Я настоящий

— Победа ваша, повелитель Блэйз. Демон вместо поклона, слегка усмехнулся и вытер кровь с разбитой губы. Блэйз был доволен. В этом споре, как и во многих до, он снова одержал верх. Предводитель его легиона, Вай, одолел демона, что выставил его брат Ясон. — Молодец, Вай. Можешь быть свободен, пока не призову. Вай сверкнул оранжевыми глазами и с хлопком исчез. — Где ты отрыл это чудовище? — выплюнул Ясон и злобно кинул на землю свиток, из-за которого они с братом изначально и поспорили. — У меня талант находить чудовищ, — улыбнулся первородный демон. — Ты не боишься, что этот монстр когда-нибудь восстанет против тебя? — хмыкнул Ясон, глядя на жалкие останки своего лучшего демона. Блэйз вспомнил, как пару сотен лет назад встретил смертного мальчишку, пожелавшего заключить сделку. И как всего за двести лет Вай возвысился среди демонов так, что мог бы войти в первый круг — выше и сильнее были только первородные. Но Блэйз не боялся, что Вай захочет устроить переворот и объединиться с другими против первородных. Кажется, они с Блэйзом симпатизировали друг другу и имели взаимное уважение, насколько это вообще было возможно у демонов. Блэйзу нравилось, что Вай был бесстрашен, и он мог поручить ему любое задание, а Вай был предан, пока ему давали определенную свободу действий. — Не восстанет. К тому же это не твоя забота, — пожал плечами Блэйз и исчез вместе со свитком.

***

У всех есть хобби, маленькие слабости, на которые мы готовы тратить свое время и ресурсы. Разница с работой в том, что это наш выбор и наше удовольствие. Вай уже привычно устроился на открытом общем балконе людского общежития и уставился вдаль: через дорогу, по которой носились машины, был высокий, этажей в двадцать, дом. На седьмом этаже жила девушка. Все окна ее крохотной однокомнатной квартиры выходили на ту сторону, откуда наблюдал за ней Вай. Два больших окна и застекленный балкон, почти прозрачные тюли, сквозь которые демон отлично ее видел. За время своих осторожных наблюдений он наизусть выучил, когда она уходила, приходила, ела, мылась, говорила по телефону, убиралась или читала. Иногда он видел, как она шла по улице к своему подъезду или выбегала рано утром и прыгала в автобус. Вай выяснил, что она живет одна, два раза в неделю работает в бизнес-центре через три станции метро, а еще три раза в неделю работает из дома. Перед сном она читает книги или смотрит фильмы. Иногда к ней приходят какие-то смертные друзья, и тогда они пьют чай или вино, едят, смеются и смотрят сериалы на ее большом телевизоре. Иногда она одна слушает музыку, поет и танцует перед зеркалом. И у нее тоже есть хобби. Вполне земное, но такое, как ему показалось, милое — она шьет по выходным. На швейной машинке быстро и ловко, иногда что-то вручную, споро орудуя иголкой. Вай мог часами смотреть, как она сидит, чуть ссутулившись, за рабочим столом и шьет. Это зрелище навевало умиротворение. И вроде бы ничего особенного, таких милых одиноких смертных пруд пруди, а эта почему-то запала в его проклятую душу. Да так, что Вай тайком наблюдал за ней в любую свободную минуту вот уже три месяца. Демон не пытался с ней познакомиться, или соблазнить, или купить душу, чтобы обратить в рабство. Почему-то ему просто нравилось наблюдать за ней. Когда она говорила по телефону, то ходила кругами по комнате и, если собеседник ей нравился, смеялась и улыбалась. Ее улыбка особенно запала Ваю. Чистая, озорная улыбка молодой девушки. И определенно она была красивой. Во всяком случае, на вкус Вая, а вкус у него был. Не ангельской внешности, которую любят описывать в книгах, что она читала вечерами, и уж точно не роковая дьяволица. Но в ней было что-то, что заставляло одного из сильнейших проклятых наемников повелителя Блэйза следить за ней и едва заметно улыбаться. Вай хрустнул сломанным плечом и направил магию на исцеление. Шакал первородного демона-Ясона сильно ему врезал. Вай потратил много сил на его убийство, а теперь едва ли меньше, чтобы восстановить физическое тело, которое болело в ответ на все пропущенные в бою удары. Но боль не особо волновала Вая — у него были дела поважнее. Демон ждал, когда девушка выйдет на свой балкон. Сегодня была среда, а по средам она ложилась спать в двенадцать ночи. Но за пять минут до полуночи она обязательно выходила на балкон с чашкой чая и выкуривала одну сигарету. Еще один маленький ритуал: одна сигарета утром с чашкой кофе на балконе, одна сигарета вечером после работы, одна сигарета перед сном с чашкой чая. Чашка обязательно будет белой, а окно всегда распахнуто настежь, даже если пойдет дождь. Просто привычка или она педант, не изменяющий правилам? Все равно. Ее силуэт в открытом окне убирает стену квартиры между ними, и остается лишь триста два метра пятьдесят восемь сантиметров между их балконами. Для Вая совсем ничего, закрой глаза и можно услышать ее дыхание рядом. Демон, поморщившись, размял плечо. Тупая боль никак не проходила, но Вай забывал о ней, когда внимательно смотрел на смертную. О чем она думала сейчас, храня такое серьезное выражение лица? На голове торчал растрепанный пучок волос, а под глазами от усталости залегли темные круги. Сегодня ее тонкие пальцы как-то странно дрожат, хотя на улице тепло по людским меркам. Ваю подумалось, что, очевидно, и у нее был плохой день. Он все смотрел на нее и не мог понять, отчего наблюдает и не может остановиться. Но за три месяца она стала такой само собой разумеющейся частью его проклятой жизни, что он уже не мог просто прервать свои наблюдения. Да и не хотел. И словно назло, глаза стало жечь от призыва повелителя. Странно, как-то быстро Блэйз решил его снова призвать. Иногда может пройти несколько недель, прежде чем от Вая что-то понадобится. Но почему именно сейчас? Она все еще стоит на балконе, а Вай уже привык по средам провожать ее ко сну. Через пару минут она пошла бы мыть чашку, потом закрылась в ванной на несколько минут, а затем вышла в легкой пижаме, расстелила постель и легла спать, предварительно почитав книгу или поболтав по телефону. — Чтоб тебя, — выругался Вай и исчез с балкона. Он оказался в замке хозяина. Блэйз сидел в одиночестве в кресле за столом и изучал свиток, что выиграл в споре. — Кого убить на этот раз? — спросил Вай, глядя на первородного. — Никого, Вай. Хотел посмотреть на твою вечно недовольную рожу, — хмыкнул Блэйз. Демон закатил глаза на ехидную шуточку повелителя. Кто бы говорил о вечно недовольных рожах — за двести лет Блэйз улыбался едва чаще него самого. — И как, нравится? — парировал он. — Нет, — пожал плечами Блэйз. — Вообще я позвал тебя, чтобы наградить. Двести лет отличной службы и поддержания порядка в легионе, подавление восстания и так далее, и тому подобное. Ну, и свиток, конечно, оказался даже более ценным, чем я предполагал. В общем, я решил сделать тебе подарок. Проси что хочешь в пределах разумного. — Я тронут, повелитель, — Вай не ожидал подобного, но чувствовал, что Блэйз не врет. — Могу я подумать о своем подарке, прежде чем загадать? Будь уверен, просьба будет в пределах разумного. — Я в тебе не сомневаюсь, — хмыкнул Блэйз, углубляясь в чтение.

***

Когда Вай снова появился рядом с домом девушки, она уже спала. В окнах не горел свет, а на улице было совсем тихо и безлюдно. Стало досадно, что он все пропустил. Демон нахмурился, а потом сделал то, чего не позволял себе раньше — материализовался за окном комнаты девушки. Так близко за эти три месяца он еще к ней не приближался. Почти бесшумно, уцепившись руками и ногами за внешний подоконник, Вай смотрел через окно, как она ворочается на диване. Ей снился кошмар. Дыхание было неровным, одеяло сбилось комом и упало на пол. Она дрожала то ли от холода, то ли от страха. Длинные волосы разметались по подушке, а пижамная футболка задралась наверх, обнажая грудь. — Не бойся, — выдохнул Вай в стекло. Магии в этом практически не было, но девушка вдруг перестала дрожать, а ее дыхание выровнялось, и она спокойно засопела во сне. — Засыпай, — тихо сказал Вай и, подумав, щелкнул пальцами. Пижама и простынь распрямились, а одеяло аккуратно укрыло спящую девушку. Тогда демон исчез с подоконника.

***

Будильник уже пятый раз звенел противной трелью, а Аксинья продолжала прятать голову под подушкой и спать, как медведь зимой в берлоге. Сон был слишком сладким, но какое-то шестое чувство все же пробудило сознание, кинув импульс, что кто-то проспал. Разлепив тяжелые веки, девушка вдруг вскочила с дивана, путаясь в одеяле, и посмотрела на часы. — Твою мать! Проспала на полчаса, не критично, но завтрак отменяется. А с другой стороны, чего спешить? Аксинья как-то заторможенно села на диван и уставилась в телефон. Сегодня ее последний рабочий день в компании. Что они ей сделают, если она опоздает минут на пятнадцать? Ничего, например. На глаза опять навернулись слезы. Она три года проработала здесь с самого выпуска из института, всегда старалась, никогда не опаздывала и вообще была образцовым сотрудником и даже получила повышение. Мама так ей гордилась… И все это, чтобы вчера прийти на работу и услышать от руководства, что их отдел сокращают. Одним днем, спасибо, что с выплатой трех окладов, но как же обидно. Аксинья утерла слезы и пошла собираться. На душе скребли кошки, удивительно, что она так крепко спала. Вчера вечером ей казалось, что она точно не уснет. А тут даже проспать умудрилась. Телефон снова зазвонил. — Приве-е-ет, ты как там? Голос Ленки по утрам всегда был такой бодрый и радостный, что хотелось спросить, на чем она сидит. — Привет. Норм. Аксинья подавила зевок, думая, что в ней с утра позитива нет ни на грамм. По утрам она всегда находится где-то между «умереть» и «убивать». — Ты начала читать книгу, которую я тебе дала? Мне не терпится ее обсудить! — затараторила подруга. — Кстати, какие планы на вечер? Ты полный день отработаешь или заберешь документы и сразу свалишь от них? — Понятия не имею, Лен. Обычно в последний день все работают до победы, но наш отдел по соглашению сторон выдворяют, так что, может, и рано закончу. Книгу еще не читала, вчера как-то не хотелось. — Еще бы, — фыркнула Ленка. — Уроды они! Ну ничего, найдешь лучше. А вообще, занялась бы ты полноценно заказами на пошив. Ты ж недавно платье продала и корсет! Шьешь отлично. — Мы уже обсуждали — это хобби и подработка. Не уверена, что могу и, главное, хочу превращать это в полноценную работу. Короче, я подумаю. Аксинья вытащила из шкафа юбку, придирчиво на нее посмотрела и убрала назад, решив идти в джинсах и футболке. — Ничего ты не подумаешь, — фыркнула Ленка. — Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, а пока решай, что будем делать вечером. Хочешь, я приду к тебе с вином и тортом, как настоящий любовник? — Звучит заманчиво, но давай лучше куда-нибудь сходим? Не хочу киснуть дома, — улыбнулась девушка и попрощалась с подругой. Аксинья действительно закончила свой последний рабочий день уже в обед. Отдала рабочий ноутбук, расписалась во всевозможных журналах, забрала документы, согласилась на вечеринку в пятницу в компании таких же уволенных товарищей и вышла из офиса. На улице было тепло, несмотря на то что начало июня выдалось дождливым и прохладным. Домой идти не хотелось, звонить кому-то тоже. Подумав, девушка вспомнила, что книжка, которую все советовала прочитать Ленка, все еще лежит в рюкзаке. Взяв в кофейне кофе на вынос и круассан, Аксинья пошла в сквер читать. По дорожкам прогуливались мамочки с колясками и собачники, да и народу было многовато, но девушка все же нашла лавочку в отдалении и открыла книгу. Но не успела она доесть круассан и перевернуть первую страницу, как рядом с ней присел молодой человек. Аксинья как-то неловко посмотрела на него краем глаза. Соседняя лавочка была свободной, а он почему-то сел рядом с ней и прикрыл глаза, подставляя лицо солнцу. У него был красивый профиль. Четкая линия челюсти, большой рот, длинные черные ресницы, и, как ни странно, парень был гладко выбрит. Аксинии, не понимавшей современную моду на растительность на лице, это понравилось. Как и развитая рельефная мускулатура. Возраст было сложно определить, но казался ровесником. Темноволосый, в левом ухе маленькое серебряное колечко. Красивый. Девушка пыталась читать книгу, но то и дело посматривала на незнакомого парня. Он выглядел странно. Едва сев на лавочку, он почти сразу отключился, но Аксинья даже не подумала, что он пьяный или еще чего. Почему-то чувствовала, что он просто очень устал. А еще она никак не могла отвести от него глаз. Это даже немного пугало. Аксинья перевела взгляд на его одежду. Серые полуспортивные штаны с карманами и серые кроссовки, черная легкая куртка. Кожаная, только вот странного кроя и из странного материала. Аксинья хорошо разбиралась в тканях, но такой выделки ни разу не видела. Куртка скорее напоминала кожаную накидку с откинутым капюшоном, а выглядела как будто отделана мелкими чешуйками. Очень захотелось коснуться чудо-материала. Куртка выглядела легкой и мягкой. Интересно, все же кожаная или такая странная ткань? На этой почве можно было бы даже познакомиться, только вот парень окончательно провалился в сон, и голова его чуть склонилась вбок. Аксинье было неловко его будить, да и знакомиться первой она не умела. Но и читать все настроение пропало. Девушка чувствовала себя глупо, что так нагло рассматривает красивого спящего парня, но ничего не могла с собой поделать. Недожеванный круассан и тот потерял вкус. Тогда на ум пришла глупая идея.

***

— Что-что ты сделала?! — Ленка прищурила свои ярко-накрашенные глаза и впилась ехидным взглядом в подругу. — Лен, не знаю, это как наваждение было, — стала оправдываться Аксинья, стараясь перекричать музыку в баре, где они сидели, поминая ее укатившую в ад работу. — То есть ты взяла мою книгу, которую я, между прочим, искала по всем книжным города, не прочитала ее, нацарапала в ней свой номер телефона с именем и оставила спящему мужику в парке?! Я убью тебя! Ленка залпом допила свой коктейль и попросила официантку повторить. — Извини, я куплю новую книгу, я просто, просто… Ну, я не знаю, что на меня нашло, — сдалась Аксинья, понимая абсурд ситуации. — В следующий раз, когда ты спросишь, почему у тебя нет парня, я скажу, потому что ты тупица! И я определяю этот подкат в десятку худших возможных! Лучше б кофе на него пролила, и то было бы больше шансов познакомиться! Кстати, помнишь Кристину с медфака? Вот она со своим мужиком познакомилась, когда кофе на него вылила, а не книжки на лавках оставляла, — возмущалась Ленка, хотя в глазах плясали пьяные смешливые чертята. — Да знаю я, мне почти двадцать пять, а я безнадежна. Знакомиться не умею, цеплять парней тоже. Вадик и то…. — Так! Ни слова о Вадике! — замахала руками Ленка. — Скользкий тип из тиндера, который пришел на первое свидание с гвоздиками, которые явно с кладбища спер. Почему у вас вообще был невнятный роман еще месяц, я до сих пор понять не могу? И бородка у него была как у козла! Аксиния поморщилась. Именно после Вадика ее передергивало от бородок любых фактур и видов. — Ну, он был милый. — О да, еще милее было узнать, что у него есть постоянная девушка, — добила Ленка и схватила стакан с новым коктейлем. — Так все! Курс на новую жизнь. Ищем тебе новую работу, нормального парня и больше не бросаемся моими книгами в парках. Ты вообще в курсе, сколько сейчас стоят бумажные книги? — Прости, глупо вышло. А парень так и не позвонил. Хотя на что я рассчитывала? Он, наверно, проснулся и сразу ушел. Мог вообще не увидеть книгу. Или ее мог взять кто-то другой, пока он спал, или… — Или он женат и у него трое детей, или он не умеет читать, или все что угодно. Забудь его. Просто в следующий раз знакомься, а не вот это вот все. Пошли танцевать! Кто сказал, что нельзя устраивать дискотеки в четверг?

***

Вай устало оперся всем весом на парапет балкона, но с досадой понял, что стоять слишком тяжело. Демон сполз вниз и привалился спиной к стене. Все тело ломило от боли. Надо ж было так глупо попасться в ловушку! Это едва не стоило ему жизни. Сейчас он был так слаб, что не смог бы одолеть и мелкого беса, но к Блэйзу идти не хотелось. Сам справится. Просто залечится медленнее, зато без помощи повелителя. Надо просто залечь ненадолго на дно и не отсвечивать. В таком гнилостном городе, как этот, где тысячи аур перемешаны, как в котле, это совсем не трудно. Вай достал из кармана небольшую книжку и в сотый раз за сегодня открыл разворот. Кто бы мог подумать — в книге был написан номер телефона и имя. Акси. Какое необычное имя. Но ему казалось, нет, он отчетливо слышал, как люди окликали эту девушку по-другому. Может, у нее много имен? Вай не знал, что на него нашло днем, но сейчас думал, что некоторые встречи предначертаны судьбой. Утром он попал в ловушку, пока выслеживал одного демона, и, скрываясь, материализовался в сквере подальше от битвы. Сил совсем не было, но надо было бежать, и вдруг он неожиданно увидел ее. Ту, за кем следил уже три месяца. И это было странно. В это время, в этом сквере… Ее не должно было там быть, но она сидела на лавочке. Вай подумал, что это, возможно, их последняя встреча и стоит воспользоваться случаем, чтобы еще раз посмотреть на нее. Ловушка, в которую он попал, разрушала магией изнутри, и шансы выжить даже у такого, как он, были невелики. Но если ему суждено развеяться в вечности, то провести последние мгновения рядом с ней… Можно ли было желать большего? Он сел рядом и закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. Вдохнул тонкий аромат легких, как перо сокола, духов, ее тела, шампуня, кофе, что она пила, и выпечки. На секунду Вай забыл о боли, или он уже был мертв, но чувствовал только покой и умиротворение. Присутствие этой девушки почему-то дарило ему тепло. А когда очнулся, обнаружил, что все еще жив. Его никто не добил, он все еще сидит на лавке в сквере, хотя уже сумерки. По-прежнему было невыносимо больно, а девушки рядом не было. Вай хотел встать и переместиться в более безопасное место, но заметил книгу. Она хранила ее запах и свежие чернила на развороте с номером телефона и именем. Зачем она это сделала? Ей хотелось, чтобы он позвонил ей, потому что ей что-то нужно от него? Или, может, он ей понравился? Вай приподнялся с бетонного пола открытого балкона и посмотрел в окна жилища Акси. Света не было, значит, она не дома. Странно. В четверг она редко где-то задерживается допоздна. Вай ждал до глубокой ночи, и когда боль в теле стала почти невыносимой, к дому подъехала желтая машина такси, а из него вышла Акси. Демон впился в нее взглядом, пытаясь рассмотреть. Чутье подсказывало, что что-то не так. Девушка стояла недалеко от подъезда и не двигалась. Любопытство победило боль, и демон нашел силы, чтобы покинуть свой пост и материализоваться недалеко от нее. Акси не могла его увидеть. Вай почти слился с тенью, зато он ее видел совсем отчетливо. Она стояла и грустно смотрела то на безоблачное летнее небо, то на пустую дорогу. Вдруг Акси достала телефон, одновременно подходя ближе к подъезду и Ваю, которого по-прежнему не видела. Демон не знал, как лучше поступить. Сегодня ему отчетливо захотелось с ней поговорить, но он понимал, что лучше не надо. Со смертными нельзя просто так сближаться, особенно с такими, как она. От этих мыслей книга в кармане словно обожгла. И все же. Акси тем временем и не думала идти домой. Она села на лавочку у подъезда и продолжила смотреть то на двор, то в телефон. У нее точно было не все в порядке. Вай сжал кулак. Нужно было выяснить, кто ее обидел, и стереть его в порошок. Телефон Акси зазвонил, и демон с интересом стал слушать разговор. — Нет, Лен, не дома. Сижу у подъезда, хандрю, — вымученно хихикнула Акси. — Текила была лишней. Я настолько пьяная, что хочу написать своему начальнику, что он козел. Вай услышал, как собеседник на том конце телефона засмеялся и сказал пару ободряющих слов о ее потерянной работе. Так вот в чем дело. Смертная грустит, что потеряла работу. Стоит ли ему разобраться с ее паршивой конторой? — А еще меня все никак не отпустят мысли о парне из парка, — неожиданно сказала девушка. Демон чуть не выпал из тени, в которой скрывался. Она же говорила по телефону о нем! Говорила грустно, потому что он… Он ей понравился? Спящим на лавочке? И она специально оставила книгу с номером телефона, а он не позвонил. Вай почувствовал, что занервничал. Странное и новое для него ощущение. Иногда его мышцы словно вибрировали перед битвой, и это можно было назвать нервами. Иногда его рвало на части от бешенства, и это можно было назвать поехавшими нервами. Но рядом с Акси он занервничал по-другому. Ему было не по себе и в то же время радостно слышать, что она говорила о нем. А еще это было крайне скверно — ей не нужно о нем ничего знать и помнить. Слишком опасно для нее. Если кто-то узнает про Акси, узнает, что у него есть слабость, да еще и хрупкая… Кто-то обязательно этим воспользуется. В конце концов, сколько раз он сам находил слабости у врагов и бил точно в цель. Вай вздохнул и подумал, что у него осталось совсем немного магии после мерзкой ловушки. Этого хватит, чтобы подойти к ней и заставить ее забыть его. Демон вышел из тени и быстрым шагом направился к лавочке у подъезда. Акси заметила его раньше, чем он приблизился к ней, и быстро попрощалась с подругой, отключив телефон. Девушка уставилась на него не моргая, попавшись в ловушку его глаз. Вай вздохнул и показал истинный облик с оранжевыми глазами и бледной, как мрамор, кожей. Если бы Акси коснулась ее, то ощутила бы ее каменную твердость. — Я не могу перезвонить, Акси, — выдохнул он мягким, насколько мог, голосом. — Я демон. Девушка удивленно смотрела и не моргала. Ничего не говорила, следя за его взглядом. У Вая было совсем мало магии на гипноз, но, кажется, он был и не нужен. Девушка зачарованно смотрела в его оранжевые глаза без всякой магии. Вай сжал кулак в бессилии. Стирать память нужно было как можно скорее, но было так сложно оторвать от нее взгляд. Он слышал, как быстро бьется ее сердце. Ей страшно. — Не бойся, — грустно сказал демон, разжимая кулак и показывая ей раскрытую ладонь, в которой ничего не было. — Я ничего тебе не сделаю. — Я не боюсь, — прошептала девушка. — Ты снился мне. Я помню твои глаза. Ты и сейчас мне снишься? Вай вдруг наклонился к ней. Их лица были на одном уровне, но Акси не отшатнулась и не вскочила с лавочки. — Нет, я настоящий, — с грустью сказал Вай. — И это настоящее. Демон быстро коснулся прохладными губами губ девушки. Они были мягкими и вкусными, словно она ела что-то сладкое. И она неожиданно ответила на поцелуй, робко и так нежно целуя его, что Вай не мог оторваться. Он продолжал ее целовать, хотя должен был перестать. И только когда она коснулась своей рукой его руки, он понял — сейчас или уже никогда. И нехотя отстранился. — Засыпай, — приказал он, вкладывая в слова магию. — А когда проснешься, ты не будешь меня помнить. Глаза Акси закатились, и она упала бы, если бы демон не подхватил ее на руки. Вай переместил их к ней домой. Боль рвала на части — он потратил всю магию. Демон аккуратно уложил девушку на диван и накрыл пледом, подложив под голову подушку. Акси мило сопела во сне, а Вай сидел рядом и любовался ее красотой. Он так и просидел до утра рядом с ней на диване. Было тихо, не считая пения птиц за окном на рассвете. В какой-то момент он встал, подошел к окну и посмотрел на тот балкон, с которого за ней наблюдал. Было не так уж и далеко. Могла ли она его увидеть? Хоть силуэт? Вай отвернулся от окна и увидел стол со швейной машинкой и корзину с тканями. Демон провел пальцами по машинке и закрыл глаза. У Акси дома приятно пахло, а еще было уютно. А вид ее спящей навевал такое умиротворение, что хотелось лечь рядом на диван и прижать ее к себе. Демон распахнул глаза, испугавшись своих мыслей и чувств. Использовав крупицы оставшихся сил, он исчез.