The Queen of Fear (Королева Страха)

      О чём мы думаем, когда находимся в одиночестве? Чаще всего мы думаем о своей нынешней жизни. В этом я похожа на других. Начнём, пожалуй, в духе Девида Копперфилда — родилась, выросла и далее… Или лучше с того момента, как я обрела бессмертие? Хм, пожалуй, вам нужно понимать, где и когда я родилась, чтобы оценить меня полностью. Хотя, предупрежу, это будет сложно. По рождению я — испанская принцесса, одна из дочерей королевы Хуаны I Безумной. Уже о многом говорит, правда? Я родилась 14-го января в 1507-м году в Торкемаде и была самым младшим ребёнком в семье. Как и большинство членов семьи, я имела тёмные волосы и глаза, а лицо было болезненно бледным. Так случилось, что я родилась уже после смерти своего отца Филиппа, кончину которого моя безумная матушка долгое время отказывалась принимать и даже хоронить. До сих помню, как мать брала меня маленькую на руки, заставляя поцеловать разлагающееся тело отца. Только когда мне было чуть больше двух лет, её вынудили похоронить горячо любимого, но уже давно мёртвого супруга.       Как все люди, в которых течёт королевская кровь, я обязана была вступить в брак, но эта перспектива меня не радовала. Может я и вошла в возраст, мне едва успело исполниться восемнадцать, но замуж я абсолютно не хотела. Но кто тебя спросит, если ты — член самой могущественной династии в мире? Мне нашли супруга, но свадьба так и не состоялась. Просто незадолго до свадьбы произошла одна встреча, перевернувшая мою жизнь и, пожалуй, оборвавшая её. — Вы печальны, ваше высочество. Что же так тяготит вас? — это был итальянский посол, присутствие которого могло разгладить мою тоску и который стал моим добрым другом. — Любезный Маркус, вы, как всегда, правы, — я посмотрела на печальные глаза своего знакомца, когда мы в последний раз гуляли по парку в моём родном дворце — Я уже ненавижу их всех. Я вижу, как и мать, и жених, братья и сёстры… Они боятся смотреть мне в глаза, будто я сама Смерть. Хотя, кого бы боялась сама Хуана? Разве что собственную малютку Каталину. — В моих силах закончить ваши метания, ваше высочество, — посол наклонился и поцеловал мою руку, неотрывно смотря на меня своими волшебными рубиновыми глазами — Вы прекрасны, вы сильны, и вы бесстрашны. Такое должно сохраниться в веках.       В тот же вечер принцесса Екатерина Австрийская перестала существовать, просто исчезла со страниц истории, будто её и не было. Зато через два дня родилась самая опасная женщина мире — Екатерина Вольтури — особо приближённая к свите и любимица главы клана Аро.       Сейчас же я, спустя почти пять веков, сижу в роскошной библиотеке Вольтерры и расслаблено читаю. Я очень люблю читать, да и чем ещё себя можно занять, пока длится твоя вечная жизнь? На музыкальных инструментах меня научили играть ещё в человеческой жизни, так что я просто время от времени вспоминаю прошлое, касаясь клавиш клавесина или же струн скрипки. С книгами же я изучаю языки, узнаю прошлое и настоящее, познаю все грани человеческого воображения или же открываю новые стороны вселенной.       И сейчас я, удобно разместившись в кожаном кресле и закинув обтянутые чёрными колготками ноги на подлокотник, изучала издание по астрономии, полностью погрузившись в него и теряя счёт времени. — Екатерина, — голос вошедшего в библиотеку Алека не заставил меня поднять на него глаза и отвлечься от книги — Тебя хочет видеть совет. — Я поняла, — только и сказала я, на секунду отрываясь от талмуда, но вампир не уходил — Что-то ещё? — Прямо сейчас, — твёрдо сказал Вольтури, буравя меня алыми глазами. — Иду, — я обула любимые лаковые туфли на каблуке и, положив книгу на стол, надела мантию — Что происходит в совете? — Эдвард Каллен просит смерти, — на эти слова я просто закатила глаза. — Если вопрос о переубеждении, то это не моя стезя. Я могу лишь лично оторвать его дурную голову.       Я не люблю торопиться. Мне доставляет огромное удовольствие то, какой эффект производит стук моих каблуков по полу на всех, кто его слышит. Когда кто-то из лидеров приказывает: «Позовите Екатерину», то всем сразу становится ясно, что снова стены древнего замка содрогнуться от криков несчастных, а я лишь буду улыбаться.       С грацией и величием королевы, коей считала себя всегда, я вошла в зал. Аро смотрел на меня с нескрываемым восторгом и улыбкой, Марк лишь кивнул мне в знак приветствия и уважения, а Кай, как обычно, с вызовом — ему всегда интересно наблюдать за тем, как под моим добрым и невинным взглядом бессмертные кричат от ужаса и иногда даже сходят с ума. — Моя радость, — Аро встал у меня за спиной и обнял за плечи, заставляя посмотреть на молодого вампира с золотыми глазами — Заставь его поговорить с нами. Уверен, милая, ты справишься. — Разумеется, — я подошла к стоящему на коленях юноше и, встав со спины, положила ему руки на голову — Со мной все всегда общаются. Причём предельно откровенно, — я стала нежно гладить его по волосам, лицу, плечам, впитывая всё его прошлое через прикосновения — Значит малышка Белла захотела поплавать с волчонком? Малышка Белла утонула? Без малышки Беллы ты не хочешь жить? — под моими руками вампир напрягся и попытался встать с колен, но я заставила его сесть обратно и посмотреть мне в глаза — А представь, что…       Я направляла на него свои ужасающие идеи, будто девушка прыгнула не в океанскую воду, а в океан крови. Как она разбивается о подводные камни, ломая позвоночник, шею, руки и ноги с оглушительным хрустом. Как её останками питаются водные хищники, а некоторые кости вымывает на берег. Мальчишка не мог перестать смотреть мне в глаза, а я, продолжая улыбаться, скалясь, поднялась и продолжила направлять всё более мерзкие и ужасающие подробности, которых не было в реальности. Крик Каллена оглушил бы смертного, но я же продолжила упиваться его беззащитностью. — Солнышко, — обратился ко мне Аро, поднимая Каллена за подбородок — Думаю, теперь он захочет с нами пообщаться.       Кивнув, я села на ступени пьедестала недалеко от трона главы клана. Так Аро показывал, что я вхожу в его личную свиту и обличена его полным доверием. Пока господин допрашивал мальчишку, я почувствовала на своей спине взгляд. Я прекрасно знала, кому принадлежит этот взгляд и потому не оборачивалась, продолжая даже на ступенях сидеть с королевской осанкой.       Вторым моим любимым занятием, после чтения, являются тренировки. Я придерживаюсь мнения, что если у меня есть возможность совершенствовать себя, то нужно это делать постоянно. Очень часто я прошу Алека, Феликса или Деметрия позаниматься со мной, что сначала влекло за собой оторванные руки и трещины в стенах. Но конечности прирастают, стены можно замазать, а вот наработанное мастерство не скрыть — века практики не проходят бесследно, и я научилась побеждать. Как и моя великая бабушка Изабелла. Кай даже как-то похвалил моё упрямство и сказал, что как-нибудь он сам со мной сразится, но пока что-то никак — только смотрит в спину, как сейчас.       Я слегка повернула голову, чтобы взглянуть на не такого уж и тайного наблюдателя — бледное непроницаемое лицо, светлые волосы и алые глаза, теперь смотрящие в мои такие же. Слегка склонив голову в знак почтения, я медленно развернулась в сторону бесконечно весёлого Аро. Я знаю такие взгляды… И уже давно чувствую их на себе… — Я не могу тебя убить, Эдвард, — с притворным сожалением сообщила владыка — Поверь, это будет ужасная утрата для всех нас.       Юнец поднялся с колен, смотря с ненавистью не на Аро, но на меня, вызывая лишь глумливую улыбку. Я прекрасно была осведомлена о телепатических способностях Эдварда, а потому стала думать о том, сколько таких же, как он, прошло через мои руки — это заставило его отвести от меня глаза, а я ещё шире улыбнулась и даже посмеялась. — Моя дорогая, — Аро протянула мне руку, помогая встать, но я взялась лишь за запястье — Благодарю за помощь. Я призову тебя, если что. — Как прикажете, — я поклонилась и, обведя взглядом залу, задержав лишь на секунду глаза на Кае, откланялась.       Нравится ли мне быть бессмертной? О, да. У меня есть деньги, власть, влияние и бессмертие. Ещё будучи смертной, я имела всё это и привыкла жить в комфорте. Кроме бессмертия, конечно же. Времена идут и очень рада, что имею возможность пользоваться современными услугами, что было недоступно в прошлом. У меня большая слабость к винтажным Ferrari, красному полусладкому Chateau Margaux 1787-го года и сигаретам Treasurer — всему тому, что недоступно простым смертным. И это радует моё эго, подпитывая давно ушедший статус испанской принцессы. Пусть я и не принцесса, но в новой сущности я чувствую себя даже выше — королевой. Это то внутреннее состояние, стержень, который рождается в обществе таких же сильных и великих.       Я бы хотела добраться до моря и искупаться. От Вольтерры до Вады, где я предпочитаю отдыхать от дел, да, такие периоды бывают, примерно час на машине. Поеду, пожалуй, через пару часов, когда начнёт темнеть. А пока вернусь в библиотеку, в которой, помимо бесчисленного множества книг, стоит роскошный чёрный лакированный рояль. Я могла очень долго восхищаться этим инструментом — роскошным и элегантным, как и сами Вольтури. Как и я. Я тоже Вольтури. Вы можете посчитать меня довольно заносчивой женщиной по современным меркам, но это сейчас. Пять веков назад девушек королевских династий воспитывали иначе и с чётким пониманием того, кто мы есть — будущие королевы.       Сбросив мантию на кресло, которое ранее занимала, я прошла немного вглубь и села за инструмент. Мантия, пусть и роскошная, но не во всех аспектах удобная. Зато для произведения впечатления она идеальна. При дворе чёрный цвет был сугубо траурным и мало кто осознавал его истинную роскошь, но сейчас у меня есть возможность оценить его в полной мере. — Екатерина, — у меня чувство дежавю. — Господин Кай, — я прервала игру и посмотрела на вампира — Вы довольно быстро закончили с мальчишкой. — Да. Не будь у него дара, то лично бы голову оторвал, — он сел в кресло чуть в стороне от меня и посмотрел куда-то в сторону, а я продолжила тихо играть — Впрочем, я бы и так его убил, если бы не страсть Аро к коллекционированию. — Не люблю начинать с головы, — спокойно ответила я, лояльно реагируя на подобные разговоры — Жертва не успевает вспомнить все ошибки перед сожжением.       Он мне ничего не ответил. Я не продолжила беседу. Через несколько минут мне надоело играть и я, поднявшись, стала выбирать, что почитать. Я бывала в обществе каждого из владык клана и о каждом могу сказать на примере библиотеки: Аро любит разговаривать, узнавая о тебе как можно больше и вряд ли даст спокойно почитать, если только он сам не захочет замолчать; Маркус, мой отец по яду, часто советует, что выбрать и даже сам может рассказать что-то занимательное; Кай же будет просто молчать, что не напрягает и даже немного успокаивает. Это, во всяком случае, лично моё впечатление. — У меня для вас задание, Екатерина, — Вольтури приблизился ко мне, когда я уже скрылась из его поля зрения за очередным из шкафов. — Я вас внимательно слушаю, — ответила я, продолжая смотреть на книги. Просто мне нравилось, когда собеседник думает, что я его игнорирую и многие уже к этому привыкли, ведь кто будет жаловаться на любимицу самого Аро? — Мне нужно, чтобы ты добралась до Мюнхена и потребовала объяснений у главы местного клана, Фридриха Штольца, почему так резко возросло количество новорожденных на их территории. И уладила этот вопрос, — как-то механически он провёл по моим волосам, но я не шелохнулась — На всё тебе три, максимум четыре дня. — Как прикажете, — повернувшись на каблуках, я оказалась лицом к лицу с Каем и, смерив его слабо заинтересованным взглядом, коим он сам смотрит на всех не раздражающих его существ, дёрнула бровью — Господин?       Тонкий намёк на непозволительно близкое положение тел сработал мгновенно — Вольтури, махнув полами мантии, удалился из библиотеки. Ещё с самого моего появления здесь я смогла уловить те тончайшие моменты, которыми отличалось моё общение с Каем от всех остальных, но я не давала себе даже мыслей о том, что это не случайность — у него имеется прекрасная супруга Афинодора, которая была моей хорошей подругой. Милейшая вампирша с золотыми локонами. Почти принцесса из сказки, если бы не алые глаза.       Признаться, я любила отправляться на задания, даже если уже и была в той или иной стране. Мне интересно смотреть, как меняется мир, меняются люди и порядки. И сравнивать с этим темпом себя, старающуюся подстраиваться под новшества. Собирая чемодан, я в телефоне узнавала погоду, а по телевизору шёл какой-то фильм, отвлекающий от бесполезных мыслей. Не стоит воспринимать нас за эдаких дряхлых стариков, которые даже не знают, что такое интернет. Нет, мы всё знаем и это помогает нам контролировать намного большую территорию, чем если бы мы просто летали, то в одну, а то в другую страну. Визиты мы оставляем только на крайний случай, когда некоторые, как этот Штольц, начинают наглеть. — Владыка, — держа небольшой чемодан в руке, я вошла в зал и посмотрела на Аро — Должна ли я устранить ещё кого-то, помимо новорожденных? — Только если окажут серьёзное сопротивление, дорогая. Но для этого с тобой поедут Феликс и Деметрий, — после изящного взмаха рукой возле меня оказались двое вампиров — Всё же ты у нас леди и негоже тебе путешествовать одной. — Благодарю.       Поклонившись, я вместе с Деметрием и Феликсом покинула зал. С этими двумя у меня довольно неплохие отношения — партнёры, которые выручают друг друга и выполняют ту же работу, что и ты. Да и хрупкая девушка на фоне двух мужчин выглядит более убедительно, нежели без них. И я им благодарна за терпение, кое было проявлено во время моих начальных тренировок.       Личный автомобиль имеют не все члены клана, а только приближённые к верхушке и сама верхушка. У меня есть машина — чёрный Ferrari, но из-за того, что моя итальянка двухместная, мы добирались до аэропорта на машине Деметрия. Печально, что накрылся медным тазом мой вечерний отдых на берегу Лигурийского моря, но у меня вариантов нет — я преданный член клана, который сделает всё, чтобы сохранить свою тайну и помешать тем, кто стремиться её открыть. — А сколько новорожденных наплодил Фриц? — спросила я у своих сопровождающих и при этом понимая, что мне не терпится приступить к делу. — Пока около десятка, но этого уже достаточно много для такого города, как Мюнхен, — ответил Феликс с явной злобой в голосе — Надо будет узнать, для чего вообще он создал их. — Узнаем. Не переживай, — тихо посмеялась я, смотря перед собой, пока мы добирались до аэропорта — Мы прилетаем ранним утром. Должны до восхода добраться до отеля. — Успеем, Кейт, — услышав своё имя в столь безобразном сокращении, я зарычала на Деметрия — Хорошо, только не злись. Мне не нужны ночные кошмары. — Ты же не спишь, — снова заговорил Феликс.       Почему не люблю сокращение имени? Так Генрих VIII называл мою тётушку и свою жену Екатерину Арагонскую, а потом унизительно развёлся с ней. Именно поэтому меня раздражает подобное упрощение моего имени — из-за дяди, за которым я, после обретения бессмертия, наблюдала. И это именно я прикончила его столь долгожданного сыночка, которого он оберегал. Возможно, не будь меня, он и оставил каких-то потомков, но я не желала, чтобы династия Тюдоров твёрдо стояла на ногах. Это была месть сквозь года, которую я с удовольствием исполнила.