"Счастливый Случай"

В каюте Ник удивлённо огляделся. - И это все мне?! - Тебе, - улыбнулась Шер, и тут же добавила коварно: - Нет, если ты хочешь, я могу позвать всю команду... Боюсь только, угощения на всех явно не хватит. Поэтому давай только ты украсишь собой этот ужин. И желательно, все дни и ночи моей жизни, - тихо добавила она. Ник растерянно пригладил ладонью седой ёжик на голове, поискал взглядом зеркало, не нашёл. Но какое украшение там можно увидеть, штурман знал и так. Тощее, выглядящее старше своих лет, в шрамах... Ещё и с синяками на шее. Позорище. "Но выбрала она именно тебя..." - Не надо команду, - вздохнул Ник, прижимая её к себе и тут же выпуская. - Ты устала, а я морю тебя голодом... Эгоист. После сегодняшнего дня голод затаился и молчал, как повстанец перед пыточным дроидом. Даже когда она резала дразняще пахнущую лепёшку... - Нет, я не голодная, и устала только от ожидания, - заверила она, скидывая с себя пиджак и с размаху плюхаясь рядом с Ником. - Я даже смогла подремать в служебке. Это ты голоден, поэтому ешь, пока всё горячее, - в подтверждение бокал горячего кафа появился перед штурманом, а она налила себе ещё один. - А потом я займусь твоей шеей. Слава Вселенной, там гематомки поверхностные, как я успела заметить, - не сводя с него лучистого взгляда, произнесла Шер, и тут же спохватилась. - А сколько у нас времени? - Примерно три часа до прибытия, - штурман притянул её к себе, усадил на колени. - Не самое мягкое сиденье, но... Со словами у него были проблемы. С тем, чтобы передать, что он чувствует, через Силу - нет. Всего три... Как этого мало... И уж совсем грешно тратить драгоценные минуты просто на еду. В полумраке каюты глаза девушки так сияли, что голограмма набуанских лугов тускнела. - Мне кажется, я скоро отвыкну сидеть на чём-то другом... Но я тебе сейчас тааак начну мешать... - пообещала она и, поразмыслив, просто переставила блюдо к себе на колени, поддерживая одной рукой, и продолжая обнимать штурмана за плечи. - Так лучше? - Так намного лучше, - согласился штурман, принимаясь за еду и бдительно следя, чтобы девушке доставалось не меньше. И лакомств, и ласки, и внимания. Шер ерошила пальчиками серебристый ёжик его волос, рассказывая про них с Дэй, про Дженаро, про бой, всё это очень в общем, стараясь добавить лёгкости там, где это было возможно, избегая подробностей, чтобы не причинить боль любимому. И втайне понимая, что самое страшное там было не просто умереть, а оставить Ника одного, с болью под зелёным льдом глаз... "Неужели сходство между Дженаро и Ником именно в этом?" Шер прижалась к штурману ещё сильнее и положила голову на его плечо. - Ник... Не знаю, как ты на это посмотришь, но... - она колебалась, стоит ли это того, чтобы Ник услышал, не хватит ли с него переживаний на сегодняшний день. Он усталый и измождённый. – Наверное, я сегодня неправильно поступила... Штурман повернул к ней голову, коснувшись лбом лба. - Когда отказалась принять предложение? - Нет... - удивлённо ответила Шер, - а откуда ты... Ах, да, комм... - вспомнила она, комм был включён, когда она его нашла. - И ты слышал всё... Да, я хотела тебе рассказать, но это как раз был единственный ответ, который я ему могла дать, - произнесла она, и добавила со вздохом: - Хуже всего то, что я его поцеловала за наше спасение. Ещё перед боем. - Хм... - пальцы Ника скользили по шелковистым прядям. - А в чем неправильность? - Я не должна была так... - мотнула она головой. - Потому что у меня такое чувство, будто я неосторожно содрала запёкшуюся корочку крови на ещё не зажившей ране... - пояснила Шер тихо. - Но он мне очень напомнил тебя, того, кто был мистером Тарди... А планета у них действительно очень красивая... - вздохнула она. - И воздух такой свежий... Но наш дом здесь, правда? - прошептала она, уткнувшись ему лбом в щеку. - Шер... Он повернулся на стуле, как поворачивается хищный зверь - всем корпусом, так, чтобы смотреть ей в глаза. - Когда раны бередят намеренно, это неправильно и плохо. Но никто не может жить, никого не задевая так или иначе по неведению... Я вот слушал ваш разговор, думал... И мне было очень горько от того, что я не могу предложить тебе то же, что предложил он. Дом на красивой планете. Легальное положение. Работу по призванию, а не по необходимости, с возможностью выбирать, что и у кого лечить... Я почувствовал себя... Нищим, Шер. Потому что всего этого у меня нет. Потом я слушал дальше и не знал, что мне делать. Потому что тебя убивали, а меня не было рядом. И я мог только надеяться, что Рик успеет. Что этот офицер сможет защитить тебя до того, как он прилетит. И никакая Сила не могла мне помочь добраться туда быстрее, чем это сделал бы кэп... Я не мог тебе помочь... И я ещё никогда не был так близок к тому, чтобы сорваться во Тьму. Бросить корабль, угнать транспорт, убить владельца, если помешает. Предать доверие Рика. Или предать тебя... Такая горечь и боль выплеснулась в этих словах, что Шер задохнулась, чувствуя, как она подступает к самому горлу. - Бедный мой Ник, - прошептала она, порывисто обнимая его все крепче и крепче. - Что ты такое говоришь?! Мой самый красивый дом и самая красивая планета - это там, где ты рядом со мной, понимаешь?! И мне всё равно, где это! И мне ничего не нужно, потому что у меня есть ты... И я богаче всех королей, Императоров и даже "Чёрного Солнца", вместе взятых, потому что у меня есть ты и целая Вселенная за бортом этой каюты... И семья. И любимая работа... А без тебя мне не нужно ничего, - в её глазах стояли слезы. Таким острым и пронзительным было сейчас это чувство... - ...И у нас с тобой всё будет, мой хороший, - её губы были мягкими и тёплыми. - И дом у нас будет... - успевала она говорить, целуя его. - Если он нам нужен. Где-нибудь на зелёной планете, около озера... Или где ты захочешь... Но подозреваю, что большую часть времени мы будем мотаться по Галактике. А корабль ты не мог оставить ни при какой ситуации, Ник... Иначе бы нас всех убили, все равно... И какой смысл в моем спасении тобой, если за убийство владельца транспорта тебя бы попытались арестовать? Попытались бы... Но ты бы ведь не дался? И что тогда? - она осторожно повернула его голову к себе, глядя в волнующийся океан его зелёных глаз. - Я тебя слишком сильно люблю, Ник, чтобы погибнуть или отдать тебя Тьме... - Поэтому я и остался, - шёпот стал хрипловатым, ладони легли поверх ладоней, прижимая их к щекам уже знакомым жестом. «Как он выдержал эту пытку?» - ужаснулась Шер, глядя на осунувшееся до прежней худобы лицо и прокручивая в памяти все события с той минуты, как Дженаро забросил комм на заднее сидение. А если бы она знала и слышала, как его убивали здесь? Она содрогнулась, и объятия стали ещё теснее. Согреть своим теплом, отдалить от той страшной грани, за которой - голодная Тьма... - Я вижу и понимаю, чего это стоило тебе, мой хороший... Я даже не представляю, как ты это осилил, - призналась она. - И я так горжусь тобой, Ник... - полушёпотом донеслось до его слуха, и её растрёпанные пряди пощекотали его шею. Шер, как мелкий фелинкс, потёрлась о его исхудавшую щеку. - ...Ой, а что у тебя с голосом? - встревожено отстранилась вдруг она. - Горло зажимает? Тебе труднее дышать? Штурман чуть заметно качнул головой - нет. - Нет. Просто представил... А следы с шеи я и сам убрать могу... Там ничего серьёзного, правда. - Разреши мне? - попросила Шер. - Как в "Приюте", помнишь? Тем более, у тебя есть теперь водолазка, которая закрывает горло, - Шер недаром сменила тему. Ник всё ещё переживал страшные часы этого дня, а ей хотелось стереть из его души эту боль... - И вообще, я уложу тебя спать. - Водолазка?! - такой одежды Ник в своём гардеробе не припоминал. Удивление тут же сменилось шутливым негодованием. - Спать?! Никаких "спать"! Так бездарно тратить время... - Тогда как мы его потратим? - Шер, обнимая его, попыталась дотянуться до баллончика со спреем. Но спрей был вне расстояния её вытянутой руки. Зато... - И кажется, я знаю - как. Раздевайся, - вздохнула она. Глаза штурмана блеснули. - У одарённости есть свои недостатки, - пожаловался он, снимая через голову футболку, и тут же зашипел, как проколотый мяч. - Присохло... - Присохло, - со вздохом согласилась она, соскользнув с его колен и осмотрев длинную кровавую ссадину на уже и так испещрённой шрамами худой спине штурмана. - Почему ты мне не сказал сразу, Ник? Я почувствовала рукой, что там что-то липнет... Салфетка с антисептиком прошлась вдоль ссадины, смывая запёкшуюся кровь. Ранка была поверхностной, но длинной. - Потерпи немножко, любовь моя, - шепнула она, наклонившись. Не коснуться губами было невозможно. - Это обезболивающее, - пояснила она невозмутимо. Ещё одна обработка асептизатором, потом регенератор и антибактериальный гель, а в самом конце синтеплоть закрыла израненную поверхность. - И какие там недостатки у одарённых? - взглянула она на штурмана, осторожно распределяя кончиками пальцев спрей по поверхности синюшных следов на шее. Вот это было совсем необязательно. Рассасывающий и противоотечный спрей через какое-то время впитался бы сам очень хорошо. Но она второй раз за время их знакомства сделала вид, что так и должно быть.... - Это такая мелочь, что я про неё забыл, - Ник жмурился от прикосновений, даже не пытаясь скрывать от Шер, насколько они ему приятны. - А недостатки... Ну, я мог бы решить, что ты имеешь в виду что-то другое, если бы не знал точно, что это не так. Шер посмотрела на него, тщетно пытаясь удержать уголки губ, безудержно рвущиеся вверх. - Знаешь, да. Заблуждаться - куда приятней... - судя по её вздрагивающим плечам, когда Шер, отвернувшись, доставала что-то из шкафа, она потихоньку ещё смеялась. - Примерь, пожалуйста, - попросила она, протянув ему два пакета. - Надеюсь, я не ошиблась с размером... Там был такой же... стройный забрак, ну и... Может быть, ты решишь, что это стоит носить, - улыбнулась она и села на краешек стола, глядя на него своими акварельными тёплыми глазами. - Стройные забраки, офицеры безопасности с интересными предложениями... - деланно сердитое ворчание не помешало штурману заглянуть в пакеты с мальчишеским любопытством. - Я начинаю подозревать, что мне понадобится взвод охраны... Это точно мне?! - Ах, так? - с наигранным возмущением Шер попыталась отобрать у Ника пакеты. - Взвод охраны? Для меня? Возвращаешься, а у тебя... двусмысленные следы на шее! Я уже не говорю о том, что творится на спине... Тоже ооочень подозрительная царапина! - она не выдержала и рассмеялась. - Ты посмотри на цвета того, что в пакетах... - Боевик попался очень страстный, - с покаянным видом Ник начал извлекать подарки. - Так на меня набросился... Слушай, какой у тебя глаз... Так точно подобрать оттенки... Штурман поднял голову, поймал её взгляд. - Спасибо, милая... - Мне ли не знать цвет глаз, в которых я тону, не пытаясь сопротивляться... - тихо сказала она, не отводя от него взгляда. - Я очень люблю тебя, Ник... Тихо щёлкнул замок двери: штурман нарушил запрет капитана на использование Силы на борту без крайней необходимости. Хайлан и пленники могли подождать. Следующая точка отправления - нет. Капитан бодрым шагом направился в каюту Мухи, нужно было побеседовать с посредником на кое-какие темы. Тойдарианец не спал. Лежал в гамаке и тренировал крылья, свисающие в прорези покрывала - очень осторожно шевелил ими. На появление Рика он отреагировал приветственным возгласом. - Идёте на поправку, Карво, - парень улыбнулся, изучая алиена, - как обслуживание? - Благодарю, - сипло скрипнул Муха. - Шай приносила мне попить. - Даже так? - парень улыбнулся, - неплохо, неплохо. Следующая точка назначения будет сопряжена с большим риском, Карво, поэтому я хочу решить один вопрос. Вы понимаете, что сейчас должны мне? Алиен вздохнул, шевельнул хоботом и крыльями. - Я очень ценю то, что вы сделали для меня, господин Монро. Вопрос, как я понимаю, в том, во сколько вы оцениваете сделанное? - Оставим бренный металл, Карво, - парень уселся на первую попавшуюся подходящую поверхность, убедившись, что она его выдержит, - Вы собираетесь открывать свою лавочку заново. Я бы и хотел получить процент, но не настолько меркантилен. Мы скоро прибудем на Нексус Ортаи. Это пересечение двух гиперпространственных маршрутов. Один из них ведёт на Ботавуи. Вы можете следить за моей мыслью? - Вполне, - хобот снова шевельнулся. - Вы предлагаете трогательно попрощаться и расстаться. Ничего не имею против, иначе это будет уже злоупотреблением вашим гостеприимством. - Если бы всё было так просто, Карво, - Рик вздохнул, - проблема в том, что мне нужно время, чтобы привести все дела и корабль в полный порядок. Сделать это необходимо на обжитой планете, и Ботавуи мне подходит. Не подходит мне то, что придётся садиться в неподготовленное место. И у меня есть вы, посредник, который мне должен. Мы расстаёмся на некоторое время, чтобы по моему прилёту на родину ботанов у меня были прикрыты тылы. Естественно, я дам небольшой стартовый капитал, даже без процентов. От Мухи пришёл всплеск заинтересованности. - Это звучит... Приятно для слуха, - признал он. - Значит, вам нужен будет док или ангар, в котором не задают лишних вопросов, и делают то, за что вы платите, так? - Док с оборудованием, свободный коридор и полная законность со стороны властей с минимумом вопросов, - уточнение вылилось в целый список, - и информация о том, как проще и быстрее сменить некоторые характеристики в документах у корабля. - Это потребует времени, - алиен задумался. - Вы же не хотите, чтобы слишком поспешно найденный исполнитель потом заработал на сливе информации вашим недоброжелателям... Сколько времени у меня будет? - По первым двум пунктам... Двое-трое суток, по остальным неделя, может чуть больше, может чуть меньше, - прикидывать в уме, сколько уйдёт на переработку некоторых отсеков, было задачей нетривиальной даже для Рика. - А ещё не плохо бы найти пару разборок кораблей в системе. Это тоже в первые сутки пребывания сделать необходимо. - Это будет сложно, - снова вздохнул Муха. - Но я постараюсь. А теперь, в счёт будущих заслуг, можно мне немного поесть? Шай почему-то наотрез отказывается ходить на камбуз. - Я отряжу кого-нибудь на эту сложную миссию, - Рик кивнул и поднялся на ноги, - да, Лис просил связаться с ним, как только будет возможность. - Хороший мальчик, - сообщил ему Муха, закрывая глаза. Разговор через повреждённый хобот его утомил. Выяснять, кого тойдорианец назвал мальчиком, капитан не стал, выйдя с камбуза и направившись к следующей "проблемной" персоне на корабле. К Шай. Арконка была у себя в каюте, сидела на койке, обложившись клочками длинной шерсти, и что-то делала из неё. Длинные тонкие пальцы так и мелькали над работой. - Как ты себя чувствуешь? - парень обошёлся без приветствия. - Нам хорошо, - Шай подняла голову, посмотрела золотыми глазами. - Сегодня хорошо... Только очень одиноко. Пальцы скатывали из влажной шерсти шарик размером с бусину. - Одиноко? Почему? - осмотрев помещение он на стул напротив, - на корабле постоянно кто-то есть. - Мы не знаем корабля, - арконка уронила шарик в кучку таких же шерстяных горошин. - Мы ходили к больному, потому что он звал и просил пить, но потом вернулись... - Тебе покажут корабль, - Рик кивнул, что-то обдумывая, - найду Вэйми и отправлю вас в пешее путешествие по кораблю. Хотя Вэйми знает, наверное, чуть больше тебя... Ладно, пришлю кого-нибудь. Тебе ещё что-нибудь нужно? Шай шевельнула длинными пальцами. - Если у вас есть что-то, что нужно починить... - Насколько я знаю, нет - капитан отрицательно покачал головой, - всё работает. Могу дать тебе провести ТО бластеров, у нас их собралось около дюжины, и все в непонятном состоянии. - Да, - Шай явно обрадовалась - бездействие тяготило её. - Мы сделаем. Мы сделаем хорошо. - Тебя отведут в мастерскую, - Рик поднялся, - пока что жди, постараюсь ускорить этот момент. Арконка кивнула и снова склонилась над своим странным рукоделием. Рик вышел из помещения, закрыв за собой дверь и погрузившись в Силу: необходимо было найти Вэйми. Летанка была в его каюте и, судя по эмоциональному отголоску, пребывала в прекрасном расположении духа. Вместе с девушкой парень нашёл в Силе отголосок чего-то ещё. Чего-то, что ему совершенно не понравилось. Бросив неодобрительный взгляд на одну из закрытых дверей, парень быстрым шагом направился к себе в каюту. - Чем занимаешься? - парень с порога задал вопрос летанке, на ходу вынимая бластер и убирая его на тумбу, потом снял браслет. Вэйми показала ему деку с открытым файлом. - Читаю. На пистолет она покосилась, но шарахаться не стала, потом перевела взгляд на самодельное украшение. - О, тебе как раз по руке. - Угу, - согласился парень, небрежно бросив браслет стоимостью в несколько кораблей на кровать, - вот только я как-то не привык носить украшения. Боюсь повредить. Что читаем? - Я разговаривала с Шер, - девушка потянулась за браслетом. - Она дала мне понять, что свободные отличаются от рабов тем, что сами делают выбор и сами отвечают за его последствия... Чтобы делать выбор, надо хорошо представлять, из чего выбираешь, то есть много знать. Вот я и... Читаю материалы по программе обучения для ваших детей. Для свободных, - пояснила она. - Если, конечно, это пожелание - вести себя как свободная - не было просто игрой хозяина. Парень сел на стол, вздохнув: - Дать бы тебе в лоб, да толку не будет, - пояснил он, после чего углубился в разъяснения: - На моей родной планете рабство... Это зверство. Мыслящее существо не может принадлежать кому-то, для нас это нонсенс. Очень многое построено на понятии воли. Каждый имеет право своеволия, ограниченного лишь личной моралью и законом. Но я много летал, я вынужден признать, что на некоторых планетах рабство - в порядке вещей, но принять это я не могу. Мне нужен был кто-то, кто будет брать на себя рутинную работу, к которой у меня нет предрасположенности. И я решил, что с помощью тебя смогу подстрелить двух майноков за раз. И человека найти, и сделать мир чуточку лучше. Ответишь на свой вопрос сама? Вэйми почесала висок кончиком лекку. - То есть это не игра, - она щёлкнула зажимом, устраивая браслет на головном хвосте. - Значит, буду учиться дальше и больше. - Учись, - согласился Рик, - но сейчас мне нужно, что бы ты покормила Муху и отвела Шай в мастерскую, она знает, что там делать.