Долина Оленей

Утро выдалось дождливым. Об этом подумал Хантер, когда разум вынырнул из сновидений, но глаза совсем не хотели открываться. С трудом разлепив веки, он обнаружил себя в незнакомой комнате, что заставило его подорваться оглядывая все вокруг. Постепенно он, конечно же, начал вспоминать, что произошло накануне, все больше удивляясь и не веря в происходящее. То озеро, сумка, необычный лес... А потом дождь, то маленькое существо и дом... Повернув голову в сторону окна, за которым тарабанил дождь, парень хотел было открыть его, но вовремя опомнился. Дождь-то был кипящим. И получить новые ожоги явно не хотелось. Кстати, об ожогах. Юноша посмотрел на свои руки, где уже почти ничего не осталось из напоминаний о вчерашнем вечере, а боль и вовсе сошла на нет. Удивительно. Хантер вздохнул, стараясь принять тот факт, что он в другом мире и вообще то, что с ним происходит. Надо будет расспросить Филиппа обо всем, если тот не будет против. В конце концов, без знаний он здесь долго не протянет, да и интересно юному мозгу все это новое. С такими мыслями он поднялся с кровати, заправляя ее настолько идеально, не давая даже лишней складочке остаться там. Он не был обделён некоторой долей перфекционизма. Надев носки, парень решил спуститься вниз. Вроде бы, Филипп упоминал о некой Кики... Надо и с ней познакомиться ради приличия. Подросток все ещё чувствовал некий дискомфорт от того, что приносил неудобства, но старался увести такие думы на второй план. Это не то, о чем нужно заботиться сейчас. Его не прогнали прочь – уже хорошо. Но все же не стоит злоупотреблять гостеприимностью Филиппа. Вспоминая, как его вчера вели в эту комнату, парень нашел лестницу, став бесшумно спускаться и в самом низу он услышал отрывок разговора. Что-то заставило его остаться на месте и не выдавать своего присутствия, хотя все кричало ему о том, что это неправильно и неприлично. – ... и то, что он человек – ничего не значит! Свалился нам, как снег на голову, – говорил довольно высокий, явно женский голос с некой претензией. – Кики, успокойся. Он испуган и не понимает ничего. Я не собираюсь просто выпнуть его из дома, как закончится дождь. И свалился он на голову мне, а не нам, будь точнее. Его нужно будет вернуть домой, а пока это невозможно, то он будет оставаться здесь, – отвечал полностью противоположный ей голос Филиппа, даже без намека злобы или раздраженности, объясняя все, как пятилетнему ребенку. – Да, а ещё он согласился быть моим другом, хи-хи-хи! – пронзительный голос Коллекционера поддакнул мужчине, на что сразу получил грубый ответ. – А тебя вообще не спрашивали! – Кики и не собиралась успокаиваться, но смириться бы все равно пришлось. Все же хозяин-барин. Ничего не поделаешь. – Кикимора, – голос Филиппа стал резко твёрже, заставив даже Хантера вздрогнуть. Интонация не была какой-то прямо загробной или угрожающей, но нужный эффект это производило сразу. Собеседница Филиппа заткнулась и пошла, судя по звукам, в сторону Хантера. Тот все ещё бесшумно поднялся на несколько ступеней назад и стал спокойно спускаться, будто только проснулся. Кики – то самое создание, что привело его сюда, как оказалось, вырулила из-за угла, чуть не столкнувшись с Хантером и прожигая его взглядом, ушла наверх, на что парень ответил невинным взглядом, возможно немного испуганным и нервным. Все же спустившись, наконец, он огляделся по сторонам и пошел туда, откуда вышла Кикимора, где и нашел Филиппа, который что-то готовил. Тот обернулся сразу же, как парень вошёл. – Доброе утро, Дитя. Надеюсь, мы тебя не разбудили своей небольшой ссорой? – мягко поинтересовался мужчина, улыбнувшись уголками губ. – Нет, что Вы, – это волнение и внимание к своей персоне смутило Хантера, заставив себя чувствовать немного некомфортно. Он не заслуживал это, особенно в свете вчерашнего дня. – Присаживайся, скоро будет готов завтрак, – Филипп указал кивком в сторону довольно большого прямоугольного стола, отвернувшись обратно к готовке, – пологаю, тебе хорошо спалось сегодня? Парень сел за стол, тихо отодвинув стул и посмотрел в окно, за которым шел, казалось бы, вечный дождь, от вопрос он услышал. – Да, как оказалось, я очень устал вчера, – он говорил осторожно и довольно тихо, будто боясь сказать что-то не так. Так вообще-то и было. – Неудивительно. Столько эмоций и происшествий. Не повезло тебе в первые же несколько часов здесь познакомиться с кипящим дождем, – расслабленно продолжал диалог старший, не отвлекаясь от готовки. Этот приятный голос чуть с хрипотцой казалось был музыкой для ушей. Парень поймал себя на мысли, что он слишком как-то акцентируется на голосе Филиппа, но что поделать, раз мужчина обладал такой приятной аурой. – Да, наверное... – уже совсем задумчиво ответил юноша, не отрываясь от пейзажа, что простиралсяь за окном. Так они пробыли минут десять в молчании, Филипп был занят, Хантер задумался, да и тем для диалога не находилось у обоих. Но эта тишина была дискомфортной только первые пару минут. Звуки падающих капель и скворчащего чего-то на плите как-то успокоили атмосферу в помещении, давая каждому из находящихся здесь подумать о чем-то своем. Младший продумывал конкретнее вопросы, которые бы хотел задать Филиппу, а сам Филипп думал о том, что делать дальше. Слишком резко и круто его спокойная жизнь изменилась. Он был по большей части затворником, мало контактировал с социумом в таком ключе, опыт в котором бы сейчас очень даже понадобился. За это он мысленно дал себе сильный подзатыльник. В конце концов он решил основываться на интуиции, которая редко его подводила, да и было в этом подростке что-то такое, чего даже Филипп объяснить не мог, по крайней мере, сейчас. Так завтрак в виде жареных яиц грифона скоро оказался на столе, чего Хантер не сразу заметил. Старший же, перед этим встал пораньше, раздумывая на тему того, что же человеческий желудок переварит, а что нет, чтобы не было неприятных последствий. Было бы легче спросить у самого Хантера, что в людском мире едят, но парень так сладко спал, что хозяину дома для чистоты совести оставалось лишь укрыть того получше одеялом и уйти, тихо закрыв за собой дверь. Уйдя с кухни, Филипп пошел наверх в поисках Кикиморы, что наверняка дулась в своей комнате. Как ребенок, ей богу. Найдя ее наверху, мужчина сел рядом на кровать, положив руку на плечико ведьмы. – Пойдем, Кики, завтрак готов, – он стал поглаживать ее, не отрывая взгляда. Голос был все ещё мягкий и все ещё успокаивающий, – пойдем, а то остынет. – Я не стану сидеть рядом с тем человеком, – пробурчала Кикимора, не поворачиваясь к старшему. – Ты даже ещё не познакомилась с ним. Может, он тебе понравится. Не вечно же сидеть здесь? – он взял ее на руки и посадил на свои колени, – думаю, ему некомфортно от того, что ты к нему так относишься. Давай, ты хотя бы постараешься? – Ладно, уговорил, – Кики практически сразу же слезла с колен Филиппа и пошла на выход из комнаты. Ее коготочки на ногах слегка цокали при ходьбе, что всегда забавляло мужчину. – Ну вот и отлично, – подвёл итог Филипп, поднимаясь и уходя за девушкой, не забывая прикрыть за собой дверь. Хантер несильно улыбнулся пришедшим, в частности, Кикиморе, которая сначала прожгла его взглядом, а потом все же выдохнула, посмотрев на человека уже спокойнее, сев рядом. Филиппа даже такой расклад пока что устроил. Завтрак прошел в молчании, которое никто не нарушал. Хантер попросту боялся, Кики ради Филиппа, чтобы не устроить скандал, а сам Филипп наслаждался тишиной, витая в своих мыслях. Возможно, это и хорошо. Хоть какой-то нейтралитет чувствовался. В любом случае, с завтраком закончился и дождь, чего не сразу заметили все обитатели дома. Пока Филипп убирался, устраняя все признаки того, что тут что-то готовилось, Хантер продолжал сидеть за столом, не зная, как начать разговор и мысленно надеялся, что его начнет страший. Через некоторое время так и произошло, когда мужчина, решив в голове насущные вопросы, обернулся, чтобы убедиться, что Хантер все ещё сидит на месте. – Думаю, тебе интересно, что это за место, – почему не испуган? А стал бы Хантер оставаться здесь и интересоваться окружающей его обстановкой, если бы был напуган? Такие мысли казались логичными старшему. – Да, Вы правы, – после недолгой паузы довольно тихо ответил парень, – в том озере, откуда я попал сюда, я часто видел местный пейзаж, но думал, что это лишь иллюзия или просто я слишком долго смотрел на воду, – уточнил про свое попадание на Кипящие острова он. Может, это поможет ему вернуться? – Это довольно интересно, я никогда раньше не слышал о подобных озерах, а уже тем более не так далеко от своего дома, – продумывая, где же он проглядел это место, Филипп рисковал вновь сильно задуматься, потому решил перевести тему в прежнее русло, – Кипящие острова – останки Титана, на которых мы живём. С происхождением ведьм вообще мутная история, да и не буду углубляться в прошлое. Все мы живём под покровительством Императрицы Идалин, которая правит уже... – запнувшись ненадолго, Филипп старательно стал вспоминать, – уже 57 лет, вот, вспомнил. – А у вас есть разделение на виды магии? – воспользовавшись недолгой паузой, вставил свой вопрос Хантер, боясь его забыть, – ну как на профессии, я не знаю... – Нет, этого нет. Каждый волен пользоваться той магией, какой он хочет. Но есть небольшая группа ведьм выбивающиеся из общей массы, – тут Хантер ещё больше заинтересовался – оппозиция есть, значит имеет место быть борьба с ней, верно? – они рождаются с меткой. Всего их выделили девять видов. Говорят, что метки блокируют в ведьме все виды магии кроме той, которую они обозначают. И Императрица преследует таких ведьм, чтобы избавить их от метки и дать возможность использовать всю магию. Не знаю, насколько это правда, но уверен в том, что метки лишь показывают талант к какой-то магии. И если есть талант к чему-то, то в противовес остальное не будет получаться, – пустился уже в свои размышления об этой теме Филипп, – в любом случае, довольно странно это преследование, возможно за этим стоит нечто большее. Не мне судить. – А какие есть виды меток? – решив, что монолог мужчины завершился, парень рискнул задать ещё один вопрос. Он старался не говорить лишнего, спрашивая лишь по делу и по теме, запоздало сообразив, что хорошо было бы сделать заметки в свой дневник. Возможно, придется попросить Филиппа повторить это все ещё раз. – Виды? Дай-ка вспомнить... Их всего 10. Мерзопакости, Строители, Оракулов, Зельевары, Целители, Звероводы, Барды, Растениеводы и иллюзионисты, – с задумчивым видом говорил Филипп неспеша, загибая пальцы, чтобы не сбиться со счета. Но Хантер насчитал только 9. И только он собирался задать вопрос по этому поводу, Филипп продолжил, – ну и самая редковстречающаяся. Ее называют Императорской, возможно, за редкость, хотя государством такие ведьмы преследуются побольше остальных. Я не встречал ещё на своем веку ведьм с такой меткой. Может, просто не повезло. – А у Вас есть метка? – вопрос который сразу же всплыл в голове юноши. Он даже его обдумать не успел, но интерес становился все больше и больше – Да, – немного подумав ответил Филипп. Ничего не случится же, если человек узнает, – у меня Императорская метка. Но об этом лучше помалкивать. Хантер весь похолодел внутри. Кажется, он переступил чёрту дозволенного. По крайней мере те рамки, которые он сам выстроил для себя и сам обязался придерживаться. Пусть голос Филиппа практически не изменился, но для младшего это осознание стало ведром с холодной водой. – Простите, если я задал неприятный вопрос, – извинился младший, опустив виновато взгляд в пол. – Ничего страшного. Любопытство – не порок, дитя. Я постараюсь ответить на все твои вопросы, – Филипп улыбнулся, видя огонек в глазах подростка. Такой любознательностью и тягой к новому и неизведанному обладал разве что он сам в детстве. Это сравнение вызвало лёгкий смешок. *** Так за непринуждённой беседой Хантер узнал всего понемногу, но этого было ему достаточно для сегодняшнего дня уж точно. Они с Филиппом переместились в гостиную, где тот, по просьбе человека, нашел в книге внешний вид всех меток. Хантер же, в свою очередь, сходив наверх за дневником, кратко записал все, что узнал, уточняя некоторые моменты у Филиппа, и зарисовал себе метки. Парень он был довольно взрослый и эрудированный. 16 лет как-никак, поэтому его заинтересовали политическая обстановка, прочие мелочи строя и история Кипящих Островов. Хотелось узнать, как магия влияет на разные аспекты жизни. А уже потом он заинтересовался, собственно, самой магией. Возможно, такой порядок заинтересованности возник из-за того, что Филипп раза два от силы использовал магию при Хантере, не особо пользуясь ей. Но все вопросы он хотел отложить на потом. Дождь уже давно закончился, потому можно было пойти поискать то самое озеро, которое и привело юного Вандербума в этот таинственный волшебный мир, который ему ещё придется открывать для себя. Филипп был заинтересован не меньше Хантера. Но интерес был немного другой. Раньше он думал, что порталом обладает только императрица, у которой была дверь в измерение людей, а здесь... Вот портал, о котором никто не знает, и который точно работает. Человек, тем что вообще оказался здесь подтверждает это. В руке Филиппа материализовался посох с красным круглым камнем в нем и жёлтым крылышком. Было видно, что это не только магия, но и технологии. Откуда такие на Кипящих островах или это норма, Хантер спросить не решился, но интерес в глазах скрыть не мог. – Пешком пробраться сквозь лес практически невозможно, поэтому используем кое-что более удобное для этого. – А у всех ведьм такие есть? – ладно, была-не была, Хантера прямо распирало от любопытства. – Нет. У ведьм обычно есть палисманы – это посох с животным. Животное это может превращаться в живое существо, что очень удобно, – в преддверии нового вопроса, он сразу добавил, – у меня такого нет, как видишь. Не нашел своего. А вырезать не могу, ведь палистром практически вымер. Это дерево, из которого вырезаются палисманы. – А у меня может быть свой палисман? – вопрос поставил Филиппа в ступор. Он не задумывался никогда об этом. – Даже не знаю. Возможно, – Хантер непреднамеренно задел Филиппа за живое. В свое время мужчина, а тогда ещё мальчик, очень комплексовал по этому поводу, – Ладно. Пора отправляться. Не думаю, что озеро будет найти легко. Хантер осторожно сел на посох за Филиппом. Он не боялся высоты, нет. Но такой способ передвижения по воздуху был в новинку. Камень засветился красным и после короткой красной вспышки, они уже летели над деревьями. Не ожидав такого, Хантер прижался к старшему. – Прости, если напугал, – тот немного улыбнуся, повернувшись к Хантеру и потрепав его по голове, но потом вернулся к наблюдению за тем, что было внизу. Они летели довольно высоко, чтобы обхватывать больший радиус. Через некоторое время Хантер осторожно подёргал за рукав Филиппа, указывая куда-то пальцем. – Вон оно, – парень посмотрел на старшего, который вглядывался в то место, куда он указал. Короткая красная вспышка, и они уже над берегом. Осторожно приземлившись, Филипп встал на ноги, за ним последовал и Хантер. Мужчина подошёл к краю берега, всматриваясь в отражение леса. Ничего сверхъестественного. Парень же, стал обходить водоем вокруг. Он был небольшой, так что, почему бы и нет? Аромат хвои и свежести витал вкоруг и Хантер вдохнул его полной грудью, позволяя себе расслабиться. Пока Филипп осматривал озеро, младший решил прогуляться недалеко отсюда, просто развеяться. Неспеша проходя между деревьями и слушая шелест их крон, он ненадолго прикрыл глаза, но какой-то лишний звук привлек его. Это был чей-то голос. Не успев даже подумать, он пошел на этот голос, прислушиваясь и надеясь, что это не будет какой-то угрозой.