье, узнать правду от первоисточника не всегда получалось. Иногда приходилось даже давить на собеседника, чтобы он поведал Джейми об истинном положении дел. Ведь чтобы что-то предпринять, нужно знать ситуацию как можно более полно. - О том, почему изменения в мире стали настолько быстрыми. - Это вопрос с подвохом? - Не в этот раз, Джейми. Хранитель Веселья замолчал, погрузившись в свои мысли. Он не хотел делиться с другом своими умозаключениями по данному вопросу. В конце концов, у каждого должны быть личные границы, которые не стоило пересекать необдуманно и без разрешения. Да и не со всеми стоит делиться столь сокровенными мыслями. Каждый должен дойти до своего озарения сам. - Ты последнее время словно сам не свой. Что-то случилось? Мир снова в опасности? – решил не растягивать удовольствие Беннетт. - Боюсь, что в этот раз мы не станем прибегать к помощи людей. Нам еще даже не до конца понятен новый план Кромешника. Ледяной Джек врал, хотя и не очень любил заниматься подобным. Но он не хотел признаваться даже себе в том, что хранители были совершенно беспомощны. Кромешник больше никак не обозначал свое присутствие и ничего не предпринимал. Он исчез вместе с тем странным парнем, что рассказал о новой попытке Короля Кошмаров захватить Землю. Были ли эти двое в сговоре никто точно не знал, но Джек был уверен, что все это было подстроено специально, чтобы хранители потеряли бдительность. Хотя, правильнее сказать, остатки бдительности. Джек испытывал чувство вины и стыда за то, что сам разленился за эти годы. Слишком давно не происходило чего-то стоящего внимания, и хранители просто перестали держать себя в тонусе. - Это намек на то, чтобы я просто сидел и не вмешивался? Ну уж нет, Джек. Ты должен знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я ни за что не останусь в стороне, если кому-то нужна моя помощь. - Я не собираюсь снова впутывать тебя в это дело. – Хранитель Веселья был непреклонен. - Ты имеешь право на нормальную жизнь. Подумай о Веронике, в конце концов, вряд ли она обрадуется тому факту, что ты носишься непонятно где, спасая мир, а не уделяя время ей. - Если она не сможет принять эту часть моей жизни, значит мы с ней слишком разные, чтобы быть вместе. Беннетт вообще не понимал, к чему весь этот разговор. Приплетать сюда девушку вообще не стоило, но раз уж они свернули в такое русло… Джейми точно знал, что ни за что не откажется от старых друзей, пусть даже для этого пришлось бы отказаться от желанных отношений. Он был уверен, что обязательно найдется такая девушка, которая сможет понять его стремление сделать мир лучше. А самым простым и надежным способ все еще оставалась помощь хранителям. - Ну что, все косточки мне перемыли, - язвительно поинтересовалась Софи, поудобнее перехватывая спортивную сумку. – Ты обещал маме, что отвезешь меня к Эмили. Парни многозначительно переглянулись. Пора было начинать действовать по плану, согласно которому сейчас начиналась первая фаза. Если точно следовать пошаговой инструкции, все должно было закончиться благополучно. Оставалось только не запороть план в самом начале.