Машина остановилась. Лиззи похлопала меня по плечу и вылезла из машины первая. Эмили на секунду сжала мою руку и обречённо вышла следом.
И если Лиз не подавала виду, что ей страшно, то у Эмили подрагивали крылья, будто от холода.
На минуту ко мне заглянула Милдред.
— Иди с нами. Тебя не заметят.
— Уверена?
— Да. Там такая пёстрая толпа. Мы спрячем тебя за высокой стражей, — она мягко улыбнулась и протянула мне руку, я взялся за неё. У Милдред крепкая хватка, но это воодушевляло.
Она верила в светлое и была тверда в своих намерениях, что передавалось мне.
Не зря она сестра моей матери, она умеет вдохновлять на подвиги.
Милдред вывела меня из машины и, не нервничая, передала меня своим подчинённым.
Возглавлял их Рилан. Он недоверчиво поглядывал на меня своими чёрными глазами. Я не понимал, что Эмили нашла интересного в таком Воителе, но в то же время вспоминал свой опыт.
Рилан надёжнее, чем Шейенн. Эмили это разглядела и теперь счастлива. Я обязан относиться к нему с уважением и, при необходимости, уступать.
— Волнуетесь перед встречей? — он не договорил «с бывшей женой», но я его понял и молча кивнул. Он усмехнулся: — Не советую раскисать. Вы наша опора, если...
— Я понимаю, Рилан. Не беспокойтесь, я способен держать себя в руках.
Я не позволю ей броситься мне на шею. Слишком уж яркие воспоминания последних дней семейной жизни. Я вздрогнул. Нет, я там больше не окажусь! Лучше умереть, чем переживать это снова!
Я отошёл назад к остальным высоким воителям.
Обычно всех крылатых пропускали без вопросов, однако в этот раз я слышал, как громко ругалась Милдред на не пропускающих нас Лесных крылатых.
— Госпожа Комифаш, господин Риовски, госпожа Девилрийски против охраны на Собрании. Вы можете пройти с дочерью и госпожой Маккенна, но все остальные останутся здесь.
Милдред зашипела, но всё же они вошли втроём.
Я обратил внимание на Рилана, он заметно напрягся, беспокоился за жену, вероятно. В этот момент я жалел, что не могу успокоить его. Я полагал, что он будет стоять и бездействовать, но Воитель меня удивил.
Он тихо сказал:
— Неужели вы не пропустите даже верного слугу Милдред?
— Только члены правящих семей. Хотя мы не совсем уверены, можно было ли впускать эту шлюху Маккенна? — и эта сука противно рассмеялась. Рилан не выдержал такого оскорбления и влепил ему хлёсткую пощёчину.
Лесной охнул. Конечно, не стоит злить такого Воителя, как Рилан. Он готов постоять за своих.
— Как вы смеете!? Я... я... вы будете наказаны!
Рилан усмехнулся:
— Вряд ли.
Послышался удар и тихий стон, а потом хруст. Видно, какую-то конечность сломал. Рилан отбросил крылатого в сторону.
Я подошёл к Рилану и положил руку на плечо. Муж Эмили посмотрел на меня злыми глазами, но, встретив холодное спокойствие, злой огонь потух.
Я повернулся ко второму стражнику. Его крылья дрожали, я проникся к нему. Мягко улыбнувшись, я заговорил:
— Пропустите нас всех, пожалуйста. Я Адам Маккенна, мы пришли восстановить справедливость. Как тебя зовут, юноша?
— Джойл Тир.
— Джойл, лучше уезжай домой.
— Меня родители не пустят за порог дома... — он осёкся и уже открыл рот, чтобы начать верную речь любого стража, но я перебил его:
— Здесь начнётся такая мясорубка. Твои родители будут рады увидеть тебя живым и здоровым. Обещаю, я не трону твою семью.
— Я... ладно, проходите.
Молодой и неопытный. Он легко поддался на ласку старшего крылатого.
Земляной крылатый сбежал в слезах. Ну и пусть. Ему, правда, не стоит находиться здесь. Рилан одобрительно улыбнулся мне, но скоро его лицо стало беспристрастным.
Двери открылись. Первым вошёл Рилан, потом я, и за нами все остальные.
— Вы одни, госпожа Риггс! На нашей стороне почти все крылатые, даже чернокрылые покорились нам! — этот голос заставил меня вздрогнуть, но я напомнил себе, что мне не стоит никого бояться. Бояться могут мои подопечные, но не я.
— Станут ли они слушаться Вас, если узнают, что их настоящий глава жив и здоров? — Милдред злилась, но стойко держалась против всеобщего давления.
Вообще, картина не самая приятная. Милдред и Лиз были единственными Воителями в этой пёстрой толпе, в то время как остальные главы позволили себе привести своих крылатых.
Неприятный диалог продолжался:
— Какой глава?
— Ваш муж.
— Мой муж мёртв и был человеком, однако в знак уважения мы похоронили его, как главу клана.
— Не уверена, что вы похоронили настоящее тело, — раздражённо произнесла Лиззи, — Я нашла его в лесу, он был жив и дышал.
Воцарилось молчание. Я не выдержал. Пора заканчивать этот цирк.
Я вышел к ним. Послышались удивлённые вздохи.
— Быть не может... — пробормотала Шейенн. Теперь я мог её увидеть. За это время она стала более уставшей, однако выглядела царственно.
— Так вы врали! — не выдержала Осанна. Выглядела она хуже, чем все остальные. Глава Лесных злобно глядел то на меня, то на госпожу Комифаш.
— Это ошибка! Вы всё подстроили!
— Ничего они не подстроили! Твои подчинённые не убили меня. Я выжил после серьёзных ран. Ты держала меня в подвале и там же держишь Эрику!
— Эрика умерла, — возник муж моей сестры, имя которого я забыл. Я не поверил его фальшивому жалкому лицу.
— С ребёнком? Пока я не увижу её тело, я не поверю, — прошипел я, — Разве мои чернокрылые не чувствуют родственную ауру? Разве никто не видит кривую метку Шейенн на моей шее? Никто не может подделать её!
Мои подопечные сначала запуганно смотрели на меня, но потом неуверенно кивнули. Одна из них даже вышла вперёд:
— Это действительно наш глава!
Её поддержали чернокрылые, наконец, я видел воодушевление и радость на их лицах.
Осанна подняла голову и громко объявила:
— Я верю господину Маккенна! Они получат нашу поддержку!
Шейенн резко встала из-за стола и расправила крылья.
— Вы совершаете ошибку, доверяя самозванцу!
— Ты заняла этот пост незаконно! — обвинила Эмили мою бывшую супругу, та смотрела на меня. Никакого огня не было, только потухшие сырые угли.
Шейенн отвернулась к господину Риовски.
— Адам Маккенна умрёт здесь и сейчас, как и все остальные предатели в этом чёртовом помещении. Убить их всех! — отдал приказ крылатый.
— Защищайте нас! — закричала Милдред.
Они отдали приказы в одно и то же время.
Теперь в глазах бывшей жены я видел жажду крови, ей будто хотелось разорвать меня на части. Я напрягся.
Шейенн резко подлетела ко мне, но я успел отпрыгнуть.
— Я убью тебя! — она отвлеклась на меня, и зря.
Лиззи повалила её на пол. Я выбрал для себя другую цель — Лесного крылатого необходимо поймать и, желательно, мучительно казнить.
Я поднялся вверх и прорывался сквозь молодых подчинённых.
Никогда ничего не слышал о Риовски. Он всё сделал так искусно тихо, что хотелось выть.
Вот бы ему крылья вырвать, перед этим связать и хорошенько избить. Я теперь видел причину моих страданий и смерти близкой крылатой.
К нему подбирался не только я, но и Милдред. Она опередила меня, но никак не могла к нему подлететь.
Я сложил два пальца вместе и прошептал: «Plaga, gladius».
Риовски отвлёкся от Милдред и теперь обратил внимание на меня. Он зашипел от боли. Его одежда порвалась и уже были видны струйки крови. Крылатый в ответ отправил несколько средних царапин. Он усиливал боль. Но я не чувствовал её, читая защитные заклинания для Милдред.
— Ха! Не работают твои защитные заклинания! — он попытался напасть ещё и на неё, но Милдред, казалось, даже не ранена. Она подлетела к нему со спины и ударила по крыльям.
— Дальше я сама, малец! — улыбнулась она и сломала ему крыло.
Я кивнул. Мой взгляд зацепился за макушку Эмили. Её кто-то держал! Кто-то из союзников!
— Я убью её! — кричала сумасшедшая воительница, держа заложницу за шею, — Рилан, ты скоро потеряешь жену-у!
Рилан выглядел потерянно. Испуг он старался скрыть, но выходило это плохо.
Но там моя помощь тоже не понадобилась. Осанна приложила два пальца к голове этой девушки, после чего та упала без сил.
Я заметил надвигающуюся тень на меня. Это была разъярённая Шейенн.
Она меня здесь победит, это точно. Она в любом случае меня победит! Я двинулся к окну.
Там хотя бы возможна ничья.
***
— Никогда бы не подумала, что ты настолько живучий! — выплюнула Шейенн.
— Кто ж виноват, что некоторые крылатые — идиоты? Вы же их наградили?
— Они защищают моего брата. Он, кстати, может убить Эрику в любой момент! Так что веди себя подобающе!
Она ждёт, что я сдамся. Заглядывая в её душу, я вижу и слышу, как она торжествует, радуется победе.
Однако... если не будет иного выхода, кем-то придётся пожертвовать.
Я молча напал на неё. Шейенн вцепилась в мои волосы.
Мы закружились в небе, стараясь друг друга держать ближе к земле.
Шейенн ударила меня в живот, я отлетел. Земляная крылатая тяжело дышала.
— Я тебя ненавижу, Адам! За всё ненавижу! Моя жизнь хорошо складывалась, если бы не твои дочери и ты!
Дочери? Должно быть, она ошиблась. У нас только Эйрин.
— Настолько отшибло мозги, что не помнишь нашу единственную дочь!?
— Ненавижу тебя! Всегда ненавидела!
— Жаль, что я тебя
любил, — ответил я и снова напал на неё.
Шейенн с криком набросилась на меня. Если бы не небо, она бы задавила меня и зарыла под землю. Этой чистой ярости хватило бы, уверен.
Шейенн поцарапала мне щёку, я пнул её. Она сжала мои запястья.
— Обычный школьный учитель по бесполезному предмету. Как ты можешь тягаться со мной?
— Мои достижения этим не заканчиваются, — улыбнулся я и ударил лбом о её лоб.
Мы стремительно летели вниз. Её хватка ослабла, я освободил руки и схватил её, крепко прижал Шейенн к себе, прошептав: «Motus, epistula». Заклинание, обездвиживающее крылатого на тридцать минут. Оно слабое, но я не мог взять что-то сложнее.
— Один я не умру в этот раз, — я не подведу всех тех, кто стоит за мной.
— Ты... победил...
Надо признать, это заклинание действует усыпляюще, поэтому через тридцать секунд Шейенн уснула.
Мы мягко приземлились. Я положил Шейенн на холодную землю. Неужели... я... победил её?
Из здания спокойно вышли Лиззи и Эмили.
— Адам? Ты как? — обеспокоенно спросила Эмили, — Она жива?
— Жива.
— И почему ты её не убил? — фыркнула Лиз. Я пожал плечами.
— Мать победила Лесного и попросила помочь тебе с этой... но ты справился сам, поэтому работа легче. Надо связать её и отвезти к матери.
— Вы ведь поможете нам поймать оставшихся в нашем Доме? — тихо спросил я. Лиззи кивнула.
— Я буду с вами, как минимум.
***
Мы поехали втроём. Милдред с Осанной занялись чисткой местности.
Удивительно, но Лен сам вышел из дома нас встречать, как радушный хозяин.
— Я ожидал тебя увидеть, — приторно улыбнулся он нам. Лиззи грозно рявкнула:
— Где чернокрылые?
— Эйрин в своей комнате, Эрика в подвале, а её сын... я не знаю, где её сын. Кельт увёз его. Не надо меня бить, я сам сдамся. Как таким красивым не сдаться? — и он выразительно посмотрел на Лиззи, та брезгливо отвернулась.
— Ты готовишь подлянку.
— Адам, ты такой проницательный! Я даже не удивлён.
— Пока я сам не скручу тебя, ты ни лишнего движения, ни одного слова не скажешь.
Лен улыбался, когда я связывал его. Мне было противно касаться этого крылатого. Мне почему-то казалось, что в любой момент он что-то натворит.
— Где твои дружки? — грозно спросил я. Лен рассмеялся.
— Отдыхают, наверное. Я их посадил в подвал. Не знаю, что там происходит!
Я закатил глаза и раздражённо вздохнул, потом взглянул на Лиззи. Воительница без слова поняла, что от неё требуется. Она осталась караулить его, пока мы с Эмили зашли в дом.
Она крепко держала меня за руку и охнула, когда мы вошли в дом.
Создалось ощущение, что всё стало серым и пустынным. Всё было запущенно и темно.
В этом доме было неуютно.
— Господин Комифаш, всё в поря?... — к нам вышел один из тех крылатых.
Эмили усыпила его.
— Отлично. К Рин? — спросил я.
— Да.
Мы двинулись дальше. Детская находилась рядом с нашей спальней. Я не знал, насколько сильно будет влиять это место.
— Адам? Ты точно можешь идти дальше?
— Всё в порядке. Идём, — я пытался себя убедить, что всё в порядке, всё под контролем. Однако выходило это очень плохо.
Здесь всё нужно поменять.
Эмили сжала крепче мою руку. Я был благодарен ей за всё. Она всегда поддерживала меня, помогала мне.
Я постучался. Минута тишины, а потом тихий вопрос за дверью:
— Зачем вы стучите? Можете же открыть в любой момент.
— Рин... открой дверь, пожалуйста, — наверное, я выглядел жалко. Но мы в одной яме.
— Папа? Папа, это ты!? — воскликнула Эйрин, но не спешила открывать дверь.
— Да. Я вернулся.
Тогда Эйрин зашуршала, и через минуту дверь приоткрылась. Рин аккуратно проверила, так ли это? Это правда я или кто-то другой?
Её глаза засияли, увидев меня. Она резко распахнула дверь и бросилась ко мне на шею, жалуясь и плача.
Эмили улыбалась, глядя на нас.
Рин повзрослела и стала чуть тяжелее, однако мне это не помешало держать её одной рукой.
Её крылья подрагивали от радости, а голос дрожал, когда она мне рассказывала, что здесь было:
— Мама была такая злая постоянно. И дядя... дядя меня пугал! Я спрашивала, где ты, а все злобно смотрели на меня и потом ругались... я так скучала!
— Всё наладится, Рин.
— Да, раз ты вернулся, значит, всё наладится.
Я усмехнулся. Моя дочь искренне верила в меня.
— Рин, ты не знаешь, что случилось с тётей Эрикой? — мягко спросила Эмили, когда та отпустила меня.
— Нет. Я ничего не знаю. Я не видела её так же долго, как и папу.
Эмили кивнула. Я попросил остаться её с Эйрин, чтобы в случае чего та защитила её.
А сам отправился в подвал.
Хотя и Эмили пыталась меня остановить, но я осознавал, что мне необходимо сделать это самостоятельно, в одиночку.
***
Тёмные коридоры заставляли меня вздрогнуть. Я будто окунался обратно в ту темноту, из которой постепенно выбирался долгое время.
— Господин придумает что-нибудь. Вы слишком красивые для убийств. К тому же ваш глава клана мёртв, так что его никто не остановит.
— Я не уверена, что Адам так нелепо умер.
— Почему же нелепо? Его так проткнуло! Это не нелепо.
— Главу клану так не убить, — упрямо высказала Эрика. Её явно раздражал этот тип.
Что ж, он меня тоже раздражает.
— А я попрошу после утверждения нашего господства позволить взять тебя в жёны. Слишком уж ты красивая...
— А мне кажется, ты не подходишь ей, слишком уж уродлив, — хмыкнул я. Эрика оживилась и облегчённо выдохнула. Она выглядела гораздо хуже, чем все остальные старые знакомые. Я продолжил: — Да и я не позволю. Браки же регистрируются с согласия главы?
— Совершенно верно, — устало улыбнулась Эрика. Этот крылатый глядел на меня с раскрытым ртом.
— Твой господин пойман. Советую последовать его примеру и добровольно сдаться.
— П-простите! Это был всего лишь приказ! Я не хотел вас убивать!
Я вырвал из его рук ключи и отпер дверь Эрике.
Она совсем стала худой. Казалось, любой ветер сдует. Эрика медленно шла, держась за любую опору.
Я обездвижил охранявшую её тварь и подал руку старшей сестре.
— Спасибо, Адам, — тихо прошептала она. Я ободряюще улыбнулся.
— Пошли отсюда поскорее.
***
Нам пришлось всё восстанавливать. В результате суда над господином Риовски и остальными его союзниками мы узнали множество интересных деталей.
Всех Земляных крылатых готовили к этому. И только единиц, кто не желал следовать за Лесными, отравляли. Яд не убивал, но заставлял выполнять чужие приказы.
Одной из жертв оказалась Шейенн. Тогда мелкая надежда поселилась в моей душе, но вновь была разрушена.
Она успела выйти замуж за другого Земляного и даже родить ему ребёнка.
Что ж, надеюсь, она счастлива в новом браке. Все обвинения сняты, она может быть свободна.
Другая неприятная информация — побег её брата. Воители долго его искали, но так и не нашли.
Вероятно, он сбежал к людям.
Сына Эрики нашли и вернули домой. Сама сестра быстро пришла в себя и чувствовала себя гораздо лучше.
Казнь Риовски не вызвала никакого торжества или радости. Я не чувствовал ничего, слыша его крики, когда ему вырывали крылья, я думал о своём.
Когда я вышел из здания, увидел закатное солнце. Жизнь продолжается, чёрная полоса заканчивается, как заходит это солнце.
Я сел в машину в приподнятом настроении и поехал туда, куда меня ждут,
домой, к семье.
