Astronomy In Reverse

Через несколько часов (и нескольких жестоких о-боже-Питер-не-смотри эпизодов «Игры Престолов»), Стив, наконец, выходит из своей комнаты, улыбаясь искренней, но измученной улыбкой, когда видит их: - Эй, вы двое. Смотрите фильм? - Стив! – сразу говорит Питер, вскакивая с дивана. Орби возмущенно пищит, когда его резко скатывают с колен. Лицо Стива смягчается: - Привет, Пит. Как проходит твоя ночь… уфф! Питер прерывает его на полуслове, бросаясь вперед и крепко обнимая за талию. Стив удивленно смотрит на Баки, затем похлопывает ребенка по плечу, выглядя при этом чрезвычайно потерянным. - Стив, спасибо, спасибо тебе большое, - выпаливает Питер, практически приклеившись к нему. Баки лениво размышляет, не использует ли он свои способности прилипания, чтобы вот так удерживать их вместе. – Я даже не знаю, что сказать. Ты… ты вроде как по сумасшедшему переборщил, и я очень, очень благодарен за все, но… камера, о боже, Стив, она такая классная, и я даже не знаю, что сказать, кроме того, что ты лучший. На лице Стива появляется понимание, и он улыбается Баки, гаденыш, и, наконец, обнимает Питера в ответ, хотя явно не так сильно: - Не за что, Питер. Я немного переусердствовал, но если вы, ребята, застрянете здесь… - его челюсти лишь слегка сжимаются, но Баки не упускает этого. - … По крайней мере, ты заслуживаешь, чтобы тебе было чем заняться, пока мы держим тебя здесь. Питер слегка отстраняется, судя по всему, не используя свою силу прилипания: - О… так это только… только на то время, пока мы здесь? - Нет, нет, конечно, нет, - сразу же отвечает Стив, давая задний ход. – Я хотел сказать… нет, это не только на время вашего пребывания здесь. Это для тебя. Все для тебя. - Все? – шутливо спрашивает Баки с дивана, рассеянно перекатывая Орби на коленях. – Даже птичий корм? Едва заметный намек на румянец растекается по щекам Стива. Он прочищает горло, слегка посмеиваясь и выглядя смущенным: - Ну, да, ты же говорил, что он любит животных, так что… - он смотрит вниз на Питера, продолжая успокаивающе держать одну руку на его плече. – Я подумал, что мы могли бы соорудить кормушки для птиц или что-то в этом роде, может быть, установить что-нибудь за тем окном в твоей комнате. Так, чтобы у тебя было, что фотографировать, помимо мебели Тони. Баки не видит лица Питера, но он видит легкое подергивание его рук, предупреждающее о том, что скоро последует еще одно объятие, и, конечно же, Питер снова бросается вперед и заключает Стива в еще одно зубодробительное объятие, только на этот раз он полностью его поднимает, отрывая от пола – несмотря на то, что тот в два раза его выше и в три раза тяжелее – сжимает его и раскачивает из стороны в сторону, как ребенок, обнимающий куклу. Баки откровенно смеется над удивленным, недоверчивым лицом Стива, когда с ним обращаются, как с вещью, прежде чем Питер мягко ставит его обратно, не беспокоясь из-за того, что Стив теперь слегка ловит ртом воздух. - Было бы здорово, - искренне говорит Питер, и в его голосе слышится улыбка. – Хочешь посмотреть с нами «Игру Престолов»? Мы уже посмотрели половину первого сезона, но мы можем ввести тебя в курс дела, если ты не видел. - Это тот самый фэнтезийный сериал, который мы заказали, да? – спрашивает Стив, разглядывая коробку на кофейном столике. – О чем он? - На данный момент? Секс и насилие, - говорит Баки, оглядываясь и искоса бросая взгляд на сына. – Не совсем уверен, что это подходит по возрасту. Сердитая, любящая улыбка появляется на лице Питера, даже когда он закатывает глаза: - Пап, да ладно тебе, все смотрят «Игру Престолов». - Теперь у фильмов есть рейтинги, не так ли? – спрашивает Стив, наклоняясь и поднимая коробку, переворачивая ее и пробегаясь взглядом по задней части. – Тут написано 18+, Пит. - Да, ладно тебе Стив, и ты туда же! - Я думал, он больше будет похож на «Властелина колец», - Стив кладет руку на бедро, и Баки практически смеется, узнавая то, что можно описать, как лицо человека, который безуспешно пытается выглядеть жестким. – Единственное, что я слышал о нем, что это фэнтезийный сериал и что он действительно хорош. - Он в самом деле хорош, - восклицает Питер. - И последняя серия закончилась на самом интересном ужасающем месте, поэтому, пожалуйста, не заставляйте меня ждать более двух лет, чтобы узнать, что будет дальше! - Ладно, ладно, я сдаюсь, - смеется Стив, ставя коробку на место и усаживаясь в кресло рядом с диваном. Как замечает Баки, в его позе, несомненно, есть что-то напряженное: в изгибе его спины, в том, как он держит голову. Баки кивает Питеру, прежде чем тот успевает сесть и говорит: - Эй, мелкий, пока ты стоишь, почему бы тебе не сходить на кухню и не взять чего-нибудь перекусить? - О, ладно, конечно, - говорит Питер, поворачиваясь и направляясь к двери. Орби отчаянно пищит и скатывается с дивана, потрясая Стива, сидящего в кресле, когда прокатывается по его ноге в спешке, чтобы догнать Питера. - Ого, что за… что это было, черт возьми? – говорит Стив, поворачиваясь в кресле, чтобы посмотреть, как Орби катится по полу, а его металлическое тело громко дребезжит по паркету. – Что это за хрень? - Это то, над чем Питер со Старком работали в лаборатории все это время. Его зовут Орби, - Баки старается, чтобы его тон был легким, непринужденным, но он немного понижает голос, когда добавляет, - до этого момента ты не замечал его. Это не вопрос, и они оба понимают это. Это не похоже на Стива, пропустить движущегося, пищащего робота на чьих-то коленях при входе в комнату, независимо от того, насколько отвлекающими могут быть медвежьи объятия Питера. В каждом дюйме тела Стива присутствует напряжение, которое замечает Баки, особенно сейчас, когда, кажется, что Стив не пытается больше это скрыть. - Хочешь поговорить об этом? Стив вздыхает, побежденный и несчастный: - Все прошло плохо, Бак. - Прозвучало паршиво. - Я просто хочу, чтобы он прислушался, - говорит Стив, откидываясь на спинку кресла. – Но мы просто… не можем вообще договориться по этому вопросу. Я понимаю, что он имеет в виду, но все это значительнее, чем просто мы. Меня не устраивает просто слепо следовать приказам. Больше нет. - И что хочет Старк? - Ему нужен кто-то, кому мы должны будем давать отчет, - тихо признается Стив без капли враждебности в голосе. – На бумаге это звучит здорово, но что мы будем делать, когда этот кто-то решит начать служить своим собственным целям, а не людям, которых мы пытаемся защитить? - И это все, что хочет Старк? – мягко спрашивает Баки, памятуя о том, как Стив сдерживает себя, чтобы не сыпать соль на явно свежую рану. – Неужели он хочет помогать людям только в том случае, если Мстители не будут отвечать за это? - Нет, - почти мгновенно отвечает Стив. Он качает головой, как будто Баки только что сказал ему самую большую нелепость. – Нет, Тони не такой. Он никогда не откажется помочь тому, кто в этом нуждается. Это самое лучшее в нем. - Ладно, - кивает Баки. – А что насчет твоей команды? Я знаю, ты хочешь, чтобы Мстители остались вместе, но что насчет Старка? Ты знаешь, как он к этому относится? - Честно говоря… - на лице Стива появляется несколько грустное выражение, едва заметный намек на вину. – Я думаю, что Тони хочет, чтобы команда оставалась вместе даже больше, чем я. Снова кивнув, Баки заставляет себя расслабиться, раскрывая свое тело, в надежде побудить сделать Стива то же самое. - И этот парень, который, как они решили, должен быть тем, кому Мстители будут отчитываться за свои поступки, как-там-его-имя – Росс? – я знаю, что ты ненавидишь его, но они со Старком, что лучшие друзья? Бывшие деловые партнеры или что-то в этом роде? Стив откровенно смеется над этим: - Нет. Росс – военный, и Тони не больше его фанат, чем я. - Ладно, - Баки садится чуть прямее и ждет, пока Стив не повернется к нему. – Значит, у вас обоих один и тот же главный приоритет: помогать людям, которые в этом нуждаются. Он ждет, пока Стив кивнет, затем продолжает: - И вы оба хотите, чтобы ваша команда оставалась вместе чего бы это ни стоило. Стив снова кивает, его брови сходятся вместе, когда он пытается понять, к чему клонит Баки. - Старк хочет, чтобы Мстители были привлечены к ответственности, когда облажаются, что не было бы ужасной идеей, если бы существовал какой-то возможный способ ее реализации без злоупотреблений в будущем. - Да, и в этом вся проблема, потому что Росс… - Неподходящий человек для этого, - прерывает Баки. – Похоже, что он мудак, и это не к добру, что они вообще в принципе будут рассматривать его для этого. Но плюс в том, что вы со Старком сходитесь в этом. Вздохнув, Стив наклоняется, позволяя голове свеситься между сгорбленными плечами: - Ага. Думаю, да. - Итак, в конечном итоге, вы двое на одной стороне и хотите одного и того же. Теперь вам просто нужно сесть – когда вы оба не будете злиться – и поговорить о том, как этого добиться. Стив смотрит на него, и Баки позволяет небольшой, напоминающей улыбке мелькнуть на своем лице: - Выше нос, приятель. Сражения – это отстой, но ты ввязывался и в гораздо худшие. Смешок слетает с губ Стива, когда они изгибаются в теплой улыбке. - Тут ты прав, - говорит он. – Ты всегда знал, как заставить меня почувствовать себя лучше, но я не помню, чтобы ты когда-нибудь был так хорош в разрешении конфликтов. - У меня сын подросток, - пожимает он плечами и лукаво улыбается Стиву. – Хотя мне редко приходилось использовать это на нем. Питер совсем не так часто требует пускать это в ход, как ты. Стив начинает смеяться, но звук затихает, прежде чем погаснуть, и его выражение лица становится страдальческим: - За последние несколько лет Тони стал моим близким другом, Бак. Я не хочу, чтобы это разделило нас. Баки протягивает руку через пространство между диваном и креслом и успокаивающе кладет руку на плечо Стива. Он успокаивающе сжимает пальцы и что-то ужасно знакомое ощущается в том, как задняя часть шеи Стива умещается под его пальцами: - Тогда не позволяй этому случиться. Их взгляды встречаются, и Баки внезапно видит так много в глазах Стива, чего он не понимает: привязанность, беспокойство, юмор и под всем этим колодец вины. Они одновременно открывают рты, чтобы заговорить, но не успевают произнести ни единого слова, как слабый звук «тук-тук-тук» эхом разносится по коридору, который становится громче по мере приближения. Орби выскакивает из коридора, возбужденно прыгая кругами вокруг Питера, пока тот вваливается с чем-то, что выглядит, как годовой запас фастфуда, нагроможденный у него в руках. - Я принес перекусить! – оживленно говорит он, каким-то образом умудряясь не споткнуться о чертового робота, когда пробирается к дивану. Он опускает гору закусок на кофейный столик, прежде чем рухнуть на диван рядом с Баки, совершенно не замечая раздраженного взгляда на его лице, когда он разглядывает гору еды. - Голоден, мелкий? – спрашивает Баки, наблюдая, как Питер разрывает пакет с чипсами. – Наверное, мне следовало заставить тебя съесть больше за ужином. Питер пожимает плечами, проглатывая еду, прежде чем сказать: - В последнее время я все время голоден. Требуется много усилий, чтобы подавить эту неприятную, раздражительную мысль: «И чья в этом вина?», - которая в этот момент поражает Баки. Часть его чувствует, что он не имеет права испытывать подобные сильные чувства к Старку. Больше нет. Не после сегодняшнего дня, когда он узнал, как Тони помог его сыну, когда Баки не смог, и Стив, после серьезной ссоры, все еще беспокоится о том, что может потерять их дружбу. Вполне возможно, неохотно признает он, что Старк не заслуживает его недоверия; что может быть, только может быть, у него все-таки нет скрытых мотивов. Питер берет Орби на руки и снова откидывается на бок Баки, прижимаясь к нему без малейшего колебания, как будто ему там самое место. Баки улыбается. Да, это возможно. В конце концов, это будет не первый раз, когда он ошибается на его счет.

***

В середине ночи Баки просыпается от тихого, тревожного писка. Его голова кажется неподъемно тяжелой, когда он отрывает ее от подушки, чтобы свирепо посмотреть на дверь, где сидит Орби, скуля на нее, как собака, которой нужно выйти. Баки приподнимается и хрипло шепчет: - Что с тобой такое? Орби поворачивается к нему, тревожно хлопая ушами. Со вздохом и недовольно качая головой, Баки слезает с кровати и открывает дверь, давая роботу торопливо выкатиться из комнаты. Он хочет просто закрыть дверь и запереть ее в отместку за прерванный сон. Но любопытство берет вверх над ним, и он следует за Орби по коридору в главную гостиную. Первое, что приходит ему в голову, когда он там оказывается: «Я недостаточно выспался для такого дерьма». - Старк, - говорит он, пугая Тони так, что тот едва не падает. – Какого черта ты делаешь? - Господи, блядь, - шипит тот, поворачиваясь на стремянке и глядя на Баки сверху вниз. – Не подкрадывайся ко мне так! Баки демонстративно игнорирует его и смотрит на часы на стене: - Может, объяснишь, почему ты в четыре часа утра ломаешь потолок? Тони хмурится еще больше: - Это мой потолок. Я могу ломать его, когда хочу. Баки испепеляет его взглядом, разглядывая полный беспорядок, который тот устроил в гостиной. Орби радостно пищит и нарезает круги вокруг ножек стремянки, как будто ищет способ забраться на нее и помочь, и его едва не расплющивает еще одной полосой криво вырезанного гипсокартона, когда Тони не обращая внимания роняет ее. В полости потолка спрятано больше электрических проводов, чем он ожидал, но если подумать, то это имеет смысл. В конце концов, ИИ Тони контролирует огромную часть здания. Все это время они практически живут внутри гигантского компьютера. Несколько пугающе видеть то, что внутренняя часть стен вокруг них больше похожа на домашнее задание Питера по робототехнике, чем на деревянную обшивку и теплоизоляцию, которые Баки ожидал увидеть, но даже в своей условной неприязни к Старку он не верит, что тот когда-нибудь будет настолько небрежен, чтобы запереть их всех в неумолимую ловушку электропожара. Во всяком случае, нарочно. Он наблюдает, как Старк рискованно балансирует на носках, когда тянется к открытой дыре в потолке, старательно работая над тем, что, Баки может только предположить, является материнской платой, вмещающей его ИИ. Тони несколько раз пошатывается, пытаясь сохранить равновесие на верхней ступеньке стремянки, одновременно работая руками, и, к удивлению Баки, вид человека, который едва не упал и не сломал себе шею, не приносит ему никакого удовлетворения. Он вздыхает: - Тебе нужна помощь? - Почти закончил, - отвечает Тони, хотя это звучит так, как будто он отвечает на автопилоте, слишком погруженный в то, что делает. – Просто надо поставить эту детку на место. - Ага. А как насчет того, чтобы поставить на место потолок? - Подумываю об установке панели доступа. Не хочу, чтобы мне приходилось заново переустанавливать гипсокартон на всем потолке каждый раз, когда я обновляю оборудование Пятницы. - Наверное, это хорошая идея, - Баки делает паузу, некоторое время обдумывает, не слишком ли он устал для этого разговора, затем продолжает, - есть какая-то особая причина, по которой ты делаешь это посреди ночи? Он ожидает внезапного удара, может быть, даже куска потолка, падающего ему на голову, но чего он не ожидает, так это губ Тони, сжимающихся в жесткую линию, и его мрачнеющего лица, как будто он чего-то не договаривает. Он не ожидал этого, но не это его шокирует. Что его шокирует, так это бесспорно обиженный взгляд Тони, который видит Баки, хотя Тони даже не смотрит на него. - Ты делаешь это сейчас, чтобы избежать встречи со Стивом, - понимает он. - Я никого не избегаю, - рявкает Тони, начиная работать руками чуть активнее и немного усерднее. – Я просто не мог уснуть, если ты не против? Разве человек не может сделать ночной ремонт в собственном доме без всестороннего расследования? Могу я взглянуть на ваш ордер, офицер? - Ты уклоняешься от прямого ответа, - говорит Баки, хотя он не совсем уверен, зачем вообще связывается со Старком. Тот явно не хочет, чтобы он любопытствовал. И не похоже, что самого Баки волнует, все ли в порядке со Старком или нет. Баки съеживается от чувства вины, которое пронзает его при этой мысли. - Я практически уверен, что это полная противоположность ремонту, - добавляет он, и чувство вины немного отступает, когда уголки губ Тони едва заметно приподнимаются. – Как правило, для этого нужно все поставить на место, Старк. - Слава богу, Гидра заменила твои воспоминания такой полезной информацией, - говорит Тони, но в его словах так мало язвительности, что Баки даже не испытывает искушения перевернуть на него лестницу. – И это обновление не могло ждать, так что это важно. - Ну, тогда я оставлю тебя, - говорит Баки и поворачивается, чтобы уйти, смирившись с тем, что никогда не выяснит, что, черт возьми, Старк затеял. Но он чувствует зуд в затылке и разворачивается, уставившись в спину Тони, стоящего на лестнице к нему спиной, и на Орби, продолжающего нарезать вокруг него круги на полу. Что-то в том, чтобы уйти прямо сейчас кажется неправильным, хотя Баки и не понимает почему. - Знаешь, Стив не хочет ссориться с тобой. Руки Тони замирают в полости потолка. Он не оборачивается. Баки продолжает: - Он был в раздрае, когда, наконец, вышел из своей комнаты. Я не помню, чтобы когда-нибудь видел его таким, - он делает несколько шагов вперед, обратно к лестнице, ища в языке тела Тони какой-нибудь намек на гнев, знак, чтобы прекратить говорить. Но ничего не появляется. – Я не говорю, что он прав, а ты нет. Пока меня не втянули в это, мне было плевать на этот спор. Мне нет никакого дела до происходящего. - За исключением того, что это может значить для Питера. За исключением того, что это значит для Стива. За исключением того, что ты значишь для Стива. – Но судя по тому, что он мне рассказывает, как он относится к этим Соглашениям и к тебе, я думаю, что это только рассорит вас двоих, если вы допустите это. Тони поворачивается и бешено взмахивает отверткой в руке на Баки: - Я знаю это. Почему, черт возьми, ты думаешь, что я делаю это? - Ты даже не сказал мне, что делаешь, не говоря уже о том, зачем. Старк рычит и отворачивается к своей дыре, ругаясь себе под нос, хотя, вероятно, не понимает, что Баки ясно его слышит. - Прошу прощения, - раздраженно говорит он, как ребенок, которого заставила мать. – В отличие от Стива, я могу признать свою неправоту. И когда он прав. А он не прав насчет Соглашений, - теперь его руки двигаются чуть более сердито. Со своего места Баки видит, как напряжена его челюсть. – Но он был прав насчет того, чтобы держать вас, парни, вот так взаперти. Так что я исправляю это. - Исправляешь… что? – немного тупо спрашивает Баки, наклоняясь, чтобы взглянуть на полость потолка и сборку деталей, которые Старк ловко скрепляет вместе, присоединяя каждую к сотням и сотням проводов, которые тянутся во всех направлениях потолка. – Ты что, превращаешь дом в подвижную конструкцию или что-то в этом роде? Особняк на колесах? Тони фыркает, почти смеясь: - Ты слишком много времени проводишь с ребенком. - Я провел целый год в одной комнате с ним. - Ну да, точно, - последний элемент схемы закреплен на своем месте, после чего Старк слегка отстраняется назад, оглядывая свою работу. – Теперь у вас есть несколько комнат и двор. Он слышит, как ошеломленно звучит его собственный голос: - Что? Спускаясь по лестнице, Тони одаривает его совершенно фальшивой и вкрадчивой улыбкой, его выражение лица каким-то образом только подчеркивает, насколько измученным он выглядит: - Я же сказал тебе. Стив был прав насчет удержания вас, парни, взаперти. Последнее, что нам нужно, чтобы вы двое набросились на нас, как вся Аттика. Он начинает постукивать по браслету вокруг запястья, выводя голографический экран: - Итак, я разработал радар. Теоретически он должен предупредить Пятницу – а значит, и Орби – если поблизости кто-то есть. Любое приближающееся транспортное средство или дрон – и вы будете в курсе, что нужно зайти в дом, прежде чем они окажутся в пределах видимости. - Это… - тупо говорит Баки. Он немного теряет дар речи. – Это невероятно. Тони небрежно машет ему рукой: - Слушай. Это не так уж надежно. Это не идеальное решение проблемы, вас смогут заметить, если вы выйдете из дома. Со своей стороны вы должны оставаться бдительными и не на виду, улавливаешь? Если кто-то решит переплыть озеро и у него не окажется никакого устройства связи или радиоизлучающей электроники, Пятница не будет знать. Радар не засекает органическую жизнь в отсутствие какого-либо источника электромагнитного излучения, иначе нас бы засыпали предупреждениями каждый раз, когда стадо мулов решает пожевать мои гортензии. - Это были вапити. - Спасибо, Стив Ирвин, - Тони закатывает глаза. – Независимо от того, какой вид млекопитающих решит выползти из озера, ты должен быть готов к тому, что в данной ситуации это может быть какой-нибудь правительственный водолаз-шпион, который арестует тебя. К слову, я не думаю, что это вероятно. Росс, кажется, не подозревает, что вы у нас, и даже, если он решит проверить, ему придется осмотреть множество другой, принадлежащей Старкам недвижимости, прежде чем эта даже появится в списке. Это единственная причина, по которой я разрешаю это. - Спасибо, Тони. Тони отрывает взгляд от голографического экрана и удивленно поднимает брови: - Я… что? - Спасибо? – снова говорит Баки, смущенный недоверчивым выражением лица Старка. – Я понимаю, что ты сделал это, чтобы наладить отношения со Стивом, но это очень много значит. Это будет много значить для Питера. Так что спасибо. - Э-э… - Старк неловко прочищает горло, отводя взгляд. – Да, конечно, не за что. Отлично. Баки не может удержаться, чтобы не спросить: - А что ты ожидал услышать от меня? - Даже не знаю. Может быть, что-то типа, «почему так долго» или «почему ты не сделал этого раньше»? Честно говоря, я как бы ожидал, что ты просто задумчиво посмотришь на меня и уйдешь, - он слегка пожимает плечами, вероятно, намереваясь выглядеть уклончиво, но каждая линия его тела натянута до предела. – Я просто… иногда я не самый чувствительный человек к подобным вещам. По крайней мере, так мне говорят. Я могу проводить целые недели взаперти в своей мастерской, даже не осознавая этого, поэтому я думал, что несколько дней в таком большом доме будет парой пустяков, - на его лице появляется гримаса, как будто он откусил что-то особенно кислое. – Но, как заметил Стив, не у всех есть моя склонность к полумесячным диссоциативным приступам. - Несмотря на природу своих суперспособностей, Питер не привык чувствовать себя застрявшим, - говорит Баки, ухмыляясь в ответ на невпечатленный взгляд Тони, прежде чем изменить выражение своего лица. – Я думаю, ему очень тяжело было находиться за пределами города. - Стив сказал то же самое, - Старк снова отводит взгляд и делает вид, что возится с голографическим экраном. – Он сказал, что вам обоим нужна была вылазка, на которую он водил вас. - Да, - соглашается Баки. – Питеру нужна была. Он был счастливее, чем за последние несколько месяцев. И ему понравились лошади. У ребенка талант. Питер с лошадью сразу же подружились, видел бы ты их. Можно подумать, что они знали друг друга всю жизнь. Тони снова смотрит на него, внимательно изучает. В его глазах есть что-то расчетливое, но в мягкой, почти ласковой манере. Это настораживает, тепло и интенсивность этого взгляда. Тони Старк – последний человек, который, как думал Баки, будет так на него смотреть. - Ты кажешься другим, - говорит он, как бы вежливо сообщая ему, - когда говоришь о нем. Ты это знал? Из груди Баки вырывается легкий смешок: - Вообще-то, ты не первый, кто говорит мне это. Фрэнк – мой босс в автосалоне – говорил, что единственный раз, когда я не выглядел таким чертовски несчастным, это когда я говорил о Питере. - Это правда, - Тони весело ухмыляется ему. – Он это точно подметил, Барнс. Затем улыбка сползает с лица Старка, рассыпается, как будто какая-то мысль поразила его и оборвала то, что поддерживало его ухмылку. Он мгновение смотрит на Баки, какое-то тягостное осознание накладывается на его черты лица: - Стив делает то же самое. - Что? – спрашивает Баки, выгибая бровь. – Что, просвети меня. - Нет. Ну… наверное? Я не это имел в виду, - Тони смотрит на него так, словно видит в первый раз. – Я имею в виду, что он кажется другим, когда говорит о тебе. И только в это время он тоже не выглядит таким чертовски несчастным. Лицо Баки внезапно становится невероятно горячим. Баки хмурится, а затем Старк бросает на него этот странный, недоверчивый взгляд, и его лицо становится еще горячее, жар распространяется по всей шее. Старк выглядит таким же испытывающим неловкость, как и Баки, и они оба молча отворачиваются друг от друга. - Лааадно, - говорит Тони, снова прочищая горло. – Ну, на этой невероятно странной ноте я собираюсь просто спуститься в мастерскую и сварить красивую дверь, чтобы закрыть этот кратер в потолке. Желаю тебе спокойной ночи. Слова вылетают в спешке, как будто он не может уйти от Баки достаточно быстро, а затем он поворачивается и убегает в коридор, который, как Баки уверен, не ведет в подвал. Орби не катится за ним, вместо этого он ударяется головой о лодыжку Баки и с любопытством пищит ему. Баки ждет некоторое время, пока жар не покинет его лицо и не уйдет странное, скручивающее ощущение в животе, прежде чем смотрит вниз на своего маленького робота: - Не спрашивай меня. Я понятия не имею, что это было. Долгий, хихикающий гудок, который Орби издает для него в ответ, не дает ему никаких ответов.

***

Баки как раз включает плиту, чтобы начать готовить завтрак, когда из-за угла появляется Стив, его волосы и рубашка, судя по всему, слегка влажные после недавнего душа, и тот обращается к нему с сияющей улыбкой: - Доброе утро, Бак. Хорошо спал? - Мог бы, - отвечает Баки, отрывая взгляд от воды, стекающей по шее Стива, и вместо этого сосредотачиваясь на приготовлении подходящей еды. – Если бы один капризный, гиперактивный ребенок не разбудил меня посреди ночи. Брови Стива удивленно поднимаются вверх: - Питер в порядке? - Конечно. - Они обмениваются одинаковыми косыми взглядами. – Не тот ребенок. - Оу. Стив проводит пальцами по влажным волосам, темным и густым, цвета свежего меда, вместо обычного солнечно-золотого: - Он… он в порядке? - Он в лучшем состоянии, чем потолок в гостиной, - пожимает Баки плечами. – Я не настолько хорошо его знаю, чтобы говорить об этом. - А что случилось с потолком в гостиной? - Он установил радар в аппаратную часть своего ИИ, - улыбается Баки ему. – Наш домашний арест был улучшен до домашне-дворового ареста. Стив улыбается в ответ, не выглядя ни в малейшей степени удивленным: - Ну, это… - он прочищает горло, улыбка отказывается исчезать, несмотря на то, что он старается сохранять хладнокровие. – В любом случае, это положит конец одному спору. - На данный момент, - говорит Баки. - Да. На данный момент. Он остро ощущает на себе взгляд Стива, словно теплый свет струится сквозь окна и охватывает его тело. Это то же самое естественное, всеохватывающее ощущение нахождения под солнцем; это так знакомо, когда Стив смотрит на него вот так. Нет ничего пугающего в том, что его рассматривают таким интимным образом, и это удивляет его, но это Стив, поэтому это и не удивительно. Стив медленно подходит ближе, тепло его взгляда неуклонно растет, пока даже задняя часть шеи Баки не становится горячей. - Ты завязал волосы наверх. - Да. Легче готовить, когда они не мешают. - Могу я помочь тебе? Баки не может скрыть юмора в голосе: - За последние семьдесят лет у тебя стало лучше получаться? - Нет. Нисколько. - Тогда я думаю, что не стоит. Они обмениваются улыбками, и Стив прислоняется к стойке и молча наблюдает за ним, между ними воцаряется дружеское молчание. Баки наслаждается моментом, пока тот длится, но когда он заканчивает готовить, приходит время прервать тишину, и он поворачивается к Стиву и неохотно говорит: - Иди, скажи Старку, что завтрак готов. Улыбка исчезает с лица Стива: - Я? - Да, ты, - Баки игриво ухмыляется. – Я должен разбудить другого ребенка. - Тони может обидеться на то, что ты называешь его ребенком. Баки фыркает: - Он родился, когда, в 60-е годы? - Э-э, - Стив на мгновение задумывается. – В 1970 году. Вау, боже, я чувствую себя старым. - И не говори. Питер родился в 2001 году. - Пожалуйста, замолчи. Я чувствую, как мое тело превращается в пыль, пока мы говорим. Баки смеется, и они со Стивом обмениваются еще одной ухмылкой, пока тот выходит из кухни, направляясь в комнату Старка. Баки тратит еще секунду, заканчивая раскладывать остальную еду, прежде чем вытереть руки, но прежде чем он успевает направиться в комнату Питера, Орби вылетает из коридора, как будто он пытается проделать дыру в полу, а Питер медленно следует за ним с согнутыми коленями и сгорбившись. - Пап, - скулит он, делая каждый шаг, как будто ему больно двигаться. – Помоги. Всего лишь на долю секунды возникает беспокойство, прежде чем Баки замечает, как характерно согнуты ноги Питера, как его колени находятся далеко друг от друга, и до него доходит, смех вырывается из него, хотя он и не хотел этого. - Это не смешно, - возмущенно говорит Питер, его руки висят вдоль ног, как будто они отчаянно пытаются помассировать его больные бедра. – Это убивает! - Я же говорил, что после верховой езды у тебя будут болеть ноги, - говорит Баки, хотя и с сочувствием. – Радуйся, что у тебя есть способность к регенерации и, наверное, будет болеть всего несколько часов. Мы после такого испытывали боль по несколько дней. Питер драматически стонет и хромает к столу, где падает на свой стул, посылая Баки улыбку даже несмотря на очевидную боль, которую испытывает. - Оно того стоило. - Я тоже так думаю, - говорит Баки и ставит перед мальчишкой полную тарелку, похлопывая его по спине. – Давай, начинай есть. Питер смотрит на другие тарелки на стойке: - А как же Стив и мистер Старк? Баки поворачивается к коридору, по которому спустился Стив, внимательно прислушиваясь к любому звуку или признаку присутствия любого из них. Он ничего не слышит, но, насколько ему известно, Старк мог заснуть в подвале – если он вообще лег спать. - Не беспокойся о них, - говорит он и успокаивающе улыбается сыну. – Они могут задержаться. А теперь ешь, потому что у меня есть сюрприз для тебя, когда закончишь. - Еще сюрпризы? – говорит Питер, широко раскрывая глаза. – Пап, у нас не достаточно места для новых сюрпризов. - Не достаточно места? - Дома, - поясняет он, послушно берясь за вилку. - В Квинсе. Я не знаю, куда мы денем все то, что купил нам Стив. Что-то тревожно знакомое с чувством вины зарождается в нем, и Баки отворачивается, не желая, чтобы Питер прочитал смятение на его лице, горечь, которую он испытывает, отпечатанную в жестких линиях его хмурого лица. - Не беспокойся об этом, - говорит он, делая вид, что занят наполнением собственной тарелки. – Это не такой сюрприз.

***

Тони и Стив вообще не присоединяются к ним за завтраком, поэтому Баки с Питером накрывают их тарелки и ставят еду в холодильник, прежде чем начинают убирать. Питер рядом с ним – это бурлящий фонтан, который улыбается и шутит, даже сквозь стоны боли, когда его ноющие ноги доставляют ему беспокойство. Все в порядке, думает Баки, пока они моют посуду бок о бок, почти как обычно, и возбужденная болтовня Питера звучит знакомым шумом в ушах. Это место может не быть домом, и дом может быть не тем местом, куда они когда-либо вернутся – по крайней мере, не так, как надеется Питер – но если все еще может оставаться таким, как сейчас, как будто они вернулись в свою квартиру, тогда все нормально. Все в порядке. Когда они заканчивают, Баки накрывает мордочку Орби металлической ладонью и позволяет ему обхватить свою руку под любопытным взглядом Питера, а затем ведет своего бедного, раскоряченного сына к балконным дверям. Выражение лица Питера становится еще более озадаченным, когда Баки наклоняется и поднимает коробку, которую он там оставил, протягивая ее мальчишке, чтобы тот ее открыл. - Это и есть сюрприз? – спрашивает он. - Точно. Питер протягивает руку и открывает коробку, обнаруживая бейсбольный мяч и перчатки, которые Стив принес вместе с остальными их вещами, те, которые Баки подарил ему на день рождения. - Это наши… Баки ухмыляется: - Конечно. - Э-э, я не думаю, что мистеру Старку понравится, если мы будем играть здесь, - говорит Питер. - Забавно, я тоже так подумал, - улыбка Баки становится шире, когда он кладет руку на ручку балконной двери и толкает ее, открывая, после чего указывает на задний двор. – Думаю, нам просто придется поиграть на улице. На лице Питера появляется удивленное выражение: - Что? Нам разрешено выходить? - Прошлой ночью Старк проапгрейдил свой ИИ. Орби даст нам знать, если кто-то появится, чтобы мы могли вернуться внутрь, - лицо Питера загорается, возбуждение вскипает улыбкой, которая украшает его лицо, и Баки наполняется приятным и знакомым удовлетворением при виде этого. – Пока мы остаемся в границах участка, все будет в порядке. - Это круто! – говорит Питер, забирая у Баки коробку и выпрыгивая – насколько это возможно с его больными ногами – через открытую дверь на балкон. – Скорее! Давай проверим! Баки улыбается сыну в ответ и следует за ним на улицу, где солнце уже начинает прогревать задний двор от утренней прохлады. Теперь, когда они больше не пробираются тайком, они не ограничиваются причалом и травянистым берегом рядом с ним. Они не спеша прогуливаются по затейливым ландшафтным садам, обрамляющим берег озера до самой кромки леса, окружающего поместье. Через сад ведет старая неухоженная каменная дорожка, и они вдвоем неторопливо идут по ней, любуясь различными цветами и кустарниками, которые постепенно становятся все более дикими и менее ухоженными, чем дальше они удаляются от дома, пока кусты не начинают возвышаться над ними, а ветви изгибаться на неудобной высоте, создавая завесы из лиан и цветов, очерчивающих края дорожки. Как раз перед тем, как они достигают опушки леса, они находят небольшую открытую зону отдыха, уединенную за стеной цветущих кустов сирени. Вокруг металлической ямы для костра вкопана группа из четырех старых железных стульев с облупившейся белой краской и заросшие дикой травой, обвившейся вокруг них. - Жаль, что я не захватил с собой камеру, - сожалеет Питер, но Баки улыбается и говорит: - Ты можешь принести ее позже, - и тут в его голове вспыхивает идея. – Сегодня вечером нам стоит приготовить ужин здесь. Питер вопросительно бросает на него взгляд: - Здесь? На месте для костра? - Да, что скажешь? Мы можем пожарить хот-доги или гамбургеры, или еще что-нибудь. Не потребуется много усилий, чтобы очистить все это. Возбужденная улыбка возвращается на лицо Питера, и он охотно соглашается с этой идеей, с жаром пускаясь в соответствующую восторженную болтовню о том, что он никогда раньше не разводил костер, но однажды случайно устроил поджег в химической лаборатории, когда экспериментировал с некоторыми горючими химикатами. Баки слушает, пока они идут дальше по проторенной тропе, пока не добираются до входа в лес. Сад заканчивается, а дорожка – нет. - Это все еще собственность мистера Старка? – спрашивает Питер. - Должно быть, - говорит Баки, оборачиваясь, чтобы посмотреть назад. Он слышит шум воды, но сад слишком густой, чтобы видеть озеро, и слишком высокий, чтобы отсюда видеть крышу особняка. – Зачем прокладывать дорожку на территорию соседа? Питер пожимает плечами, идя вперед по дорожке, пересекающей лес. Чем дальше они идут, тем старше камни, тем больше те сломаны и находятся на большем расстоянии друг от друга, плоская местность постепенно переходит во все более крутой подъем по мере того, как лес становится гуще. Наконец, достигнув вершины склона, они выходят на другую сторону леса и попадают на яркое, теплое поле. Первое, что замечает Баки, - это старый, заброшенный бревенчатый дом на другом конце поля, одиноко стоящий в море травы по колено и выглядящий так, как будто его не трогали, по крайней мере, двадцать лет. Он скромный, и, судя по расположению и обветшалому состоянию, Баки предполагает, что когда-то тот использовался, как жилище для слуг или что-то в этом роде. Он не похож на сарай, хотя это единственное строение в пустом поле, окруженное гниющим, покосившимся деревянным забором, который выглядит даже старше, чем дом. Лес окружает поле с трех сторон, и только забор лежит между ними. Четвертая сторона поля практически вероломно нависает небольшим утесом над озером, что, как подозревает Баки, и является причиной, по которой озаботились оградить его в первую очередь, если только он не предназначался для скота. Они слышат, как вода мягкими волнами плещется у подножия утеса, как ветер шумит в высокой траве, создавая волны совсем другого рода. Поле приятно теплое, без темной тени деревьев, сохраняющей землю прохладной. Баки так и подмывает закрыть глаза и сделать глубокий вдох, но вид открытого, бесконечного моря зелени – одинокого маленького домика и семейства желтых бабочек, порхающих в траве – побуждает его держать глаза открытыми, он даже не желает моргать, чтобы не потерять ни секунды этого неприкосновенного безмятежного момента. - Теперь я действительно жалею, что не взял камеру, - говорит Питер. – Как ты думаешь, мы увидим светлячков, если придем позже? Я никогда их раньше не видел. - Ты действительно городской парень, - смеется Баки. – Мы слишком далеко на западе для светлячков, но когда мы… - «если», шипит предательский голос в его голове, злобный и ядовитый. Не «когда», а «если», - вернемся в Нью-Йорк, я как-нибудь возьму тебя в поход. Тогда мы сможем увидеть их. - Мы можем взять с собой Неда? Баки улыбается и мягко ерошит волосы мальчишки: - Да, мелкий, мы можем взять с собой Неда. А затем залезает в коробку, которую Питер все еще сжимает в руках, и берет мяч металлической рукой: - А теперь надень перчатку и приготовься к тому, чтобы выложиться по полной.

***

Они вдвоем играют в мяч, пока позволяют больные ноги Питера. В какой-то момент Орби высвобождается из руки Баки и бросается в воздух вслед за мячом, и Питер едва успевает поймать его, отчаянно ныряя за ним. Орби издает серию восторженных сигналов, которые звучат почти как хихиканье, поэтому Питер пожимает плечами и бросает его обратно Баки, а забытый бейсбольный мяч остается у его ног на земле. Баки не может удержаться от смеха каждый раз, когда бросает робота обратно своему сыну, пронзительный, радостный визг Орби эхом разносится в воздухе, когда тот взлетает. Когда жара начинает становиться невыносимой, они закругляются и направляются обратно через лес в сад, чтобы начать чистить место для костра. Баки принимается избавляться от всей травы и прочего всего пожароопасного из чугунной чаши, пока Питер очищает старые стулья, а Орби катается между ними, создавая круги на полях в высокой траве своим сферическим телом. В саду прохладнее, высокие кусты создают тень, и до озера рукой подать. Как только все стулья становятся чистыми, Питер забегает в дом и берет свою камеру, и Баки пытается скрыть улыбку, заканчивая с ямой для костра, пока Питер ходит по саду, делая фотографии, зная, что мальчишка пытается украдкой сфотографировать его, когда думает, что Баки не смотрит. Стива и Тони по-прежнему не видно, когда они возвращаются в дом на обед, и Баки чувствует острую, минутную вспышку беспокойства при мысли о том, что эти двое снова ругаются без кого-либо рядом, чтобы вмешаться. Но прежде чем он успевает отреагировать, Питер поднимает глаза к потолку и спрашивает: - Эй, Пятница? Где мистер Старк и Стив? - Они вернулись в свои комнаты после сегодняшнего обсуждения и еще не покидали их, – говорит ИИ. Баки вздыхает: - Ну, это хороший знак. На лице Питера мелькает хмурый взгляд: - Они в порядке? Пятница на мгновение замолкает, словно задумавшись: - Сегодня утром они вели себя гораздо спокойнее, чем вчера. Питер смотрит на него, и Баки может лишь пожать плечами, хотя в этом нет особого утешения: - Я уверен, что они в порядке, Пит. Если они хотят найти компромисс достаточно сильно, они это сделают. - Наверное, - говорит Питер. – Как ты думаешь, они поужинают с нами позже? Я хочу показать им, как здорово выглядит кострище. Баки издает смешок, делая глоток из своего стакана: - Я сомневаюсь, что Старк вообще знает, что у него есть место для костра, - затем он поворачивается к потолку и добавляет, - ты можешь сообщить им, что сегодня мы готовим ужин на улице, Пятница? - Я дам им знать. - Спасибо. И, в продолжение темы, ты не знаешь, где здесь можно найти топор?

***

Оказывается, у Старка в мастерской действительно есть довольно впечатляющая коллекция инструментов, включая крепкий маленький топор, который выглядит так, как будто им никогда не пользовались. Закончив уборку после обеда, Баки и Питер направляются обратно в лес и находят упавшее дерево, идеально подходящее для дров. Баки показывает ему, как отсекать ветки от ствола, и вскоре у них уже есть приличная куча поленьев, готовых для измельчения в трут. Забавно наблюдать, как такой тощий пацан несет охапку дров почти такого же роста, как он, но Питер не жалуется и не протестует, хотя Баки уверен, что все эти дрова весят почти столько же, сколько он. Он как раз показывает Питеру, как разводить костер, когда Стив выглядывает из-за кустов сирени: - О, вот вы где. - Привет, Стив, - говорит Питер, поднимая глаза от кострища и ухмыляясь. – Ты как раз вовремя, мы собираемся разжечь огонь. - Я вижу, - он садится на один из металлических стульев, которые почистил Питер, и наклоняется вперед, чтобы смотреть. – Первый раз разводишь костер, Пит? - Ага… ну, во всяком случае, намеренно. Стив приподнимает бровь на это, а Баки кивает в его сторону и спрашивает: - Ты в порядке? - О… да. Я… да, - Стив улыбается ему, но улыбка почти не затрагивает его глаза. – Голодный. С нетерпением жду еды у костра. - Это будет не скоро. Мы должны дать огню прогореть до углей, а затем должна приготовиться картошка, прежде чем мы сможем приступить к ход-догам, - говорит Баки больше Питеру, чем Стиву. – Но на кухне есть остатки завтрака и обеда, если тебе нужно что-то, чтобы продержаться. - Или мы можем поджарить целую упаковку зефира, пока будем ждать, пока приготовится картошка, - предлагает Питер. Стив смеется: - Честно говоря, не могу сказать, сколько времени прошло с тех пор, как я жарил зефир. - Ни слова больше, - Питер вскакивает на ноги, усаживая Орби рядом со стулом Баки. – Я сейчас вернусь! Они оба смотрят, как он уходит, а затем Стив поворачивается к нему и уныло говорит: - Я не могу не заметить, что он бежит за едой каждый раз, когда я появляюсь. - Старк плохо на него влияет, - шутит Баки, прежде чем оторвать взгляд от кострища и бросить на Стива искренний внимательный взгляд. – Ты уверен, что с тобой все в порядке? - Да. На этот раз все было не так плохо. - Я рад. Он снова поворачивается к огню, разжигая пламя, которое только начинает разгораться на труте, пока не начинает гореть первая часть дров. Стив молча наблюдает за ним, они оба просто слушают тихое потрескивание костра, плеск волн о берег и шелест ветра в саду. Здесь тихо и спокойно, как и весь этот день, как и вчера, когда они катались верхом со Стивом. Баки не может не думать о прошлой ночи, о том, как Старк разрушил свой собственный потолок, чтобы это произошло, даже если он только пытался помириться со Стивом. Эти последние два дня были такими насыщенными, что он даже не может описать словами, и впервые с тех пор, как его обвинили во взрыве в Вене, Баки действительно искренне рад быть здесь, со своей семьей. В этот момент Питер возвращается с зефиром и приводит с собой Тони. Неловко только мгновение, Тони и Стив молча кивают друг другу, прежде чем тот, кажется, замечает костер и ошарашено спрашивает: - Откуда, черт возьми, это взялось? - Это уже было здесь, - говорит Баки, указывая на облупившуюся белую краску, покрывающую каждый стул. – И, по всей видимости, уже пару столетий. - Ха, - Старк критически оглядывает уединенный уголок сада, прежде чем неодобрительно покачать головой. – Нет, нет, парни, вы все делаете неправильно. Мы не будем есть ход-доги с палок, как пещерные люди. И если мы собираемся сидеть у костра, мы сделаем это по-американски: с пивом в руках, - он бросает взгляд на Питера, затем поправляется, - или сока, если ты несовершеннолетний. Баки бросает взгляд на кучу припасов, которые они с Питером собрали на ужин: - Мы можем содрать кору с твоей палки, Тони, если тебе от этого станет легче. Тони хмуро смотрит на него: - Мы будем пользоваться грилем, как цивилизованные люди, Барнс. Парень, пойдем, поможешь мне. Мы покажем твоему старику, как делать это правильно. Он ждет, пока Старк повернется, затем хватает зефир из пакета Питера и отправляет его в затылок Старка. Позабавленный Стив улыбается ему и расслабляется на своем стуле, прежде чем признать извиняющимся тоном: - Вообще-то, прямо сейчас пиво - это отличная идея. Хотя он и не признает этого, Баки соглашается.

***

Несмотря на напряжение последних двух дней, ужин на самом деле проходит без каких-либо криков, споров или неловкости. Питер и Тони вроде как монополизируют разговор, хвастаясь Орби и всем тем, что тот может делать, и тем, как он был сконструирован со всеми вытекающими проблемами, и как они с ними справлялись. Баки не может не улыбнуться гордости и волнению, звучащим в голосе Питера, когда тот объясняет своего робота на уровне слишком труднопостигаемом для него, чтобы понять, и не один раз он поднимает глаза и ловит взгляд Стива, улыбающегося ему через костер, при этом его выражение лица такое же теплое, как пламя, и такое же яркое. Тони принес с собой холодильник, когда вернулся с грилем, и, верный своему обещанию, большую часть вечера он обеспечивает всех пивом (а Питера содовой). Баки не думает, что он вообще способен напиться, но не может отрицать, что чувствует себя комфортно расслабленным в той легкой, приятной манере, которую обычно вызывает алкоголь. Стив, кажется, тоже чувствует это, хотя Баки почти уверен, что он вообще не может напиться – но поза Стива расслаблена и открыта, и он улыбается так, как не улыбался с тех пор, как они вчера были на том плато. С сахаром и кофеином, бурлящими в его организме, Питер недолго сидит на месте, и, в конце концов, он уносится через сад, а Орби радостно следует за ним по пятам. Тони сидит неподвижно все тридцать секунд, затем морщится и говорит: - Черт, третий лишний, - и уходит, видимо, чтобы последовать за Питером. Баки смотрит ему вслед с немалым замешательством, затем переводит вопросительный взгляд на Стива: - Что это было? - Просто Тони проявляет тактичность, - говорит Стив, делая еще один глоток пива. – Он считает себя смешнее, чем есть на самом деле. - Ну, думаю, это объясняет, почему вы двое так хорошо ладите. Стив бросает на него кислый взгляд, и Баки беззастенчиво ухмыляется, не сводя с него глаз, когда делает глоток своего пива. - Признай это, Стиви, - поддразнивающе говорит он, продолжая прижимать горлышко бутылки к губам, - ты всю свою жизнь был магнитом для нахальной шпаны. Саркастичный ответ, который он ожидал, так и не последовал. Стив не поддразнивает его в ответ, даже не качает головой и не закатывает глаза. Он лишь смотрит на Баки, приоткрыв рот, словно в удивлении. Еще не совсем стемнело – солнце зашло, но небо все еще голубое, дневной свет все еще сохраняется и после заката – но Баки все равно не может понять выражение лица Стива, выглядит ли тот более потрясенным или испытывающим облегчение. Баки открывает рот, чтобы спросить, но прежде чем он успевает произнести хоть слово, его прерывает отчаянный крик. Они со Стивом обмениваются одинаковыми обеспокоенными взглядами на звук сильного крика Питера: «Нет! Нет, нет, нет!», - и Баки вскакивает на ноги, припуская по дорожке к дому. Только приблизившись, он распознает смех в голосе Питера, и когда он выбирается из самой густой части куста, его глаза сразу же останавливаются на мальчишке, поднявшем руки в знак капитуляции, пока Тони безжалостно обливает его одним из водяных пистолетов, которые Стив купил для них вчера. Питер видит его и уворачивается от струи воды, хватаясь за Баки и смеясь, когда прячется за ним. - Пап, помоги! – говорит он, и вода мочит рубашку Баки. – Он жульничал! - Я этого не делал, - говорит Тони, направляя на них водяной пистолет. – Отойди в сторону, Барнс. Он начал это, я закончу. - Ага, я так не думаю, - говорит Баки и бросается за пистолетом, ухмыляясь на испуганный, панический вскрик Тони, когда забирает тот у него. – Ты издеваешься не над тем парнем, Старк. - Он издевался надо мной! – протестует Тони, прикрывая голову руками и пытаясь убежать от струи воды. – ОРБ! Защищай меня! Орби радостно пищит и переворачивается вверх тормашками, как щенок, склонивший голову набок. - Неблагодарные! Вы все! – Старк устремляется по дорожке, только чтобы натолкнуться на Стива, который выглядит весьма обалделым относительно того, на что, черт возьми, он только что наткнулся. Тони хватает его и толкает к Баки, чтобы перекрыть струю воды, и отчаянно прячется за ним. – Стив! Где, черт возьми, твой щит?! Нас атакуют! Баки прекращает огонь, но держит пистолет нацеленным на них, готовый сразу их замочить. Стив смотрит в ответ, почти провоцируя его сделать это, а затем запрокидывает голову и допивает остатки пива из бутылки. Не сводя с него глаз, он поворачивается и передает Тони пустую бутылку, прежде чем решительно уйти в сторону дома. Тони смотрит на пустую пивную бутылку у себя в руке, а затем почти умоляюще поднимает взгляд на Баки. Баки улыбается в ответ: - Какие-нибудь последние слова, Старк? - Эй, шпана. Баки поворачивается на звук голоса Стива, и ухмылка сползает с его лица при виде зеленого садового шланга в его руках. - Почему бы тебе не напасть на кого-нибудь своей весовой категории? - …О, ч… Слова застревают в горле, когда Стив сжимает сопло и обливает его. Баки смеется и бросается на него, его водяной пистолет жалкий соперник по сравнению с целым водопадом, выстреливающим из садового шланга. Он смутно осознает, насколько близко они оказываются со Стивом по улыбке на красивом лице Стива и слабому запаху алкоголя в его дыхании. Баки размахивает ногами, чтобы подставить ему подножку, но Стив обматывает шланг вокруг его шеи сзади и тянет его вниз за собой. - Ладно, мы возвращаемся в дом, - говорит Тони, хотя ни Баки, ни Стив не оборачиваются. – Пойдем, Пит, я думаю, сегодня наша очередь мыть посуду. - Но у нас нет никакой грязной посуды… - Тогда мы найдем что-нибудь еще, чтобы помыть, это не важно, пойдем. Баки хватается за сопло шланга, пытаясь перекрыть воду, но Стив отбрасывает шланг и переворачивает его на спину. Боковым зрением Баки видит удаляющиеся спины Старка и Питера, но это почти запоздалая мысль под тяжестью навалившегося тела Стива. - Однозначно, это моя победа, - говорит Стив, тяжело дыша, и улыбается ему. Баки игриво смотрит на него в ответ: - И что ты хочешь, медаль? В глазах Стива что-то мелькает, мгновенная вспышка, когда его взгляд, почти подсознательно, опускается чуть ниже. Баки задерживает дыхание, внезапное, необычное ощущение скручивается в узел под ложечкой, горячее и тяжелое, как будто наконец-то подействовал алкоголь. Он ждет, не зная, чего именно он ждет, но прежде чем он успевает это выяснить, Орби появляется из воздуха и отскакивает от головы Стива с громким и гулким стуком. - Оу, - говорит Стив, скатываясь с него, но Баки разражается приступом смеха, смеясь так сильно, что даже не спрашивает, все ли с ним в порядке. – Ладно, ладно, прошу прощения, я увлекся! Когда Баки не берет – не может – взять себя в руки, Стив фыркает и окатывает его еще одной струей из шланга.

***

Небо полностью темнеет к тому времени, когда они заносят в дом остатки припасов и гасят огонь. Они оба все еще мокрые, и Стив извиняется, чтобы пойти привести себя в порядок, в то время как Баки заглядывает в гостиную, чтобы проверить Питера, и его встречает совершенно странное зрелище. По телевизору идет фильм с приглушенным звуком, а на диване перед ним сидит Тони с голографическим экраном перед собой, осторожно водя по нему пальцами, как будто он обезвреживает бомбу. У него соответствующее выражение лица – глаза широко раскрыты и сосредоточены – но вместо страха смерти, он демонстрирует чрезвычайное восхищение, постоянно бросая взгляды на Питера рядом с собой. Питер прислоняется к боку Старка и явно крепко спит, его голова покоится на бицепсе Старка. Тони осторожно печатает что-то на своем экране, как будто пробуждение Питера поставит под угрозу вопрос жизни и смерти. - Старк, - тихо говорит Баки, чтобы не разбудить ребенка. – Что происходит? Старк бросает на него взгляд через плечо, прежде чем снова посмотреть на Питера: - Питер опять творит что-то странное. - Что? Тони поднимает руку, молча подзывая его, и Баки наклоняется и берет Орби в руки, чтобы заставить его замолчать, затем приближается с незаметностью призрака, пока не оказывается перед ними, вопросительно глядя на Старка. - Послушай, - шепчет Старк, указывая на Питера свободной рукой. – Ближе. Баки не может сдержать подозрительный, не испытывающий восторга взгляд, который он бросает на Старка, когда опускается на колени перед диваном и наклоняется, поворачивая голову к ребенку. Сначала он слышит тихое, ровно дыхание Питера, но затем улавливает тихий, едва различимый рокот, исходящий из груди мальчишки. - Он… урчит? - Не знаю, разве пауки урчат? Что это такое? Он когда-нибудь делал такое раньше? – быстро, практически беспорядочно спрашивает Старк. Баки пожимает плечами, втайне наслаждаясь испуганным взглядом Старка, который тот кидает на него, прежде чем пренебрежительно отмахнуться от него и снова уткнуться в свой экран. – Пятница, добавь это в досье. Баки приподнимает бровь: - У тебя есть досье? - Конечно, у меня есть досье. - Я думаю, тебе пора спать, Тони. - И пропустить это? Ты с ума сошел? Это невероятно. - Делай, что хочешь, - говорит Баки, дневная усталость настигает его. Он начинает уходить, затем поворачивается и добавляет, - уложи его в постель, когда закончишь со своим важным научным открытием или чем там. Не позволяй ему спать так всю ночь. - Да, да, хорошо, - говорит Тони, не поднимая глаз. Баки вздыхает и возвращается в свою комнату, кладет Орби на кровать, а затем берет пример со Стива и принимает долгий горячий душ, позволяя воде смыть дневное напряжение в канализацию. Он чувствует, как его мышцы расслабляются под теплыми струями, но странная, незнакомая спираль в животе оказывается совершенно не затронута. Одеваясь, Баки чувствует себя несколько растерянным, не понимающим странного ощущения внизу живота, которое он может описать только как чувство голода. У него не возникает даже мысли о том, чтобы лечь спать, когда он выходит из комнаты – сначала проверяет по соседству комнату Питера, и, обнаружив его благополучно уложенным в постель и крепко спящим, он бездумно идет по коридору, зная, куда он идет, но, не зная, зачем. Стив открывает дверь после первого стука. Баки с минуту не двигается, лишь смотрит на него, на его мокрые волосы, темно-синие глаза, щетину на челюсти, уже выросшую с утра. Он выглядит несколько задыхающимся, его щеки немного порозовели, а футболка уже помялась, и тугая спираль в животе Баки взрывается, как пружинный пусковой механизм, и он устремляется в комнату, обхватывая щеку Стива рукой, прижимая их тела друг к другу. - Стиви, - говорит он, когда одна рука Стива собственнически проводит по его волосам, а другая сжимает рубашку. – Я… - они так близко, что он может поклясться, что чувствует, как сердце Стива колотится в груди. – Могу я… - Да, - выдыхает Стив, и Баки устремляется вперед и жадно целует его, позволяя Стиву полностью затащить себя в комнату и дальше на кровать, и дверь закрывается за ними, погружая комнату в темноту.