Яблоко раздора

Напряжение висело в доме Беннеттов уже около недели. С тех пор как Джейми насильно вернул сестру домой и передал родителям, Софи отказывалась с ним разговаривать. В конце концов, вряд ли кому-нибудь понравилась перспектива провести дома месяц, когда на улице такая замечательная погода. К тому же, гастроли ее любимого певца не могут продолжаться вечно. Радовало то, что теперь девочка могла видеться с MADом и не быть обремененной покупкой билетов на концерт. Об этой маленькой победе, разумеется, никто не знал. Софи не доверила бы подобную тайну даже лучшей подруге, ведь рисковать не хотелось. Только глубоко наивный человек, который совсем ничего не знал о девочках в период переходного возраста, мог бы верить, что младшая Беннетт примет наказание с честью. Она не собиралась сидеть дома в преддверии летних каникул. Но злить родителей в планы девочки тоже не входило. К счастью, в их ссору с братом были втянуты и хранители. Софи лишь расстраивал тот факт, что мнения разделились. Она-то думала, что все безоговорочно встанут на ее сторону. Но Песочник и Зубная фея оказались слишком занудными и поддержали брата, что вызывало глухое раздражение. От поддержки одной из сторон пока отказался лишь Джек, но младшая Беннет планировала исправить это в свою пользу. Но все это могло подождать, ведь сегодня ей нужно было встретиться с агентом MADа. Девочка гадала, какой подарок она получит на этот раз. Конфеты, цветы, постер с автографом – такой набор ей вручила шатенка в прошлую встречу. Певец даже потрудился и написал для Софи небольшое письмо, в котором извинялся за произошедшее на концерте. Беннет и не думала обижаться, но подобное внимание льстило, так что она попросила передать парню, что его извинения приняты. И все подарки, конечно же, тоже останутся у нее. - Ты уже здесь? Быстро, - удивленно произнесла девочка, наблюдая, как посреди ее комнаты появилась нора. - Я не мог заставить юную леди ждать. Шутливо откланялся Кролик, ловко выпрыгнув на пол. Хранитель Надежды теперь был для Софи ключом к реальному миру в обход родителей. В конце концов, если никто не знает о нарушении домашнего ареста, его как бы и нет. Девочка всегда успевала вернуться до прихода родителей с работы, а старший брат слишком сильно на нее дуется, чтобы лишний раз появляться в ее поле зрения. В общем, ситуация прямо-таки располагала к побегам через кроличьи норы. Тем более, что Кролик не видел ничего неправильного или опасного в действиях девочки, поэтому с удовольствием помогал ей бросать вызов общественному порядку. - Я только захвачу ветровку и буду готова, - сообщила Беннетт, пропадая в недрах шкафа. - Софи, я хотел тебе сказать… Неожиданно дверь в комнату открылась, и на пороге замер Джейми. Он еще не успел оценить ситуацию, а сестра уже вскочила на ноги в жалких попытках прикрыть собой Хранителя надежды. Вот только разница в росте была достаточно внушительна, чтобы у девочки ничего не вышло. Беннетт заметил Кролика, нахмурился и перевел взгляд, требующий объяснений, на младшую сестру. Софи лишь продемонстрировала ему язык и, поудобнее перехватив ветровку, шагнула к норе. Парень среагировал почти мгновенно. Сделав широкий шаг, он ухватил девочку за плечо, разворачивая к себе. - Отпусти, мне больно, - зашипела Софи, дергаясь в чужих руках. - И не подумаю, - фыркнул парень, слегка встряхнув сестру. – Потрудишься объяснить, что тут происходит или мне самому попробовать? Блондинка надула губы и хмуро на него посмотрела. Можно было бы попробовать выкрутиться из ситуации, но какой смысл. Родители все равно ушли в кино и вряд ли вернуться ближайшие пару часов. А оправдываться перед братом Софи не собиралась. В конце концов, она уже не маленькая девочка, которая должна отчитываться за каждый свой шаг. Именно поэтому о тайных вылазках младшей Беннетт знал только Хранитель Надежды, который не спешил вмешиваться в семейную ссору. - Можешь потренировать фантазию, чтобы было проще клеить девчонок, - усмехнулась Софи. - Я бы на твоем месте не язвил и лишний раз не выводил брата из себя. Я ведь могу и родителям позвонить. - Ну попробуй. Але, мам, Софи должна сидеть под арестом, но вместо этого сбегает на свидание с Пасхальным Кроликом. Она точно останется в восторге от твоего звонка. Джейми готов чуть не задохнулся от негодования, но в чьем-то сестра была права. Хотя бы в том, что вряд ли родители ему поверили после такого рассказа. Они и так всегда снисходительно относились к рассказам сына о сказочных персонажах. И если в детстве его вера считалась чем-то наивным и вполне милым, то сейчас в свете учебы в приличном вузе, выглядело бы не совсем презентабельно. Тяжело вздохнув, парень отпустил сестру, которая тут же отскочила поближе к норе. - Зачем ты ей помогаешь? – он повернулся к Кролику. – Она же наказана, причем за дело. - Я не вижу ничего сверхъестественного в ее действиях. Хранитель Надежды лишь пожал плечами. Он действительно разделял позицию Софи, потому что считал это простым проявлением подростковой свободы. К тому же, ничего сильно страшного не случилось. Подумаешь, две подружки сбежали в соседний город на концерт любимого певца. Очень многие в таком возрасте делали что-то безбашенное, нарушили мелкие правила и попадали под домашний арест. Так что в поведении младшей Беннетт не было ничего нового или удивительного. - Но это неправильно! - Ты вроде спросил, зачем Кролик мне помогает, а не про то, считает ли он правильным то, что делает. - А я сейчас вообще не с тобой разговариваю. Не вмешивайся в беседу двух взрослых. - С каких это пор ты стал таким взрослым, а, Джейми? Кролику несколько сотен, если не тысяч лет, когда тебе только недавно исполнилось девятнадцать. Так что не задавайся. Беннетты с одинаковым недовольством бросали друг на друга колкие взгляды. Стоило бы, конечно, попытаться решить конфликт мирно, но внутри закипали нешуточные страсти еще с того вечера. Концерт MADа просто оказался отличным камнем преткновения интересов, который подстегнул конфликт. События разворачивались достаточно стремительно, тем более, что брат с сестрой даже не пытались хотя бы немного притормозить, только сильнее распаляясь с каждой минутой. Хранитель Надежды начал нервно постукивать лапой, периодически поправляя бумеранг. - Мне кажется, тут намечается веселье, - усмехнулся Ледяной Джек, проходя сквозь окно и присоединяясь к дискуссии. - О, Джек, привет, - просияла девочка. – Не мог бы ты объяснить моему непутевому братцу, что его претензии к моему поведению совершенно необоснованны. - Лучше объясни моей слишком «взрослой» сестре, что если она не перестанет игнорировать наказание, я буду вынужден принять крайние меры, - передразнил ее Джейми. Джек смерил друзей нечитаемым взглядом. Он, конечно, понимал, что младшие Беннетты вряд ли успеют помириться до его возвращения, но надежда умирает последней. Довольно неприятно наблюдать за конфликтом близких людей, вот только это неизбежно. Люди периодически должны выпускать пар, выясняя отношения. И лучше не вмешиваться в это. Именно поэтому Ледяной Джек стал единственным хранителем, который не принял чью-то сторону в этой ссоре. Вот только это совершенно не устраивало Беннеттов, которые постоянно пытались заручиться его поддержкой. - Я надеялся, что вы уже пришли к соглашению, - аккуратно заметил парень. - НЕТ! – возмущенно воскликнули Беннетты. - Зря надеялся, - усмехнулся в усы Кролик. - Ничего не зря, - возмутился Джейми. – Нужно всего лишь добиться справедливости, оставив мою сестру дома. - И в каком месте это справедливо? Не слушай моего брата, Джек, он ничего не понимает в сложившихся обстоятельствах. - Ты сама понимаешь не больше моего! От этих криков начинала болеть голова. Хранитель Веселья прислонился к комоду и устало смотрел на вновь разгорающийся конфликт. А ведь он зашел к другу, чтобы обсудить дальнейшую тактику по борьбе с Кромешником и его таинственным последователем. Джек никак не рассчитывал, что ему придется оказаться «между двух огней». В какой-то момент он даже немного посочувствовал Кролику, которому приходилось общаться с юной и весьма скандальной особой куда чаще, чем ему. Хотя в некоторых вопросах Джейми был ничуть не лучше своей сестры. - И долго они уже ругаются? – поинтересовался парень, опираясь на посох. - Они начали минут за пятнадцать до твоего появления, - вздохнул Хранитель Надежды. – Если бы я не обещал Софи доставить ее в парк, ноги моей не было в этом доме сегодня. - Ты можешь сбежать, пока они слишком заняты тем, что орут друг на друга. Я прикрою. - Идея, конечно, хороша, вот только потом мне придется выслушивать нотации от Софи, так что я лучше потерплю. - Как знаешь. Ледяной Джек вновь обратил свое внимание на Беннеттов, которые явно могли охрипнуть или потерять голос в случае, если выяснения отношений не прекратятся в ближайшие пару минут. С другой стороны, потеря голоса может оказать и благоприятное воздействие, поскольку Беннетты чисто физически не смогут ругаться какое-то время, и дом погрузится в такую желанную тишину. - Как не придешь, а они все стены сотрясают своими воплями. Куколка замерла на пороге спальни, смерив друзей неодобрительным взглядом. Кожаную куртку, что так полюбилась ей пару лет назад, девушка предусмотрительно оставила в прихожей. Так что у присутствующих появилась возможность рассмотреть темно-синюю футболку с воющими на луну волками. Кролик едва заметно передернулся, вызвав кривую усмешку у Куколки. Джек не остался в стороне, коротко прыснув от смеха. - Куколка, может, ты сможешь вразумить моего непутевого братца, - взмолилась Софи. – Скажи ему, чтобы он оставил меня в покое. - Джейми, оставь сестру в покое, - спокойно произнесла девушка. - Что?! На лице Беннетта было написано искреннее возмущение. Краска быстро проступала на его щеках, лишь усиливая эффектность момента. Хранитель Веселья в недоумении смотрел на подругу, гадая, где она могла так сильно приложиться головой, чтобы встать на сторону блондинки с подобной легкостью. Несмотря на то что Куколка заработала себе репутацию хулиганки и пацанки до мозга костей, она не одобряла поведения Софи. Поэтому ее фраза так всех удивила. - Просто на вашем месте я бы занялась более полезными вещами, - Куколка выдержала театральную паузу и продолжила. – Например, устроила бы слежку за Кромешником и узнала о его планах, так сказать, из первых рук. - А он прям с готовностью нам о них расскажет, - саркастично протянул Джейми. – Это стоило того, чтобы отвлекать меня от важного разговора с сестрой? - Стоило, потому что если Король Кошмаров не хочет делиться планами, то это может сделать его сообщник. Они, кстати, буквально несколько минут назад встречались у парка. Возможно, он все еще там. - И ты молчала?! Ледяной Джек в мгновении ока оказался рядом с Куколкой, внимательно вглядываясь в ее лицо. От такого количества внимания к своей скромной персоне девушка даже засмущалась, но глаз не отвела. Неизвестно, что именно искал в ней Хранитель Веселья, но вскоре он удовлетворенно отшатнулся и прошел прямо сквозь внешнюю стену, явно направляясь в указанное место. - Мог бы и нас подождать, ради приличия, - пробурчал себе под нос Джейми и повернулся к сестре.- А ты только попробуй что-нибудь выкинуть, пока меня не будет. - Ой, так я тебя и послушала. - Кролик, ты сможешь сообщить Санте о том, что услышал сейчас? – быстро перевела тему Куколка. - Я сейчас же отправляюсь на Северный Полюс, а вы постарайтесь не спугнуть нашу единственную зацепку и осторожно узнайте у нее, хотя бы в каком направлении планирует действовать Кромешник.