"Счастливый Случай"

Сунув в рот пострадавший палец, Рик со смурной миной ругал себя, на чём звёзды стоят. Потом пришло понимание, что великие и могучие джедаи так себя не ведут, и гнев – прямой путь не на ту сторону. Он посмотрел на палец, уняв боль, достал лейкопластырь с бакта-пропиткой и сделал аккуратненькую заплатку. Можно было бы попробовать восстановить повреждённую кожу Силой... Но он так скоро в туалет будет ходить по малой нужде исключительно без использования рук. Взяв упавшую деталь, парень вставил её в разъём и активировал комлинк. Попытался. Никакой реакции нажатие клавиши не произвело. Опять бесшумно выругавшись и начав напевать себе под нос песенку, Рик принялся искать неисправности. Спустя несколько минут стало ясно, что неисправностей в самом приборе нет, а вот энергоячейка была абсолютно разряжена. Хмыкнув, парень поставил аккумулятор на зарядку, взяв другой. В этот раз устройство ожило, диагностика показала, что все его системы и узлы работают исправно, никаких неисправностей обнаружено не было. Отложив починенный девайс в сторону, парень приступил к сборке следующего, попутно знакомясь с состоянием штурмана и дока. По мнению врачей "Ники", жизни обоих ничего не угрожало. Последствиями "отпуска" под землёй оказались общая усталость, переутомление, начальная стадия обезвоживания и истощения, как если бы им пришлось насухую поголодать дня три. Последствия уже устраняли, заключения в палате не требовалось, в перемещениях их никто не ограничивал. Ничего нового ему не сообщили, а это само по себе уже было хорошей новостью. Значит, капитан может заниматься кораблём и делами насущными в ожидании двух потеряшек. Когда было собрано десять приборчиков, Рик успокоился и взял несчастный аккумулятор, чтобы вставить его в светильник. У парня был небольшой пунктик по части использовании один раз давших сбой деталей в жизненно-важных приборах. А учитывая, что энергоячейки обычно не поддавались ремонту, то оставалось использовать их в осветительных приборах. Но лампочка не проявила признаков жизни. С недоумением капитан проверил заряд аккумулятора. Тот был на нуле, причём полном. Не поверив прибору, Рик взглянул на батарейку через Силу. И не увидел там ничего. Что-то «высосало» его подчистую, нарушив само устройство. Что-то. Или кто-то? В голове крутился момент с падением ячейки на сферу. Дальнейшие действия были быстрыми и отточенным. Палкой откатить непонятное устройство на диэлектрическую площадку и расчистить вокруг него расстояние в метр. Итак, что ты за фигня такая? Он внимательно изучал конструкцию, не приближаясь к ней. Оказаться высушенным, как аккумулятор, ему совершенно не хотелось. Луч анализатора, пробежавшийся по корпусу странного предмета, не выдал ничего. Что бы за материал ни использовался для защитного кожуха, он одновременно был способен быстро откачать пока что неизвестный объем энергии и в то же время экранировать своё содержимое от посторонних. Воспользовавшись клещами с прорезиненными ручками, Рик повторил опыт с запасным аккумулятором. Результат был точно таким же: энергоячейка оказалась полностью негодна к употреблению. Сев на гамак, парень задумчиво посмотрел на устройство. Если он прикоснётся к сфере, то сможет, как минимум, определить, какие из её узоров скрывают шов. Но что-то прикасаться не хотелось, даже с учетом того, что угрозы от железяки Рик не чувствовал, и вместе с Шай успел не раз её облапать. Вздохнув, парень выбрал у одного из дроидов функционирующую энергоячейку и, убедившись в её заряде, поступил точно так же, как и до этого: соединил полюса с корпусом. В этот раз процесс разрядки устройства произошёл не в столь жёстком варианте и, неожиданно для капитана, на одном из участков отошла панель, открыв стандартный разъем для питания и ещё несколько. Кто-то продублировал большинство стандартных разъёмов для подключения техники, причём многие давно уже устарели и не использовались. Отыскав штекер для зарядки дроидов, парень быстро перебрал предохранители, чтобы в случае непредвиденных проблем поджарить неизвестную конструкцию. В том, что это получится он не сомневался: пережить резкий перепад напряжения очень сложно даже хорошо защищённой электронике. Непонятному устройству хватило нескольких минут, чтобы ожить. Практически отсутствующее в Силе какое-либо движение неожиданно полыхнуло «жизнью». И потом все пошло на убыль. Чем бы ни была эта непонятная сфера, сейчас она находилась в режиме сбережения энергии. И, судя по тому, что Рик увидел, выходить из неё не собирался. Взяв диагностический модуль, контр подключился к одному из разъёмов. Модуль был самым логичным выбором. Без связи со внешним миром и кораблём, абсолютно автономный прибор. Начав искать соответствия в архитектуре устройства, диагност «подвис» на несколько секунд, вдруг экран его очистился и потом на нем появилось следующее: «Где я?» Вопрос озадачил. Если сфера была дроидом, то оставалось выяснить, для чего этот дроид использовался. Вот только ничего хорошего у Рика в голове не крутилось. Чем бы ни был заключённый в металлическую оболочку собеседник, он сумел взять под контроль диагностический модуль за рекордное время и каким-то образом переписать его настройки. Чтобы задать вопрос. Несомненно, вопрос был важен для сферы. Вот только как на него ответить, не подставив себя? Диагностический модуль не был предназначен для отправки сообщений, для этого нужна была дека. Но давать деку неизвестному существу… Рик отключил диагноста и взял один из интерфейсов, удаляя из него всё, что могло выпустить наружу неизвестное, но вполне вероятное зло. Внутри капитана боролись два противоречивых желания: узнать, что именно представляет собой это устройство, и распылить его на атомы для обеспечения безопасности. Но так как ничем, кроме себя, он пока что не рисковал, то первое перевешивало. Подключив деку, он дождался, пока контроль над устройством перейдёт к сфере. Высветившийся вопрос не изменился, но теперь у парня была возможно ответить. И пусть это было не вежливо, он ответил вопросом: «Кто ты?» - он был предельно лаконичен. Собеседник не заставил себя долго ждать. Его ответ был полностью точен и в то же время бесполезен для собеседника, словно его создатель был родом с Эриаду. «AI421Mk.3», - спустя три секунды последовало странное: «Просьба удовлетворить мой запрос». Сфера без колебаний ответила на вопрос и хотела, чтобы ответили на её. При чем не требовала, не приказывала, а просила. «Транспорт Maka-Eekai L4000», - Рик решил сыграть в предложенную ему игру. - «Каковы твои функции?» Модель три раздумывала над ответом меньше секунды, после чего по экрану деки пошёл вниз длинный список возможных функций. Сводилось всё к тому, что данная сфера являлась экспериментальным искусственным интеллектом. Функции её, исходя из этого, имели огромный спектр применения, но в основные параметры закладывалось осуществления получения контроля управления кораблём и его дальнейшая эксплуатация. Заканчивался текст вопросом, начатым с новой строки: «Что вы будете со мной делать?» Рик отсел от сферы в гамак. Вместе с дроидом-убийцей к ним в руки попал экспериментальный взломщик основных корабельных систем. Кому вообще могло понадобиться такое? Причём, судя по названию, это не первая модель. Кто-то целенаправленно делал себе информационное оружие. А если перед ним удачный образец? Загрузи всё в один корабль… Через полгода у него будет небольшой флот. Или нет? Римон терпеть не мог ИИ, который обнаружился на борту Серана. А тут? Он сам притащил непонятно что к себе на борт. И что с этим делать? Подойдя к деке, он набрал там единственное, что посчитал возможным: «Пока что не решил». Сфера не отвечала рекордное время – пару секунд. Потом на деку хлынул поток файлов. Судя по всему, там были чертежи и какая-то документация. После этого появилась надпись: «Просьба обеспечить базой данных по истории с начала Войн клонов». Рик выдернул деку. И вновь удалился к гамаку. Нужно было изучить документы, которые ему дали, и понять, зачем дроиду нужна информация по истории. Найти однозначного решения он не мог. Пока что… - Стоило беспокоить медперсонал "Ники", - покачала головой Шер, заходя в их номер, - как будто я не врач, и у меня нет медсканера... Адресовано это было не совсем штурману. Шер про себя ещё вела спор с капитаном, пославшим их на медосвидетельствование. - И так понятно, что обезвоживание... Если учесть, что мы только съели сухпаёк и ничего не пили всё это время. - Ну, не кипятись - примирительно отозвался Ник, набивая заказ в номер - напитки. В ассортименте и количестве. - Он беспокоится... Знаешь, солнышко... Мне всё покоя не дают эти выпавшие сутки... - Ник поднял на неё взгляд. - Боюсь, Рик и Фьючер нас спасли не только от обезвоживания. Мы сами могли бы и не проснуться. - Ты про те сутки, когда мы спали? - быстро спросила Шер. - Действительно, это мало похоже на физиологический сон... - согласилась она с такой готовностью, что было понятно, что и её это тоже тревожило. - Мне приснилось такое... Очень странный сон, знаешь... - торопилась договорить она. - Какой? - Ник заглянул ей в глаза. - Это такое необычное ощущение... - она пыталась подобрать подходящие слова. - Я растворилась в золотистом сиянии, я стала золотыми струйками... Мы с тобой могли быть везде в этой пещере, сразу охватить зрением и чувствами всё. Я будто стала одарённой... Мы были внизу, Ник! - вдруг отчётливо вспомнилась чаша тяжёлой золотой воды. И циклопические двери... - ... и я почти прошла сквозь врата! - увлечённо, с жаром рассказывала она, боясь забыть какую-нибудь подробность увиденного. - Врата... - штурман медленно кивнул, словно вспоминая что-то. - Да, врата там были... Он тряхнул головой, отгоняя всплывающие видения. - Это тоже... Надо обдумать. Пойдём? Шер только кивнула головой, всё ещё находясь под впечатлением, и даже хотела сделать шаг... - Врата там... Были? - резко обернулась она, вскидывая на Ника удивлённые глаза, и догадалась. - Ты тоже это видел... - Видел... - медленно отозвался Ник, откладывая в сторону деку и потерянно шаря пальцами по столу, словно пытался что-то взять с него. Что-то, что привык иметь всегда под рукой. Удивлённо посмотрел на пустую ладонь, огляделся и поднялся. - Где-то тут был... Он не договорил, склонившись над коробкой с гримом, вытащил корректор, ещё раз огляделся. Через минуту Ник набрасывал очертания огромных каменных врат гримировальным карандашом на листе флимси, вложенном в коробку. Прайс использовался не по назначению, но вряд ли это ему повредило. Шер замерла. Из-под пальцев Ника на листочке флимси вырастали те самые врата из сна, через которые ей почти удалось заглянуть. - Те самые, - очень тихо сказала она, покусывая губу. Её что-то тревожило. Тревожило смутно, почти болезненно, но она не могла никак ухватить этого, хотя оно было рядом. Врата заслоняли эту маленькую, почти неуловимую деталь... - А ты видел мостик и золотую воду? А то, что за вратами - видел? Ник качнул головой, завершая стремительным штрихом рисунок и начиная новый - хрупкая арка моста над бездной и женская фигурка на нем. Временами пальцы замирали, словно в неуверенности, и продолжали рисовать дальше - почти наугад, извлекая из небытия очертания приснившегося им обоим сооружения. - Это была не вода, - сказал наконец штурман, глядя на остаток карандаша у себя в руке. - И я не успел... - Не вода... - эхом повторила за ним Шер, зачарованно глядя на руку Ника. Рисунок был... Рука... Рука и картина... - Металл? - вопрос был задан скорее машинально, чем обдуманно. Её мысли занимало совсем другое... - Ник? - вдруг раздался ее голос, похожий то ли на вздох, то ли на слабый шёпот. - Ник, ты... Штурман поднял голову, поймал взглядом ее взгляд. - Не металл. Не вода. Не знаю, что. Но падать туда определенно не стоило... Вот... Он снова посмотрел на рисунок. - Я думал, больше никогда... Сухие губы Шер дёрнулись, сжались на мгновение, и она вздохнула. - Я так рада, Ник... То есть - не Ник, а... - совсем сбилась она , замолкла на несколько секунд и сказала просто: - Я поняла, кто ты... Ещё после Флорна... Художник смотрел на неё молча, со странной смесью беззащитности, обречённости и облегчения во взгляде. Огрызок корректора лежал на листке, перекрывая едва обозначенное зарево под мостом. По поверхности не-воды расходились круги... Шер почувствовала, как в горле предательски защипало. Пусть - блистательный художник, пусть - сильный, одарённый, пусть - невероятный пилот! А ей хочется согреть и уберечь его от жестокого мира, как того мальчика, который заплетал своей маме косу... Руки Шер были нежными и тёплыми. - Хороший мой... Там, в Ист-Майноре, один талантливый художник подходил очень близко к маленькой девочке, которая была в него по-детски влюблена... Она запомнила его руки. Но... Это было так давно... - прошептала Шер куда-то в седой ёжик волос штурмана, - ...что она могла ошибиться. Разве это имеет значение? Ник прижал ее голову к своей, дотянувшись ладонью до щеки. Потом сложил листок и убрал в карман. - Покажу Фьючеру и Рику, потом сожгу, - тихо сказал он. - Мне нельзя... Слишком узнаваемая манера. Если только научиться писать иначе... - Сожжёшь? - огорчилась Шер. - Да, я понимаю, но... Твой рисунок... Нет-нет, я понимаю, Ник, - торопливо добавила она, потупив грустные глаза. Не рисовать для художника совсем - это же невозможно... Она поспешила сменить тему разговора, который мог оказаться для него непростым. Она же помнит, что ей открылось там, в его сознании... - Как ты думаешь, почему нам показали это? Из-за кристаллов? Может быть, они на нас так подействовали? Возможно, мы могли не проснуться, потому что мы не той расы? - взглянула Шер на... Ника. Конечно, на Ника. - Я сейчас знаю ровно столько же, сколько ты, малыш, - вздохнул штурман. - Там... нечто. Я не уверен, что смогу разобраться с помощью Силы - по крайней мере, дальше нескольких метров я ничего найти не мог... Пока не уснул. Как бы не оказалось, что тот же Фьючер с его снаряжением там будет полезнее любого одарённого. Будем изучать, пока есть время. Мы улетим - он продолжит. И вот ещё камни, да... Он извлёк из нагрудного кармашка кристалл. При искусственном освещении тот казался почти черным. Глубокие алые тени временами проступали внутри, тут же исчезая. - Я впервые такое вижу. Может быть, Дэй сможет сказать хотя бы, что это за минерал? Если он, конечно, естественного происхождения. - Не удивлюсь, если те, кому принадлежало это древнее святилище, владели высокими технологиями и... и если это даже и не камень совсем, - тихо сказала Шер, заворожённая проявляющимися в глубине камня алыми тенями. - Смотри, такое ощущение, что он живой. И дышит... Нам нужно вернуться туда, - вдруг без всякого перехода сказала она. - Обязательно, - кивнул Ник. - Должны же мы разобраться, что нам такое вручили... Как ты думаешь, Дэй ещё не спит? - Давай, проверим? - предложила Шер, мотнув светлой косой. - Не ответит - значит, спит. Значит, успокоимся и подождём до утра. В дверь деликатно постучали. - Обслуживание номеров. Ваш заказ, господа. - Как кстати! - с благодарностью улыбнулась Шер худенькому официанту с серьгой в ухе. Впрочем, её внимание сразу переключилось на гравитележку, уставленную запотевшими напитками. Ник постарался... Еле дождавшись, когда за пареньком закроется дверь, Шер налила высокий стакан Нику и одним глотком ополовинила тот, который ещё сохранил матовость испарины. - Теперь могу... - выдохнула она, - позвонить...