Яблоко раздора

Мей украдкой наблюдала за бегающими по парку парнями. Точнее, только один из них бегал. Второй же зависал в воздухе и старался отгородить своего напарника посохом от того, чтобы тот не врезался в дерево. Смотрелось довольно забавно, так что девушка даже отвлеклась от асан, чтобы понаблюдать за ними. Она не собиралась привлекать к себе внимание раньше времени, поэтому просто смотрела, как Джейми все-таки споткнулся о корень и вписался в его «хозяина». - Я так и знал, что ты захочешь разукрасить себе лицо, - усмехнулся Джек, протягивая руку другу. - Очень смешно, посмотрел бы я на тебя в такой ситуации. Беннетт выглядел помятым, но сдаваться на полпути явно не собирался. Подумаешь, пару ссадин и рассеченная бровь. Все равно говорят, что шрамы украшают мужчин, поэтому можно не переживать. Главное, чтобы Вероника не слишком переживала, когда увидит его. Вот только сейчас было не самое подходящее время для воспоминаний о девушках. Ведь им нужно было отыскать человека, который работал с Кромешником и наверняка знал о его планах. - Куколка вроде бы говорила, что видела Бугимена с рыжей девушкой, - задумчиво пробормотал Хранитель Веселья. – Но я не вижу никого подходящего. - Может, мы просто не там ищем? – с надеждой произнес Джейми. - Скорее всего, она уже просто ушла. Не будет же кто-то, затевающий недоброе, в самом деле, сидеть и ждать, когда по его душу явятся блюстители порядка. - Признай, что тебе просто надоело ее искать. Обрывки разговора уже долетали до Мей, так как парни шли в ее сторону. Девушка усмехнулась и села в позу лотоса, прикрыв глаза. Она собиралась дать им шанс подкрасться к ней незамеченными. В конце концов, лучше начинать невольное знакомство с чего-то приятного. Например, с небольшой причины для гордости, мужчины же так зависимы от подобных мелочей. Да и рыжей было совсем несложно прикинуться «дамой в беде» и побыть слабой. Особенно, если все шло по плану и это был лишь очередной шаг к их совместной победе. - Извините, пожалуйста, не могли бы Вы поговорить с нами, то есть со мной. Джейми жутко нервничал, когда обращался к сидевшей на коврике девушке. Он совсем не хотел отвлекать ее от практик, просто разговор действительно был очень важен. Вот только это могла быть совсем не та девушка, которую они искали. А, значит, Беннет мог зря отнять чье-то время, задавая вопросы, которые многим могли показаться странными и попросту неуместными. Но когда рыжая распахнула глаза и воззрилась на него нестерпимой синевой, Джейми, к стыду своему, ощутимо трухнул. - Простите, я не хотел Вас тревожить, - начал заикаться парень, стараясь не смотреть на собеседницу. - Ничего страшного. Если я правильно поняла, Вы хотели у меня что-то спросить, так? - Эээ, да, но я должен сразу предупредить, что мой вопрос может показаться Вам немного странным. - Вряд ли он будет страннее, чем некоторые позы в йоге. Мей легко улыбнулась, весьма удачно снимая повисшее напряжение. Для того, чтобы понимать неловкость ситуации, даже гением быть не нужно было. Хотя, девушке стоило признать, что реакция двух друзей забавляла. Пока Джейми тихонько мямлил себе под нос в попытке связать два слова, Хранитель Веселья внаглую ее разглядывал. Его можно было понять, ведь Джек думал, что взрослые уже давно перестали верить в сказки, а, значит, просто не могли его видеть. - В общем, я бы хотел узнать, не попадался ли Вам на глаза мужчина, неестественно бледный и одетый в черную робу? - Да, был здесь такой, мы с ним даже мило побеседовали. - И о чем Вы говорили? – резко выпалил Джейми. Парень не мог поверить в свою удачу. Найти нужного человека с первого попадания, это ж как должно повезти. Более того, девушка даже была настроена на разговор и, возможно, не будет ничего скрывать. В таком случае Беннету не придется прибегать к каким-нибудь неприятным методам или даже допросу, при мыслях о котором по телу пробегала нервная дрожь. Пока он радовался счастливому стечению обстоятельств, Ледяной Джек внимательно приглядывался к собеседнице друга. - Ничего особенного, - незнакомка пожала плечами. – Он поинтересовался, в какой стороне находится торговый центр. Кажется, он не местный. Судя по вытянувшемуся лицу, Джейми явно прибывал в состоянии недоумения. Он-то надеялся, что девушка поманит его к себе и, словно участник какого-то заговора, сообщит о подлых планах Кромешника по захвату мира. Довольно наивно, но помечтать ведь можно. Говорят, что иногда даже полезно. Вот только шаги по направлению к мечте никто не отменял. Так что Беннетту стоило постараться, чтобы получить желанную информацию от той, что говорит начистоту явно не желала. - И Вам он не показался странным? – парень предпринял несмелую попытку продолжить разговор. - Все мужчины кажутся мне странным хотя бы потому, что они мужчины, - Мей неопределенно пожала плечами, перестав тянуться. – Так что он был не более странным, чем Вы. - Я не ношу черную робу, - возмутился Джейми. - Возможно, мои слова могут расстроить, но это не делает Вас нормальным. Девушка озорно улыбнулась и ловко вскочила на ноги, скатывая коврик. Она не собиралась задерживаться здесь, потому что вся необходимая информация была ею уже получена. Соответственно, Мей планировала продолжить свои дела, которые не требовали отлагательств. Парни справятся как-нибудь сами, в этом она даже не сомневалась. Удочка была заброшена, так что девушке оставалось только ждать довольно бурной реакции. - Я вынуждена окончить нашу приятную беседу. Меня ждет подруга и уже сетует, что кофе остынет к моему приходу, - мягко сообщила Мей, направляясь к выходу из парка. Джейми хотел было двинуться следом, но его остановила опустившаяся на плечо бледная рука. Парень смерил Хранителя недоумевающим взглядом и рванулся, но чужие пальцы только сильнее сжали его плечо, рискуя оставить синяки. Поведение Джека не вписывалось в привычные рамки, поэтому Беннетт решил поинтересоваться, что же случилось и почему его насильно удерживают на одном месте. - Чего мы ждем? Нужно же за ней проследить, потому что ее рассказ у меня доверия не вызывает! - Ты прав, но, к сожалению, не сможешь поучаствовать в этой операции. - Это еще почему?! - Потому что эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. – туманно ответил Ледяной Джек. – Более того, как Хранитель я не имею права подвергать тебя опасности. - Я уже не ребенок, чтобы ты мне что-нибудь запрещал. И вообще это наше общее дело. Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока ты спасаешь мир! Я иду с тобой. - Прости, но нет. - И что ты сделаешь? Как заставишь меня отступить? Джейми с вызовом смотрел на друга, не испытывая ни капли страха. В конце концов, не мог же Джек всерьез запретить ему пойти с ним. Да и как бы он это сделал? Теперь когда Беннетт стал почти совсем взрослым, нельзя просто поставить его в угол. И даже Хранителям придется как-то считаться с мнением парня, ведь много раз помогал им решать проблемы, связанные со сменой поколений. Так что Джейми был уверен: друг немного поломается для вида, а потом возьмет с собой. План слежки можно и по дороге обговорить, с этим проблем не будет. - Прости, Джейми, но я не могу рисковать. Джек покачал головой, поднимая посох. Со стороны могло показаться, что ничего не произошло. Даже Беннетт не сразу понял, что происходит. А когда до него дошло, было уже слишком поздно. Кроссовки парня намертво примерзли к траве, на которой ему не повезло оказаться. Заморозить асфальт было бы куда сложнее, так что Джейми существенно упростил другу задачу. Хотя Джек соврал бы, если бы сказал, что данное решение не далось ему тяжело. Вот только вряд ли Беннетт сможет простить его так просто после случившегося. - Ты не можешь оставить меня здесь в таком виде! - Не стоит так кричать, люди скоро начнут оборачиваться и переживать, что молодой парень разговаривает с пустотой, - холодно резюмировал Хранитель. – Можешь зря не волноваться: лед растает где-то минут через пятнадцать-двадцать. Сможешь побыть в мгновении и насладиться единением с природой. - Я тебя ненавижу. - Я тоже тебя люблю. Джек выдал одну из своих фирменных улыбок обольстителя и улетел в направлении, которое выбрала девушка, оставив друга наедине с не самыми безобидными ругательствами. Беннетт закипал от ярости, отчаянно пытался сдвинуться с места, но колдовской лед держал крепко. И самым ужасным в сложившейся ситуации была невозможность позвать на помощь. Потому что прохожие наверняка вызвали соответствующую службу, после чего Джейми благополучно упекли бы в интернат для умалишенных. Там бы парня пичкали таблетками, и в какой-то момент он сам поверил бы, что все это ему приснилось. - А мне не приснилось, - хмуро буркнул Джейми, еще подергавшись для приличия. Вообще он мог бы снять кроссовки и пробежаться босиком. Вряд ли кто-то рискнул бы его в этом обвинить. Но мама обычно не слишком радовалась, когда они с сестрой приходили с прогулок не такими чистыми, какими выходили из дома. Поэтому парню пришлось терпеливо ждать, пока ледяная ловушка растает и выпустит его из своих «объятий». За эти долгие, почти невыносимые пятнадцать минут Беннетт успел перебрать в голове все варианты пыток, которые попадались ему в учебниках истории. Даже прикинул, что из этого было реально провернуть в современном мире. А раз уж в Ледяного Джека теперь верили, и он был вполне себе осязаемым, то стоило попробовать что-нибудь на нем. По крайней мере, Джейми допускал такую мысль не один раз. - Я как будто стараюсь только для себя и всем мешаю, - покачал головой парень, оторвав кроссовок от замершей травы. – Между прочим, взрослые в Хранителей не верят, а, значит, не могут с ними нормально взаимодействовать. Исходя из вводных данных, под ударом Кромешника и его сообщников оказывалась вся земля, а не только ее детское население. Я из кожи вон лезу, чтобы помочь Джеку, а вместо благодарности получаю замороженные кроссовки. Любой на месте Беннетта испытывал крайнее возмущение, так что осуждать его рассуждения, продиктованные обидой, было бессмысленно. Да и он сам вряд ли осознавал, как по-детски звучали все претензии, что он раз за разом прокручивал в голове, меняя интонации и переставляя предложения местами. В какой-то момент парень переключился на проигрывание диалогов между собой и Хранителями. Было приятно думать о том, как они будут жалеть, когда Джейми уйдет в подполье, и что скажут в свое оправдание, когда будут пытаться его вернуть. - Смысл мне теперь напрягаться? – вслух рассуждал Беннетт, подходя к дому. – В конце концов, самое время подумать о себе любимом. А то с этими спасениями мира недолго и собственном благополучии забыть. Пора выполнить данные семье обещания, повесить полку в коридоре, помочь сестре с алгеброй и поучаствовать в приготовлении хотя бы одного совместного ужина, а то мама скоро точно на меня обидится. Кстати об этом, сходить что ли за ее любимыми пирожными? Джейми замер, не дойдя нескольких шагов до калитки. Вообще идея с пирожными звучала как хороший план. Таким образом он смог бы загладить вину и продемонстрировать благие намерения. А самое приятное, что парень по какой-то необъяснимой причине решил захватить с собой деньги. Которые теперь планировал благополучно потратить в кондитерской, их как раз хватит, чтобы купить пирожных на всех. К тому же, если поторопиться, то он сможет успеть к обеденным скидкам для студентов, что станет еще одним приятным бонусом не самого приятного дня. Хотя, в целом, Беннет довольно неплохо провел время, не считая примерзших кроссовок и задетой гордости, которая до сих пор напоминала о себе. - Мда уж, это будет на удивление спокойный вечер в кругу семьи. Как будто бы даже Софи не должна особо возмущаться, а уж если я захвачу ее любимый капкейк с черникой, то она вообще растает. Надеюсь, папа вернется с работы не очень поздно, хотелось бы собраться всем вместе. Что ж, нет смысла отрицать плюсов сложившейся ситуации. Теперь я буду заботиться в первую очередь о себе.