"Счастливый Случай"

- Может, сразу пойдём на своё место, не заходя на огонёк? - неуверенно подала голос Шер. Судя по изучающему взгляду, который она поймала на себе, Хэл в её образе Фарьи нашёл изъяны. - А ты потерпишь, пока я разведу костёр? - обеспокоенно уточнил Ник. - Я тут пока добирался до этого спасателя, присмотрел тут, в паре десятков метров, местечко. Как раз палатку воткнуть... Он тебе как показался? - Я лучше подожду, Ник, чем косить под неформалку... Это, конечно, очень увлекательно и весело, но я, кажется, немного переигрываю, - со смешком произнесла Шер. - А он... он показался мне - хорошо, но главное сейчас - как мы ему... И мы Дженаро на Бакране тоже приняли за Службу Спасения. Правда, глаза у Дженаро... У Хэла другой взгляд. Что ничего не доказывает, - добавила она - Взгляд у нас у всех... специфический, - Ник остановился. - Вот тут хорошо будет... Потому и не хочу лишний раз перед ним маячить, хотя совсем без контактов будет, пожалуй, не обойтись. Он аккуратно опустил на землю лодку, сложил в неё рюкзак и палатку, вытянул тяжёлый нож из ножен на бедре. - Сними мокрое, - посоветовал он Шер. - И завернись в спальник. Они сухие и тёплые. Я быстро. - Может быть, вместе? - взглянула она на "забрака". - Так быстрее будет, а куртку я сниму, корсет промок не совсем, - оставаться в спальнике без Ника ей нравилось гораздо меньше, чем мокрой, но зато с ним. - Женщина! - шутливо зарычал "забрак". - Дай мужику о себе позаботиться, а?! Мне всех дел - сухих веток нарубить, причём на этой же поляне! Вместо ответа Шер засмеялась и полезла распаковывать свои вещи и спальники. Она сняла куртку и открыла один из многочисленных замочков. Быстрый взгляд на Ника, отправившегося к деревьям, и девушка достала из карманчика маленький мешочек с кожаной коробочкой... Ну и куда его? Только на шею. Майка, шортики, залезть в спальник... И можно жить, не стуча зубами. Как себя ни сдерживаешь, это помогает на какое-то время. Но озноб возвращается. Мокрая кожанка и джинсы, липнущие к телу, вода, хлюпающая в ботинках... Брр... Только теперь, сидя в спальнике и в сухости, она передёрнулась. Сейчас лишь сырые пряди, свисающие со лба, бесили, как сказала бы Фарья. Плюнув на "дюрасталевую фиксацию", Шер старательно избавилась от заколок в виде шипов, осторожно попробовала расчесать свой причесон. Фиксатор, конечно, обещал много, но расчёсыванием удалился подозрительно легко. С волосами, собранными в хвост, жилось замечательно... Тем временем с разных сторон доносились стук, шорохи, похрустывания и треск - Ник расчищал полянку от сушняка, заодно запасаясь дровами. - Кажется, на пару десятков тысяч кредитов я уже нарубил, - донёсся из темноты его негромкий довольный голос. - Чувствую себя миллионером... Он возник рядом, заслонив собой звезды, присел прямо на землю, обнял Шер через спальник. - Согрелась немного? Или помочь? Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули золотыми искрами. - Я даже тебя могу согреть, - пообещала она, освобождая от спальника руки и обнимая "забрака". - Или костром - надёжнее? - Охотно воспользуюсь предложением, - промурлыкал штурман. - Но с костром будет уютнее. И безопаснее. Собаки - хорошо, но лучше, если никто просто не сунется. Звери обычно боятся огня... Он снова поднялся, отошёл на несколько шагов. - Ладно, согревайся костром, - улыбнувшись, пожала голыми плечами Шер и натянула на них спальник обратно. - Снимаю своё предложение, - в чайных глазах промелькнула улыбка затаённого коварства. Раздался выстрел из бластера. Вспышка озарила поляну, на миг снова стало темно. Потом язычок огня заплясал в сухом хворосте, лизнул наломанные тонкие веточки, полез выше, разрастаясь - и скоро разгорелся до небольшого костра. Выстрел прозвучал неожиданно и резко. "Ну, вот... - подумала она. - Сейчас, как в знаменитом голофильме: стреляли..." - Ник, у меня сухой спирт есть. Всё-таки с тобой врач, а не какая-то неформалка... На неформалку окончательно выбравшаяся из спальника Шер была мало похожа, на врача - ещё меньше... - Верёвка у тебя или в вещах? - спросила Шер, стараясь осторожнее наступать босыми ногами на траву. Влезать в мокрые ботинки, даже на считанные минуты, казалось пыткой. - Давай, снимай с себя всё, Ник, переоденься в сухое, там у меня в сумке что-то есть... а я буду сушилку устраивать, - она склонилась над кучей веток и сучьев, выбирая подходящие. - Хэл, это не нападение! - крикнул штурман в сторону костра спасателя. Чего зря человека тревожить? - Верёвка в рюкзаке. Ещё одна - в кармане в лодке. - Ага, я так и понял, - раздался ответный крик со смеющейся интонацией. - Охота! Со стороны костра спасателя послышался стук топора. Шер добралась до лодки, а потом с мотком верёвки прошлёпала к ближайшему дереву, ойкая и шипя - под голую ногу так и норовили попасть сучки, шишки и колючая хвоя. Около дерева был участок мха, такой мягкий, что возвращаться обратно уже и не хотелось. А придётся... Шер углядела на противоположной стороне ещё один ствол, от него верёвка не должна слишком близко подходить к костру. То, что нужно! Ступая почти по-балетному, Шер протянула за собой верёвку до намеченного дерева и обернулась: - Ты ещё не переоделся? - Был очень занят - следил, чтобы тебя не украли, - пояснил, улыбаясь, "забрак". - Судя по всему, при взгляде на меня, у потенциальных похитителей такое желание отпадает, - шутливо вздохнула Шер, собирая обувь и одежду. - Я отвернусь, так и быть... - с улыбкой предупредила она, и действительно отвернулась, пропуская верёвку через рукава снятой куртки и штанину джинсов. - Зато звёзды будут подглядывать, - проворчал штурман, снимая все, что успел на себя понавешать - разгрузку с тысячей карманов, кармашков и карманчиков, брюки, которые недалеко ушли от разгрузки, лёгкую куртку... Герметично запаянные пакеты с одеждой в рюкзаке не промокли, хотя сам рюкзак можно было выжимать. Чем Ник и занялся, выгрузив всё имущество в лодку и заодно проверяя его состояние. - Надо сказать, мы очень легко отделались, - задумчиво проговорил он, когда убедился, что ни холодная, ни голодная смерть им в ближайшее время не грозят, и переоделся в сухое. - Думаешь, уже отделались? - фраза вышла не слишком оптимистичной, но Шер улыбалась, деловито насаживая на вбитые в землю колышки их ботинки. - А палатку как сушить будем? - Сама высохнет, - отмахнулся Ник. - Сейчас я ее поставлю, клапаны открою с двух сторон, чтобы продувало... Ткань хорошая, быстро должна высохнуть. Сушняк в костре весело потрескивал, разгораясь и почти не давая дыма. От одежды на верёвке, протянутой между деревьями, уже потихоньку потянулся парок. Языки пламени, танцующие в темноте ночного леса свой неповторимый танец, зачаровывали так, что было невозможно отвести глаза. Звёзды, как же это красиво... Не пылающие танки и корабли, не догорающие до черноты дома с садами и посевами... Другой, согревающий и успокаивающий огонь, на который хочется смотреть. "На котором можно приготовить пищу", - подсказал неожиданно молчавший всю дорогу аппетит. Этого было достаточно, чтобы вспомнить, что они ели последний раз утром на побережье... "Это было сегодня ?!"- не поверила она, выбирая из пакета продукты. Срочно кормить Ника! Что-нибудь горячее, сытное, быстрое и вкусное... Хотя в этом котелке, на открытом огне, всё получается намного вкуснее, чем могло бы. - Ты потерпишь. пока я приготовлю поесть, мой хороший? - она присела рядом и потёрлась лбом о его рожки. - Или каф и бутеры сейчас, а все остальное потом ? - Кажется, если я начну говорить, что не голоден, то услышу: "Мужик! Дай женщине о себе позаботиться!" - рассмеялся Ник, обнимая её. - Я-то потерплю, а вот тебе горячее не помешает точно. Так что давай каф, бутерброды, а остальных загрызём потом. Горячий каф из термоса задымился в кружках не хуже костра, только аромат начисто перешибал и дымок, и все остальные запахи леса. Непобедимый и летучий, он просочился сквозь листву деревьев и поплыл дальше, сводя с ума обитателей этого небольшого островка. - Вот только жаль, что в котелке такой не сваришь, - вздохнула Шер, допивая каф и смахивая крошки от хлеба. - А мы попробуем, - Ник сидел у костра, щурился в темноту, ловя звуки и запахи леса. - Вдруг получится? Вот утром встанем, и... Утром много чего надо будет сделать. Как минимум - уточнить, далеко ли их унесло. - А я так и не позвонила Дэй... - вспомнила она, помешивая в котелке кашу с мясом - дежурное блюдо туристов. - Теперь уже, наверное, она спит... Шер присела рядом с Ником и задумалась. В этой вынужденной стоянке её огорчало только одно. Рыбу негде взять... А без рыбы ее задумка катится по прямой к хаттам. Не в кашу же его бросать ... - Да, уже поздновато, наверное, - задумчиво протянул Ник, доставая из кармана разгрузки комлинк. Одного взгляда хватило, чтобы понять: только что у них стало на одну проблему больше. - Шер, у тебя комлинк в порядке? Она с тревогой взглянула на штурмана и, торопливо перерыв свои вещи, достала комм. - Не работает, - упавшим голосом ответила девушка, пробуя активировать его раз за разом. - Вообще не работает... Рик сойдёт с ума, если мы не вернёмся... И не ответим... - добавила она, взглянув на Ника огромными, несмотря на искусственно приданную им раскосость, глазами. - Попробую просушить, - штурман взял у неё приборчик, начал разбирать. - Не факт, что поможет, конечно, но попытка не пытка. И, может быть, Хэл поделится комлинком... Звонок Мухе от него сделать можно, тот предупредит Рика. Разложив разобранные комлинки на сухой салфетке, Ник разместил ее у костра - так, чтобы и ткань не загорелась, и тепло было достаточно сильным. Большего сделать он не мог. Деку наверняка постигла та же участь, но там и разборка уже не могла помочь - только вынимать память и ставить в новый датапад. Шер покачала головой. Они даже не знают, что Хэл и в самом деле тот, за кого себя выдаёт. Хотя вызов Мухе не вызовет подозрений, да и, может быть, комлинки к утру просохнут и заработают... - Тогда ужинаем, - беспечно улыбнулась она "забраку", накладывая ему аппетитно пахнущий приправами и мясом плов, - и ложимся спать. Спальники, по крайней мере, в рабочем состоянии. Ник с деланым рычанием потянул к себе тарелку, изображая, как он голоден. Проблема со связью неприятна, но решаема - в конце концов, они живы, невредимы, и это главное. И если тот ботан со своей канарейкой ещё не выжил из ума, то скоро их начнут искать спасатели. Вот с утра и начнут. Надо будет только надымить получше... - Хэлу оставим или сами всё съедим? - уточнил он, прежде чем взяться за ложку. - А как же иначе, Ник? Конечно! В такой ситуации делиться - по умолчанию. Да и просто... Там всем хватит. Мне отнести ему? - спросила она, пряча улыбку в уголках губ. - Вдруг этого спасателя нужно спасать самого от голода? - Лучше позвать к нам, - Ник качнул рогатой головой. - Или я отнесу. - Так, может быть, позовем? - Шер вопросительно взглянула на Ника. -Хорошая возможность познакомиться поближе и что-то узнать у него. А я немного поизображаю Некси и уползу спать, чтобы не мешать вам, - пообещала она и добавила, смеясь: - И окончательно не провалить роль. - Можно и позвать... - Ник оглянулся на проблески чужого костра. - Хэл! Ужин готов! - Камай к нам, Барракуда! - задорным голосом Некси крикнула Шер, доставая ложкой из котелка клубящееся паром кушанье .- Хавчик стынет! - Вот как? Всенепременно! Через некоторое время к костру "тусовщиков" вышла белая собака, а следом за ней и человек с чем-то дымящимся в котле и торчащим из кармана штанов шоколадным батончиком. Из котла пахло пряностями и травами, видимо, спасатель успел заварить чай, пока дожидался гостей, и в итоге сам оказался их гостем. Поставив котёл неподалёку от костра, он уселся рядом прямо на землю - точнее, на пристёгнутую к поясу пенку, извлёк из кармана шоколадку и бросил ее рядом с уже стоящей едой. - Сладкое, надеюсь, все едят? Неплохо помогает поддержать силы. Собака бродила по краю стоянки, словно запах еды и не интересовал её вовсе. Второго зверя не было видно - видимо, остался в лагере спасателя. - Силы? - хмыкнула Шер, вручая спасателю миску и, взглянув на" забрака", легонько двинула его плечом. - Тебе не нужно поддержать силы, улётный мой? - с дерзкой улыбкой протянула она. - Знаешь, не помешает, - многозначительно отозвался Ник. - Сладкое едят все. Спасибо. Хэл, а как у тебя со связью? У нас тут проблема - коммы пришли в негодность. Мужчина кивнул в знак благодарности, принимая миску с едой, и устроился поудобнее, скрестив ноги. - Связь я в подобные трипы не беру, отдых есть отдых. Так что... только добираться до ближайшего источника цивилизации. - А где он и далеко ли отсюда? - уточнил "забрак". - А то у нас только пара дней в резерве. Шер, уткнувшаяся в свою миску, непроизвольно бросила на Ника тревожный взгляд. Кэпа точно хватит удар... Это после недавнего исчезновения Буса недосчитаться в экипаже ещё и их... - А если у тебя, типо, аппендикс разыграется, Барракуда, а? Чё делать будешь? Как без коннекта? - Вообще-то прилично. Километрах в пятидесяти. А на это, - он развернулся к Шер, - есть разные крутые примочки, которые используют спасатели. Начиная от аптечки, заканчивая сигнальными огнями. Всё-таки пятьдесят километров - не такая уж и глушь. - Фейрверк устроишь? Улётно! - восхитилась Шер. "Ну, значит, ракетница у него есть. Уже что-то." - А ворнсродавам, может, оставить плова? - мотнула она головой в сторону рыскавшей по кустам белой Веги. - Не стоит. У них свой корм, и лучше не приучать их к человеческой пище, которая, к тому же, может и вредной оказаться, - улыбнулся Хэл, жестом подозвав собаку и почесав ее за ушами. - Ой, а можно её... типо приласкать? - Если позволит. Вега, - обратился Барракуда к собаке театральным тоном, - вас хотят потрогать, позволите? Собака склонила голову набок и накрыла морду лапой, будто смущаясь. - Отпад, я угораю просто! - захохотала Шер-Некси, закидывая голову. - Прикольная какая... Цирк прямо! Так значит - нет? - Это ещё не цирк. Она просто стесняется, - Хэл отставил тарелку, поднялся на ноги и сделал пару шагов от костра подальше. Затем приподнял одну ногу и согнул в колене, посмотрел на собаку. Та с готовностью перепрыгнула через импровизированный барьер, после чего пролезла под ногой. Хэл сделал следующий шаг назад, и собака змейкой нырнула под вторую ногу, затем наклонился - и она запрыгнула к нему на спину, демонстрируя чудеса эквилибристики. Всё это происходило без единой команды. - Супер! Ну, вы жжоте! - закричала Шер и захлопала в ладоши от удовольствия, как девчонка. Причём - ненаигранного. Такого ей не представлялось видеть уже... Сколько? Она не помнила. Хэл выпрямился, собака театрально поклонилась и вильнула хвостом. Ник наблюдал, ел, молчал и думал. По всему выходило, что в два дня они никак не уложатся, даже если выйдут с утра. Полсотни километров вверх по течению в предгорьях... Это дело нескольких дней. - А другая? Марс, кажется? Он так же может? - Шер поднялась и, осторожно ступая босыми ногами, подошла к собаке. Ее ладонь без опаски легла на голову Веги. Такая мягкая шерсть... Такая тёплая... Ладонь скользнула по собачьему загривку и спинке. - Какая ты умница и красавица... - тихо прошептала Шер, присев перед ней. И опомнилась. - Клёвая, короче! - поспешила прибавить она. Но это было рассчитано уже на Хэла. Ибо вряд ли её приятельница Фарья могла изъясняться подобным образом... - Они обе рабочие, но Марс молодой ещё, не успел опыта набраться, - Хэл стоял в сторонке и наблюдал, как девушка гладит собаку. Та не испытывала особо бурной радости по этому поводу, но и не убегала, как это бывало с другими людьми. - Ну, не буду тебе кайф ломать, бегай, - Шер-Некси шепнула это белой собаке, на прощанье потрепав ее по загривку, и поднялась на ноги. - Извини, Барракуда, твой хавчик совсем простыл... Но это была круть, спасибо! - очень искренне сказала она и уселась на своё место. - А что там за чай у тебя, спасатель? Тоже какой-нибудь экстремальный? - повела она носом в сторону котелка, принесённого с собой Хэлом. - Простыл? Да я всё съел почти, за разговорами-то, - усмехнулся спасатель. - А, чай-то? Отвар из цветков и ягод, хорошо бодрит и способствует профилактике простуды. Думаю, сильно остыть не успел, - он достал из внушительного кармана карго-штанов походную кружку. Собака улеглась рядом, спиной к костру, вытянув морду в направлении темноты. - Плеснёшь мне децл? Ну, немножко типо... Взбодриться бы надо, а то от кафа не торкнуло... А вот его мы весь выпили, - виновато развела руками Шер. - Извини... Он в термосе был. А мы задрогли, - она выловила в мешке кружку свою и Ника. Хэл разлил чай по чашкам, развернул шоколадный батончик. - Вы говорили про пару дней, - обратился он к Нику, - позвольте поинтересоваться, "до чего"? За пару дней, я думаю, отсюда более, чем реально выбраться, если не особенно рассиживаться. Только мне почему-то кажется, что вы навряд ли согласились бы сорваться отсюда прямо сейчас, будь такая возможность. - Прямо сейчас - не соглашусь, - "забрак" сверкнул белыми зубами. - Очень напряжённо работали, и свои два дня отпуска намерены честно отдыхать. А вот потом - обратно. Работать. Прежде чем поднести кружку к губам, Шер-Некси ослепительно улыбнулась Барракуде ямочками на раскрашенных скулах и вдохнула душистый запах отвара. Аромат был интересный: тёплые нотки мокрой древесной коры. И тут же морозящая свежесть Хота. И ещё просачивался какой-то пряно-остренький акцентик... - Офигенно, - прошептала девушка, взглянув на Хэла, что должно было означать благодарность. Она глотнула чай и прислушалась к ощущениям. Ощущения были не менее интересными. Сочетание пряного, уравновешенного мягкостью, лёгкой кислинки и холодка. И тепло, разливающееся уже внутри, в груди... - Короткий же вам выдали отпуск. Только во вкус войти, можно сказать, - человек задумчиво глядел куда-то в темноту, поглаживая улёгшуюся рядом с ним собаку. - Короткий - это лучше, чем совсем никакого, - Ник потянулся к котелку - зачерпнуть чая. - Долго не был на природе, соскучился... - Согласен. Много времени проводите в космосе? - Много, - кивнул Ник. - Я штурман, работа обязывает. А такие планеты, как эта, попадаются не часто. Здесь... Очень много жизни. Начинаешь и себя чувствовать более живым. - Штурман... - Хэл задумчиво улыбнулся. - А я вот космоса не видел, не доводилось. Весь мой мир - здесь. Иногда даже не верится, что этот мир затерян в галактике, как этот вот островок на планете. - Когда я в космосе, часто не верится, что существует что-то кроме гиперкоридора, - усмехнулся Ник. - Что бы там ни снимали про романтику космоса в голо, но девять десятых любого полёта - это вахта в рубке и коридор прыжка. Кто чем занимается в это время - читают, в игрушки рубятся... Знал таких, кто вышивает. Крестиком. Сидит такая брутальная личность, мышцы - во! И звёздочки шьёт.