"Счастливый Случай"

В каюте стояла тишина. Люди, лежащие в обнимку на узкой койке, молчали - но совсем не потому, что им нечего было сказать друг другу. Страх потери и счастливое избавление от угрозы, встреча - слова были не нужны там, где говорят сердца, глаза и губы... Но уже сказанные слова никак не давали покоя Шер. Слова, вырвавшиеся у Ника так страстно, и с такой горечью... А она даже не предполагала, что сказанное Дженаро может так задеть... А ещё и Тьма... Шер почувствовала, как холод растекается в ней свинцовыми струями. Ник, такой тёплый, такой близкий, мог стать... Кем? Тем человеком в чёрном из её сна? Шер так спешила успокоить и отогреть Ника, что не давала хода своим страхам. Но теперь картина дорисовывалась подробно. И причина всего этого была связана с ней. Да, и так же неразрывно, как вирус с кардуанской лихорадкой... Шер перестала сосредоточенно выписывать кончиком пальца на крепком плече штурмана какие-то понятные только ей знаки, и запрокинула голову, пытаясь уловить выражение его глаз. - Ник, - тихо позвала она. - То, что ты сказал... Это всё, что тебя беспокоит в наших отношениях? Я так боюсь повторения того, что тебя мучило сегодня... - Ммм? - он открыл глаза. - Беспокоит... Ну, я могу сказать, что меня беспокоит то, что я тебя связываю. Ты могла бы жить в безопасности, и... Ник явно подбирал слова. - Но ты сказала, что твой дом здесь, со мной, - он коснулся губами кончика носа Шер. - Значит, беспокоиться надо только о том, чтобы у нас появился собственный дом... Шер зажмурилась от поцелуя и невольно улыбнулась. - Щекотно... Это правда всё? - ещё не до конца успокоившись, спросила она. - Возможно, я слишком… - что она "слишком", Шер не сказала, не найдя подходящей замены слову "напориста", заинтересовавшись другим. Нет. не домом, о котором стоило бы побеспокоиться. - Ты бы меня отпустил, чтобы... не связывать? - в голосе звучало немного напряжённое удивление. - Был бы Светлым - отпустил бы, - вздохнул штурман. - Потому что ты не моя собственность... Но я, кажется, недостаточно Светлый, чтобы на это пойти... -- Отпускать любимого человека, даже не пытаясь за него бороться... - Шер изобразила знак вопроса на его плече. - Боюсь, в этом вопросе Тьма вызывает у меня как-то больше симпатии... А если бы ты был Тёмным, то каким бы ты был? - её рука замерла, не поставив точку. - Ты действительно хочешь это знать? - Ник повернулся на бок, заглядывая ей в глаза. - Хочу, Ник, - ответила она ему серьёзным взглядом. - Мне будет легче не допустить этого... мой зачарованный принц, - улыбка, мелькнувшая на её губах, была слишком слабой, чтобы соперничать с глазами, в которых стыла тревога. Мужчина медленно повёл головой, словно ему жал воротничок рубашки. - Тогда очень скоро в тебе не осталось бы ничего от тебя, Шер, - тихо сказал он. - Ты смотрела бы вокруг и видела то, что я хочу. Ты слушала бы других, но слышала их так, как захочется мне. И твои мысли были бы уже не твоими - ты бы думала так, как я тебя научил... Шер молчала. Раствориться полностью в любимом человеке - это одно, а потерять себя и стать андроидом, которого можно программировать - это было совсем другое. Это было бы смертью. - А разве я не смогла бы противостоять твоей воле? - с упрямой надеждой спросила Шер. - Какое-то время - может быть, да, - так же тихо ответил Ник. - А потом - или твоя воля стала бы продолжением моей, или... Тёмные - они, знаешь ли, не терпят, когда им противоречат. Рядом с ними или те, кто поёт с их голоса, или мёртвые. - И ты бы... смог? - спросила она чуть слышно, всё ещё не веря. А ведь что-то подобное она слышала. В Академии один хвастался своей осведомлённостью, правда, никто не воспринял всерьёз... Да и он сам потом, кажется, куда-то уехал. Получается - не врал... - Я ведь спросил, действительно ли ты хочешь знать, - это было сказано уже шёпотом. - Был бы Тёмным - не просто смог бы... Это было бы естественно, и никакой другой вариант отношений был бы невозможен... А теперь ты будешь бояться, что я действительно однажды так с тобой поступлю. Она молча прикрыла ему рот поцелуем, отчасти чтобы не слышать опрометчивых суждений, отчасти... - Нет. Ник, я спрашивала не для того, чтобы бояться, - худенькая ладошка ласково коснулась седого виска. - Спасибо, Ник, за правду... Наверное, тебе нелегко было рассказать, - задумчиво посмотрела на штурмана Шер, - ну, и - откровенность за откровенность... Не скрою, мне больно было это услышать. Я не знала, что Тьма меняет настолько. То есть знала... Но, понимаешь, когда это касается близкого человека, то трудно поверить, - призналась она, поднимая на Ника взгляд прозрачно-серых глаз. - Но я не отдам тебя Тьме, слышишь? - её руки обнимали его так крепко, словно это могло удержать его, и помочь победить в этой невидимой борьбе между Тьмой и её любовью. - Я тебя вытащу... Мне нет жизни без тебя, Ник. Я буду всё равно пытаться вернуть тебя, до конца ... Вызов комлинка показался таким резким в тишине, последовавшей за её словами. И таким несвоевременным! Но это был её комлинк, а доку так просто не звонят… Шер наступила босой ногой на холодный пол и выловила комлинк среди опустевших чашек. Это была Дэй... Жалобно глядя на Ника, Шер выслушала её и поняла, что их время истекло... Всё как всегда. - Обед? Тебя уже заставили работать? Это нужно в столовой накрывать, на верхней палубе, - памятуя об очень трепетном, если не сказать больше, отношении кэпа к дисциплине, сообщила Шер. - Подожди, Дэй, я сейчас приду, мы всё сделаем. Вздох был еле заметным, чтобы его расслышала Дэй, но он был... Нырять в тепло к Нику, на какую-то секунду, смысла не было. - Нужно помочь Дэй, - виновато улыбнулась она, отогревая на весу застывшую на полу ногу. - Там обед назревает... - Мне тут подождать или помочь вам? - уточнил штурман, поднимаясь с кровати. - Отдохни, Ник, - с улыбкой посоветовала она, мягким движением удерживая его от попытки встать. - Неужели две женщины не справятся с одним обедом, тем более, Дэй всё приготовила уже! Шер собралась по-солдатски. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы поцеловать Ника и, остановившись на пороге, обернуться на него с влюблённой улыбкой. Сколько лет ни пройдёт, а она, наверное, так и будет видеть его глазами первой, трепетной любви. "Вот и всё", - думала Дэй, запирая дверь в каюту, которой предстояло стать её домом на неопределённый отрезок времени. Приступ дурнотной слабости настиг её, как и всегда, внезапно. Закружилась голова, всё тело покрылось потом, сердце зачастило, а руки затряслись мелкой дрожью. Захотелось лечь и как можно дольше не вставать. Но суровая закалка и тут не дала сдаться. Дэй сбросила платье, повесила его на стул и рухнула на койку. Всё пережитое за бесконечный день грозило раздавить. Когда стало чуть легче дышать, женщина медленно поднялась и села. Голова ещё кружилась, но сердце уже перешло с галопа в лёгкий кентер. Мысли, роившиеся в голове, были бессвязными и очень-очень злыми. Рец победил. Не важно как, но победил. Первая, ухваченная за хвост внятная мысль заставила Дэй похолодеть, а сердце снова сорвалось в галоп, потому что такую буйную деятельность Рец мог развить только в том случае, если с Шефом что-то случилось. Изумившись и простоте догадки и собственной глупости, планетолог хлопнула со всего маху себя ладонью по лбу, и полезла в сумочку за комлинком, благословляя производителей сей милой вещички за то, что среди прочего там была программка, выводящая последние новости на экран. Два касания и вот оно: Вейр Шелли найден мёртвым в своём кабинете. По официальной версии причиной смерти стал обширный стволовой инсульт. Дэй аккуратно положила комлинк на стол и закрыла лицо руками. Больше всего ей хотелось завыть и биться головой о стену, ибо новость стала последней каплей в чаше терпения. Она ни на секунду не сомневалась в том, что Шефа убили, и сделал это Рец, не зря же он много лет изучал ядовитые кристаллы разных миров. Слёз не было, не было вообще ничего. Только пустота. Где-то на задворках мелькнуло, как же хорошо, что Эли и Эл сейчас на Куате, а Юдж теперь далеко и у него другая семья, а значит Рецу будет либо не до него, либо руки окажутся коротки. А потом пришло осознание. "Папы Вейри", как прозвали Шефа коллеги младшего возраста, больше нет. Шеф был больше, чем начальником и страшим коллегой, он был Наставником. Дэй вспомнила, что они с Шер покупали горячительное, и она метнулась к пакетам. В одном из них, с одеждой, и оказалась заветная бутылка. Хорошо, что в каюте были стаканы. Женщина открыла бутылку, налила себе на две трети стакана. И залпом выпила. Алкоголь - очень коварная вещь. Он имеет свойство усиливать состояние, в котором разумное существо неосмотрительно решило напиться. К тому моменту, когда скорбь приняла размеры и мощность чёрной дыры, дверь открылась, и в неё заглянула взъерошенная голова с фиолетовыми глазами. - Ой, тут занято. Извините, мэм... Между ногами Леса в каюту просочился кушибанин с написанным на лице беспокойством. Бесцеремонно протопав к столу и вспрыгнув на него, старпом лапой отодвинул в сторону стакан. - Мне сдаётся, это уже лишнее... - Забей, мальчик, - огрызнулась Дэй, - глаза её были очень холодными и совершенно трезвыми. Бусу и пришедшему с ним взъерошенному пацанёнку с красивыми глазами неоткуда было знать, в каких тёмных краях она бродила сейчас. В своё время она "завязала" именно потому, что алкоголь перестал не то что помогать в снятии стресса, но и вообще как-то влиять на состояние, но не просить же у Шер нейролептики! Она резко провела рукой по лбу и словно бы впервые увидела Буса. - Простите, пожалуйста, - покаянно улыбнувшись сказала женщина, - а это вам. - и протянула букеты и пакет с фруктами. - Юноша, простите, а вас чем угостить? Кушибанин сел, прижав лапой цветы, чуть склонил голову набок. По шерсти побежали лиловые волны, длинный мех на глазах обретал сходство с глазами парня. Дэй могла ощутить, как внутри развязывается туго затянутый узел, и непомерный груз становится легче. - Скорбь на плечах одного - гора, на плечах двоих - перо, - Лес проскользнул в каюту, сел на пол, глядя снизу вверх сквозь длинные волосы. - Так говорят у меня на родине. - Спасибо вам... - Дэй замялась, потому что в упор не помнила, как звали юношу. - Лес, - подсказал кушибанин. - Его зовут Лес. Он пока летит с нами. Можете не стесняться, Дэй. Я не обижусь. - Очень приятно, а меня зовут Дэй - и я тоже тут, - просто сказала женщина. - Лес, так вы мне и не ответили, чем вас угостить всё-таки? На моей родине говорят, если гость вошёл в дом, он не должен оставаться голодным, у меня тут кое-что осталось, - она махнула рукой в сторону пакетов с продуктами, - выбирайте. И внезапно поднялась: - Вот что, мальчики, я вас оставлю на пару минут, хорошо? И, подхватив пакет со сменой одежды, удалилась в санузел, чтобы появиться снова уже совсем с другим выражением лица. Моё горе - мои проблемы решила она. а на этих двоих его перекладывать определённо не стоит, лучше просто погреться от Буса, и полюбоваться удивительными глазами Леса. За время её отсутствия Лес успел стащить что-то из пакета и обгрызть до полной неузнаваемости. Бус к цветам не притронулся. - Мне подходит все, что подходит людям, мэм, - парень оглядел огрызок, с хрустом перекусил его пополам. - Кроме лекарств. И ядов. -Это хорошо, - кивнула Дэй. - Вам не нравятся цветы? - спросила Дэй у кушибанина. - Невкусные? - Он фруторианец, в поедании травы замечен не был, - подсказал Рик, сложив руки на груди и плечом подперев переборку. - Это не трава! - возмутился Бус. - Это цветы. Лепестки, между прочим, вкусные. Лес догрыз свою добычу и поднялся на ноги - для разнообразия, без акробатических номеров. - Вся плоть - трава, - откомментировал Рик заявление кушибанина, после кивнул на открытую бутылку и посмотрел на женщину. - Дэй, будут комментарии? - Будут, - лицо Дэй на миг стало жёстким, - погибли два человека. Одного я знала, второго - нет. И, - Дэй подавила нарождающийся всхлип, - я теперь преступница, наводчица и убийца. Я же посмела уцелеть. И до той мрази, которая все это устроила, мне не добраться. Я удовлетворила вас? Лицо Рика стало грустно-осуждающим, он посмотрел на Буса и Леса и выдав небольшое подобие улыбки: - Бус, Лес, вон отсюда, - взгляд стал под стать положению парня на корабле, - это приказ. Лес цапнул что-то ещё из пакета, кушибанин подхватил зубами букет, и оба вымелись за дверь. "Аккуратнее..." - пришла к Рику не его мысль. Дэй поудобнее устроилась на стуле. - Вы хотите сообщить мне нечто такое, что не должен слышать даже старший помощник? - глаза женщины, ставшие совсем зелёными, пристально смотрели на капитана. - Не бойтесь, я соображаю, на каком я свете. Полстакана на мою массу - это очень мало, поверьте. Рик покачал головой, сев за столик и, взяв жидкость, снял пробу аромата. - Любопытно, - сообщил он, поставив бутылку на стол и, взяв чистый бокал, налил себе на два пальца, - считаете, что я буду вышибать клин клином? Посмотрев сквозь жидкость на свето-панель, он пригубил, с интересом изучая букет бренди и ожидая ответа планетолога. - Ну, зачем-то вы же выставили отсюда и Буса и этого странного мальчика, Леса. Вариантов немного: либо вы меня добьёте, либо нет. Только и всего. - Не много же у вас вариантов, - проглотив жидкость, парень даже не поморщился, только улыбнулся, - ответьте на вопрос: почему вы видите во мне противника? - Почему сразу противника? - Дэй улыбнулась. - Я имела в виду, морально добьёте. Если решите сдать меня властям - это и будет... добитие. Хотя вы в своём праве, на вас корабль и экипаж, - она развела руками, - и я приму это решение, ваши люди должны жить. - Кто есть противник? Тот, от кого нужно защищаться. Виды защиты тут не важны, - он сделал ещё один глоток. - Вы сейчас активно защищаете себя. От меня. Вот отсюда и вопрос. Я дал повод? Дэй рассмеялась. - Нет, что вы... Я просто немного... растерялась. Да, пожалуй, растерялась. К прежней жизни возврата нет, будущее - в тумане, вот и пытаюсь обрести хоть какую-то почву под ногами. Простите, я не хотела вас обидеть. Просто я в самом деле абсолютно не знаю, что мне теперь делать. - Ну, хотя бы меня теперь в ранг злодея не возводим, - парень кивнул на бутылку, - думаете, что найдёте алгоритм действия на дне стакана? - Нет. Это поминальный обряд. Я не смогу проводить своего шефа к Матери Сущего. А алгоритм прост как кореллианские грабли: кэп, я прошу у вас убежища. У меня на счёте приличная сумма, плюс есть возможность продать дом, он тоже не из дешёвых. Ну и самое главное. Мы с ребятами не успели отправить окончательные отчёты по нашим работам. А в свете последних событий то, что мы нашли... как бы ничьё. У меня развязаны руки, так что... всё, что мы нашли, может стать вашим. Поверьте, запасов там... есть. - Да уж, с этой тысячей богов на Кореллии вечные проблемы, - вздохнув, произнёс парень, - держите данные у себя, по поводу дома и счета... У вас же есть дети, напишите дарственную, укажите число недельной давности и отошлите знакомому юристу. Насколько я знаю, счета преступников блокируются. Как и их имущество. Убежище я уже вам обещал. Выгонять людей на мороз не в моих привычках. Как и не людей. - Спасибо вам, Рик, - Дэй и не пыталась скрывать облегчение. - А деньги... Они не на Корелии. - Это, вероятно, не имеет значения, - ответ был дан сразу же, - а так вы обезопасите и себя, и детей. - Хорошо, - кивнула головой планетолог, - дарственная давно готова, юрист есть, осталось послать одно-единственное сообщение. - Воспользуетесь корабельной системой связи, когда выйдем из гипера, - подвёл итог Рик, - и не печальтесь о мёртвых, Дэй. Мы все смертны. И скорее всего из моей команды мало кто всерьёз рассчитывает умереть своей смертью в постели. - Звучит вдохновляюще, кэп. Надеюсь, у вас найдётся дело для меня. Роль балласта несколько удручает, - и женщина снова улыбнулась - Можете исполнять роль корабельного повара, - идея возникла из ниоткуда, - это место вакантно. - Почему бы и нет, - легко согласилась Дэй, - надо же как-то отблагодарить вас за гостеприимство. Только нужен список пожеланий, чтобы я могла ориентироваться. До сего времени я кормила только людей. - Бус не ест мясо, арконка, Шай, должна употреблять дактил и ни в коем случае не должна есть соль, - основное было озвучено, - остальные существа всеядные. Любят каф и сладкое. Когда соберёмся, узнаете точнее. Ещё вопросы будут? - Про Буса я в курсе, за остальных спасибо. Мне нужен список наличных продуктов и, наверное, стоит собрать ... - женщина закинулась, не зная, как называют обитателей корабля. - Это к Вэйми, она старшая по вопросам снабжения, не технического характера, - выдумать на ходу должность летанки оказалось не так просто, речь получилась ломаной, - что касается команды, то пока что это невозможно. Лично у меня есть несколько дел в трюме, которые нужно срочно решить. - Хорошо, кэп, - тогда, наверное, обсудить меню стоит попозже. А когда нужен ближайший приём пищи? И вообще, на сколько народу готовить? - Готовьте на всех, где-нибудь через час, - парень поставил бокал на стол, после чего поднялся, - И, Дэй, в следующий раз, когда соберётесь кого-то помянуть, не делайте этого в одиночку. - Про еду - хорошо. А кого и как мне поминать, позвольте решать мне, - получилось жёстко, и Дэй добавила: - извините. - Нет Дэй, это мой корабль, - очень спокойно произнёс капитан, - и я буду очень жёстко реагировать на употребление веществ на корабле. Остановившись на пороге, он посмотрел на женщину и добавил: - И вам это не понравится, - и покинул каюту планетолога. У Дэй дёрнулся рот, и она хмыкнула: - Спасибо за предупреждение, кэп. О следующих поминках я вас предупрежу. И приглашу. Жаль только, не знаю, когда они состоятся, - лицо женщины стало хищным. - Врагов у нас тоже принято провожать. И ещё, кэп. На работе я не пью. И ещё… А вам не приходило в голову, что охотились вовсе не за мной, а за Шер? Или вообще дело просто в том, что мы связаны с этим кораблём? Но капитан уже не слышал, поглощённый тем, что ему предстояло делать.