***
— Деметрий… Без комментариев, — только и сказала я, когда брат встретил меня у порога палаццо в состоянии «лёгкого» удивления— Всë написано на твоём лице. Комната уже готова? — Да… — растерялся бессмертный, стоило ему увидеть меня с младенцем на руках, аки Мадонну с иконы, хотя, думаю, я нечто более порочное — А если Кай приедет? Ты же знаешь, что он любит это делать без предупреждения. — Перенесём её в Ка' д’Оро. Или ещё куда. Чем дальше, тем лучше… — я отдала Ренесми подошедшей Рамуне и, взяв брата под руку, завела его в ближайший зал — Это не я предложила. Карлайл был убедителен. О, кстати об этом, — я достала из сумочки телефон и напечатала старому другу о том, что уже добралась и скоро позвоню — Я сама не знаю, Деметрий. Это было что-то выше меня. Удивлена не меньше твоего произошедшим. — Это значит, что пока новичков не обращаем? Просто комнаты для новорождённых есть только в этом палаццо, — он красноречиво постучал ногой по полу — Впрочем, насколько я помню, в новых наших приобретениях тоже были подвалы. Если их нормально обустроить, то будет ничего. Да и зал для занятий нужен. — Проследи за этим тогда, — обменявшись кивками я и Рамуна с малышкой на руках отправились в её новую комнату — Она растёт так быстро, что того и гляди, как через неделю побежит, а ещё через неделю будет говорить. Если не раньше. — Простите, госпожа, — услышав в голосе девушке смех, я посмотрела на неё с вопросом — Это получается, что вы теперь мамочка? — Упаси господь! — не получилось сдержать смех — Тогда уж тётушка… Мне кажется, ни у одного ребёнка не было такой тёти, как я. — Ни одна тётя до этого не являлась королевой бессмертных, — мне кажется, что быть подобной тётушкой, которая натравит на твоего врага всех чертей ада, это самое незаурядное, что мне приходилось делать, а всё потому, что я не смогла отказать старинному другу. Комнату для Ренесми явно обустраивал не Деметрий — слишком всë изысканно и нежно. Не в его стиле. Либо Ева, либо Лорелин… Либо Рамуна, хотя за ней я любви к дизайну не отмечала. Думаю, это и не так уж и важно для сути. И всë же, тут очень мило — всë в молочно-кофейной гамме, пушистое и мягкое, что очень контрастировало со всей угловатостью и резкостью всего остального палаццо. — Эдвард предупредил, что она общается посредством прикосновений, — предупредила я девушку, когда та, положив Ренесми в кроватку, протянула той игрушечного медведя — Так. Нужно попробовать её покормить, но сомневаюсь, что она будет пить молочко из бутылочки… У нас донорская кровь ещё осталась или всë уже выпили? — Должна быть, насколько я помню. Несколько пакетов точно есть, — похоже, Рамуна поняла мой негласный приказ, оставляя меня с малышкой одних. — Что? Нравится новая комната? — я, присев в кресло, посмотрела на играющую с медведем девочку — Как же твоих родителей угораздило? — Ренесми, отложив игрушку, посмотрела на меня будто бы с осуждением — Не смотри на меня так, мелочь. Да, ты любишь своих мать и отца, но от них столько проблем у меня было. Можешь думать, что хочешь, но это так. Подрастëшь и, может быть, поймёшь, что я имею в виду. А может и нет… Будешь дочкой своих родителей. Я поднялась и раскрыла сумку, которую мне с собой всучили Каллены. Помимо каких-то элементарных детский принадлежностей по типу бутылочки и одеяльца, я нашла длинное, написанное от руки, письмо. Я быстро узнала почерк Карлайла — аккуратные, но резкие и отрывистые буквы складывались в слова, полные нежности о своей внучке. Он настоятельно просил измерять рост Ренесми дважды в день, писал, чем её кормили и что она успела полюбить. Ещё он указал номер, по которому можно осуществить видеосвязь. Я уже представила, как Свон несколько раз всë перепроверила… Нестабильная паникëрша. — Госпожа, — Рамуна принесла несколько пакетов с кровью, а я достала бутылочку и открыла её. Ренесми, явно почувствовав запах крови, которую мы собирались ей дать, радостно заулюлюкала и даже стала хлопать в ладоши, явно ожидая вкусностей. Мы тоже чувствовали запах, но моя многолетняя выдержка и относительно недавнее питание помогли сдержаться. У Рамуны же глаза были ярко-алыми, говоря о том, что ела она буквально день или два назад. Когда же я отдала бутылочку полукровке, та стала из неё с такой жадностью пить, будто голодала не первые сутки. — Настрой связь по этому номеру в моём кабинете, — я протянула бессмертной письмо Карлайла и показала на номер — Я подойду минут через десять. Я смотрела на эту милейшую девочку, которую мне предстояло защищать неопределëнное количество времени. Обнимая себя за плечи, я не могла в полной мере понять природу своего отношения к Ренесми. Смешанное. Да, я позабочусь о малышке, но, наверное, сумбур присутствует из-за моего отношения к её родителям. У меня к ним ни капли уважения. Впрочем, мне кажется, я не должна насаждать своё мнение девочке — пусть сама решает.20. Королева-мать.
28 января 2023 г. в 15:05
Уже подъезжала к дому Калленов. Я тут была примерно месяц назад, а уже столько событий произошло в этой семейке, что можно только посочувствовать. Или написать невероятно толстую книгу в жанре боевого фэнтэзи с элементами драмы… Драматического фэнтэзи… Да, пожалуй, что второй вариант наиболее приближен к реальности. Особенно, если вспомнить прошлое, когда я пытала новоиспечённых родителей, пичкая их же, но усиленными кратно, страхами. Эх, какие были времена. Простые времена. Иногда даже скучаю по ним.
Держась за руль арендованной в Сиэтле машины, не получалось не думать о том, чем грозит подобное нововведение в жизни всех осталось бессмертных, живущих в этом мире… Причём не в единственном экземпляре, а в нескольких и в разных концах света. Как бы Аро не захотел сделать что-то наподобие кунсткамеры, где заспиртует всë, чтобы сохранить для потомков. Признаться, я от души рассмеюсь, если такое будет и в реальности… Нет, Вольтури — личность творческая, но, чтобы так. Это будет слишком даже для меня, а я уж повидала всякого.
Я смотрела и на рубиновое кольцо на своей левой руке, невольно улыбаясь от греющих мëртвую душу воспоминаний — отличный способ отвлечься от проблем насущных. Странное чувство, однако, вынуждена признать, оно весьма приятно. Даже не представляла ранее, как выйду замуж… Разве что только в человеческой ипостаси, когда планировали мою свадьбу и представлять приходилось — всё тогда решали за меня, хотя и опасались, что мне может что-то не понравится. А сейчас? Как бы я хотела? Наверное, никак… Да, никак… С другой стороны, я поклонница официальности, роскоши и не против пригласить кого-то из глав остальных кланов засвидетельствовать. Впрочем, Кай вряд ли будет рад, если я приглашу румын… Да кто его спросит. Но это всë будет потом, когда мы разберёмся с новой проблемой по имени Ренесми Каллен… И да, нужно постараться не думать о том парне из Бразилии — не хочу, чтобы все от Эдварда узнали этот момент раньше положенного.
Приехала я к уже знакомому мне дому ближе к обеду. На пороге меня встретил только Карлайл, чья одинокая фигура как-то сиротливо смотрелась на фоне огромного особняка, который я невольно сравнивала с аквариумом. Лицо выглядело непринуждённым, но поза выдавала его истинное напряжение. Да и мне, как повелительнице страхов, не составило труда прочесть его настоящие чувства.
— Здравствуй, — я вышла из машины и, коротко постучав каблуками по ступеням, подошла — Не думала, что свидимся так скоро. Рассчитывала не раньше Рождества.
— Взаимно, Екатерина, — мы обменялись коротким объятием и бессмертный, открывая мне дверь, пропустил вперёд — Думаю, Джаспер и Элис тебе объяснили деликатность ситуаций.
— Более чем, друг мой, — я не без удовольствия почувствовала нахлынувший на обитателей дома страх, когда они услышали мой голос, освежающий их не самые лучшие воспоминаний, связанные со мной — Как и они вам рассказали о моëм решении, — Каллен коротко кивнул — Тогда ты сам понимаешь… Мне нужно увидеть сие ваше творение. Нравится вам это или нет.
Жестом показывая направление, мы вышли на задний двор, где раньше состоялась свадьба и на которой мы все неплохо повеселились. Остановившись у ступеней и положив руку на перила, я поймала на себе взгляд пяти бессмертных. И эту тишину, которую вызвало моë появление, разбивал трепет молодого сердечка, чей обладатель находился на руках у отца. Я спустилась и сделала несколько шагов к чуду — никто не шелохнулся, да и кто бы посмел… Разве что Белла, но мгновенно появившийся за её спиной Карлайл осадил девчонку.
Малышка смотрела на меня заинтересовано, и я, к своему удивлению, не чувствовала её страха. Я была ей интересна. Как и мне то, почему ребёнок, который родился несколько дней назад, больше напоминает двух или даже трёхмесячного? К неожиданности всех, в том числе моей, Ренесми потянула ко мне ручки. Я осторожно протянула руку, желая для начала коснуться, но меня попыталось остановить шипение уже экс-Свон.
— Полегче, девочка. Уж с чем-чем, а с самообладанием у меня намного лучше, чем у тебя, — я лишь мельком посмотрела на вампирку, а потом подняла глаза на Эдварда — Позволишь? Признай, что даже при условии моего питания, на моих руках девочке куда безопаснее, чем у не контролирующей себя матери.
Каллену было неприятно осознавать, что я права. Хоть он и наверняка мысленно попытались это отрицать, но два плюс два не равно пять. Скрепя сердцем, он очень неохотно протянул мне малышку, тянущую ко мне свои крохотные ручки. Меня удивлял её осознанный взгляд для столь юного возраста — будто она понимала, что должна понравиться мне и очень старалась это сделать. У неё были мягкие медные волосы и шоколадные умные глазки, которыми она бесстрашно смотрела в мои кроваво-красные. Наверняка привыкла видеть такие у матери, а потому и не особо испугалась. Ренесми коснулась моей щеки, вызвав у меня улыбку и тихий смешок.
— Она так общается, — пояснил Эдвард, вызывая у меня непонимание — Проецирует воспоминания в сознание другого человека… И вы этого не увидели…
— Да… А жаль, — я осторожно поцеловала маленькую тëплую ручку и отдала девочку отцу — Я вижу и создаю только страх. Я создана его внушать. Вероятно, другого видеть мне не дано.
Это прозвучало как-то грустно, но я всë равно убедилась, что эта малышка — чудо с бьющимся сердцем, а не бессмертное кровожадное дитя. Смотря на неё, я не могла не улыбаться. Вампирам не дано иметь детей. Ну, это мы так думали раньше, но не теперь… Интересно, если такое случается, то… Нет, вряд ли вампирша способна зачать, иначе это было бы давно известно — мы все застыли во времени, но, как оказалось, из любого правила есть исключения.
— Карлайл, — я подняла глаза на главу клана — Пройдёмся. Поговорим, — а потом перевела взгляд на Эдварда — Не слушай нас.
Мы пошли по подъездной дорожке, отходя от дома всë дальше и дальше. Я чувствовала исходящую от Каллена тревогу, но ей нет оснований — пусть он не боится, что я откажу в его просьбе, переданной через Джаспера и Элис. Во всяком случае не сейчас. Прекрасно понимая, что про девочку рано или поздно узнают Вольтури, во мне зародилось необъяснимое желание её защитить. Да, признаться, давно такого я не испытывала.
— Карлайл, — я остановилась, когда мы прошли уже достаточное расстояние, чтобы ни Эдвард, ни остальные бессмертные нас не услышали — Тебе ли не понимать, чем это чревато. Сам меня пригласил в свой Форкс… Вот я убедилась, что Ренесми не бессмертное дитя. Чего ещё ты от меня хочешь? Быть свидетелем вместе со своим кланом? Вступить в войну с Вольтури? Это да, я приглашу клан, но в чём суть? Мы будем просто сидеть и ждать?
— Спрячь её у себя, — внезапно осадил меня вампир, отчего я даже раскрыла рот и чуть не осела — Пока мы будем искать свидетелей.
— У вас такового плана нет, верно? Это был экспромт последних дней? — выдохнула я и потёрла глаза, стараясь не смазать макияж — Она будет у меня, вы ищите свидетелей… А потом? Все вместе идём к Аро? Уверена, он будет счастлив повидаться.
— Элис видела, что они сами к нам придут. Так или иначе, но узнают. Однако, с твоей помощью это произойдёт позже, — я снова выдохнула, а Каллен неожиданно сжал меня за плечи и, встряхнув, посмотрел своими золотыми глазами в мои алые — Екатерина… Пожалуйста. Я буду в бесконечном долгу перед тобой.
— Я ведь… У меня были совсем другие планы, — я сняла ладони Карлайла со своих плеч, но тот поймал мою левую руку и внимательно посмотрел на новый аксессуар — Ты прекрасно понял, откуда это кольцо. И от кого. И что оно означает… Кроме одного момента, — нервно облизнув губы, я осмотрелась, собираясь с мыслями — Что бы ни связывало меня с Каем, судьбу моего клана решаю я. Независимо от желаний Вольтури. Или их отсутствия. Он тут не при чëм.
— Екатерина. Мы, ведь, не просто клан. Хотя остальные могут считать иначе. Сами же мы считаем себя семьёй. И Ренесми… Это чудо, которое нужно сохранить. Я считаю её своей внучкой, она меня узнаёт и улыбается. Для меня нет ничего важнее. И я готов на всё, чтобы защитить её, уберечь, даже если придётся положить её под нос Вольтури, — мы оба горько рассмеялись, улавливая комичность ситуации — Прошу…
— В моём клане почти все бессмертные созданы мной. Я их считаю своими детьми. И убью любого, кто посмеет навредить им, — я улыбнулась другу и, коснувшись его сжатой в кулак ладони, покачала головой — Собирай вещички внучки, дедуля. Я позабочусь о документах.
Стоит ли говорить, что Деметрий, которого я впрягла помогать мне с этим делом, был крайне удивлён. Я прекрасно слышала, как он раздаёт указания Габсбургам по поводу изменившихся обстоятельств возвращения. Я поручила ему не только купить билеты и документы — да, мы их купим быстренько, а уж потом оформим по совести — но и всё, что нужно для стремительно, крайне стремительно растущего ребёнка. Мысленно я уже представила своего брата в роли няньки в розовом фартучке и бутылочкой с кровью в руках — еле удержалась от смеха. Он будет не в восторге.
Впрочем, в отличие от меня, Калленам было не так весело — им предстояло расстаться со своей девочкой на неопределённый срок. И, пусть она и родилась с неделю назад, но Белла никак не могла отдать в мои руки самое дорогое, что есть у неё в теперь уже более продолжительной жизни. Мне, её когда-то палачу. Тому, кому было в радость указать на её недостатки. Не скажу, что сейчас их меньше, но, может быть, с возрастом у неё хоть что-то, да проявится… Впрочем, у неё не было выбора. И она это понимает. Но не может принять. Как бы эта девчонка не пустила в Тартар все наши старания.
— Настрою видеосвязь, чтобы вы виделись с ней. И не беспокойтесь, новорожденные, теперь уже, обитают в другом палаццо и не почувствуют её запаха. Подле неё только те, чья выдержка безупречна, — заверила я, смотря, как здоровяк-Эмметт закрепляет в машине люльку для Ренесми.
— Моя девочка, — от Беллы исходили отчаяние, страх и скорбь из-за хоть малой вероятности расставания с дочерью — Прошу, если у вас есть сердце, заботьтесь о ней.
— Я привезу её как только вы мне дадите сигнал, — я взяла это большеглазое чудо на руки и поцеловала в макушку — В случае экстренной ситуации её переведут через подземелья в другой замок… Сами понимаете, кто бывает у меня в гостях.
Посадив девочку в люльку, я тепло попрощалась с Карайлом и уже собиралась сесть в машину, как ко мне подлетела супруга моего друга. Эсми? Она, обняв меня, уткнулась в мой красный пиджак и, если бы вампирам было бы дано изливать слёзы, то она бы разрыдалась. Как и экс-Свон. Из всей семьи Калленов я могла стерпеть объятия лишь от её главы… От Джаспера в крайних случаях, но сейчас подобные действия породили во мне напряжение и отвращение. Красноречиво взглянув на Эдварда, я мысленно попросила его снять с моих плеч приёмную мать — подобные прощания меня раздражали.
— Я напишу, как мы доберёмся до Венеции, — только и сказала я на прощание, захлопнув за собой дверь — Ну что, чудо биологии и анатомии, готова к путешествиям?
Мне кажется, что она действительно понимает, что происходит. Все события в том числе, и при этом грустно смотря в окно. Я развернулась и, шурша шинами по подъездной дорожке, направилась сразу в аэропорт Сиэтла, где меня ждал частный самолёт… Да, мой клан заметно обогатился в последнее время, и мы теперь можем себе позволить куда больше, нежели в самом начале пути. Как и дополнительные палаццо, которые, оказывается, все соединены между собой подземными туннелями. Они проходят даже под проливами, под церквями и площадями, что позволяет нам с большей активностью перемещаться по городу днём не прибегая к помощи катеров. В общем, как я всегда знала, единственное, что важно в этом мире, так это деньги. И власть, которую они дают. Не устану это повторять.