The Queen of Fear (Королева Страха)

      Люблю Румынию и те потрясающие мифы о бессмертных, которые породила эта земля. Они вызывают у меня искреннее веселье, хотя я бы не отказалась уметь ходить по стенам и выходить в солнечный день без вероятности засиять всеми гранями, аки бриллиант. Однако, сон в гробу меня смущает, как и нелюбовь к распятию — у меня в комнате висят несколько серебряных и золотых крестов времён моей бабушки, когда она воевала с маврами. Предрассветный Бухарест встретил меня и других членов клана приятным ветерком и начинающимся дождиком. На месте нас ждали несколько машин, что должны были отвезти нас в арендованный Валентиной отель, объясняя, что мы все — туристическая группа из Италии. Да, хорошее объяснение, ведь нас тут без малого, десять «туристов». Я испытывала дежавю рядом с сидящим Деметрием, но сдержала эмоции.       Этот отель был другим, не таким как… Не важно. Нам нужно было дождаться следующего вечера, чтобы начать поиски представителей Румын. Да, в этот раз у нас нет точного адреса или, хотя бы, города, поэтому мы будем кружить по всей стране, как стервятники, что лишь немного увеличит наши шансы. Так или иначе, но мы должны найти их и провести «переговоры» или же решить так называемый «Румынский вопрос» более радикально, обосновав это перед владыками и запросив их поддержки. Ну, я уже чувствую, что придётся воевать, но я бы не хотела заглядывать настолько вперёд. Кто знает, может каким-то чудом нам удастся договориться, не смотря на столь туманные изъяснения Аро о проблеме в этой стране. «Приходи в номер 314 — это номер Джейн. Нужно обсудить план, которого у нас нет», — пришло сообщение от Деметрия и через секунду я уже была на месте. — Екатерина, — Джейн улыбнулась мне и обвела взглядом всех пятерых — Ну что ж, теперь обсудим дальнейший план. Которого у нас нет, — прямо-таки процитировала сообщение Деметрия, что немного повеселило. — Как я понял, нам нужно найти кочующий румынский клан и договориться чёрт знает о чём, — эти слова Феликса удивили меня, и я соответствующе посмотрела на него — Что? — С каких пор румыны кочуют? Сколько я себя помню, они предпочитали сидеть и возмущаться на одном месте, — я непонимающе посмотрела на собравшихся, но, похоже, я одна этого не понимала — Так, чего я не знала и почему узнаю только сейчас? — Они начали кочевать лет сто — сто пятьдесят назад, оставаясь в границах Румынии, ведь соседние страны более лояльны именно к нам, Вольтури. Кочевать начали для того, чтобы никто не знал точное местоположение их клана, — слова Джейн заставили меня ещё больше задуматься — Об этом не особо говорили, да и тогда ты была на задании с Норвегии. — Так, становится ещё интереснее, — я разместилась на диване под боком Деметрия — Придётся разделиться, как я понимаю. — Не самая лучшая идея, но других вариантов у нас нет, — наконец высказался мой друг и судя по его лицу, эта вынужденная перспектива ему не нравилась — Суммарно нас всех — восемь. Разделимся по четыре и будем… Носиться по лесам и городу. — Да. Тогда мы с Джейн займёмся Западной частью, а вы трое — Восточной, — условно разделил Алек нас всех, с чем я, да и, думаю, все остальные, согласились — Возьмём ещё наших архангелов и в путь. — Погано… — задумчиво прокомментировал Феликс, и я была согласна с его мыслями — Румыния, конечно, не Россия, но тоже не очень маленькая страна — придётся постараться.       А что нам остаётся? Мы разделились по четыре бессмертных на группу и стали составлять уже каждый свой план. Я, будучи единственной девушкой на группу — с нами ещё был бессмертный по имени Алексис — чувствовала себя очень даже защищённой и в полном комфорте. В первый день мы решили пройтись вдоль береговой линии от Мангалии до Сулина на расстоянии двух-трёх километров друг от друга. Так мы будем чувствовать друг друга для безопасности и охватим большую площадь, чем могли бы.       Я была у самого берега Чёрного моря, которое совсем не похоже на моё любимое Лигурийское. Я стояла в пролеске, скрываемая деревьями от лучей солнца, и наслаждалась видом на золотистый песок и зелёно-синюю воду. Даже воздух здесь другой. Отрезвляет и расслабляет, прочищает… Я бы пошутила про лекарства, но, наверное, эта шутка будет лишь на половину таковой. Будь моя воля, я бы осталась тут навсегда — тут так спокойно. Даже закралась грешная мысль о том, чтобы сознательно затормаживать поиск клана, чтобы побыть тут подольше. Правда, никто не оценит такой мой поступок, а Аро будет грустить, что его любимица Екатерина не захотела поскорее возвращаться домой. POV KAI       Отправляя наших лучших бессмертных, Аро знал, чем рискует — румыны всегда отличались жестокостью по отношению к недругам, и мы отвечали им тем же. Я прекрасно помню, как сам отдавал приказы о разрушении их замков. Зазнавшиеся глупцы, не видящие дальше собственного носа и требующие жертвоприношений в свою честь, считающие себя божеством. Тогда мы их проучили, но чем они ответят сейчас? Не хотелось бы потерять весь костяк дарований нашего клана и его главную силу за одну миссию.       И этот взгляд Екатерины в конце беседы с Аро. Посмотрела так, будто собиралась умереть в этой проклятой стране или же остаться там, но не возвращаться. Улыбка обречённого на смерть. Первый раз вижу за ней такое, хотя, казалось бы, мои братья не видели изменений в лице этой женщины. И как хорошо, что Аро лишний раз не берёт за руку, потому что тогда на него обрушиваются кошмары тех, кого «читала» Екатерина — неприятное сочетание двух сильных личностей и их способностей. — Корин, — призвал я вампиршу, что всегда гуляет где-то по территории замка, пока сам сидел в библиотеке. — Господин, — она поклонилась мне и стала ждать, для чего же я её призвал. — Как давно ты была у госпожи Сульпиции и госпожи Афинодоры? — сложив руки в замок, я попытался показать заинтересованность в судьбе этих женщин, одна из которых мешает моим целям. — Вчера днём, господин Кай. Сегодня вечером пойду ещё раз, — дарующая удовлетворение бессмертная каждый день ходит к нашим с Аро жёнам, чтобы они были довольны своим не самым завидным положением. — Ты не будешь более к ним ходить каждый день. Будешь ходить только каждые четыре дня. И ты никому не скажешь об этом приказе, — строго сказал я, прекрасно понимая, к чему могут привести такие «перепады настроения» в замкнутом пространстве у двух древнейших вампирш. — Как прикажете, господин, — похоже, Корин удивили мои слова, но разве она посмеет перечить моему приказу? Конечно же нет.       Порой наша страсть толкает нас на безумные поступки. И, казалось бы, получаешь желаемое и надо бы успокоиться, но случается так, как у человеческого наркомана с опием — раз за разом хочется всё больше и не можешь отказать себе. К собственному удивлению, так произошло и у меня, древнего всесильного бессмертного, нашедшего свой опий. И сейчас, пока «наркотика» нет в Вольтерре, есть возможность, как она говорит, проветрить голову. Но от неё мне не хочется освобождаться и даже наоборот — желаю упиваться всё больше и сходить с ума.       Сходить с ума… Иронично, если учесть то, что я задумал. Это жестоко, отвратительно и бесчестно, но я пока не настолько ненавижу своё супружество, чтобы просто ворваться в башню и оторвать им головы. Да и Аро не оценит моих действий, но что поделать, если я так захотел. Впрочем, это было бы куда милосерднее. — Брат Кай, — сегодня просто день посещений библиотеки не иначе — Не нужно быть Деметрием, чтобы найти тебя. — Маркус, — я кивнул в знак приветствия и продолжил чтение — Ты почитать или побеседовать? — Выразить беспокойство, — недоумевая, я опустил книгу ниже уровня глаз и взглянул на брата — За свою девочку. — Ты о Екатерине? — Создатель, даже в библиотеке ты не даёшь мне забыть о ней — Эта, как ты говоришь, девочка способна лишь одним своим прикосновением лишить возможности здраво мыслить, — в принципе, я сейчас не только о её восхитительной способности сводить с ума от ужаса. — Для меня она всегда будет маленькой принцессой, которую я обратил, — похоже, что Маркус действительно любит своё творение, раз так беспокоится во время каждой миссии, в которую её кидает Аро — Я был против этой поездки в Румынию. — Я помню об этом, Марк, — этот разговор начинает меня утомлять — Но прими тот факт, что Екатерина — сильная вампирша, которую все знающе недруги боятся и ненавидят. Как и меня, для параллели. — Каталина не такая, как ты, Кай, — брат сел в кресло напротив, вновь приняв безучастный вид, впрочем, как и я — Она выполняет только то, что ей прикажут и как прикажут. Просто так она не будет мучить. Ты же можешь этим заниматься бесконечно долго. — Ты стыдишь меня за мою жестокость или, как я, проводишь параллель? — мне больше кажется, что Марк пытается насмехаться надо мной или пытается задеть. — Я слишком хорошо и давно тебя знаю, Кайус, — тут его лицо резко приобрело суровые черты, которых я не наблюдал со времён смерти Дидим — Оставь мою девочку в покое. Я вижу, как ты на неё смотришь. И из-за того, что я хорошо тебя знаю, ты — последний, кому я бы отдал свою дочь. — Она не твоя дочь, Маркус. И она уже давно достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за себя. И, к тому же, я женат, — о, брат мой, похоже, что ты меня совсем не знаешь, раз думаешь обо мне так хорошо. — Тебя такая мелочь не остановит, — вот тут ты прав, Марк — Но тебя постараюсь остановить я. — Мне надоел этот лишённый смысла разговор, — я убрал книгу на место и скучающе посмотрел на брата — Мир не вертится вокруг твоей названной дочери, Маркус. POV EKATERINA Две недели спустя — Что-то я подзаебался шерстить Румынию… — проворчал Деметрий, когда мы, в очередной раз, вышли в город, но уже на охоту и посреди ночи — Мне кажется, что они просто ловко прячутся где-то за нашими спинами и смеются. Даже я не могу их найти! К дьяволу! — Я не исключаю такой вероятности, — поддержал наше депрессивное настроение Алексис, у которого, оказывается, был интересный дар видеть запахи — это значит, что его глаза видят иначе, чем глаза всех остальных и все запахи для него имеют свой цвет — Есть мнение, что у них в клане есть щит, который скрывает их от нас. — Очень своевременное замечание, — выдохнул Феликс, по лицу которого я читала ту же раздражённость, что и у всех — Что ты скажешь, Екатерина? — Что тут скажешь? — я пожала плечами и посмотрела на своих сопровождающих — У нас нет выбора. Вполне возможно, что они гоняют нас по ложному следу и… Пока они сами не захотят с нами разговаривать, мы их и не найдём. А пообщаться нам нужно…       В общем, да… Мы уже две недели безуспешно ищем чёртов клан. И за это время я на нервах выкурила три или четыре пачки сигарет. Я этих румын не знаю, но уже ненавижу. Однако, стоит отдать должное, прячутся они весьма эффективно. И это раздражает меня ещё больше. Наша небольшая группа обошла уже всю страну в поисках бессмертных, но мы натыкались только на кочевников-одиночек, которые даже не совсем понимали, что пересекли границу государства и быстро уходили, едва признав в нас Вольтури. — Так-так, наши гости проголодались, — услышали мы все, когда зажали нескольких ночных гуляк в подворотне. — Вы не возражаете подождать излишние пару минут, чтобы мы доели? — я улыбнулась двум вампирам, что говорили на своём родном румынском, пока я показала на наш ужин. — Такой прекрасной леди можно всё, — оу, спасибо, что разрешили, дорогие, вы такие галантные, да и мой румынский можно с вами оттачивать. — Премного благодарна, — я сделала насмешливый реверанс и допила свою жертву.       Избавившись от тел в ближайшей канализации, мы, наконец, посмотрели на двух вампиров, терпеливо ждущих нас под светом фонаря. Это были двое мужчин лет двадцати пяти — тридцати на вид, но сколько им на самом деле — один создатель и знает. У одного, того, что назвал меня прекрасной леди, были густые светлые, почти белые волосы, едва ли не сливающиеся с его мраморной кожей, которая, кажется, светилась под холодным светом фонаря. Второй же был с более строгими и резкими чертами лица и короткими тёмными волосами, а взгляд его алых глаз тревожно метался по лицам каждого из нас. — Представьтесь, — потребовал брюнет и подошёл к нам на несколько шагов — Раз вы тут при нас пьёте. — Меня зовут Екатерина, — я кивнула в знак приветствия и осторожно улыбнулась, но в глазах румын не увидела отклика — А это Деметрий, Феликс и Алексис. — С Деметрием мы знакомы с давних пор, — тут уже вступил в разговор блондин — От тебя-то и от двойняшек мы пытались скрыться. — Но сами и вышли к нам, — посмеялся Деметрий, принимая максимально дружелюбный вид — Владимир. Стефан. Сколько веков мы не виделись? Десять? — Пятнадцать, — поправил блондин-Владимир, чей вид не желал становиться добрее — Остальные твои друзья, видимо, сильно моложе тебя. — Мы прибыли сюда не обсуждать наш возраст, а ваши дела, которые вынудили нас прибыть сюда, — так, пора браться за дела и отбросить прелюдии. — Никто из румын не будет обсуждать свои дела с итальяшками, причастными к разрушению нашего ковена! — Стефан, кажется, был готов напасть на меня, но между нами возник Феликс. — Чтобы ты понимал, я испанка, как и Феликс. Деметрий грек, а Алексис вообще австралиец и примкнул к нам лет сорок назад, — посмеялась я и посмотрела на Стефана, а потом и на Владимира своим самым проникновенным и загадочным взглядом, который очень часто мог убедить всех — В те неприятные времена я ещё на родилась, как и Феликс, и Алексис… Может мы и из клана ваших недругов, но на нас нет вины за тот грех. И мы прибыли не для того, чтобы избавиться от вас. Да и не получится. Мы прибыли обсудить несколько вопросов и только.       Румыны стали переглядываться между собой, будто вели немой спор. Мне казалось, что я слышу скрежет мыслительных шестерёнок в их головах, дескать стоит ли прислушаться к моим словам или же лучше будет разорвать меня на куски и сжечь вместе с друзьями. Однако, похоже, решили дать мне шанс. — Хорошо. Встречаемся завтра на главной площади Брашова. В восемь вечера, — сурово сказал Владимир — Если с кем и будем говорить, то только с теми, кого не было в той войне. — Я вас поняла, — я кивнула — Благодарю.       Румыны быстро исчезли из нашего поля зрения, оставляя после себя смятение и… Толику страха. В моей голове, буквально по пунктам, возникал следующий план действий — нужно было связаться с верхушкой, ведь это не дело отправлять нас на такое задание без конкретной цели. В этом весь Аро. Второе, нужно согласовать, кто завтра со мной пойдёт. Возможно, ограничимся только Феликсом и Алексисом, а может кто-то из группы Джейн и Алека согласится. Румыны не согласны говорить с теми, кто присутствовал при разрушении их замков? Прекрасно, но, чтобы не опростоволоситься, мне нужно поговорить с Маркусом и получить его знания в этом вопросе.       Если честно, то эти двое произвели на меня очень сильное впечатление. И дело не только в их одежде а-ля винтаж, а в самой их подаче, их поведении. Я давно не видела такую ненависть, обращённую к себе. Чаще всего, это бывает больше похожим на детскую обиду, когда будто поиграют с дорогой тебе игрушкой, а потом сломают. Тут же ситуация иная — они ревностно охраняют свою территорию, но хотелось бы понять, как они скрывались от нас так долго — даже от Деметрия, зачем присматривали за нами — для меня это очевидно, хоть и нет доказательств.