Спецоперация

Они вышли от Эссиорха уже в сумерках. Дафна ошарашенно разглядывала вымершие улицы. Было самое начало июня, пышная зелень только-только полностью распустила свои листья. Цвела сирень, кое-где проглядывали белые свечи каштанов. Изредка попадались прохожие: они сосредоточенно шли по улицам и при первой возможности скрывались в подъездах. В воздухе тугой пеленой висела тревога, все притихло, будто бы перед бурей. - Здесь теперь всегда так тихо? – спросила Дафна и вздрогнула от звука своего голоса. - Многие уехали. Те, кто остался, стараются не высовываться, - ответил Арей. Дафна поморщилась: во рту стало горько-горько. Некоторое время назад Эдем стал незаметно меняться. Поползли слухи о том, что люди способны уничтожить Землю и Эдем. Откуда они взялись, понять было трудно. То ли пророчество какое должно было сбыться, то ли среди смертных появился темный мессия. Сначала это звучало забавно, никто не воспринимал слухи всерьез, но постепенно эта идея укоренилась в головах большинства стражей. Смертных объявили угрозой, с ними начали борьбу. - Хочешь выпить? – Дафна удивленно взглянула на Арея: оказывается, он разглядывал ее. Одному свету известно, какое выражение приняло ее лицо, раз он предложил такое. – Здесь есть одно место неподалеку, работает даже во время воздушной тревоги. - Воздушной тревоги? – переспросила она. - Ты издеваешься? – Арей недобро прищурился. – Прекрасно же знаешь, что здесь творится. Ха, да откуда? На Землю отправляли боевые отряды златокрылых, изредка они возвращались, чтобы восстановить силы: для этого Третье небо превратили в своеобразный санаторий, куда было невозможно попасть просто так. А расспрашивать было опасно. - Где это место? Пойдем, - Дафна нахмурилась и перевела тему. Совсем не хотелось казаться несведущей дурочкой. Они свернули в подворотню старого дома. Внутри раскинулся типичный старый московский дворик. В палисадниках отцветали нарциссы и тюльпаны, около подъездов было запарковано несколько машин. Только свет нигде не горел. На торце одного из домов виднелась дверь в подвал. Ни вывески, ни иного указателя Дафна не заметила, но Арей уверенно направился именно туда. Несколько ступенек вниз - и они оказались в самом настоящем подвале. Потолки здесь едва позволяли ходить в полный рост, пахло сыростью и плесенью. Освещали подвал несколько желтых ламп. В полусвете Дафна не сразу поняла, что в подвале людно, но поразительно тихо. Кто-то сидел на подушках на полу, кто-то – на стульях за разномастными столами. Посреди этого зала располагалась барная стойка, которая больше бы подошла респектабельному отелю. За ней стоял высокий светловолосый парень. - Андрей, привет. Давно тебя не было, - он протянул Арею руку для привествия. – А это кто с тобой? - Даша, моя… двоюродная племянница, - Арей пожал руку бармену. Вот как? Мог бы предупредить. - Какими судьбами у нас? – Буду работать в госпитале, - Дафна искоса глянула на Арея, а он коротко посмотрел на нее. Не ожидал? Так-то. - Похвально, - молодой человек открыто улыбнулся Дафне, она учтиво кивнула и уставилась себе под ноги. Заводить новые знакомства – последнее, что ей хотелось. - Как всегда? – спросил бармен, и Арей кивнул. Парень щедро сыпанул льда на дно бокала, а затем налил в него янтарный напиток. – Даш, тебе? - Ммм, то же самое. - Неплохо, - удивился парень. – Тебе же есть двадцать один? - Давно, - Дафна усмехнулась. Они сели в дальний, темный угол. Арей сделал глоток из своего бокала, Дафна последовала его примеру, и забыла, как дышать. Жгучая, горькая жидкость ошпарила внутренности, но уже через мгновение разлилась нежным теплом. Лед на языке помог пережить агрессивное вторжение. - Что это? – спросила она. - Пьешь, сама не зная, что? - Арей поболтал напиток в бокале, - это виски. - У меня мало опыта, - Дафна улыбнулась, ощущая, как мышцы одна за другой приятно расслабляются. - Тогда осторожней, - Арей поднял бокал и выпил остаток залпом. – Расскажи, что в Эдеме. Дафна уставилась в свой бокал. Она помнила, что просила не расспрашивать, но, в то же время, разве не хотела она рассказать? Слова рвались наружу, как вода во время паводка, сметая любые плотины. И она заговорила, хоть и трудно было подбирать слова. - В Эдеме арестовывают несогласных, - еще один глоток обжигающей земной жидкости. – Всех, кто сомневается в том, что нужно... уничтожить людей. Дафна до боли прикусила губу: давненько не приходилось выражаться настолько прямолинейно. - Ну, а ты? - Я молчала, - и снова глоток. – Пока это молчание не встало поперек горла. У меня было два выхода: заговорить и попасть в казематы на Первом небе, или… уйти, - Дафна обхватила обоими ладонями свой бокал. – На первое у меня не хватило духу, поэтому я решила сбежать. Я знала, что здесь Эссиорх с семьей, надеялась, что он поможет, но и мне и в голову не пришло, что я могу подставить его своим появлением. Дафна взглянула на Арея, ожидая реакции, но наткнулась на непроницаемый взгляд темных глаз. - В общем, я ушла из Эдема, - Дафна поморщилась, сделала полный глоток из бокала. Зал поплыл перед глазами, ни на чем было невозможно сфокусироваться. – Принять то, что свет решил избавиться от своего творения, которое сам же и наделил свободной волей, я не могу. И, в то же время, я не могу воевать против Эдема, потому что я – светлая, и это мой дом. Я в тупике, и это сводит с ума. Дафна почувствовала, как ее руки, обхватывающие холодный бокал, накрыли его пальцы. В смятении она подняла взгляд, но Арей смотрел перед собой, находясь, казалось бы, в своих мыслях. Дафна выдохнула и откинулась на спинку стула, все еще ощущая тепло его рук, боясь сделать хоть движение. Почему она до сих пор возмущенно не отдернула ладони? Почему молчит?.. Она снова задышала полной грудью, лишь когда он отпустил ее руки и потянулся к своему бокалу. - Значит, госпиталь – правильный выбор, - задумчиво произнес Арей, все еще глядя куда-то перед собой. Дафна откинулась на спинку стула, пристально вглядываясь в суровое лицо стража. Алкоголь растекался по телу, и это было новое для нее ощущение. Сначала ноги словно онемели, потом обмякла спина и плечи, и трудно стало держать осанку. А глаза защипало и, испугавшись, что Арей, чего не хватало, увидит ее слезы, Дафна поболтала лед в бокале и залпом допила свой виски. Но ее отчаянный жест только привлек внимание Арея. Он, наконец, взглянул на нее и коротко усмехнулся. - Осторожнее, это не Эдемские нектары. - Это гораздо лучше, - Дафна блаженно улыбнулась и прикрыла глаза. – А темные почему поддерживают людей? - А ты как думаешь? – Арей переглянулся с барменом. Тот кивнул и принялся наливать следующую порцию. – Дарх требует эйдосов, эйдосы есть у людей. Мы зависим от смертных, как паразит от своего хозяина. Опять же, когда они уничтожат смертных, за кем они придут? Только у нас уже не будет прежней силы. Дафну передернуло от яркого сравнения. Барон мрака всегда называл вещи своими именами: странно, что раньше она воспринимала это как само собой разумеющееся. А ведь он не стал бы молчать там, в Эдеме… - Забери виски, будь добра. Дафна взглянула на стойку, бармен улыбался ей, перед ним стояло два бокала. Она поднялась на ноги, тусклый зал, затянутый чадом от сигарет и свет весть чего еще, покачнулся перед глазами. Огни скудных желтых ламп поплыли падающими звездами. Тихо рассмеявшись, - впервые за долгое время – она неверными шагами пошла к стойке. - Даша, да? – бармен улыбался. Наверное. Его лицо плыло, только веселые глаза двумя искрами маячили перед ней. Дафна кивнула. - А я Юра, будем знакомы, - он протянул руку для пожатия, и Дафна легко сжала холодные пальцы. – Серьезно, ты будешь работать в госпитале тут, в Москве? И угораздило же Андрея притащить такого ангела. - Что? – она отдернула руку, на голову словно вылили ведро ледяной воды. - Э… ну, - Юра тоже стушевался. – Я хотел сказать, что ты очень красивая, ну, как ангел. А здесь у нас опасно, понимаешь. Прости, если задел. Дафна усмехнулась. Она успела отвыкнуть от каких-либо комплиментов, а уж от комплиментов смертных тем более. Одно ясно: светлых ангелами здесь не называют. Интересно, а как тогда?.. Мысли оборвал долгий и тревожный звук. - Бля, опять, - Юра принялся прятать под стойку немногочисленные бутылки. Дафна схватила бокалы и поспешила к столику. - Это сирена? – спросила она у Арея, который так же, как и другие посетители бара, сдвигал стол и стулья к стене. – Что ты делаешь? Дверь бара распахнулась, и вместе с ветром внутрь ворвалось несколько мужчин. Замигал свет. - Чем помочь? – Дафна поставила бокалы на пол. В бар заходили и заходили. Семья с двумя детьми, пожилая пара, девушка с маленькой собакой. Сирена выла и выла. - Идем туда, - Арей указал на самый дальний от двери угол. – Сейчас здесь будет толпа. И он не ошибся: люди прибывали. Кто-то был укутан в плед, у некоторых в руках была баклажка воды. Сирена выла все громче, а свет мигал. Взгляд цеплялся то за скривившееся в плаче лицо мальчика, то за остекленевшие глаза старушки, за сжатую в побелевших руках икону, свистопляску света в темных глазах барона мрака, укрытую с головой пледом молодую пару, воздетый к невидимому небу взгляд, обреченные глаза девушки. Вдруг накатил странный гул: сперва тихо и будто безобидно, затем сильнее и жестче. Потом отпрянул, как морская волна, и обрушился рокотом, свистом, визгом, скрежетанием. Голову словно разрывало изнутри, звуки были и снаружи, и внутри, Дафна была готова поклясться. В один момент все стихло. - Что это? – спросила Дафна, но не услышала своего голоса. Уши заложило, было слышно только бешеное сердцебиение и шум крови внутри головы. Эти звуки становились все громче, барабанные перепонки словно выкручивало изнутри, распирало череп. Дафна закричала до боли в горле, до кашля, но не услышала ровным счетом ничего. Она с силой сжала голову: что угодно, лишь бы прекратить это мучение. Арей схватил ее за запястья и отвел руки в сторону. Дафна задохнулась возмущением, хотелось расцарапать его, укусить, что угодно, лишь бы заполучить свои руки обратно, но в следующее мгновение он прижал ее к себе так сильно, что вырваться было невозможно. Стены и потолок заходили ходуном, на голову посыпалась пыль и штукатурка. Свет мигнул и погас. И в этой темноте, подобно чудовищному цунами, нарастал нестерпимый гул. Он выкручивал кости, выжимал внутренности, распирал изнутри и толкал снаружи. Он был везде: внутри земли, в небе, в трясущихся стенах, внутри собственной головы – дребезжащим звоном, воем, свистом. Сколько это длится: минуты или часы, Дафна не знала. Она смирилась с тем, что не может двинуться, зажмурилась и уткнулась лбом в плечо Арея, сжала его тело под курткой, схватилась за ткань кофты. Так они стояли, пока гул не откатился окончательно. Мигнул и включился свет, дрогнула под ногами земля, все закончилось так же внезапно, как началось. Арей отпустил ее, и Дафна сделала шаг назад. По его лицу из носа тонкой струйкой сочилась кровь, и Дафна судорожно ощупала свой нос, выставила перед собой дрожащие пальцы. Верно, у нее тоже. Кровь, много крови. Она судорожно растерла лицо. - Господи… Что это было? – прошептала она. - Это ты мне ответь, - с холодной яростью ответил Арей. – Что вытворяют твои све… Он осекся на полуслове, хотя в этом не было надобности, потому что никто бы не услышал. Раздавались стоны, кто-то рыдал в голос, совсем рядом свистящим шепотом читали молитву. Женщина в кровь изодрала себе лицо, а щупленький старичок, кажется… Нет! Дафна судорожно отвернулась и зажмурилась, но картина все равно встала перед глазами. Он что-то сделал со своими глазами, и на месте глаз теперь было кровавое месиво. - Уходим, - Арей взял ее за руку и потащил к выходу. На улице совсем стемнело, от прохладного ветра по спине пробежал озноб. - Нет, - Дафна уперлась, попыталась выдернуть руку, - Им нужна помощь! Я… Она замолкла, глядя на Арея. Он был так зол, что она испугалась, что он сейчас ударит ее. Но он лишь глубоко вдохнул, затем выдохнул и отпустил ее руку. - Помощь нужна тебе. Пойдем домой.