Гарем для принца

Проводив вампира глазами, Верой повернулся к притихшим за его спиной нагам. - Так-с, нам нужно решить, как проникнуть в город. Есть предложения? Стражники молчали, беспомощно переглядываясь между собой. Ветер, словно ощущая напряженность момента, утих, боясь даже травинкой шелохнуть. - Ничего не выйдет, - нарушил молчание своих собратьев Сисс, - еще с треснувшей первой скорлупы мира ни один неприятель не смог проникнуть за стены нашей столицы. Она неприступна. - Да ладно, - досадливо махнул рукой фей, - ничего совершенного не бывает. Значит, вы просто не знаете о всех уязвимых местах этих стен. - Помоги-и-ите, - донесся откуда-то едва слышный голос Пука, - спасите-е-е! Гарем вместе с нагами бросился на поиски братца. Козя, причитая и заламывая руки, бидкался*, что его неуемный брат снова нашел, куда вляпаться, да еще и без него, и беспорядочно бегал по полянке, стуча копытцами. - Уймись! - рявкнул на него Верой, - только следы затаптываешь. Четырехкопытный поник и, смахивая слезы со щек, отошел в сторону. - Ой! - фей резко развернулся. Козя держался руками за хлипкое деревце, а вот его козлиная часть тела скрылась где-то под землей. Бросившись на помощь братцу, фей помог выбраться наверх и с интересом уставился на довольно узкий и глубокий лаз, так искусно прикрытый рядом растущими стелящимися кустарниками, что не провались туда Козя, никто бы в жизни его не обнаружил. Пук оказался там же, внизу, испуганно прижимаясь к стене. - Что там? - крикнул фей, ложась на край лаза. - Не знаю, тут несколько ходов, и отовсюду веет таким холодом. А вот с того, что слева от меня, оттуда пахнет чем-то жаренным. Очень похоже на моллюска, что нам в детстве жарила мама. Козя, помнишь? - Конечно, помню, - тут же откликнулся брат, - они были такими нежными, вымоченные в молоке стрипсов, приправленные... - Хватит! - хлопнул Верой ладошкой по земле. Край лаза тут же начал осыпаться под его весом, пришлось отползти чуть дальше. - Мы спускаемся вниз. - Зачем? - поинтересовался Сисс, ему явно не нравилась идея затеряться где-то под землей. Наги хоть и являлись дальними родственниками пещерных змей, но считали их дикарями. - Это, - фей ткнул пальцем в лаз, - судя по всему, и есть неведомая вам возможность проникновения в город. - Этого не может быть! - заволновались стражники, но Верой так шикнул на них, что все быстренько умолкли и начали собирать мотки веревок, имеющиеся у каждого порядочного нага в сумке. Через четверть малой временной клепсидры фей первым опустился в лаз к Пуку. Паукоподобный на радостях бросился к нему, дрожа от страха. - Тише, тише, - попытался успокоить его фей, - видишь, ничего страшного здесь нет. - Но там я слышал какие-то шорохи и даже голоса, - одна из паучьих лап ткнула в первый левый туннель. - Вот сейчас мы его первым и проверим, - проворчал фей и вытащил из-за пояса длинный меч. Удобно обхватив рукоять ладонью, не спеша двинулся вглубь лаза. Стараясь ступать как можно тише, Верой шаг за шагом углублялся в туннель, слыша, как постепенно наги опускались вниз по веревке, и двигались вслед за ним. "Кап" - послышалось где-то совсем рядом. "Кап" - фей потянул носом - да, воздух стал ощутимо влажным. Видимо, рядом подземная река или озеро. Свернув за очередной поворот, фей вышел к небольшому водоему, воды которого имели неестественно металлический блеск. Повертев головой, Верой с удивлением отметил, что свет, который исходил от стен, довольно хорошо рассеивал темноту. Проведя пальцем по стене, попробовал на ощупь мягкую светящуюся субстанцию. - Это следы веселунов, - на неозвученный вопрос ответил Сисс,- слизняки. Они живут вот в таких пещерах и служат для освещения. Правда, не приведи твой хвост попасть в их гнездо - съедят и костей не оставят. Фей, уловив отголоски чьей-то речи, предостерегающе поднял руку - наги послушно застыли. Ступая как можно, тише Верой подошел к гроту и влекомый этим настораживающим тихим голосом, опустившись на одно колено, наклонился. В сплошной на первый взгляд горной породе оказалась тоненькая щель, откуда лился мягкий свет. Удивившись, фей чуть прищурился и заглянул туда. - Вот же глупый, поймали как маленького, ну как я мог не заметить, что все это обман! - по небольшой пещере метался расстроенный Шиир. Губы Вероя довольно разъехались в улыбке. Он поманил к себе Сисса и указал на трещинку. Наг понятливо заглянул и остолбенел. - Святые осколки, - тут же прошептал, - это же наш принц! - Он самый, - кивнул фей, - как его оттуда достать? Вояка снова склонился, долго что-то высматривал да усами шевелил: - Очень похоже на запретные палаты. Сам я там не был, но вот один из личной гвардии короля, как-то набравшись по самый хвост, рассказал, что в глубине замка есть лабиринт. Там прячут тех, кого нужно скрыть с осколками. Так вот, что запомнилось мне. Камеры очень маленькие, отчего находящийся в них не может полностью распрямится и со временем сходит с ума. Верой заглянул в щель и вскоре убедился, что наг прав. Очень похоже, что это - именно то место, о котором он говорил. Шиир находился в полусогнутом положении, упираясь спиной в потолок. Камера просматривалась плохо, но то, что она была крошечной, было понятно благодаря висящему неподалеку светящемуся шару. - Ну и как нам туда добраться? - поинтересовался человек. Сисс пошевелил хвостом, нахмурил кустистые брови и пошел о чем-то шептаться с остальными подоспевшими стражниками. - Ну что там? - нетерпеливо гарцевал Козя и наконец, не выдержав, оттолкнул стоящего рядом фея и прильнул к щелке. Верой от толчка не удержался, благополучно сверзившись в озеро. Хорошо, что упал не далеко, да и озеро оказалось довольно мелким, но вылезал он мокрый и злой, с явным намерением придушить кое-кого. - Наши говорят, что пробраться туда очень сложно, - вернулся весьма печальный наг. Верой нахмурился, и тут... Козю что-то укусило. Нет, ну в самом то деле, он же не виноват, что это что-то полезло по его чувствительной задней ноге и коснулось нежного брюшка. Братец подскочил на месте, ударил обеими копытами в скалу и помчался куда-то, высоко подкидывая копытца. Горная порода ответила на удар дрожанием и все набирающей частоту вибрацией, и через минуту небольшой полуовальный вход предстал перед ошарашенным гаремом. Внизу же скромно лежала кучка осыпавшегося щебня. Шиир метнулся в открывшийся ход и попал аккурат в руки фея. Верой, что-то недовольно бурча, повертел его, осмотрел со всех сторон и даже кое-где пощупал. Вояки тут же протянули истощенному принцу бурдюки с питьем, а кто-то полез в наплечные мешки за едой. Шиир глотал все, практически не пережевывая, а когда первый голод отступил, рассказал, что же с ним произошло с тех пор, как он улетел на спине дракона. - Ехали молча, ради безопасности меня усадили между двумя советниками, но я ни разу их не видел при дворе. Приземлившись почему-то на заднем дворе, советники провели меня в мою опочивальню, даже не дав слова сказать. Предложили освежиться вином и подождать, когда отец позовет. Пить и правду хотелось, а на столе как раз стояла толстая бутыль с вином. Вот и выпил, но лишь один кубок, - оправдывался Шиир, - в голове тут же зашумело, и захотелось подремать. А когда проснулся, оказался в той пещере. Ни входа, ни выхода не было. Постоянный гул от стен сводил с ума. От невозможности распрямить хвост очень скоро все начало болеть. - А как же твое чутье? - шепнул Аква, слушавший рассказ краем уха. С тех пор как принц нашелся, его что-то тревожило. Но вот что? - Не знаю, - грустно покачал головой наследник, - ни разу не появился тревожный звоночек. - Возможно, причина в этом? - внимательности Фамы можно было позавидовать. Он подошел к принцу, протянул руку и извлек из туники, в которую тот был облачен, маленькую иглу с камешком на конце. Стоило ее коснуться пальцам схида, как она исчезла во вспышке света. - Ой! - поднял голову наследник, - здесь очень опасно! - Проснулся, - фыркнул Верой. - Но в чем-то я согласен. Подъем! Пора продолжать движение! Но Сисс уговорил его не торопиться. Пара отправленных на разведку нагов ушли осматривать ближайшие рукава туннеля, а фей приступил к дальнейшему осмотру наследника. Убедившись, что за исключением измотанного вида и пары гематом с ним все нормально, выпустил к остальным и ушел в сторону пещеры, где держали принца. То и дело стукаясь головой о чересчур низкий потолок, он внимательно осмотрел стены и ощупал камень, ощущая его вибрацию. И очень скоро покинул помещение с болью в спине и шее, и гудящей головой. Побродив еще какое-то время по подземным ходам, наги очень быстро нашли несколько выходов в столицу. Можно было выйти в складах оружейной или на заднем дворе хлебопекарни. Но Верой отмел все другие варианты, а Шиир не спешил его одергивать: - Зачем нам привлекать лишнее внимание, если можно попасть сразу в замок? - Сисс был не согласен, но переубедить фея не смог. Послав на разведку пару нагов, Верой, то и дело оглядываясь и прислушиваясь к шуршанию наговских хвостов, шел последним. - А где Вик? - встрепенулся Шиир, ползущий рядом: - Он ушел тебя выручать через стену, - буркнул фей, про себя чертыхаясь. Нужно было этого клыкастого удержать. - А Зак? Он рванул за вами, стоило драконам подняться в небо, - в ответ поинтересовался фей. Принц помолчал какое-то время, а затем тихо ответил: - По дороге один из советников сообщил, что за нами летит стая хищных птиц, и было решено выпустить несколько струй драконьего огня, дабы отпугнуть их. Птиц я не видел, так как сидел между советниками... - Понятно, - вздохнул Верой, - об этом пока молчи. А то братцев потом не угомонишь. Достигнув решетчатой двери, что вела наверх, наги остановились. - Вскрывайте, - отдал указание Сисс, пара его бойцов управились с толстыми прутьями весьма ловко. Обвив хвостами металлические пруты, поднатужились и раздвинули их. В образовавшуюся щель прошли все, окромя застрявшего и шепотом ругающегося Вероя. Слишком широкие плечи напрочь застопорились в проеме. Помог Пук. Поплевав на фея, братец половиной лапок ухватился за человека, а второй половиной уперся в каменные стены. Как ни странно, но это помогло. - Что это? - Верой брезгливо подцепил пальцами "слюну" паукоподобного братца. - Нить в жидком состоянии, - пояснил Пук и, перебирая паучьими ногами, отошел от скривившегося фея. - Наверху какое-то оживление, - влетел запыхавшийся юный наг, что успел сползать вперед. Гарем первым рванулся по ступеням. Наги, чуть замешкавшись, ползли следом. Фей то и дело хватал принца за руки, удерживая у себя за спиной. Когда наметился поворот, человек, притормозив, осторожно заглянул за угол. По узкому коридору пятеро нагов из личной стражи короля тащили бессознательного избитого вампира. __________________ бидкался* - сокрушался.