Яблоко раздора

Ледяной Джек не был до конца уверен, что подкосило его больше. Сама новость о том, что все семейство Беннетт попало в автокатастрофу, или обезображенные тела, которые довелось увидеть, когда он пробрался на вскрытие. В любом случае, ощущения были не из приятных. Хранитель Веселья вспомнил, как чувствовалась тошнота, правда лишь на какое-то мгновение. Он даже немного расстроился, потому что физические нужды последний раз отзывались в нем несколько десятилетий назад. В те времена Ледяной Джек не испытывал ни мук совести, ни сожалений о том, что привычные «радости» не знакомы таким как он. Но стоя над телом Джейми, всматриваясь в его спокойное, бледное лицо, выдержка Хранителя дала ощутимую трещину. В кругах знающих существ поговаривали, что ярость затмила ему глаза, и он едва не расколол Антарктиду пополам, тем самым спровоцировав бы всемирный потоп. Похороны были назначены на воскресенье. Как раз успели бы собраться все родственники, хотя Кролик справедливо считал, что их присутствия уже более, чем достаточно. К счастью, Зубная Фея смогла убедить его в целесообразности сбора всех живых родственников этой семьи. Близкие друзья тоже были приглашены, вот только не все из них захотели прийти. По итогу, после проверки слезливых писем с извинениями и объяснениям причин, почему они не смогут посетить похороны Беннетт, Джек понял, что из его знакомых присутствовать на данном мероприятии будет только Куколка, которая сразу сказала, что ни за что не сможет пропустить подобное. Правда, увидеть эту девушку в слезах с размазанной тушью было довольно неожиданно. Он попытался успокоить Куколку, но, кажется, все стало только хуже. На самом деле, он не планировал возвращаться в дом Беннеттов так рано. Прошла всего неделя с момента прощания с этой семьей, а Ледяной Джек уже стоял, балансируя на электрических проводах, в квартале от их жилища. Он все собирался с силами и, чтобы не передумать, бормотал себе под нос "Jingle Bells". Не помогало ни черта, но Северянин говорил, что если напевать достаточно долго, то должно сработать. Вот Джек и бормотал, чувствуя себя крайне глупо, но заставить себя сдвинуться с места пока не мог. Он наблюдал, как загулявшиеся дети спешат домой, а влюбленные парочки вальяжно прогуливаются вдоль улиц, ведь они слишком молоды и не слишком богаты, чтобы проводить вечера в ресторанах. Благо, летние ночи достаточно теплые, чтобы наслаждаться обществом друг друга прямо на улице. Им, правда, приходилось прятаться в тени, когда мимо пробегал запыхавшийся взрослый. Глубоко вздохнув, Хранитель раскачался на проводах, подпрыгнул и взмыл ввысь, направляясь к нужному дому. Вот только он оказался совсем не таким пустынным, как Джек рассчитывал. Прямо на крыше сидели двое. Девушка в кожаной куртке болтала ногами и листала фотоальбом, поигрывая палочкой от чупа-чупса. Рядом расположился в парень в изящном японском кимоно и играл на флейте. Возле его правой ноги лежала жутковатая маска зайца. Парочка, казалось, не замечала никого вокруг. Но, что интересно, Джек сразу узнал в парне того странного члена ордена защитников людей. Кажется, его звали Ро. А Хранитель все голову ломал, куда делся этот странный индивид после появления Кромешника. Он даже подозревал, что этот «член ордена защитников людей» как-то связан с Бугименом и странными событиями, которые последовали за их появлением. - Ну и долго ты будешь там висеть? – девушка бросила на него ленивый взгляд и вернулась к рассматриванию снимков. – Хранителей перестали учить, что пялиться на других, как минимум, неприлично? Джек хотел было возмутиться, но понял, что ни при каком раскладе правым ему в данной ситуации оказаться не удастся. Поэтому он глубоко вздохнул, взвесил все за и против и подлетел поближе. Девушка при ближайшем рассмотрении оказалась симпатичной брюнеткой с насмешливым взглядом, маленьким колечком в носу и нарисованными розовой помадой усами, что значительно увеличивало ее сходство с семейством кошачьих. Хранитель поспешно отвел взгляд от серого топа и плоского живота, что вызвало усмешку незнакомки. Сидящий рядом парень даже ухом не повел, продолжая тихо наигрывать мелодию. Джек подавил в себе невовремя проснувшийся стыд и принялся его беззастенчиво рассматривать. Чтобы сравнить двух людей (а людей ли?) и составить определенные выводы, ему понадобилось две минуты. - MAD?! - Не стоит так кричать, - девушка бросила на Хранителя осуждающий взгляд. – Сбиваешь Койро с ритма. Он, конечно, парень спокойный и на рожон не полезет, но мешать чужой игре, как минимум, некультурно. - Он соблазнил сестру моего друга! - Ну, начнем с того, что Софи сама в него влюбилась, а уже потом Койро обратил на нее внимание. Если тебе станет легче, то скажу сразу: он уже тысячу раз пожалел о своем решении, ведь Духам запрещено влюбляться в людей. - Духам? Ледяной Джек прищурился. Он никогда не слышал про Духов. Более того, Северянин постарался максимально быстро ввести молодого Хранителя и рассказал ему обо всем, что знал сам. Но ни разу в разговоре с коллегами не проскакивало ни одного слова про Духов. Если уж разбираться, то об их существовании Джек узнал прямо сейчас. Вот только резона доверять какой-то неизвестной девушке, которая сидела на крыше дома, значившего для него так много, не было. Хотя незнакомке до него совершенно не было дела, она коротким движением облизала пальчик и перевернула очередную страницу фотоальбома. Между прочим, когда-то фотоальбом принадлежал Джейми, но Джек понял это не сразу, а только когда разглядел знакомый рисунок на обложке. - Откуда ты взяла альбом?! - И ты снова кричишь, - девушка глубоко вздохнула и отложила предмет в сторону. – Для начала мог хотя бы поинтересоваться, как стоит ко мне обращаться. В конце концов, мы ведь коллеги, в какой-то степени. Между прочим, даже Джейми Беннетту было интересно, как меня зовут. - Не смей, не смей произносить это имя. Никому не позволено говорить о нем. Голос Хранителя Веселья напоминал змеиное шипение. Голубые глаза опасно сузились, и так бледные кожа костяшек еще сильнее побелела, когда он вцепился в посох. В любой момент выдержка вновь могла полететь к чертям, но Джек держался из последних сил. Он успокаивал себя тем, что Джейми вряд ли понравилось, если бы его друг кинулся на девушку с кулаками. Хотя последняя явно провоцировала Хранителя, выводя на открытый конфликт. Еще и эта печальная мелодия, которая все лилась и лилась из отверстий флейты, доводя его до состояния немого бешенства. Происходящее напоминало какой-то сюр, и Джек никак не мог понять, что нужно сделать, чтобы прекратить этот во всех отношениях раздражающий момент. - Послушай, Джек, нам всем тяжело. Каждый чертов раз, уж можешь мне поверить. Работа Духов существенно отличается от того, к чему ты привык, будучи Хранителем. У нас нет красивых мест, где можно отдохнуть, и нет того, с кем мы можем поделиться своими мыслями относительно происходящего. Мы вынуждены соблюдать и хранить мировой баланс, даже если это означает вмешательства в жизни людей не самого приятного толка. - Что ты имеешь ввиду? Джек был всерьез озадачен словами девушки, но старался не показывать этого. В конце концов, он все еще не был уверен, что стоит доверять незнакомым существам, пусть те и заявляли, что находятся на его стороне. Незнакомка могла оказаться еще одной пособницей Кромешника или того хуже, причастной к недавним событиям, повергшим в неподдельный ужас практически весь мир. Да и если быть откровенно честным, Хранитель не испытывал ни малейшего желания продолжать этот нелепый разговор, несмотря на жгучий интерес к словам девушки. Но больше всего на свете ему хотелось, чтобы странная парочка быстренько свалила к себе домой, чтобы Джек спокойно мог предаться меланхоличным воспоминаниям о почившем друге. Хотя, скорее всего, парень не выдержал бы и выбил все окна. - Видишь ли, Духи появились еще в те далекие времена, когда на Земле только зародилась жизнь. И уже тогда нам было понятно, что в нашей работе будет мало приятных моментов. Потому что мы – не Хранители, Джек. Я бы очень хотела играть с детишками, чтобы они мной восхищались и поддерживали своей верой. Но увы и ах. Я – Черри, Дух Хаос. Вся моя жизнь завязана на том, чтобы сеять панику, сплачивая людей перед общей угрозой. А Койро – Дух Безумия, способный вселить в голову человека любую, угодную ему мысль. Мы всегда работаем в команде. И да, это именно мы – виновники массового нападения каннибалов на детей. И я легко тебе сейчас это докажу. Девушка закрыла глаза, а когда открыла вновь, они пылали нестерпимой синевой. Темные волосы выцвели и налились огнем. Перед Джеком стояла Мей – пособница Кромешника, с которой они столкнулись в парке. Через две минуты Хранитель с ужасом узнал в не сдвинувшейся с места девушки Веронику Парр – миниатюрную блондинку со светло-карими глазами, что не понравилась ему еще в самую первую их встречу. Но тот факт, что Черри является еще и агентом певца MADa, по совместительству любовным интересом Джека, окончательно выбил почву у него из-под ног. Если бы не способность к левитации, точно бы уже валялся в кустах возле дома Беннеттов. С трудом совладав с собой, Хранитель хмуро посмотрел на девушку. - Зачем вам все это? - Ты серьезно думаешь, что мы получаем удовольствие от подобных вещей? Какого же низкого мнения о нас, господин Хранитель. Не обольщайся, меня после каждой такой сцены рвет по три дня. А Койро вообще последний раз со мной разговаривал после той ночи, когда пытался уговорить Софи не покидать город так скоро. Нам запрещено вмешиваться в дела мироздания, позволено лишь быть проводниками высшей воли. Но нам нравилась эта семья, их ценности, мировоззрение и жажда изменить мир к лучшему. Вот только именно такие уходят первыми. - Вы могли их спасти, но не спасли! - Не могли, Джек, ни черта мы не могли! А если бы и могли, то все равно не сделали бы этого. Равновесие должно быть соблюдено, несмотря ни на что. И как бы тяжело не было его соблюдать, мы просто обязаны это делать. - Тогда какого черта вы вообще в это лезете, если знаете, что кто-то может пострадать? - Потому что это наша работа. Музыка резко прервалась, потому что музыкант решил вступить в диалог. Джек видел, как хмуро на него смотрит Дух Безумия. А еще сильно бросалось в глаза вселенская усталость, что было видно по сгорбленной позе и уставшему взгляду. Флейта была аккуратно отложена в сторону, прямо на фотоальбом. Койро внимательно смотрел на Хранителя, всем своим видом давая понять, что совершенно уверен в его низких интеллектуальных способностях и невозможности осознать происходящее. Именно поэтому Дух не ждал от него ничего, кроме очередной, детской истерики. В конце концов, Хранителей слишком разнежила беззаботная жизнь. Ведь даже в его лучшие годы Бугимена нельзя было считать серьезной угрозой. - Убивать людей?! – громко возмутился Джек, еще сильнее сжав посох. - Какой у тебя ограниченный тип мышления, - цокнула Черри, поднимаясь на ноги. – Мы не убиваем людей. Им суждено умереть. Рано или поздно, тут уж кому как повезет. Мы лишь делаем то, что должны. Как и вы. Просто у нас разные направления и места приложения усилий. - Тебе нужно просто смириться с тем, что в жизни все происходит совсем не так, как тебе бы хотелось. Более того, в очень большом проценте случаев ты даже будешь бессилен изменить хоть что-нибудь, - серьезно произнес Койро, поднимая альбом и флейту. – Жизнь гораздо сложнее, чем мы можем себе представить. Дух Безумия шагнул с крыши и завис в воздухе. С резким хлопком он раскрыл черный веер, сделал несколько взмахов и растворился без следа. Джек было дернулся за ним, но быстро понял, что вряд ли сумеет вычислить, куда подевался музыкант. Теперь они остались вдвоем: Дух и Хранитель. Почти свет и тьма, если не вдаваться в некоторые подробности их жизни и работы. Черри мягко улыбнулась, что совершенно не сочеталось с ее эпатажным образом. Она протянула руку и коснулась бледной щеки парня, совершенно не опасаясь его реакции. Дух Хаоса всмотрелась в голубые глаза напротив, ища что-то, известно только ей одной. Смех с оттенком горечи прервал тишину, но быстро сошел на нет. Она еще раз погладила Джека по щеке. - Знаешь, пожалуй, мне даже почти жаль, что так вышло. Нужно было просто сделать все, что требовалось, и не вмешиваться в вашу жизнь, но получилось, как получилось. Извини, я, правда, не смогла пройти мимо тебя и Джейми, - шепотом сообщила Черри, наклонившись вперед, и, немного помолчав, добавила: - А ведь стоило бы… Дух хаоса спрыгнула с крыши, растворяясь прямо в полете. Она любила эффектные сцены, но решила, что сейчас они были совершенно излишними. Тем более, что теперь Ледяному Джеку наверняка хватит пищи для размышлений на несколько дней вперед и без дополнительных спецэффектов. А, может, и лет, кто ж знает этих Хранителей с их тонкой душевной организацией. В любом случае, свою миссию они выполнили: мир оправляется от случившегося хаоса, Хранители пересматривают свои взгляды на жизнь, Беннетты отправились в лучший мир, пусть и не совсем так, как им хотелось. Теперь у Черри было время на отдых и подготовку к следующему вмешательству в размеренную и такую предсказуемую жизнь людей.