Долина Оленей

Первый день лета. Эта фраза рано с утра ласкает уши многих школьников, которые уже по привычке встали ни свет ни заря. Хотя, этого нельзя сказать обо всех подростках. В этом меньшистве состоял Хантер, которому было по большей части ни тепло, ни холодно. По крайней мере, так казалось окружающим. Начало лета для парня значило лишь то, что он поедет в очередной лагерь с уклоном в науку и, возможно, заведет новые знакомства, о которых не скоро забудет. Этот год не стал исключением. Сегодня Хантер должен был отправиться в очередное путешествие. Родители хотели для него лишь лучшего. Родители? Парень не мог их так называть. Не мог привязаться к ним достаточно сильно после ИХ смерти. Смерти его настоящих родителей. Мальчика, тогда ещё пятилетнего, сразу же усыновили. Не последняя фамилия в городе… Была. В таких печальных думах, осекая себя, пребывал подросток, последний раз направляясь к любимому лесному озеру. Оно было довольно чистым, без камыша у берегов, но даже о самом его существовании мало кто знал. Это всегда удивляло Хантера, придавало некоторую таинственность этому месту, что привлекало юношу ещё больше. Вокруг водоема в радиусе 10-20 метров росла трава, цветы, а дальше начинался лиственный лес. Довольно живописное место, дающее расслабиться и телом и душой. В нем было нечто родное, чего не хватало Хантеру, кажется, с рождения. Была бы его воля — остался бы здесь на все три месяца и делал что-то своё. Но, к сожалению, это невозможно. Так что ему оставалось лишь попрощаться с этим классным местом на целых 12 недель. Сев на край бережка, оканчивающегося маленьким обрывом, Хантер посмотрел в воду на свое отражение. Иногда он видел там совсем другой пейзаж, нежели тот, что окружал его, но списывал это на игры своего разума из-за долгого глядения на волнующуюся поверхность. Парень лег на живот, сняв сумку с плеча и, положив ее рядом, дотянулся до водной глади длинными пальцами тонкой руки. Из-за холода воды по спине пробежали мурашки, заставляя вздрогнуть и немного улыбнуться. Рябь пошла от его руки все дальше и дальше, как уносились мысли подростка все дальше и дальше от реальности. Вернуть его в наш мир смогла успокоившаяся вода, а точнее то, что она представила его глазам. Красного оттенка хвойные деревья, желто-оранжевое небо, красноватая трава и другая растительность. Хантер невольно улыбнулся шире, сразу и не осознав, что видит. Через несколько секунд гробовой тишины, парень вздрогнул, подорвавшись и вновь проведя рукой по воде, только теперь резко (ведь обычно тогда странные видения уходили), но все осталось прежним. Юноша быстро, на дрожащих руках, отполз от края берега спиной, круглыми глазами смотря на водное зеркало. — Это не может быть реальностью. Я же не сошел с ума? — тихо пробормотал он себе под нос, будто боясь, что его услышат и сверяя отражение с пейзажем в реальности. Через минуту, он осторожно подполз к краю берега, надеясь, что эта странная картина исчезла, но нет. Желая найти ещё одну точку опоры, Хантер уверенно поставил руку на землю, которая оказалась сумкой, что он толкнул, и та стала сползать в воду. Парень судорожно пытался поймать сумку, ныряя вслед за ней в воду, не задумываясь о том, что может промокнуть. Зажмурившись, в слепую протягивая руку, и ныряя все глубже (как ему казалось), он скоро ощутил под собой твердую, а главное — сухую почву. Жмурясь далеко не от яркого света, Хантер неуверенно открыл сначала один, а потом и второй глаз, смотря на открывающуюся картину перед собой: высокие хвойные деревья, неестественной раскраски. Яростно протерев глаза, Хантер вновь посмотрел вперёд, желая убедиться в том, что это точно не его галлюцинации. Потупив ещё около минуты, юноша оглянулся назад, где простиралось озеро, а в нем — зелёные дубы, клёны и липы. Обратив взгляд ниже, он обнаружил то, что носок обуви ещё находился в воде. Хотя водой это было сложно назвать: эта жидкость обволакивала, как ртуть, не впитывалась в ткань с намерением обеспечить подростку промокшие вещи. Глубоко вздохнув, будто забыв на время, как дышать, Хантер уловил, что даже воздух здесь другой: если в том лесу стоял лёгкий аромат трав, как-то тяготящий Хантера, то здесь запах, витающий повсюду, был каким-то более лёгким, свежим, отдающим ароматом хвои, у которой были свои оттенки. Пропуская через себя всю новую информацию, парень забыл обо всем, закрыв глаза и с упоением вдыхая все ароматы леса. Почему-то удивления не было, чего блондин сам не понял: не должен ли он сейчас паниковать, пытаясь попасть обратно, или впадать в истерику, боясь собственного безумия? Этого не было. Было лишь странное умиротворение и ощущение того, что все совершенно в порядке. Но Хантер не будет Хантером, если не заткнет трепещущие сердце и душу, позволяя себе только холодный рассудок. Что он имел? Портал сквозь озеро, в другой, странный мир, в который попал парень из-за своей неосторожности и сумки. Точно, сумки. В который раз оглядевшись, он обнаружил ее рядом, благо, ничего не промокло и было в полной сохранности. На всякий случай, подвинув ее к себе вплотную, парень выдохнул. Сейчас он попытается вернуться домой и забыть это, что бы это ни было. Но в Хантере взыграл интерес: он может изучить этот феномен, вместо очередного лагеря! Познакомиться с местными жителями, если таковые имеются. И запихнув здравый смысл куда подальше, парень надел сумку, поправив волосы и поднялся. Теперь надо понять куда идти. Решив, что в любом случае, куда-нибудь он да выйдет, подросток пошел вперёд, одновременно с этим осматривая все вокруг. Достав свой дневник, он записал часть того, что видит. Пока он шел, то ощущал на каком-то подсознательном уровне, что все в норме, что ничего ему не угрожает, но это не успокаивало Хантера. Он был настороже, прислушиваясь к окружающим его звукам, в то же время шел, разинув рот от восторга. — Если я сошел с ума и это все не взаправду, то пусть оно не кончается, — прошептал он. Плутая по лесу, юноша не заметил, как сгустились тучи. В его оправдание можно было сказать, что сквозь кроны густых елей (или какие это были деревья) небо было плохо видно. Но все же обратив внимание на отсутствие прежнего света, Хантер понял, что стоит найти укрытие, или, хотя бы, кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Он уже триста раз пожалел, что не нырнул обратно, но пути назад не было — дорогу к водоёму он уже забыл. Слыша первые капли дождя, но ещё не видя их, Хантер укрылся под кроной одного из деревьев. Дождь набирал обороты и парень заметил, что тот ни много ни мало кипящий, что поразило и сильно испугало его. В это же время он услышал шорох в кустах. С надеждой, он всматривался в листву и оттуда скоро выбежало маленькое существо. Юноша толком не разглядел его, но решил последовать за ним на свой страх и риск: чем черт не шутит? Но преследование было затруднительно тем, что само создание было маленьким, а лес становился все гуще, доставляя Хантеру, в котором было полных 170 сантиметров роста, много проблем, но он продолжал упорно следовать за этим нечто, а капли, что иногда падали на макушку или руки, лишь добавляли мотивации не останавливаться. Он не видел ничего вокруг боле, стараясь не упустить из виду единственное живое существо. Минут через пять, а может и через 20, показался просвет среди всей этой массы и они вышли к дому, но парень остался чуть в лесу, укрываясь частично от дождя и наблюдая за малышкой, что подбежала к дому, забегая в него, и закрывая за собой дверь. Он смог разглядеть лишь маленький рост, коричнево-золотых тонов одежду и болтно-зеленые… Волосы? Не задумываясь об этом, юноша помялся на месте, но все же решился постучаться: дождь уже нестерпимо жёг, мочи нет. Он быстро пробежал пустое пространство между деревьями и домом и только замахнулся, чтобы постучаться, как дверь приоткрылась, и чья-то рука утянула внутрь парня, который успел только тихо вскрикнуть от неожиданности, не давая ему более находиться под этой смертельной небесной карой. Почувствовав под ногами пол и то, что его отпустили, он неуверенно открыл глаза, встречаясь взглядами с неким мужчиной. Сердце бешено стучало, да и снаружи Хантер выглядел помято и испуганно, судя по всему, так как лицо стоящего напротив немного расслабилось. И юноша смог бегло осмотреть его: это был пожилого возраста мужчина с практически поседевшими белыми волосами, большими голубыми глазами и странной неровной коричнево-зеленой полосой, пересекающей лицо. Старший взглянул куда-то за спину младшего, а потом обратно, и глаза его больше расширились, но в остальном лицо не изменилось. — Как тебя зовут, дитя, и что ты делал под кипящим дождем совсем без защиты? — голос был завораживающе мягкий, спокойный и бархатный, что Хантер невольно заслушался, не сразу осознав, что от него хотят, но все же вернувшись в реальность, он уже более осмыслено посмотрел на своего спасителя. — Меня зовут Хантер. Хантер Вандербум. Я… — пытаясь понять, что с ним вообще произошло за последние несколько часов, он запнулся, посмотрев в пол, формулируя в голове мысли, — я попал сюда через какое-то озеро… Где я? — запоздало осознав, что вопрос мог прозвучать грубо, он посмотрел вновь на мужчину, заметив интересную форму ушей. — Ты человек… — сказал скорее для себя старший, осторожно проведя пальцами левой руки по круглому уху парня, но потом резко одернув их, все же он нарушил личное пространство невольного гостя, — ты на Кипящих Островах. Меня зовут Филипп, — в ответ представился хозяин дома, говоря уж слишком лаконично, но отвечая на вопрос ещё больше ничего не понимающего парнишки, попутно оглядывая парня на наличие травм и быстро подмечая ожоги от дождя, — думаю, следует обработать твои раны. — Не стоит. В этом нет необходимости, — осторожно отказался Хантер, не желая приносить неудобств. В воздухе чувствовалась неловкость и небольшое напряжение. — Я настаиваю, — все также мягко ответил Филипп с легкой улыбкой на устах, проведя юношу внутрь дома и посадив его на диван в гостиной, — подожди меня немного. Парень лишь кивнул, провожая взглядом нового знакомого, что исчез в коридорах дома. Когда он остался один, то стал осматривать обстановку: все было в довольно теплых тонах от золотого и, кое-где белого к корчиневому и бардовому. Потолок, казалось, был бесконечным, на нем сияли звёздочки, застыв в неизвестных Хантеру созвездиях. Справа был камин, с разной мелочью на них. Этой же мелочью был набиты книжные полки, слева был проход в какую-то комнату. По предположению парня, это была кухня. Но проверить свои догадки он не решался. — И кого же принесло в нашу долину? — раздался какой-то немного язвительный улыбающийся голос. Хантер с уверенностью мог сказать, что принадлежал он ребенку, но найти источник не мог. Хотя он скоро сам объявился. Перед человеком на полу возникла тень, поделенная на серый и черный. Она имела круглую голову с подобием шапки на ней и странноватое тело, с одной стороны покрытое месяцами, а с другой лаконичными изображениями солнца с четырьмя лучами. Такое появление заставило вздрогнуть и так зашуганного подростка, но это лишь позабавило тень. — Хихихи, ты чего, боишься? — спросила тень улыбаясь, — давай дружить. Я Коллекционер! — резкая смена темы разговора. Это точно был ребенок. — Я Хантер. Давай, наверное… — проигнорировав первый вопрос, разумно решив, что он был либо риторическим, либо мальчик о нем уже забыл, парень нервно улыбнулся. Просто по-другому не получилось. — Ура! У меня новый друг! — от громкости и пронзительности голоса нового знакомого, сидящий на диване немного поморщился. Но тут на помощь Хантеру пришел хозяин дома, то ли специально, то ли не заметив, наступил прямо на лицо тени. — Эй, это неприлично вообще-то! — возмущённо воскликнул тень, на что был благополучно проигнорирован, получив лишь тихое: «Тише ты, Кики уже спит». Из приличия, не интересуясь, кто такая Кики, юнец обратил внимание на Филиппа. — Не обращай на него внимания. Он бывает слишком надоедлив, — мужчина сел рядом на диван, поставив перед собой коробочку из красного дерева и открыв ее, стал что-то искать в установившейся тишине. Выуживая оттуда некоторого рода мазь, Филип протянул ладонь тыльной стороной вниз к Хантеру, который послушно протянул свою поврежденную руку, преждевременно закатав рукав черной водолазки. Прожечь ткань дождь, что удивительно, не смог, но ранить бледную кожу — да. Прохладная субстанция коснулась руки, охлаждая и даря некоторое облегчение прямо вот сразу же, а тонкие ловкие пальцы Филиппа массирующими движениями распределяли ее по всей заданной площади, невольно вызывая у Хантера табуны мурашек, что пробежали не только по спине, но проникли и под кожу щек, вызывая смешанные ощущения и заставляя расслабиться, несмотря на неизвестных ему созданий и мир вокруг. Потом вторая рука и те же ощущения. Что-то говорило Хантеру в подсознании, что этого человека бояться не стоит, что он явно не тот, кто захочет принести боль или страдания. Таким образом последние крупицы бдительности и напряжения покидали разум уже уставшего парня. Вам может показаться, что Хантер слишком быстро расслабился а незнакомой для него обстановке. Во-первых, когда кажется — креститься надо, а во-вторых, не только Вам так кажется. Это ещё немного напрягало юнца. А Филиппу было удобно, что парень не сопротивлялся, давая обработать все ожоги, пребывая уже в неком трансе, или полусне. Закончив с руками мужчина посмотрел на Хантера, немо спрашивая разрешения на то, чтобы обработать лицо. Это, в конце концов довольно чувствительное место, эту границу не дашь пересечь первому встречному, да и у Филиппа были довольно устойчивые моральные принципы. Помощь помощью, но личное пространство и комфорт тоже важны. Парень, поняв, чего от него хотят, слабовато кивнул, закрыв глаза. Это состояние полусна было сравнимо с лёгким опьянением — вроде и в сознании ещё, но некоторые рамки стираются. Холод в виде мази точечно стал располагаться на лбу и щеках юноши. Он чувствовал, что сейчас заснёт, потому встрепенулся, дабы сбросить наваждение, что заставило Филиппа одернуть руку — вдруг он сделал что-то лишнее. В любом случае, он уже закончил. Выгонять неожиданного гостя мужчина и не собирался уже посмотрев, где бы его можно было расположить. За окном уже темнело, а ливень и не собирался заканчиваться. Было ещё не так, чтобы поздно, но судя по состоянию человека, ему нужен был здоровый сон. — Пойдем, тебе нужно поспать. Утро вечера мудренее, там и посмотрим, что делать, — брахатистый голос, казалось, специально убаюкивал, даже было не важно, что хозяин этого голоса говорил. Но все же прокрутив полученную информацию в мозге, Хантер посмотрел на мужчину. Он хотел было отнекиваться, но что ещё оставалось делать? Сил ни на что не было, да и куда он пойдет. Так что парень покорно кивнул, соглашаясь и поднялся следом за Филиппом. Тот, повел парня на второй этаж, остановившись у одной комнаты и отворил дверь. Та была пусть и не богато обустроена, но уже чистой и довольно уютной. В дальнем углу слева стояла уже застеленная кровать, посередине дальней стены было небольшое витражное окно, сделанное из кусочков стекла разных, но таких гармоничных вместе цветов. Было ещё что-то, но это совсем не волновало Хантера, по крайней мере сейчас. — Располагайся. Доброй ночи, — сказал Филипп, собираясь уходить. — И Вам… И. спасибо большое, что не выгнали. Мне правда, очень неудобно перед Вами, — обратив взгляд в пол, ответил парень, на что получил лишь добрую полуулыбку. — Не стоит, Хантер. Отдыхай, — и дверь закрылась. Парень, что уже успел немного прийти в себя, сейчас сел на кровать, положив сумку на пол. Он достал оттуда более удобные тёмно-малиновые штаны, к концу становящиеся белыми с черными звёздочками и жёлтого цвета футболку. Переодевшись и сложив уличное на оказавшийся рядом стул, Хантер лег под лёгкое одеяло, сразу же погружаясь в сон.