Потерянная во тьме

Шум ветра, ломающихся под ногами и руками веток, шуршание падающих на пол листьев деревьев — все это я слышала, проносясь мимо на бешенной скорости. Босые ноги, уже достаточно израненные неровными каменными тропинками, не переставали своего движения ни на секунду. Воздушное длинное платье, низ которого знатно испачкался в грязи, развивалось следом за мной, имитируя подобие плаща. Я следовала негласному зову и бежала, бежала, бежала, сама не зная куда и зачем. Просто молча повиновалась и следовала только вперед. Густые чащи сменялись мелководным озером, но мои ноги не переставали двигаться несмотря на это препятствие. Прохладная вода приятно охладила уставшие ступни и давала лишь большей мотивации бежать вперед. Заметив впереди более глубокие участки озера, я вытянула руки вперед, и моя ледяная стихия послушно выбралась наружу, замораживая для меня водяной покров, да так легко, словно я делала это каждый день. Но времени останавливаться и наблюдать за красотами своей силы нет. Нужно торопиться. Выбежав на пустую поляну я наконец остановилась, вначале немного замедляясь, а после полностью перестав двигаться. Мои глаза смотрели лишь на выходящее на горизонте солнце, которое с каждым разом все больше и больше освещала просторы вокруг. И вот, когда его яркие лучи заиграли на моем лице, радостная улыбка вырвалась наружу вместе со звонким смехом. — Я выиграла, Люцифер! — громко крикнула я, поворачиваясь назад и наконец встречаясь с алыми глазами — Вот видишь, я быстрее тебя! Люцифер шел медленной походкой ко мне и, судя по его равномерному дыханию, он нисколько не устал во время нашей утренней пробежки. Его привычный комплект одежды, состоявший из черной рубашки и такого же цвета брюк, сегодня был заменен достаточно непривычным для меня образом, но все также идеально подходившим ему. Бежевая объемная рубашка, расстегнутая на несколько верхних пуговиц, и открывающая вид на его крепкую грудь, сплошь покрытую чернильными рисунками, и коричневые штаны, так красиво подчеркивающие его длинные ноги. Он выглядел словно принц из сказок, которые так нравятся читать детям на Земле. Мужчина улыбался мне в ответ, такой родной и теплой улыбкой. А потом приблизился ко мне в пару шагов, обхватывая своими широкими ладонями девичью талию. Я охотно поддалась ему ближе, обхватывая руками его шею, задевая его волнистые волосы. Цветочный аромат, растущих на поле пионов, окутал наши тела. Мы, не сговариваясь, перевели взгляды на малиновое небо с ярко-желтыми просветами, наслаждаясь долгожданным небесным рассветом. — Почему ты дал мне обогнать тебя в этот раз? — я прислушалась к его сердцебиению, наклонив голову чуть ближе. Провела кончиком носа по мужской груди, вдыхая любимый кофейный аромат его энергии — Ты никогда до этого не проигрывал. Он опустился ближе к моему лицу, едва задевая своими губами мягкую кожу. Горячее дыхание щекотливо коснулось моей щеки, и я прикрыла глаза, ожидая скорейший поцелуй на своих губах. Но демон лишь спустился ниже, тягуче медленно целуя мою шею влажным поцелуем. Россыпь мелких поцелуев дошла до линии челюсти и вскоре алые глаза нашли мои, лукаво подмигивая. — А я и не давал тебе победить меня, — прошептал он, очерчивая тонкую шею — Ты сама все это выдумала, Уокер. Это ведь твой сон. Я встрепенулась и с непониманием поглядела на него. Легкая беззаботность и радость в миг испарились, оставляя после себя лишь неприятную тревожность, которая была присуще мне. Люцифер улыбнулся своей привычной улыбкой, но не отодвинулся ни на миллиметр от меня. — Мой… сон? — голос дрогнул, глаза застелила влажная пелена. Не хочу, не хочу ничего слышать, что может вновь ранить, оставить неприятный болезненный след в душе. Хотелось вырваться из крепкой хватки, вдохнуть свежий воздух полной грудью и вновь повернуться к солнечному диску, наблюдая за красотами нереальной природы. И как только я собралась осуществить задуманное, алые глаза угрожающе сверкнули, не позволяя двинуться с места. — Конечно, малышка, — он обхватил мое лицо своими большими ладонями, не давая мне вырваться или отодвинуться — Это напоминание того, что ты принадлежишь лишь мне. Ты предназначена мне. И будешь моей, — на лице его растянулась пугающая улыбка, а вскоре он залился тихим смехом, переходящим в громкий хохот — Моей! — эхом отразилось в ушах — Моей… моей… моей… — вторил ему тихий шепот вокруг. — Вики. Открыв глаза, я сделала глубокий вдох, обхватив быстро вздымающуюся грудь правой рукой. Сердце стучало как ненормальное после столь реалистичного сна, грозясь пробить грудную клетку. Обрывки вновь проскальзывали в голове, давящий голос продолжал настойчиво отражаться в сознании. Я нервно потерла виски, с силой сжимая челюсть. «Моей… моей… моей…» Взгляд голубых глаз медленно плыл по ярким краскам дворика школы, осматривая впереди стоящих учеников. Урок был в самом разгаре, судя по шумному обсуждению кругом. Непризнанные непринужденно отчитывались перед Геральдом об итогах своего задания, которое демон накануне раздал немногим. Они не останавливались ни на минуту, активно жестикулировали руками, стараясь донести преподавателю каждую мельчайшую деталь. И лишь по довольной полуулыбке учителя можно сказать, что он был явно был удовлетворен проделанной работой своих учеников. Остальные урожденные, стоящие неподалеку от площадки, без лишнего интереса наблюдали за ними, что-то параллельно обсуждая между собой. Одни сидели на скамейке у фонтана, руками облокачиваясь на белый мрамор позади себя, другие удобно разместились на густой траве, скучающе подперев голову руками. Мы с Мими решили устроиться на одной из деревянных лавочек в теньке, спиной упираясь в жесткую каменную стену. Уловив возле себя какое-то движение, я скосила взор влево, замечая укоризненный взгляд демоницы. Она, подперев бока, в пол оборота сидела ко мне, скрестив ноги по-турецки на скамье. Ее серые глазки недовольно сузились, а губы были плотно сжаты. — Уокер, ты что ночью делала, раз сейчас носом клюешь? — она подняла одну бровь вверх, наблюдая, как я потираю лицо, безуспешно стараясь снять сонливость и усталость. Вчера, после моих «ночных похождений» я еще долго не могла уснуть, что было вполне ожидаемо. Сон как рукой сняло, и мне оставалось лишь лежать пластом на мягкой кровати и пялиться немигающим взглядом в потолок, проматывая в голове недавние воспоминания. Сказать, что мне было неприятно или не понравился сам поцелуй — будет самая настоящая ложь. Да, я не рассчитывала на такой исход, ступая в комнату к сыну Дьявола. Тем более, что я явно не собиралась нарушать закон не прикосновения, зная какие меры наказаний здесь принимают за его нарушение. Но давайте будет откровенны — я ведь не слепая, чтобы говорить, что Люцифер меня не привлекает. Конечно привлекает, и даже очень. При его появлении предательские мурашки на моем теле начинают скакать из стороны в сторону, а сердце учащает свой бит, развивая скорость до максимума. И как-бы я не хотела этого отрицать, но… Люцифер — сын Дьявола, будущий наследник престола. Он один из самых сильных урожденных, обладающий стихией огня, правая рука своего отца. Он не первый год топчет землю небес и ада, имеет большой багаж опыта и знаний. Он отлично владеет мечом, превосходно летает на своих натренированных крыльях… Легче будет перечислять его недостатки, нежели чем продолжать пополнять этот долгий список его заслуг и достижений. А я — непризнанная, бывший человек, удостоившийся второго шанса на вечную жизнь, выскользнув из цепких лап смерти. Девочка, так часто страдающая от ночных кошмаров, не способная разобрать собственные эмоции и распутать клубок вечно путающихся мыслей. Одинокая, разбитая, пустая… Я прекрасно понимаю, что не могу претендовать на место рядом с Люцифером, это факт. Прокручиваю эти навязчивые мысли снова и снова, словно заевшую пластинку. Но вспоминая его взгляды в мою сторону, его трепетные касания, теплые объятия, низкий бархатный голос… Все веские аргументы теряют всякий смысл, каждый раз, когда я нахожусь рядом с ним. Он словно глоток свежего воздуха в душной комнате — такой необходимый для меня. — Не могла уснуть, — ответила я на вопрос Мими. Она неопределенно кивнула мне, словно и не предполагала другого ответа, и отвернулась в сторону учителя, который тем временем успел обзавестись бумагой и указывал на текст рядом стоящим непризнанным. Они нахмурились, негласно соглашаясь с замечаниями Геральда и между этим задавая наводящие вопросы. Послышался шорох около меня и Мими подвинулась ко мне ближе. Она слегка повернула голову и не отворачивая взгляда от школьной площадки заговорщически прошептала: — Признавайся Уокер, что у вас случилось с Люцифером? Я резко повернула голову к соседке, не веря своим ушам. Как она могла узнать, где и с кем была я вчера? Я была уверенна, что Мими крепко спала ночью и вряд ли ее смогли разбудить мои тихие перемещения. Тем более, что я не топала, не кричала и не хлопала дверью. — А что такое? Я постаралась вести себя как можно спокойнее и равнодушнее, хотя внутри меня бешено колотилось неугомонное сердце. Новые и новые догадки создавались в голове, не давая спокойно сосредоточиться на этом диалоге. — Он не отрывает от тебя взгляда, Вики, — прощебетала девушка. Ее слова подействовали на меня словно отрезвляющая пощечина. Я сразу же повернула голову в сторону демонов, стоящих неподалеку под пушистым красным деревом. Пробежалась взглядом по веселым лицам сидящих на скамейке учеников, громко смеющийся компании перед ними на траве, заметила Ости, обыденно флиртующей с каким-то незнакомым мне демоном. А когда я переместила взгляд чуть правее, заметила пронзительный взгляд алый глаз, от которого привычные мурашки вновь ожили и незамедлительно пустились в пляс. Демон выглядел… не так, как обычно. Не было привычной усмешки на губах, игривых искр в алых омутах. Он выглядел задумчиво, небрежно сканируя меня от головы до пят. Руки скрестил у груди, удобно опираясь об дерево. Но когда он наконец понял, что я смотрю на него в ответ, лишь тихо хмыкнул, подмигивая. — Итак, внимание сюда! — сообщил учитель, привлекая всеобщее внимание. Я наконец оторвалась от гляделок с сыном Дьявола и повернулась к Геральду, стараясь не забивать себе голову дьяволом — Сегодня у вас будет интересное задание, — он весело улыбнулся, оглядывая учеников вокруг — Я думаю всем известно, что у бессмертных нет такого недомогания, как болезни у людей. Однако, и у нас бывают такие ранения, которые сложно вылечить без дополнительных средств — отваров, приготовленных по особой технике. Видимо, все потихоньку понимали, к чему клонит учитель, а потому скучающе повздыхали, роняя свои головы на сложенные руки. Я вопросительно посмотрела на Мими, надеясь увидеть в ее облике хоть какой-то ответ на свой вопрос, но и она не выглядела вдохновленной как многие, наоборот. Демоница с разочарованием поджала губы, подперев голову кулаком. — Значит, догадались, что будете сегодня делать, — усмехнулся Геральд. Видимо, такая реакция его еще больше развеселила, что он заинтриговано потер ладони, а после продолжил свою речь. — На сегодня я делю вас на три большие группы: группа А, Б и В. Каждая из вас собирает определенный ингредиент, которые впоследствии будет использоваться в стенах школы. Все обреченно опустили головы вниз, протяжно вздыхая. И глядя на их реакцию, можно смело предположить, что немногим бессмертным нравится выступать в качестве собирателей трав. И это неудивительно: имея столько талантов и возможностей, тратить все это лишь на то, чтобы собирать растения на небесах — кощунство в чистом виде. Но в то же время все прекрасно понимают, что если не будет желающих для такого нужного дела, то и необходимых эликсиров, и отваров будет не хватать, что может привести к не лучшим последствиям. Геральд по списку начал перечислять учеников в каждой группе. После этого, он коротко продиктовал название растений и трав, которые необходимо было собрать для каждого ученика в разных группах. Так как я была в группе Б, то быстро отметила у себя в блокноте названия махровик и стридорин. — И самое важное в сегодняшнем задании, — он растянул губы в улыбке — Вы будете соревноваться друг против друга. Вмиг поднялся гул удивленных голосов со всех сторон. Каждый посчитал нужным выразить свое мнение стоящему рядом товарищу, перебивая своим голосом еще несколько десятков таких же. Терпеливо подождав пока шум уляжется, Геральд скрестил руки на груди и продолжил: — На все-превсе вам дается ровно два часа. По истечении этого времени все должны вернуться в мой кабинет и предоставить свои результаты. И если вопросов ни у кого нет, — он вновь обернулся к ученикам, сканируя всех взглядом — то ваше время пошло. Всем удачи. Как только он закончил эту фразу, то все мгновенно раскрыли свои крылья и устремились вверх, к чисто-голубому небу с воздушными облаками. Не теряя ни секунды я повторила за всеми, устремляясь ввысь. И заметив учеников, которые так же, как и я, состояли в группе б, я полетела вслед за ними, устремляясь в лес около восточной поляны. Во время полета я в голове проматывала слова, которые Геральд сказал перед началом испытания. Мне показалось достаточно интересным, ведь непризнанные, такие, как и я, могли наглядно наблюдать за целебными травами в среде их обитания, что, по моему мнению, является необходимым навыком. И хоть раньше я читала про них в учебнике и видела их детализированные рисунки на белых страницах, мне все равно было очень любопытно увидеть эти растения вживую. Наслаждаясь порывами прохладного ветра, который был совершенно безобидным для бессмертного тела, я предвкушала очередную встречу с лесом небес, ведь сегодня впервые я буду бороться самостоятельно, и я постараюсь справиться с этим, казалось бы, несложным заданием. *** — Да чтоб его! Вымотанная и уставшая от долгих прогулок по лесной чаще, я села на рядом стоящий камень, упираясь головой об широкий ствол дерева. Пот дорожкой стекал по запачканному лицу, забираясь под пыльную коричневую футболку. Ноги были стерты в кровь, ведь я совершенно не думала, выходя из комнаты в летних босоножках, что буду бегать по неровным тропам в лесу. А шорты и вовсе позволяли моим ногам вдоль и поперек исполосовать себя красными линиями от острых веток деревьев и длинных шипов растущих около тропинки цветов. Прошло всего ничего, как я оказалась на Восточной поляне, а после со всеми вместе зашла в этот, с виду, чудный лес. Но как же это путешествие сюда отличается от предыдущего, где мне всю дорогу дружелюбно помогал Нибрас и время от времени делала свои едкие замечания Ости. А теперь, проходя через многочисленные каменные дорожки и зеленые ветки деревьев (которые так любят застревать в моих растрепанных волосах), я старалась не сбиться с пути или не упасть на манящую твердую землю. Но более того, мне приходилось еще высматривать совершенно неприметные с первого взгляда растения, которые Геральд поручил принести с собой. Махровик — темно-голубое растение в черную крапинку. Оно невысокое, немного напоминает Земной куст своей пышностью и густотой листьев. Как было показано в учебнике по ботанике, его часто можно наблюдать под низкими деревьями в сухой местности, коих здесь было огромное количество. И найдя его после изнурительной прогулки по острой каменной тропе, я была несказанно рада, аккуратно отрезав и положив его тонкие листы к себе в сумку. Но самое сложное было еще впереди, ведь второе растение, листья которого я должна была принести Геральду, Стридорин, очень любит влажный климат. Сам он выглядит как сиреневая пышная трава, развивающаяся на ветру, и зачастую растет около озер или рек, которых на моем пути я повидала малое количество. И уже разочаровавшись в успехе этого задания, я приметила впереди большое озеро, раскинувшееся прямо в сердце небесного леса. Голубая водная гладь, сверху закрытая пышными верхушками деревьев, встретила меня тишиной вокруг. Я могла расслышать лишь пение птиц вдалеке, шуршание листвы от скорых движений небесных зверей и свои шаги по сухой траве, которые в этом месте звучали как никогда громко. И оглядев весь масштаб этого великолепного озера, я затаила дыхание, заприметив на небольшом берегу, практически в центре него, Стридорин, который так долго искала в этих зарослях. Но радость моя продлилась недолго, ведь после осознания того, что мне придется как-то достать эту чудо-траву из глубокого озера, раздражение и злость вновь накатили на меня, разом затмевая все позитивные мысли. Казалось бы, что сложного в том, чтобы просто взлететь над водой и долететь до того берега? Но загвоздка была в том, что из-за крон деревьев, так низко склонившихся над водой, мне никак не удастся подняться в воздух и при этом не поранить ни себя, ни растения вокруг, что и огорчало. Повернув голову в влево, чтобы попробовать оценить ситуацию с другой стороны, я резко дернулась, вставая с нагретого местечка и чудом не закричав от неожиданности. Совсем рядом, облокотившись об дерево, непринужденно стоял Люцифер, скрестив руки на груди. Он незаинтересованным взглядом смотрел на меня, а после просто перевел взгляд алых радужек на Стридорин, оглядывая растение вдалеке. Я успокоилась также быстро, как и испугалась, ведь с Люцифером рано или поздно привыкаешь к таким его бесшумным перемещениям. Но окончательно осознав, что передо мной стоит мой соперник, которому также, как и мне необходимо достать экземпляры двух растений, весь мой позитивный настрой, который в самом начале был заряжен на сто процентов, скатился ниже нуля. Ведь кто я такая, чтобы тягаться с наследником престола? — Ну и что же ты стоишь? — буркнула я — Тебе достать его — я указала взглядом в сторону Стридорина — минутное дело. — Ждешь, пока кто-нибудь выхватит растение из-под твоего носа, непризнанная? — скучающе спросил он, возвращая свой взор на меня — Такими темпами ты не скоро станешь великой бессмертной о которой слагают легенды, — на его губах появилось подобие ухмылки. — Как будто у меня были шансы, — я ближе подошла к озеру, пальцами трогая прохладную воду. Слегка поежившись от колющих ощущений, я вытащила ладонь и стряхнула оставшиеся капли. С детства я не особо любила глубокие водоемы, поэтому плавать за всю жизнь так и не научилась. Но даже если бы я умела, то плыть в этой холодной воде было просто невозможно. Люцифер оттолкнулся от ствола дерева, равняясь со мной. Я почувствовала его большую фигуру около себя и повернула голову на демона. Мне до сих пор было неловко находится возле него после вчерашнего инцидента. Но казалось, это беспокоит только меня, ведь Люцифер не спешил показывать мне хоть какие-то свои эмоции, кроме абсолютного равнодушия и незаинтересованности. И я не была уверена, бесит ли меня это больше или устраивает. — Ты ведь знаешь, что нужно делать, малышка Уокер, — я вздрогнула от его такого обращения ко мне впервые за все время. Теперь, после той ночи, оно не казалось мне насмешливым. Наоборот, когда он произносил его, я больше не слышала тех издевательских ноток в его голосе, к которым так привыкла за все время. Или мне уже просто кажется. Но слова демона заставили меня задуматься, позволить некоторым мыслям промелькнуть перед глазами: «…Заметив впереди более глубокие участки озера, я вытянула руки вперед, и моя ледяная стихия послушно выбралась наружу, замораживая для меня водяной покров, да так легко, словно я делала это каждый день…». — Вспомни то, что вызывало у тебя сильные эмоции: боль, гнев, счастье, — продолжал демон — Перенаправь всю эту энергию в свои ладони, представь, как твоя сила течет по твоему телу, как маленькие частички сплетаются вместе, — Люцифер мягко взял меня за руку, плавно водя пальцами по ней и вырисовывая витиеватые узоры — Это твоя стихия, Вики, и только ты способна ей управлять. Я прикрыла глаза, следуя его бархатному голосу. Попробовала успокоить свое сердцебиение, полностью сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Я отпустила барьер в своей голове и в этот же миг самые разнообразные воспоминания начали атаковать меня со всех сторон. Боль. «— Сейчас только два часа ночи! Иди в кровать! — Но папа… — она готова была расплакаться прямо сейчас. Вики не хотела возвращаться в этот кошмарный сон, снова видя танцующие тени на своих стенах. — Спокойной ночи, — подвел черту отец и перевернулся на другой бок, отворачиваясь от нее…» «Маленькая соленая капля упала на кафельную плитку и следом за ней еще одна. Она старалась быть сильной, старалась не показывать своих истинных чувств, гложущих ее из-за дня в день. Но каждый раз ощущая присутствие теней, их взгляды на себе, легкие прикосновения — ее защитный барьер рушился, кирпич за кирпичом падали на землю, разрушая крепкую стену, ломая ее…» «Глаза сами собой закрывались, но она держалась из последних сил, чтобы каждая следующая секунда не стала для нее последней. — Не думала, что умирать так больно…» Гнев. «— Отпустите меня! — она попыталась вырвать свою руку, но на ее удивление хватка была очень крепкой для такого возраста мужчины. — Еще и буйная, — он расплылся в мерзкой улыбке — Как интересно…» «— Но мне выдали учебники только вчера! — Только жалкие люди используют свою лень в качестве оправдания. Если бы ты проявила хоть каплю инициативы со своей стороны, то без проблем бы ответила на мои вопросы, Уокер…» «Кусочки льда со звоном посыпались на пол, холодные капли красной жижи медленно стекали по ее волосам, тушь начала черными пятнами расплываться под глазами. — По-моему, так тебе больше идет, Уокер, — она нагло улыбнулась, развернулась на месте и зашагала в противоположном от меня направлениями, заливаясь громким смехом…». И счастье. «Два крупных, темно-серых крыла выглядывали из-за моей спины. Я неверующе повернула голову назад и снова убедилась в их наличии. Провела ладонью по гладким, словно шелк, перьям и улыбка начала вырисовываться на моей лице…» «— Получилось, Вики! — радостно воскликнула Мими, как только мои ноги коснулись твердой поверхности — Вот видишь. А ты переживала, — она игриво толкнула меня плечом, широко улыбаясь…» «— Он ведь обожжет, — я помедлила, с неуверенностью подняв свою ладонь на уровень огня. — Не обожжет, не бойся, — уверил меня демон. И я, без задних мыслей, медленно коснулась ладони демона, чувствуя лишь едва обжигающее тепло его стихии. На лице расплылась глупая улыбка и я радостно взглянула на Люцифера…» Разные воспоминания калейдоскопом пролетали перед глазами, вызывая у меня всевозможный спектр эмоций. Я почувствовала знакомое жжение по всему телу и постаралась направить всю силу в ладони. И вмиг стряхнула их, направляя свой лед на озеро. Вдалеке послышался легких хруст, словно вода под моими руками покрывалась коркой льда, а после около меня я услышала аплодисменты демона, которые вызвали у меня гордую улыбку. Я поскорее распахнула глаза и завороженно наблюдала за проделанной мною работой. Ледяная дорожка, постеленная прямо передо мной, толстым слоем расположилась на прозрачной водной глади вплоть до самого растения. Я перевела взгляд с нее на свои ладони, которые самостоятельно расстелили ее для меня, а после неверующе повернулась к Люциферу. — У меня получилось… — прошептала я, глядя на его довольную ухмылку — У меня получилось, Люцифер! — я не смогла сдержать разрывающих меня эмоций и сделала широкий шаг к демону, кладя свои ладони на его грудь, слегка сжимая — Спасибо тебе! — Еще рано благодарить, — он положил свои руки мне на спину — Сосредоточься на контроле своих эмоций. Не забывай, что ты имеешь власть над льдом, а не он над тобой, — он резко развернул меня спиной к себе — Иди забирай свой приз, малышка Уокер, — тихо проговорил он. Я постаралась вновь сосредоточиться, не позволяя ледяной дорожке растаять и стать менее устойчивой. А после, под пристальным взглядом алых глаз, я шагнула на скользкую поверхность, едва не соскользнув с нее, отчего я резко взмахнула руками, стараясь поймать равновесие. — Тебя еще нужно ходить научить, Уокер, — насмешливо крикнул Люцифер, на что я только фыркнула. — Он, знаешь ли, скользкий, — я вновь сделала шаг вперед, аккуратно ступая, скользя по льду словно на коньках. Так было намного проще передвигаться, поэтому, спустя пару движений, я уже стояла около долгожданного растения. Я радостно подхватила с земли фиолетовые стебельки, аккуратно срезая их миниатюрными ножницами, которые прихватила с собой. А после подняла их вверх, показывая улыбающемуся Люциферу, который показывал мне палец вверх. Не верилось, что у меня действительно вышло. Я смогла заморозить, хоть и не все озеро, но его немалую часть, смогла добраться до Стридорина и сорвать его. На глазах навернулись радостные слезы, отчего я быстро их вытерла, засовывая растение в сумку. — Теперь аккуратно возвращайся назад, Уокер! — крикнул мне с противоположного берега демон — Не расслабляйся! Эйфория от выполненного задания приятным теплом отразилась в груди. Я развернулась на пятках, радостно улыбаясь своему успеху. Сделала шаг вперед, потом другой. Я двигалась машинально, в памяти вырисовывая довольное лицо Геральда, когда я сдам ему экземпляры растений. Тут под ногой я услышала глухой треск, который мгновенно отрезвил меня. Я испуганно опустила глаза вниз и увидела быстро растущую трещину, которая с каждой секундой лишь увеличивалась. Я мгновенно среагировала, аккуратно ступая дальше по льду и стараясь как можно быстрее дойти до конца. Я не слышала и не видела ничего вокруг, ведь в сознании были лишь четкие указания «живо добраться до берега и не упасть в воду». Но, сделав еще один неосторожный шаг вперед, нога моя провалилась под лед, мгновенно намокая в холодной воде. — Уокер! — услышала я резкий крик Люцифера, который с тревогой смотрел в мою сторону. А после, я не успела и моргнуть, как моя вторая нога повторила за первой. — Папочка, тут глубоко! — запротестовала маленькая девочка, цепляясь ручками за плечи отца — Я же утону! — Вики, в этом нет ничего сложного, — мужчина держал дочку на руках, заходя все глубже в море — В экстренной ситуации тебе придется выживать и научиться плавать за несколько секунд. Так что потом меня еще поблагодаришь! Он шагал все дальше и дальше от берега, не обращая внимание на плачь девочки у себя в руках. Вода была прохладной, но ему было все равно. Наконец, когда дно было сложно увидеть в темной воде, он расцепил руки, в которых была девочка и отошел немного от нее. — Папочка! — отчаянно кричала малышка, захлебываясь соленой водой — Папочка, пожалуйста! Она старалась найти твердую опору под водой, махая руками из стороны в сторону. Но очередная волна накрыла ее с головой, отчего она наглоталась воды и старалась ее поскорее выплюнуть. Когда руки отца вновь окольцевали ее тельце, она ухватилась за него, как за спасательный жилет, не переставая тяжело кашлять. — Ничего страшного, милая, в следующий раз у тебя обязательно получиться, — сказал отец, плывя обратно к берегу. — Но п…папочка, — откашливаясь, пробормотала девочка — Я не хочу! — по ее щекам текли горькие слезы, которые она никак не могла остановить под злой взгляд отца, которому было все равно на ее многочисленные возражения. Поэтому ей приходилось терпеть эти худшие дни своей жизни, вновь и вновь захлебываясь соленой водой… — Нет! — я резко распахнула глаза, едва не подскочив на месте. Яркие лучи света мгновенно меня ослепили, отчего пришлось зажмуриться и накрыть лицо трясущимися руками. Тело пробивал озноб, а голова раскалывалась от боли. Но когда я снова открыла глаза, то увидела рядом сидящего Люцифера, взгляд которого просто пылал адским огнем. — Дура! — яростно крикнул демон, бесцеремонно хватая меня за плечи — Кому было сказано сосредоточиться! А если бы я не успел вытащить тебя из воды, Уокер?! Только сейчас я почувствовала на своем теле насквозь промокшую одежду, от которой было холоднее в несколько раз. А когда посмотрела на Люцифера, то обнаружила его сидящего без рубашки лишь в мокрых штанах. С волос стекали мелкие капельки воды, которые то и дело скатывались с его широкой груди. И до меня дошло, что демон кинулся за мной в ледяную воду, спасая мою неудачную непризнанную задницу. Мне было стыдно, что Люциферу пришлось нянчиться со мной, как с маленькой девочкой, не способной позаботиться самостоятельно о себе. Он пожертвовал не только своим временем, но и победой в задании, помогая мне достать желаемое растение. — Л…Люцифер, — зубы тряслись от холода, отчего говорить было трудно — Прррости, — я шмыгнула носом и уронила голову на согнутые колени, не в силах больше бороться с удушающими эмоциями и его пытливым взглядом. Соленые капли стекали по моему лицу, тело все дрожало от холода, отчего я постаралась обхватить себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Но тут я почувствовала обжигающие ладони Люцифера на своей спине. А потом подняла голову с покрасневшими глазами, глупо уставившись на него. — Подними руки, — мягко попросил он, на что я решила не спорить с сыном дьявола и сделала как он просил. Люцифер схватил за края моей футболки и потянул ее вверх, снимая с меня мокрую вещь. Но не успела я даже возразить, удивленно раскрыв рот, как на плечи мне тут же приземлилась сухая ткань. — Продень руки, — снова попросил он и я выполнила его просьбу, наблюдая, как он ловко справляется с пуговицами своей рубашки, застегивая ее на мне. А после он подсел ко мне еще ближе, прижимая меня спиной к своей груди и окольцовывая обеими руками так, что мои ладони оказались в его, надежно согревая после неприятной встречи с озером. Поначалу я напряглась, не понимая такого его поведения. Но потом лишь расслабленно уронила свою голову рядом с его шеей, наслаждаясь жаром его тела. Повела носом по его разгоряченной коже, вдыхая его аромат. — Глупая непризнанная, — промычал Люцифер, зарываясь носом в мои волосы, на что я лишь довольно улыбнулась и повернула голову к нему, встречаясь лицом к лицу с алыми омутами. Я неосознанно перевела взгляд на его губы, которые были в нескольких миллиметрах от моих и судорожно выдохнула, борясь с соблазном, и вновь неуверенно посмотрела в его глаза. Он видимо заметил мои метания, отчего усмешка нарисовалась на его красивом лице, и он без промедления наклонил свою голову ближе, находя мои губы своими. Я сцепила руки за его шеей, притягивая демона еще ближе к себе. Его широкие ладони легли на мою спину, сжимая в своей стальной хватке. И это было так приятно, так правильно, что я ни на секунду не задумывалась о последствиях. Воздух в легких заканчивался, отчего я отстранилась от него, все еще тяжело дыша и прислонилась лбом к его, прикрывая глаза. Было так спокойно, так хорошо рядом с Люцифером, от чего радостная улыбка сама нарисовалась на моем лице. — Знаешь, Вики, — прошептал Люцифер, отстранившись — А ты все-таки это сделала, — насмешливая улыбка растянулась на его лице, а после он не удержался и тихо засмеялся от моих несильных толчков ему в бок. Я сделала раздраженный вид, но после, глядя на его заразительный смех, я растаяла и поддержала демона, прижимаясь ближе к его груди. — Люцифер, насчет вчерашнего… — начала я, но была перебита его поднятой рукой. — Мы с этим разберемся, — пообещал он, вставая с земли и подавая мне руку следом — Или ты не про пророчество? — Люцифер ехидно усмехнулся, слегка приподнимая мое лицо за подбородок — Чтобы ты знала, так еще никто не убегал из моей комнаты, — прошептал он мне в ухо, поправляя прядь фиолетовых волос. Мое лицо залилось краской от всей этой неловкости. Я его оттолкнула от себя, сцепив руки на груди. — Один поцелуй еще ничего не значит, — я закатила глаза, поднимая с пола свои грязные вещи. — У нас их уже было два, — хмыкнул демон, наблюдая за моими нервными действиями — Хотя кто считает… — Катись к дьяволу, Люцифер, — я прошла вперед, пропуская сквозь уши его слова. Но потом почувствовала, как его рука сжимает мою ладонь, а после демон уже сам вел нас на выход из леса под свое руководство, на что я даже не возражала, потому что знала, что могла на него положиться… *** — Мими, ты не поверишь… — восторженно начала я, открывая дверь в нашу комнату. Как только мы с Люцифером прилетели с нашего задания, то сразу же заторопилась отдать растения Геральду и получить долгожданные баллы. Но демон, вовремя поймавший меня за руку, напомнил мне своим недвусмысленным взглядом о моем потрепанном внешнем виде, сопровождаемым еще и его рубашкой. Поэтому, недолго думая, я решила первым делом привести себя в порядок и надеть хотя бы сухие вещи, прежде чем заявляться в кабинет к учителю. Как только я открыла дверь, меня встретил небольшой переполох в комнате: листы бумаги, валявшейся на полу; учебники, лежащие на полу около парты, на которой был самый настоящий бардак. Я перевела недоуменный взгляд на демоницу и широко распахнула глаза в ужасе, глядя как она бесцеремонно листает мой блокнот. — Ты что делаешь?.. — глупо спросила я. Я замерла на пороге, переводя шокирующий взгляд с нее на открытую книгу в фиолетовой обложке перед ней, которая была раскрыта на той самой странице, где было написано ненавистное мне пророчество. Блокнот в руках Мими мгновенно захлопнулся с глухим хлопком, а ее серые глазки в миг нашли меня, щурясь от злости и негодования. — Почему ты не сказала? — она вскочила с подоконника, направляясь в мою сторону медленным шагом, словно хищница подкрадывается к своей жертве — Вики, ты связана пророчеством мать твою! Это же не шутки! Я не знала что и ответить на ее обвинения. Ком застрял в горле, отчего буквы просто не складывались в нормальные слова. Я глупо смотрела в ее сторону, моргая с перерывами в несколько секунд. Мими была в ярости и ее можно было понять. Она не только моя соседка по комнате, но еще и близкая подруга, и с моей стороны скрывать такую важную правду о своей жизни является большим промахом. Но это не оправдывает то, что она залезла в мой блокнот, нарушая мои личные границы. — Ты рылась в моих вещах? — только и смогла выдавить я из себя, сдерживая подступающий гнев. — Это сейчас самое меньшее, что должно тебя волновать, непризнанная! — истерично крикнула Мими, уже подходя ко мне вплотную — Ты в своем уме, Вики?! — А ты, Мими? — я сжала ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней — Кто тебе вообще разрешал проявлять самонадеянность и листать мой блокнот? Неужели не учили родители не совать нос в чужие дела?! Она резко остановилась в нескольких метрах от меня. Ее ощетинившиеся крылья вмиг дрогнули, после чего приняли свое естественное положение, все еще слегка подрагивая. Горделивая осанка, с которой демоница ходит постоянно, пошатнулась. А ее серые глазки, в которых до этого полыхала необузданная ярость, остекленели. — Я думала, мы с тобой подруги, Вики, — выдавила она поникшим голосом — Но ты, видимо, мне не доверяешь. Что-то внутри меня дрогнуло от ее слов. Мне стало тошно от всего этого: от давящих стен душной комнаты, от лежащих на полу злосчастных книг, от всех тайн и пророчеств, которые с головой окружили меня, не давая чему-то хорошему протиснуться в щель. Мне стало тошно от себя за то, что так произошло с Мими. Не хотела же ее обижать, но обидела. — Мими, — я сделала шаг к ней навстречу, но она не ответила — Мне жаль, что так получилось. Но и ты пойми меня, когда тебя каждую ночь преследуют кошмары и видения, ты не хочешь об этом говорить с другими. — Но с Люцифером ты об этом говорила, я права? — она вновь подняла на меня глаза, и я увидела у нее на лице дорожки слез. Она усмехнулась, зацепив пальцами черную ткань его рубашки на мне — Разумеется, говорила. Наследник престола находится в приоритете, чем обычная школьная подружка, так ведь, Вики? Она отошла от меня на пару шагов. Боль и пустота — вот что я сейчас видела в ее серых глазах. Она отвернулась от меня, больше не желая смотреть в мою сторону. Схватила со своей кровати сумку и быстрым шагом выскочила из комнаты, захлопывая за собой дверь. Я продолжала стоять в центре комнаты, в этой гнетущей тишине, от которой закладывало уши. В руках держала лист с отчетом о успешно пройденном задании, который так хотела показать соседке. В груди зияла пустота, от которой хотелось выть, лишь бы не было так больно. Я подошла к столу, на котором были разбросаны мои тетради. Подняла блокнот, в котором выводила свои «любимых» фантомов на белый лист, следом на деревянную поверхность приземлилась злосчастная книга в фиолетовом переплете, которую в этот момент я желала только сжечь в адском пламени. И лишь эта мысль появилась в моем сознании, как что-то вспыхнуло в воздухе белой вспышкой и на стол плавно упал белый конверт с золотистым узором по краям и такого же цвета штампа по середине. — Что за… Я взяла конверт в руки, разглядывая письмо. Повертела его в руках и заметила на обратной стороне черными чернилами было выведено мое имя, а рядом с ним, большим шрифтом было написано «Ученице школы ангелов и демонов о просьбе посещения Цитадели».